Wolves without teeth

пятнадцать лет спустя

Тёплый весенний воздух подхватил высохшую на солнце пожухлую листву и закружил её в своём танце. Многолетний лёд наконец отступил, и вот теперь на земле всюду виднелись проталины, зеленеющие от ростков первой травы. Все вокруг медленно оживало, словно природа с приятным хрустом блаженно расправляла свои плечи — сходил с почвы хрупкий наст. Первые жучки робко выползали из-под коры деревьев. Возможно, это был не самый подходящий момент для букашки, прятавшейся под корой чардрева — её настиг птичий клюв. Ворон клацнул створками своего рта и проглотил добычу. Мельком оглядев залитую желтоватым солнцем полянку, он взмыл в небо. Крылья птицы отливали перламутром, ловили воздушные потоки и словно сами несли их обладателя к цели. Когти ворона цокнули о каменный подоконник. Сложив крылья, птица участливо прислушивалась к шагам долговязого человека с книгой в руке. Ворон знал его — старший сын лорда, он часто носит зерно. Но птице не удалось проследить за своим кормильцем — визгливый крик заставил его инстинктивно сорваться с места и упорхнуть куда подальше.  — Нэд! Нэд, хватит убегать! — Капризно ворчал мальчишка лет семи с деревянным мечом в руке. Он едва поспевал за своим высоким братом, монотонно меряющим коридоры длинными худыми ногами.  — Отстань. — Сквозь зубы процедил долговязый юноша с длинными каштановыми волосами.  — Сразись со мной, трус! — Выкрикнул светловолосый мальчик и, яростно сверкнув зелёными глазами, в пару скачков нагнал брата и шлёпнул того мечом по спине. Нэд стерпел эту осточертевшую ему с самого утра наглость.  — Я не буду с тобой драться, Гери. — Не оборачиваясь, бросил он.  — Почему? — Младший брат надул губы. Фигура старшего неожиданно замерла так, что Гери ткнулся носом ему в спину. — Ты меня боишься? Нэд развернулся на пятках, заставив Гери отшатнуться и весело сощуриться. Он был не в силах сдержать эмоций от вида побледневшего от гнева брата. Но тут же его сердце ухнуло и провалилось в пятки. — М-А-А-А-А-А-М-А! — Сломя голову нёсся вперёд мальчишка, едва успевая оторваться от не на шутку взбешённого брата с деревянным мечом в одной руке и увесистой книгой в другой. Со всего маху он впечатался в фигуру женщины, неожиданно появившуюся из-за очередного поворота. Едва не снеся её с ног, Гери юркнул ей за спину. Женщина, секунду оценивая ситуацию, хмуро посмотрела на долговязого юношу перед ней. Он расхохотался.  — Видишь, мам? Видишь? Он опять начинает! — Обиженно прокричал Гери, выглядывая из-за маминой юбки.  — Это я-то начинаю? — Снисходительно усмехнулся Нэд.  — Нэд. — Проговорила женщина. Юноша посерьёзнел. — Он же твой младший брат. Ты должен защищать его. — Она мягко взглянула на мальчика возле себя. — А не делать вид, что ты такой же дурачок.  — Мама! — Обиженно насупился Гери. Рыжеволосая женщина добродушно рассмеялась, ласково прижав его к себе рукой.  — Нэд, иди помоги отцу и Сэму в библиотеке.  — Как раз собирался. — Юноша сделал шаг к матери и, взлохматив волосы брата, отдал Гериону меч.  — Подарок мне на именины готовите? — Ехидно сощурился Гери.  — Невесту тебе подбираем.  — Мне же всего семь! — Изумлённо воскликнул младший, выпучив глаза.  — А с утра хвастался, что уже взрослый. Гери собирался было что-то ответить брату, но мать прервала его, мягко увлекая за собой:  — Он же шутит. Нэд тем временем привычным размеренным шагом направлялся далее. За те годы, что он помнил, библиотека разрослась до невероятных масштабов. И в этом была большая заслуга отца и мейстера. И его тоже отчасти — с десяти лет он помогал переписывать книги. Не то чтобы он так любил это (хотя, со временем даже научился получать от процесса удовольствие), но ему просто нравилось проводить время с отцом. Он всегда был рядом, сколько Нэд себя помнил, но в то же время он был неимоверно далеко. Полный знаний, загадок и сокровенной любви и заботы. Нэд с детства учился понимать его, внимал каждому жесту, каждой его мысли, которую он так старался до него донести. И всё же он многое скрывал. Нэд знал об этом, ведь на те вопросы, которые были не по нраву отцу, могла дать ответы мать. Он никогда не злился на него, какие бы глупости Нэд не говорил и не делал. Его отец уж точно заслуживает своё прозвище. Тихий лев не делает глупостей и не болтает лишнего. Тихий лев знает своё дело, знает, что нужно его дому, Северу. Тихий лев хитрее и опаснее, чем кажется. И этим он вызывал поистине магнетическое уважение и привязанность Нэда. Тонкая фигура юноши скользнула в приоткрытую дверь. Под высокими окнами, залитыми белым светом, за большим письменным столом, сгорбившись, сидел мейстер Сэмвел. Он сосредоточенно выводил буквы на пергаменте толстой книги. Мужчина даже не обратил внимания на Нэда. Тогда юноша свернул в лабиринт высоких книжных полок. Второй этаж только начинал строиться, поэтому полки тянулись до самого потолка, чтобы вместить всё. Выглянув из-за очередного поворота, Нэд наконец увидел отца на лестнице, прилаженной к стеллажу.  — Помочь? — Вскинул к нему голову юноша. Мужчина повернулся к нему и торопливо слез вниз. Нэд тем временем оглядел немаленькую стопу книг на полу, которые предстояло вернуть на полки. Для того труда, над которым они корпели последний год, потребовалось затратить немало сил, найти целую кучу информации. Но это того стоило.  — А Герион опять хотел убежать утром с Риконом. — Нэд с книгой в руке забрался вверх по лестнице. Мужчина усмехнулся и скрестил руки на груди. — Даже в день именин не может сделать вид, что он стал взрослее. Юноша посмотрел вниз и стал внимательно следить за руками отца. «Может, так он и показывает, что стал взрослее».  — Я бы ему даже деревянный меч не доверил, не то что на охоту ходить. — Хмыкнул Нэд. Отец подал ему следующую книгу.  — Эта на «б». Левее. — Проговорил юноша. Мужчина медленно откатил лестницу на рельсах в нужном направлении. — Дядя Джейме с семьей успеет приехать сегодня? Джо меня вчера весь вечер допрашивала о тех близняшках. Мужчина внизу что-то утвердительно промычал, перебирая страницы ветхой книги.  — Эй, — Он едва не вздрогнул, когда Нэд оказался прямо рядом ним. Юноша взял книгу из его рук и отложил в сторону. — Давай потом разберемся с этим. Помедлив, тот кивнул и направился следом за ним.  — Ох, Нэд, я не видел, как ты вошёл. — Сонно улыбнулся полный мейстер, увидев две человеческие фигуры из-за стеллажей. Он осторожно отложил перо в сторону и блаженно потянулся. — Я как раз закончил страницу. Осталась последняя. Сэмвел взглянул на своего лорда, затем на Нэда. Юноша и отец обменялись взглядами. Старший кивнул.  — Я хочу закончить. — Проговорил Нэд. Сэм уступил тому место.  — Я пойду высплюсь, если вы не возражаете. — Зевнул мейстер, почесав чёрную бороду на чересчур мягком и добром лице, и осторожно удалился, позвякивая увесистой цепью на груди. Нэд тут же обмакнул перо в чернильницу и стал аккуратно выводить буквы с чернового листа. Мужчина сел рядом, внимательно наблюдая за его действиями.  — Пап, я сам справлюсь. — Краешком рта улыбнулся Нэд. Тот, однако, никуда не ушел. Казалось, этот высокий мальчик ещё совсем недавно сидел здесь же у него на коленях и учился писать первые в своей жизни буквы и слова. Маленький, хрупкий Нэд. В первые месяцы, когда Тирион вернулся домой, Нэд был совсем слаб. Мейстер говорил, что он родился чуть раньше срока из-за стресса у матери. Но Тирион прекрасно понимал, что проблема была, чёрт возьми, полностью из-за него. Говорили, что самое страшное уже давно позади, и нужно лишь поддерживать в нём жизнь. И он делал всё, что было в его силах. Не спать по ночам, почти всё время проводить у его кроватки, давать ему все эти отвратительные на вкус капли, чтобы поддерживать хрупкое равновесие между жизнью и забвением, а затем тихо напевать ему, чтобы успокоить и подарить сон — это вошло у Тириона в привычку. Он знал, что не искупит этим свою вину, вряд ли когда-нибудь искупит вообще, но всегда будет стараться изо всех сил. Быть лучше, не быть похожим на своего отца, дать маленькому Нэду всё, что он может дать.  — Какой подарок подготовил Гериону? — Взглянул на него сын. «Секрет».  — Боги, надеюсь, у этого секрета нет острых концов и граней? — Вскинул бровь Нэд. Тирион ехидно улыбнулся. — Нет, серьезно — я не на шутку переживаю за своё здоровье. «Доверься мне». Нэд с улыбкой покачал головой и снова погрузился в работу. Из-под его пера выходили последние строчки. Всё, от войны пяти королей и до коронации Дейенерис Таргариен и Оберина Мартелла на Драконьем Камне, было здесь. Осознание того, что все ужасы последних десятилетий теперь давно позади и навсегда запечатаны в этой толстой книге, вселяло в Тириона какое-то необъяснимое чувство умиротворения. Нэду не придётся пережить это. Герион и Джоана не узнают, каково видеть пепелище на месте своего дома, быть брошенными, преданными, искалеченными…  — Готово. — Тирион поднял взгляд на Нэда. Тот смотрел на него сияющими от радости зелёными глазами. Старший Ланнистер встал со своего места и подошёл к сыну. «И это было концом кровавого века, началом новой эры в Семи Королевствах», — гласила последняя строчка. Тирион тихо улыбнулся и погладил Нэда по макушке. Тот присыпал чернильные строки песком и аккуратно закрыл книгу. На тёмной кожаной обложке позолоченными чеканными буквами значилось: «Песнь Льда и Пламени».  — Я приберу остальные книги. — Нэд резво поднялся на ноги и широким шагом вильнул за книжный стеллаж. Тирион проводил его взглядом и неспешно направился к выходу. В воздухе витала мягкая весенняя свежесть, слабый запах первых трав и мокрой земли тонкой дымкой пронизывал прозрачный воздух. Он чувствовался даже здесь, за стенами замка. Тирион глубоко вдохнул. Похоже, день будет славный сегодня. *** Ланнистер приоткрыл дверь их общих с Сансой покоев. Женщина сидела за письменным столом в пол-оборота к нему, изучая взглядом крошечный свиток, задумчиво закусив пальчик. Тирион бесшумно приблизился к ней и приобнял её за талию. Санса медленно подняла голову и мягко коснулась губами его шеи. Её явно что-то тревожило.  — Письмо от Гарлана Тирелла из Хайгардена. — Вздохнула она и развернула перед ним свиток. — Они снова поднимают цену на зерно. Тирион нахмурился и взял пергамент из её руки.  — Да, они подняли цену и на удобрения. — Женщина встала и, скрестив руки на груди, нервно прошлась по комнате. — Несмотря на льготы, мы каждый раз всё больше теряем от их поставок. Пройдет ещё не один год, прежде чем мы наладим земледелие здесь. Но до этого надо чем-то кормить весь Север. Целый Север! Она обратила взгляд на Тириона. Он отложил пергамент на стол и задумчиво почесал подбородок. «Мы не можем отказаться». — Показал он  — Я знаю. — Отозвалась Санса, поведя плечами. — Весь материк до самого Дорна нуждается в припасах. Они так или иначе получат своё, но только мы останемся голодать. Санса опустилась на край постели и сложила перед собой руки. Тирион стоял всё там же. Это было сложно. Невыносимо так… говорить с ней. Махать руками или с трудом выговаривать слова — всё одно издевательство. Вряд ли настанет тот день, когда он оправится после всего, что было. Когда они оба оправятся. Но свыкнуться можно. Ведь главное — есть ради кого.  — Иди ко мне. — Мягко позвала она его. Тирион сделал несколько шагов к ней и прилёг на постель, положив голову на колени Сансе. Она начала трепетно перебирать его волосы, в которые за последние годы добавилось белое золото. Тирион вздохнул и прикрыл глаза. От её рук приятно пахло можжевельником и чистотой.  — Нэду уже пятнадцать. Пора найти ему достойную партию. В нашем положении… придётся найти. — Печально проговорила женщина, убирая кончиками пальцев волосы со лба мужа. Тирион посмотрел на неё. Сильная, гордая, прекрасная. Иногда он не мог поверить в то, как ему повезло. Когда Санса забеременела Герионом, они уехали из Утёса сюда. Тирион разрывался между тоннами проблем на Севере и своей женой с маленьким Нэдом, которую он хотел оградить от всех забот. Но она не хотела прятаться — она делала всё, чтобы помочь. Даже больше, чем мог сделать он сам. Север искренне полюбил Сансу и если не принял, то свыкся с Тирионом. Ланнистер уловил лёгкую перемену в лице женщины. Она мечтательно улыбнулась и украдкой заглянула в глаза мужа. Тирион поднял голову с её колен и с любопытством посмотрел на нее.  — Тирион. — Тихо выдохнула она с той же улыбкой и откинулась на постель. Ланнистер придвинулся ближе, чтобы видеть её лицо. Их взгляды встретились снова. Санса молчала, всё тянула с тем, что собиралась сказать ему. Тирион весь обратился в слух. Женщина взяла его руку и положила её себе на живот. Тирион моргнул. Его взгляд задержался на её животе, на её лице. Он пристально посмотрел в её глаза.  — Три месяца. — Улыбнулась Санса. Тирион выдохнул и улыбнулся ей в ответ. Он опустил голову ей на живот, уткнувшись носом в ложбинку между рёбер. Его руки тесно обвили её стан, прижимая её тело ближе к себе. Санса выдохнула его имя и тихо засмеялась, когда пальцы Тириона добрались до завязок на спине её платья.  — Не сейчас. — Санса закусила губу, пытаясь скрыть, какое удовольствие ей доставляют его прикосновения. Тирион поднял голову и посмотрел прямо на неё. В его глазах плескалось желание, граничащее с трепетной нежностью. Он подался ближе, чтобы поцеловать её, но в момент отскочил прочь, когда дверь в их покои резко распахнулась.  — Мам, пап, Рикон вернулся! — Весело крича, маленькая девочка ворвалась в комнату рыжим вихрем в сиреневом платье. Она с ходу заскочила на постель, широко распахнутыми разноцветными глазами глядя на своих родителей. — Кабана принес. В-о-о-т такущего! — Она развела маленькими ручками вширь. Тирион тепло улыбнулся ей, поправив рукой её вьющиеся густые волосы. Малышка Джоана. Ей всего четыре, но она уже целиком завладела его сердцем. Смышленая хохотушка с ангельским сердцем. Санса часто говорила ему, что он в ней совсем души не чает, как бы мальчишки не приревновали. Но именно Джоана была практически всё время рядом с ним. Тирион не знал, чем такой человек, как он, может быть интересен ей, но он и не думал об этом, когда она с восторгом рассказывала ему, что нового узнала на уроках с мейстером, что творит местная шпана Винтерфелла и сотни других историй из её уст. Ей не нравилось играть с детьми местных обитателей замка. Джоана долго не хотела говорить ему, почему. Признаться, Тирион и так знал это. Или догадывался. Какому ребёнку будет приятно слушать, как шепчутся о её отце? Дети бывают жестоки, ничего не поделать. Он помнил, как маленькая Джо прибежала к нему в слезах, с жаром и горькой обидой рассказав ему, что какая-то дочка местной поварихи распусила слух о том, что у лорда замка вместо человеческих зубов и языка — звериные, оттого он и не говорит. Даже её очаровательные глаза — голубой и зелёный — они смели причислять к нечистой силе и уродству! Это было больно. Видеть, как до глубины ранит детское сердце эта глупая ложь. И всё же за каждую пролитую Джоаной слезинку, Тирион винил себя.  — Наверное, он поймал его на-той-стороне? — Весело прищурилась Санса.  — Да! — Секунду подумав, воскликнула Джо. — Он как целый медведь! Папа, пойдем! — Она соскочила с постели и потянула Тириона за руку. Он усмехнулся и последовал за ней, одарив жену недвусмысленным, заметным только Сансе, взглядом. Щёки женщины зажглись игривым румянцем, и она направилась следом. Эти двое были неразлучны. И Санса была рада этому, ведь никто в замке не мог так влиять на него, как Джоанна. Она словно исцеляла его, заставляла забыть о всех ужасах, которые до сих пор терзали его душу. Частенько утром она наблюдала такую картину: безмятежно посапывающая Джоанна лежала чуть ли не поперек тела Тириона, раскинув ручки в стороны. И сон того ничто не могло нарушить. Как только она научилась читать, он начал подсовывать ей книги на свой вкус. Он задаривал её игрушками, красочными книжками со сказками и новыми нарядами. Хоть Санса и просила его не баловать дочку так сильно, но… Что ему ещё оставалось? Он хочет быть ближе к ней, к Нэду и Гериону, но как? С младшим сыном у него до сих пор сохранялись недопонимания, и смотреть на это Сансе было больнее всего. Как и стоило ожидать, вокруг вернувшегося в замок Рикона уже скакал Герион. Рыжебородый юноша стоял неподвижно, как и его огромный чёрный лютоволк, в холке на добрые полфута выше Тириона. У ног Рикона и правда лежал здоровенный кабан с перекушенной глоткой. Рикон охотится без оружия. Когда его нашли на Скагосе десять лет назад, он был скорее похож на маленькую хищную обезьянку, чем на человека. Худой, обросший грязными рыжими патлами, мальчишка едва говорил. Он провёл на диком острове много лет, голодал, делил сырое мясо со своим единственным другом и защитником — Лохматиком. Кто знает, чтобы с ним было, если бы его нашли позже. Прошли годы, но Рикон всё ещё был дикарём по природе своей. Из всех людей он подпускал к себе близко только Сансу. Иногда он даже говорил с ней. Бедный ребенок. Да, телом он крепкий, сильный мужчина. Но его глаза смотрят, словно он маленький, запуганный волчонок, который скалится на руку, которая хочет его приласкать. Санса подлетела к младшему брату, пока Тирион держал маленькую Джоану за руку. Женщина что-то вполголоса говорила Рикону, убирая из его длинной косы на плече ветки и мелкие шишки. Стричь волосы он не позволял никому, ни при каких условиях. Только Санса могла их расчесывать. Она взяла его левую руку в свою, разглядев на ней рану от кабаньего клыка. Покачав головой, она мягко увлекла юношу за собой в замок. Лохматик, тряхнув своей чёрной, как смоль, шерстью, облизал нос и неспешно направился за своим хозяином. Однако, в очередной раз ему преградили вход внутрь, и зверь покорно улёгся у прохладной стены, сложив лапы под мордой. Тирион одёрнул Гериона, в очередной раз подбиравшегося к лютоволку.  — Он не укусит! — Обиженно отозвался мальчик, всё же отступив от зверя. Тирион посмотрел на тушу кабана, которую двое мужчин волокли в сторону кухни, и снова на Гериона. Тот проследил за его взглядом и нервно сглотнул, увидев немаленькую лужу густой крови на земле.  — Всё равно когда-нибудь у меня будет свой зверь. Может даже лев. — Пробубнил себе под нос Гери, делая ещё несколько шагов к отцу. — У тебя самого был дракон. А ты боишься волка. Герион быстро зашагал прочь, даже не взглянув на отца. Тот проводил его печальным взглядом. С Нэдом и Джоаной было проще. С Герионом же… Они были совсем разными. Он был похож на совсем юного Джейме. Иногда — на Робба Старка. Слишком много всего было в нём. Да, это свойственно семилетним мальчикам — рваться вперёд всех, быть лучше, жить больше. И Гериона угнетало это спокойствие Винтерфелла. Словно каменные тиски, стены замка сдерживали этого беспокойного львёнка. Порой он винил в этом отца. Да, Тирион знал, что так может случиться, даже боялся этого, но никогда не представлял, что это будет так…  — Па-а-ап! — Тирион поднял голову на зов. Из окна в башне библиотеки виднелась фигурка Нэда. — Едут! Джоана радостно охнула и, крепче стиснув своей ладошкой руку отца, потащила его в сторону крепостной стены. Посадив девочку себе на локоть, чтобы ей было лучше видно, Тирион остановился около каменного зубца. На горизонте действительно поднималась пыль. Должны доехать сюда, должно быть, через пару часов. Санса с ума сойдет — их не ждали так рано.  — Это они, да? — Едва не выскакивая у него из рук, спросила Джо. Тирион кивнул и опустил её на землю. — Я пойду надену зелёное платье с золотыми рюшами. Или тёмно-синее с лентами? Тирион умиленно улыбнулся и показал ей два пальца.  — Моё любимое. — Весело хихикнула девочка и быстрой поступью ножек помчалась вниз. *** Как Тирион и ожидал, он нашёл Сансу в богороще. Совсем новая каменная дорожка вела к чёрному озерцу и раскидистому белому дереву над ним. Санса смотрела на клонившиеся к земле могучие ветви, щурясь от тёплых солнечных лучей. Багряные листья контрастировали с белоснежной корой, как и волосы женщины, пущенные волной по спине.  — Рикон снова говорил о том белом лютоволке. — Проговорила Санса, услышав шаги мужа достаточно близко. –Ты… ты думаешь, что это правда он? Тирион сел рядом с ней на массивный валун. Она смотрела на чёрную водную гладь перед ними. Старый лютоволк уже давно вселяет трепетный ужас в жителей близ границы. Границы между Севером и неизведанной ледяной тундрой. Мало кто отваживается направиться на-ту-сторону. И никакой ледяной ров не заставит почувствовать людей, что они в безопасности, пока этот огромный белоснежный волк жив. Крайне несправедливо, ведь фигура зверя за все годы была оплетена сотнями легенд. Его называли хозяином леса, белым призраком… За годы, проведённые на Севере, Тирион даже всерьёз начал считать, что этот лютоволк как-то связан с пропавшим без вести Джоном. Иногда мысль о том, что он так же вдали от всех охотится со своим зверем в диких лесах, вселяет умиротворение. Такое же, как от детской сказки, в которую почему-то хочется верить. Санса повернула голову в сторону ворот в замок, откуда уже доносился шум, свидетельствовавший об оживленной подготовке к приезду гостей.  — Они уже здесь? — Изумлённо посмотрела на него женщина, едва не вскакивая с места. Тирион положил руку ей на колено.  — Я всщё сщделал. — Тихо улыбнулся он, глядя на полы её платья. Он редко отваживался смотреть ей в глаза, когда говорил. Санса вздохнула и тускло улыбнулась. Её руки осторожно взяли его ладони.  — Не хочешь выбрать имя? — Робко просияла она, улыбнувшись ему. — Твоя очередь. Тирион потупил голову, чуть сильнее сжав её руку в своей.  — Эй, — Санса взяла его лицо за подбородок и обратила к себе. Перемена в настроении мужа не осталась для неё незамеченной. — Ты… не должен каждый раз так волноваться. Мы не можем повлиять на это. И даже… даже если он или она родится не такой, мы будем любить этого ребенка. Иногда мы не можем нечего изменить, и тогда винить себя в этом просто нет смысла, Тирион. Тирион закрыл глаза и уткнулся лбом в плечо жены. Рано утром он заходил в теплицу с цветами. К зимним голубым розам Винтерфелла с недавних пор добавились нежно-белые. В память об их первой дочери. Когда Санса предложила посадить эти цветы, Тирион не смог отказать. Но всякий раз, когда он смотрел на них, перед глазами вставали слёзы. Он отпрянул от Сансы и потёр лицо ладонями. «Совсем я расклеился…» — С горечью подумал Тирион. Мысли о том, что в один день всё может перевернуться с ног на голову, часто не давали ему спать по ночам. Должно быть, этот страх потерять Сансу с детьми был лишь тенью от проклятия, нависшего над ним с самого рождения. Каждый раз, когда Тирион был близок к счастью, оно от него ускользало. Каждый раз, когда Санса носила в себе дитя, Тирион молился (молился!) чтобы они выжили. Если с Сансой случится то же, что с его матерью, если он станет таким же, как его отец… Тирион делал всё, чтобы не показывать свой страх перед своими людьми, перед сыновьями. Но он боялся, что однажды просто не сможет защитить их. И это наполняло его силами бороться. Ради них, ради Джоанны, ради Сансы. Ведь ради себя уже давно незачем. Тирион шумно выдохнул и потряс головой, пытаясь отогнать меланхолию. Он встал на ноги и подал руку Сансе — ни к чему ей так долго сидеть на холодном камне. Она тихо улыбнулась и приняла его руку. Женщина подошла к стволу чардрева и провела по грубому жуткому лику ладонью. Она вдруг чему-то улыбнулась.  — Лучше представь, какими будут её или его глаза. Как ты впервые посмотришь в них, пролетит мгновение и он скажет своё первое слово, сделает первый шаг… Ты помнишь первое слово Нэда? — Обернулась она к мужу. Он тепло заулыбался ей и подошел ближе, приобняв её за талию. — Папа. — С мечтательной улыбкой произнесла она. Женщина сделала несколько шагов ближе к дереву и села на его массивный белесый корень. Тирион стоял против неё. Она запустила руку в его вьющиеся волосы. Ланнистер прильнул к её ладони и закрыл глаза.  — Годы проходят, и даже не замечаешь этого.– Она прижала свою четырехпалую кисть к его другой щеке. — Раны затягиваются, Тирион. Он пристально посмотрел ей в глаза. Санса притянула его лицо ближе и поцеловала. Тирион прижал её за талию ближе к себе. С губ Сансы сорвался тихий смешок. Ворон на кроне дерева клацнул клювом и улетел прочь. *** В ворота Винтерфелла въехала вереница всадников в красных плащах. Тирион глубоко вздохнул и расправил плечи, приготовившись встречать брата и его семью. По правую его руку возвышался Нэд, слева стояла Санса и младшие дети, а позади — все прочие обитатели Винтерфелла. Тирион чертовски волновался. Он не видел брата несколько лет, лишь изредка переписывался с ним. Он не представлял, как Джейме будет понимать его снова. Взгляд жителей замка приковал всадник на белой лошади с маленьким ребёнком. Тирион не смог сдержать улыбки. Это был Джейме и, должно быть, одна из его дочерей. Всадник спешился и спустил с лошади маленькую девочку. Тирион был уверен, что это девочка, только потому что знал, что у старшего брата только дочери. В фигурке в бриджах и бордовом плаще с глубоким капюшоном было трудно распознать благородную леди. Джейме был всё тем же, однако фигура его слегка смягчилась под парой-другой лишних кило. Его длинные волосы были зачёсаны назад, скрывая лысое пятно от ожога на затылке, а борода аккуратно подстрижена и расчёсана. Из большой кареты, въехавшей в ворота на четвёрке лошадей, вышла в теплом голубом платье с глухим воротом леди Бриенна со златовласой девочкой не старше Джоанны об руку. На второй девочке всё же было надето золотое платье с россыпью сапфиров на рукавах. Все четверо подошли к семейству младшего Ланнистера. Загадочная девочка в капюшоне стояла позади своего отца, не сводя взгляда с Тириона. Впрочем, другая девочка тоже глазела на него, но без такого бестактного любопытства. Джейме сделал широкий шаг вперед и крепко пожал руку младшего брата.  — Рад тебя видеть, брат. — Широко заулыбался Джейме. Его взгляд скользнул вверх по фигуре Нэда. — Боги всемогущие, неужели это Нэд? В последний раз, когда я его видел, он был не выше трех футов.  — В последний раз, когда я видел Вас, вы ещё могли что-то разглядеть под своими ногами, дядя. — Ухмыльнулся юноша. Джейме хохотнул и хлопнул себя по небольшому животу ладонью.  — А у парня язык подвешен! Интересно, в кого это он. — Сощурился Джейме и подмигнул брату. Девочка с золотыми волосами в платье уже о чем-то беседовала с Джоанной. Бриенна заключила в объятия Сансу, что-то тихо говоря ей. Джейме вежливо кивнул жене брата и подошел к Гериону.  — Так-так, а это у нас, похоже, именинник? — Сощурился он и протянул мальчику руку. — Меня зовут Джейме.  — Я знаю, как Вас зовут. — Ехидно улыбнулся племянник.  — Не сомневаюсь, но при первой встрече принято знакомиться. — Объяснил мужчина, всё ещё протягивая руку. Мальчик вытянулся перед ним.  — Я Герион Ланнистер, сын Тириона Ланнистера. — Со всей серьёзностью произнёс он и крепко пожал протянутую ладонь. Джейме демонстративно зажмурился, словно от боли.  — Ух, похоже, ты хочешь стать воином, Герион Ланнистер. Мальчик гордо улыбнулся и задержал взгляд на девочке позади лорда Джейме.  — Роана, не хочешь поздороваться с кем-нибудь? — Опустил на нее взгляд Ланнистер. Девочка замотала головой. Джейме вздохнул и подошел к Джоанне.  — Кет, не возражаешь, если я тоже познакомлюсь с этой юной леди?  — Папа, смотри какие у Джоанны красивые волосы! — Воскликнула она, взяв её за руки. — И глаза, как изумруд и топаз! Щеки Джоанны раскраснелись, и она смущённо отвела взгляд.  — Вы сегодня просто сияете, миледи. — В вежливом поклоне склонил голову Джейме.  — Благодарю, сир дядя. — Присела в реверансе девочка. Джейме оглянулся было к Роане, но не обнаружил её рядом. Она уже о чём-то разговаривала с Герионом. Старший Ланнистер облегчённо улыбнулся и снова подошёл к брату. Тирион переглянулся с ним и кивнул Сансе. Она вышла вперёд:  — Полагаю, Вы все очень устали с дороги. — С улыбкой обратилась она к гостям, кивнув слугам в стороне, уже разбиравшим багаж. – Прошу, Вас проводят в замок. Будьте, как дома. *** Гости были устроены в комнатах, дети заняты знакомством друг с другом, а на кухне не гасли печи, не прекращался стук ножей. Наконец, когда всё успокоилось, у Тириона появилась минутка взглянуть на расходы за прошлый и позапрошлый месяц. Он тихо защёлкнул за собой дверь рабочего кабинета и сел за стол перед аккуратными стопками документов, писем и журналов учёта. Джейме сейчас был слишком занят с женой, в кои-то веки получив отдых от дочерей, так что брату было явно не до него. Тем лучше. Винтерфелл учит степенности и терпению. Тирион раскрыл увесистый журнал и, подперев щёку кулаком, склонился над страницами. Правда, «счастье счетовода» было недолгим — дверь распахнулась, и на пороге показалась одна из двойняшек Джейме.  — Ой. — Испуганно прошептала она, встретившись взглядом с Тирионом. — Извините, мы играем в прятки, можно я тут спрячусь? — Так же тихо спросила она. Тирион ухмыльнулся и кивнул. Кейтилин тихо закрыла дверь и на цыпочках прошла вглубь комнаты. Краем глаза Тирион видел, с каким любопытством она рассматривала книжные стеллажи и трюмо со стеклянными дверцами. Её взгляд задержался на массивном деревянном шаре на оси с изображёнными на нём материками. Недолго думая, она крутанула его обеими руками. Тирион покачал головой и вернулся к работе.  — Что вы делаете? — Неожиданно прямо над ухом раздался её голос. Тирион чуть отодвинул журнал от себя. Девочка окинула взглядом сотни цифр на развороте. — Выглядит скучновато. Тирион наигранно вздохнул и кивнул ей.  — У взрослых все книжки такие скучные. И их за уши от них не оттащить. — Рассуждала она, оперевшись локтями на край стола и подперев щёки. — А сколько Вам лет? Тирион показал ей пять, а затем три пальца. Кейтилин минуту подумала.  — Восемь? Тирион развернулся к девочке и вскинул бровь.  — А… — Наконец протянула она. — Это много. Ну, то есть для меня много, а для папы даже немножко мало. Он рассказывал, что Вы летали на драконе королевы и сражались в битвах. Я сначала представила, что Вы очень большой, даже больше папы, а потом он сказал мне, что Вы чуть выше меня. Я не поверила и поспорила с Роаной, и теперь она поставит мне щелбан. — Девочка печально вздохнула на последнем слове. Тирион умилённо улыбнулся. Он достал из выдвижного ящика блокнот и кое-что написал. Он показал листок девочке. — «Хотел бы я быть выше, чтобы избавить юную леди от этой участи». — Прочла она и хихикнула. С не сходящей с лица улыбкой, Тирион сделал ещё одну запись. — «Ты очень хорошо читаешь».— Спасибо! Тирион заметил, что улыбка на её лице медленно угасла. Он обеспокоенно посмотрел на девочку.  — Вы совсем не умеете говорить? — Печально взглянула она ему в глаза. Тирион тускло улыбнулся и покачал головой. Она взяла его руку обеими ладошками и крепко сжала. — Я Вас научу. Это не сложно, я даже не помню, когда сама научилась. — С надеждой проговорила она. Тирион готов был поклясться, что его сердце вот-вот растает. Недолго думая, он вывел на краю листочка «спасибо». Девочка подпрыгнула от радости и порывисто обняла его.  — Кейтилин, я тебя слышу! — Раздался за дверью голос Джоанны. Кет быстро отпрянула от дяди и юркнула за книжный шкаф. Она приложила палец к губам, когда дверь кабинета открылась. Тирион подмигнул ей и сделал вид, что усердно работает.  — Папа, я слышала здесь голос Кейтилин. — Скандально заявила Джоана, уперев руки в боки. Тирион пожал плечами, едва отрываясь от содержания скучной книжки для взрослых. Джоанна прищурилась, пристально глядя на него.  — Ладно. — Протянула Джоанна с напускным спокойствием. — Кейтилин определенно не прячется… Здесь! — Она резко заглянула под рабочий стол отца, но обнаружила там лишь его сапоги. — Тогда её точно нет… за глобусом! Или может… — Джо хитро прищурилась, заметив краем глаза полы платья Кет за шкафом. Она тихо подкралась сзади. — Попалась! Ты сжульничала!  — Я не жульничала! — Обиженно возразила Кет.  — В кабинете папы нельзя играть.  — Но я-то не знала!  — Все знают, что в кабинете папы нельзя играть. — Разумно пояснила Джо. Она вздохнула и скрестила руки на груди, как это часто делал Тирион. — Пойдем, надо найти Гериона.  — И Роану, пока они не подрались! — Сорвалась с места Кет и помчалась к двери. Джоанна скрылась в дверном проёме следом. Оставшись один, Тирион откинулся на спинку кресла и довольно улыбнулся. Наконец-то у неё появилась подруга. Он с тоской поглядел на зовущие его записи в журнале и покорно склонился над ними. *** «Где же он…?» — Санса устало вздохнула. Дети разбежались по замку, словно мышата, и поймать их теперь можно было разве что за праздничным ужином. Но ей нужно было выловить хотя бы Гериона, чтобы приготовить ему подобающую одежду, да и подстричь его тоже не мешало. Однако ей следовало догадаться, где начать поиски. Подойдя к балкону, выходящему во внутренний двор, она услышала стук деревянных мечей. Наверняка он опять уговорил Рикона поиграть с ним. Но каково было удивление Сансы, когда она увидела, как Герион бьётся на мечах с юной Роаной. И Рикон там тоже был — наблюдал с глупой улыбкой, как эти двое размахивали перед собой оружием. Герион пытался повторять те приёмы, которые видел на тренировках Нэда, но выходило у него не многим лучше, чем у Роаны. Малышка в этот момент чем-то напомнила ей Арью. Хотя, вероятно, в ней были черты её тезки прапрабабушки.  — Гери! — Позвала его Санса, пока он и его противница переводили дух. Герион поднял голову и игриво сверкнул изумрудными глазами. Его щёки раскраснелись и перепачкались пылью. Слава Богам, до синяков пока не дошло. По крайней мере, на лице.  — Ма-ам, Роана такая… — Прокричал было он, но лёгкий тычок деревянным мечом в спину от маленькой Роаны прервал его. Девочка выглядела очень сконфуженной и почти разозлённой.  — Поднимись ко мне. — С тёплой улыбкой позвала она его. Герион быстро подлетел к Рикону и что-то сказал ему, вручив свой меч. Роана насупилась ещё сильнее. В мгновение ока он оказался рядом с Сансой, и они направились в его покои.  — Что делать будем? — Спросил Гери, шагая рядом едва не вприпрыжку.  — Для начала именинника надо отмыть, подстричь, причесать и одеть. — Улыбнулась уголками губ Санса. Мальчик, судя по всему, не горел желанием заниматься этим сейчас. — Понимаю, играть с Риконом и Роаной интереснее. Но она будет гостить у нас ещё несколько недель, так что не переживай разлуку так тяжело. Щёки Гериона на миг вспыхнули, но затем он довольно улыбнулся.  — Мне она нравится. Хотя она и обижается, а я не знаю почему! — Неудивительно, что вы подружились. — Санса заботливо потрепала его по волосам, прежде чем он успел обидеться. *** Закончив с водными процедурами, Санса завернула Гериона в мягкое полотенце и усадила на высокий табурет, предварительно подготовив ножницы и гребешок. — Не болтай ногами. — Вполголоса произнесла женщина, расчёсывая и срезая прядки светло-золотистых волос. — Я бы хотел поехать в гости в Утёс Кастерли. Роана рассказала, что он стоит на очень высокой скале, а далеко внизу бьются морские волны. Я бы хотел искупаться в море. В тёплом, а не в таком, как у нас.  — Там очень красиво, Гери. Съездим однажды. Уверена, отцу будет, что тебе показать там.  — Он постоянно занят. — Нахмурился он. — Или с этими… документами и письмами, или в библиотеке с Нэдом, или с Джоанной.  — Ты поэтому обижаешься на него? — Осторожно поинтересовалась Санса.  — Я… Не знаю! Я не понимаю его. Или не всегда понимаю. Он злится, когда я говорю, что хочу уйти с Риконом на охоту, просто посмотреть! Или, если я просто не хочу с ним общаться, он странно смотрит на меня и уходит. И при этом он постоянно хочет контролировать меня! — Выпалил Герион.  — Ты не пробовал обсудить это с ним?  — Я же говорю, что плохо понимаю его. — Обиженно буркнул мальчик.  — Тогда попроси его объяснить. Для начала хотя бы просто написать. Поверь, для твоего отца это очень важно.  — Тебе легко говорить, ты же мама, ты знаешь его дольше всех. Санса устало вздохнула.  — Он не всегда был таким, Гери. Мальчик поднял глаза на мать и странно посмотрел на неё. Санса расчесала прядь над его лбом и состригла влажные волосы.  — Он много шутил. Когда ему было весело или грустно — не имело значения. Когда я в первый раз забеременела, он долго выбирал имя, говорил, какие книжки он будет читать для неё, как сильно будет любить её и скучать, когда она покинет дом. — Санса замолчала, а её рука замерла, поглаживая волосы Гериона.  — Потом она умерла? — Почти шёпотом спросил он.  — Потом она умерла. — Так же тихо повторила Санса. — Всё… Словно начало рушиться. Мне было страшно. Я не знала, кому и чему верить. Когда он пытался сберечь хотя бы меня, спрятать подальше от всего мира… Я сказала себе: «Боги, я не хочу слышать этого человека». — Санса потрясла головой и промокнула волосы Гериона сухим полотенцем. — Иногда Боги слышат нас, Герион. Мальчик стушевался. Санса видела в его глазах вопрос и молилась, чтобы он его не озвучил. Она отошла к шкафу за заранее подготовленной одеждой для ужина.  — Как это произошло? — Раздался его голос за её спиной. Санса теснее сжала ручку шкафа между пальцев.  — Его изувечили, когда он спасал меня. Уверена, отец сам ответит на все твои вопросы, как сам сочтёт нужным. Тебе надо знать только одно. — Она подошла к сыну и трепетно взяла его детское личико в руки. — Для него нет ничего важнее нас. Тебя, твоего брата и сестры. Поверь мне, я знаю о чём говорю.  — Мам… — Жалобно посмотрел на неё мальчик и крепко обнял. Санса тесно обвила руками его тело. — Я поговорю с ним сегодня. Обо всём. Обещаю.  — Гери. — Санса тихо засмеялась сквозь выступившие слёзы. — Ты такой взрослый, сынок. *** Солнце скрылось за горизонтом, когда они закончили принимать Северных Лордов, пришедших с поздравлениями для Гериона Ланнистера. Весёлого для Гери было мало, зато были подарки. Наконец официальная часть торжества была закончена, и два семейства расселись за большим столом в банкетной зале с балконом. Были зажжены все свечи, так что весь огромный зал был наполнен янтарным переливом множества огоньков. Бриенна с мужем и дочерями выглядели превосходно. Она надела голубое платье с широким вырезом на подоле, подчеркивающим её длинные ноги в узких серых бриджах и высоких сапогах. Джейме Ланнистер был одет в традиционные цвета своего дома, как и Кейтилин. Однако Роана предпочла не слишком заморачиваться насчёт наряда и вышла в простом буро-зелёном платье. Видимо, они с Герионом планировали продолжить игру после ужина. Но никого из членов семьи это не беспокоило — все выглядели счастливо и пировали. Герион сидел рядом с Нэдом, о чем-то тихо переговариваясь с ним, Джоанна оживлённо болтала с Кет. Санса краем глаза видела, что Тирион в дальнем углу зала что-то тихо обсуждал с Сэмвелом. Джейме что-то шепнул на ухо своей жене и направился к брату.  — Готовишь что-то необычное? — Спросил он, подойдя к Тириону. Младший Ланнистер кивнул мейстеру, и тот удалился. Тирион поманил Джейме за собой к балкону. Тирион остановился у каменных перил и опёрся на них руками.  — Как жизнь? — Взглянул на него Джейме, сложив локти на холодный камень. Тирион пожал плечами и посмотрел на ясное небо, на котором уже начинали поблёскивать первые звёзды. — Надо было захватить блокнот и чернила, верно? — Невесело улыбнулся старший брат. Тирион хмыкнул и вынул из внутреннего кармана дублета блокнот и маленькую металлическую капсулу с раздвоенной иглой на конце.  — Вижу, ты всё предусмотрел. — Усмехнулся Джейме. Тирион самодовольно взглянул на него. — Ну так… Как вы с Сансой? Тирион раскрыл блокнот на середине, где начинались чистые листы и начал писать. Джейме взглянул на запись и просиял лицом:  — Сказала сегодня утром? — Широко улыбнулся он. — Поздравляю! — Он потрепал Тириона по плечу. — Помню, как мы с Бри долго не могли решиться на первого ребёнка… И посмотрите, что мы имеем сейчас. Джейме и Тирион обернулись, увидев, как Роана и Герион зачем-то принялись прятаться под столом и убегать от Кет и хохочущей Джоанны. Младший Ланнистер тепло улыбнулся.  — Знаешь, иногда у меня бывает чувство, что я не заслужил этого. — Отвлечённо проговорил Джейме. — Когда я впервые увидел своих детей… Джофф был засранцем, но Томмен и Мицелла были невинны. И их не стало. И вот теперь эта женщина и эти девочки — они словно второй шанс. И мне страшно, чёрт возьми. После того, что я натворил, я должен заплатить, так или иначе. Иногда мне трудно смотреть в глаза моим девочкам, словно они смогут увидеть в них всё то, что я сделал или не сделал. Тирион потускнел, нервно вертя между пальцев железное перо. «Я тоже». Джейме взглянул на надпись, затем снова на брата. — Джейме, Тирион, идите к столу! — Позвала их Бриенна. Джейме вздохнул и, похлопав младшего брата по плечу, спешно направился в зал.  — Что ж, пока никто не лопнул от обилия вкуснейшей пищи за столом, думаю, есть время, чтобы начать дарить подарки имениннику. — Хлопнул он в ладоши. На его лице не осталось и следа тревоги, которую только что видел Тирион. Из дверей чертога вышел слуга с большим серебристо-зелёным свертком в руках.  — По правде сказать, это подарок не только для Гериона, но и для Сансы и Рикона Старков. — Произнесла Бриенна, когда слуга передал сверток ей в руки. Женщина встала с места и подошла к Гериону. По форме свертка мальчик, как и все прочие, уже догадался, что это было, и его глаза заблестели от предвкушения. Бриенна развернула ткань, и под ней показались ножны огромного клинка. Придерживая их, она повернула клинок рукоятью к мальчику. Герион вдохнул и, взявшись за рукоять обеими руками, потянул на себя, попутно отступая на несколько шагов назад. В его руках засияло пять футов валирийской стали. Острие огромного меча упёрлось в пол. Санса неотрывно смотрела на меч в руках сына. Тирион под столом сжал её руку.  — Этому мечу место здесь. Мы не смогли точно воссоздать его, но, надеюсь, он выглядит вполне сносно. — Добавил Джейме.  — Он выглядит так же, каким я запомнила его. — Наконец, ожила Санса. — Этот подарок бесценен.  — Да, меч потрясающий! — Восторженно воскликнул Герион. — Спасибо, дядя и тётя!  — Мечу нужно имя. — Вклинился Нэд. — Насколько я помню, его звали Лёд. Но лёд на Севере растаял, Стена пала много лет назад. Может, пора дать ему новое имя? — Взглянул юноша на мать. Герион обернулся к ней тоже. Санса кивнула.  — Раскол. — Произнёс Герион, отчётливо выделив первую букву.  — Хорошее имя. — Рассудил Джейме Ланнистер. — Береги этот клинок, Герион. Мальчик серьёзно кивнул и с помощью Бриенны убрал меч в ножны.  — Теперь я! — Сорвалась с места Джоанна и подлетела к Гериону с рисунком в руках.  — Ох, это я… — Протянул Гери, разглядывая красочную картинку. — Сражаюсь… с гигантским хомяком? Нэд прыснул, Джоана замотала головой:  — Нет, глупый, это кабан! Ты очень хотел пойти с Риконом на охоту, поэтому я нарисовала, как ты охотишься!  — А! — Радостно воскликнул Герион. — Теперь понял. Спасибо, сестрёнка! — Джоана крепко обняла брата и вприпрыжку направилась на своё место, попутно наградив Нэда укоризненным взглядом, на что он снова едва не засмеялся. Санса и Тирион, тем временем, тоже подошли к Гериону.  — Сынок, мы долго совещались с твоим отцом, какой подарок одновременно обрадует тебя и не будет нести потенциальной угрозы для тебя и окружающих. — Начала Санса. Герион хитро ухмыльнулся, переступив с ноги на ногу. Тирион кивнул в сторону, и один из слуг вынес в руках позолоченный шлем в виде львиной головы. Глаза Гериона словно зажглись. Тирион взял шлем в руки и передал его Гериону. Мальчик обхватил его обеими руками, разглядывая искусно отлитую гриву, глаза, горящие двумя рубинами, и львиную пасть с острыми клыками в виде забрала. Не веря своим глазам, Герион посмотрел на отца перед собой. Тирион кивнул и Герион надел шлем на голову.  — Это вы зря, он теперь будет головой испытывать его прочность у каждой стены. — Со скучающим видом осклабился Нэд. Девочки расхохотались, все взрослые, однако, пытались выглядеть очень серьёзными.  — Уу, я тебе! — Пригрозил Герион. Его голос в шлеме звучал, словно гром, из-за чего Гери невольно хихикнул. Герион обернулся к отцу и подался было вперед, но Тирион с улыбкой выставил перед собой руки.  — Ой, точно. — Герион спешно снял шлем и поставил его на стол. Наконец он крепко обнял отца. Тирион почти растерялся от такого жеста от Гериона, но быстро сомкнул руки у него за спиной.  — Спасибо. — Сказал Гери, отстранившись от него, и поднял взгляд на мать. — Вам обоим. — Что ж, по правде говоря, есть ещё один подарок, о котором твой отец не потрудился никому рассказать. — Улыбнулась Санса, сложив ладони. Тирион направился к балкону, мягко увлекая за собой Гериона. Все остальные последовали за ними. Когда все они стояли на балконе, Тирион кивнул куда-то в темноту снаружи. Внизу послышались шорохи. Все замерли в ожидании. Тут в небо со свистом взмыли десяток светящихся комет и разорвались на сотни цветных искр. Джоанна испуганно юркнула за спину отца, крепко вцепившись в его рукав. Тирион рассмеялся и мягко вывел её вперед. Девочка подняла голову, заворожённо наблюдая, как в небе огромными искрящимися вспышками разрываются цветные кометы.  — Пап! Это… Это волшебство! Волшебство, да ведь?! — Едва не подпрыгивал на месте Герион, выйдя вперед всех.  — Это фейерверк, дурачок. — Расхохотался Нэд, так же поражённый представлением. Но не поддеть брата при любом удобном случае было просто преступлением. Кометы продолжали взмывать в небо одна за другой. Краем глаза Тирион видел, как Герион вывел вперед Роану, пока её сестра сидела на руках у Джейме. Санса мягко обратила лицо Тириона к себе, и их губы слились в поцелуе. Джоанна смущённо хихикнула и крепче прижалась отцу. Джейме, глядя на брата, увлёк в поцелуе Бриенну. — Фуу. — Довольно заулыбался Нэд. Все рассмеялись. Санса чуть отстранилась от Тириона. Он очарованно смотрел, как в её глазах отражались цветные искры, а на губах играла улыбка. Пожалуй, Герион в чём-то прав. Это и правда волшебство.