Лёд и Пламень

- Это идеальное место. – Ньют немного отошел, будто прицениваясь. - Мне, эм, кажется, что прятать чью-то душу под деревом несколько… По-дурацки. – Томас скривился и бросил недовольный взгляд на огромный и очень старый дуб, к которому его привёл демон. - Ты шутишь?! Да это гениально! – Парень, не глядя на друга, возвел руки к небу. Тот лишь слегка улыбнулся. - Ньют… - Ещё раз поблагодаришь меня, и я вырву твой резвый язычок, ты понял меня? – Демон упрямо не хотел поворачиваться к напарнику и всё также смотрел на дерево, щурясь от солнца. Томас негромко выдохнул. Он совсем не ожидал поддержки от соперника, да ещё такой! Что заставило дьяволёнка пойти против всех своих принципов? - Нет, я просто… Спасибо, – не удержался черноволосый и чуть-чуть покраснел. Внезапно, он осознал, как глупо это выглядит. Будто он напрашивается. Демон тихо усмехнулся и развернулся к нему, наконец, посмотрев ему прямо в лицо. Томас так опасался и желал этого одновременно. С того самого момента, когда они стояли над окровавленным трупом девушки, Ньют ни разу не взглянул на него. И вот теперь в карих глазах отражалась какая-то глухая печаль, тщательно замазанная беззаботной игривостью или Томасу так только показалось. - Я, кажется, говорил, что тебя ждёт, если ты ещё раз поблагодаришь меня? – Лениво улыбнувшись, он снова отвернулся к дереву. – Но всё приятное – на потом. Сейчас у нас есть дело поважнее. Он, наверное, в сотый раз обошел дуб, прикидывая, где лучше спрятать драгоценную баночку. Томас решил тоже для приличия пошляться вокруг. Вдруг, совершенно случайно, его взгляд скользнул по соседней неприметной сосенке, не такой большой и царственной, как дуб, но… - Ньют! - Томми, я не хотел, но ты меня вынуждаешь… - Да нет же! Гляди! Здесь дупло! - Где? – Демон внимательно оглядел широкий ствол дуба, - нет тут никакого дупла… - Да нет же, в сосне! - В какой ещё сосне? – Ньют посмотрел туда, куда указывает напарник, и поморщился, - серьёзно? Томас, я выбрал идеальное дерево… - Ага, неприметное настолько, что его за пять сотен футов видно… Да и заморачиваться насчёт того, как закопать, не придется. Томас решительно шагнул к другу и протянул руку. Тот медленно опустил взгляд на метку, сверкнувшую, как молния, и тут же скрывшуюся из виду. Он не шевелился. - Ньют, дай её сюда. - Но… - Нет, Ньют, это дерево лучше. Парень сощурился, но всё ещё медлил. Наконец, он подался вперед и протянул банку. - Ты сегодня какой-то чересчур сговорчивый. Это настораживает. – Томас взял светящуюся ёмкость и пропихнул её в дупло: оно выглядело немного больше, чем на самом деле. Ньют ничего не сказал. Он бросил пожирающий взгляд на ангела и тут же отвернулся. - Нам… Нужно возвращаться. - Зачем? Уж не потому, что я опасен, и ты хочешь меня изолировать от людей? – Томас с вызовом посмотрел в потускневшие глаза Ньюта. - Нет, не поэтому. Нам нужно узнать, что это за… - Кстати, - ангел грубо перебил друга, - почему эта метка не действует на тебя? Ньют лишь пожал плечами. Он много думал об этом, но тоже никак не мог понять, почему такие мучения выпадают не на его долю. - Только не начинай. Я помочь тебе хочу. – Он подошел и ненавязчиво коснулся его руки своей. По Томасу побежали мурашки. Он похолодел. - Ньют… - Что? - Ты… Ты дотронулся до меня. - Прости, я… Мне не следовало этого делать. – Парень потупил виноватый взгляд, но Томас даже не заметил его смущения. - Нет, я не об этом… Мы… В образе покровителей! - В смысле? – Тут вдруг и до Ньюта дошло то, что пытался ему сказать друг. Он беспрепятственно дотронулся до ангела! Демон в ужасе глянул на свою руку, ожидая увидеть страшный ожог, но, к своему удивлению, не нашел там никаких следов. - Томас, - прошептал пораженный демон, - на ней ничего нет. - И на моей. Парни обменялись недоуменными взглядами. В голове Ньюта мелькнула дикая мысль: «Но, это значит, что мы можем…». Он оборвал себя и сглотнул. Демон вновь почувствовал себя гадким извращенцем и одарил виноватой улыбкой ботинки друга. А вот мысли Томаса разбегались в разные стороны, как тараканы. Он никак не мог зацепиться ни за одну из них, и смотрел на демона стеклянными глазами. Наконец, он смог выдавить из себя: - Как?! Как это возможно?! Вдруг Ньют резко схватил его за руку. Томас дернулся от неожиданности и удивленно глянул на напарника. Тот крепко сжал его ладонь в своей. - Теплая… Она теплая… - пробормотал он негромко, дивясь самому себе. - Конечно, она теплая. А чего ты ожидал? - Я не знаю. Всегда думал, что ты холодный, как… - Труп? - Нет, как лёд. Губ Томаса коснулась легкая улыбка. - Так и есть, – они переплелись пальцами. В груди ангела поселился неуловимый трепет и теплота. Ньют продолжал изучающе смотреть на их руки. - Удивительно, да? Как думаешь, кто-нибудь ещё может так? - Думаю, нет. - Томас? - Да? - Я хочу тебя кое о чём попросить, - демон почувствовал обжигающий румянец на щёках, - можно... потрогать твои крылья? Томас удивлённо посмотрел на него и почти сразу смутился: крылья ангелов - очень чувствительное место, и пернатые никому не позволяли к ним прикасаться. - Ты знаешь, что это... - Пожалуйста! Совсем чуть-чуть. Всё это было очень странным, но, глядя в горящие глаза демона, ангел сдался. - Ладно. Но только без подвохов: перья не вырывать. - В конце концов, что может пойти не так? Ньют слабо улыбнулся и медленно двинулся к объекту давнего обожания. Задержав дыхание, он несильно провёл по пёрышкам. Томас шумно выдохнул. - Тебе больно? - Н-нет, совсем нет. Демон заворожённо проследил за тем, как перья сами тянутся к его рукам, будто намагниченные, и снова чуть сжал их. Послышался негромкий вздох. - Так, я думаю, ты уже наигрался... Ответом послужили пальцы, перебирающие пух. - Постой, Ньют, - задыхаясь проговорил ангел, ощущая невероятно странное сладкое чувство. - Но тебе же нравится, - демон усмехнулся, - знаешь, я будто совсем не к крыльям твои прикасаюсь, а к чему-то другому. - Издеваешься надо мной? - Прошипел парень и тут же прикусил нижнюю губу, стараясь заглушить стон. "Мне этого недостаточно. Мне не достаточно его крыльев, я хочу его полностью". Правая рука демона продолжала изучать переливающиеся на свету пёрышки, а левая проникла под майку и нежно прошлась вдоль позвоночника. - Прекрати сейчас же! - Ангел, наконец, смог побороть окутавшее его чувство и, отшатнувшись, резко повернулся к Ньюту. - Если ты думаешь, что это смешно, то это не так! - Я не... - парень увидел раскрасневшееся лицо напарника, чуть приоткрытые влажные губы, тяжело вздымающуюся грудь и этого стало достаточно, чтобы он запнулся на полуслове. - Я позволил тебе то, что ангелы никому не разрешают, а ты решил над этим поиздеваться?! - Томми, ты неправильно меня понял, твои крылья, они прекрасны... - "Как и ты. Ну же, скажи!" - Давай просто сделаем вид, будто этого не было. Это настолько странно, что даже пугает. - Но было совсем не похоже, что тебе не нравится, - Ньют улыбнулся. - Просто это очень чувствительная зона, - протараторил Томас, - и какого хрена ты полез под майку? - Хотел потрогать их у основания... - Так, ладно, это уже какая-то ерунда. Мы не должны больше так делать. - Наверное, ты прав. Некоторое время они молчали. - Нам всё-таки уже пора возвращаться, - Парень взглянул на Ньюта и развернулся к нему спиной, приготовившись взлететь. - Томас? - Ну что ещё? Ньют подошёл и быстро в последний раз пробежался рукой по правому крылу. - Да перестань же ты издеваться надо мной! - Возмущённо бросил ангел, чувствуя, как тело покрывается мурашками. - Издеваться? - Ньют ласково на него посмотрел, - ладно, до скорого, пернатый. И он оставил удивлённого напарника. Ангел решил сегодня пораньше отправиться в свою комнату. Казалось, что всё произошедшее за этот день, можно было спокойно уместить в месяц. Столько всего, а только четыре часа дня. С намерением хорошенько выспаться, он взлетел. Странно, но Томас не чувствовал ничего, кроме усталости и какого-то разочарования. Ни вины, ни страданий, ни боли – ничего. Зайдя в комнату, он сразу же лёг на кровать. Веки слиплись, и парень погрузился в глубокий сон. Спал бы он так до самого утра, если бы не чьи-то настырные попытки его разбудить. Недовольно пробурчав что-то бессвязное, ангел приоткрыл глаза. - Минхо, что тебе надо? - Томас, поднимайся, есть серьезный разговор. Юноша сел, потирая глаза. Лицо друга выражало сильную тревогу. В руке он сжимал какую-то книгу. - Томас, пойди, умойся. Для нашего разговора тебе нужна трезвая голова. Пожав плечами, ангел поплелся умываться. Освежившись, он вернулся в спальню и сел, приготовившись к одному из так не любимых им серьёзных разговоров. Минхо внимательно смотрел на него и молчал. Под пристальным взглядом лучшего друга Томасу стало не по себе. Вспомнился их последний разговор. Может, он ждет извинений? - Минхо, прости меня за тот… Ну… - Проехали. – Он всё также смотрел на него, почти не мигая. – Разговор пойдет не об этом. - А о чем тогда? – Томас оторопел. - Скажи, что у вас за отношения с Ньютом? Вот чего-чего, а этого ангел точно не ожидал. Потрясенно смотря на друга, он проговорил: - А зачем тебе… - Нет, Томас, ответь. Вас что-то связывает? Вопросы Минхо граничили с безумием. Сразу после позднего разговора с учителем, парень поспешил к товарищу, которого нашел спящим. Насколько бы неприличными были его вопросы, шутки закончились. Сейчас жизнь его лучшего друга под угрозой. - Да ничего нас не связывает! Мы напарники-соперники, всё! Что происходит?! – Ангел немного нахмурился и ждал ответа. Минхо лишь покачал головой. - Ты лжешь. Внимательные черные глаза впились в светло-карие. Томас почувствовал, как покраснели его уши. - Нет, не лгу. Это правда. - Правда? – Минхо поднялся со своей кровати и сел рядом с ним. – Дай мне руку. Не дождавшись нужного ему жеста товарища, парень сам взял его ладонь, которую совсем недавно сжимал демон. Только сейчас Томас вдруг осознал, что где-то оставил свою перчатку. Юноша провел пальцем по метке, черневшей на безупречной светлой коже, и посмотрел в глаза Томасу: - Ты знаешь, что это такое? Нет, Томас, конечно, подозревал, что Минхо умён и внимателен не по годам, но чтобы настолько… Ему известно? - Нет. - А как она появилась? – Парень продолжал сжимать руку друга. - Ну… Я нечаянно дотронулся до демона… - И? - И она появилась. Разочарованно вздохнув, Минхо покачал головой. - Ты всё ещё не понимаешь, насколько всё серьёзно… - С каких пор ты мне говоришь о серьёзности?! – Томас выдернул руку и недовольно посмотрел на товарища: если он что-то знает, почему медлит? - Томас… - Минхо болезненно скривился, - я не желаю тебе зла… Держись от этого демона подальше. Это ради твоего же блага. - Тебе что-то известно? – Томас пропустил мимо ушей предостережение лучшего друга. Тот опустил глаза. Он уже открыл рот, чтобы всё рассказать, но вдруг остановил себя: а что он ему скажет? «Хей, друг, извиняй, ты скоро умрешь?! Мелочи не бери в голову!». - В общем, - он помялся, - это метка Василиска. – Книга незаметно выскользнула у него из рук и испарилась в воздухе. Мысленно парень поблагодарил профессора Задиэля за уроки. Томас даже ничего не заметил. - И? Ты знаешь ещё что-нибудь? Где раскопал? - Да так, в книженции… Ээ…по истолкованию старых символов… - Странно, я ничего не видел там… ладно, ещё что-нибудь нарыл? - Сначала скажи правду о том, как заработал метку. - Ладно, - Томас сдался, - я не случайно коснулся демона. Минхо поднял брови. - В смысле? Вы… - Что? Я спас ему жизнь. Он мог умереть, Минхо, что ещё мне оставалось делать?! - И этим демоном был Ньют. – В глазах ангела мелькнуло понимание. – Вот оно, Томас. - О чём ты? - Это стало началом конца… - Да о чем, ты, черт побери, толкуешь?! При чем тут тот факт, что я его спас?! Между прочим, у него тоже есть эта метка! - Да?! – Минхо нахмурился, - точно такая же? - Нет, змея у него с закрытой пастью и высунутым языком… Ты знаешь, что это значит? - Нет, не знаю… Помнишь легенду про василиска? - Ну… В общих чертах... Зачем тебе нужна детская сказка?! - Это не сказка, Томас. Василиск действительно был и, насколько ты помнишь, его заточили в клетку и погрузили в спячку, так как убить его практически невозможно. Так. А теперь вспомни о Веронике и… В смысле о Наре и Тайле. Томас беспокойно поглядел на друга: не бредит ли тот? - Минхо, ты чего? - Нет, вспомни, я тебе рассказывал. Так вот, девушки совершили тогда кровавый обмен с помощью клыков кобры. Магия была невероятно темной и древней, и, конечно же, связанной с Великим василиском. Не совершаемый ранее правильно, тогда он разбудил гигантского Змия. И вот, на протяжении многих лет он пытается вырваться из заточения. День, когда он снова будет терроризировать Землю, всё ближе и ближе, ведь все преграды преодолимы. Двести лет назад пророком Исалией было сказано, что скоро придут те, кто сможет остановить Василиска, навсегда усыпив его. Эти двое будут, как вода и огонь, не похожие ни на огонь, ни на воду… - И что? - Разве ты до сих пор не понял?! Это ты! Это ты и Ньют! Томас замер. Слушая бред, извергавшийся из его друга, он не воспринимал всё сказанное всерьез. Но теперь он не мог ни согласиться – что-то в этом есть. Он с детства чувствовал свою непохожесть на остальных, но… - Нет, Минхо, это бред. Почему я никогда не видел это пророчество? - Потому что оно находилось в книге, которой уже куча лет, и лежит она, сам черт ногу сломит, пока доберется до неё! Да и могу поспорить, что ты не искал в пророчествах. - Нет, - согласился парень, - покажешь книжку? - Ээ…- Минхо стал судорожно придумывать предлог для того, чтобы не показывать её другу, - Я нечаянно подпалил её, когда хотел перенести её в нашу комнату… Короче, она сгорела. - Хм, - подозрительно глянув на друга, Томас пожал плечами. Минхо был непревзойденным мастером во всем, но, разумеется, ошибки случаются у всех. – Значит, доказательств у тебя нет. - Просто поверь мне. - Хорошо, даже если я сейчас соглашусь с тобой, что дальше? Нарядишь меня и Ньюта в доспехи и отправишь туда, не знаю, куда, чтобы убить там змею, которая даже могучим серафимам была не по зубам?! Минхо молчал. Этого он и ожидал. Ну, по крайней мере, его совесть хоть в чем-то будет чистой. - Я не знаю, честно. Томас… - Ангел вдруг посуровел, - ты что, встречаешься с Терезой и ничего мне об этом не сказал?! Томас закатил глаза. В этом весь Минхо. - Нет, мы не встречаемся. - Ну конечно! Я видел вас вместе. - Когда? - Не важно… - Нет, Минхо мы не встречаемся! Я бы скорее с тобой замутил, чем с ней. - Воу-воу, это, конечно, комплимент, но ты полегче. – Минхо выставил вперед ладони и улыбнулся. Наконец, друг знает… Пусть даже и не всё… Пусть даже и не самое главное, но всё-таки. Он грустно посмотрел на товарища и против желания выпалил: – И ты всё равно не сближайся с демоном. - Почему тебя это так волнует?! «Потому что ты умрешь», обреченно подумал парень, но ничего не сказал. Ещё не время. Пускай пока живет в свое удовольствие. Конец его лучшего друга был ему известен, и ни он, ни кто-либо другой не могут этому помешать. Так зачем расстраивать его раньше времени? - Да я так… - Печально улыбнувшись, он проговорил: - Знаешь, я вот тут подумал, давно мы с тобой не выбирались никуда вдвоем. Томас недоуменно посмотрел на друга. - Ты чего? - Да просто недавно наблюдал за Таней. Её папа на рыбалку возил. Знаешь, это рыбу специальными штуками ловят. Затягивает. Мне понравилось, я о тебе сразу вспомнил… Томас, заметив обреченно пустое выражение лица товарища, решил, что это из-за их недавней размолвки, и улыбнулся: - Конечно, сходим ещё на эту твою рыбалку. Вот только "змеюку победю", и сразу рванем. – Он засмеялся. Минхо тоже улыбнулся и тут же отвернулся. - Ладно, прости, что разбудил. Всё, что я хотел тебе сказать, я уже сказал, так что спи, уже поздно. - Окей. Спасибо, что потратил на меня время, и что всё рассказал. Я, честно, сначала подумал, что ты с ума сошёл. - Ага, я это понял. Ты мне так и не рассказал, как прошел смежный урок… Они уже лежали каждый на своей кровати и переговаривались, глядя в потолок и смеясь. Минхо только сейчас по-настоящему осознал, насколько не готов смириться с такой потерей. - Томас, а вот скажи, если бы это был последним днем твоей жизни, что бы ты сделал? - Не знаю, - парень сразу подумал про Ньюта, и у него только от одной мысли по щекам полез румянец, - наверное, съел бы целую телегу белого шоколада. Я знаю, что ты сейчас кривишься, Минхо, но я обожаю белый шоколад! Иди в пень со своими обычными комментариями о том, какой он приторно сладкий! Но Минхо не кривился. Он улыбался в темноту. - А я больше темный люблю. - Ага, я знаю. - Итак, сегодня у вас, возможно, самый интересный урок за всё пережитое вами время, – профессор оглядел огромную кучу подростков-ангелов. Сонные взгляды тех выражали абсолютное зло, - я понимаю, что рано. Но так надо. Следующие двадцать часов вы проведете на Земле в обличии людей. По куче пробежал удивленный ропот. - Да-да, без всех ваших сил и умений. Чтобы лучше понимать ваших людей, вам необходимо знать, как они живут. Вы будете разбросаны во все уголки планеты и временно поселены в брошенных домах, которые специально для вас обустроятся так, как обустраивают их люди. Если вы думаете, что сможете весь день пролежать на солнышке в парке, вы сильно ошибаетесь. Я дам определенные задания, которые люди выполняют каждый день, и которые должны будете выполнить вы. Ваши сегодняшние баллы зависят от количества выполненных заданий. Да, и ещё кое-что: ведите себя прилично с демонами, ведь всё это вы будете проходить в парах. - Чтоооооооооо?! Вся куча будто взорвалась. Никому не хотелось проводить и без того нелегкий день со своими врагами, да и ещё практически не разлучаться с ним. Никому, кроме Томаса. Эту новость он воспринял как подарок. Целый день в обществе Его Величества, Ньютона Первого, короля мыслей, снов и желаний маленького простенького ангела. - Списки вы получите прямо сейчас. – Перед каждым из оживившихся учеников в воздухе повис листочек. - Ну, что ж, начинаю обратный отсчет. Удачи вам всем. Три, два, один. Вспышка, теплота, пробежавшая по всему телу, и Томас не поверил своим глазам. - Томас? Привет! Как тебе вид? К ангелу подбежал светловолосый паренек в желтой соломенной шляпе, серой футболке и черных старых штанах. Но Томас почти не обратил внимания на объект обожания. Его взгляду предстала крестьянская избушка, которая, как казалось, сейчас развалится, загон, судя по мычанию, для коров, о, ещё и свиней! Огромный вал сена. Домик находился на большой поляне, будто у степи отобрали кусок и примостили его в самую глубь леса. Довольно странно. Никаких признаков цивилизации здесь не было. - Какая… прелесть! - Ага, сам в восторге! Кстати, борцовки тебе очень идут. Томас осмотрел себя. На нем действительно была светло-коричневая борцовка, темно-синие шорты, а на голове…Что это? Косынка? Заметив, с каким лицом ощупывает Томас свой головной убор, Ньют улыбнулся: - На таком солнцепеке нельзя с голой головой ходить. Даже не думай её снимать! Она тебе тоже, кстати, невероятно к лицу. - Иди к черту! У самого-то вон шляпа! - Знаешь, как она колется?! – Ньют почесал лоб, - это невероятно. Парни, как по команде, посмотрели на избушку. Томас сделал шаг в её сторону. - Пошли? - Ну пошли. Они опасливо двинулись к зданию, трещавшему по швам. - О Боги! Первая реплика, после того, как они зашли, принадлежала Томасу. Внутри избушка была ещё хуже: деревянный стол, два стула, старая печь с дымоходом, чугунные горшки и сковородки, примитивный рукомойник, и две жестокие даже с виду кровати. В общем, всё. - В какой век нас перенесли?! - Хм, - Ньют задумчиво огляделся, - восемнадцатый… На скидку. - А разве во времени тоже?.. - Нет, просто, скорее всего, эту избушку давно оставили хозяева, поэтому ремонта давно не было, и она выглядит… Вот так. Успокойся, мы в нашем времени! - Это хорошо, - Томас подошел к столу, - там лежали два куска пергамента. Видимо, для ангела и для демона. Задания были одинаковые, но делался расчет на то, что соперники мгновенно разделятся и будут выполнять задания поодиночке… Ну, это, конечно, для тех, кого поселили в элитный небоскреб в центре Лос-Анджелиса. Сзади около уха послышалось спокойное дыхание: видимо, подошел Ньют. - Что это? - Наши задания. Ньют взял один из кусочков. По мере того, как он читал, глаза становились всё шире и шире. Наконец, он бросил листок с гневным восклицанием: «ничего не получится» и дружеским пожеланием, по поводу того, куда нужно отправиться учителям. - Успокойся, рогалик, мы справимся, - Томас слегка улыбнулся, - если будем вместе работать. Но, если ты не хочешь… Ньют поднял на него глаза. В них читалось понимание. - Конечно, я хочу. Не волнуйся, я не передумал. - Насчет чего? – Томас непонимающе нахмурился. - Насчет того, что не собираюсь тебя бросать в гордом одиночестве, - Ньют снова пробежал листик глазами, - будем решать проблемы по мере их поступления. Итак, первое задание: накормить животных. Ты слышал мычание? - Угу, и хрюканье. - А чем питаются свиньи? Томас развел руками. - Слушай, а здесь есть часы? Ньют поднял вверх правую руку. На ней красовались золотые часики, которые совершенно сюда не шли. Да, на руке Томаса были такие же. - Сейчас только пять утра… - Угу, и поэтому мы, чтобы все успеть, пойдем кормить коров, - Ньют, воодушевившись реакцией Томаса на задания, теперь прям-таки рвался в бой. - Ладно-ладно… Идем. Они вышли из избушки и пошли к загону. Неприятный запах навоза окутал обоих парней, и они поморщились. - Господи, Ньют, я туда не пойду… - Пойдешь, как миленький! – Ньют бросил на него хитрый взгляд, - если хочешь получить дополнительные баллы. - Хочу… Но это ниже моего достоинства. - Твое достоинство, будь уверен, не пострадает. Открыв небольшие деревянные ворота, ребята вошли. - Ньют, я тут подумал… Как здесь могут быть животные, если избушке больше лет, чем нашим деканам… - Томми, хватит думать! Особенно над такими элементарными вещами! – Раздраженно фыркнув, парень, вдруг, замер. - Смотри… я думал, они меньше. Над ними возвышалась огромная черная рогатая голова, лениво жующая жвачку, и незаинтересованно глядящая на них. Глаза Томаса сделались размером с блюдце. Он попятился назад и ойкнул, вступив в лепешку. - Боже, Томас, да тебя сейчас стошнит, - Ньюта явно веселило позеленевшее лицо друга. - Беги скорее, вычищай свой ботинок. - Где?.. - Парень обреченно посмотрел на товарища. - Да хотя бы о траву. Поторопись, Томас, а то, я слышал, что коровьи лепешки заразны. Уже выбегая на улицу, парень слышал истеричный смех напарника… Ну ничего, ещё посмотрим, кто будет смеяться последним. Почистив ботинок, он поплелся обратно. Ньют уже вовсю возился с длинной веревкой. - О, это ты? Тебя не стошнило? - Нет, отвяжись от меня. Ньют лишь усмехнулся. - Ладно, принцесса, мне как раз нужна твоя помощь. Нам нужно вывести это чудо на улицу… - Ты, что, совсем уже?! Да легче этому чуду сюда принести весь луг! - Не преувеличивай. Это не так уж и сложно. Нам даже кормить её не придется: выведем её, и она сама будет пастись. Ньют обошел корову и стал гладить по боку. Корова перестала жевать и повернула голову к нему, чуть не задев его рогом. Он отошел немного и продолжил поглаживать, постепенно приближаясь к шее животного. Наконец, ему удалось обвить вокруг неё веревку. - Томас, возьми другой конец, - парень подчинился, - хорошо, а теперь, когда я ударю её, ты должен отойти в сторону, но веревку не отпускай. - Ч-что? - Давай! – Он резко хлопнул корову по морде. Та попятилась назад, прямо на Томаса. Парень немного замешкался, но всё-таки успел отскочить, и животное благополучно вышло на свободу. Следом выбежал Ньют. Его сосредоточенный взгляд следил за коровой, которая, явно обидевшись, пошла прочь. - Ньют, нельзя её отпускать, там дальше в заданиях она упоминается, кажется… - Да знаю я! В ладонях юноша сжимал огромный железный кол и массивный молоток, который даже выглядел неподъёмным. Из-за такой тяжести вены на светлых тонких руках вздулись, и всё это представляло такое зрелище, что Томас еле перевел дух. Ньют продолжал следить за животным пристальным взглядом. - Томас, я тебе, кажется, не сказал отпускать веревку… - Веревку?.. А… ой… - Парень смутился, - извини, я даже не заметил. - Угу, я уже понял… Беги за ней, и тормози её. Бери веревку и тяни на себя. - Ладно. Томас, стыдливо опустив глаза, кинулся за коровой, которая шла не спеша, но уже успела покрыть большое расстояние. И как только он умудрился засмотреться на своего соперника и совершенно забыть про основную задачу?! Догнав массивное животное, ангел схватил конец веревки, который свободно волочился по земле, и натянул. Корова немного замедлилась и недовольно замычала. - Стоять, бычара,- прошипел парень сквозь зубы, задыхаясь от напряжения. К нему подскочил Ньют. - Опускай веревку на землю! Удивленно уставившись на друга, Томас присел (благо, корова остановилась) и приложил веревку к земле. Увидев удовлетворенный кивок со стороны Ньюта, он немного расслабился. Сам парень тем временем, пока была возможность, стал вбивать кол в землю, немного дальше того места, куда опустился конец веревки, на случай, если животное вновь надумает идти. Вбив его, он накинул на него узел, связанный заранее. Корова была зафиксирована. Ньют ободряюще улыбнулся повалившемуся на траву другу. - Расслабься, Томми, мы даже первое задание ещё не выполнили, а ты уже валяешься! Дальше дело пошло быстрее. В загоне кроме свиней оказалось ещё и семь куриц во главе с петухом. Зерно для птицы они нашли быстро. Свиней накормили им же, разбавив водой. Ну, чем пришлось, решили они и довольные собой пошли к избушке. На листочке рядом с заданием появилась галочка. Следующее задание: собрать грибы. Господи, как забавно было наблюдать за Томасом, лазающим на четвереньках по земле в поисках грибочка. Найдя очередную поганку, ангел радостно хвастался перед знающим Ньютом, который, ласково улыбаясь, говорил, что гриб не съедобен. - Ну и что?! Там же не говорилось собирать только съедобные грибы! - Но это подразумевалось. Они рассчитывали на нашу сообразительность. - Я уже заколебался! – Вздохнув, парень снова опускался на четвереньки. Ньют лишь тихо посмеивался, нежно глядя на совершенно не самостоятельного друга. - Томми, смотри. Это лисичка, а это – зеленушка. Их сложно найти, но они очень вкусные. Парень с интересом рассматривал экземпляр, запоминая, как он выглядит. Наконец, у каждого насобиралась полная корзинка. - Хей, Ньют, может, хватит? – Томас упал на пенек и жалобно посмотрел на товарища. Ньют важно развернул свой листочек, который он прихватил с собой. - Да, хватит. - Отлично! – На усталом лице брюнета изобразилось облегчение, - что у нас дальше. - Дрова. - Что «дрова»? Надеюсь, «напиться в дрова»? - Их надо нарубить. Послышалось жалобное завывание. - Город! Мне определенно нужен город! Ньют, я больше не могу! - Спокойно, Томми, мы справимся. Я даже рад, что нас забросили в глушь вдвоём… - последняя фраза вырвалась сама собой, и Ньют запоздало захлопнул рот. Томас поднял брови: - Тебе нравится корячиться тут? - Нет, просто…- «кретин я», - просто… Я не очень люблю большие скопления людей. - Хм, ладно. Что ж, видимо, придётся вставать, – ангел лениво приподнялся. Ньют усмехнулся. Дрова тоже у них пошли довольно быстро. Томас был достаточно сильным физически и быстро справлялся с массивными стволами деревьев, раскалывая в последствии их на ещё более мелкие. Ньют помогал. Когда с дровами было покончено, было только десять утра. - Слушай, я уморился так, что хоть выжимай меня. Давай передохнём? Они сидели возле домика и смотрели на кучу дров, которую они с таким трудом сюда перетаскали, - всё-таки быть людьми невероятно тяжело. - Нет, нас просто поставили в такие условия. – Ньют откинулся назад и закрыл глаза, - городским легче. - Это точно. – Томас тоже лег на траву. Мышцы неприятно ныли, двигаться совершенно не хотелось. Тень от дерева хорошо скрывала их от солнца. Они молчали. Конечно, каждому из них было невероятно приятно находиться в обществе друг друга, но никто не решался сказать об этом вслух. Время до вечера пролетело совершенно незаметно. Ребята успели покосить, снова покормить животных, полежать, наесться грибов (первую партию Томас спалил), собрать дикий мёд, спастись от пчёл, которым почему-то их собирательство не понравилось, попробовали устроить петушиные бои, но, так как петух был один, против него поставили курицу (разумеется, ничего не вышло), натаскать воды из колодца животным, собрать немного ягод (для задания хватило) и, наконец, коронное: подоить корову. Когда Ньют озвучил задание, у Томаса отвисла челюсть. Они, прищурившись, переглянулись. Повисло напряжение. - Ньют… - Нет, Томас… - Да, Ньют! Я не подойду к ней! - Так, давай решим это по-взрослому. – Ньют серьезно посмотрел на друга. Тот поджал губы. - Камень, ножницы, бумага… НЕТ! - Да, Томми! – Ньют радостно махнул сжатой в кулак ладонью, - камень бьет ножницы! - Всё! Нет! Так не пойдет! - Извини, чувак, ты проиграл… Я, эм, не буду вам мешать. А, забыл тебе кое-что сказать: коровы любят, когда им на ушко шепчут комплименты. – Ньют игриво улыбнулся и подмигнул закипающему от негодования товарищу. - Слушай, а давай ещё раз? - Нет, дружок, не пойдет! Ты мужик или где? Держи свое мужское слово! – Хохотнул демон и, насвистывая победный марш, развернулся, чтобы уйти. - Ньют, подожди. - Чего? - Побудь со мной. Парень замер. - Зачем? - Мне.. Эм… Будет спокойнее. Если что, оттащишь эту корову от моего окровавленного трупа. – Томас неловко поежился. Ньют едва уловимо улыбнулся: - Хм... Ладно, я постою. Они подошли к животному, снова что-то жующему. Ведро в руке Томаса чуть дрогнуло. - Ньют… Может, ты?.. - Неет, уж. Давай. Томас сглотнул и подошел к корове. Сзади послышался успокаивающий голос друга: - Не бойся ты так. Они на самом деле безобидные… - Ага! Когда не распарывают тебе живот! Это было настоящей пыткой. Так отвратительно Томас ещё никогда себя не ощущал. Уже темнело, и поэтому он вздрагивал от легчайшего шевеления огромного животного. Ему всё казалось, что оно сейчас повернется и проткнет его своими рогами. - Томми, ты только подумай, как тебе повезло! Вот кто-нибудь спросит тебя, чем ты занимался, а ты ответишь, что тёлку за титьки дергал. – Ньют иронично усмехнулся. Томас сразу нарисовал себе выражение лица Минхо. - Спасибо, но я не любитель. - С чего бы это? Парень вздрогнул. Он не заметил, как друг подошел к нему сзади. Ангел практически чувствовал, как вздымается и опадает грудь демона, слышал, как бежит кровь по его жилам, совсем близко. Неуловимое ощущение счастья окутало Томаса. Ему, вдруг, захотелось остановить время. Теплая ладонь парня коснулась его плеча, и по телу сразу же побежали мурашки. Ангел затаил дыхание. - Ну как, у тебя получается? Видишь, и совсем не страшно, - когда Ньют говорил с Томасом, его голос моментально менялся: он становился мягким, ласковым, даже покровительственным. Томас уловил эти нотки, и ему стало досадно. Парню совсем не хотелось, чтобы к нему относились, как к ребенку. - Хватит меня опекать. - Я… Не опекаю тебя, – Ньют чуть нахмурился. Отстранившись от ангела, блондин потупил взор. Сразу стало как-то неловко. Томас поерзал. - Слушай, по-братски, глянь, не хватит там с меня ещё молока? Ньют нехотя развернул листок. - Хватит, - бросил он, и быстро направился в сторону хижины. - Стой, ты куда? - Мы выполнили все задания. Теперь я собираюсь лежать до полуночи на кровати, глядя в потолок и размышляя о смысле бытия. - Рогалик, ты чего? Вообще-то это я должен на тебя обижаться! – Томас нагнал его и теперь шел рядом, приглядываясь в сумерках к лицу демона. Тот фыркнул. - Почему это? - Потому что ты носишься со мной, как с младшим братишкой! - Братишкой? - Демон мельком взглянул на напарника, - никогда я к тебе так не относился. - Но очень на это похоже! - Томас резким движением руки остановил его и развернул к себе, - я не нуждаюсь в няньке! Ньют ухмыльнулся. Аккуратно взяв руку ангела, он мягко снял её со своего плеча, однако отпускать не спешил. - Ты настоящий дурак, если думаешь, что тебе не нужна нянька. - Тогда уж точно не такая, как ты! - Томас, который хотел было уже рвать и метать, встретился взглядом с демоном и, вдруг, присмирел. Неожиданно, он понял, что без Ньюта не сделал бы и половины заданий. Ему захотелось как-то доказать другу, что он вовсе не неокрепший ребёнок. - Пойдём в лес! Ньют удивлённо посмотрел на него. - Ты совсем? Ночью? В лес? – Глаза его сверкнули, - хотя раз уж тебе не нужна такая нянька, как я, можешь идти туда один, я не буду останавливать. Ньют рванулся с места. Томас поспешил за ним. - Нет, правда, мы пробыли здесь целый день, а так толком и не погуляли. Пойдем, посмотрим! - Да что с тобой? – Ньют бросил на него раздраженный взгляд, - ты буквально пятнадцать минут назад жаловался, что у тебя ноги болят, а сейчас хочешь мотаться просто так? - А ты буквально пять минут назад пребывал в прекрасном настроении! – Томас усмехнулся, - да ладно тебе, пойдем. Ньют нерешительно остановился. - Зачем? - Да просто так. Помотаемся по округе, - Томас подмигнул и улыбнулся. Ньют, прищурившись, перевел взгляд на чащу. Высокие деревья казались черными без солнца и какими-то зловещими. Не то, чтобы Ньют боялся, но он не хотел подвергать опасности совершенно беспомощного, по его мнению, ангелочка. Он заколебался. - А ты уверен, что там не водятся кабаны, волки там? - Не бойся, рогалик, я же с тобой, я спасу тебя! – Томас выпятил грудь и засмеялся. «Какой наивный», подумал Ньют и тоже улыбнулся. - Хорошо, пойдем. Только далеко от мамки не отходи. - Как скажешь! Слушай, а у коров, оказывается, такое противное вымя... Ласковая ухмылка не оставляла лица Ньюта даже тогда, когда они зашли в лес. Сам-то он ещё до школы частенько сбегал из дома, чтобы пошататься в лесу и прекрасно владел всеми необходимыми навыками. Поэтому, когда он наблюдал за тем, как Томас неуклюже пытается обходить ветки или как спотыкается почти о каждый корень, парень с великим трудом прятал улыбку. Хотелось не отходить от него ни на шаг и постоянно поддерживать, чтобы не упал. Проводив ангела беспокойным взглядом, Ньют пошел следом за ним. Нужно всё время держать его в поле зрения. Это было довольно нелегко, так как в Томасе вдруг проснулся ребенок. Он шел почти вприпрыжку и постоянно ему что-то говорил. Демон не столько слушал содержание, сколько голос, весёлый, беззаботный, выше, чем обычно. Уже такой родной. - Ньют, глянь! – Восторженный вопль парня вывел Ньюта из задумчивости. Проследив за взглядом ангела, Ньют, наконец, увидел то, что так обрадовало его друга. - Ага, я знал, что мне не показалось! Я ещё тогда, когда мы убегали от пчел, слышал шум воды! Как бы разрезая лес на две части, здесь пробегала довольно большая река. Она сбегала с камней вниз под крутым углом, и получилось что-то вроде водопадика. - Ньют, ты только посмотри! - Я вижу, - демон расслабленно выдохнул. Ну, теперь понятно, зачем Томас тащил его сюда. Искупаться! - Вода горяченная! Ты со мной? – Ангел посмотрел на товарища. Тот кивнул, - отлично! Приходилось кричать, потому что шум падающей воды заглушал практически все звуки. Парень стал освобождаться от одежды. Заметив, с каким явным облегчением и презрением Томас сорвал косынку, демон улыбнулся. Та же участь ждала и борцовку, и штаны. Ньют подпирал дерево и с любопытством его разглядывал. Парень остался в одних трусах и, довольно улыбаясь, смотрел на водопадик. Демон не смог удержаться и подошёл к нему. Шагов было совсем не слышно, поэтому от голоса, внезапно прозвучавшего у самого уха, Томас подпрыгнул. - А остальное? Что, стесняешься меня? - Вообще-то да, - ангел смутился, но постарался выглядеть беззаботно, - ты же извращенец, любящий тискать крылья. Изнасилуешь ещё. - Нянька бы так ни за что не поступила, - улыбнулся демон и всё-таки решил немного отойти. - А ты чего это не раздеваешься? Ньют хмыкнул и скинул шляпу. Томас одобряюще кивнул и снова развернулся к реке. Он не стал дожидаться друга и с громким всплеском нырнул. Кожа сразу покрылась мурашками, хотя вода была действительно очень теплая. Засмеявшись, он поплыл к водопадику и стал подставлять под него то одну, то другую руку. Ньют присел на траву, наблюдая за ним. Шляпа одиноко лежала рядом. Когда ещё представится такая редкая возможность? И вот он сидел и любовался каждой черточкой его тела, каждым изгибом. Ангел, улыбаясь, обернулся к нему. - Ньют! Ты чего сидишь? - Я, наверное, здесь посижу, - он слегка пожал плечами. Несмотря на шум, Томас его расслышал, но всё равно поплыл к нему. - Ньют, ты, что, плавать не умеешь? - Умею. - Ну, так в чем проблемы? – Высунувшись из воды, парень тут же нырнул обратно: холодно, однако. - Не хочу морозиться. - Но вода же горячая! - Томас, не начинай. Услышав своё полное имя из уст напарника, ангел даже как-то удивился. Давно уже рогатый его так не величал. Слишком официально, что ли. - Да ладно тебе, мы же не люди! Не простынем! - Томас, - тон Ньюта приобрел угрожающие нотки, но взгляд по-прежнему оставался теплым. - Если ты нырнёшь, я снова дам тебе потрогать свои крылья. - Правда? - Нет, но попробовать стоило. Ангел вынырнул на берег. Решительно глядя на Ньюта, он стал приближаться к нему, с некоторой ухмылкой. Ньют округлил глаза. - Эй, Томми, ты чего? Томас молчал, продолжая наступать. Ньют опасливо поднялся на ноги и вытянул руки вперед в попытке отстранить развеселившегося друга. Но тот только хитро прищурился. - Ньют, ты будешь купаться. - Но я не хочу! - Ты будешь купаться. - Ладно-ладно, остынь… - Ньют засмеялся, - дай только отдохнуть чутка. Он присел. Томас, уже изрядно продрогший, передернул плечами. - Окей, тогда я жду тебя в воде. Снова послышался всплеск. Томас выплюнул воду, попавшую в рот. Случайно его взгляд упал на метку, которую он совершенно не замечал на протяжении всего дня. Как же он мог забыть?.. - Ньют, я забыл тебе рассказать. Мне удалось кое-что узнать о метках… Ньют, старательно счищая с себя уже впитавшиеся капельки воды, глянул на него с интересом. - Что? - В общем, это метка василиска… - заметив, как расширились глаза Ньюта, Томас удивился: - Ты что-то об этом знаешь? Ньют дернул головой и отвел глаза. - В общих чертах… - Говори. Ньют тревожно посмотрел на него. - Томми, ничего хорошего она не сулит… - Ну, это и мне известно. - Давай, продолжай. Я хочу послушать, что известно тебе. Томас подозрительно сощурился. - Ладно. В общем, появилась она у нас, типа потому что мы избранные. Томас ожидал, что на лице друга появится улыбка, но на нем читалась только мрачная напряженность. - Ну и, э, мы с тобой должны спасти мир… Улыбки на лице всё ещё не было. - Ньют, да чего ты такой серьезный?! - Томми, - демон отвел взгляд, - мне кажется, добром это не кончится… - То есть ты не считаешь это бредом? - Нет, это не бред, - Ньют серьезно уставился на камешек возле своей ноги, - я слышал об этой метке ещё от бабушки, но как-то мне не приходило в голову, что это она… - Бабушка? А она откуда про неё знает? - А я тебе разве не говорил? - Что? – Томас стал судорожно вспоминать всё, что говорил ему рогатый. - Моя бабушка была одной из тех, кто помогал сажать василиска в клетку. Томас завис. Челюсть постепенно опускалась всё ниже и ниже. - Серьезно? - Ага. И она говорила мне, что убить его смогут только те, у кого появится метка василиска. Никто не знает, как и из-за чего она появляется, но происходит это крайне редко. Кажется, раз в десять тысяч лет. Если это правда, то, что ты сказал, то… Томас, это очень-очень плохо… - Ньют перевел беспокойный взгляд на товарища и нахмурился. Томас пожал плечами. - Слушай, если нам действительно суждено победить этого василиска, то почему плохо-то?.. Ньют перевел стеклянный взгляд на него. - Потому что… Томас, мы умрём. Пауза. Друзья молча смотрели друг на друга. Не хотел замолкать только водопад, который продолжал настырно биться о воду, будто слёзы. - В смысле умрём? - В прямом! Я не знаю, что нам надо будет сделать, но исход будет один. Томас нахмурился. - Мы не умрем. Мы просто не можем умереть! Ты хоть можешь допустить на одну десятую долю секунды, что умрешь? «Меня не особо беспокоит моя смерть…», Ньют с болью посмотрел на друга. Но Томас явно не желал портить себе хороший настрой. - Рогалик, я не понял, ты собираешься купаться?! - Томас, - Ньют закатил глаза, - у нас тут серьезный разговор… - А что мы можем сделать? Ничего, так ведь? Мы даже не знаем ничего, так зачем нам просто так грустить? Тем более, судьбу не обманешь. Прыгай давай! - Томми… - Прыгай, я сказал! Иначе я тебя сам скину! - Да подожди ты… - Ну всё, рогатый, ты напросился! Томас выпрыгнул на берег и подбежал к нему. Ньют лишь растерянно хлопал глазами. - Стой, подожди… Не надо… - Я тебя предупреждал? - То-мас! Пусти меня! - Я тебя предупреждал?! - Ты вообще что ли! Быстро поставь меня на место! - А я ведь тебя предупреждал! И с этими словами он прыгнул в воду вместе с вырывающимся Ньютом. Быстро выпустив его, чтобы не утопить, Томас вынырнул. Следом за ним вынырнул и Ньют. Он судорожно взял воздух и прокашлялся. Вид у него был, как у котенка, которого решили искупать. Зашуганно глядя на Томаса, он заорал: - Ты вообще дебил или только по понедельникам?! - Сегодня среда. - Какая, нахрен, разница! Ненормальный! Я…. Я убью тебя! – Возмущенный тон демона заглушал теперь не только водопад. Истеричный хохот Томаса, наверное, слышался даже на Камчатке. - Боже, Ньют, ты бы себя видел… - Сейчас ты у меня увидишь… - Ньют быстро преодолел расстояние между ними и схватил его. Несчастный ангел успел только воздуха взять. Ньют опустил его под воду и почти сразу отпустил. Томас под водой схватил его за ногу и потянул. Ойкнув, Ньют опустился следом за ним. Когда они вынырнули, на лицах обоих светились улыбки. - Ты, кретин, ты чуть меня не утопил! - Взаимно, рогалик! - Томас сплюнул, - а знаешь, что самое замечательное? - Что? - То, что до полуночи ещё несколько часов, а вся одежда у тебя мокрая… - И… Что? – Увидев хитрую ухмылку на лице друга, Ньют, вдруг, понял, куда клонит ангел. - Будешь, как Адам, щеголять. Нагой и беззащитный, - Томас засмеялся, - не волнуйся, я прикрою тебя. - Перед кем?! Мы в глуши! - Ахаха, перед несчастной коровой. Думаю, её психика и так была повреждена после того, как я её подоил… Тебя несчастное животное просто не выдержит. Он снова разразился смехом. Ньют перекривлял его и вылез на сушу. Мокрая одежда неприятно прилипала к телу, зверский холод окутал тело. - Тупой придурок… Знаешь, что я сейчас сделаю? - Ну? Ньют посмотрел на него, щурясь, и пошел к дереву. Томас проследил за парнем взглядом. Тот, остановившись, стал снимать мокрые вещи: майку, затем штаны. Он снова обернулся к другу. Тот заинтересованно наблюдал за ним, не высовываясь из воды. И тут Ньют быстро берет его штаны и натягивает на себя. Тут-то до ангела дошла коварная задумка друга. - Э! Э! Стой! Положи! Выскочив, он побежал к нему и кое-как вырвал из рук борцовку, напялив её на себя. Закончив, он посмотрел на Ньюта. Тот заливался смехом. - Господи, ты только прикинь, если бы нас кто-нибудь увидел! Двое парней, один из которых в трусах и борцовке, а другой в штанах и без майки. Боже мой! - Очень смешно, конечно! Ты-то в штанах! - Чего не скажешь о тебе, - Ньют прокашлялся, - и всё-таки ты идиот. Томас улыбнулся. - Как и ты. Вообще, мы с тобой парочка баранов, которым поручили спасти мир. - Точно! – Ньют кивнул, - ну, что, пойдем к хижине? - Угу, давай.