Тёмная сторона души

Пол в квадратном зале не устилали ковры, не было ничего, что могло бы смягчить прикосновение к холодному камню. На стенах были закреплены факелы, их дрожащий свет озарял комнату и отбрасывал причудливые тени. В центре зала в молчаливом ожидании замерла женская фигура. Обеими руками женщина сжимала рукоять меча. Прошло несколько мгновений, и меч пришёл в движение, медленно описывая дуги вокруг женщины. Амплитуда росла, меч уже рисовал полный круг, скорость продолжала увеличиваться и вот уже холодный блеск чертил изогнутые восьмёрки. Руки, сжимавшие меч, были напряжены до предела. По сосредоточенному лицу, катились капли пота. И вот уже женщина, не прерывая движение меча, сделала шаг, затем другой, словно надвигаясь на невидимого противника. Вращение замедлилось, на секунду меч замер. И в тот же миг одним яростным рывком фигура бросилась на воображаемого врага. Сталь со свистом рвала воздух, невидимый противник был атакован, затем изящными движениями парировались его удары. Меч переходил из одной руки в другую, нагружая их работой равномерно. К перемещению по залу добавились вращения, кувырки и сальто. Теперь отработка ударов всё больше напоминала дикий танец со смертоносным оружием. Шли минуты одна за другой, воительница не замедляя темп билась в схватке с самой собой. Наконец её последняя атака завершилась хлёстким ударом меча, и она остановилась возле окна и рухнула на колени. Меч вонзился в каменный пол, высекая искру, и наполняя звенящим эхо комнату. В наступившей тишине было слышно как потрескивает огонь факелов, заглушая тяжёлое дыхание воительницы. Зена закрыла глаза и уткнулась лбом в рукоять меча. Всё её взбудораженное тело дрожало от изнеможения. Ладони по прежнему сжимали меч, и она чувствовала тепло своего разгорячённого лица. В окно ворвался прохладный ветер, разметав с потного лба пряди волос. Она вдохнула свежий воздух, наслаждаясь гармонией, воцарившей в её душе. Давно она не позволяла себе такой свободы. Она моргнула, посмотрела наверх, подперев мечом щеку. Она чувствовала запах стали и кожи, обёрнутой вокруг рукояти меча, и землистый запах камня под ногами. Всё это было её секретом. Зена позволила себе лёгкую усмешку. За всем этим маскарадом с дорогими шёлковыми платьями, изящными причёсками, за этой хрупкой оболочкой королевской особы, прятался воин, закалённый боями и часами изнурительных тренировок в этом зале. Личный защитник? Зена ухмыльнулась. Ей не нужны были телохранители. Она не доверяла солдатам, способным за взятку продать её с потрохами. И её люди знали это. В дни когда она ещё была воительницей, она была вместе с ними, на полях битвы, на деле доказывая своё мастерство в кровавом ремесле. Но то было в прошлом. Утекло достаточно времени, чтобы об этом забыли все, кем она правила. Для них она была королевой, фигурой, в чьих руках была сосредоточена власть. Она могла бы играть эту роль. Взять телохранителя, постепенно утратить все боевые навыки. Как хрупкая фарфоровая кукла, сидящая в гостиной. Никто и возражать не будет, если она вдруг зайдёт на кухню и решит взяться за готовку вместо изнурительных тренировок. Но она выбрала другое. Едва ли не с детства она держала себя в строгой дисциплине, и эти вечерние тренировки помогали ей снять стресс. В зале была всего одна дверь. Когда-то, когда на троне сидел другой правитель, в этом зале был гарем. Зена же превратила его в место, скрытое от посторонних глаз, где она могла быть самой собой. Наконец силы вернулись к ней. Она подняла голову и встала. Потянувшись и размяв затёкшие мышцы, она подошла к окну и опустилась на холодный камень. Время было позднее, тишина застыла в непроглядной темноте. И в этой темноте взгляд уловил, пробивающийся из приоткрытой двери, луч света. Зена подалась вперёд, наблюдая, как открылась дверь кухни и во дворе показалась хрупкая фигура. В руках у неё было ведро, она опрокинула ведро и вылила содержимое. На мгновение она повернулась и привалилась к дверному косяку. В этом движении читалась неимоверная усталость. Зена продолжала наблюдать просто из любопытства, задаваясь вопросом, почему эта рабыня всё ещё работает в такой поздний час. Конечно же, к этому времени вся работа должна быть уже выполнена. Зена положила руку на приподнятое колено и оперлась о неё подбородком. Фигура исчезла. Во дворе снова воцарилась тишина. Зена осталась на месте, позволяя ветру высушить пот на её разгорячённом теле. Ещё один звук привлёк её внимание, и взгляд снова обратился к открывшейся двери. Тусклый свет, идущий из кухни, освещал фигуру рабыни, на сей раз обращённую спиной к Зене. Она наблюдала, как рабыня вернулась во двор, очевидно, чтобы завершить задание. Фигура схватилась за что-то и изо всех сил дёрнула. В поле зрения показалось корыто. Последний рывок - и корыто со скрежетом оказалось во дворе. Рабыня с криком, в котором слышались гнев и ярость, перевернула корыто на бок. Послышался всплеск воды. Зена склонила голову вбок, её глаза следили за тем, как женщина - очертания фигуры в тусклом свете явно говорили, что это была женщина - оставила корыто и прошла вглубь двора к столбу. Её рука коснулась испещрённой шрамами древесины. Зена не могла видеть лица женщины, но во всех её действиях и жестах читались гнев и тоска, и Зена задалась вопросом, а кто же это такая. Рабыня вплотную подошла к столбу, прислонилась к нему. Затем внезапно отступила на шаг, размахнулась и яростно ударила, не весть откуда взявшимся в правой руке, ведром. Зена аж подпрыгнула от удивления. Рука её сама собой сжала меч, хотя было понятно, что с такого расстояния эта рабыня не представляет для неё никакой опасности. В замешательстве и одновременно восхищении она смотрела, как рабыня наносила удары ещё и ещё, пока наконец от столба не отлетела большая щепка. Женщина пошатнулась. Она уронила ведро и подняла с земли кусок дерева, изучая его в тусклом свете, лившемся из кухни. Затем отступила и нашла ведро, бросила всё это в корыто. И что же теперь, спросила себя Зена. Рабыня открыла дверь пошире и втащила корыто внутрь. На мгновение её лицо осветил факел, и Зена поджала губы, пытаясь вспомнить, где она могла сегодня видеть это почти детское лицо. Одна из новых. Тряпьё, в которое была завернута девушка, почти ничего не скрывало. Зена видела силу и потенциал в этом неокрепшем юном теле, равно как и... Взгляд её задержался на фигуре. На лице заиграла лёгкая усмешка, и она отвела глаза в сторону. Когда же её взгляд вернулся, рабыня уже затащила корыто внутрь. Она подошла к двери, оглядела двор и со вздохом закрыла дверь. Двор окутала тьма. Зена всё ещё сидела на окне, задумчиво глядя на закрытую дверь. Чтобы отнести это чёртово корыто нужно было как минимум два человека. Почему эта рабыня не попросила никого помочь? Почему всё делала одна? И что это за странное нападение на столб? А щепка - для чего она ей? Хочет сделать оружие? С тихим ворчанием Зена поднялась, вложила меч в, оплетённые кожей, ножны, сосредоточившись над этой головоломкой, и вышла из комнаты. Да, это очень интересно. Она даже была рада, что ей удалось отвлечься от Брегоса таким нетривиальным способом. Очень интересно.