Тёмная сторона души

Зена вошла в большой тронный зал и, не обращая ни малейшего внимания на сгибающуюся в поклонах знать, прошествовала к возвышавшемуся трону. Она грациозно села на трон, её шёлковые одежды струились, подчёркивая изгибы тела. Дворяне все как один опускались перед ней на колени. Вошёл Брегос и поклонился ей. Уверенным шагом он двинулся в её сторону и замер лишь в шаге от трона, занимая почётное место. Зена слегка шевельнула рукой. Станислаус подошёл к ней и протянул свиток: - Новости с восточных границ, моя госпожа. Зена взяла свиток и развернула его. - О! - её брови взлетели вверх, а лицо озарила улыбка, - кажется, день начинается с хороших новостей. Жестом она привлекла внимание дворян: - Теперь границы простираются через две долины до моря. - О! - Брегос казался обрадованным, - это очень богатые и плодородные земли, моя королева. - Так и есть, - согласилась Зена, постукивая по подбородку кончиком свитка, - очень богатые и прямо на побережье. - Может получиться прекрасный торговый порт, госпожа, - Брегос многозначительно посмотрел на неё. Зена улыбнулась: - Ты как всегда предлагаешь отличные идеи. Пожалуй, я подумаю, как лучше воспользоваться этим шансом, - её глаза скользнули по генералу, - я уже давно задумывалась о строительстве крепости, теперь, видно, самое время. Брегос смотрел на неё с любопытством. - Оплот, госпожа? Но с этой стороны нет никакой угрозы. - И всё же, - голос Зены звучал нарочито мягко, - до ближайших селений рукой подать, так что это вопрос времени. Поэтому я думаю, крепость на побережье это... хорошая идея. - Как прикажете, госпожа, - Брегос потёр подбородок, - мы можем сегодня отпраздновать хорошие новости. - Да, конечно. У нас есть много поводов для празднеств, - она повернулась к улыбающимся и кивающим ей дворянам, - не так ли? - Много, - широко улыбаясь, согласился Брегос, - много. Зена откинулась на спинку кресла с задумчивым выражением лица, а затем усмехнулась: - Но прежде всего у нас есть кое-какое дело, которым нужно заняться. Констебль? Человек в королевской ливрее устремился к королеве и поклонился: - Ваше величество. - Выкладывай что у нас там. Это была чуть ли не самая любимая часть её обязанностей. Зена наблюдала как охрана ввела четверо, закованных в цепи, мужчин и женщин. Она переплела пальцы рук, изучая вошедших. Все они выглядели жалко. Констебль развернул свиток и взглянул на Зену, затем жестом приказал первому из мужчин выйти вперёд. - Это дезертир, госпожа. Стража схватила его на пути к лесу. Зена изучала мужчину бесстрастно. Возможно это был фермер, который попал в её армию под властью сиюминутных желаний, но однажды он понял, что ошибся. А, не важно. - Может быть его просто отпустить, госпожа? - заговорил Брегос, - в армии не нужны такие как он. Зена повернулась и посмотрела на генерала. - Никто не смеет бежать из моей армии, Брегос. Даже, если армия не для них. Я приговариваю его к смерти. Уведите его. Её глаза обратились к заключённому, тот в ужасе принялся вырываться. - Заткните ему рот, - сказала Зена констеблю, - этот из тех, что всегда орут, ненавижу это. - Да, госпожа. Охрана вывела мужчину из зала. - Что дальше? - протянула Зена с усмешкой, - будет ли у нас что-нибудь поинтереснее, чем дезертирство? Какие-нибудь воры? Пара отрубленных рук была бы очень кстати. Её взгляд пробежался по заключённым. - А что сделала вот эта? Констебль проверил записи в свитке: - Она убила солдата, госпожа. Женщину подтолкнули вперёд. Та смотрела на Зену исподлобья, через спутанные волосы. Лицо её было расцарапано, всё тело покрывали кровоподтёки. - Убила одного из моих людей, да? - Этот ублюдок заслужил! Он изнасиловал меня, - прохрипела женщина, - он вёл себя как мерзкое животное! Ах, а вот здесь нужно немного поразмыслить. Зена встала и подошла к женщине. Мгновение он изучала истерзанную фигуру. - Но это ты так говоришь. - Это правда! - Кто сможет рассказать его версию? Он сам? - произнесла Зена, - может быть он и насиловал тебя. А может ты сама затащила его к себе в постель, а затем перерезала ему горло. - Зачем мне это делать? Зена схватила женщину за подбородок. - Может быть тебе нравится убивать. Мне ведь нравится. Женщина задёргалась изо всех сил, чтобы высвободиться. - Нет! Одним молниеносным движением Зена заставила пленницу встать на колени и сомкнула пальцы на её горле. Пальцы сжимались всё сильнее, чувствовалось судорожное дыхание. Во взгляде женщины нарастал ужас, она хрипела и уже начинала задыхаться. - Как же он тебя насиловал? - Он, - женщина закашлялась, - поймал меня... у колодца... Он схватил... - Возле какого колодца? - ледяной голос продолжал допрос. Женщина снова закашлялась, её грудь бурно вздымалась, но давление на горло не ослабевало. - Нож... Зена резко убрала руку и вытерла пальцы о тунику. - Отпустите её, - она вернулась обратно к трону и, одёрнув платье, села, - дайте ей двадцать динаров и скажите своим людям, что если я услышу о таком ещё раз... с ними буду говорить уже я. - Но... Ваше величество! - возмутился Брегос, - это же жизнь преданного вам человека! Зена повернулась и обратила на него свой холодный взгляд. - Ты сомневаешься в справедливости моих решений? - мягким и в то же время ледяным тоном поинтересовалась Зена. - Нет, госпожа, но... - Вот и хорошо, - Зена повернула голову, потеряв интерес к генералу. В этот момент она смотрела, как охрана уводила спотыкающуюся женщину. Та прижимала руки к горлу и всё время оборачивалась на королеву. Наконец закрылись двери. - Следующий!

***

Габриэль вытерла рукой пот со лба и отодвинула от себя совок. Она взглянула на камин, в дневном свете было видно всю скопившуюся там грязь. После обеда Станислаус проверил её работу. Все поручения были выполнены, и он отпустил её к себе наверх, позволив распоряжаться свободным временем на её усмотрение. Она взялась за камин во внутренней спальне. Зена не должна была вернуться сюда до вечера, а значит у Габриэль было достаточно времени, чтобы отчистить многолетний слой грязи. Девушка драила камни до тех пор, пока они не стали стали сверкать чистотой. Только тогда она отстранилась от ведра и позволила себе передохнуть. - Аид тебя разбери! Что ты тут делаешь? Если бы у Габриэль была возможность улететь через дымоход, она бы это сделала. От неожиданности она подпрыгнула и, повернувшись, обнаружила Зену, прислонившуюся к двери и внимательно разглядывающую Габриэль. - Ой! - пискнула девушка, - я тут чистила... отчищала камин. Я не ожидала, что вы вернётесь так рано. Зена прошла внутрь и села. - Кто тебе сказал, что нужно чистить камин? Габриэль нервно сцепила пальцы. - Никто, - призналась она. - Зачем же ты делаешь то, что тебе не приказывают? Или чего от тебя не ждут? А, Габриэль? - спросила темноволосая женщина, - рабы никогда не ищут дополнительной работы, - она сделала паузу, - или проблем. А ты ищешь. Зачем? Это был очень хороший вопрос, Габриэль и сама понимала это. Так почему она делала это? - Я не знаю, - призналась Габриэль, - возможно потеряв всё, я пытаюсь обрести смысл жизни... хотя бы в чём-то. Зена задумчиво упёрла подбородок в кулак. - А вот тебе моя версия: ты втираешься ко мне в доверие, привлекаешь к себе внимание, чтобы получить все привилегии и продать себя подороже. - О! - Габриэль просто смотрела на женщину, не моргая. - Все же так делают, - заметила Зена, - почему с тобой должно быть по другому? - Может быть и не по другому, - девушка посмотрела на свои измазанные в копоти руки, - я пока не знаю, - она подняла голову, - но мне не нравится быть рабом. Я думала, что если покажу насколько могу быть полезна, вы оцените меня. - Ах, какой небескорыстный интерес! Ну, хоть в чём-то мы разобрались, - Зена усмехнулась, - но ты уж слишком честна. А это доведёт тебя до могилы. Габриэль посмотрела на женщину обречённо. Она чувствовала себя загнанной в угол. Уже не имело значения, правду она говорит или нет. Да, над ней насмехались, но она всё равно предпочитала не лгать. Сейчас она могла только молча ждать продолжения. Зена слегка подняла брови, изучая юную светловолосую особу. Вместо робкой откровенности, во всём теперь угадывались обречённость и уныние. Неужели она думала, что Зена поверит всем её словам? Зена всегда ожидала обмана. Каждый встречный или хотел что-нибудь получить от неё, или имел на неё зуб. Правда никогда не давалась легко, её вытягивали или выбивали. А такое слово как "доверие" Зена вообще не знала. Она смотрела на девушку, сидящую возле камина, всю измазанную сажей. У неё не было никаких оснований ей доверять. Так почему же, - задавалась вопросом Зена, - она этого так хотела? Было ли причиной милое невинное личико? Или прелестные зелёные глаза, опасно притягивающие своей открытостью? Или то, что она рассказала о планах Брегоса? Но ведь это могло быть одной из уловок, чтобы завоевать доверие Зены. - Габриэль. Светлые волосы взметнулись, когда девушка подняла голову и посмотрела наверх. Тогда Зена поняла, почему. В глазах Габриэль не было ни ненависти, ни страха. Хотя всё это ей следовало испытывать. Казалось, девушка хочет доверять ей. А это было очень опасно. Ну что ж. - Может быть я и придумаю для тебя что-нибудь получше, - наконец проговорила Зена, - когда-нибудь. Габриэль моргнула и перевела дыхание. - Не стоит сильно обольщаться, я не давала обещания. Но мне нравится, что в тебе больше мужества, чем в доброй половине моей армии. И больше мозгов, чем в другой половине. И будь я проклята, если не найду для тебя чего-нибудь получше, чем выгребать грязь из камина. Губы Габриэль дрогнули в неуверенной улыбке. От Зены не ускользнула искренность улыбки. Глаза девушки засияли теплом. - Но ты можешь пожалеть о своей просьбе. Я слишком опасна для тех, кто встает на мою сторону. Габриэль огляделась по сторонам, опустила взгляд и затем снова подняла глаза на Зену. - Я... гм... Я думаю, что ещё более опасно выступать против вас. - Хм... - глаза Зены сузились, - жаль, что не все с тобой согласятся. Она встала и потянулась. - Берегись, Габриэль. Сейчас ты находишься ровно между мной и теми, кто против меня. Лучше тебе не высовываться, - и Зена вышла из комнаты. - Спасибо, - пробормотала Габриэль в пустоту, - я постараюсь быть осторожной.