Смерть королевы

Королева умирала. Это знали все. Доктор объявил, что ее дни, а то и часы, сочтены. Несмотря на скопление приближенных, в покоях стояла тревожная, сгущенная страхом тишина, изредка нарушаемая всхлипами и бормотанием. Королева умирала. Умирала эпоха. Наступил закат блистательной и могущественной Глорианы, поднявшей страну с колен на ноги. И было страшно видеть ее конец, было страшно загадывать, что он принесет… На застывшем, восковом лице королевы жили, казалось, только одни глаза – черные, горящие, они, не мигая, смотрели в пространство, словно видели что-то, невидимое окружающим. - Ее Величество в сознании? – вполголоса поинтересовался Роберт Сесил, наклоняясь в доктору. - Боюсь, что Ее Величество уже не придет в сознание, - так же тихо ответил тот. - Но она не назвала преемника. - Тсс!.. Губы королевы шевельнулись. Все пришло в движение. Опередив остальных, Сесил быстро наклонился к лицу умирающей. Кто-то из фрейлин сдавленно охнул – горбатый советник, одетый в черное, показался слугой смерти, пришедшим за королевой. - Ваше Величество! Имя! - Милорд, - врач тронул его за плечо, - она вряд ли вас слышит. Фрейлины начали всхлипывать. - Леди, - обернулся к ним врач. – Я вынужден попросить вас покинуть покои, ибо это зрелище не для чувствительных женских натур. Когда потребуется, я вас позову. Давясь рыданиями, дамы потянулись к выходу. У ложа королевы остались только медик и несколько самых приближенных советников. - Сэр Роберт, - пробормотал, почти не разжимая губ, Чарльз Говард, обращаясь к Сесилу, - а что, если Ее Величество так и не назовет преемника? - В таком случае мы будем действовать согласно нашего плана, сэр Чарльз. Говард удовлетворенно кивнул и отошел к окну. За окном неслышно падал дождь. Королева умирала.