Петля памяти

      Время текло, проходили дни. Клэйв и не заметил, как наступила весна, одарив теплом даже такой холодный и заснеженный край как Северные земли. Обида Кристанэллы, к слову, прошла достаточно быстро. Если поначалу эльфийка игнорировала молодого человека и почти не разговаривала с ним, что вызывало недоумение у Лидии, не понимавшей, что произошло между двумя подростками, то потом девушка сама к нему пришла, чтобы поговорить. Клэйв как раз был у себя и читал, ну или точнее, пытался читать — размышления и грызущее чувство вины мешали ему сосредоточиться на тексте, а поскольку Клэйв очень не любил заниматься чем-то впустую, то вскоре за ненадобностью книга плюхнулась на небольшой резной столик. Парень уже собрался спуститься на первый этаж, чтобы хоть немного отвлечься, когда дверь отворилась и в проёме появилась девушка. Выглядя опечаленной, она виновато посмотрела на молодого человека, словно ожидая следующего шага от него. Молчание затянулось бы надолго, если бы Клэйв не заговорил: — Здравствуй. — Здравствуй, — тихо повторила она. — Я хотела… — Крис замялась.       Молодой человек ощутил тяжёлые низкие эмпатические вибрации и понял, что девушка пришла, чтобы извиниться перед ним. Впрочем, Клэйв и не обижался, поэтому решил поставить точку в этой ситуации. — Показать мне королевский дворец? — улыбнувшись, спросил он, протянув девушке руку, от чего Кристанэлла переменилась в лице и заулыбалась, положительно кивнув.       Наверно ни одна достопримечательность Кальтары не вызвала у Клэйва столько эмоций. Кардинально отличаясь от типичных помпезных и изящных замков, дворец являл собой массивный, обдуваемый ледяными ветрами бастион, основательно устроившийся на скале. Клэйву казалось, что стены сооружения настолько прочны, что способны выдержать многочисленные осады. И сознание парня тут же ярко нарисовало эту военную баталию, от чего по его коже пробежали мурашки.       Спустя неделю после экскурсии время путешествия молодого человека и его наставника подошло к концу. Они собрали вещи, приготовились и уже стояли на пороге, прощаясь с гостеприимными женщинами, когда неожиданно Дэнь Юй принял решение остаться ещё ненадолго. Хитрым северянкам всё же удалось убедить мужчину, что он со своим учеником не причиняет им неудобств, а, наоборот, для них это честь и радость. Клэйв даже подумывал, что не обошлось без очарования эльфийки.       Дружба крепла, и четверо прекрасно проводили время друг с другом, от чего порой возникало ощущение, что они уже давно живут вместе, как одна большая семья. Но всегда есть это «но». Как известно, счастье и радость — они не длятся вечно. И Клэйв прекрасно знал этот жестокий закон. Всё хорошее, по крайней мере, для него, закончилось после магической дуэли.       Ни девушка, ни Клэйв не помнили, чья это была идея: устроить дуэль. Видимо, эта дурная мысль пришла к ним в один момент. Быть может, кто-то один подумал, а второй подхватил этот тонкий эмоциональный план, приняв за своё собственное желание — парень мог лишь предполагать, как это произошло. Когда подростки обратились за помощью к наставнице девушки, Аркадии, та наотрез отказалась помогать им в организации, так как дело это опасное, как она выразилась. — Вот вы сейчас посоревнуетесь, кхм, у кого магия длиннее, а мне потом разбираться, — недовольно добавила колдунья, сверкнув зелёными глазами. — Нет, ребята, сначала учитесь, а потом уже будете искать приключения на одно мягкое и больное, если в него попасть молнией, место. Я-то знаю, как молодые маги ревностно относятся к уровню способностей и часто делают глупости, высвобождая слишком много энергии или впадая в депрессии. Хотя, — призадумалась она, — вы можете покалечить друг друга прямо сейчас, раз так невтерпёж, только меня в это не втягивайте, ладно? — и с этими словами женщина растворилась в воздухе, очевидно, отправившись куда-то по делам. Кристанэлла ещё долго после этого возмущалась и обзывала наставницу старой каргой, говоря, что та уже лет двести должна в могиле лежать, а всё хорохорится и ходит на свидания, меняя при этом внешность. — Только никому, — прошептала девушка, с опаской оглянувшись по сторонам, — если Аркадия узнает, что я знаю, да ещё и другим рассказываю. Про молнию в задницу она не шутила, поверь мне.       Впрочем, девушка новый континент Клэйву не открыла, он прекрасно знал, что занятия оккультными науками чаще всего продлевают молодость, именно поэтому эльфы не стареют, так как уже рождаются с огромным магическим потенциалом. Впрочем, с магами-людьми дела обстояли чуть иначе, но принцип был тот же.       Аркадия продержалась недолго, чему парень не был удивлён, ведь Кристанэлла обладала какой-то удивительной способностью. Если девушка чего-то хотела, то обязательно получала это в силу своей упорности и непробиваемости. Так что ученица атаковала наставницу по всем фронтам с повышенной силой, на угрозы поджарить она лишь хихикала, продолжая свою поступь. Был почти полдень, когда женщина сдалась. Она куда-то спешила, поэтому Кристанэлла появилась в самый неподходящий для неё момент. — А, это снова ты, — в спешке укладывая монеты и парочку флаконов в мешочек, процедила Аркадия. — Мой ответ — нет. — Ну почему? Всё пройдёт по высшему разряду, я обещаю, — девушка вновь начала свою песню. — Слушай, Кристанэлла, может, снег почистишь, раз в тебе столько энергии? Поможешь простым смертным, они тебе спасибо скажут, — съязвила недовольная Аркадия, затем взяла с тумбочки позолоченное приглашение. — Это там приглашение в Золотистую пургу? Отличный ресторан, обслуживание на высшем уровне, я там часто бываю. У вас свидание? — удивлённым, но в тоже время жутко довольным голосом произнесла колдунья.       Наставница даже изменилась в лице. Поняв, что теперь надоедливая эльфийка с неё точно не слезет и наверняка проследует за ней на свидание, Аркадия согласилась. — Ладно, но если ты ещё раз ко мне пристанешь, Кристанэлла, я исполню всё, что тебе обещала с того момента, как мы познакомились. Поняла? — Слово северянки, вообще меня больше не увидите! — с радостью произнесла девушка, ощущая свою победу.       Затем они телепортировались к Кристанэлле домой, чтобы подобрать Клэйва, который, кстати, был даже напуган их неожиданным совместным визитом. Когда тот собрался, все трое материализовались в небольшом саду какого-то разрушенного особняка. Женщина мигом взглянула на молодого человека, словно сканируя его и определяя максимальный магический предел, затем взмахнула засветившимися руками и наложила на него индивидуальную защиту. Следующей была Кристанэлла, чью силу Аркадия знала вдоль и поперёк. — Барьер я настроила, так что за него отвечаешь головой, — женщина указала на Клэйва. — Мне пора, — и растворилась в воздухе. — Всё произошло так неожиданно, я даже удивлён тому, что твоя наставница согласилась. Мне она показалась такой категоричной, — волнуясь, Клэйв убрал прядь чёрных волос за ухо. — Это точно, я сама не поверила, когда увидела то приглашение в Золотую пургу, а после намекнула Аркадии, что всё знаю про свидания, — начала Кристанэлла, хитро сверкнув глазами. — Ты что, шантажировала наставницу? — слегка шокированный Клэйв уставился на девушку. — Иногда немного шантажа не повредит, к тому же я это сделала завуалированно, и женщина сама всё поняла, — и эльфийка расплылась в самодовольной улыбке. — Не ожидал, конечно, — молодой человек не одобрял подобное поведение, но был впечатлён коварством колдуньи. — Приступим к самой интересной части? — напомнила Кристанэлла, посмотрев на свои ногти. — Ну, давай сначала отойдём, — согласился Клэйв, которого уже начала бить мелкая дрожь от волнения.       Кругом ещё лежал снег, но большие сугробы подтаяли. Чёрные деревья стояли нагими, сбросив свои белоснежные одежды. На улице порой становилось достаточно тепло, и в такие дни всё таяло, и ледяное царство пробуждалось от своей спячки, давая надежду на появление первой жизни. В сравнении с тем, что Клэйв носил ещё три недели назад, сейчас он был одет достаточно легко: ботфорты, меховая жилетка, обычные штаны и свитер — всё, что дало бы ему подвижность, насколько это возможно. И как парень уже понял, эльфийка вообще редко надевала что-либо теплое на улицу.       Молодой человек отошёл и занял позицию у здания, а Крис встала ближе к середине сада. Поскольку колдунья уже имела опыт в дуэлях, она позволила начать Клэйву. Парень замялся, ведь атаковать существо, которому ты не желаешь зла, сложно. Он быстро настроился, сплёл заклинание, и с его ладоней сорвался лиловый сгусток огня, затем второй и третий. Со свистом рассекая воздух, они устремились в Кристанэллу. Но противница пронзила их россыпью тонких льдинок, и подростки погрузились в плотное облако пара. Контратака колдуньи не заставила себя долго ждать. Воспользовавшись моментом, та создала острые как бритвы глыбы льда и обрушила их на противника: они с грохотом падали, разбиваясь о землю и барьер Клэйва. От неожиданности молодой человек сжался и закрыл голову руками. — С тобой всё в порядке? — послышался взволнованный голос Кристанэллы откуда-то из тумана. «Как бы с тобой плохо не стало», — резко вспылил про себя парень, и его глаза вспыхнули багровым пламенем.       Заготовив несколько заклинаний, Клэйв решил выждать следующего шага колдуньи, и та не заставила себя долго ждать. Уже через мгновение в его сторону прилетела ледяная сфера, от которой парень увернулся, сделав сальто в сторону. Воспользовавшись моментом, потоком ветра он сдул остатки тумана и контратаковал девушку массой золотисто-лиловых искр, которые разлетелись и со всех сторон ужалили щит Кристанэллы, словно огромный рой пчёл. — Эй, так нечестно, — обиженно крикнула колдунья, плюхаясь на землю. — Почему же нечестно? — довольный атакой парень лишь хмыкнул и развёл руками.       Реабилитировалась Кристанэлла достаточно быстро. Буквально тут же она зарядила новой порцией магии, и о барьер Клэйва взорвалось штук пять сфер из жидкого льда. Молодой человек мог поклясться, что видел, как в его защите образовалась крохотная трещина, что навело на него ужас. — А вот это точно нечестно! — возмутился он. — Я даже не был готов!       Движения молодого человека при создании заклинаний были больше похожи на приёмы рукопашного боя: резкие выпады, размашистые. Девушка же двигалась плавно, изящно.       Земля вздрогнула из-за пронзающих её повсюду кристаллов льда, которые двинулись в сторону Клэйва. Запаниковав, молодой человек только и смог, что вызвать порывы ветра. Но противница предусмотрела это, поэтому ледяные бритвы не дрогнули и продолжили движение. Фиолетовые электрические разряды окружили Клэйва. С резким взмахом его рук они глубоко погрузились в землю, исчезнув на мгновение, и явились миру вновь, взрывая лёд с ослепительными вспышками и разнося осколки на десятки метров. Грянул гром, и на несколько секунд Клэйва оглушило волной. Он даже споткнулся, попятившись, и упал на землю. В этот момент девушка в считанные секунды преодолела расстояние и заключила Клэйва в ледяную гробницу, из которой он не смог высвободиться. На этом поединок был окончен — победила Кристанэлла.       Следующие две недели парень провёл в полнейшем расстройстве. Ущемлённое чувство собственного достоинства грызло его неимоверно и выводило из состояния равновесия. Настроение Клэйва менялось постоянно, словно он качался на волнах. Он мог спонтанно подорваться и начать что-то делать, допустим, тренироваться или изучать магическое ремесло, поэтому, проснувшись ночью, порой не мог заснуть до утра, то у него наступала апатия, и парень просто лежал, смотря в потолок. Мысленно Клэйв всё никак не мог с собой договориться и прокручивал дуэль вновь и вновь, анализируя каждый свой неправильный шаг и жалея о своём решении участвовать в ней. Осознание немощи перед колдуньей и тревога за будущее сыграли свою роль, доведя Клэйва до начальной паранойи: еле дотерпев до рассвета, когда можно было постучать в спальню человека и это не выглядело бы невежливо, молодой человек направился к колдунье, надеясь, что та уже проснулась.       И он не ошибся. Когда он вошёл к девушке в спальню, та заплетала свои белоснежные волосы в толстую косу. Одета она была по-домашнему, за исключением обуви, которая больше напоминала ту, что носят на улице. Кристанэлла приветливо улыбнулась и кивнула головой, приглашая присесть куда-нибудь. Затем внимательно всмотрелась в грустное лицо молодого человека, который явно что-то хотел сказать, но боялся заговорить первым. — Ты до сих пор грустишь? Ведь я даже извинилась, не бери ты в голову эту глупую дуэль, она ничего не значит, — приободрила его девушка, хоть по её голосу сложно было сказать, что ей всё равно на результат поединка. — Мне нужно твоё зелье, — неожиданно выпалил Клэйв.       Кристанэлла уставилась на него, приподняв брови. — С чего такие неожиданные перемены, мой друг? — она продолжила заплетать косу. — Я так решил. Это то, что мне сейчас нужно. Хочу убедиться, что мои труды не будут напрасными. Ты ведь знаешь, как это важно для меня… Ты уничтожила его? — подрагивающим голосом произнёс он, ощущая холодное волнение в груди. — Может быть, и нет, — загадочно произнесла эльфийка, отводя взгляд в сторону. — Мы, женщины, такие непостоянные… — Так уничтожила или нет? — Клэйв начал терять терпение и всё больше себе напоминал наркомана во время ломки. — Конечно уничтожила, оно же воняет, как немытый тролль, — серьёзно заявила колдунья, словно её что-то оскорбило. — Но не всё же, — загадочно добавила она.       Кристанэлла вспорхнула с кровати и, подойдя к парню, провела в воздухе кривую линию, рассекая пространство. Трещина засверкала как снег. Оттуда плавно выплыла заткнутая деревянной пробкой склянка с зельем и медленно приземлилась на ладонь девушки. — Как долго я буду в трансе? — неуверенно спросил Клэйв, его настрой начал куда-то пропадать под действием страха. — Минуты, скорее всего. Однако тебе может показаться больше, намного больше. И прежде, чем ты его выпьешь, надо добавить туда несколько капель твоей крови.       Молодой человек одобрительно кивнул. Порезав палец Клэйва, Кристанэлла выдавила несколько капель в зелье.       Клэйв ещё раз в голове прокрутил ситуацию, вспомнил все свои аргументы «за» и «против». Осторожно сделал один глоток и поморщился: на вкус зелье было отвратительным, как будто вода из сточной канавы. Конечно, молодой человек не знал, какая она на вкус, но почему-то он всегда представлял её себе именно такой. Затем допил до конца. — Что-нибудь чувствуешь? — взволнованно, но с интересом полюбопытствовала Крис.       Однако ответа не последовало. Поначалу Клэйву казалось, что земля ускользает из-под его ног, затем он начал куда-то стремительно падать, от чего у него сильно засосало под ложечкой. Кругом была лишь темнота…