Суета вокруг кота

В первую очередь, проснувшись, Калеб подумал, что пора поднимать задницу с кровати и идти кормить собак. И мерзкого котяру тоже надо покормить, а то он опять отомстит каким-нибудь гадким образом. Вставать не хотелось дико. Обычно Калеб легко просыпался, но сегодня он чувствовал себя слишком усталым. Как будто весь вчерашний день вагоны грузил. Голова немного болела, как после бутылки хорошего пойла. Калеб попробовал перевернуться на другой бок и понял, что не может этого сделать, потому что на нем кто-то лежит. Прикосновение голой кожи было приятным. Калеб бездумно погладил вздымавшийся под рукой бок и ощутил, что, в отличие от него самого, его член полностью проснулся. С трудом разлепив глаза, Калеб тут же их закрыл. Вчерашний день, как фотоснимок в растворе, проявлялся медленно и неохотно. Если отбросить детали и сосредоточиться на фактах, обстоятельства были таковы: ночевал он не дома, потому что вчера узнал, что дом у него скоро отберут, надрался с горя и переспал с парнишкой младше как минимум на десять лет. Мысленно Калеб поблагодарил всех известных ему богов за то, что парню точно есть восемнадцать и действовали они по взаимному согласию, а значит, уголовной ответственности можно не бояться. Калеб осторожно открыл глаза. Белый лежал, собственнически закинув на него руку. При утреннем прозрачном свете он казался совсем ребенком. Зацелованные губы припухли, на переносице и щеках обнаружилась едва заметная россыпь веснушек, а пушистые ресницы слегка подрагивали во сне. Калеб с непонятной самому себе нежностью погладил тыльной стороной ладони мягкую щеку. Этот паршивец выглядел на редкость мило, когда спал. Рядом с ним Калеб чувствовал себя странно. Теплое ощущение, поселившееся в груди, было похоже на щекотку — хотелось улыбаться неизвестно чему. Стук в дверь порвал утреннюю идиллию в клочья. Калеб понадеялся, что визитеры ошиблись номером, но стук повторился, уже в сопровождении знакомого голоса. — Белый! Я знаю, что ты здесь! Открывай! Белый недовольно откатился в сторону, мазнув Калеба губами по плечу, и закутался в одеяло. Пришлось вставать, натягивать брюки и идти открывать настойчивой, как всегда, Минди. — О, ты все еще тут, — удивилась она. — А где Белый? — Кота тут нет... — При чем здесь кот? — Ну, ты же про того кота спрашивала. У которого на ошейнике написано «Белый»... Вспомнив вчерашний пьяный разговор, Калеб едва удержался от того, чтобы не закрыть лицо ладонью. Точно, Белый — никакая не кличка, а настоящее имя. Он ошибся, когда заказывал брелок. А еще он — тот самый пацан, которого Калеб знал еще совсем мальчишкой. И они переспали вчера. Вот. Ведь. Блядство. — Так он у тебя? — деловито переспросила Минди. Белый простонал с кровати: — Боже мой, Минди-Минди, ты не человек. Минди обрадованно подпрыгнула на месте: — Вот и он! — она подскочила к кровати и вцепилась в одеяло, стягивая его на себя. — Минди, я же голый! — Ой, чего я там не видела? Одеяло почти поддалось, но Белый в последний момент перехватил инициативу. — Отстань от меня, дай поспать! — Не-а! Тебе надо ехать на завтрак с инвесторами, а ты даже от похмелья не отошел! Вставай живо! Неожиданно сильным для такой хрупкой малышки рывком Минди сорвала с Белого одеяло. Тот, видимо, в знак протеста, распластался на кровати, уткнувшись лицом в подушки. — Не-е-е-ет... — Хватит ныть! — Минди уперлась кулачками в пояс. — Ты мужик или тряпка? — Я тря-а-а-апка... — Белый! Либо ты встаешь, либо я иду за водой со льдом, и мы вот прямо сейчас повторим твой айс бакет челлендж, ясно? — Ладно-ладно, я понял, — Белый вздохнул и все-таки сел на кровати. — Тебя придумал лично Сатана, чтобы сделать мою жизнь невыносимой. — Ты мне еще спасибо скажешь! — поучительно подняла палец Минди. — Дай мне хотя бы пару часиков, чтобы прийти в себя. — Один час. — Дьявол во плоти! — Я тебя тоже! Буду ждать в холле. Минди убежала, бодрая и энергичная, а Белый со стоном встал с постели. Своей наготы он, похоже, не стеснялся вовсе. — Я в душ, — сообщил он. Калеб позвал негромко: — Белый? — Ммм? Взглянув на озадаченное лицо Калеба, Белый все понял. — А, так ты вспомнил. Потом поговорим, ладно? Я слишком голый и оттраханный для выяснения отношений. Он ушел в душ. Калеб слышал, как из-за приоткрытой двери доносится негромкое пение, и думал, что зря согласился отложить разговор. Белый справился на удивление быстро: уже спустя пару минут от появился на пороге ванной и кинул Калебу полотенце. — Извини, я немного забрызгал его, пока мылся. Но оно чистое. Там есть гель для душа с лавандовым маслом. То, что нужно, чтобы прийти в себя. Калеб кивнул. Прийти в себя ему уж точно не помешает. Он всегда считал себя человеком обязательным, но каждый раз, сталкиваясь с проблемой, касающейся отношений, он предпочитал делать вид, что ее не существует, надеясь, что все разрешится самостоятельно. Вот и на этот раз, согласившись отложить разговор, он просто сбежал от ответственности. Хотя, может, это устроит их обоих? В конце концов, не факт, что Белый будет на месте, когда он выйдет из душа. Калеб в отчаянии стукнулся лбом о кафельную плитку. Вчера вечером, после злосчастного тоста, драки и поцелуя, он рассказывал Белому про то чертово лето, когда мальчишка гостил у него. Вот ведь. И кто его за язык тянул? К своему стыду, Калеб даже не мог вспомнить, что именно наговорил. И не мог понять, отчего так волнуется из-за того, что подумает о нем Белый. Он переспал с пареньком, из-за которого стал ненавидеть детей. Мальчиком без двух передних зубов, который катался на его доберманах и превратил его жизнь в ад на три невыносимо душных месяца. И как его угораздило? Калеб быстро обмылся и выгнал себя из душа. К тому времени, как он, подвязав полотенце вокруг пояса, появился в спальне, номер был пуст. Вчерашний шикарный костюм неаккуратной грудой валялся у кровати и казался изощренным издевательством. Калеб натянул брюки и рубашку, оставив ее расстегнутой наполовину: верхние пуговицы он, кажется, оторвал вчера, спеша избавиться от одежды. При очередном воспоминании о вчерашней ночи Калеб сдавленно застонал. Почему-то то, что Белый ушел, не дожидаясь его, задело Калеба. Может, ему вовсе не понравилось то, что произошло между ними? Может, Калеб оказался вовсе не таким уж хорошим любовником, чтобы не сбежать от него поутру? Черт бы его побрал, этого обманщика! Ну почему было не сказать сразу? Решив обязательно задать Белому этот вопрос, Калеб вышел из номера и направился к лестнице. — Вот дурак, — пробормотал он. — И чем я думал? Он застыл на первой ступеньке: прямо ему навстречу поднимался Белый. Он успел где-то взять другую майку и выглядел проснувшимся, но растрепанным. Калебу захотелось еще больше взъерошить ему волосы. А лучше притянуть к себе за вихры и хорошенько поцеловать — так, чтоб губы снова выглядели истерзанными и припухшими. — Я уж думал, ты сбежал от меня через окно. Белый улыбался как ни в чем не бывало, но в его позе Калеб чувствовал напряжение. Значит, мальца тоже беспокоили вопросы. Быть может, те же самые. — Зачем бы мне это делать? Калеб с удивлением понял, что Белый заглядывает ему в глаза, явно обрадованный тем, что он остался. — Кто знает, — Белый пожал плечами. — Может, по утрам я не такой очаровательный, как вечерами. — Кто знает, — повторил Калеб. Они замолчали, глядя друг на друга. — А мне нравится, когда ты смотришь сверху. Калеб хмыкнул: — Навевает воспоминания? — Ага. Он улыбнулся. Калеб видел, что губа и синяк на скуле припухли, и ему внезапно захотелось зацеловать их. Он понял, что, будь они по-прежнему в постели, он пошел бы на новый тур. Их оттеснила в сторону спускавшаяся со второго этажа пожилая леди, и Калеб понял, что они с Белым просто стоят и пялятся друг на друга, как два идиота. От такой ситуации хотелось рассмеяться. — Тут внизу неплохо готовят, — подмигнул Белый. — Позавтракаем? Я угощаю. Калеб тяжело вздохнул. Похоже, сегодня ему от этой заразы не отделаться. — Ты всегда такой наглый? — Ага. А ты что, не помнишь? На крытой веранде, где вчера все было светлым и сияющим, сегодня стояли уже знакомые круглые столики, накрытые клетчатыми скатертями. Как будто фея взмахнула волшебной палочкой и превратила праздник в серые будни. Подобное превращение произошло и с гостями: дамы ограничились скромными повседневными нарядами и неярким макияжем, а мужчины почти поголовно поленились надеть пиджаки. Калеб почувствовал с ними внутреннюю солидарность. — Заказывай, — Белый толкнул в его сторону меню. Оно проехало несколько сантиметров и остановилось, оставив складки на клетчатой ткани, так что Калебу все равно пришлось тянуться самому. Цены в меню не радовали. Подоспевшая официантка отвлекла Калеба от мрачных мыслей. — Мне запеченный лосось в лимоне и апельсиновый сок, — выпалил Белый. Девушка виновато улыбнулась: — Извините, но до одиннадцати утра мы подаем только завтраки. Белый, ничуть не разочарованный, тут же открыл первые страницы меню, которое он, похоже, успел неплохо изучить. — Тогда я возьму тот, где есть блинчики, номер три, — сказал он и обратился к Калебу: — А ты какой возьмешь? Калеб не стал признаваться, что меньше всего сейчас его интересовал номер завтрака, который они заказывают. — Тот, где есть еда. — Дайте номер два и три, — подытожил Белый. Официантка повторила их заказ, осведомилась, стоит ли сразу подавать напитки, и упорхнула к другому столику. — Почему именно номер два? — поинтересовался Калеб. — Там есть апельсиновое варенье, а мне его очень хочется, — ответил Белый, добавив шепотом, — всегда меня тянет на цитрусы после секса. Он подмигнул, и Калеб, в очередной раз вспомнив прошлую ночь, сглотнул вставший в горле ком. И как только смешному, нелепому пацану удалось стать... Таким! Заказ принесли быстро. Видно, на кухне и впрямь вовсю корпели над завтраками. Пока Калеб ел, лениво забрасывая в рот кусочки жареного бекона и яичницу, Белый бесцеремонно лез в его тарелку. Оказалось, он очень большой охотник до помидоров черри и базилика. Наевшись, Белый отодвинул в сторону миску с недоеденным салатом, налил чай в маленькую кружечку и принялся за апельсиновый джем. Первый голод отступил, и можно было поговорить нормально. — Не подумай, что я тебя выслеживал или что-то вроде того, — начал Белый. — Я просто отсутствовал какое-то время и попросил Лессу присмотреть за котом. Из всех моих знакомых он единственный, кто никогда не отказывает. Кто же знал, что у Ареса начнется аллергия? Он завел речь о питомнике, но забыл упомянуть, что тот собачий. Сказал только, что хозяин отлично ладит с животными и хорошо позаботится о моем коте. Рассказ выходил коротким и понятным. Даже подозрительный Калеб не видел в нем никакой подоплеки. — И тебе не сказали, кто это? — на всякий случай поинтересовался он. — Нет. Но словам Лессы я верил, так что… — Белый хлопнул себя ладонью по лбу, вспомнив о чем-то. — Погоди! Минди вчера утром скинула мне ссылку на ютьюб. Там был ролик, где ты бегаешь по городу в одной пижаме. — Это мои домашние штаны. — Неважно, — отмахнулся Белый. — Так вот, ролик я посмотрел, но не думал, что он про тебя. Съемка там так себе. А потом я прихожу на свадьбу и вижу, что ты сидишь в своем смешном костюме и белой шерсти моего кота. Он исцарапал тебе все пальцы, но из рук ты его не выпустил. Я подумал, что такое упорство должно быть вознаграждено. — Поэтому решил стать феей-крестной, покупая мне шмотки? — скептически уточнил Калеб. На это Белый прямо признался: — Если честно, сперва я хотел над тобой поиздеваться. Все-таки я тебя с детства недолюбливал. Но... Ты мне понравился. Хотелось схватиться за голову, но вместо этого Калеб глубоко вздохнул и произнес: — Когда тебе было десять, я выпорол тебя поводком. Белый очаровательно улыбнулся: — И я не против повторить это сейчас. Калеб подавился своим кофе. — Ты издеваешься? — Нет, — Белый мотнул головой. — Давай сходим куда-нибудь завтра. — Я знал тебя десятилетним сорванцом без передних зубов! — воскликнул Калеб. — Ну, сейчас мне двадцать пять и зубы у меня на месте. — Я старше тебя на десять лет. И ты катался на моих собаках, когда был маленьким! — И что? На собаках кататься не буду, обещаю, — хитро улыбнулся Белый. — Только на тебе. Калеб подавился кофе во второй раз. Покончив с едой, они попросили счет. Хоть Белый и сказал, что угощает, садиться мальцу на шею Калеб не собирался. Уж завтрак-то он в состоянии был оплатить сам. Калеб попытался вспомнить, сколько денег у него в кошельке. Кажется, он отложил немного наличности на такси, и еще что-то оставалось. Он залез в карман брюк и обнаружил там аккуратно свернутые трубочкой полторы тысячи. — Это ты мне подсунул? — он покрутил деньги в руках, не понимая, чего хочет больше — оставить их или все-таки вернуть. Принимать плату за вчерашнюю ночь казалось кощунственным. — Мы провели вместе пятнадцать часов. Уговор есть уговор. Белый явно не видел в ситуации ничего плохого. — Забери. Калеб протянул ему деньги. — Послушай, — Белый накрыл его руку своими и вкрадчиво сказал, — Это не значит, что я тебя купил или что-то в таком духе. Тебе это сейчас нужно, я же знаю. — Что еще ты знаешь? — хмуро осведомился Калеб. — Кое-что, — уклончиво ответил Белый. — Немного про приют, немного про долги и землю. Ничего, что не знал бы ты сам. И, если хочешь знать, я считаю предложение Ареса очень удачным. Я помогу тебе пристроить собак, а Минди провернет сделку так, что ты останешься в плюсе. Сможешь начать все заново. Калеб почувствовал, что начинает злиться. Значит, всем вокруг было известно про него больше, чем он хотел бы. Эти финансовые воротилы смотрели на него как на кусок мяса, который достанется тому, кто первым успеет. Может быть, и Белла, внезапно одарившая его своим вниманием, всего лишь хотела перетянуть одеяло на себя? Но первое место досталось не ей, а мелкому шустрому парнишке, который наверняка ненавидел Калеба с самого детства. Отличный способ отомстить выбрал! Уговорил Ареса ускорить выселение Калеба, чтобы отобрать у него землю. — Ну да, твоя подруга ведет дела Ареса, как ты мог не знать «кое-что». — Но это не так! Я же говорю — я понятия не имел, кто ты, до вчерашнего дня! — Врешь, — рявкнул Калеб. Вспомнились слова Беллы. Да, она не ошиблась: он был псом. Только вот хозяева снова и снова швыряли ему в лицо его преданность, поэтому он и держался особняком. Зачем привязываться, если наверняка обманут? Калеб бросил на стол сложенные купюры с такой силой, что подошедшая за счетом девушка испуганно взвизгнула. — Приятно оставаться, — сказал он и, резко развернувшись, вышел прочь. *** Спустя месяц на воротах дома номер семь появилось объявление о продаже. Оно не провисело там и дня — дом купили почти сразу. *** Калеб ненавидел квартиры. Они казались узкими, давящими и шумными. Стены по ночам будто съезжались, угрожая раздавить его в своих объятиях. У соседей снизу постоянно бубнил телевизор, словно его не выключали в принципе. В трубах шумела вода, а стиральная машинка соседей сверху грохотала так, будто норовила пробить потолок. Калеб жил так уже месяц, днем исправно вкалывая в ветеринарной клинике, а вечерами просиживая перед телеком, и не мог избавиться от ощущения, что он тонет в болоте. Белла влетела в этот мирок как ураган. Швырнула Калебу в лицо папку с какими-то бумагами и бухнула на стол свежую газету. — Что тут? — Бумаги разлетелись, и Калеб принялся собирать их по полу. — Бессмыслица какая-то. — Это дарственная, идиот! На твой дом! Белый его выкупил через третьи руки, чтобы вернуть тебе. Если бы ты хоть раз взял трубку, когда тебе звонили, то уже давно знал бы это. Что-то в груди Калеба оборвалось. Он почувствовал, что квартирка уже не кажется такой уж маленькой, а если даже и так, то черт бы с ней, с бурчащим соседским телевизором и шумной машинкой. Белый, тот самый пацан, которого он знал черт сколько лет назад, с которым заново познакомился на свадьбе у Ареса, он... — Он в полицейском участке! Поздравляю. Надеюсь, ты будешь счастлив. Она ткнула пальцем в заголовок на первой полосе. Там значилось: «Пересмотр завещания привел к неожиданным последствиям! Наследник под арестом!» — Погоди, да что произошло? Белла закатила глаза, явно не собираясь вдаваться в подробности. — Тот мужик, с которым вы подрались на свадьбе, подал на Белого в суд. А его тетка добилась пересмотра завещания. Так что твой мальчишка сейчас — прямо-таки дама в беде. Беги спасать! Калеб собрался за пару минут: влез в ботинки, накинул куртку — на улице в последнее время было по-осеннему холодно, — и выскочил из квартиры. До полицейского участка он доехал на такси. Старенький пикап, сломавшийся месяц назад, восстановлению не подлежал, а новой машиной Калеб так и не обзавелся. Через полчаса он уже был в участке и оформлял бумаги на поручительство. — И дался тебе этот пацан, — фыркнул Барк. — Он же сейчас не лучше бродячего кота. Когда-то они с Барком служили вместе, и, как оказалось, старые знакомства нельзя забывать: никогда не знаешь, в какой момент может понадобиться помощь полицейского. — Дался, — хмыкнул Калеб. — Еще как дался. — Ну, пошли, провожу до камеры, что ли? — Давай перекурим сперва. — Угу. Калеб надеялся, что после небольшой моральной подготовки он сможет посмотреть в лицо Белому без грызущего чувства вины. Огромная фигура Барка маячила перед носом, а Калеб шел, вглядываясь в бесконечные казенные коридоры. — Ты, кстати, вовремя пришел, — заметил Барк. — Еще бы пара дней, и его, скорее всего, перевели бы отсюда. — Куда? — Не знаю. Куда-нибудь подальше, — Барк звякнул ключами. Тюремная камера со скрипом открылась. — Белый? Тот нехотя обернулся. — А ты что тут делаешь? — За тобой пришел. Больше вопросов Белый задавать не стал. Когда они вышли из участка, он застыл, словно не зная, в какую сторону идти. На Белом были только джинсы и одна из его излюбленных футболок. Калеб с ворчанием выпутался из куртки и накинул ее Белому на плечи. Она повисла мешком. Белый тут же попытался освободиться от нежеланной заботы. — Пошли, — Калеб обнял его за плечи. — Тут есть кофейня недалеко. Белый позволил вести себя, время от времени пытаясь уйти от прикосновений Калеба. В кофейне оказалось тепло и пусто. Несколько офисных работников, которые выбрались на обед, спешно доедали свои порции, за стойкой стоял усталый бариста, тихо бубнил вездесущий телевизор. Калеб усадил Белого за столик у окна, взял две больших эспрессо и сел рядом, будто боялся, что сейчас парень просто сбежит от него. — Ну? — не выдержал Белый. — Зачем ты меня вытащил? Калебу понадобилось время, чтобы собраться с мыслями. — Слушай, я... дурак. Мне сегодня Белла принесла документы. Я не знал, что ты выкупил питомник. Думал, там будет супермаркет, как Арес говорил. Даже пристроил собак, нашел работу. Я ветеринар теперь. Как-то привык к мысли, что ты мне отомстил за детские обиды. Прости, что ушел тогда. Белый хмыкнул. — Сам придумал — сам обиделся. Тебе бы научиться слушать, что умные люди говорят. — И еще, — произнес Калеб. — Это же из-за меня ты оказался в тюрьме, верно? Тебя обвиняют в том, что ты избил этого, как его там? — Френки. — Френки, ага. Но ведь морду-то ему начистил я. Белый отмахнулся. — Это только вишенка на торте. Тетушка Сиси нашла разночтения в завещании, так что она запросто может отобрать у меня все, — он прерывисто вздохнул и криво улыбнулся. — Мои счета арестованы. Даже кота отобрали. — Как это? — удивился Калеб. — Ну, он же породистый. Вот и арестовали вместе с остальным имуществом. Спасибо Минди, выкупила его. Хоть кому-то повезло найти дом, — Белый горько улыбнулся. — А я теперь беден. У меня нет денег. Совсем. — Я знаю, — Калеб понял, что если и скажет когда-нибудь эти слова, то только сейчас. — Мне не нужны деньги. Только ты. Белый поднял на него изумленный взгляд. Он смотрел как ребенок, которому только что сказали, что Санта существует. — Зачем? Калеб пожал плечами. — Можешь кататься на собаках и превращать мою жизнь черт знает во что. Только... — Только что? — насторожился Белый. — Какие-то условия? Всегда есть условия. Кружка кофе в руках обжигала. Они до сих пор не сделали ни одного глотка, хотя оба замерзли. — Конечно. И вот тебе мое. Будь со мной. Белый глубже закутался в куртку, так что торчала только макушка, нос и полыхающие кончики ушей. — А можно? — тихо и совсем не нагло спросил он. — Конечно. — Дин-дон! — тихонько пропел он. — Бездомный кот по кличке Белый ищет дом. — Пес по кличке Калеб ищет кота по кличке Белый. *** Где-то через месяц Калеб сонно спросил, пока они валялись в кровати: — Выйдешь за меня? — Я по-прежнему неимущий. — Плевать. — Да? — Это ответ? — Да. — Я не понял, скажи погромче. — Да, я выйду за тебя. — И костюмы у нас уже есть. — Как удачно. Конец