Африка

— А-ах, сволочь, ты не заткнёшься, пока я не встану? — Не заткнусь, пока вы не встанете, мистер Старк. Тони разлепил тяжёлые веки. Похмелье — не лучшее состояние, в котором следует ходить на «работу», да и вообще это не лучшее состояние для того, чтобы жить. — Встаю, встаю, — пробормотал он, выпутываясь из простыней и поднимаясь с постели. На часах была половина девятого утра, а Тони Старк страдал от ужасной мигрени, недосыпа и противной сухости во рту. Ничего нового, это продолжалось уже две недели: своеобразный разлом личности, запой и скука. Три дня назад он заявился на миссию вдрызг пьяным, нёс какую-то чепуху про розовое постельное бельё, жареных на гриле курочек и красные желтки. Почему красные желтки, никто так и не понял, не понял даже сам Тони, когда протрезвел и ему рассказали об инциденте. Фьюри рвал и метал, говорил, что он настоящая задница, подставляющая всех вокруг, в особенности самого себя, что ему надо бы зашиться и взять себя в руки, а Тони сидел и не слушал его, думая только о бутылке холодного пива. Он представлял прозрачное стекло, в котором плескалась янтарная жидкость, капельки конденсата, стекающие по округлым бокам, и невообразимо приятный аромат. В итоге дошло до того, что Старка выставили за дверь. Если бы на этом всё кончилось, он был бы рад, но в качестве наказания гений, миллиардер и так далее по списку получил неделю работы в лаборатории Щ.И.Т.а. Директор посчитал справедливым отстранить его от миссий и дать поработать на благо офиса в менее опасной зоне действий под собственным присмотром. Но сам Тони так не считал. Это далеко несправедливо: вставать с утра пораньше с гудящей головой под неугомонную трель Пятницы и куда-то тащиться. Настроение его соответствовало выжженной от огня земле, и он не особо торопился отрабатывать наложенные на него одноглазым пиратом обязательства. Тони огляделся в поисках стакана с какой-нибудь жидкостью, но всё было пусто. Спальня выглядела так, будто тут жил не мужчина средних лет, а стадо слонов с обезьянами, любившими заложить за воротник и насладиться прекрасными дамами. Выставленные в ряды бутылки от всевозможного алкоголя ярко блестели при свете лучей солнца. Пятница постаралась на славу и раздвинула жалюзи. От такого ослепительного пробуждения мигрень стала совсем невыносимой, и Тони, прижав ладони к вискам, направился в ванную. Оглядев бородку, когда-то гладко постриженную и чисто выбритую по бокам, он совсем пал духом. Если он на что-то и надеялся, то все надежды пошли прахом при виде своего отражения в зеркале. Клочками поросшая эспаньолка, всклокоченные волосы, лопнувшие красные сосуды в глазах и мешки под глазами, в которые можно было складывать кенгурят. Старк тряхнул головой, и новый спазм отозвался сильнейшей болью. — Без пятнадцати девять, сэр, — оповестила высокоинтеллектуальная подружка. Тони окончательно и бесповоротно поплохело. Разве так должно начинаться хорошее, доброе и приятное утро? Он наспех оделся, нацепил на нос тёмные очки и поехал в офис. Добравшись до ненавистного здания, первым делом купил себе в ближайшем автомате бутылку колы и осушил её в несколько глотков. «С сушняком разобрался, осталось найти хоть какое-то лекарство от мигрени, и я буду хоть отдалённо напоминать живого человека…» Бредя мимо полигона, Тони надеялся встретить хоть кого-нибудь, дабы оттянуть момент встречи со здешними физиками, химиками, инженерами и бог знает с кем ещё. Соколиный Глаз носился по полигону, как сумасшедший, пытаясь хоть чему-то научить этих ужасных агентов-новичков. Они уже переломали ему все стрелы, погнули три лука, порвали четыре краги и уничтожили двадцать мишеней выстрелами в молоко. Он содрогался от одной только мысли, что будет с полигоном, когда они начнут практиковать стрельбу из пистолета. К нему подбежала девушка и, отчаянно быстро жестикулируя, пролепетала: — Агент Бартон, там… там… — Что там, агент Венс? — Там, я попала… — В мишень? Так радуйтесь. — Нет, я попала Джону в … ну, понимаете… чуть ниже спины… Клинт застонал и закатил глаза. Отлично. Ещё один агент со стрелой в заднице. Это катастрофа. — Так ведите его в травмпункт, чего стоите? Живо! — он отправил девушку к подстреленному другу и крикнул остальным: — На сегодня занятия окончены, все свободны. Новички сразу же разбежались, оставив несчастного и уставшего Бартона устранять последствия микрокризиса на полигоне. Хотелось уже самому навтыкать кому-нибудь стрел в задницу, лишь бы не сидеть здесь и не страдать от вынужденного преподавания. Как назло, в мире всё было спокойно, и в ближайшие недели никаких опасных миссий не планировалось. Старк увидел Бартона в обществе девушки, которая как-то скомкано жестикулировала перед ним. Он немного приспустил с носа очки, наблюдая за происходящим, и когда она убежала, спустился вниз. — Ещё одна дыра в заднице? — прохрипел он, борясь с желанием приложиться головой к какой-нибудь холодной поверхности. Клинт резко развернулся, в раз принимая боевую стойку, но, увидев Старка, расслабился. — А, это ты, чудо техники. Да, вкушаю все прелести работы с молодняком. Какими судьбами? — Фьюри наказал. Красные желтки, горячие курочки, — протянул Тони и почесал растрёпанную макушку. Лучник усмехнулся. Такое забыть было сложно. — Поздравляю. И что же великий и ужасный Ник тебе поручил? — Неделю в лаборатории среди таких же новичков, но химиков, Бартон. Хи-ми-ки. Кажется, у меня будут не только дополнительные дырки в заднице, а что-нибудь похуже, — Старк зевнул и потёр подбородок. — Кофейку не хочешь? Честно говоря, хотелось чего-то покрепче, но Клинт, мысленно отругав себя за слабость, окинул Старка оценивающим взглядом. — Ну, если только с пончиками. — Возбуждаю, да? Старк по-прежнему имел хорошее зрение. И продолжал видеть даже сквозь тёмные очки. — Ты о чём? — Стоишь, оцениваешь. Я всё понимаю, Клинт, не переживай. В наше время однополая любовь — это норма, — саркастично заметил Старк. — Ну так, кофе? Пончики? Он уже повернулся уходить, но отчего-то замешкался и внимательно оглядел Бартона. А у него неплохая фигура. Обтягивающие форменные брючки, словно влитые, сидели на бёдрах, оставалось лишь посмотреть на него со спины и тогда уж удастся составить полную картину впечатлений. Хоук моргнул два раза и только спустя минуту понял, что имел в виду этот кретин. — Ты совсем обалдел, Старк? Думай иногда, что говоришь. — Ой, ладно, неужели я тебя не возбуждаю? Это же априори невозможно, потому что я возбуждаю абсолютно всех, — непреклонно заявил миллиардер и облизал пересохшие губы. «Ещё пять минут, и я точно начну рыть подземный источник», — подумал Тони, а вслух сказал: — Господи, Бартон, мы идём пить кофе или ты так и будешь ломаться и прикидываться белокожей дамочкой? И тут Клинта накрыло. Напряжение нескольких дней, изматывающие тренировки со студентами, невозможность нормально выпустить пар вывели лучника из себя, а слова Старка стали последней каплей. Бартон резко шагнул вперёд, подсечка ─ и самодовольный индюк уже лежит на спине, а перед глазами натянутый лук. — Лучше не беси меня. Старк снял с носа очки, показывая белки с лопнувшими сосудами и чёрные, словно ночь, радужки глаз. — Ты охренел, что ли? Твою-то мать… моя мигрень, — простонал он, массируя виски, и через боль в голове поднялся с земли. — Акробат недоделанный. Ты лучше скажи: ты кофе-то будешь, или я пойду, запишусь на сеанс дополнительных дырок в заду? — он снова почесал бороду и вернул очки на место. Нужно срочно излечиться от похмелья и потерпеть хоть денёк в завязке. Запой, как хорошая баба, затягивает надолго и имеет свои последствия. А Бартону он ещё отомстит. Клинт опустил лук и фыркнул. — Ладно, буду. — Пошли тогда. Старк шагал впереди, позволяя смотреть на себя. Он знал, где у него настоящий порядок. Добравшись до учебного кафетерия, Тони взял здоровую кружку с отвратительным кофе и пончики. Он уселся за стол в самом тихом углу, потому что выслушивать истерию студенток в адрес самого себя не было сил. И выжидающе посмотрел на Бартона, который клеился к какой-то дамочке за прилавком. Клинт, отойдя от прилавка, сел рядом, сделал глоток обжигающего кофе и откусил кусочек от пончика. О лишних калориях он никогда не беспокоился: работа постоянно держала в тонусе. Он зажмурился, поглощая вкусный фастфуд. Мысль о том, что через час его ждала новая группа студентов, вселяла настоящий ужас. — Кстати, ты обещал усовершенствовать мой лук. На какой стадии находится исполнение этого обещания? — спросил агент и вгрызся в пятый пончик с шоколадной глазурью. Старк смотрел за парнем, который упорно жевал столь калорийный продукт, не боясь за фигуру. Самому есть не хотелось, он, вообще, когда пьёт, практически не ест. Поэтому он просто прихлёбывал гадкий кофе и изредка косился на вход, боясь, что агент Смит, предупреждённая о его приходе, уже забила тревогу. — В стадии принятия. Мне кажется, я вообще первый раз слышу об этом. Я, случаем, не пьян был, когда обещал тебе? — спросил Тони и потёр глаза под очками. — Ты ещё сказал что-то вроде: «Я сотворю тебе вибраниумные стрелы, чтобы щиту нашего капитана было не скучно», — лучник усмехнулся. — Точно, я был пьян, — он подпёр щёку кулаком и скучающим тоном сообщил: — если тебя это утешит, сделаю я тебе и лук, и стрелы, только вот подлечусь немного, и сразу за дело. — Ловлю на слове, человек из железа. Неожиданно для всех в кафетерий вбежала странная седовласая женщина и крикнула: — Энтони Эдвард Старк! Я нашла вас! Не пытайтесь отлынивать от работы, директор лично следит за вами! Бартон подавился кофе, пытаясь сдержать смех. Тони вздрогнул и резко развернулся на стуле, всем своим видом показывая, что он вообще не понимает, в чём дело, но, увидев безумные глаза агента Смит, как-то прижух. Женщина в возрасте вселяла настоящий ужас. — И зачем, скажите, позорить меня перед студентами? — прошипел он, поднялся со стула и посмотрел на Хоукая. — Надеюсь, свидимся, если что, залечишь мои дырки. Он отвернулся и под общий гул и смех неугомонных тупоголовых студентов вышел из столовой. Клинт не выдержал и расхохотался. Он доел пончики и вышел из кафетерия. До занятий оставалось ещё полчаса, и он не знал, чем себя занять. В момент отчаяния его посетила интересная мысль. А почему бы не посмотреть, как Старк справляется со студентами? Это была замечательная идея… вот только где достать пропуск? Седьмой уровень доступа позволял ходить Бартону где вздумается, но у лабораторий была своя система пропусков, и так просто туда не попасть. Шагая по коридору, он уже было расстался с этой идеей, как на своём пути заметил агента Джемму Симмонс. Они неплохо знали друг друга, так как она работала в команде Колсона. Он мысленно поблагодарил великого Одина за такое совпадение и подошёл к девушке. — Добрый день, агент Симмонс. Вы сегодня так чудесно выглядите, — Клинт галантно склонил голову. — Могу я помочь вам донести эти ужасно тяжёлые папки до лаб… до того места, куда вы идёте? Джемма смутилась, и щёки её вспыхнули. Неужели Фитц проболтался кому-то, что ей нравится Бартон? Но не воспользоваться моментом она не могла, поэтому пробормотала: — Здравствуйте, агент Бартон. Спасибо, вы так любезны. Если бы все мужчины были такими, как вы… Джемма передала Клинту папки, и они пошли по длинным коридорам, разговаривая о новых возможностях в микробиологии и термодинамике. Бартон блистал своим невероятным обаянием, и когда они дошли до заветного входа в лаборатории, восхищённо сказал: — Я здесь редко бываю, может, вы покажете мне свои потрясающие изобретения? — спросил Клинт и улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой. — Но я не могу… — Симмонс опустила взгляд в пол, но не смогла устоять, когда услышала тихую просьбу: — Пожалуйста, Джемма. Прозвучал щелчок открывающейся двери, и они зашли на этаж, где находилось множество дверей в помещения лабораторий, мастерских и кабинетов. Бартон взглянул на часы — нужно было поторопиться. Джемма показывала ему своё рабочее место, и в тот момент, когда её отвлёк какой-то лаборант, Клинт невидимой тенью выскользнул за дверь. Теперь оставалось отыскать нужную лабораторию. Пять минут ушло на то, чтобы, наконец, найти помещение, битком набитое студентами. Он осторожно, так, чтобы его не было видно, приоткрыл дверь и замер. Старк подпирал спиной доску, на которой были начёрканы непонятные формулы. — Хрен бы вас всех побрал, — бормотал Тони себе под нос, мысленно расстреливая собравшихся студентов в этом помещении, в этом грёбаном офисе, и особенно он представлял перед собой лицо Фьюри. В мечтах он попадал ему точно в голову. Конечно, здесь были не только студенты, но и те, кто тут работал. Все пришли посмотреть на позор Тони Старка. Ну что же, настало время импровизаций. Он снял с носа очки и улыбнулся. Улыбка была похожа на хищный оскал, а не на добродушную улыбку нового преподавателя, хоть и временного, но ему до этого было как до Луны. — Я Тони Старк, человек из железа, мужчина-загадка. Я спонсирую вас и ваши знания, и вот теперь-то пришло время возмещать мне вложенное в вас. Всю неделю я буду вас мучить и насиловать ваши хиленькие мозги, и если после моих занятий вы завалите экзамен миссис Смит, я расстанусь с жизнью. Он отодвинулся от доски и схватил колбу: — Кто-нибудь из вас знает, что это такое? Абсолютная тишина. Тони мысленно перекрестился. — Это пустая колба, — скрипя зубами, сказал он. — Сейчас я добавлю туда воду и разбавлю всё спиртом, а после хлебну и приду в норму. Гул, раздавшийся в зале, больно ударил по мозгам, но он, не обращая ни на что внимания, смешивал ингредиенты, напевая себе под нос весёлую песенку, услышанную с утра по радио. В порядке вещей он играл, а на деле создавал то, чему учил его Беннер. Лучшее средство от головной боли. Намешав, он сделал глоток и передёрнул плечами. — Ну и гадость же. Какая-то девушка, красная от возмущения, вскочила и пролепетала: — Мистер Старк, на занятиях употреблять спиртные напитки строго запрещено. Старк поднял на неё свои покрасневшие глаза и ехидно спросил: — Да неужели? — Именно. Он закатил глаза. — Смотри сюда внимательно. Это я, — ткнул в грудь, — а это лекарство, — ткнул на колбу, — и я его пью, чтобы излечить больную голову. Это от мигрени, а тебе бы не помешало поучиться вежливости. — Но мистер Старк… Тони махнул на неё рукой. Он сел за стол и призвал всех к тишине. — У меня для вас есть поучительная история. Слушайте и вникайте. Когда-то давно Бог прилетел к нам из другого мира и хотел поработить людей. Он делал плохие вещи, но, так как был чертовски красив, многие не замечали дерьма, которое он оставлял после себя. И был ещё хитрый мужик, он всегда подмечал плохое и держал всех в ежовых рукавицах. Он заметил что-то неладное, ах да… пусть у него только один глаз, но он действительно видит лучше многих. И тогда он обратился к самому гениальному, великолепному и потрясающему парню за помощью. Сначала парень отказывался и не желал вступать в странную группировку под странным названием, но, рассудив, что мир не справится без его помощи, вступил в ряды и начал помогать в поисках и поимке плохого Бога. Тогда он познакомился с Капитаном-ледышкой, Зорким глазом, Рыжей бестией и Зелёным монстром. А ещё он наконец-то увидел настоящего Бога, только доброго. Они, кстати, были братьями с тем плохим. Но не родными, — Тони перевёл дыхание и обтёр губы. — Вам хоть интересно? А то я как в пустоту разговариваю… Собравшиеся дружно закивали в знак согласия. — Оʼкей, уговорили. Дело было так. У великолепного парня есть Башня, и один докторишка установил на самой вышке маленький синий квадратик, тем самым открывая путь для всякой космической нечисти. Господи, сколько их было! Здоровые, противные, они что-то пищали, кряхтели, в общем, гадость. И тогда-то воочию открылся плохой Бог. Пока Капитан-ледышка со своей командой защищал Землю от космических уродцев, великолепный парень с реактором в груди узнал, что на город пустили ядерную ракету. — И зачем он это сказал? Фьюри глаза ему вырвет. — Так вот, ракета летит, все «ааааа» и «ооооо», а великолепный парень помчался ловить эту ракету. Представляете? Он развернул её и направил в портал, из которого лезли эти дикие чудовища. Он мог бы погибнуть, но остался жив. Даже потом… попробовал шаурму, кстати, классная вещь. Так вот, к чему я всё это веду? Он снова обтёр пересохшие губы и продолжил: — Люди, которые имеют мозги, всегда имеют мощь. Получается так, что, если вы не начнёте учиться, и вникать в суть вопроса, и разбирать всю проблему от начала до конца, не сможете защитить себя и Землю. Не сможете придумать что-то нужное и полезное. Полезное не только для вас, но и для других. Вы думаете, с вами тут болтают простаки? Не-е-ет, все учителя, которые работают здесь, горбатились ради этой работы и проходили такие испытания, какие вам даже не снились. Мораль рассказанной мною истории такова, что разные люди могут сплотиться и стать командой, и вам нужно сделать то же самое, чтобы лучше понимать мир, в котором вы живёте. Вот, собственно, и всё, а теперь можно приступить к практике. Тони встал со стула и, оглядев зал, заметил девушку, которая давала ему указания по поводу поведения на занятиях, он указал на неё пальцем и сказал: — А ты, выскочка, иди сюда, будешь помогать мне. Бартон не мог поверить своим ушам. Он надеялся увидеть, как студенты будут стоять на ушах и изводить Старка всеми возможными способами. Но то, что он увидел и услышал, не укладывалось в его голове. Этот самодовольный засранец имел поистине невероятный дар убеждения, при этом оставаясь самим собой. Девушки смотрели на него во все глаза. Признаться, там было на что посмотреть. Студенты слушались его. Клинт заскрежетал зубами: сам он таким талантом не обладал. Может, позвать Старка провести пару практических занятий на полигоне? Или устроить показательный спарринг? Последний вариант настолько вдохновил его, что он аж подпрыгнул на месте, задевая локтем маленькую кнопку аварийной сигнализации. Раздался оглушительный звон сирены. Чертыхнувшись, Бартон отскочил от двери и быстро выбежал в коридор, а потом и из лабораторий. До его лекции оставалось несколько минут, и он, сметая всех на своём пути, побежал на полигон. Старк сидел в кафетерии и ждал нового занятия. Кто-то пошутил и включил сирену. Видеть лица студентов, которые чуть не наделали в штаны, было изумительно. Настроение поднялось, голова прошла, но перемены между занятиями утомляли. Все хотели обедать, и только Старк хотел работать. Он ковырял вилкой в тарелке и думал о чём-то своём. О луке, о стрелах, иногда о заднице Бартона, а порой о Фьюри, который даст ему взбучку за такие рассказы. Он успел попереживать, что его не пустят на задание, даже если сами Читаури вновь вернутся. Даже если Локи собственной персоной объявится в Мидгарде. Тони откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и закрыл глаза. Надо думать о приятном, чтобы время пролетело быстрее. Вечеринка, бассейн, выпивка и полуголые мальчики и девочки.