***
Инквизитор спешно поднимался по лестнице к месту натурального извержения вулкана. По мере его подъема крики становились все громче. В основном он различал голос Кассандры. Сказать, что он был недовольным – ничего не сказать. Раньше Рэллу не доводилось слышать столь разъяренные вопли из уст Искательницы. Он всегда считал, что Пентагаст – одна из самых спокойных личностей его команды. Первое, что ему пришлось сделать, поднявшись на самый верх – это увернуться от летящего прямо в него цветочного горшка. Быстро среагировав и отступив немного влево, Инквизитор помог своему лицу избежать близкого знакомства с обожженной глиной. Пролетевший мимо него горшок ударился о стену и разлетелся во все стороны, захватив с собой землю, находившуюся внутри него. Бедный цветок, лишившись дома, беспомощно упал на пол. Рэлл аккуратно поднял его и положил на стол, стоящий неподалеку. Несмотря на звук разбившегося горшка и появление Инквизитора, Кассандра, казалось, ничего не замечала вокруг себя. Она продолжала кричать, злобно тыкая пальцем в Варрика и обвиняя его во всех грехах. В конце концов, она просто схватила гнома за плечи и прижала к перилам. –Ты все это время знал, где Хоук! – взревела она, – Знал и молчал! –Конечно знал, наг меня задери, он же мой друг! – Тетрас с силой оттолкнул ее, пытаясь освободиться. –Ты просто мелкий лгун! – Кассандра замахнулась, явно намереваясь ударить Варрика по лицу, но он, будучи юрким парнем, увернулся и, увидев Инквизитора, побежал к нему в поисках спасения. –Ты же схватила и допрашивала меня! Чего ты ожидала? –Того, что ты скажешь правду! Я говорила, что от этого зависит! –И что, я должен был сдать его только потому, что ты так хотела? Да никогда! Я защищал друга, понимаешь? Кассандра, издав яростный вопль, одной рукой перевернула стол, а Варрик еще плотнее приблизился к Инквизитору, чуть ли не прячась за его спиной. –Посмотри на нее! – Тетрас указал пальцем на злую Искательницу, – Она совсем рехнулась! –Так, все, ребята, – сказал Тревельян, устало выдохнув и разведя руки в стороны, разнимая ругающихся, – хватит. Эта ситуация могла бы показаться забавной, не будь она такой грустной на самом деле. Давайте вы мне просто все спокойно объясните, и мы найдем решение этой проблемы. –Нам нужен был кто-то, способный возглавить Инквизицию! – продолжала Пентагаст, обращаясь к Варрику, будто вовсе не слышала слов Рэлла, – Сначала мы с Лелианой искали Героя Ферелдена, но он как сквозь землю провалился. Потом мы пытались связаться с Хоуком, но он тоже пропал. Мы думали, что с ним могло что-то произойти, а это был ты. Ты все это время прятал его от нас. –У Инквизиции есть лидер! – Тетрас указал на Тревельяна. –Хоук мог бы спасти ее святейшество, – не унималась Кассандра. –Стоп, – вмешался Инквизитор, – не вини Варрика в том, что случилось на Конклаве. Он здесь не при чем. А Хоук... Не думаю, что он сумел бы спасти Джустинию. Мне вот не удалось. –Даже после Конклава он не рассказал нам о нем, – сказала Искательница уже спокойно, – когда он был так нужен. –Нападки на него не помогут, Кассандра. Прекрати. –Именно! – подхватил Варрик. –У нас общий враг, нам нужно действовать сообща. А ты, – он указал пальцем на Тетраса, – не скрывай от нас больше ничего, понял? –Понял, – вздохнул гном. –Он привел Хоука, – сказала Кассандра, отвернувшись от них и оперевшись руками о перила, - с опозданием, но привел. Теперь Аарон с нами. Как и Герой Ферелдена. Как и ты, Инквизитор. Варрик развернулся и уже хотел было спуститься вниз, как вдруг остановился на самой первой ступеньке. –Знаешь, я думаю, что если бы Хоук был в храме, он бы тоже погиб. – грустно протянул гном, – Довольно он уже всего этого натерпелся. Тетрас ушел, топая ногами по деревянным ступеням. Как это обычно бывает, гнев Кассандры быстро сменился унынием. Она выразила все свое недовольство, выплеснула отрицательную энергию и теперь была полностью опустошена. Искательница села на одинокий стул у окна и спрятала лицо в ладони. Можно было подумать, что она сейчас заплачет. Но Кассандра не плачет. По крайней мере, пока она не одна. Абсолютно растерянный Инквизитор продолжал стоять на месте. Он чувствовал себя так, будто стал случайным свидетелем семейной ссоры. В этот момент Тревельян разрывался между двумя действиями: эгоистично уйти обратно в свои покои или повести себя по-человечески. Выбор пал на второе. Рэлл подошел к Кассандре и опустился на колено перед ней, чтобы их лица были на одном уровне. Искательница убрала руки и посмотрела на Инквизитора печальными глазами. –Я верила ему. Он наплел мне наскоро выдуманную сказочку, а я и заслушалась. –Кассандра, Варрик не хотел сделать ничего дурного. Он же сказал, что просто защищал друга, – Тревельян постарался ее успокоить. –Да дело уже не в Варрике и не в Хоуке. Дело во мне. Я должна была быть умнее, догадливее. А я не смогла. – она закрыла глаза и опустила голову, – Я такая идиотка. –Ты вообще Инквизицию видела? – усмехнулся Рэлл, – Мы здесь все идиоты. Я в первых рядах. На лице Пентагаст на секунду мелькнула легкая улыбка. –Это должно было меня воодушевить? –Я не психолог, но стараюсь изо всех сил. –Знаешь, я ничуть не жалею, что именно ты возглавил Инквизицию. Кроме личных качеств, выделяющих тебя на фоне остальных, на твоей руке есть это. – она ухватилась за левое запястье Тревельяна и посмотрела на Якорь, – Не знаю, действительно ли тебя послала Андрасте, но ты незаменим. Тревельян недоумевал: Кассандра говорила спокойно, как и всегда, но ее расстроенный вид никак не вязался с повседневным тоном. Рэлл чувствовал, что сложившаяся ситуация заставляет их обоих чувствовать себя неловко, поэтому он быстро поднялся на ноги. –Кажется, тебе хочется побыть в одиночестве, – сказал Инквизитор, мысленно уповая на это всей душой. –Если от меня ничего не требуется, Инквизитор. Отрицательно мотнув головой, Рэлл спустился по лестнице вниз. Он планировал как можно быстрее попасть в свои покои, потому что после всего этого ему ужасно захотелось спать.***
Весь следующий день Инквизитора был забит встречами со скучными людьми и еще более скучными разговорами. На встречах с представителями знатных родов он ценил Жозефину больше всего на свете и поражался ее терпению. В основном, все союзы, которые заключала Инквизиция, были стараниями исключительно леди Монтилье. Рэлл хоть и присутствовал, но был скорее символом, своеобразным украшением. Его нервировал этот высший свет, порой хотелось встать и треснуть по лицу очередного аристократа, расплывающегося перед Тревельяном в лживой улыбке. Их сладкие речи резали слух, а горячие обещания и решительные удары в грудь попросту смешили. Инквизитор нервно подергивал ногой, понимая, что пока он сидит в кресле и выслушивает какого-то болвана, гибнут люди. Ему сейчас же нужно встать и помчаться к этому другу Хоука, чтобы как можно быстрее решить проблему с Серыми Стражами. Рэлл надеялся, что в благодарность за помощь, они предложат свою помощь в битве с Корифеем. Заручиться поддержкой первоклассных борцов с порождениями тьмы было бы бесценным приобретением. Время шло, один самодовольный аристократ сменял другого, речи становились все более и более лестными, а Инквизитор уже начал зевать, стараясь сделать это как можно более незаметно. –И таким образом мой род обязуется предоставить любую помощь Инквизиции, так скоро, как только это потребуется. Не будь мы Эрстерами! – закончил свою речь какой-то седовласый мужчина, гордо задрав голову и подкрутив правый ус. –Что скажете, милорд Инквизитор? – Жозефина вопрошающе взглянула на Рэлла, который толком даже и не слушал, о чем говорили. Минуту Инквизитор молчал, он сидел, закинув ногу на ногу, и даже не двигался, лишь задумчиво поглаживал челюсть. Повисло молчание, прерываемое лишь легким шуршанием щетины о подушечки пальцев. –Да что я вообще тут делаю? – прозвучал риторический вопрос Тревельяна. Он резко встал и подошел к аристократу. –Милорд Эрстер, – начал Рэлл, пожимая руку аристократа, – я очень ценю ваше желание помочь. Однако принятие решения я полностью доверяю леди Монтилье. – он обернулся к Жозефине, в недоумении изогнувшей бровь, – А сейчас прошу меня простить, – он подлетел к двери и распахнул ее, – долг зовет.***
До Крествуда доехали на удивление быстро. Погода благоволила всю дорогу, поэтому обошлось без ливней. Сюрпризов тоже не предвиделось – все было спокойно, насколько вообще могло быть, учитывая угрозу со стороны поехавшего мага, желающего взобраться на небеса. Герою Ферелдена Крествуд показался той еще дырой. Засуха, горы, изредка встречающаяся растительность, чудом пробившаяся сквозь потрескавшуюся землю, палящее солнце – вот и все, чем мог похвастаться этот край. Не самая красивая местность. Ему больше нравились окрестности Скайхолда – белоснежный снег и свежий ветер. Для Инквизитора и остальных Крествуд вообще ничего не представлял собой. Им уже доводилось бывать здесь раньше: закрывали огромный разрыв, спасали жизни сотни людей – все, как обычно. По знакомым дорожкам добрались и до той деревни, с которой и началась когда-то эта спасательная операция. Она больше не выглядела заброшенной: жители сновали из стороны в сторону, отовсюду слышны были голоса и задорный смех, бегали играющие дети. Деревня процветала без старого старосты. Инквизитор невольно вспомнил Грегори Дедрика. Агенты Лелианы нашли его, после того, как стало известно, что он совершил. Бедолагу даже заковали в цепи и приволокли на суд Тревельяна, но он решил отправить старосту в Ферелден. Кто он такой, чтобы решать, заслуживает этот человек жить дальше или нет? Он – Инквизитор, и его дело – борьба с Корифеем, а правосудием пусть занимается правительство. –Где же эта чертова пещера, – ворчал Павус, внимательно оглядывая окрестности, – ничего не вижу. –Не нервничай, Дориан, – успокоил его Инквизитор, – сейчас найдем. Искали около получаса – то ли смотрели плохо, то ли она была так хорошо скрыта от глаз. Добираться до нее вообще пришлось в объезд – от лагеря, который разбил Тревельян, до нужной пещеры просто так доехать не получилось. –Это она, – сказал Хоук, указывая куда-то в скалу. Группа спешилась и вошла в пещеру. В ней было ужасно сыро, и никто не горел желанием задерживаться здесь надолго. Однако полезные вещи, вроде обсидиана и глубинного гриба, изредка встречающиеся в пещере, немного оправдывали ее в глазах остальных. –Эй, босс, – окликнул Инквизитора Железный Бык, – смотри. Воитель указал на деревянную дверь, находившуюся посреди пещеры. Рядом с ней был нарисован какой-то знак: череп, у которого вместо глаз была красная полоса, прямо как у Хоука на носу. –Это знак Слепцов, – продолжал Бык. –Ааа, – махнул рукой Аарон, увидев вопросительный взгляд Тревельяна, – старая банда контрабандистов. Я слышал, они даже рабов в Тевинтер поставляли. –Ублюдки, – Блэкволл скрипнул зубами. –Видимо, Серые Стражи любезно попросили их освободить помещение. –Сомневаюсь, – сказал Норт, проводя рукой по пятну засохшей крови на стене. –Пошли уже, – Инквизитор открыл дверь и вошел внутрь. Вопреки ожиданиям Тревельяна, ничего не изменилось. Эта была все та же пещера, только немного более обжитая. Никого из Стражей он не видел до того момента, как один из них не направил на него острие своего меча. –Это мы! – крикнул Хоук, вбегая следом за Рэллом, – Я привел Инквизитора. –Меня зовут Жан-Марк Страуд, – представился Страж, опуская меч, – К вашим услугам. –Ну, тогда расскажите мне, что происходит, – попросил Инквизитор, – Я в курсе исчезновений Серых Стражей, но не знаю наверняка, связано ли это с Корифеем. –Думаю, да. – Страуд печально опустил голову, – Когда Хоук победил Корифея, вышестоящее руководство в Вейсхаупте радо было забыть об этом деле. Однако я боялся, что Корифей может как-то оправиться даже от смертельных ран. Не было ничего, что доказывало бы мое предположение, а потом все Серые Стражи Орлея услышали Зов. –Почему ты раньше мне это не рассказал, Страуд? – Хоук внимательно посмотрел на друга, – Почему я узнал это от человека, с которым едва знаком? –Это дела Серых Стражей, я был связан... Прости, что? – он замолчал на полуслове, – Кто рассказал тебе об этом? –Я. – отозвался Норт, незаметно стоящий позади всех остальных. –Страж-Командор Кусланд? – удивился Страуд, сразу став серьезнее. –Расслабься, – попросил Герой Ферелдена, видя, как напрягся его собеседник, – я просто ищу ответы, как и ты. Не только Стражи Орлея слышат Зов, нас постигла та же участь. И я уверен, что это дело рук Корифея. –Я думаю точно так же. Этот Зов он... Он какой-то искусственный. Я боюсь того, к чему это может привести. –Боишься умереть? – подал голос Железный Бык. –Нет. Каждый Серый Страж готов отдать свою жизнь тогда, когда это потребуется. Я просто думаю о том, что если этот Зов не прекратиться, мы исчезнем. А кто тогда будет противостоять Мору? –Страуд, Вы тоже ему подвержены? – поинтересовался Инквизитор. –К сожалению, да. –Блэкволл? – Рэлл обернулся и посмотрел на своего спутника. –Справляюсь, Инквизитор, – ответил воин, занервничав лишь на секунду. –Как бы там ни было, нам нужно это остановить. – вмешался Жан-Марк, – Пока не стало слишком поздно… –Вам что-нибудь известно о самом Корифее? –Практически ничего, кроме того, что он опасен, – Страуд покачал головой, – Корифей – это магистр и порождение тьмы в одном лице, к тому же, он говорит голосом скверны. Полагаю, именно с помощью этого ему удалось сымитировать Зов. Тревельян задумчиво провел рукой по волосам. –Страж-Командор Кусланд рассказывал о том, что происходит со Стражами, когда они поддаются Зову. –Мы единственные способны убивать архидемонов. Без нас следующий Мор не остановить. – Жан-Марк начал нервно ходить из стороны в сторону, – Страж-Командор Кларель предложила провести ритуал магии крови, чтобы навсегда избавиться от Мора. –Кларель? – переспросил Герой Ферелдена, – Я знаю ее, она опытный маг, и никогда не пошла бы на такое. –Когда я, считая эту затею безумной, возразил, мои товарищи обратились против меня. Они в отчаянии. –Этого нельзя допустить. –Серые Стражи встречаются в Западном Пределе. Там есть старая Тевинтерская башня, она отмечена на моей карте. - он указал в сторону стола, стоящего неподалеку, – Давайте встретимся там и узнаем ответы на все вопросы.***
Когда Инквизитор и его компания приблизилась к воротам тевинтерской крепости, их встретили Хоук и Страуд, которые уже были здесь. –Рад, что вы отправились незамедлительно, Инквизитор. – приветственно кивнул Жан-Марк. – Но, боюсь, уже слишком поздно. Они начали ритуал. –Крепитесь. То, что мы там увидим, будет отнюдь не приятным зрелищем, – предупредил Хоук. Мимо них пробежало какое-то животное. –Все плохо, – сказал Норт, – оттуда даже зверушки бегут. Тревельян с отрядом решил войти первым. Он прошел по развалившемуся в некоторых местах мосту к массивной лестнице, ведущей на верхнюю площадку. А наверху творилась страшная вещь: проходил ритуал магии крови. Над трупами почивших Серых Стражей, скиданных в кучи, кружили мухи. Лужи крови растекались по полу, заполняя тягучей жидкостью щели между каменной кладкой. В центре площадки стояли два Стража, окруженные странной серой дымкой. –Подождите... Подождите, нет! – завопил один из них, тот, что был в капюшоне. Он испуганно огляделся: вокруг него стояли его братья по Ордену, их глаза светились пугающим красным светом, но сами они не подавали никаких признаков активности, а демоны, которых они поклялись убивать, были повсюду. Один из них стоял рядом с каждым Стражем. –Приказы Стража-Командора Кларель были предельно ясны, – властным голосом сказал черноволосый мужчина, находящийся чуть выше. –Так нельзя! – не унимался Страж в капюшоне, – Это же демоны! Мы должны убивать демонов! Черноволосый устало выдохнул. –Вспомните свою клятву, Стражи, – попросил он, разведя руки в стороны. –Победа в войне, бдительность в мире, – хором проговорили безвольные Стражи со светящимися глазами. –Прости меня, – прошептал беловолосый Страж, подойдя вплотную к своему товарищу в капюшоне. Схватив его за плечо, он резко вонзил кинжал ему в живот. –Жертвенность в смерти, – закончили Стражи. Раненный мужчина упал на пол, тщетно пытаясь зажать рану. Удивительно, но его кровь не потекла теплыми струйками на камень, а немного поднялась в воздух и закружилась в вихре, образовав некую воронку. В этот момент рядом с убийцей брата по оружию с характерным звуком открылся разрыв, а из него на свободу вырвался демон гнева. Он явно был недоволен тем, что его насильно вырвали из Тени, а посему вопил что есть мочи и пытался напасть на кого-нибудь из присутствующих. –Теперь привязывай! – приказал черноволосый мужчина, даже не дрогнув при виде живого сгустка лавы. Беловолосый Страж протянул руку к демону, и она засветилась зеленым светом. Через несколько секунд его глаза стали такими же красными, как и у остальных. С этого момента он больше напоминал безвольную игрушку. Страж спокойно отошел в сторону и покорно занял свое место рядом со всеми. Тревельян с соратниками успел увидеть часть этого зрелища. Он молча устремил на черноволосого полный ненависти взгляд. –Ну и как это понимать? –Инквизитор! - воскликнул тот в свою очередь, – Лорд Ливиус Эримонд из Варантиума. – он иронично почтительно поклонился, – Безмерно рад вас видеть. –Он не Страж, – заметил подошедший Страуд. –Зато ты – Страж. – вздохнул Ливиус, – Как Кларель могла тебя упустить? – он провел рукой по своим коротким усикам, – Что ж, ты пришел поучаствовать, или привел Инквизитора, чтобы помешать мне? –Назови хоть одну причину, по которой я не должен стереть тебя в порошок прямо сейчас, – процедил Норт сквозь стиснутые зубы. Внутри него проходил ожесточенный конфликт между желанием отомстить и желанием разобраться в происходящем. –О, ты тоже Страж? – удивился Эримонд. –Стражи, он лжет! – взревел Тревельян, не дожидаясь момента, пока тевинтерский маг узнает Героя Ферелдена и загорится желанием заиметь его в свою коллекцию ручных Стражей, – Не знаю, что он наплел вам, но его цель не остановить Мор, а наоборот выпустить его на свободу! Вы проводите ритуал магии крови, одумайтесь! –Ох, какие грозные обвинения. – вздохнул Ливиус, – Давайте посмотрим, что на этот счет думают сами Стражи. – он повернулся к абсолютно безучастным членам Ордена, – Стражи, руки вверх! Все до единого красноглазые борцы с Мором подняли руки. –Опустить. И они опустили. –Корифей уже завладел их разумом! – горько констатировал Страуд. –Бедняжки были так напуганы Зовом, что искали любую помощь. –Даже от Тевинтера. –Именно! А поскольку мой могучий хозяин уже вбил в их головы этот Зов, мы, венатори, были готовы. – он подпер подбородок рукой, – Я пришел к Кларель и просто начал ей сочувствовать. Мы поговорили о важности Стражей, об их незаменимости. Я сказал, что меня ужасно печалит факт их гибели в борьбе с Мором. И тогда Кларель задумалась, а можно ли сделать так, чтобы Мора не было вообще? Все прекрасно знают, что он начинается тогда, когда порождения тьмы оскверняют одного из Древних Богов. Руководствуясь этим, мы с Кларель разработали план: создать армию демонов и с ее помощью захватить Глубинные Тропы, чтобы уничтожить Древних Богов, пока они не превратились в архидемонов. –Ты безумец, – Кусланд замотал головой, пытаясь прогнать из головы картинки с армией демонов. Он уже видел толпы порождений тьмы, пережил это, но кошмары преследуют его и по сей день. Пятого Мора было не избежать, но в его силах помешать этим венатори преуспеть в их деле. –Ну, нет же! – как-то по-детски топнул ножкой Эримонд, – Вам осталось недолго: как только остальная часть Стражей закончит ритуал, наша армия демонов захватит Тедас. Ох, жалко ты не видел, как Кларель разрывалась, принимая это решение. Тяжесть ответственности и все такое. –Но почему она согласилась создавать армию демонов? Серые Стражи могли и сами справиться с Древними Богами, – задумчиво произнес Инквизитор. –Так легче, – бросил Норт. –Слышу правильный ответ из толпы! – воскликнул Ливиус, – Да, так легче. Демонам не нужна еда, вода, отдых. Укроти их единожды, и они никогда не ослушаются твоего приказа. Идеальное оружие для штурма Глубинных Троп. –А какая польза тебе от начала Мора? Ты ведь погибнешь, как и все остальные. Эримонд рассмеялся. –Мой господин КОНТРОЛИРУЕТ Мор, а не подчиняется ему. Когда он накроет мир, Старший будет сидеть в Златом граде, а мы, венатори, будем наместниками в Тедасе. Только представь: бесконечное могущество... – он мечтательно прикрыл глаза. –Хватит с меня, – Рэлл потянулся за клинками. –Ой, да брось, – невозмутимо сказал маг, вытянув руку вперед. Его кисть загорелась красным, а Инквизитор, кряхтя, схватился за руку. Якорь жег с невероятной силой, и всю конечность намертво сковала боль. –Мой господин сказал, как обезвредить тебя, если ты не додумаешься сдаться. Корчащийся Тревельян уже стоял на четвереньках. –Эта штука у тебя на руке. Ты украл ее у моего хозяина, и ему пришлось искать другой путь в Тень. Потраченное время не вернешь, но он очень обрадуется, когда я принесу ему твою голову. Неожиданно для самого себя, Инквизитор вдруг почувствовал столько силы. Он вскочил на ноги и, сжав кисть в кулак, дернул руку, будто закрывая разрыв. Раздался взрыв, прервавший связь между Тревельяном и Эримондом, прилично отбросив последнего ударной волной. –Убить их! – взревел Ливиус, с трудом поднимаясь и держась за бок, – Убить их всех! Послушные Стражи со своими демоническими зверушками моментально набросились на Инквизитора и всех остальных. Компания ожидала этого с самого начала, поэтому врасплох их застать не удалось. Нортберт был рад выпустить пар, но он фокусировался исключительно на демонах. Он не мог убивать своих братьев по Ордену, пусть и превращенных в безвольные игрушки. Просто не мог.