"Королю Ферелдена Алистеру Тейрину. Уважаемый король Алистер! До меня дошли сведения, что Вы распорядились найти магессу по имени Винн. В тот короткий промежуток времени, который мне удалось провести вместе с ней, она говорила о Вас, о Герое Ферелдена, Пятом Море и о том, как вы боролись с ним, и я понял, что Вы были с ней близки, а значит, имеете право знать. Сожалею, король Алистер, но Винн погибла. Она пожертвовала собой, чтобы спасти другого человека. Я плохо знаю, кем она была при жизни, но уверен, что настоящим героем, потому что умерла она героически. Ее тело покоится под древним деревом у Предела Андорала. Примите мои искренние соболезнования, я знаю, какого Вам. Винн и для меня была не чужим человеком. Рис."
Алистер ослабил хватку, и письмо, паря, словно перышко, плавно опустилось на софу у окна. Он закрыл лицо ладонями и через минуту потянул их вниз, будто водой смывая с лица все то, что прочитал. Взяв листок, он поместил его на прежнее место, между страниц все той же книги, и вышел на балкон. Прохладный ночной воздух отлично освежал и приводил мысли в порядок. Лунный свет отражался в маленьком прудике, расположенном совсем недалеко. Где-то внизу, позвякивая латами, проходил часовой. Тейрин застыл, закрыв глаза и вспоминая звук собственных доспехов, которые теперь пылятся на стенде в оружейной. Вдруг в сознании всплыло воспоминание об одном путешествии из прошлого, возник образ Винн, и имя "Рис" резко обрело смысл. Раздражающее чувство того, что он был близок к разгадке, но поймать ее не мог, заставило Алистера нервничать. Король начал ходить из стороны в сторону, изо всех сил напрягая память. –Ну конечно! – воскликнул Тейрин через несколько минут, стукнув себя по лбу, – Рис! Он вспомнил один из своих разговоров с Винн, в котором она рассказывала о том, что, будучи в Круге, она иногда все-таки искала компанию мужчин. Упоминала магесса и о том, что у нее есть тот самый единственный сын – Рис, которого при рождении забрали храмовники. По крайне мере она увидела сына перед смертью. "Что же скажет об этом старый друг, когда узнает? Или он уже знает? – думал Алистер, неторопливо прохаживаясь по кабинету. Потрескивающие в камине поленья настраивали Тейрина на задумчивый лад, – если мои источники не врут, а они не врут, сейчас он помогает Инквизиции закрыть Брешь в небе. Никогда не сидит на месте, – Алистер улыбнулся". Абсолютно спонтанно к нему пришло сильное желание связаться с Кусландом. Король Ферелдена взял бумагу, перо, сел на стул и начал писать письмо. "Подобает ли такое поведение королевской особе? – задался вопросом Алистер, старательно выводя буквы своим почерком, ставшим за время правления каллиграфическим"."Нортберт! В первые годы после принятия мною короны я только и делал, что слушал дифирамбы в твою честь. Великий Серый Страж, победивший Пятый Мор и практически восстановивший Серых Стражей Ферелдена. До меня даже доходили слухи, что ты набирал рекрутов на службу (надеюсь, давая им право выбора). Я рад, что ты не растерял свой воинственный характер, и даже сейчас продолжаешь сражаться со злом, пусть и на стороне Инквизиции. Прости, что после всех лет, прожитых нами порознь, не интересуюсь в письме о твоей жизни и здоровье, но до меня дошли важные новости. Я все еще в Денериме, знаешь, в королевском дворце. Мне не хотелось бы официально вызывать тебя на встречу, но если ты выкроишь время и приедешь сюда, я буду тебе признателен. Есть вещи, которые нам нужно обсудить с глазу на глаз. Да хранит тебя Создатель. Алистер".
***
До адресата письмо дошло с впечатляющей скоростью – воистину королевская почта, что скажешь. Гонцу велено было передать его лично в руки, но мимо Лелианы в Скайхолде ничего не проходит. Из уважения к старому другу, попавшее к ней письмо она не вскрыла, а отправилась прямиком в сад, где Герой Ферелдена обычно проводил время со своей семьей, чтобы передать его. Сестре Соловью было забавно и одновременно очень приятно наблюдать за их взаимоотношениями Норта и его возлюбленной. Она хорошо знала Морриган, но никогда бы не подумала, что язвительная, самовлюбленная и до ужаса циничная ведьма из Диких Земель может превратиться в милую даму, умиротворенно наблюдающую за тем, как ее мужчина играет с сыном. Сам факт того, что у девушки вообще появилось такое богатство, как настоящая семья, удивлял Лелиану. Она всегда верила в то, что Кусланд способен на многое, но заставить Морриган остепениться и измениться хотя бы по отношению к нему – это невероятно. Войдя в прекрасный сад Скайхолда, Сестра Соловей направилась прямиком в его дальний угол, но уже на полпути поняла, что не найдет там того, кого ищет. На скамейке сидела лишь ведьма, закрыв глаза и откинув голову назад, так что, пожалуй, Лелиана не была ею замечена. Тайному канцлеру не очень хотелось встречаться с Морриган – они поспорили на днях и наверняка сцепились бы, как в старые не самые добрые времена, не вернись в тот момент Инквизитор и Герой Ферелдена со своего задания. Подключив все свои таланты, Лелиана незаметно упорхнула прочь, пока ведьма не увидела ее. Сестра Соловей искала Норта чуть ли не по всему замку, она даже в покои Инквизитора заглянула (не без удовольствия, конечно), застав его за чтением, но Страж будто сквозь землю провалился. Вспомнив, где еще не была, тайный канцлер направилась к амбару Блэкволла, в надежде что они, возможно, сидят сейчас вместе и обсуждают судьбу Стражей после недавних событий в Адаманте. Однако там она нашла лишь юную копию Кусланда, которую бородатый Страж учил пользоваться рубанком. Киран, оторвавшись на секунду от своего занятия, приветливо помахал ей рукой. –Здравствуй. – улыбнулась Лелиана, – Я тут ищу твоего папу, ты не знаешь случайно, где он? Мальчишка кивнул в сторону колодца и вернулся к обучению. Тайный канцлер обернулась и увидела Героя Ферелдена, усердно рубящего дрова. Его рубашка была бережно повешена на колодезный ворот и больше не скрывала мускулистого торса воителя. Женщины разных рас и сословий, находившиеся поблизости, бросали на него заинтересованные взгляды, а некоторые даже откровенно глазели. Кусланда это, кажется, совсем не смущало. Напротив, он самодовольно улыбнулся, когда одна знатная женщина, оторвавшись от изучения его груди, начала что-то энергично шептать на ухо своей подружке. –Здравствуй, Норт. – поздоровалась Лелиана, преодолевшая расстояние между ними в два шага. –Здравствуй. – на выдохе ответил Страж-Командор, разрубая полено и ставя новое, – Чем обязан? –Тебе письмо. – Сестра Соловей протянула ему конверт. Герой Ферелдена остановился, вогнал топор в чурбан и утер пот со лба тыльной стороной ладони. Протянув руку, он забрал его и осмотрел печать. –Королевская. – сказал он, немного заволновавшись. Кусланд быстро сорвал с конверта все крепления и вытащил заветное письмо. Он так надеялся на добрые вести от старого друга, да что там, он хотел получить хоть какие-то вести от него. С тех пор, как Страж-Командор ушел с Морриган, ни о какой связи с Алистером он не думал. Его новая семья скиталась невесть где, прячась от некоего врага, известного одной только ведьме. Молодой король связался с Нортом только тогда, когда тот отправился на поиски лекарства от Зова. С тех пор от Тейрина ничего не было слышно. Однако Герой Ферелдена не винил его, ведь сам-то тоже не писал. Яркие чернила на хрустящей бумаге преподносили информацию четко и ясно. Пробежавшись глазами по тексту во второй раз, Кусланд нахмурился, между бровями залегла привычная складка. –Плохие новости? – поинтересовалась Лелиана, не на шутку заинтересовавшаяся содержанием письма. –Как посмотреть. – протянул Страж-Командор, протягивая ей исписанный лист, – Кажется, я еду в Денерим.***
–Ну, давай! – прорычал Железный Бык, – Очень слабо! Кассандра, стоящая напротив него, крепче сжала толстую палку, которой наносила удары по животу кунари. –Еще! – требовал рогатый воин, – Еще! Пентагаст била раз за разом, но ему все было мало. –Сильнее! – взревел Железный Бык, – Вот именно поэтому Кун не одобряет женщин-воинов. Мне стоило попросить Каллена. Бьешь. Как. Баба. - отрывисто проговорил он каждое слово. Искательница скрежетнула зубами и, вложив в удар всю силу, отправила кунари немного полежать на мягкой траве. –А вот это уже неплохо, – простонал он. Подошедший Инквизитор с удивлением наблюдал за происходящим зрелищем. –Вы так отношения выясняете? – спросил он, переводя взгляд с Кассандры на Железного Быка и обратно. –Нет. – отрезала Пентагаст, – Может, сменишь меня? – Она насильно всунула в руки Рэлла палку и ушла в направлении замка. Рогатый воин, кряхтя, поднялся на ноги и тряхнул телом, пытаясь снять напряжение. –Мы не дрались, босс, – заверил он, – я просто попросил Искательницу помочь мне с одним кунарийским упражнением по управлению страхом. –Это оно? – усмехнулся Тревельян, – А в чем суть? Бить, пока дух не выпустишь? –Ну, вроде. –Зачем тебе вообще понадобилось такое упражнение? Ты же ничего не боишься. Или я не прав? – он прищурился и уставился на кунари. –Все вспоминаю того Кошмара в Тени. Он не дает мне покоя, поэтому просто ударь меня уже! От Кассандры никакого толка, она только кожу щекочет. –Если ты этого так хочешь. – Инквизитор пожал плечами. Размахнувшись, он зарядил по животу Железному Быку. –Другое дело! – одобрительно прохрипел он, терпя удары, – Проклятый демон! И прихвостни его тоже. И кто их всех убил? Правильно! Железный, мать его, Бык! – он сжал кулаки, издав победоносный рев. –Лучше? – поинтересовался Рэлл, опуская палку. –Да, мне полегчало. Спасибо, босс. –Вот это да. – рассмеялась Сэра, наблюдавшая за ними все это время, – Если хочешь, могу помочь тебе со следующим таким упражнением. – она посмотрела на кунари, – Всадить тебе в зад целый колчан стрел, по одной за каждый вонючий кусок дерьма, который напугал тебя в Тени. – она снова залилась своим странным припадочным смехом. –А ты, Сэра, – начал Тревельян, – ты бы не испугалась на нашем месте? –Шутишь что ли? Я бы прямо там наделала дел со страху. Хорошо все-таки, что ты предпочитаешь, чтобы я протирала свои штаны здесь. – она обвела взглядом Скайхолд, – А я еще жаловалась, вот дурочка.***
–Куда ты поедешь в ночь? – возмущалась Лелиана, следуя за Героем Ферелдена, который, держась за поводья, вел коня к массивным крепостным воротам. –Когда король вызывает – принято выступать немедленно, – бросил он, поправив вьюки и крепче закрепив все ремни. –Твой дражайший Алистер может и подождать. – сказала Морриган, сложив руки на груди, – В прошлый раз, когда ты уезжал отсюда впопыхах, мне пришлось вытаскивать тебя из неприятностей. От ее ледяного голоса по телу Кусланда пробежали маленькие мурашки – она злится. Если он что-то и усвоил после нескольких лет, проведенных с ведьмой, так это то, что лучше не выводить ее из себя. –Спокойно, дамы. – попросил подошедший Каллен, – Иквизитор выделил небольшой эскорт ему в дорогу. – он кивнул через плечо. За его спиной стояло человек десять солдат, закованных в блестящие доспехи и вооруженных до зубов. –Что ж, спасибо ему. – искренне поблагодарил Кусланд. –Да не за что, – махнул рукой Тревельян, идущий в их сторону. Он передвигался не спеша, грызя яблоко на ходу. – Я ценю своих союзников. А если этим союзникам удается привлечь новых, то я ценю их еще больше. – он заговорщически подмигнул Норту. –Инквизитор, можно тебя на пару слов? – попросил Герой Ферелдена, уводя Рэлла в сторону. –Конечно. Что-то случилось? – спросил Инквизитор, когда оно отошли подальше от ушей остальных. –Я в последние дни много времени проводил с Блэкволлом, и знаешь, с ним что-то не так. Он постоянно нервничает в моем присутствии, отводит взгляд, а если я пытаюсь заговорить о Стражах – меняет тему так быстро, как только возможно. –Ты считаешь, ему есть, что скрывать? –Возможно. Я не слишком хорошо знаком с орлейскими Стражами, но слышал только об одном Блэкволле. Он в одиночку спустился в кишащий порождениями тьмы лабиринт пещер и спас своих братьев по Ордену. Вскоре после этого его наградили Сильверитовыми Крыльями Доблести. –Мало ли, кого еще могут так звать. Как он выглядит? –Я не знаю, сам никогда его не видел, слышал только эту историю. –Это... Интересно. – протянул Инквизитор, проведя пальцами по щетинистому подбородку, – Я доверяю Блэкволлу, он никогда меня не подводил, но все-таки попробую что-нибудь выяснить. Спасибо за предупреждение. –Лучше перестраховаться лишний раз, чем потом валяться в какой-нибудь канаве с перерезанной глоткой. –Ну ты загнул. – ухмыльнулся Рэлл. –Все готово, Командор! – оповестил Героя Ферелдена капитан отряда его сопровождения, – Выдвигаемся сразу, как Вы скажете. Кусланд кивнул и, вернувшись к своему коню, лихо запрыгнул в седло. Сев удобнее и взяв в руки вожжи, он обернулся, чтобы увидеть напоследок ледяной взгляд своей ведьмы из Диких Земель. Она укоризненно смотрела на него слегка прищуренными глазами, стараясь, правда, делать вид, что ей все равно на очередной его отъезд. Страж-Командор, уже привыкший к сложному характеру возлюбленной, знал, что обижаться на нее – глупо. Морриган на самом деле переживала, поэтому злилась на него. Она вообще не любила надолго выпускать Норта из поля своего зрения. Герой Ферелдена одарил ее своей привычной теплой улыбкой бесконечно любящего человека и тронулся с места. Многочисленный эскорт заслонил его фигуру, окружив Кусланда полукругом, но это не помешало ведьме провожать его взглядом так долго, как только это было возможно.***
Дорога от Скайхолда до Денерима заняла, как и ожидалось, много времени. Хорошо хоть, что по пути не было никаких серьезных происшествий. Встретили только одного гномьего торговца, которому нужна была помощь с обирающими его бандитами. Страж-Командор решил помочь бедняге, к тому же, тот пообещал неплохие товары в награду. Разобраться с его проблемой не составило труда – Герой Ферелдена и его ребята просто снесли пару преступных голов, что являлось уже обычным делом для них. Благодарный торговец, в свою очередь, не поскупился, и солдаты эскорта Кусланда выбрали себе более качественное снаряжение, чем им выдавало командование Инквизиции. В остальном дорога выдалась спокойной и невероятно скучной. Никто не донимал Норта вопросами и не трещал под ухом – он молчал, и бойцы молчали. Один раз, правда, они просили рассказать о битве с Архидемоном, но ведь любой рассказ рано или поздно заканчивается. У ворот Денерима не стояли вовсе – стражники сразу узнали Героя Ферелдена и незамедлительно пропустили его. Ступив ногой на утоптанный грунт, покрывающий улицы города, Страж-Командор будто перенесся на несколько лет назад. Воспоминания, плохие и хорошие, нахлынули мощным потоком, затапливая его голову. Кусланд не спеша дошел только до центральной улицы, вымощенной брусчаткой. Здесь, в сердце экономической жизни столицы, было очень шумно и людно. Торговцы зазывали клиентов посмотреть на их товары, стараясь перекричать друг друга. Побродить по улочкам перед встречей с правителем Герою Ферелдена не дали – его нашел королевский гонец и попросил незамедлительно явиться во дворец. Денерим – сам по себе красивый город (если не смотреть на эльфинаж и кварталы бедняков), но Королевский дворец – жемчужина местной архитектуры. Он несколько преобразился с того момента, когда Страж-Командор посещал его последний раз. Стал выглядеть еще богаче и величественнее. На полах повсеместно лежали расписные ковры, по которым ему было жалко ходить в своих сапогах с грязной подошвой. На стенах, помимо геральдики, можно было увидеть картины талантливых художников. Кусланд отметил, что зеленые пейзажи очень удачно вписываются в общий интерьер. Но это были еще цветочки – в тронном зале красовались огромные портреты короля и королевы, по отдельности и вместе. Качественно написанные известным мастером и помещенные в резные рамы, они занимали большую часть места на стенах в этой части замка. У трона, как и подобает правителю, стоял Алистер, заведя руки за спину. Недалеко от него, закованные в дорогие доспехи, располагались готовые защищать своего короля до последней капли крови стражники. Он не скрывал улыбки, наблюдая за приближающимся к нему Героем Ферелдена, и нахмурился, когда тот преклонил пред ним колено, почтительно опустив голову. –Встань же, Мор тебя подери! – начал возмущаться Тейрин, замахав руками. –Простите, Ваша Милость. – извинился Норт, поднимаясь на ноги. –Ты шутишь? – недоумевал Алистер, – Или просто откровенно издеваешься? –Издеваюсь, конечно. Иди сюда, друг. – Страж-Командор рассмеялся, обняв Тейрина. –Вот это другое дело. Рад тебя видеть, Норт. –Я тебя тоже. Столько времени прошло, – он оглядел короля с ног до головы, – а ты все не меняешься. –Что с тобой? – улыбка сползла с лица короля, когда он заметил повязку на глазу Героя Ферелдена. –Я в отличие от тебя не променял доспехи на красивые одежды и все еще сражаюсь, Алистер. Это дракон меня недавно наградил. Но эту историю я могу рассказать тебе позже. Ты говорил, у тебя есть важный разговор? –Ну вот опять. Ты хоть иногда отвлекаешься от дел? Мир не рухнет, если мы немного просто поговорим. –Рухнет, Алистер. – Кусланд посерьезнел, – Сейчас тяжелые времена, каждая минута на счету. Я и так отвлекся от своего задания, приехав сюда. –Хорошо, тогда перейдем к делу, а потом и поговорить можно. – он указал на дверь, приглашая Героя Ферелдена пройти с ним, – Обсудим все в моем кабинете.***
–Итак, – протянул Тейрин, плотно закрывая дверь за своим гостем, – с чего бы начать... Я хотел бы попросить тебя об услуге. –И что же хочет сам король Ферелдена от бедного Серого Стража? –Твой брат Фергюс хотел отказаться от титула. Он говорит, что пора дать дорогу молодым. Кусланд удивленно вскинул брови, но тут же взял себя в руки. –Он писал мне, но я не думал, что он и правда на это решится. Что ж, настоящий правитель всегда знает, когда пришло время для этого. – сказал он. –Я знаю, что наследника у него нет, а значит, если он откажется от своих обязанностей, его заменит ближайший советник. Нортберт утвердительно кивнул. -Хайевер - важная часть Ферелдена. Мне бы не хотелось видеть во главе тейрнира человека, которому я не доверяю. -Понимаю, но ничем не могу помочь. – Страж-Командор пожал плечами, – Я не хочу править. Возможно, еще пару лет назад во мне едва теплилась идея вернуться и взять свое, но сейчас она совсем сошла на "нет". Я Серый Страж, и всегда им буду. К тому же, у нас с Фергюсом не такая уж и большая разница в возрасте. – улыбнувшись и разведя руки в стороны, добавил Герой Ферелдена. –Могу приказать тебе. Я – король. – ухмыльнулся Алистер. – Но ты прав. Из тебя, того и гляди, песок начнет сыпаться, и придется выбирать нового правителя. К тому же, хватит с тебя титулов, – он по-дружески поддел Кусланда. -Норт, ты знаешь, что я доверяю тебе так же, как себе, мы с тобой многое прошли бок о бок. – Алистер посмотрел Командору прямо в глаза, – Мне нужен такой правитель, в котором течет твоя кровь. Кровь моего верного, талантливого товарища и сына Брайса Кусланда. Кровь законного наследника тейрнира. Ни один мускул на лице Серого Стража не дрогнул, хотя сердце рухнуло в пятки. –Будущим тейрном я вижу только Кирана. – закончил молодой король. –Морриган это не понравится, – вздохнул Герой Ферелдена, – но лично я ожидал этого. – признался он, – Не скажу, что я в восторге, но, честно говоря, жизни лучше для него я не вижу. Что я могу дать ему? Заставить вечно скитаться со мной и Морриган? Или взять в Орден? А может, заставить его осесть где-нибудь в глуши и готовить мази для крестьян? –Вот именно! – зацепился за это Тейрин, – По моим сведениям, твой сын – талантливый и весьма способный юноша. Отправь его на обучение к своему брату, пусть он передаст ему свои знания. Я не понаслышке знаю, как тяжело править, когда тебя к этому не готовили. –Я поговорю с ним, но, – голос Норта стал твердым, как камень, – если Киран не захочет, если признается, что власть его не интересует, я ни единого слова не скажу, чтобы его переубедить. А ты, надеюсь, будешь в состоянии принять это и не давить, ссылаясь на свою корону. Алистер кивнул. –Дворец так изменился за то время, пока я здесь не был, – заметил Кусланд, заинтересованно разглядывая окружающее его пространство. – Выглядит все шикарно, по-королевски, но при этом чувствуется во всем какая-то простота... Твоя работа? –Да. Анора настаивала сделать все в классическом стиле: с кучей золота и пышности, но я настоял на таком варианте. –С мнением короля трудно тягаться. Даже королеве. – Герой Ферелдена улыбнулся уголками губ, – Все еще сердишься на меня за то, что я уговорил вас на женитьбу? Тейрин состроил обиженную мину страдальца, и Страж-Командор готов был уже выслушивать речь, полную роптаний на жизнь, но вместо этого Алистер расплылся в довольной улыбке и протянул только одно слово: –Нет. –Нет? – удивился Норт. –Нет! Анора, конечно, своенравная, но славная. Поначалу нам приходилось тяжело, скрывать тут нечего. Она не видела во мне правителя и не считала нужным ставить меня в курс дел, которые проворачивала. Я подумал, что ты, будучи на моем месте, не допустил бы такого, и начал вникать в политику. –Ты и политика? – удивленно вскинул брови Кусланд, – Тебя же от нее воротит. –Воротит, но что поделать? – Алистер развел руки в стороны, – Я ведь король. К тому же, Анора как-то призналась, что ее приятно удивляют мои успехи в управлении государством. – он самодовольно ухмыльнулся, – Но самые сложные вопросы и бумажная волокита на ней – она ведь такой талантливый политик. А любовь... – протянул он, смущенно почесав затылок, – Винн говорила, что чувства появятся со временем, и, ну... Не ошиблась. Она вообще хоть в чем-нибудь ошибалась? –Нет, ни в чем. – Герой Ферелдена отрицательно покачал головой. – Кстати, где Винн? Она все еще при дворе? – он подбежал к окошку и выглянул на улицу, ища знакомый силуэт в толпе. –Норт... - протянул Алистер, уставившись на него печальными глазами, – Винн погибла. Страж-Командор застыл у окна, как ледяная статуя, с еще красующейся на лице улыбкой. Уголки губ резко поползли вниз, а глаза сжались так сильно, будто хотели спрятаться. –Что значит – погибла? – прошелестел Кусланд, как маленький. Тейрин вздохнул, достал уже знакомое письмо и протянул его опешившему другу. Страж-Командор несколько раз перечитал текст, а потом обессиленно рухнул на софу. Король Ферелдена прекрасно понимал, что чувствует сейчас его товарищ. У Норта был тяжелый период в жизни – предательство Хоу, гибель родных, вербовка в Серые Стражи, гибель Дункана и огромная ответственность, свалившаяся на его плечи. А в то время он был совсем еще юным парнем. Свои душевные переживания он, в отличие от Алистера, предпочитал оставлять при себе. Его внезапное увлечение Морриган слегка улучшало ситуацию, но даже несмотря на влюбленность, психическое состояние Кусланда не улучшалось. До момента появления в отряде Винн. Будучи отважной чародейкой Круга, она предложила Стражу свою помощь в борьбе с Мором, и он согласился, еще не представляя, что познакомился с ходячим решением своих пробоем. Со временем седовласая женщина, готовая выслушать, а также помочь советом и делом, практически заменила Нортберту мать. Алистер тоже привязался к ней, поэтому гибель Винн была серьезной утратой и для него. Он подошел к Кусланду и поддерживающе положил руку ему на плечо. –Мне очень жаль, друг. – сочувственно прошептал Тейрин, – Мне так жаль…***
Весь следующий день после отъезда Кусланда Инквизитор безвылазно работал в своем кабинете, иногда, правда, прогуливаясь до Жозефины, чтобы забрать бумаги. Никаких срочных военных вылазок пока не предвиделось, поэтому леди Монтилье посчитала вполне возможным участие Тревельяна и в бумажной волоките для разнообразия. По ее словам, она не загрузила беднягу и наполовину, но он считал иначе. Просидев весь день в четырех стенах кабинета, Рэлл с удовольствием выбрался из замка ближе к вечеру. Солнце еще только садилось, но в обычно полном саду и во дворе было очень мало людей. Даже Морриган куда-то испарилась, и сына ее тоже не было видно. "Странно, – подумал Инквизитор и побрел дальше". В таверне он нашел пару человек, которые вежливо указали ему на небольшой листик, прикрепленный ножом к деревянной балке. Рассмотрев ближе, Тревельян увидел, что это было объявление, гласившее: "Состязания лучников! Участвуют все (кроме Варрика и Бьянки). Судья – сестра Лелиана. –Эй! – окликнул Рэлл людей, подсказавших ему раньше, – А когда эти соревнования? –Так сейчас, милорд Инквизитор! В роще рядом со Скайхолдом давно должны уже стрелять. –Спасибо. – он кивнул и вышел на улицу. Роща находилась в двадцати минутах ходьбы от крепости. Состояла она в основном из припорошенных снегом елей. Не самая разнообразная флора была в этих горах, но что поделать. Тревельян предположил, что состязания проходят на полянке в центре рощи и оказался прав. Соревнования шли уже полным ходом, все галдели, каждый выкриками поддерживал того, за кого болел. Напротив мишени, натянув тетиву, стоял Йенс – тот самый охотник в кожаной куртке, которого повстречал Герой Ферелдена, сбегая из Скайхолда. Кажется, у его соперника не было шансов. Охотник привычным движением пустил стрелу точно в центр мишени. Одни болельщики взорвались победным ревом, а другие раздосадовано заворчали. –В соревнованиях по стрельбе из лука победил Йенс! – объявила Лелиана. Наградой чемпиону послужил отличный лук, изготовленный Харритом специально для этого события. Оружейник не без удовольствия отдал свое детище в заботливые руки охотника, радуясь, что лук такой тонкой работы получил человек, способный оценить его по достоинству. Инквизитор все это время молча наблюдал за происходящим, скрывшись в елях – ему не хотелось смущать участников своим присутствием. Он смотрел, как Лелиана поздравляет победителя, как к нему подбегают радостные друзья, готовые качать его на руках. Со временем толпа исчезла, все разбежались по своим местам. Кто-то отправился праздновать победу Йенса, кто-то горевать о своем собственном проигрыше, а кто-то возвращался в Скайхолд, чтобы снова приступить к своим обязанностям. Как бы там ни было, на полянке осталась только Сестра Соловей. Заведя руки за спину, она пристально смотрела на укрытие Рэлла и хитро улыбалась. Тревельян понял, что его раскрыли, но был только рад этому. В его голове внезапно появился план, осуществлением которого мужчина планировал заняться в ближайшее время. –Я обнаружен? – смеясь, спросил Инквизитор, отряхиваясь от снега, упавшего на него с ели. –Слабенько, Инквизитор, – Лелиана покачала головой, – ты бы посетил хоть одну тренировку моих ребят. Повысил бы свои навыки скрытного перемещения. –Можешь лучше? –Определенно. Сестра Соловей внезапно кинула в лицо Рэлла горсточку снега, и пока он смахивал его, скрылась в плотном строе деревьев. –Хитрюга. – Тревельян ухмыльнулся и пошел по ее следу. Сестра Соловей постоянно лавировала между деревьев. Она дразнила Инквизитора – то на секунду показывалась из своего укрытия, то снова скрывалась. Мужчина шел за ней по пятам, стараясь постоянно держать в поле зрения ее мелькающий силуэт. "Она просто бежит от меня или целенаправленно ведет куда-то? – ломал голову Рэлл". Ему иногда казалось, что у Лелианы на спине растут крылья – она буквально пролетала над глубоким снегом, тогда как Тревельян то и дело утопал в нем. Сестра Соловей остановилась, прислонившись спиной к дереву и частично обняв ствол руками, заведенными назад. –Да подожди! Лелиана! – крикнул Инквизитор, которого уже начала забавлять вся эта ситуация. Он никогда не видел ее такой: она будто прыгнула на десяток лет назад и превратилась в озорную девочку, о которой мельком рассказывал Герой Ферелдена. Это было необычной переменой по сравнению со спокойной и сосредоточенной Лелианой, которая всегда знает, чего хочет и какими путями можно добиться этого самого желаемого. Однако сейчас Сестра Соловей отбросила свою серьезность, что несказанно радовало Рэлла. –Лелиана, – уже еле сдерживая задорный смех, позвал Инквизитор, остановившись у ее укрытия. – что за марш бросок? –Неожиданная проверка твоей выносливости и внимательности, – ответила девушка, не высовываясь. –Знаешь, если тебе и правда понравится прятаться за деревьями здесь, то я прикажу их вырубить, – отшутился Рэлл. –Не нужно. Эта роща, она... Как спасительный островок. Инквизитор молча подошел ближе к укрытию Сестры Соловья. –По сравнению со всем существующим, она такая настоящая. – добавила тайный канцлер. –А разве все другое – вымышленное? – спросил Тревельян, прислоняясь спиной к стволу по другою сторону от нее. –А пример чего реального в настоящем мире ты можешь привести? Все враги искусственные: демоны, порождения тьмы, изуродованные лириумом храмовники, которых уже трудно считать людьми... Союзы – подделка, в них никогда не было ничего настоящего, но сейчас они кажутся по-особенному восковыми, а все правители – марионетками в кукольном театре. Они прыгают и пляшут под ту музыку, которую им играют, а управляет всем этим нужда. Рядом с ней сидит желание собственной выгоды и надежда на легкую славу. Посмотри – даже небо сейчас не настоящее. Его пытается изменить какой-то психопат, но даже он ненастоящий. Снова. –Небо неплохо сопротивляется. –Пока ты ему помогаешь. –Я не один стараюсь. Повисло неловкое молчание. –Чего ты хочешь, Рэлл? – еле слышно прошептала тайный канцлер. "Она боится, – пронеслось в голове мужчины, – Вот только чего? Оставаться со мной наедине? Или моих намерений?" –Я хочу предложить тебе пари. – Тревельян мигом оживился, придумав новый план. Он хлопнул в ладоши и, обойдя дерево, встретился глазами с Лелианой, – Говорят, во всем Тедасе не найти лучника лучше тебя. Варрик не в счет, – поспешил поправиться он. Лелиана ухмыльнулась. –Я прошла Пятый Мор, выполняла разную работу для Верховной Жрицы, – она загибала пальцы, – теперь занимаю должность тайного канцлера Инквизиции. Конечно, я отлично стреляю, иначе не стояла бы здесь. –Ты знаешь, мне это не очень нравится, потому как лучший лучник Тедаса – это я, – Инквизитор ткнул пальцами себя в грудь. –Действительно? – Лелиана удивленно подняла бровь. –Ага. В сегодняшних соревнованиях тебе, к сожалению, оставили лишь роль судьи. –Я же лучший лучник Тедаса, – иронично заметила тайный канцлер. –В таком случае я зову тебя на собственные соревнования. Но если ты боишься проиграть милорду Инквизитору, – лукаво улыбнувшись, поддел Тревельян, – я пойму. –Что ты! Такой шанс упускать нельзя.***
Рэллу и Сестре Соловью пришлось вернуться обратно на поляну, где проходили прошлые соревнования. Чтобы усложнить себе задачу, они решили отодвинуть мишень максимально далеко. Тревельян, как и подобает мужчине, уступил право первенства Лелиане, но она настояла на том, чтобы первый выстрел сделал он. –Итак, – протянул Инквизитор, слегка проведя пальцами по плечам лука, – здесь все решится раз и навсегда. Рэлл наложил стрелу и, натянув тетиву, прицелился. –Считается только выстрел в "яблочко", все остальное будет считаться проигрышем. – огласил он правила, придуманные на ходу, – Победитель имеет право на желание, которое проигравший обязуется выполнить. –Тогда не спешите, милорд Инквизитор, цельтесь основательно, – съехидничала Лелиана, – до рассвета все равно еще далеко. Рэлл задержал дыхание, чтобы рука не дрожала, и замер с луком в руках. Но вот он отпускает тетиву и стрела с глухим звуком попадает точно в центр мишени. –Бум! – самодовольно улыбнулся Инквизитор, взглянув на Сестру Соловья. –Не зазнавайся, – Лелиана дождалась, пока Инквизитор вытащит свою стрелу, и вышла на исходную позицию. Для удобства стрельбы она скинула капюшон с головы, ослепив мужчину яркой вспышкой своих огненных волос. Тревельян завороженно наблюдал за ее подготовкой к выстрелу. Она была точно такой же, как у него, только в ней было больше грации. Тайному канцлеру, казалось, совсем не сложно было натягивать упругую тетиву, а руки ее совершенно не дрожали. Она прицелилась быстрее, чем Рэлл, но попала в цель без особых проблем. Одарив Инквизитора лучезарной улыбкой, от которого у него по телу пробежали мурашки, Сестра Соловей уступила место своему сопернику. Оказалось, что это пари могло продолжаться до бесконечности. Ни Лелиана, ни Рэлл не желали уступать друг другу титул лучшего лучника Тедаса, и поражали мишень раз за разом. Тревельяну изначально было все равно на это пари. Свою победу он уже одержал: вытащил Лелиану из своей клетки. Он был рад, что ему удалось помочь ей развеяться, хоть на один вечер забыть об Инквизиции и просто пожить. Она выглядела вполне радостной и, кажется, ее интересовали эти маленькие соревнования. Возможно, она видела в Инквизиторе достойного соперника, а, может, хотела утереть ему нос. Или ей было просто интересно с ним... Как бы там ни было, противостояние продолжалось. К великому счастью Рэлла, они стреляли не молча. Начать оживленную беседу с Лелианой оказалось довольно трудной задачей, а посему поначалу трещал по большей части Тревельян. Пари закончилось внезапно. Пока Сестра Соловей целилась, держа тетиву натянутой, ее рука дрогнула, и стрела попала не в центр мишени, а чуть выше. –Этот день должен стать частью истории! – торжественно объявил Инквизитор, – Нужно не забыть сказать Жозефине, сделать его официальным праздником в Инквизиции. –Не понимаю, – растерянно проговорила Лелиана, – как она могла дрогнуть? –Не накручивай себя, – Рэлл приободрил ее, – есть много других дел, в которых тебе нет равных. Исполнение моих желаний, например. – он расплылся в довольной улыбке. –Что ж, уговор есть уговор. И что за желание? –Я страдаю бессонницей и по ночам часто бесцельно брожу по Скайхолду. Скрась мое одиночество сегодня, – он умоляюще уставился на Сестру Соловья, – хотя бы на некоторое время. –Хорошо. – вздохнула Лелиана, – У меня ведь все равно нет выбора, так? –Именно. Выбравшись из рощи уже ночью, они забрались на крышу одной из нескольких высоких построек в Скайхолде. По дороге Инквизитору даже удалось незаметно для всех остальных проскользнуть в таверну и раздобыть немного вина. –Да у тебя талант! – оценила Лелиана, когда Рэлл показал ей бутылку с напитком, – Может, все-таки попробуешь себя в роли разведчика, милорд Инквизитор? –Я бы рад, но пока что слишком занят – возглавляю огромную организацию. – ухмыльнулся он, вытаскивая пробку из горлышка. –Это точно... Возглавляешь. –Тебя это смущает? –Теперь – нисколько. Но в самом начале я с сомнением относилась к этому. –Почему? –Ты же из благородного рода! – Сестра Соловей всплеснула руками, – Может, мое мнение и предвзятое, но я думала, что роскошная жизнь избаловала тебя. Аристократы обычно плохо справляются, занимая подобные должности, но тебе удалось невозможное – переубедить меня. –Рад это слышать, – сказал Тревельян, облегченно вздохнув. –Знаешь, я ведь нашла о тебе столько информации, сколько смогла, но даже не представляю, как тебе на самом деле жилось до Конклава и всего этого хаоса. –Если ты думаешь, что родиться в знатной семье – дар Создателя, то ошибаешься. Да, у меня было все, чего только можно было пожелать, но я был пленником. Все мои родственники ожидали, что я свяжу свою жизнь с храмовниками, а мои собственные желания никого не интересовали. Собственно, я и на Конклав попал против собственной воли. –Тебя не любили? – осторожно поинтересовалась Лелиана, словно боясь, что после этого вопроса Рэлл разозлиться и перестанет разговаривать вовсе. –А как ты думаешь? Я младший из детей, поэтому особым почетом не пользовался. Никто не ожидал, что я стану кем-то важным. –Теперь они наверняка о многом жалеют. Моим людям даже пришлось приструнить одного из твоих пятиюродных братьев, который угрожал всем своим близким родством с Инквизитором. –Проблемы моего детства блекнут на фоне проблем других детей. – Тревельян поднял голову и по привычке стал разглядывать ночное небо. Разговоры о семье разбередили старые раны, которые он так старательно латал. –Мое детство было не таким уж страшным, если ты об этом. – Лелиана покосилась на него краем глаза, – У меня даже есть одно приятное яркое воспоминание, которое дает мне силы жить и по сей день. Знаешь, я была совсем малышкой, когда мы с мамой стояли на террасе одного орлейского замка и смотрели на Недремлющее море, взявшись за руки. Свежий воздух играл в моих волосах, принося с собой сладкий аромат апельсинов и лаванды, растущих в саду неподалеку. Но, несмотря на это обилие запахов, был лишь один, который я чувствовала отчетливее всего: тонкий, еле уловимый запах маминого платья. Из всего, связанного с ней, я помню только его. Лелиана откинулась на руках, задев пальцы Инквизитора своими, и, подобно ему, устремила взгляд ввысь. Инквизитор, отвлекшийся на представление этой картины, невольно вздрогнул от внезапного прикосновения. –Любовь – удивительно чувство. – Сестра Соловей поморщилась от света яркой звездочки, – Будучи одновременно и даром, и проклятием, силой и слабостью, она способна заставлять жить даже тех, кто давно в жизни разочаровался. Жаль, что раньше я не понимала этого в полной мере. Тревельян застыл на месте и, кажется, даже не дышал. Внутри него все вопило. Он влюблен, бесконечно влюблен в эту загадочную девушку с рыжими волосами. Как бы это ни было банально, но ощущение легкого прикосновения ее кожи он мог сравнить, пожалуй, с касанием нежных лепестков роз. Главной целью Рэлла в данный момент было постараться не уколоться об ее шипы. Но мозг разрывался, твердя одно и то же: "Сейчас или никогда!". Даже самые судьбоносные для мира решения давались Тревельяну легче, чем это. Однако действовать нужно было незамедлительно. С мыслями вроде "Была, не была!", Рэлл, повернув лицо Сестры Соловья к себе, подался вперед и коснулся ее губ легким поцелуем. Они были слегка влажными, со сладким привкусом вина. К удивлению Инквизитора, Лелиана не оттолкнула его, выхватив клинок в целях самозащиты (он был уверен, что за поясом у нее припрятана парочка), а вполне миролюбиво провела пальцами по его слегка растрепанным волосам. Вопль внутри Рэлла достиг своего пика, заглушая все остальные звуки. Инквизитор никогда бы не подумал, что сердце способно так ликовать, а кровь – так сильно стучат в ушах. Казалось, все вокруг застыло. Алексиус со своей магией времени просто ничто по сравнению с этой силой. Рэлл полностью против создания дыр во времени, но в этом моменте он с удовольствием застрял бы на всю жизнь. Вопреки всему хорошему, что успело с ним случиться, именно это станет тем самым воспоминанием Тревельяна, которое будет помогать ему жить.