***
Как назло, этой ночью Герою Ферелдена отлично спалось. Кошмары больше не мучили его, и он мог спокойно отдыхать. Разлепив сонные глаза неизвестно во сколько, он немного поднял голову к окну и выругался. –Ох, Андрасте подери... – вздохнул Страж-Командор, камнем падая обратно на подушку. Солнце уже давно взошло, а это значит, что военный совет они благополучно пропустили. –Мм… Радость в голосе с самого утра. – восхитилась Морриган. –Мы проспали совет. –Правда? – она подняла свою бледную руку, и на ней тут же заискрились яркие лучики. – Ну и плевать. –Вставай. – Нортберт стал ногами на холодный пол, потащив за собой одеяло, которое тут же спало, обнажив прелестную фигуру его возлюбленной. Он никогда не перестанет восхищаться ей и гордиться тем, что, несмотря на все трудности и скверный характер ведьмы, ему удалось привязать ее к себе. –Ну и что это изменит? – фыркнула девушка, перевернувшись на бок. –Не заставляй меня стаскивать тебя. Она не ответила, лишь еле заметно повела плечом. Ухмыльнувшись, Страж схватил ее за голеностоп. Не встретив сопротивления, он, скользя ладонями по гладкой коже ее ног, добрался до коленного сустава, и тут, с усмешкой на лице, ведьма схватила его руки своими. Герой Ферелдена дернулся и отпустил благоверную, потому что за ласку она наградила его ударом тока. Кинув на нее недовольный взгляд, мужчина наскоро оделся и быстрым шагом направился в Ставку Командования, в надежде, что там кто-то еще остался. Когда Кусланд открыл массивную дверь в комнату военного совета, он увидел только Инквизитора, стоявшего спиной ко входу, упершись руками в стол. -Ты опоздал. - сказал Тревельян, не оборачиваясь. –С кем не бывает. –Где Морриган? –Будет позже. –Мне нужно, чтобы она была здесь сейчас! – он требовательно хлопнул ладонью по столу. –Ты какой-то нервный в последнее время. – заметил Страж. –Нервный? Да, я нервный. Хочешь знать, почему? Герой Ферелдена уже открыл было рот, чтобы ответить, но Инквизитор прервал его, начав свой монолог. –Разведчики доносят мне, что с каждым днем угроза нападения Корифея все острее, а я сижу здесь, за этими высокими стенами, как в норе, сужу собственных друзей и разбираюсь со жричеством! За последние месяцы я не приблизился к победе ни на шаг. Сомневаюсь, что мы полностью готовы принять удар этого свихнувшегося тевинтерца. Вот почему я нервный, Нортберт. А ты бы не нервничал на моем месте? –А я бросил своих людей на произвол судьбы и помогаю тебе убить безумца, который думает, что сможет стать Богом, вместо того, чтобы искать способ, как избежать скорой кончины от скверны. – Страж сложил руки на груди и пожал плечами, – В конце концов, и твоя возня со жричеством принесет свои плоды, вот увидишь. –Я не могу больше медлить. Мне нужно последовать совету матери Морриган и отыскать этого самого дракона, который поможет мне в битве. А потом найти Корифея и убить его уже наконец. –Вы же выпили из Источника, Инквизитор, – проговорила ведьма, неспешно "вплывая" в Ставку, – разве голоса древних не говорят с Вами? –Их так много... – Тревельян закрыл глаза и попытался прислушаться к звукам в своей голове, – Они странно шепчут, буквально наперебой. Не могу толком ничего разобрать. Однако даже голоса опасаются Корифея, вернее того, что он может сделать и кем стать. –И где же нам искать этого дракона? – спросил Кусланд. –В гуще Арборских лесов. Мы едем туда сегодня же. Прямо сейчас. –Я еду с вами. – решительно сказала Морриган, – Все, что касается Митал, касается и меня тоже. Рэлл взглянул на Героя Ферелдена, который недовольно закатил глаза, но ничего против не сказал. Спорить с ведьмой из Диких Земель – бесполезное занятие, это усвоил каждый, кто хоть раз общался с ней.***
Арборская глушь была одним из тех противоречивых мест, попадая в которые, не знаешь, нравятся они тебе или нет. Казалось бы, кому может прийтись не по вкусу край, где все усыпано сочной зеленью и цветами причудливых форм? Однако, несмотря на безобидный вид этих лесов, из головы Инквизитора не уходила картинка с битвой, проходившей здесь относительно недавно. Удивительно, как вся местная флора успела отмыться от рек крови его людей. Тревельян проезжал мимо деревьев, чьи кроны колыхались от ветра где-то под самыми облаками, и по массивным стволам которых вилась ввысь лоза. На дороге, усыпанной опавшей, но остающейся по-прежнему зеленой листвой, Рэлл то и дело находил грибы, во сто крат превышающие привычный размер. Белые, красные, они торчали из земли и источали иногда не самый приятный запах. И повсюду росли цветы. Прекрасные и, в отличие от грибов, всегда душистые. Некоторые из них тянулись вверх, к солнцу, лучи которого пробивались сквозь высокие кроны деревьев, другие же склоняли головы к низу, третьи же и вовсе стелились по земле. Инквизитор захотел сорвать один из них, самый красивый, и привезти Лелиане. Он долго выискивал подходящий в разнообразном океане, но наконец, нашел. Его выбор пал на нежный цветок, грациозно стоящий на тонком стебельке. Он только начал распускать свои аметистовые лепестки и так и манил к себе Тревельяна, который, сгорая от стыда перед матушкой-природой, нагнувшись в седле, сорвал это чудо и бережно спрятал за пазуху. –Ну и куда мы едем? – недовольно пробурчал Павус, оглядываясь по сторонам, – Не вижу я здесь никакого дракона, только если это не название какого-нибудь цветочка! –Успокойся, Дориан, – сказал Рэлл, сворачивая с протоптанной дороги, – я найду путь. Голоса подскажут мне. –Знаешь, когда человек начинает слышать голоса, его запирают в лазарете. Инквизитор ухмыльнулся и погнал коня через высокую траву прямиком сквозь огромный ствол поваленного когда-то дерева, который теперь служил местным подобием тоннеля. Через какое-то время он спустился к мелкой речке, и копыта его коня приятно зацокали по мокрым камням. Иногда они соскальзывали и с плеском падали в воду, разбрызгивая вокруг себя холодные капли. Чутье вело Тревельяна все дальше и дальше, в самую глубь леса, куда не пробивается даже солнечный свет, но он не понимал, как туда добраться. Мужчина ехал наугад, а теперь и вовсе подъехал к развилке. Узкая тропинка, его ориентир, которого он придерживался до сих пор, расходилась на две ветки, идущие в разные стороны. –И по какой поедем? – спросил Блэкволл, пытаясь разглядеть, куда ведет каждая из них. –Ни по какой. – Рэлл дернул поводья и погнал коня по воде. Голоса в голове загалдели хором – он на верном пути, и ехать осталось совсем немного. Инквизитор сразу почувствовал, что они на месте. Во-первых, потому что голова загудела, как если бы по железному шлему ударили чем-нибудь тяжелым, а во-вторых – природа вокруг них теперь немного отличалась. Здесь по-прежнему все было залито зеленой листвой, причем так плотно, что, казалось, все было "соткано" из зелени, однако впереди виднелась поляна, окруженная белыми каменными стенами, покрытыми лозой, куда же без нее. Тревельян спешился, прошел сквозь арку в стене и увидел его – алтарь, о котором давным-давно говорила Флемет, так неожиданно появившись в Тени. Точнее то, что от него осталось – бюст женщины с расправленными крыльями. –Это он! – удивленно выдохнула Морриган. –Странно, что в храме Митал не было такого же. – задумчиво протянул мужчина, прохаживаясь вокруг алтаря, – Это не просто дань ее памяти, а нечто другое... Здесь эльфы взывали к ней, возможно, даже говорили с ней. –А потом она исчезла, и говорить стало не с кем. – закончил Герой Ферелдена, кивая головой, – Нам уйти? Ты должен провести обряд в одиночку? –Не отходите далеко. Мне понадобится ваша помощь, если что-то пойдет не так. –Решили выполнять таинственный ритуал без меня, Инквизитор? – спросила Морриган, приближаясь к алтарю. –Да, так что тебе тоже стоит отойти. –О, не прогоняй ее, Рэлл, она настоящий дока в таинственных ритуалах. – рассмеялся Кусланд, словив удар ностальгии. Ведьма кинула на него испепеляющий взгляд, на что он только расплылся в довольной улыбке. Что ни говори, а о том ритуале он ни секунды не пожалел. Тревельян переводил непонимающий взгляд с одного члена этой парочки на другого. Все-таки своеобразными они были личностями. –Ну, хорошо, думаю, ты можешь остаться. –Как мило с Вашей стороны, спасибо. –В конце концов, человека, который был бы более приближен к Митал, чем ее дочь, у нас нет. – закончил Инквизитор. – Мало ли, вдруг она и сама явится на зов. –Приготовьтесь! – скомандовал остальным Герой Ферелдена, пятясь назад, сейчас будут вызывать Стража алтаря. –Ты знаешь, кто я: последний, кто пил из твоего Источника скорби. – Рэлл начал ритуал, – Низойди ко мне, Митал. Кем бы ты ни была и кем бы ни стала, взываю я к тебе и к твоей силе. Он замолк и огляделся по сторонам. Все было тихо, даже листья не шуршали, потревоженные ветерком. Но тут вместо древней богини, с небес, издав оглушительный крик, спустился огромный дракон, потревоженный зовом. Он обогнул кроны деревьев и плавно опустился на траву напротив алтаря. –А вот и наш Страж... – протянул Рэлл, обнажая клинки, – Эй, где вы там засели? В атаку, чтоб вас! –Не самые теплые у меня отношения с драконами... – Нортберт, укрывшись щитом, бросился на чешуйчатого гиганта, – Хей, Морриган! – крикнул он, удачно рубанув его по передней ноге, – Я не перестану быть достаточно привлекательным для тебя, если лишусь и второго глаза? –Заткнись и дерись, Кусланд! – прошипела ведьма, бросая в пасть Стража Митал молнию, – И только попробуй вернуться с новым шрамом. –Слушаюсь! – Герой Фереледена отскочил в сторону, убегая от бритвенно-острых когтей своего противника. –Босс, ты не перестаешь меня радовать! – воскликнул Железный Бык, раскрутившись на месте, – Опять дракон. Да еще какой! – он ударил гиганта по хвосту, пригвоздив его к земле. Ненадолго, правда, потому что Хранитель алтаря, взревев от боли, задергался на месте, и, резко освободил свой хвост, отшвырнув кунари куда подальше. Видимо, дракон понял, что Инквизитор и его товарищи сюда не шутки пришли шутить. Ощущая их напор, он решил, что пора пускать в ход тяжелую артиллерию. Тряхнув головой и наклонив ее к земле, он разинул пасть, из которой с шумом вырвались яркие языки пламени. Они жадно облизали щит Нортберта, за которым тот успел укрыться в последний момент, дотронулись до ботинок Тревельяна и подпалили бородку Ренье, заставив его схватиться рукой за горящие волосы, чтобы остановить распространение пламени. Дориану и Морриган, стоящим позади всех, тоже досталось – чашуйчатый гигант поджег землю вокруг них, отрезав магов от остальной группы. Они оказались запертыми в ловушке с огненными стенами, лишенные возможности отойти далеко друг от друга. Кусланд тревожно обернулся, чтобы убедиться в сохранности своей возлюбленной. Однако для тревог не было нужды - ведьма из Диких Земель могла за себя постоять и не единожды это доказывала. Презрительно фыркнув в сторону Стража Митал, она, наклонив верхушку посоха вперед, залила пламя льдом. Герой Ферелдена облегченно выдохнул и вернулся к сражению – очень вовремя, ведь челюсти дракона уже щелкали где-то над его головой. Мужчина увернулся от очередной попытки Хранителя алтаря откусить его голову и, вонзив меч ему в бок, немного распорол его. Чудовище взревело и забило хвостом, размахивая им из стороны в сторону. Железный Бык, наученный горьким опытом, вовремя пригнулся, избежав повторного полета. Не желая стать побежденным без трофея, Страж Митал наклонился и цапнул Тома Ренье за голову. К счастью, зубы лишь прошлись по металлу, поцарапав его, а дракону вместо черепа бородатого воина досталось только перо из его шлема. Чешуйчатый гигант примерно секунду соображал, что пошло не так, а потом просто проглотил свой трофей и вернулся к попыткам отправить хоть кого-нибудь из группы Тревельяна на тот свет. Для выполнения своего плана он придумал новый способ борьбы: сообразив, что людишки тут же разбегаются в разные стороны, стоит ему наклонить голову, Хранитель алтаря решил подключать в работу собственные крылья. Он тверже встал на все четыре лапы и замахал ими, будто поднимая воздух у земли и перемешивая его с воздухом, находившимся выше. Образовавшаяся в результате неторопливой работы огромных крыльев воронка буквально засасывала Инквизитора и его товарищей, воздушные потоки тянули их ближе к дракону, с готовностью открывшему пасть. –Встаньте под его туловищем и бейте по ногам! – скомандовал Рэлл. Все незамедлительно последовали приказу. Удары острых лезвий посыпались на незащищенные изнутри конечности чешуйчатого гиганта. Он взвыл от боли и, взмахнув крыльями сильнее, отлетел от воинов, оказавшись рядом с магами. Нортберт бросился следом, стараясь отвлечь его внимание на себя, что, в общем-то, удачно получилось. Было видно, что Страж Митал измотан и сражается уже из последних сил. Он вяло реагировал на удары, а вскоре и вовсе замер, склонив голову. –Стоять! – Инквизитор поднял руку вверх, останавливая своих людей, – Мы не должны его убивать, только победить. Морриган попыталась подойти к нему, но Рэлл остановил ее, отрицательно кивнув головой. Он вышел вперед, оказавшись аккурат напротив морды Хранителя алтаря, который, недолго думая, разинул пасть и зарычал, что есть силы, окатив мужчину своей слюной с головы до ног. Тревельян даже не дернулся. Ощущая, как пахнет склизкая мутная жидкость, стекающая с его волос и одежды, он сморщил нос от отвращения. Ладонью очистив лицо от всего этого, Инквизитор властно уставился на дракона. И тут что-то в его организме сработало автоматически: на лице появились светящиеся трещины, напоминающие лириумные жилы, а из всего тела исходил синеватый дым, обволакивающий самого Тревельяна и Стаража Митал. На некоторое время между ним образовалась какая-то магическая связь, но в глазах дракона блеснули искры, и она прервалась. С этого момента гигант смотрел на Рэлла и его друзей не враждебно. Он спокойно прошел мимо ошарашенных людей, инстинктивно расступающихся перед ним, и, будто не дрался вовсе, непринужденно взлетел и исчез вдали. –Что. Это. Было? – спросил Кусланд, не отводя взгляда от того места, где секунду назад еще мелькал кончик драконьего хвоста. –Я подчинил его своей воле. – Тревельян пожал плечами, – Теперь он поможет нам в битве с Корифеем, стоит только позвать. –Невероятно. – протянула Морриган, – Честно говоря, Инквизитор, не думала, что у Вас получится. –Уф! – Железный Бык зажал нос рукой, подойдя к Рэллу, – Босс, ты смердишь, как нажье дерьмо. –Ни слова больше, Бык, – скрипнул зубами Инквизитор, – ни слова больше.***
В Скайхолд Тревельян приехал в спорном расположении духа. С одной стороны он заручился поддержкой последнего союзника, которого ему недоставало, и теперь мог разворачивать битву, у которой будут слагать легенды не хуже, чем про подвиги Героя Ферелдена. Но с другой – Рэлл не был полностью уверен в своих силах. Все-таки противостоять магистру-полубогу – это не с парой демонов сцепиться. Конечно, на стороне Инквизиции собрались лучшие из лучших, но никто ведь не знает, как все сложится во время самого боя. К тому же, поддержанию подавленного настроения способствовала вонь, которая разила от него на несколько метров вперед. Инквизитора удивлял тот факт, что никто из его соратников за все время пути ни разу не сморщил нос - он бы на их месте вообще рукой закрылся. Поэтому, едва оказавшись в стенах крепости, мужчина стрелой помчался в свои покои, сгорая от желания поскорее смыть с себя этот ужасный запах. Пробежав мимо знати в главной зале, стараясь особо никому не попадаться на глаза, Рэлл взлетел по ступеням и оказался у себя. Наскоро наполнив бадью, он сбросил одежду и плюхнулся в воду, забыв даже поставить ширму. Мужчина долго и упорно оттирался, а потом решил немного расслабиться, закинул ноги на край бадьи, запрокинул голову и закрыл глаза. Забывшись дремотой, Тревельян не услышал стука в дверь и звука приближающихся шагов. Он очнулся, потревоженный громким писком покрасневшей с головы до пят Жозефины, закрывшей лицо ладонями. –Во имя святой Андрасте, Инквизитор, простите, я не знала, что Вы... – тараторила она, хотя язык ее совсем не слушался. – Подумать только, даже ногами не могу пошевелить… – ошарашенно прошептала она. –Милорд Инквизитор! – раздался голос Каллена, поднимающегося по лестнице, – Милорд Инквизитор, прошу прощения за вторжение, но у меня важные новости... –Каллен, стой там, где стоишь! – крикнула леди Монтилье, но было поздно. –Пришли вести от наших сол... – Резерфорд оторвал глаза от рапорта, который нес в руке, и тут же проглотил остаток фразы. – Ох, Создатель... – уши командующего загорелись красным, он задрал голову и с интересом принялся рассматривать потолок. –Дайте мне хотя бы прикрыться. – устало выдохнул Рэлл. Убедившись, что никто ничего не видит, мужчина вылез из воды, схватил полотенце и успел обернуть его вокруг бедер как раз вовремя – в покои влетела Лелиана. Заметив красную, как рак, леди Монтилье и смущенного Каллена, она перевела взгляд на Тревельяна: он стоял, поставив руки на пояс и исподлобья смотрел на своих советников. –Надеюсь, у вас троих были безумно важные причины, чтобы ворваться сюда. – прошипел мужчина. Сестра Соловей наблюдала, как вода скатывается с мокрого инквизиторского тела, огибая его рельефности, и как-то забыла о том, что хотела сказать. С трудом оторвавшись от капли, стремящейся прямиком под полотенце, девушка проговорила: –Инквизитор, Вы велели доложить немедленно, когда я что-то узнаю. Так вот, докладываю: мои агенты прочесали заваленное убежище и прилегающие к нему территории по Вашему приказу, но не нашли никаких следов Корифея. –Мне это не нравится. – Тревельян провел ладонью по сырым волосам, уложив их назад, – В последнее время он вообще нигде не появляется. Что-то назревает... –В нескольких последних битвах наши солдаты сталкивались с его красными храмовниками. – рапортовал Каллен, – Они встречаются все ближе и ближе к Скайхолду. Маленькие группы, всего по два-три человека, но этого достаточно, чтобы обеспокоиться. Сейчас патруль Инквизиции наткнулся на них в опасной близости к крепости. Я сразу решил отправиться к Вам с этой новостью. Рэлл безостановочно кивал, полностью погрузившись в свои мысли по этому поводу. А вот Лелиана думать уже не могла, да и не особо хотела, смотря на практически обнаженного Тревельяна, стоящего всего в паре метров от нее. Она уже решила, что произойдет, когда Жозефина и Резерфорд уйдут, ведь вынашивала план по осуществлению этого неделями. Девушка не думала, что это произойдет так спонтанно и скомкано, но возможно, что совсем скоро они погибнут, поэтому тянуть больше нет ни смысла, ни сил. –Милорд Инквизитор, – начала миледи посол, – некоторые представители дворянства недовольны тем, как мы распорядились договорами Серых Стражей. Они считают, что требовать помощи от их лица – незаконно с нашей стороны. –С чего бы вдруг? – возмутился Рэлл, нахмурив брови. –Как выяснилось после недавних событий, на тот момент в рядах Инквизиции не было Серых Стражей, позволяющих нам проводить подобное. –Плевать я хотел на то, что они там выясняют и считают! – Тревельян махнул рукой, – Сейчас в рядах Инквизиции все Стражи Орлея и Страж-Командор Ферелдена в придачу, так что мы более чем можем пользоваться этими договорами. А завтра утром мы соберемся в Ставке командования и разберемся, что будем делать с Корифеем. – предупредил он. Советники кивнули и откланялись, Жозефина и Каллен, все еще смущенные, поспешили удалиться, плотно закрыв за собой дверь. Сестра Соловей же нарочно замешкалась, ведь именно сейчас ей захотелось скинуть капюшон и привести волосы в порядок. –Что-то не так? – Тревельян вопросительно уставился на нее, явно не понимая, что происходит. –Да. Но сейчас мы это исправим. – тайный канцлер, сверкнув глазами, кинулась к нему и жадно вцепилась в его губы. Не отрываясь, а лишь крепче обвив руку вокруг шеи Рэлла, она начала пятится в сторону кровати. –Лелиана... – только и смог выдавить Инквизитор, с трудом хватая ртом воздух. –Заткнись, Тревельян. – попросила девушка, зарываясь пальцами в его мокрые волосы, – Просто заткнись.