Все, кроме любви

8 - Три часа до начала сражения. - Вот и все, - прошептал Солдат, - скоро мы будем свободны.       Они сидели за столом, пили кофе, смотрели друг на друга, словно хотели что-то сказать, но не могли. Они оба слегка переживали за предстоящий бой, за необычные для них роли, и за то, как сложится их жизнь после. - Ты придумал, куда отправишься? - как бы невзначай спросил Медик, беззвучно опуская кружку на столешницу. - Мне некуда. Я не платил за квартиру, так что меня уже точно выселили, - Солдат опустил голову, - я не решил еще. - Может, поедешь со мной? Англия, Глостер, дом на окраине. - Посмотрим, - буркнул Джеймс на удивление безразлично.       Он не хотел думать, что все закончится. Когда-то он отчаянно этого хотел, но вместо этого получил лишь переезд на новую базу. Желание осталось и тогда, зато сейчас он понял, что ничего не умеет, кроме как воевать. Образования нет, нет связей, только и остается, что рваться в бой, надеясь однажды умереть с честью и похоронить с собой свои тайны.       Себастьян смотрел на партнера, искренне не понимая, что с ним происходит, почему в ответ на жест заботы он получил ледяную стену безразличия? Может, Джеймс просто волнуется перед боем? - Говори, если что-то не так, - на всякий случай предупредил Себ, опасаясь, что подобное поведение вызвано сменой ролей. - Все нормально.       Эти слова они оба ненавидели. Они могли означать все, что угодно, но только не то, что все хорошо. Даже наоборот. Все плохо, и у них даже нет сил сказать об этом, они отказываются признать проблему или сознаться в собственных страхах.       Они идут чистить зубы. Странно, что это их последний день, но горячая вода, электричество, еда и зеркала все еще на месте. И убивать, если верить словам мисс Полинг, их тоже не будут. Горький опыт подсказывает, что будет что-то еще, что абсолютно все выкрасит в черный цвет. - Час до начала сражения.       Пора выходить. Джеймс не передумал. Ему нужна помощь с галстуком и креплениями. У Себастьяна проблем с амуницией и одеждой не возникает, китель сидит даже немного свободнее, чем должен, но это мелочи. Дробовик и лопата занимают свои места, базуку он несет на плече.       На лестничной клетке они сталкиваются с Харманом и Доу, те немало удивлены, но заранее со счетов их не списывают, помнят, что когда-то Себастьян был неплохим нападающим. Участники обеих команд пожимают друг другу руки.       Респавн еще не работает, участники разминаются на своих половинах и без того небольшой площадки. Мигающая лампочка камеры слежения смотрят на них, транслируя материал. - Пять минут до начала сражения. - Удачи. И пусть победит сильнейший.       Себастьян бесстрашно покидает комнату возрождения, но не спешит занять мост над точкой, а идет к винтовому спуску, позволяя другой команде выйти. Неагрессивный стиль игры вводит их противников в ступор, они занимают похожую позицию. - Оставайся на захват, - мягко приказывает Солдат, - я отвлеку их.       Луч неохотно отпускает его плечи и грудь, и в тот же момент напарник за считанные секунды преодолевает расстояние до вражеской команды, второй ракетой откидывая Хармана к стене и отдаваясь на растерзание Доу. - Происходит захват контрольной точки.       Даже голос Администратора звучит иначе, чем обычно. Или это только так кажется?       Себастьян не дает ни одному из врагов приблизиться к точке, луч хилгана едва может дотянуться до спины Солдата, Джеймс смотрит, как его напарник сражается до последнего, умирая в тот же момент, когда точка меняет цвет. - Kill, - негромко произносит Медик и умирает следом.       Раненые, но все еще живые, Харман и Доу встают на захват. Джеймсу и Себу не хватает несколько секунд, чтобы заблокировать точку, поэтому им приходится начинать еще раз. Они в нерешительности встают на мост, ожидая реализации вражеского убера.       Джеймс беспокойно оглядывается, понимая, что у них нет преимущества. Да, не самое лучшее начало первого раунда. - Зажигаем их и умираем - они останутся без убера, потом посмотрим, что делать с точкой.       Время шло. Ну, как шло, скорее, тянулось, мучительно и медленно. Первая мысль, пришедшая в голову Солдата после очередного респавна, была о невыносимой усталости и отсутствии сил, словно сапоги, ракетомет, дробовик, лопата и одежда увеличились в весе, даже сделать шаг было сложно. - Отстаем процентов на пять, - заметил Солдат, преодолевая себя, выходя на арену, - не критично.       Его стратегия действительно была неожиданной для Доу и Хармана, это позволяло выигрывать какие-то моменты, но пока что не бой в целом. - Осталась одна минута, - над головами звучит голос Администратора.       Интересно, комментирует ли она события в реальном времени, или же это записанные заранее реплики? Если верен первый вариант, то для нее тоже будет выгодно отпустить их - сама отдохнет. Если все же реплики записаны, все равно сложно вовремя включать их и постоянно следить за боем. Хотя, может, и не она этим занимается.       Джеймс поймал себя на мысли, что думает об Администраторе, как о человеке. Она почти своими руками убила Эжена, она отдала приказы убить их, да она же настоящий монстр! В ней нет ничего человеческого. - Осталось одна минута, - произносит она еще раз после того, как Себастьян взял точку.       Умирать не стал - что если слабость это побочный эффект? После всего, что они тут вытерпели, ожидать можно было вообще всего.       Джеймс спрыгивает к нему. Они остаются внизу, отходят к подъему, чтобы проще было уйти в случае чего. - Эй, слишком пассивно стоите! - кричит Доу сверху, с моста, голоса Хармана не слышно, тот никогда не провоцировал их. - Это еще как посмотреть, - отвечает Джеймс, бесстрашно смотря на соперников, - быть снизу не всегда плохо.       Плоские шуточки и мелкие перепалки между солдатами всегда заставляли Себастьяна улыбаться, это заметно разбавляло атмосферу, делало ее еще менее враждебной, чем обычно. - Победа! - воскликнула Администратор, обращаясь к Себу и Джеймсу.       Игра до двух побед - если они возьмут и следующий раунд, все закончится, они получат свою свободу, такую долгожданную и сладкую. Хотя, если бы они проиграли, второй раунд отдали бы не сопротивляясь, лишь бы все быстрее закончилось. - Меняемся? - Нет, оставим на третий раунд, если он будет, - странно, что Джеймс не хотел вернуть все на свои места, - ты неплохо справляешься.       Доу и Харман время зря не тратили, за перерыв они полностью изменили свою тактику, Себастьян едва ли мог догадаться, что делать, поэтому ставил захват точки на первое место, порой забывая, что в одиночку он вряд ли что-то сможет сделать.       Он без сожалений вешает в шкафчик солдатский китель, надевает рубашку, поверх нее - халат, затягивает галстук, застегивает ремни, вешает на пояс шприцемет и пилу. Джеймс к этому моменту уже переоделся. - Запомни, выиграем мы или нет, это не будет иметь значения, верно? - Верно.       Солдат чувствует, что должен как-то приободрить напарника, в голову решительно ничего не приходит. Он стискивает его ладонь в резиновой перчатке, они выходят на мост. - Готовы? - Готовы.       Вражеская связка сразу спускается к точке с твердым намерением сразу ее захватить, видимо, тоже хотят быстрее закончить. Но если бы нужно было только закончить, они бы поддались им, но это противоречило принципам обеих команд. Важен красивый бой с неожиданными поворотами и борьбой до победного конца.       Харман в последнюю секунду увернулся от летящего в него лезвия пилы. Патроны закончились в ракетометах, дробовиках и шприцеметах, бесполезное оружие валялось на полу, пока бойцы схлестнулись в рукопашной схватке. Солдаты надеялись на партнеров - вдруг кому-то из них удастся получить преимущество? Точка оставалась за командой Доу и Хармана. - Внимание, осталась одна минута.       Через минуту все закончится, они примут поражение с честью, пусть останутся без денег, но получат свободу. - Джеймс! - Солдат оборачивается и пропускает удар.       Лопата вылетает из руки вражеского Солдата, это означает только одно - его Медик мертв. - Kill, - шепчет он, хитро улыбаясь, не позволяя продлить себе жизнь.       Тело бойца падает рядом с его оружием. Точка захвачена, осталось только ее продержать, при этом нельзя умирать - цена любой ошибки будет велика.       Джеймс уводит своего Медика на мост, там немного безопаснее и больше места для отступления. От невесомого обхвата луча кожа под одеждой невыносимо пылает, Солдат замечает подобное впервые и это пугает. Благо, от момента, когда все закончится, их отделяет... - Внимание, осталась одна минута.       Доу безрассудно, в своей манере, прыгает на точку, разрывая лечебный луч, и вновь не позволяя связке приблизиться друг к другу на нужное расстояние. - Происходит захват контрольной точки!       Себастьян, ни о чем не думая, с пилой бросается к нему, когда тот перезаряжает дробовик. - До конца боя тридцать секунд.       В то же время рядом оказывается Харман, он загораживает напарника собой, лезвие скользит по его руке, распарывая халат и рубашку под ним. Рваный рукав начинает заливать кровь. Ему нужен еще один удар, чтобы набрать заряд, но это кажется уже невозможным. - ... Десять секунд!       Слова тонут в грохоте выстрелов, голова раскалывается, уже никто не отдает себе отчет в своих действия. Себастьян вцепился в медиган, луч которого ни за что не отпустит Джеймса, но, кажется, Солдата это уже не спасет. - Добавочное время.       Медик стоит на точке над телом своего защитника, убер не позволяет ракетам и дроби тронуть его кожу. - Победа!       Еще какое-то время он стоит перед ними, потом несмело протягивает Харману ладонь за рукопожатием. - Спасибо за игру, вы отличные соперники.       С комнаты респавна спускается Джеймс, Доу руку ему не тянет, обходится кивком. Обе пары не могу поверить, что все закончилось. Камера над ними жадно фиксирует каждое действие. - Просим команды вернуться в жилой блок, - над ними впервые звучит голос мисс Полинг - он более молодой и менее властный, но и ему они подчиняются.       Себастьян идет медленно, ноги его почти не слушаются, Джеймс тоже с трудом передвигается. Неужели подобная слабость вызвана Системой? Нет! Тогда это очередной обман, на который они повелись, сейчас должно произойти что-то ужасное.       Они запирают дверь квартиры, еле доходят до кроватей. - Не спи, слышишь, не вздумай, - шепчет Солдат, тряся Медика за плечо, и чувствуя, как проваливается в пучину усталости сам. Это похоже на шторм - волны хоронят в себе все глубже и глубже, а выбраться уже никак, - говори со мной, иначе...