Дракология для начинающих

Чарли потащил его в сторону складов. — По правилам тебя надо переодеть. А прививку от оспы, смотрю, уже сделали? — Да, в министерстве. Как догадался? — Ты пару раз плечо тронул. «Наблюдательный какой». — Ну, без наблюдательности в нашем деле никак, я же говорил… — Хватит мысли-то читать! — возмутился Драко и, не сдержавшись, рассмеялся вместе с Чарли. Ему начинало казаться, что с этим Уизли можно иметь дело. Однако позже радужное настроение омрачилось. — Я что, должен это надеть? — Драко повертел в руках штаны, выданные Хью, который так и не расстался со своей козой. Штаны были грубые, из толстой желтоватой кожи. Такая обычно шла на перчатки для работы с зельями. — Они же ношеные! Хью фыркнул, а Чарли терпеливо пояснил: — Одежда из драконьей кожи обязательна, без неё я не имею права допускать тебя к работе. Кстати, штаны можешь надеть прямо на свои. Вздыхая, Драко снял мантию и натянул штаны поверх брюк. Ботинки пришлось сменить на сапоги. — Отлично. А теперь куртку… — Чарли выжидающе посмотрел на Хью. — Их нету, — буркнул тот. — То есть как это «нету»? — А вот так это. Нету и всё. Пару минут они пререкались, но Чарли всё же отвоевал для Драко серую невзрачную куртку с капюшоном. — Не из кожи, правда, а из парусины, — сказал он извиняющимся тоном. — Но с лучшей огнеотталкивающей пропиткой. — То есть после нападения дракона я буду всего лишь слабопрожаренным? — огрызнулся Драко. Чёртовы штаны скрипели и вообще были дьявольски неудобными, а тут ещё и куртка второго сорта... Хью вдруг наставил на него палочку. — Инфламаре! Струя пламени врезалась в Драко, лизнула грудь и, зашипев, рассыпалась перед ним рдяными искрами. Огонь. А он весь год даже к камину близко не подходил. О защите Драко и не подумал — все мысли вылетели моментально. Он шарахнулся, упал, попытался отползти — задыхающийся, ослепший от шока. В ушах стоял треск Адского пламени, крик Крэбба — сначала торжествующий, потом испуганный. Драко будто вновь ощутил обжигающий жар, учуял тошнотворный запах жареного мяса… — Хью, какого хера?! — Да ладно тебе, зато пропитка сработала. — Ме-е! Это было первое, что расслышал Драко, когда немного пришёл в себя. Над ним нависал встревоженный Чарли. — Ты в порядке? Драко оттолкнул протянутую руку и, часто моргая, рванул к выходу. Он успел подумать, насколько глупо выглядит, но поделать ничего не мог: навернулись слёзы, и пусть уж лучше его сочтут истеричкой, чем плаксой. Хотя на самом-то деле ничего не лучше. На выходе он споткнулся и упал бы вновь, но удержал подоспевший Чарли. Драко вовсе не собирался утыкаться ему в плечо — как-то само получилось, да и отстранился он почти сразу. Чарли же, как ни в чём не бывало, коснулся его лба своей странно гладкой ладонью. — После прививки частенько лихорадит, — сказал он как ни в чём не бывало. — Температура там и всё такое. К утру пройдёт. Драко кивнул не поднимая глаз. Чарли еле ощутимо сжал его плечи и отпустил. — Ну что, теперь идём в первый сектор. Пару минут они молча шагали по дороге вниз от склада. Скоро впереди замаячила высокая стена. — Первый сектор? — Драко, стараясь не шмыгать носом, подставил лицо прохладному ветерку. — А всего сколько? — Три. А, бэ, цэ. Собственно, вот… Перед ними стоял столб, украшенный десятком табличек на разных языках. Драко мог прочесть только одну, но подозревал, что и на остальных крупными буквами значится то же самое: «Сектор А, зона повышенной опасности. Проход только в сопровождении специалиста». Ветер принёс запах гари и ещё чего-то странного, резкого. Драко поёжился, запахнул куртку. Хотя на первый взгляд ничего страшного в этом опасном месте не было: вдаль уходили две параллельных стены футов восемь высотой. Непроницаемые, глянцево поблёскивающие щиты соединяли столбы из камней, скреплённых прочным даже на вид раствором. Дорога внезапно расширилась — между стенами было не менее сорока футов. — Целый проспект, — заметил Драко, просто чтобы что-то сказать. — Точно. — Чарли остановился и развёл руками, указывая на стены. — Там загоны. В каждом — по дракону. Какой стороны «проспекта» надо держаться, когда идёшь здесь? Хитрить Уизли ожидаемо не умел: Драко сразу догадался, что вопрос с подвохом. Какой стороны держаться, значит… — Ответ: никакой. Неспроста же проход такой широкий — надо идти посередине. — Если хочешь, чтобы один, а то и два дракона тебя поджарили — да. Запомни: струя пламени может покрывать до тридцати футов, и проход по центру опасен. Так что ответ — любой. Любой стороны. — Нелогично, — пробормотал Драко. Чарли рассмеялся и утянул его к правой стене. — Почему нелогично? — Ну, у драконов же бывают длинные шеи, здесь они нас легко достанут. — Во-первых, шеи длинные далеко не у всех. Во-вторых, даже длинные шеи не могут складываться в прямой угол. В-третьих, драконы не могут подходить вплотную к стенке. Так что чем ближе к краю — тем безопаснее. Ясно? Драко кивнул и осторожно постучал по щиту. — Это… дерево, что ли? — Да, но многослойное и огнеупорное, не волнуйся. — Чарли уцепился за скобы, вбитые в очередной столб, и, подтянувшись, заглянул за стену. — Ага… Вот сюда-то мы и зайдём. Попав внутрь, Драко опешил. Загон был просторный, но дракон не особо в нём терялся — гигантская тёмно-серая туша, словно выброшенный на берег кит. Люди в этом загоне казались странно маленькими. — Привет, ребята! — Чарли как бы невзначай подтолкнул Драко вперёд. — Знакомьтесь, у нас пополнение. Это Драко. — Козырное имечко, — отозвался бритый наголо здоровяк. Поигрывая палочкой, он наблюдал за суетой вокруг лежащего на брюхе дракона. — Привет, я Чак. Драко пожал деревянно-твёрдую лапищу. — Сэм и Уолли здесь работают. — Двое парней, удерживающие над драконом сеть чар, синхронно кивнули. — Это Митч, стажёр. А это, — Чак царственным жестом указал на дракона, — наша Лала, знакомься. — Очень приятно… — Драко задрал голову, пытаясь рассмотреть нависающее над ним чудище с нежным именем. Вблизи дракон казался ещё больше и был похож на одну из местных скал, только вместо хвойной чащи — алый гребень на спине. — Балаур, румынский горный дракон, — вступил Чарли. — Можно сказать, кузина венгерской хвостороги. В старину этот вид прозвали «горный дьявол». — И с чего бы? — пробормотал Драко. Чак хмыкнул. — Не бойся, малышка крепко спит. — Разве драконы не устойчивы к чарам? — Ещё как устойчивы. Но зато их берёт снотворное. А чары тут для фиксации, на случай, если брыкаться будет или ворочаться. Девочка крупная, придавит и не заметит. Это видишь? — Чак показал на верёвки, оплетающие дракониху, словно какую-нибудь колбасу. — На Мерлина надейся, а про верёвки не забывай! И засмеялся, очень довольный шуткой. Чарли тронул Драко за локоть, привлекая внимание. — Как видишь, работаем мы по группам, — сказал он. — Пять-шесть человек. В каждой должен быть как минимум один драконолог… Чак отсалютовал им. — …двое или трое обычно страхуют — удерживают дракона, следят за ним. Остальные делают работу: собирают ингредиенты или яйца, лечат. Ещё бывает… — Чарли замялся. — Говночист! — громко подсказал Чак. Сэм, Уолли и Митч рассмеялись. Чарли закатил глаза. — Спасибо, Чак. — Ага, спасибо, Чак! — крикнул кто-то. Драко, выглянув из-за Лалы, увидел парня, разгребающего в углу кучу навоза. — Это Каспер, из волонтёров. — Чарли пожал плечами. — Ну да, удобрениями мы тоже занимаемся, так что кому-то приходится. — Эй, вы совсем обалдели? — Веселье прервал сердитый женский голос. — Ржёте тут, а я должна одна весь хвост обрабатывать? Принадлежал голос невысокой крепкой девушке. — Эми, знакомься, это Драко. Тот протянул было руку, но Эми держала ведро и губку, и получилось неловко, а от её пронзительного взгляда из-под тёмной чёлки стало окончательно не по себе. — Драко с нами на месяц, — добавил Чарли. — На месяц? — Эми прищурилась. — Так ты волонтёр? Почему я ничего знаю? Кто тебя отправлял? А в график дежурств ты уже вписался? — Тихо, тихо, не наседай. — Чарли подошёл ближе и пояснил: — Эми — лидер наших волонтёров. По мнению Драко, только слепой бы не заметил, как просияла — то ли от этих слов, то ли от близости Чарли — свирепая Эми. — А новичком я займусь сам, не волнуйся. — Чарли повернулся Драко. — Кстати, не хочешь дракона погладить? — Я? — Давай-давай! — это, конечно, Чак вклинился. Словно услышав, что речь о ней, Лала вздохнула. Драко даже сквозь две пары штанов ощутил, как по ногам прошелестел ветерок. Чарли наклонился, похлопал Лалу по огромной горбоносой морде и выжидательно посмотрел на него. Помедлив, Драко, поддёрнул штаны и опустился на одно колено. Он почему-то думал, что дракон будет холодным на ощупь. Или даже скользким — как лягушка. Но чешуя у Лалы оказалась плотная, тёплая, словно нагретая солнцем. Драко гладил её вдоль и «против шерсти», ощущая, как закруглённые концы чешуек щекочут ладонь. Потом он поводил рукой над ноздрёй, рассекая мощный поток выдыхаемого воздуха. — Смотри, — позвал Чарли. Он приподнял складку кожи, обнажив верхнюю челюсть дракона: огромные, с локоть, клыки блестели влажным перламутром. — Вот они, ценные ингредиенты. Драко хотел было потрогать, но помедлил, глядя на Чарли. — Можно? — Конечно, она не ядовитая, — с улыбкой ответил тот. — Но вообще удовольствие сомнительное. Тут Лала опять вздохнула. Драко поморщился — и правда, запашок ещё тот. Дракон пах, как и положено крупному хищному зверю. Однако по непонятной причине прикасаться к нему было приятно. Драко потянулся к глазу, поблёскивающему в складках века маслянисто-жёлтым полумесяцем, но Чарли перехватил его руку. — Э, нет! Глаза очень чувствительные, проснётся ещё. Давай-ка лучше… — Чарли переместил его ладонь правее и выше, накрыл своей и плотно прижал. — Вот. Слышишь? — Что я должен… — Драко умолк. Не звук — тугая и мощная ритмичная вибрация. Она упрямо пробивалась из недр колоссального тела, сквозь плоть, кожу и гладкую чешую. Тумм. Тумм. Тумм… — Сердце, — прошептал Драко. — Её сердце. Чарли не ответил, но это было и не нужно. Под их скрещёнными ладонями бился пульс самого большого существа обоих миров, магического и маггловского. Самого сильного существа. Самого волшебного. Одно дело знать о них, крошить в котёл ингредиенты, носить перчатки из кожи. Но вот так… Драко вдруг осознал, что погладил по носу легенду, и это было потрясающе. Чарли вновь сжал его руку, на этот раз — помогая подняться. Остальные, включая Чака, одарили Драко понимающими улыбками, и даже Эми как будто смягчилась. — Ладно, пошли мы дальше. — Чарли ткнул в Митча пальцем. — А ты кончай филонить, помоги Эми. Драко ещё успел заметить огромное корявое бревно («Зубы точим», — пояснил Чарли), крюки, к которым привязали спеленавшие Лалу верёвки. Из стен загона, прямо под кромкой, торчали длинные металлические шипы. "Вот, значит, почему драконы не могут подойти вплотную", - подумал Драко. У выхода он обернулся и увидел, как Эми пытается натереть Митчу уши губкой. Тот отбивался, во все стороны летели брызги зелья — на светло-серую землю, на тёмно-серую Лалу. — Её лечат, да? — От чешуйной парши, — кивнул Чарли, притворив ворота. Они пошли дальше вдоль правой стены. — Странно, — протянул Драко. — Что именно? — Я думал, у вас специальный драконий целитель есть. — Если ты работаешь с драконами — ты умеешь всё. Мы все тут и укротители, и целители, и зельевары, и… — Говночисты? — невинно добавил Драко. Чарли расхохотался. — Ты у меня договоришься — поставлю вот на сортировку навоза! Но Драко почему-то был уверен: не поставит. Они заглядывали в каждый загон, а в некоторые — заходили. У Драко голова шла кругом от людей, драконов, объяснений людей про драконов. Кевин, Григор, Стефан, Жером, Дана… Моринга, Радуга, Норберта, Геката, Оливка… И кому вообще пришло в голову назвать злющую самку гебридского чёрного Оливкой? Драконы спали, ели, грызли брёвна и кости, ползали по загону и просто грелись на солнышке. Особенно Драко понравились китайские огненные шары, которых было сразу трое. — Эти вполне могут уживаться друг с другом, — ответил Чарли на его невысказанный вопрос. И глядя на ярко-алых драконов, распластавшихся среди валунов в послеобеденной дрёме, этому легко можно было поверить. — А тут наш китайский философ, — сказал Чарли, открыв очередные ворота, и нахмурился при виде лежащих на траве драконологов. — Загораете? — Да ладно, шеф, мы уже все сделали и отпустили Ниу с миром… Загон отличался от всех уже виденных Драко. Сектор «А» примыкал к лесистому горному склону, но только у Ниу были деревья — сосновая рощица прямо в центре загона. А ещё тут бил родник, выведенный русло широкого ручья, и по берегу были раскиданы горки из камней. — А это зачем? — Это не мы, — усмехнулся Чарли, поманив его в сторону рощицы. — Китайский поющий дракон вообще чудной. Самый привередливый, но и самый безобидный. Любит чистоту, зелень, воду и громоздить камни. Не огнедышащий, людьми почти не интересуется, поэтому можно спокойно его разглядеть. — Я бы рад, — Драко глубоко вдохнул запах разогретой солнцем смолы, — но где он? — А ты посмотри получше. Драко поднял взгляд на верхушки сосен, на поблёскивающее в прорехах ветвей синее небо, облака… Облака? В кронах словно молоко разлили: раздался мелодичный свист, и над ними пронеслось узкое опалово-белое тело — только зашуршала в тишине кора. — Ух ты… — Драко смахнул с волос немножко сбитой хвои и завертел головой. — Это он, да? Где он? — У тебя за спиной, — тихо сказал Чарли. — Не смешно… — начал было Драко, но заметил, что Чарли аккуратно и плавно вынимает из кармана палочку. Стараясь не делать резких движений, Драко повернулся и в буквальном смысле столкнулся с драконом нос к носу — если можно называть носом огромную вытянутую морду, украшенную длинными жгутами усов и парой изогнутых рогов. Тело дракона пряталось в ветвях, а голова на гибкой шее покачивалась вправо-влево, словно пытаясь загипнотизировать. Рубиновые глаза без зрачков сияли ещё ярче на фоне светлой полупрозрачной чешуи. — Красивый, — невольно выдохнул Драко. — А почему он на меня так смотрит? — Думаю, не на тебя, — тоже шёпотом ответил Чарли и, сжав его плечо, потихоньку потянул назад. — Говорю же, он странный. Может, например, часами свои каменные игрушки разглядывать. Или воду в ручье. Но Драко знал: этот дракон, похожий на шёлковую ленту, смотрел именно на него — будто хотел что-то сказать. Только вот что? Уже на краю рощицы, когда Чарли выпустил его, Драко спросил: — А почему «поющий»? Словно отвечая, в кронах промелькнула молочно-белая молния и раздался свист. — У него на брюхе есть отростки — скорее всего, остатки прежних плавников, атавизм. Когда дракон быстро перемещается, они свистят на ветру. — Ясно. — Драко вдруг ощутил, что очень устал. — А сколько загонов мы уже прошли? — Это двадцать пятый, последний в ряду. — Чарли махнул драконологам рукой, прощаясь. — Сейчас отдохнём. Загоны и впрямь закончились, а дорога вскоре упёрлась в обзорную вышку. — Вот здесь и будем отдыхать, — сказал Чарли, пропуская Драко к узкой лесенке. Забравшись наверх, они сели прямо на дощатый пол. Чарли порылся в угловом рундучке и достал сыр, галеты, немного фруктов и пару бутылок с водой, одну из которых Драко сразу же ополовинил. — А мы ещё куда-то пойдём? — спросил он, стараясь, чтобы это не прозвучало жалобно. — Ты, я думаю, видел достаточно. Впрочем, можешь прямо отсюда посмотреть на сектор «В».— Чарли мотнул головой в сторону края площадки. — Хотя он такой же, как сектор «А». Почти. Драко уже научился понимать, когда Чарли хочет, чтобы он сам до чего-то додумался. Поднявшись, он перегнулся через перила и замер. Оказалось, горные склоны скрывали круглую долину, и с вышки был отличный вид на два других ряда загонов. Почти таких, как в секторе «А», сказал Чарли… Глотнув ещё воды, Драко прищурился. На первый взгляд всё было так же — широкий проход, столбы со скобами, щиты с шипами, драконы. Только вот во втором секторе на стенки загонов крепились конструкции из парусины и реек, в сложенном состоянии похожие на гигантские веера. Крыши, понял Драко. Натяжные крыши. Однако в секторе «А» такого не было. Зато там были пещеры: у одних - расселины в скалах, у других - просто нагромождения камней, которым явно пытались придать максимально неискусственный вид. У той же Лалы в загоне было нечто вроде гигантского домика ручейника, сложенный из булыжников ангар. А ещё всех драконов, которых они сегодня видели, звали женскими именами. — Понял. — Драко сполз по перилам и прислонился к ним спиной. — В первом секторе только самки, так? С гнёздами. А второй, значит, для самцов. — Молодец! — похвалил Чарли. — Держи апельсин. Драко поймал нагретый его ладонью апельсин и задумался. Кишащие внизу драконы были с высоты похожи на разноцветных ящерок, но ведь было у них и одно важное отличие. — А почему они не улетают? Вы им что, крылья подрезаете? — Ну! — фыркнул Чарли, жуя сыр. — Они ведь не гуси какие-нибудь. То есть крылья, конечно, можно надрезать, но кому нужен дракон-калека? — Но им же не надо охотиться. — Неважно. Драконы прекрасно понимают что к чему и с увечьем жить не хотят, чахнут. Кроме того, — Чарли лукаво усмехнулся, — крылья необходимы в одном важном деле. А не улетают они просто потому, что здесь их место. — Где «здесь»? — Драко взгрызся в апельсин. — В этих загонах? Чарли стряхнул с куртки крошки и вдруг откинулся на спину, непринуждённо растянувшись на полу. — Дракон — абсолютный хищник, вершина пищевой цепи, — начал он тоном сказочника. — Как и многие хищники, он привязан к определённой территории, на которой конкурентам нет места. Конечно, на воле каждый занимал бы охотничьи угодья в сотни квадратных миль, но у нас нет диких драконов, в природе их почти не осталось, разве что в океане. Это и понятно: сейчас в мире нет места, куда не добрались люди, и неконтролируемые летучие драконы сразу привлекли бы внимание магглов, а этого мы допустить не можем. Так что нынешние драконы выведены в неволе и знают только один дом — заповедник. Самки привязаны к гнёздам, а самцы никуда не денутся от самок. Вот на этом всё и держится. — М-м… На сентиментальности то есть? — На инстинктах! — поправил, смеясь, Чарли. — Кстати, забыл сказать… — Он резко сел. — Постарайся не колдовать здесь. — Почему? — Дракон сам по себе — скопление волшебства, его катализатор. Даже один обычно меняет магический фон места обитания, а здесь их под сотню. Представляешь, что происходит с чарами? Порт-ключ не просто так перенёс тебя к воротам заповедника, а не ближе: тут всё фонит энергией драконов, поэтому какое-то заклинание может не сработать, другое наоборот, сработает слишком сильно. Так что палочкой нужно пользоваться как можно меньше, особенно рядом с ними. — Но вы-то пользуетесь! — Мы приноровились, но поверь, это действительно сложно и небезопасно. Так что лучше даже не пытайся. Пользоваться палочкой вблизи от дракона я тебе просто запрещаю, и ещё, — голос Чарли опять обрёл тон, при котором Драко захотелось выпрямить спину, — никаких аппараций внутри заповедника! Я не намерен потом тебя по всем загонам собирать. — Неужели даже аппарировать нельзя? — Это — в первую очередь нельзя. Аппарационные потоки здесь работают, как им вздумается, так что если хочешь срастись со скалой — вперёд. — Чарли провёл рукой по коротким волосам, отчего они встали дыбом, и сменил строгий тон на обычную полуулыбку: — По правилам я вообще должен у тебя палочку забрать, но ладно уж. Надеюсь на твоё благоразумие. Будешь паинькой? И Драко, слизнув с пальцев последнюю каплю липкого сока, пообещал: — Буду. ***** Когда они поели, Чарли сказал, что должен проверить и сектор «В». — Тебе со мной идти не нужно. Работаешь с завтрашнего утра, а пока можешь вернуться, разобрать вещи и заняться своими делами. — Чарли достал из кармана пергамент и карандаш. — Кстати, где ты хочешь жить? В старых домиках всё занято, но буквально на днях достроили ещё пару. Они толком не отделаны, но всё необходимое есть. Или можно поставить лишнюю койку к кому-нибудь из ребят — в тесноте да не в обиде? — Я лучше один, — торопливо сказал Драко и почувствовал, что Чарли это решение не понравилось — наверное, хотел, чтобы он больше общался с остальными. Однако спорить Чарли не стал, просто показал, куда идти. — Обратно до складов и налево до упора. Новые дома в конце, увидишь. — Хорошо. — Драко поднялся. — А у тебя открыто? Я же там свои вещи оставил. — Не волнуйся, их принесёт Хью. Он перед тобой виноват. Драко не был бы слизеринцем, если б не понял, что имеет все шансы нажить врага, а сейчас это было очень некстати. — Да ладно, я сам могу… Но Чарли не был бы гриффиндорцем, если б не сказал: — Ничего, это по справедливости. Он начеркал что-то на пергаменте и, сложив записку, взмахом палочки отправил в сторону сектора «А». — Позаимствовали систему у нашего министерства, — признался он. — С чарами намучились, но даже записки здесь ходят лучше патронусов. Ну, идём? Драко заметил в углу свёрток рогожи, из которого торчали черенки. — А на мётлах нельзя? — Нельзя. — Чарли ловко встал на лесенку. — Либо на лошадях, либо пешком. Драконы не терпят конкуренции в воздухе, их это раздражает. Разве что от птиц, но птицы не в счёт. — А что они могут сделать? — Драко осторожно поставил ногу на узкую ступеньку. — Полетят следом и догонят? — Полетят вряд ли, но взбесятся, а нам это ни к чему — успокаивай их потом. А ещё запомнить могут. Они, знаешь, очень злопамятные. Так что мётлами пользуемся только в самом крайнем случае. — Чарли спрыгнул на землю. — Вот браконьеры бывает, летают. — Браконьеры? А как они… Тут снизу, из левого ряда сектора «В» донёсся рёв, над стеной взметнулся столб пламени. — Опять Гюнтер буянит. — Чарли выхватил палочку. — Давай, вечером увидимся! И побежал к загонам. Драко побрёл обратно. Ноги гудели, а идти пришлось в гору, но аппарировать он всё же не решился. Слегка обескуражило, что его так запросто оставили одного. С другой стороны, чего ещё ждать — что в камеру посадят? И Чарли не сказал, где ему придётся работать: а вдруг и правда решил отправить на сортировку навоза? Занятый такими мыслями, Драко прошёл мимо разбросанных по склону деревянных домиков, крытых черепицей. В конце обнаружились два совсем новых — даже строительный мусор убрать не успели. На взрытой земле отпечатались следы острых копытцев, и Драко понял, что Хью с подружкой тут уже побывали. И правда: в крайнем доме обнаружился его мешок, небрежно брошенный в угол, и тюк с постельным бельём. Он мог только надеяться, что Хью не вытирал им ноги. Коек было две, голые пружины выглядели угнетающе. Драко задумался, не стоило ли поселиться с кем-то, но потом решительно отверг эту мысль. Чарли, кажется, решил не рассказывать о том, что привело Драко сюда. Вот и хорошо, он просто отработает месяц и уедет. А сближаться с кем-либо не стоит — начнут ещё расспрашивать. И так повезло, что никто его не узнал. Драко застелил постель и наскоро разобрал — свалил на соседнюю кровать — вещи. Оказалось, Нарцисса ухитрилась положить в мешок печенье и его любимый ягодный пирог. Вечно она вот так — обращается, как с маленьким! Но на сердце потеплело. Пачка бумаги тоже нашлась, и Драко решил написать письмо домой. «Дорогие мама и папа!» — начал он и остановился. О чём писать? О том, какие огромные тут драконы, как их много? Родителей это точно не успокоит. Пожевав кончик пера, Драко написал, что добрался благополучно, что устроился хорошо и завтра начинает работать. Про Чарли почему-то рассказывать не стал. Подсушив строчки, Драко запечатал письмо и отправился на поиски совятни. Вроде бы Чарли говорил, что она неподалёку… Совятня нашлась быстро, но письмо отправить не удалось: у Драко не было совиного печенья, а от присланного Нарциссой курабье птицы упрямо воротили клювы. — Давайте, — уговаривал он, протягивая совам угощение и письмо. — Берите, ну! Но те сонно моргали, вертели круглыми головами и отодвигались от него, перебирая когтистыми лапами по насесту. Устав стоять с протянутой рукой, Драко плюнул и затолкал печенье в рот. — Да пошли вы! — Что, не хотят лететь? — раздалось за спиной. Драко с усилием сглотнул рассыпчатый ком и предсказуемо закашлялся, думая, что для такого здоровяка у Чарли слишком тихая поступь. А тот поманил его в угол. — Печенье хранится здесь. — Он открыл дверцу узкого шкафчика. — Только не забывай запирать, а то вмиг всё растащат. Драко взял пару печений и наконец-то приманил рыжую сипуху. Чарли же собрал вокруг себя целый выводок. — Домой? — спросил он, раздавая совам письма и пакеты. — А у меня тоже одно письмо на родину, вернее, в министерство. Оно о тебе — что добрался и всё такое, — весело сказал Чарли. Отправив последнюю сову, он как-то странно посмотрел на Драко, задержал взгляд на его губах и, шагнув к выходу, бросил: — Голодный? Сейчас ужин будет. Тот быстро смахнул со рта и подбородка крошки и кинулся за Чарли следом. — Слушай, а где я буду… — Драко осёкся, застыв на пороге: навстречу им поднялся кусок пыльной коричневатой дороги. — Что за?.. — А! — Чарли рассмеялся. — Привет, Мик, иди сюда. Где Анку-то потерял? «Кусок дороги» сложился и подкатился к Чарли, обнаружив круглую лобастую голову, которая тут же была подставлена под его ладонь. Теперь Драко смог разглядеть короткие лапы, заострённый хвост и улыбчивую зубастую пасть. — Это… дракон? — Тасманийский древесный, — с удовольствием уточнил Чарли. — А вот и его подружка. Второй дракон — если можно так назвать зверя размером с крупную собаку — был зелёным, но прямо на глазах у изумлённого Драко стал цвета пыли. — Они что-то вроде хамелеонов? — Цвет шкуры менять умеют, да. — Чарли почёсывал узкие спины вьющихся у его ног драконов. — А ещё они похожи на белок-летяг, смотри. — Он поймал одного — Анку, кажется, — и отвёл в сторону когтистую лапку, демонстрируя складку чешуйчатой кожи. — Летательная перепонка. В их случае, правда, служит не для полётов, а удерживает от быстрого падения. Так что они прыгают с высоты и планируют. В основном живут в лесу, но эта парочка всегда тут пасётся. — Они что, спокойно ходят, где вздумается? И это по правилам? — По правилам их тут вообще быть не должно: ценности этот вид не представляет, его почти весь истребили. — Почему? — Драко наблюдал, как Чарли скармливает драконам какие-то огрызки из карманов. — Какой от них вред? — Плодятся быстро. Любопытно, что они подкидывают свои яйца в гнёзда к птицам, змеям и вообще всем подряд. Когда вылупляются, подчистую съедают кладку или птенцов и даже приёмных родителей не щадят, прожорливые — страсть! — Чарли явно наслаждался ролью лектора. — Так что они легко могут разрушить экосистему, и наших мы стерилизовали. А для людей этот вид в любом случае не опасен. Только не вздумай их кормить — потом не отвяжешься. — Ты кормишь, — не преминул заметить Драко. Чарли хмыкнул. — А мне уже терять нечего. Вдалеке раздался тяжёлый металлический звон. — Ага, вот и ужин. Пошли! ***** — Вы едите прямо тут? — негромко спросил Драко, разглядывая тёсаные брёвна вокруг костровища, на которых уже расселись десятка три драконологов. Они болтали и передавали друг другу объёмистую фляжку. — Когда погода хорошая, то да, — ответил Чарли. — Но тебе, принцесса, можем накрыть в столовой, — встрял Хью. Остальные замолчали и с любопытством воззрились на Драко. — Хью, а разведи-ка костёр, — велел Чарли. Представив Драко остальным и получив в ответ нестройные приветствия, добавил: — Правда, можешь поесть в столовой, если хочешь. Но Драко мотнул головой и сел на дальний конец бревна, понимая, что лучше не выделяться. Повар с помощником притащили пару огромных котлов и стопки мисок. Всё это поставили на невысокий дощатый стол, а драконологи подходили за едой сами. Драко исподволь разглядывая людей, с которыми ему предстояло проработать месяц. Их собралось около сотни, не только европейцы, но и азиаты, индусы и, судя по выговору, американцы. В основном молодые, весёлые и чумазые. Драко почувствовал себя неуютно — за год, практически безвылазно проведённый в мэноре, он отвык от компаний. К счастью, голодным драконологам не было до него дела. Драко пропустил их всех, а потом подошёл к столу. Еда тоже была непривычная: странный красный суп, в который невозмутимый повар, не слушая его возражений, шлёпнул ложку сметаны, переперчённое рагу, лепёшки с овечьим сыром и что-то вроде пудинга, только из кукурузной муки. Однако голод после дня на свежем воздухе оказался отличной приправой, и Драко, наплевав на отсутствие сервировки, съел всё дочиста. Краем уха он прислушивался к разговорам у костра: старшие в группах рассказывали, что успели сделать, а Чарли умудрялся и жевать, и раздавать указания: — Ларс, вы сегодня были в восьмом, тринадцатом, двадцать втором и… где ещё? Ага. Значит, завтра берёте двадцать седьмой, тридцать первый и сороковой. И в сорок третий загляните, Яшме пора стричь когти. Тед и Нора, вы на неделю меняетесь группами. Бо и Грег, вам то же самое… Эй, а кто сегодня был у Искорки? «И как только он всё запоминает?» — подумал Драко, машинально отметив, что Чарли следил за тем, чтобы его подопечные успевали поработать и с разными драконами, и в разных группах. Но почему же он до сих пор не сказал, куда определил Драко? Это начинало беспокоить. Драко уже собрался вклиниться в разговор, но, когда вернулся к костру с кружкой ароматного травяного чая, Чарли там не было. Проклятье. Искать его Драко не стал. Вокруг как-то незаметно стемнело, и, разомлев от сытной еды и горячего чая, он решил, что разберётся с этим завтра и пошёл спать. У костра на него никто не оглянулся. Выпала роса, трава сверкала в ярком лунном свете. Луна здесь была колоссальная: огромная, чуть розоватая — никакой Люмос не нужен. Драко даже залюбовался. Казалось, что на неё, как на гигантский фонарь, вот-вот начнут слетаться какие-нибудь небесные мотыльки. Внизу, в долине, порыкивали драконы. Драко поёжился и прибавил шагу, а когда уже шагнул на крыльцо, его клюнул в плечо бумажный самолётик. Там крупным аккуратным почерком значилось: «Сектор «С», Нэнс. Удачи». Сектор «С»… Драко помнил, как туда идти, а вот что там, он не знал. Но загонов с драконами точно не было, он бы заметил с вышки. Только какие-то здания. Оставалось надеяться, что Чарли не приготовил ему неприятный сюрприз. А если приготовил, стоило быть начеку. Драко вспомнил, что собирался поколдовать. Он зажёг свечи и вышел на середину комнаты, сжимая палочку. С чего же начать? С самого простого? — Агуаменти! — произнёс Драко и взмахнул палочкой. Вернее, попытался взмахнуть: привычное движение стало тугим и тягучим, он словно продирался сквозь толщу чего-то вязкого — даже запястье заныло от напряжения. Но всё же он рывком завершил пасс, и… Столб воды ударил в потолок и рассыпался мириадом капель. Драко стоял мокрый как мышь. Хорошо хоть, что на постель не попало: накладывать высушивающие чары он бы не стал ни за какие галлеоны. Не хватало ещё сжечь весь дом — отличное начало отработки! Ругаясь сквозь стучащие зубы, Драко содрал с себя одежду и забрался под стёганое одеяло. В комнате гулял сквозняк, гонял по стенам длинные тени. От соседних домиков слышался смех и разговоры, но слов было не разобрать. Драко закрыл глаза. Под веками замелькали вспышки — картинки этого долгого дня. Серые горы, зелёные деревья, рыжий Чарли. Драконы — россыпь самоцветов в ячейках загонов и глубинный стук мощного сердца под ладонью. Тумм, тумм, тумм… По долине прокатился глухой рёв, но тут же перешёл в сонное ворчание. А Драко уже спал. ______________________________________ Дракон от lisichkalera. Похож на Лалу) http://static.diary.ru/userdir/2/7/1/1/2711238/83156219.jpg