***
Прибытие к началу торжественного ужина некоторых членов Попечительского совета школы и Фаджа собственной персоной оказалось для Дамблдора очередным неприятным сюрпризом, который чуть не стоил ему банального эмоционального срыва. Он-то рассчитывал сказать пару слов приветствия студентам, а затем по большей части тихонько отсидеться до того момента, когда можно будет отправить всех по своим гостиным. «А теперь придется следить за каждым своим вздохом, не то что за словом, чтобы не показать Корнелиусу и его свите, насколько мне неприятно их присутствие», – подумал Дамблдор, радушно улыбаясь незваным гостям. – А директор-то нервничает, – Драко наклонился к уху Гарри, шепча ему о своем впечатлении. – Похоже на то, – Поттер криво усмехнулся, бросив короткий взгляд на Северуса, как обычно сидящего за преподавательским столом с нечитаемым выражением лица, так что было непонятно – знал ли он заранее о визите министра, или это и для него оказалось такой же неожиданностью, как и для Дамблдора, не сумевшего все же в первые секунды скрыть своего недовольства. Приветственную речь в этом году практически произносил Корнелиус Фадж, не забыв представить студентам нового профессора ЗОТИ Долорес Амбридж, дав ей характеристику очень ответственно подходящего к своим обязанностям специалиста, а также пожелав всем студентам успешной учебы и плодотворного сотрудничества с преподавателями школы. Дамблдору оказалось почти что и нечего добавить к его словам, поэтому он, чтобы не повторяться, ограничился напоминанием о школьных правилах и запретах, перед тем как дать команду домовикам накрыть столы и пригласить всех к ужину. – Фадж заглядывает Люциусу в рот, тебе не кажется? – Гарри поднес к губам стакан с соком, чтобы скрыть от окружающих насмешливую и немного презрительную улыбку. – Он прислушивается к его мнению, – Драко подтвердил верность предположения. – И правильно делает, как на мой взгляд. Отец плохого не посоветует, – очень серьезно заметил он. Гарри кивнул в ответ, соглашаясь с его словами. Окидывая Большой зал внимательным взглядом, присматриваясь к выражениям лиц студентов, отмечая реакцию профессоров на происходящее, Поттер вдруг осознал, насколько по-иному он сам воспринимает окружающий мир в последнее время. Словно два коротких летних месяца смогли заставить его что-то понять в себе самом и то ли немного изменили угол зрения при оценке действительности, то ли просто добавили в палитру мироощущения новых красок, позволив при этом видеть и чувствовать гораздо больше, чем раньше. Гарри вдруг показалось, что стоило только обратить свое внимание на кого-либо, и мысли и чаяния любого волшебника теперь становились ему понятны. Для этого не требовалось заглядывать в сознание – он просто знал, чего тот или иной человек ждет от ближайшего будущего. Это ощущение оказалось несколько непривычным и даже слегка пугающим, поэтому Гарри попытался сосредоточиться на еде, однако не удержался от соблазна взглянуть на друзей. Рон и Гермиона заметно выделялись на фоне своих ровесников, сидящих за столом Гриффиндора: более собранные, внимательные и какие-то непринужденно-опасные. Гарри даже головой покачал пришедшему в голову сравнению. «Они немного раньше других повзрослели. И в этом есть и моя вина… или моя заслуга. Как знать, чем это обернется для них – благом или бедствием», – вдруг подумалось Поттеру, неосознанно вернувшемуся к наблюдению за Дамблдором и Фаджем, словно они являлись частями какой-то сложнейшей головоломки. Хотя, по сути, это так и было. – Хорошо, что у нас до начала занятий есть еще два дня, – Теодор Нотт по устоявшейся за годы привычке сидел практически напротив Гарри и Драко. – Сегодня ведь пятница, – зачем-то уточнил он, словно и без того не было понятно, о чем шла речь. – Успеем поделиться впечатлениями о каникулах, – поддакнул ему Блейз, во взгляде которого проскакивала чертовщинка, словно он намекал на что-то определенно не очень порядочное. – Точно. Будет время обменяться опытом – кто чему за лето научился, – поддержала его Панси, бросая нарочито выразительные взгляды на Драко. – Не хочу обижать, но у тебя еще плохо выходит строить глазки, – ехидно бросил ей Драко, тем не менее улыбкой оценив попытку привлечь его внимание. – Что бы ты понимал! Ледышка! – фыркнула Панси, вставая из-за стола – Дамблдор только что пожелал всем спокойного отдыха и позволил разойтись по гостиным. – Не слушай ее. Она почему-то решила, что научилась сражать мужчин одним своим взглядом, – негромко отметил Грегори, провожая Паркинсон жадными глазами. – Ну… с тобой у нее, похоже, все получилось. Или мне показалось? – подначил Гарри Гойла, отмечая, что тот заметно вытянулся за лето, потеряв в толщине – он теперь был как минимум на полголовы выше сокурсников. «Зелье роста он принимал, что ли?» – мелькнула мысль, позабавившая Гарри. – Тебе показалось, – Грегори поспешил отвести взгляд от удаляющейся Панси. – Как скажешь, – не стал настаивать на своем Поттер, все же не скрывая всепонимающей улыбки. – Нам это… Поговорить с тобой нужно, – вклинился в их разговор вечный спутник Грегори – Винсент Крэбб, обращаясь к Гарри, а затем сразу же поправил сам себя, посмотрев на Малфоя: – С вами обоими… поговорить. – Срочно? – вполне серьезно поинтересовался Драко, под стать самому Винсенту. – Да нет… но нужно, – немного смутился тот от внимательных взглядов Драко и Гарри. – Завтра утром подойдет? – предложил Гарри. – А то сегодня уже хочется спать, – решил он объяснить необходимость отложить разговор. – Серьезные беседы в таком состоянии вести не стоит. – Да, конечно. Поговорим завтра, – обрадованно закивал Винсент. В учебе он звезд с неба не хватал, однако как человек был довольно уживчив и неконфликтен. Но все же грубо переходить ему дорогу в чем бы то ни было не рекомендовалось – упрямство и злопамятность тоже были в арсенале черт его характера. Гарри и в самом деле чувствовал себя несколько уставшим после проведенного в поезде дня и весьма утомительного торжественного вечера, на котором пришлось внимательно присматриваться к Фаджу и вслушиваться в его речь, пытаясь разобраться в позиции, занятой им в условиях начинающегося нового витка противостояния Дамблдора с магическим миром. Так что сейчас для Гарри самым большим желанием являлось оказаться в своей комнате подальше от необходимости кого-то выслушивать.***
Крэбб воспринял договоренность о разговоре утром в прямом смысле слова и еще до завтрака постучал в дверь спальни Гарри и Драко. Тому, что вместе с Винсентом пришел и Грегори, удивляться не приходилось – они с первого курса были неразлучны, впрочем, как и их отцы, дружившие со школьных времен. – Привет, проходите, – Драко, обреченно закатывая глаза к потолку, пригласил их в комнату. – Присаживайтесь, – он указал на стулья у рабочего стола, за которым они с Гарри выполняли домашние задания, если не предпочитали делать их в библиотеке. – Доброе утро, – Винсент, словно извиняясь за ранний визит, робко улыбнулся. – Гарри, нам с Грегори не хотелось бы, чтобы нас кто-нибудь подслушал, – он кивнул в сторону двери. – Не волнуйся, здесь все защищено от любопытных, – заверил его Драко, усаживаясь на кровать рядом с Гарри. Их отдельная спальня, как и остальные в апартаментах Слизерина, была небольшой и не могла похвастать широким ассортиментом мебели. – Хорошо. Не буду вас задерживать. Мой отец приказал мне защищать тебя, Гарри, и тебя, Драко, – Винсент по очереди посмотрел на ребят, называя их по именам. – И я выполню его волю. Мне показалось, что вы должны об этом знать. – И мой отец тоже дал такое же распоряжение мне, – добавил к его словам Грегори. – Это большая честь для нас, – поспешил за двоих ответить Драко, встав и поклонившись Крэббу и Гойлу. Он не был уверен, что Гарри полностью понимает, о чем они сейчас услышали. – Мы можем узнать, как отцы пояснили вам свое требование? Поттер не вмешивался в разговор, не без оснований полагая по поведению Драко, что тому что-то известно о причинах, вызвавших столь неожиданное заявление однокурсников. – Конечно, – Винсент, взявший на себя роль переговорщика, часто-часто закивал, добродушно улыбаясь – он понял, что сделал правильно, решив предупредить Гарри и Драко о миссии, возложенной на него отцом. – Наш род, так же как и род Гойлов, находится в близком родстве с Малфоями. Наши отцы, – он показал на себя и кивнул на Грегори, – связаны словом, данным ими много лет назад, когда они поклялись защищать в бою твоего отца, Драко, и в силу своих возможностей способствовать его безопасности. Какие нынче наступают времена – ни для кого не секрет. Так что мы призваны старшим поколением взять на себя подобные обязательства в отношении тебя, Драко. А еще отец мне сказал, что он не вправе делиться чужой тайной, но мне особенно тщательно необходимо присмотреть и за твоим благополучием, Гарри. По его словам, ты очень важен для… – Винсент замялся. – Дай-ка догадаюсь – для ортодоксов? – Поттер был уверен, что не ошибается. Том как раз в августе встречался с Крэббом и Гойлом старшими. – Да, – поспешил ответить Грегори, заметив, что Винсент слегка выбит из колеи от подобной откровенности Гарри. Так уж сложилось, что открыто разговаривать об обществе, к которому принадлежали их родители, им позволялось только дома – в кругу близких, чтобы не навлечь на себя неприятностей со стороны Аврората. – Именно так, – Гойл был сообразительнее своего друга Винсента, однако и он не совсем понимал требование отца. Все же спорить с приказом не собирался да и желания такого не имел – ему Гарри нравился, несмотря на то, что он являлся Мальчиком-Который-Выжил, якобы уничтожившем при своем выживании Волдеморта – лидера ортодоксов. – Все правильно, – Драко решил снова завладеть вниманием их утренних гостей. – Гарри очень важен, потому что он мой друг… – Не думаю, что подобное заставило бы моего отца говорить о нем таким тоном, словно он как минимум сын министра, – весомо заметил Винсент, успевший взять себя в руки и расслабиться, поняв, что никто не станет выдавать его склонность симпатизировать ортодоксам. Полным идиотом он все же не был. – Это не моего ума дело – докапываться, что и для чего. Мы с Грегори еще несовершеннолетние, чтобы принести соответствующую случаю клятву, поэтому пока просто даем вам слово чести, что на нас можно рассчитывать во всем, чем мы сумеем быть полезны. Наши волшебные палочки готовы встать на вашу защиту. – Благодарю вас, – Гарри решил показать, что и он воспитан как должно. – Надеюсь только, что вы не станете ходить за нами тенью, ограничивая наше право на личную жизнь? – Драко вдруг подумалось, что Крэббу и Гойлу станется возомнить себя их телохранителями. – Если нужно, то мы с Грегори готовы, – Винсент был предельно серьезен. – Нет-нет, – Гарри улыбнулся, смягчая свой отказ от их повсеместного общества. По мнению Драко, это у него получилось несколько нервно, но он понимал его беспокойство. – Мы не нуждаемся в постоянном сопровождении. В школе нам ничего не угрожает, – Поттер в ужасе подумал о перспективе прятаться еще и от этих двух ответственно подходящих к выполнению своих обязательств. Мало им с друзьями Дамблдора, что ли? – Пока. Но все может измениться. Меня и отец об этом предупреждал, – Грегори не выглядел обиженным из-за слов Гарри. – Мы с Винсентом будем внимательно следить за остальными студентами и, если поймем, что вам угрожает опасность… – То сразу предупредите об этом нас, и мы уже сообща решим, как лучше поступить, – Гарри начинал заводиться – он, как и большинство серьезных людей, терпеть не мог сюрпризов от жизни. Одно дело – иметь сторонников, а другое – если они пытаются доказать свое право вмешиваться в его жизнь. Подобные замашки следовало пресекать сразу. – Вы окажете нам огромную помощь, если будете рассказывать о настроениях среди студентов, и я имею в виду не только слизеринцев. Мы с Драко благодарны вам за поддержку, но запомните – не стоит следить и за нами. Даже с целью оградить от какой-то там беды. Надеюсь, я предельно ясно дал понять, что не потерплю подобного. – Мы не станем вам докучать, – заверил Винсент, глядя на Поттера с некоторой опаской. Ему вдруг показалось, что Гарри вовсе не их ровесник, а взрослый под оборотным зельем. Его предостережение прозвучало настолько внушительно, что даже мысли ослушаться не возникло. – Пора поспешить на завтрак, если мы не хотим до обеда остаться голодными, – напомнил Драко, разряжая обстановку. – Конечно, – Грегори поднялся и, обозначив головой полупоклон, тем самым ставя точку в их деловой беседе, направился к двери. Следом за ним, повторив его вежливый жест, поспешил и Винсент. Когда оба гостя покинули спальню, Драко, проводив их взглядом, немного задумчиво поинтересовался: – Может, не стоило так откровенно ограничивать их возможные действия? Мало ли что? Они и в самом деле способны оказаться полезными. – Они ими и будут, собирая для нас информацию среди студентов, – набрасывая на плечи школьную мантию, поделился своим мнением Гарри. – Но я не хочу, чтобы они постоянно путались под ногами. У нас слишком много секретов, которых им знать не положено. А ходить и все время оглядываться – это просто несерьезно. Никаких Обливиэйтов не хватит, если они примутся вынюхивать наши тайны – как-никак они слизеринцы, и это им может вполне удаться. – Согласен. Но твой запрет прозвучал больно уж категорично. Они ведь пришли сказать, что берут на себя добровольные обязательства… – Драко, я не в курсе всех тонкостей неписаных законов магического мира, хотя уже и знаю о них довольно много. Но и я понимаю, что нельзя навязываться со своей помощью, ее можно только предложить. Так что не думаю, что обидел их, несколько поумерив рвение творить добро и указав на рамки, в которых их поддержка будет приемлема. Мы знакомы с одним радетелем блага для всех и каждого, которого не интересует мнение облагодетельствованных. Мне этого достаточно, – Гарри, порывшись в своей сумке, достал оттуда небольшую коробку и положил ее себе в карман, тем временем стараясь отвлечься от воспоминаний, как совсем недавно Дамблдор напрашивался посмотреть защиту на его доме. – Хотят Винсент и Грегори искренне, как и их отцы, стать нашими союзниками? Я двумя руками за! Но решать вместо меня, что мне полезно, а что сулит опасность, я им не позволю. – Вот теперь я вижу, кто тебя воспитал. И как мне раньше это не бросалось в глаза? У тебя даже интонации, как у Снейпа. Хотя… Ты мне и Тома напоминаешь своей убежденностью в собственной правоте. Не нужно так делать бровью… Мерлин! Да ты вылитый Снейп! – Драко со смехом ловко увернулся от подзатыльника, которым его пытался наградить Гарри. – Все-все! Я согласен с твоими рассуждениями! Мне тоже не нравится мысль, что в спину все время будут пыхтеть Крэбб и Гойл. – Вот и хорошо, что ты решил не спорить, а то мы действительно останемся без завтрака, – Гарри направился на выход, решительно пресекая возможные попытки Драко продолжить дискуссию не по существу вопроса, а лишь из вредности и из любви к ораторскому искусству.***
После завтрака Гарри пригласил друзей пойти прогуляться на улице, во всеуслышание ссылаясь на хорошую погоду и отсутствие в этот день занятий. Пусть все вокруг считают их обычными студентами, не особенно ломающими головы над проблемами мира и способными думать только об отдыхе. Выйдя из замка, он сразу задал направление в сторону Запретного леса, уводя всех подальше от любопытных глаз и ушей. – В этом году нам точно повезло – можем спокойно настроиться на учебу. Словно каникулы продолжаются, – довольно улыбаясь, заметил Рон, жмурясь от яркого солнца, разогнавшего утренний туман, сизыми клочьями расползшийся по темным щелям и норам. – Итак? Чем займемся? Ты же не подышать свежим воздухом нас вытащил? – Какой ты проницательный, – засмеялся Гарри. – Собираешься проводить обряд над артефактом? – Несомненно, – с готовностью ответил Рон, сосредотачиваясь на разговоре. – Предлагаю заняться этим, не откладывая. Мы ведь не знаем, когда тебя призовут в кабинет за горгульей, – Гарри развел руками, словно демонстрируя отсутствие дара ясновидения, и, не ожидая уверений в согласии с его мнением, которое и так подразумевалось из-за сложившейся ситуации с директором, продолжил: – Пока мы добираемся до надежного места, я выполню свое обещание и немного введу тебя в курс дела, что же именно ты получишь вместе с амулетом, – Гарри предвкушал удивление друзей. – Он защитит тебя не только от ментального вмешательства и случайного отравления большинством известных ядов, но и поспособствует быстрому магическому заживлению мелких ран, поможет более эффективно использовать собственный потенциал, будет следить за состоянием твоего здоровья, предупреждая о серьезных отклонениях от нормы, избавит от результатов попыток сглаза и порчи, в конце концов, прикроет легким щитом от вредящего здоровью атакующего колдовского воздействия, снижая уровень ущерба. – Не слабо! – восхитился Драко. – Набор наследника – не меньше. – Это он и есть, – подтвердил Гарри, хитро ухмыляясь. – И как ты собираешься активировать подобный амулет? – Гермиона была впечатлена перечнем возможностей. – Для него ведь, скорее всего, нужна постоянная подпитка магической энергией, чтобы он мог выполнять свои функции. – Сейчас все узнаете, если пойдете со мной и Роном, а не решите, что вам лучше вернуться, – дразнясь, пообещал Гарри, прекрасно догадываясь, что ни Драко, ни Гермиона ни за что не пропустят подобного действа. – И куда мы направляемся? – Драко только фыркнул в ответ на бредовое предположение Гарри. – В темный-претемный, жуткий-прежуткий, самый ужасный Запретный лес, – дурачась, голосом рассказывающего страшилки проговорил Поттер. – А как же защитная граница? Директор ведь сразу узнает о нашем своевольном поступке, – озабоченно поинтересовалась Гермиона, и тут же сама нашла ответ: – Или ты запасся пропусками для нас? – Обижаешь, подруга. Конечно же, я заранее побеспокоился о подобном, – Гарри достал из кармана три маленьких округлых камешка, подобранных им на берегу залива Брайстон, а впоследствии зачарованных Защитником Хогвартса, и раздал по одному друзьям. – Северус сказал, что доверяет нам. Он предположил, что у нас не один раз за учебный год может возникнуть необходимость незаметно покинуть пределы территории Хогвартса. Просил только, чтобы мы были осторожны. – Спасибо ему за доверие, – кладя в карман камешек-пропуск, отметил Драко. – Теперь можно в Хогсмид ходить хоть каждый день. – Тебе не для этого оказали столь важную услугу, – менторским тоном заметила Гермиона и, только увидев озорно смеющегося Драко, погрозила ему кулаком, чтобы не подначивал. Вскоре они благополучно пересекли границу защитных школьных чар и немного углубились в лес, отходя подальше от опушки, чтобы не оказаться случайно замеченными кем-нибудь посторонним. Посчитав небольшую поросшую низкой травой поляну с кое-где разбросанными по ней замшелыми валунами вполне подходящей для их целей, Гарри остановился. – Место хорошее, естественный магический фон здесь должен быть высоким, как-никак Хогвартс рядом, – Драко огляделся вокруг себя. – И что дальше? – уж он-то понимал, что простым кровным обрядом артефакт со столь сложной «начинкой» не активировать. – А дальше позовем на помощь, – Гарри, предварительно на всякий случай наложив на поляну чары отвлечения внимания, с помощью специального заклинания быстро вычислил точные координаты места, где они находились, а затем вызвал патронус. Пока друзья подозрительно рассматривали наколдованную им серебристо-мерцающую сову, Поттер вполголоса надиктовал патронусу сообщение и отправил того к адресату. – Кого ты вызвал? Я не расслышал, – Драко единственному удалось не выказать удивления изменившимся видом патронуса Гарри. – Сейчас увидите, – все еще не раскрывал своей задумки Поттер, продолжая загадочно улыбаться, испытывая любопытство друзей на прочность. – А почему у тебя патронус изменился? Ты влюбился? Говорят, что они могут меняться, если… Сердце Гарри забилось чаще, гулко отдаваясь грохотом в ушах – предположение Рона оказалось столь близким к истине, хотя и не имело ни малейшего отношения к изменившейся форме патронуса. Чтобы выиграть себе время для ответа, Поттер наколдовал сразу несколько магических защитников – кролика, мелкую пичугу и то ли пантеру, то ли гепарда – Гарри и сам толком не знал. – Я могу вызвать патронус любой формы, – сообщил он лаконично, не став заострять внимания на заданном вопросе. – Как любой темный волшебник, если книги не врут, – вполголоса заметил Драко. – Не врут, наверное, – Гарри пожал плечами. – И Том, и Северус тоже так умеют. – Так ты темный? – в голосе Гермионы сквозил неподдельный интерес. – Скорее, я ни то ни другое. Этакий своеобразный универсал, – с готовностью просветил друзей Гарри, радуясь, что может, не опасаясь, раскрыть им большинство своих тайн. – Эксперименты доказывают, что сложное светлое колдовство дается мне так же легко, как и истинно темное. И нет, Гермиона, темные заклинания не вредят моей душе, как пишут в некоторых книгах, – слегка иронично добавил он, заметив, что подруга собирается его от чего-то предостеречь. – Пфф… Я просто хотела напомнить, что общественность уверена, что ты должен быть светлым. Ох… – Гермиона отшатнулась в сторону, когда рядом с ними из аппарации вышел неизвестный ей мужчина. – Здравствуйте, мистер Поттер, – новоприбывший улыбнулся и протянул Гарри руку, здороваясь. – Молодые люди, – он слегка поклонился Гермионе и Драко, получив в ответ вежливые полупоклон и книксен. – Спасибо, что откликнулись, – Поттер уверенно ответил на рукопожатие. – Это мой долг. – Дядя Джаред? – Рон от удивления таращился на дядюшку, как на привидение. – Здравствуй, Рональд. Я помню тебя десятилетним постреленком, а сейчас ты совсем взрослый, – Джаред Уизли рискнул по-родственному распахнуть объятия, не стесняясь друзей племянника. Он действительно был приятно поражен, в какого симпатичного парня превратился младший сын его брата. Рон не подвел и крепко обнял дядю. – Рад вас видеть, – заверил он. Артур Уизли не ладил с братом. Уже давно стоило бы забыть прошлые обиды, но он был слишком упрям, чтобы что-то менять. Так что неудивительно, что Рон очень редко виделся с дядей и его семьей. Пока Рон и Джаред перекидывались общими фразами, Гарри принялся за дело. Он взмахом палочки очистил маленькую площадку от травы, сняв слой дерна и отложив его в сторону. Затем выровнял ее и, нарисовав круг, магией начертал на внешней его стороне несколько сакральных символов, зависших в воздухе дымными загогулинами. Вынув из кармана коробку, он достал из нее несколько коротких широких свечей и расставил их по кругу. – Так вот что ты придумал, – понимающе закивал Драко. – Умно. Практически это самый оптимальный вариант, – вполголоса одобрил он ход Поттера. – Это единственный стоящий вариант, – заметил Гарри, непроизвольно хваля себя за предусмотрительность. – Мне кто-то объяснит, что происходит? – шепотом потребовала Гермиона, обращаясь к Малфою, рассматривая Джареда Уизли и удивляясь их очень сильному внешнему сходству с Роном. – Ты умная девочка и сама все поймешь, а будут вопросы – после задашь, – ответил ей Драко, требовательно покашляв, привлекая внимание Гарри, решившего еще раз проверить отвлекающие и заглушающие чары по периметру поляны, которые могли нарушиться при аппарации Джареда. – Время идет, – напомнил он. – Я уже все подготовил, – ни к кому не обращаясь, довольно громко произнес Поттер, давая обоим Уизли знать, что пора приступать к делу. – Рон, ты доверишь мне активировать для тебя защитный амулет? – спросил Джаред, доставая из кармана бархатный мешочек. – Конечно, дядя, – Рон сразу же стал собранным и предельно внимательным. – Тогда пойдем в родовой круг, – Джаред указал в сторону подготовленного для обряда места. – Спасибо, мистер Поттер, – не забыл он поблагодарить Гарри за помощь. – Рон, твой друг принес мне этот артефакт, – Джаред достал из мешочка некрупную пластину, испещренную рунами, с прикрепленной к ней цепочкой. – Я провел всю полагающуюся предварительную подготовку. Последние сутки амулет лежал на родовом камне, настраиваясь на его магию. А сейчас мы активируем его, привязывая к тебе, – следуя правилам, Джаред вкратце рассказал, что он планирует делать, и что следует выполнить во время обряда Рону. – Смотри внимательно! Ты имеешь возможность наблюдать за тем, как обычный артефакт становится родовым, – почти благоговейным тоном прошептал Драко на ухо Гермионе. Та только серьезно кивнула в ответ, не отводя взгляда от Джареда и Рона. Обряд выглядел не очень зрелищно. Его важность и сила заключались в том, что проводился он главой рода, искренне желающим защитить. После нескольких слов Джареда вспыхнули свечи, зажженные дыханием родовой магии. Несмотря на то, что обряд проходил на улице, ни один огненный фитилек даже не пытался потухнуть, поддерживаемый колдовской силой. Потом налились голубым свечением символы, начертанные Поттером. По очереди напоив артефакт кровью – сначала Джаред, а затем Рон – они произнесли несколько магических формул. Рон просил родовую магию об особенной защите, а глава рода подтверждал его право на подобную исключительность. Артефакт в ладонях Рона засветился, притянув к себе висящие до этого в воздухе горящие сакральные символы, и на секунду словно превратился в яркое голубое пламя. После этого свечи одновременно погасли – обряд был завершен. Джаред сложил огарки в поданную Поттером коробку, намереваясь отнести их в родовой зал и сжечь там дотла – родовой магией, которой они успели напитаться во время обряда, будучи ее проводниками, не стоило разбрасываться. Рон выглядел бесконечно довольным жизнью, он надел артефакт на шею и тщательно спрятал его под одеждой. – Спасибо, дядя, – поклонился он Джареду, собравшему свечи и уничтожившему следы от родового круга, магией вернув траву на место. – Мой долг – заботиться обо всех членах рода, Рон. Я вижу, ты не чураешься подобной магии. Это очень хорошо, – похвалил он. – Буду рад видеть тебя у себя дома. Приходи в любое время. Перед тем, как мы попрощаемся, разреши задать один вопрос. Почему ты так легко положился на меня? Ведь Артур до сих пор со мной в ссоре. – Вверяю слова тебе как главе рода, – произнес Рон ритуальную фразу, обозначающую, что сказанное им будет тайной информацией. – Я эмпат, дядя, поэтому дурные намерения почувствовал бы сразу, – Рон решил, что за оказанную ему услугу по призыву особой родовой помощи он может сказать правду. Ему хотелось хотя бы таким способом выказать свою благодарность. – У тебя активный дар! Как же я рад за тебя! – Джаред, улыбаясь, коротко обнял Рона на прощание. – Спасибо, мистер Поттер, что помогли мне сделать верный выбор, – Гарри показалось, что глаза Джареда подозрительно заблестели, словно от слез. – Мне пора, да и вам уже нужно в школу возвращаться, пока вас не хватились. До встречи, Рон. Жду в гости. Обязательно приходи. – Приду, – пообещал Рон, продолжая счастливо улыбаться. Он и сам не понимал, почему ему так радостно и хорошо на душе. Стоило Джареду аппарировать, как Гарри поторопил друзей: – Нам и в самом деле не стоит привлекать внимания к своему долгому отсутствию. Пойдемте поближе к замку.