***
— Ариэль, — тихо позвал молодой русал, подплывая к двери. Он не хотел, чтобы любимая сестра плакала, но, подплыв к двери, услышал шум. Нет, не плач горем убитой девочки из-за того, что ей запретили видится с возлюбленным, шум, будто кто-то разбрасывал вещи. Мирэль осторожно приоткрыл дверь и заглянул в комнату. Русалка суматошно плавала из одного конца комнаты в другой, перерывая шкафы и кидая некоторые вещи в сумку, стоявшую посередине комнаты. — Ариэль… Что ты делаешь? — беспокойство отчетливо проскальзывало в голосе парня. — Я не могу здесь больше оставаться!!! Я хочу на поверхность… Всегда мечтала, вот и поплыву туда! Отец мне не сможет запретить! — полная решимости, с блеском глазах она продолжала осматривать комнату в поисках вещей, которые ей могут понадобиться. — Ариэль, ты хочешь на поверхность? Но ведь люди ходят на двух хвостах… Как ты собираешься там находиться? — Ариэль не ответила, лишь фыркнула и продолжила сборы. Собрав сумку, она так и не посмотрела на брата… Не проронив ни единого слова, русалка направилась к выходу. — Ариэль! — русал перегородил ей путь. Та зло посмотрела на брата. — Мирэль, уйди с дороги! — Нет! Пока ты не объяснишь, что хочешь сделать! — заупрямился русал. Он боялся за сестру и ни за что не хотел отпускать её одну. — Хорошо, если хочешь, можешь поплыть со мной, — вздохнула русалка и поманила за собой брата. Они осторожно выплыли из замка и отправились в пучину.***
— Ариэль, так куда мы? — осторожно спросил юноша, боязно оглядываясь по сторонам. — К Урсуле, — серьёзно проговорила русалка, смотря вперед. — Что? К ВЕДЬМЕ??? Ариэль! — испуганно прокричал Мирэль, во все глаза уставившись на принцессу. — Т-с-с, что так кричишь? Ты ещё громче завопи, чтобы все акулы сюда приплыли! — зашипела она. — Но, Ариэль… — Мирэль, я хочу быть с ним! «Я тоже», — сразу же промелькнула мысль в голове у парня. — Он такой сильный, красивый! Он принц! — кружа вокруг, восторженно говорила красноволосая русалка, мечтательно закатывая глаза. — Я хочу на сушу и сделаю всё для этого! — грозно сверкая глазами, твердо произнесла принцесса и поплыла дальше. Близнец отправился за ней. Они приплыли к огромной расщелине, из которой так и тянуло смертью. Грозные медузы плавали рядом. Кости русалок, людей и других морских существ были разбросаны то там, то здесь. Ядовитые водоросли тянулись, чтобы оплести тело живого существа и отравить его своим ядом. — Это здесь, «Мертвая расщелина», — с азартом в глазах проговорила русалка и направилась прямиком в темную глубину, на самое дно. Русал хоть и испытывал некоторый страх, все же нырнул следом. «Страшно. Очень страшно…И почему нельзя было назвать "Добрая расщелина"?» Опустившись на глубину, они увидели пещеру, что освещалась яркими рыбами с острыми зубами и угрями, плававшими восьмеркой. Прижавшись друг к другу, Ариэль и Мирэль заплыли внутрь, несмотря на то что их пытались остановить растения, цепляясь за руки и оплетая хвосты. В пещере было жарко, а на дне её была маленькая расщелина, где пробегала лава и повсюду были маленькие гейзеры. — Так-так-так, — послышался ледяной голос, пугающий до дрожи. — Кто тут у нас? Две юные русалочки приплыли ко мне на ужин? Из темноты, где были видны только ярко-желтые, горящие, будто фонари, глаза, медленно появилась кракенша. Ведьма с белой, немного отливавшей голубым кожей и черными растрепанными волосами медленно подплыла к русалкам. Фиолетовый язык прошелся по губам. Оплыв русалок вокруг, ведьма хищно оскалилась, прищурив глаза, и медленно стала оплетать щупальцами их хвосты. Пара щупалец оплела Ариэль, скользя по её телу, ещё пара - тело Мирэля, скользя по нежной коже, оставляя пятна от присосок и немного царапая небольшими шипами. Разница чувствовалась сразу - могучий хищник и две жертвы. Когда жертвы не смогли двигаться, Урсула подплыла ближе. — Прежде чем съесть вас, хотелось бы узнать, зачем двум русалкам приплывать к Урсуле? — медленно, проговаривая каждое слово и жадно рассматривая свой ужин, спросила кракенша. Давно она не вкушала нежное мясо русалок. Не пила их сладкую теплую кровь. Скользя щупальцами, она отметила, что кожа мальчишки очень нежная. Его она решила подразнить больше… Скользнув одним из щупалец к паховой области парня, она медленно, дразня, стала подбираться к поясным чешуйкам, служившим разделением между телом человека и рыбьим хвостом. Если быть точным, то, что хвост русалок идет от поясницы, не совсем верно. Он начинается намного ниже - поясные чешуйки наподобие ткани, что скрывает паховую область. А как, по-вашему, русалки размножаются? Снова облизнувшись, кракенша проникла щупальцем под оболочку из чешуек и тронула член мальчишки, вызвав дрожь у русала. По её губам снова скользнула хищная улыбка, и ведьма провела щупальцем по члену мальчика, отчего тот задрожал сильнее и закрыл глаза, немного прикусив губу. «Играть с едой - как же это весело…» — подумала кракенша. — Прекратите! — закричал девичий голос. Кракенша с потемневшими от злости глазами уставилась на принцессу. Без особого желания ведьма прекратила свое занятие, и Мирэль облегченно вздохнул. Но стук испуганного сердца он унять не смог. Урсула, слыша, как сердца русалок быстро бьются, наслаждалась этим чувством власти. — Так и зачем вы ко мне пожаловали? — с ленцой спросила, отпуская некоторые щупальца, всё равно эти молодые русалки не покинут её пещеру, без её желания. — Я хочу стать человеком! — Твердо произнесла красноволосая девчонка подплывая ближе и едва не умоляюще смотря на ведьму. Та недоверчиво уставилась на неё. — И зачем тебе это? Разве в океане не лучше? — Нет! Я хочу быть на поверхности… Я хочу быть с ним! Ведьма прищурила глаза, внимательно рассматривая незваных гостей. Картина была довольно интересная. Русалочка с красными волосами горела желанием и уверенностью, её напору и смелости можно просто позавидовать. Огненный нрав прямо как и цвет её волос. Второй же, русал, что смотрит на сестру (эти двое очень похожи, хотя цвет глаз и волос сильно отличается.). Во взгляде мелькает грусть, безысходность, особенно помрачневший после слов русалки: «хочу быть с ним». «Безответная любовь, значит...как интересно…» — усмехнулась ведьма. Щупальца хищницы медленно ослабили хватку и вскоре полностью исчезли с тел русалок. — Хорошо, я помогу вам, — согласилась кракенша и подплыла к полкам, где стояли различные склянки. Рассматривая их, ведьма некоторые бросала в котел. Взрывы, молнии и звуки бьющегося стекла разносились по пещере. Женщина плавала от полок к полкам и что-то напевала под нос. — Правда? — недоверчиво спросила Ариэль, подплыв к ведьме. — Любовь - это так прекрасно, — проговорила кракенша, лукаво улыбаясь, — но влюбиться в человека - это рискованно. Многие до тебя тоже влюблялись, но умирали от тоски. Русалка и человек не могут быть вместе. Это знают все. Но что их разъединяет? — Вода? — Нет, глупая, — посмеялась ведьма. — Их отличие во внешности. У людей что? Правильно, ноги. Хвосты на поверхности неприемлемы. — Ты можешь подарить мне ноги? — изумленно спросила принцесса. — Я все могу: превратить уродину в красавицу, слабого сделать сильным. Я знаю многое и много умею. Я и раньше помогала бедным русалочкам, если, конечно, они меня заинтересовывали. — У меня нет с собой жемчуга, но у меня есть это, — русалка тут же вытряхнула содержимое из сумки: различные украшения, что она нашла на затонувших кораблях и самые разные раковины. Ведьма внимательно осмотрела вещи и, немного подумав, произнесла: — Мне это не нужно. — Но у меня больше ничего нет. — А голос? — хитро оскалившись, спросила кракенша. — Я знаю, что голос русалки самое прекрасное на свете! А твой - один из чудеснейших. Подари мне его… Ариэль схватилась за горло. Голос? Но если она отдаст его, то как она поговорит с любимым? Как расскажет ему о своих чувствах, как сможет произнести его имя? — Если у меня не будет голоса, я ведь не смогу с ним говорить… — А тело тебе на что? Мужчины падки на стройное тело. Вильни бедрами, взмахни ресницами - и он твой! И к тому же, мужчины на поверхности не любят слишком болтливых. Ариэль не знала, что делать. Она не хотела отдавать самое ценное, что у неё было. Ведь голос для русалки - это всё! Если она не сможет спеть песню любимому, то она не расскажет о своих чувствах. Она не может… В обмен на ноги отдать голос… Может, постараться поговорить с принцем так? Может, он полюбит ее и без ног? Пока Ариэль решала, как ей поступить, Мирэль тихо спросил: — А мой голос не подойдет? — сестра и ведьма удивленно уставились на него. Ариэль аж засияла от счастья… Вот он выход! Но… — Мирэль, ты правда этого хочешь? — осторожно спросила русалка в надежде, что брат всё же не передумает. — Да… Если, конечно, он подойдет… — прямо посмотрел русал на кракеншу. Ведьма даже удивилась этому взгляду. Прямой, холодный, полный решимости. «Он хочет отдать голос? Неужели он готов не произнести больше ни слова до конца жизни ради сестры?» — Подойдет, — произнесла ведьма и стала читать заклинание. На стенах пещеры вдруг медленно стали появляться золотые иероглифы и светиться ярче с каждой новой фразой ведьмы. — Пой, — тихий шепот меж фразами на древнем языке. Мирэль вздохнул и запел, музыка лилась из сердца русала. Мелодия, что так и не была услышана никем, кроме волн и птиц в небе. Он спел её один раз, приплыв однажды ночью к берегу и смотря на замок. Лишь один раз… И сейчас второй - последний. Он больше не сможет петь и говорить. «Мне не нужен голос… Я никогда не смогу сказать принцу, что люблю его. А он никогда меня не полюбит. Я - русал, он - человек. Безвыходная ситуация… И я к тому же парень… Он ждет, он ищет Ариэль, не меня…» — грустно посмотрев на сестру и почувствовав, как боль просто съедает его изнутри и слезы вот-вот появятся на глазах, Мирэль проглотил комок в горле и запел громче, выплескивая с песней всю свою боль. — «Я хочу, чтобы он был счастлив, даже если это счастье подарю ему не я». Длинные тени рук подобрались к горлу парня. Он лишь почувствовал, как что-то обожгло внутри, и продолжал слышать свою мелодию, хотя уже закрыл рот. Посмотрев на тени, он увидел огонек, что мерцал, а после исчез в ракушке на шее у ведьмы. Пещера вновь стала темной. Золотые иероглифы погасли один за другим… Тут обе русалки почувствовали удушье и потеряли сознание.