Айдахо

*** Сложно было спорить с аргументом о том, что в горах нет лучшей машины, чем полноприводный внедорожник. И как ни больно было Дину вновь оставлять свою девочку на замусоренной стоянке, граничащей с почти лысым заброшенным пустырем, это было наилучшим решением. Покрыться пылью не так страшно, чем застрять где-то на размытой дороге в колее глубиной по колено. Да и с самим Бетчером сложно было спорить. Он знал дорогу, он знал горы, он был за рулем. Все, что бармен внятно смог рассказать, это что Норман, как пьяница с очень большим стажем, всегда находил дорогу в свой небольшой домишко на окраине Элк-сити. Автопилот первого класса. Но редко, очень редко, только по очень серьезным случаям, он уходил в горы в сильном подпитии в одну из охотничьих хижин, принадлежавших их с Бетчером-старшим - умершим отцом Дэвида - компании. Дэвид не сильно хотел вдаваться в подробности семейного бизнеса своего отца и Нормана, видать, все кончилось не слишком хорошо, оставив до сих пор саднящие раны. В чем-то он был не слишком разговорчив, но Дин и не планировал пока разбираться в этих подробностях. По крайней мере, пока это не имело прямого отношения к делу. Дороги, вьющиеся от города-осьминога в горы, никто не асфальтировал за ненадобностью, и Дин только порадовался за свою Импалу, что она сейчас не с ним. За свою задницу он так же порадоваться не мог, а пару раз был не рад и за голову с желудком вместе взятыми. Головой он приложился о потолок на особенно внушительной яме, а желудок внезапно решил, что у него морская болезнь, и плевать, что море отсюда не видно даже с самой высокой вершины. Во всем виновато похмелье, которое до сих пор туманило его мысли. Может быть, немного чересчур. В конце концов, он умудрился отправиться в лес, где обитает монстр-убийца. Без подкрепления, даже толком не разведав о нем ничего, не дождавшись вечера и не позвонив Бобби, которого он и напряг этим заняться. Было в этом что-то совсем бездумное, импульсивное и... то самое, за что отец уже пару десятков раз обещал оторвать голову, потому что он ей пользуется не по назначению. Здравый смысл временами начинал скромно убеждать в полном идиотизме. Но что Дин мог поделать? Против таких сильных аргументов, как человек в опасности, - между прочим, очень даже вероятно именно по его вине - и абсолютно детской, но от этого не менее привлекательной вероятности доказать отцу, что он может разобраться с проблемой посерьезнее, чем озлобленный Каспер в чьем-то шкафу. Хмурое и обеспокоенное состояние Дэвида, конечно же, больше всех делало свое дело. Если старик Норман действительно ушел в лес, даже будучи знакомым с ним лучше, чем с пальцами на собственных ногах, он мог быть в очень серьезной опасности. Намного более страшной, чем просто потеряться по пьяни. А Дин сюда именно за этим и приехал. Но какая-то часть его все же надеялась, что Норман найдется в охотничьем домике, спящий без задних ног или ворчливый, как блохастый пес, но живой и невредимый. Не было сильнее и ненавистнее чувства для Дина, чем угрызения совести. Дэвид долго рулил по горному бездорожью, постоянно сбрасывая скорость и медленно выворачивая вокруг крупных луж, которые скрывали в мутной воде, скорее всего, глубокие ямы. Густые брызги порой долетали до окна, возле которого сидел Дин, и постоянно приземлялись на капот старой машины. Потом так же лениво сползали вниз, чтобы на их место прилетели новые. Сегодня не было солнечно, и, кто знает, может, даже пойдет дождь. Мерзкий и осенний. Почти ноябрь все-таки. Как Дин ни старался запомнить дорогу, сконцентрироваться было достаточно сложно. Оставалась одна надежда, что он запомнит ее лучше на обратном пути. А еще больше хотелось, чтобы повода вернуться сюда не было, и запоминать ее не было надобности. - Далеко же он забрался. Настоящая глушь, - попытался он снова начать разговор. Дэвид уже долго сидел, пожевывая губу с нескрываемым волнением. - Это не глушь. Везде, где есть дорога, хоть наполовину годная для машин – считай, сплошная цивилизация. Глушь - это на север. Там больше нет городов и дорог до самой Сиринги. - Сиринги? - Городок - полторы улицы, десяток домов. Не знаешь, куда идти, пройдешь мимо. Но до него несколько суток пешком по горам. Так до него добраться почти невозможно. А мы сейчас северо-западней Элк-Сити. Примерно в середине между двумя вершинами: Айрон и Пайлот Ноб. - Значит, тут у него охотничий домик? Как он мог добраться так далеко пешком? - удивился Дин. - В принципе мог, он уже делал это не раз. Хотя ты прав. Далековато для пешей прогулки среди ночи. - Ты не думаешь, что он мог... ну, наткнуться на того пса, - Дин кашлянул, - или волка. Дэвид повернулся к нему на мгновение. Затем снова вернул взгляд к дороге. - Если идти лесом напрямую, по дну долины, то получается намного короче. Вариантов два: либо он пошел лесом, либо он взял машину. - Машину? Насколько я могу вспомнить, он с трудом стоял прямо, - Дин поерзал на сидении от нехорошей мысли, хотя по дороге не было ни намека на разбившийся автомобиль, как подтверждение печальной судьбы пьяного Нормана за рулем. - Норман водил машину, еще когда тебя на свете не было. И трезвым, и пьяным. Он может проехать по этой дороге с закрытыми глазами, если ты на это намекаешь. К тому же, если бы он и въехал где-то в дерево по дороге, мы бы его уже нашли. А крутых оврагов здесь нет, чтобы свалиться. Возможно, это решало одну проблему, но, если все же Норман пошел пешком через лес, найти его станет сложнее. Или вообще уже невозможно. - Понять одного не могу, зачем ему забираться в такую даль, если у него в городе есть нормальный дом? - Лес - его дом, - ответил Дэвид. - Был им столько лет, сколько никогда не была та одинокая хибара. - Он егерь или что-то вроде того? - попробовал выудить информацию Дин. - Охотник и проводник. Он, мой отец и еще пара человек... они водили людей на охоту в эти леса. Туристов всяких, приезжих охотников, любителей пострелять на природе. Тех, кому скучно петь песни вокруг костра в кемпингах. Это было их общее дело. - И что случилось? - Дин уже почти перестал следить за дорогой и наполовину повернулся на сидении к Дэвиду. Тот снова коротко на него глянул, будто сомневаясь. Потом все же ответил: - После смерти моего отца все изменилось. Покатилось вниз по наклонной. Они стали ссориться. Друг с другом, с клиентами. Норман сильно запил и пару раз бросил людей в лесу. Сначала их покинул Эдвард, - Дэвид с сожалением покачал головой, - а он у них вел все бумажные дела, считал бухгалтерию, платил налоги, получал лицензии. Все стало еще сложнее, потому что ни Норман, ни Рик в этом не разбирались. У Рика начались проблемы в семье, и он тоже бросил дело. Последний, кто с ним оставался, был Том... - Постой, - прервал его Дин, - Том? Дэвид удивленно на него посмотрел. - Ты знаешь Тома? - Эм... я... Ответить он толком не успел, потому что из-за очередной группы елей показался старый деревянный дом, плотно воткнутый между деревьев у дальнего конца небольшой узкой поляны. Дорога здесь кончалась, упираясь прямо в крыльцо обшарпанного и неухоженного охотничьего домика, заросшего вьюном и кустарником возле самых стен. Вместе с домом показался и старый замызганный грязью почти до самой крыши грузовичок. Древняя, как и сам Норман, модель Форда неопределенно серо-коричневого цвета. От колес стоявшей поперек дороги машины длинными вспаханными бороздами тянулись прорытые резким торможением колеи. Дэвид подвел свой внедорожник совсем близко и остановился рядом на обочине, там, где земля была суше и ровнее из-за толстого ковра высохшей, покрытой грязью травы. Едва заглушив двигатель, он выпрыгнул из машины и бросился к форду, резко открыв пассажирскую дверь, чтобы заглянуть внутрь. Дин, выбравшийся вслед за ним, в несколько шагов обежал вокруг и тоже заглянул сквозь грязные стекла в салон форда. Внутри было пусто. Определенно, кто-то приехал сюда на нем, и, кроме Нормана, было некому. Дин положил ладонь на капот форда - абсолютно холодный. Значит, давно, что было неудивительно. Но убедиться стоило. Бетчер громко хлопнул дверцей и уже спешил в дом, где, по всей видимости, должен был находиться блудный друг семьи, старый охотник с очень большими проблемами с алкоголем. Забыв о головной боли и всех собственных недомоганиях, Дин побежал за Дэвидом, гонимый одной только мыслью: только бы он был здесь. Незапертая дверь, наверное, была хорошим знаком - хозяин добрался до дома, - и Дэвид уже скрылся внутри. Дин торопливо подошел к дому и заглянул внутрь помещения, тут же отмечая, как темно и стыло внутри. Совсем не похоже, чтобы кто-то здесь жил уже долгое время. Тяжелая деревянная дверь нехотя открылась шире, и он, оглядываясь, вошел. Царил полумрак, а единственный свет исходил от небольших немытых окон, которые густо затянуло вьюном. - Норман? - вопросительно крикнул Дэвид, стоя посреди небольшой квадратной комнаты, видимо, служившей чем-то вроде гостиной. Центр дальней стены занимал грубый кирпичный камин, давно погасший и неживой. Перед ним древний, как борода Моисея, диван и одно кресло, на полу пестрый плетеный ковер с этническим индейским узором. Вся стена над камином - музей, выставка мертвых голов животных, должно быть, трофеев, успешных вылазок на охоту. Но все такой же слой пыли на их остекленевших глазах, что Дину стало немного не по себе. Будто на него таращились одуревшие от одиночества призраки умерших зверей с немым вопросом, что он здесь делает. Если бы Дин был ребенком, ему бы здесь понравилось, это было бы как в фильмах - охотничий домик с чучелами и шкурами, старые охотники перед камином рассказывают свои байки. Но для него сказки кончились слишком рано, и охотничьи домики теперь были совсем другими местами. Другие трофеи, другие байки. Другая жизнь и другая смерть. Целые арсеналы оружия, мешков с солью и бесконечные бутылки алкоголя, стройными рядами стоящие или лежащие у стены. Как павшие солдаты после последнего выстрела расстрельной команды. Дэвид, не услышав ожидаемого ответа, скрылся где-то за дверью справа. Дин подозревал, что там могли находиться одна или две спальные комнаты. Наверняка тесные и с узкими койками, как в армии. Удобство не для этих мест и не для этих людей. Все, что ему осталось, это оглядеться здесь самому в поисках следов пребывания человека. Следы обнаружились. С правой стороны комнаты, в уголке ближе к двери, была обустроена маленькая кухня с чугунной печкой-плитой, полками с провизией - консервами по большей части - и неровными пирамидами старой металлической посуды на единственной тумбочке. Следами оказалась стертая на столешнице тумбочки пыль, словно кто-то искал здесь что-то. Приоткрытая дверца шкафчика, куда Дин тут же осторожно заглянул, найдя, правда, только все те же консервы в узорах паутины. Норман, должно быть, тоже не нашел того, что искал. Собираясь отойти, Дин случайно зацепил что-то носком ботинка под тумбочкой, стоявшей на высоких тонких ножках. Это оказалась пустая бутылка из-под дешевого виски, которое брезговал покупать даже отец. В самые плохие дни. Дин нагнулся и поднял ее. Бутылка, в отличие от мебели и вещей в домике, была без слоя пыли, и даже резкий запах некачественного алкоголя еще не выветрился. Вдохнув его, Дин отшатнулся, и голова заболела с новой силой, будто напоминая, что для нее и избавления от похмелья не было сделано еще абсолютно ничего. Дэвид вернулся из-за двери в комнаты и глянул на Дина, озабоченный и растрепанный. - В спальнях нет, но он там точно был. Все вещи перерыты, искал что-то. - Здесь тоже что-то искал, но вот это, - Дин показал Дэвиду бутылку, - кажется, он принес с собой. Дэвид подошел ближе и глянул. - Это не из бара. Наверное, его заначка. Он мог искать еще выпивку. Дин удивленно поднял брови, покосившись на пустую бутылку. - После того, что он выпил в баре, догнался этим, он еще и добавку искал? Кажется, я его зауважал еще больше. Бетчер горько хмыкнул. - Было бы чем гордиться. Белая горячка - его лучший друг. - Так что теперь? - спросил Дин, ощущая, как недоброе предчувствие, что зародилось еще в городе после новости о пропаже Нормана, вернулось с нарастающей силой. - Он снова ушел? Куда? В лес? - Если бы я знал, - Дэвид сделал небольшой круг по свободному пространству в центре комнаты, прямо перед спинкой обращенного к камину дивана. - Отсюда некуда идти, кроме леса. Последние кемпинги мы проехали мимо минут тридцать назад, дальше ничего. Отец всегда хотел таскать людей по диким местам, - Дэвид покачал головой, - чтобы людей поменьше вокруг и природа настоящая, нетронутая. Старый мечтатель. Здесь уже давно нет ничего нетронутого. - Как далеко он мог уйти? - пытался быстро соображать Дин, прикидывая расстояния и время. Неровную гористую местность и множество речек и ручьев. Но он уходил ночью, а в темноте при всем желании скорость пешего похода большой быть не могла. - Есть какое-то определенное место, куда он мог пойти? Где охотился раньше, например? Дэвид пожал плечами. - Постели все холодные и нетронутые, он не ложился здесь спать. Диван тоже весь в пыли. Значит, он ушел почти сразу, как пришел, а это дает ему очень большую фору. - Зачем ему вообще было куда-то уходить? - Дин еще раз, не прерывая разговора, огляделся в комнате в поисках следов Нормана. - В таком состоянии самое большое, чего бы ему должно было хотеться, - это упасть и уснуть на неделю. Бетчер поднял глаза на Дина и тяжело вздохнул. - Он просто такой. Когда плохо, бежит как можно дальше. Пьяный, трезвый, не важно. Дэвид развернулся к Дину и достал из кармана мобильный телефон. К удивлению первого, здесь, оказывается, был сигнал и, видимо, даже неплохой прием, потому что Дэвид не стал танцевать по комнате, размахивая мобильником в поисках лучшей связи. Он сразу набрал номер, и оба тут же подпрыгнули от неожиданности, когда самая простая из мелодий телефонных звонков, которая могла только быть установлена на мобильный, защебетала откуда-то из угла возле камина. - Дьявол, - тихо выругался Бетчер, подойдя к дальней стене и подняв старую нокию с пола. - Даже не стоило надеяться, что он его возьмет с собой. - Я вообще удивлен, что здесь есть связь. Мы в скольких милях от города? - искренне удивился Дин. По лесам он полазил достаточно, чтобы знать, что здесь лучшим другом должен был стать спутниковый телефон. - Владельцы кемпингов, которых тут, как блох на собаке, скинулись в прошлом году и понаставили по горам ретрансляторов широкого радиуса действия. Есть три вершины с этой стороны, где есть сигнал. Мы сейчас поблизости от одной из них на горе Айрон. Другая ближайшая на Пайлот Ноб на западе. - Высокие технологии, блин. Но не могу сказать, что это не радует. Дэвид еще мгновение в задумчивости постоял на том же месте, с мрачным видом прикрыв рукой глаза. Очевидно было, что он очень переживал за Нормана, и, даже не учитывая ситуацию с псом-людоедом, которого искал Дин, заблудиться в лесу в таком состоянии значило практически гарантированную смерть. Дину не хотелось думать о том, что причиной этого можно вполне было считать его самого, потому что он согласился на этот алкогольный допрос и не остановился вовремя, чтобы никто не потерял контроль. Он хотел потерять контроль и добился желаемого. Цена, кажется, оказалась слишком высокой. - Мы можем выдвинуться прямо сейчас, если ты знаешь, хотя бы примерно в какую сторону он мог отправиться. У него надежный автопилот, он привел его сюда, значит, может привести и в другое очень хорошо знакомое место. Куда-то, где есть что-то ему дорогое или важное. Дин пытался ухватиться за ниточку, лишь бы не признавать того, что если Норману встретился пес, они его могут больше и не найти. Или найти, как и всех других, спустя слишком долгое время. Когда, кроме останков, уже находить будет нечего. Дэвид оторвал руку от лица и тяжело посмотрел на Дина. На его лице Дин мог прочесть сомнения, сожаления, ворочающийся глубоко под поверхностью гнев. Почти как у отца порой, беззвучно ползущей рекой лавы под толстой коркой прочных вулканических пород. Однажды обязательно прорвется вспышкой пламени. Неожиданно и в самом неудачном месте. - Он мог пойти к Бегущему озеру, - внезапно устало произнес Дэвид. - Отлично. Есть откуда начать. - Дин деловито скинул сумку на обеденный стол возле кухонного уголка и выудил оттуда свою карту, купленную у менеджера мотеля и исчерченную его пометками. Бетчер, нахмурившись, подошел ближе и с недоверием осмотрел карту. Он сразу заметил на ней пометки, но ничего не спросил у Дина, лишь опять коротко глянул на него с сомнением. Дин мало обращал на это внимание. Немного побегав глазами по серо-зеленым пятнам, змейкам дорог, цифрам и надписям, он нашел два названных барменом пика и их приблизительное местонахождение. - Мы здесь? - попытался угадать он, указывая Дэвиду пальцем на карту, чтобы он подтвердил. - Вот здесь, - тот чуть сдвинул к северу свой палец. - А озеро здесь, - он указал на голубое пятнышко в виде небольшой восьмерки между невысокими, судя по цифрам, хребтами. Северо-восточнее их местоположения. Дальше пика Айрон. - Туда можно проехать? - спросил Дин, в задумчивости склонившись над картой. - Нет, только пешком, но мы не успеем до ночи. Дин закусил нижнюю губу. Как объяснить Дэвиду, что у Нормана, скорее всего, совсем нет лишнего времени. Каждый час может быть на счету. Чем дальше тот уйдет от знакомых мест, тем меньше у него шансов выжить. Пусть он и не знал наверняка, что за стариком охотится его белый - или черный, черт его разберет - пес, но он не мог не допускать такую возможность и не сделать ничего, чтобы спасти человека. Все предыдущие жертвы жили еще два-три дня после нападения. Но им нельзя было допускать и самого нападения тоже. Лучше всего найти его как можно быстрее и под защитой самого Дина, да и Дэвида в придачу, они не дадут никакой твари подобраться к нему. Что-то в глубине нутра Дина все отчетливее подсказывало, что Норман идеально вписывается в портрет жертв этого пса-убийцы. Одинокий охотник в возрасте с большими проблемами в жизни. Больше половины жертв можно было бы именно так и описать. Это нельзя было упускать из внимания. Что-то крутилось еще, но думать не было времени. Дэвид вел себя очень тихо. Стоял над картой и думал, снова и снова проводя руками по коротким светлым волосам, будто в его голове бушевал целый ураган мыслей. И Дину отчего-то показалось, что тот тоже, скорее всего, начинает винить себя в еще не состоявшейся смерти Нормана. Не углядел, не уберег, не слишком хорошо приглядывал. Это Дину было так знакомо, что становилось больно за бедного бармена, растерзываемого чувством провала. - У нас еще есть время, - попытался приободрить его он. Вместо ответа Дэвид указал рукой на пометки на карте. - Что это? Дин быстро глянул на крестик и пару букв, обозначавшие место смерти Джозефа Савински. Последней жертвы. - Эм, - Дин засомневался, насколько много можно рассказать Дэвиду. Втягивание гражданских в расследование слишком часто заканчивалось дополнительными неприятностями. Иногда они мешали, иногда погибали. Но всегда с абсолютной уверенностью можно было сказать, что их жизнь менялась навсегда. - Здесь было найдено одно из тел. Жертва пса... - Пса? - Дэвид посмотрел на Дина с удивлением. - Разве не волка? Дин коротко вздохнул и отвел глаза, потерев подбородок. Дэвид уличит его сомнения в миг. Уже уличил, судя по меняющемуся выражению лица. Правду или часть правды. - Возможно, это пес, а не волк. Есть некоторые признаки. Дэвид с недоверием поднял брови. Уж он-то, как собиратель слухов, знал побольше Дина подробностей всех этих смертей и охот на волка-людоеда, чтобы вот так просто ему кто-то сказал, что это не волк и он поверил. - А остальные метки с буквами? Тоже места обнаружения тел? - продолжил он задавать свои неудобные для Дина вопросы, и тот начал жалеть, что достал свою карту вместо того, чтобы взять у Дэвида. Кажется, пути отступления закрывались сами собой. В любом случае, Бетчер ему был нужен как проводник, чтобы быстрее добраться до Нормана и спасти его. А взять его с собой полностью неподготовленным к тому, что их может ожидать, он тоже не мог. Это могло бы стать смертельной ошибкой. - Да. Это все места похожих смертей за последний год. Я предполагаю, что это может быть один и тот же зверь. Я пытался найти... его территорию, - в последний момент все же немного увильнул Дин, - места его охоты, чтобы выследить или обнаружить логово. - Логово... - тихо произнес Дэвид, словно сам себе, и, видимо, что-то для себя решил, не собираясь делиться с Дином. Но все же поддержал мысль, что пора выдвигаться в дорогу и попытаться нагнать Нормана, пока чего-нибудь не случилось. - Нам придется заночевать в лесу. С Норманом или без него. Дин кивнул. Не в первый и не в последний раз. Даже не задумываясь, он полез бы в самую страшную глушь. После отцовских тренировок на выживание он мог ночевать где угодно и как угодно. Это его не пугало. Пугала только потеря времени, которое они проведут где-то в горах, в ожидании первого проблеска рассвета. - Мы и ночью можем пойти. Я могу... отец научил меня многому... - но Бетчер не дал ему договорить. - Отец? Где он сейчас? – почему-то он резко сменил тему. - Он уехал, его нет в городе, - нехотя ответил Дин. Шансов, что отец вернется внезапно и присоединится к поискам, было не больше, чем падения на землю метеорита размером с Импалу. Шансов, что он вообще вернется в город... Дэвид мгновение задумчиво смотрел на Дина, возможно, размышляя об его отце и что тот мог бы помочь, но Дин не хотел его обнадеживать лишний раз. Не придет и не поможет. Здесь только он один из представителей семейного бизнеса Винчестеров. - Ты уверен, что он не вернется? - спросил Дэвид с тщательно спрятанной в голосе надеждой. Дин определенно не хотел ложных надежд и разочарований в конце. Неоправданных ожиданий масштабов чьей-то жизни. Он еще не настолько провалил все, что мог. - Мы справимся без него, - сам не зная почему, упрямо ответил он, осознавая, что это, должно быть, чертовски по-детски звучит. Но он ничего не смог с этим поделать, когда в нем сомневались прямо ему в лицо. Дэвид кивнул и отвернулся от стола. Быстро начал собираться, раздобыл где-то старую железную флягу и наполнил водой, покидал еще что-то в свой вместительный, но совсем не походный рюкзак. Дин спешно проверил оружие в своей сумке, маленькую автомобильную аптечку, которую взял из Импалы на случай необходимости, снова сложил карту и встал в ожидании Дэвида у дверей, нервно подергивая ручки сумки на плече. Выйдя, они быстро проверили и заперли обе машины. Затем, обойдя дом по узкой тропе, по ней же направились в лес. Темнеть еще не начинало, но это был вопрос времени. Осень играла по своим правилам, отгрызая жирный кусок светового дня и надежды найти Нормана сегодня, учитывая, что тот опережает их на половину суток. Совсем недалеко от домика сквозь душистую хвойную чащу в ложбинке между небольшими склонами протискивался узкий безымянный ручей, извивающийся по крупным булыжникам. Чистый и прозрачный, громкий, как утренний будильник при тяжелом похмелье. Дэвид, идущий немного впереди, замедлился, вглядываясь в берег ручья. - Норман прошел здесь, - указал он на темную грязь, - тут следы. Думаю, ты прав, что он пошел в знакомое место. Направление пока нужное, поищем еще. Идем. Дин быстро глянул на смазанный след от ботинка на засыхающей лужице возле кромки воды, проходя мимо. Бетчер определенно знал местность и шел по проторенной годами дороге. Каждый раз, делая шаг, точно знал, куда поставить ногу на неровном каменистом берегу. Дин, сам того не замечая, погрузился в привычное ощущение солдата, ведомого своим командиром. Отец все-таки довел это в нем до привычки, и поэтому постоянно приходилось одергивать себя и возвращать в режим охотника, потому что перед ним шел самый обыкновенный гражданский с абсолютным нулем знаний о тех тварях, что выпрыгивают из темноты. Света становилось все меньше, и после того как они покинули расщелину, где бежал ручей, они углубились в более плотную хвойную чащу. Земля под небольшим пока еще углом уходила вверх, то ровными мягкими коврами опавшей хвои, то торчащими из земли каменистыми выступами и булыжниками в несколько футов высотой. Это был красивый лес, пусть и темнеющий и опасный из-за некоторых его обитателей. По-осеннему холодный и влажный от проходивших дождей, пахнущий сырой землей, хвоей и старой древесиной. Чудо, что такие древние прямые, как мачта, ели и пихты до сих пор не вырубили. Иногда вдруг среди темно-зеленых елей вырастало кудрявое лиственное дерево, ломая стройную красоту похожих друг на друга братьев и взрываясь ярким пятном краски на их фоне. Ослепительно желтой, оранжевой или ржаво-коричневой. Даже в тусклом свете осенние листья, разлегшиеся вокруг корней, казались авангардным ковром. Точно те дурацкие коврики в тематических мотелях, которые вечно попадались в дороге. Все возможные сочетания стилей и цветов делали их порой безвкусными и кричащими, но здесь эта яркость отчего-то не резала глаза. Дин до конца не мог понять, но в лесу он начал ощущать странный душевный покой. Все его переживания последних дней и терзания замученной семейными драмами души уползли куда-то в мягкий ватный туман в голове и на сердце, который тихо выбрался из потаенного уголка и плотно обволок его. Они шли достаточно быстро, и склон постоянно менял угол наклона, отчего дыхание сбивалось, ноги скользили по влажной тропе, а Дэвид впереди начинал тихо чертыхаться, хватаясь за шершавые стволы, чтобы не упасть. Знакомый азарт охоты, раж погони уже должны были вспыхнуть как керосин от нечаянной спички, но вместо них лишь тихо тлело беспокойство и тишина... непонятная и непривычная. В то время как обостренные чувства впитывали в себя окружающее пространство, раскладывая их на звуки, краски, запахи, едва заметные следы и очевидные тропы, мысли продолжали возвращаться то к отцу и последнему с ним разговору, то к Норману, разочарованно бросающему гневные реплики в адрес Дэвида, его обреченности и пустоте во взгляде - старого человека, которому больше нечего терять. Действительно ли было так или нет? Может, он все же ошибался и выдавал чужие эмоции за увиденные в том человеке. Может, кому-то совсем другому уже было нечего терять. Они шли уже несколько часов, и иссушенный похмельем организм Дина начал потихоньку выдавать ему сигналы усталости, которые все труднее было игнорировать. Жажда, которую он, как мог экономно, утолял из своей собственной маленькой фляги, из-за хороших физических нагрузок и того, что его постоянно бросало в пот, очень быстро начала завоевывать первое место в списке его желаний. Очень захотелось набрести на очередной горный ручей с кристально чистой ледяной водой и напиться оттуда, наплевав на все предосторожности. Бетчер, погруженный в свои мысли и переживания, был неразговорчив. Он периодически оглядывался на Дина, когда тот спотыкался или находил очередной след, пропущенный им, но по большей части ему было достаточно звука его шагов и дыхания за спиной, чтобы точно знать, что тот все еще идет за ним. Вскоре им пришлось достать фонарики, потому что плотный навес еловых ветвей над головой заблокировал последний свет вечернего неба. Дорога становилась труднее, даже несмотря на то, что теперь они спускались вниз по склону, обогнув один из небольших хребтов. Надежда, что они найдут Нормана где-то по дороге, таяла на глазах. Здесь нужна была полноценная поисковая операция, возможно, намного умнее было бы вызвать рейнджеров, которые собрали бы людей и уже намного эффективнее прочесывали лес в поисках заплутавшего пьяницы. Но Дэвид, кажется, знал, что он делает, и от попытки Дина предложить эту идею отмахнулся, аргументируя тем, что в последнее время от рейнджеров совсем не было толку. Только то, что Бетчер знал тропу, - а она пока еще действительно была тропой - давало им возможность двигаться вперед и шанс свернуть себе шею в темноте сводился к совсем небольшому. Из-за включенных фонарей пространство вокруг сузилось до двух освещенных коридоров, а тьма за их границами загустела и уплотнилась, каждой корявой шевелящейся формой заставляя воображение додумывать то, что не видело зрение. Страшно не было ни одному из них, но здравый смысл рано или поздно должен был возобладать. По крайней мере, на это надеялся Дин, хоть его и начало одолевать ужасно нелюбимое чувство угрызения совести. Он устал, он был чертовски голоден и еще более ужасно хотел пить. Отец бы сказал, иди, солдат, пока не упадешь. Сэм миль шесть назад вынудил бы всех сделать привал, аргументировав это десятком рациональных причин. Дин же продолжал идти, задвигая на задворки свои желания. Там, в лесу, где-то находится человек. Одинокий и потерявшийся в больше, чем одном смысле, и его жизнь балансировала на волоске, как канатоходец с простреленной ногой. Норман потерял все ценное, возможно, кроме Дэвида, который все еще пытался заботиться о нем. Дело его развалилось, работы не осталось, все друзья его покинули... Стоп... Дин чуть буквально не затормозил на месте от пришедшей ему внезапно в голову мысли. Внезапно с кристальной четкостью перед его глазами встала его размеченная карта, его листок из блокнота со списком жертв и распечатанные на засыхающем принтере статьи. Потом разговор с Дэвидом по дороге в горы... Сначала их покинул Эдвард. У Рика начались проблемы в семье, и он тоже бросил дело. Последний, кто с ним оставался, был Том... После того, что вы мне с Савински последний раз тут устроили. Это были не просто имена знакомых и бывших партнеров Нормана, его собутыльники и друзья. Это были имена из его списка. Пары букв, обозначавшие имя и фамилию на точках, где были найдены мертвые тела. Все, кроме Тома... Только идиот не увидел бы в этом совпадения. Точности, с которой все партнеры этого нестабильного почти семейного бизнеса канули в небытие от лап пса-убийцы. Кажется, именно это должно было быть каким-то ключом. Чем-то, что было очевидным, но никак не поддавалось осознанию. Чертово похмелье и ватные мозги. Дин начинал уже сердиться на себя... как вдруг налетел на спину внезапно остановившегося перед ним Дэвида. - Эй, осторожно, под ноги смотри, - отшатнулся от него бармен, поднимая руки и хватаясь за плечи Дина, будто тот опять собирался упасть, хотя вроде бы и нет на самом деле. - Прости, задумался на мгновение, - Дин повел плечом, стряхивая руку, вцепившуюся в куртку. Дэвид бесцеремонно посветил ему фонариком в лицо, Дин отдернулся от ослепляющего света, вскинув руку в защитном жесте. - Не мудрено, - сказал Бетчер, пока Дин пытался оправиться от ослепления и вспышки головной боли, им вызванной. - Ты хоть проспался вчера? - Относительно, - буркнул Дин, берясь пальцами за переносицу и сжимая ее, будто это могло как-то выключить все неприятные ощущения. - Угу... - саркастично хмыкнул Дэвид. - Пора делать привал, дальше местность становится круче, и мне не хочется искать твою разбившуюся тушку, где-нибудь у подножия или в овраге. - Я в порядке, мы можем нагнать больше. Может, он уже совсем рядом. - У нас есть четкий след, Дин. И мы ему совсем не поможем, если сами попадем в неприятности, - заключил Дэвид, взывая к разуму и логике. - Мы не видели следов крови или того, что с ним что-то не так, кроме того, что он петлял. В конце концов, он пьяный в хлам, а у них живучесть обычно повышается. Странное отношение Дэвида на мгновение удивило Дина, но все же он был прав, и со сломанными шеями они Норману не помощники. Наверное, все же старик причинил Бетчеру немало бед. Не было в нем какой-то искры, как в отце, например, которая могла гнать его без устали вперед, если близкие были в опасности. Но все люди разные и не факт, что Винчестеры были эталоном семейных отношений, скорее, наоборот. Дэвид зашуршал ногами по опавшим листьям и, слегка задев Дина плечом, прошел куда-то мимо. Когда Дин развернулся к нему, тот уже стоял под большим деревом рядом с крупным, заросшим мхом камнем. - Разведем костер, ты будешь спать первым, пока не упал носом в землю. - Да мне не нужно, пару минут посидеть, чтобы ноги отдохнули, и я как огурчик. - Ага, такой же зеленый и в пупырышках? Сынок, ты даже на маринованный сейчас не тянешь, так что тащи сюда свой зад и разводи костер. - Дэвид уселся на выступающий из земли крученый корень, едва видный в темноте, и закрепил у основания ствола свой фонарик, чтобы тот светил вниз. Дин устало потер лицо, но спорить не стал. Уголок, найденный Бетчером, был вполне пригодный для короткой остановки. Земля была сухая и мягкая из-за толстого слоя мха и опавших листьев под самым деревом. С двух сторон они были окружены камнем и старым широким стволом дерева. Спины были надежно прикрыты. Костер он развел быстро, любой скаут умер бы от зависти, если бы только не знал, какими тренировками он добился таких успехов. Джон Винчестер тренировал не скаутов, скорее, морских пехотинцев. Но небольшое уютное пламя сразу очертило вокруг них полусферу света и тепла. Руки сами собой потянулись к огню, когда Дин уселся у самого ствола и прислонился к нему спиной. Он вынул свой пистолет из-за пояса джинсов и переложил в карман куртки, чтобы в случае опасности можно было очень быстро его выхватить. Дэвид наблюдал за ним в полглаза, роясь в рюкзаке. - Держи, - он что-то бросил Дину, и тот поймал, даже не задумываясь. В руки ему приземлился блестящий пакет с армейским сухпайком. Дин улыбнулся. - Это у тебя в комплекте с машиной? - Это на экстренный случай, - ответил Дэвид, распаковывая свой пакет, - который, я считаю, вполне наступил. Ешь и прикрой глаза на пару часов, я подежурю первым. Устал слушать, как ты спотыкаешься. - Просто ногу натер... - Дин зашуршал пакетом, доставая более мелкие упаковки с продуктами. Всякую ерунду вроде крекеров, ирисок и пакетика с растворимым кофе он распихал по карманам, оставив себе только большой герметичный пакет с основным блюдом и пластиковую ложку. Сейчас он был благодарен за любое топливо для его подыхающего мотора. Так же спрятав в другой карман химическую грелку для разогрева ужина, он положил плотный блестящий пакет на небольшой камень возле костра, что уже успел нагреться. Пары минут хватит, чтобы содержимое не было совсем холодным и не встало комом в горле. Дэвид занялся своим ужином более основательно, распаковывая все и деловито раскладывая и смешивая все в человеческий ужин. Дину было почти плевать, а еще его глаза начали предательски часто закрываться. Тело, уже не поддаваясь контролю, медленно тяжелело и проваливалось в мягкий мох. Дэвид громко кашлянул, будто бы прочистить горло, но Дин знал - чтобы разбудить его. Нужно было занять себя разговором хоть на пару минут. Он перевернул пакет на другую сторону и вскрыл ложку. - Что за дрянь ты держишь у себя под стойкой? Это вообще можно пить? - спросил он у ничего не подозревающего Бетчера. - Давно меня так не накрывало с одного стакана. Дэвид на мгновение замер, потом шмякнул на камень свой обед в упаковке и пожал плечами. - Это самогон. Или вроде того. Привез его из отпуска, - пока еда грелась, он взял палку и начал шевелить дрова в костре, разметая небольшие фонтанчики искр. - Не собирался никому давать пить, потому что, кажется, в нем градусов восемьдесят. Какого черта вы его взяли? - он вдруг недобро глянул на Дина. - Ты хоть понимаешь, что... - он запнулся, - ты представляешь, что ты, такой молодой и здоровый, чуть коней не двинул с похмелья? А что будет с Норманом? Он, конечно, прожженый алкаш, но он старик! Дин чувствовал, как кровь приливает к лицу и шее. Провалиться бы сквозь землю. Прямо здесь. Не хотелось представлять, что могло случиться с Норманом сверх всего того, что уже произошло. Еще один повод для беспокойства, еще один способ умереть... Плечи Дина сами собой поникли. Дэвид не стал проявлять к нему милосердие и успокаивать его тем, что это не его вина. Скорее, наоборот. - Это мексиканское дерьмо непонятно из чего сварено, и я привез его как сувенир. А вы решили попробовать. Вполне могло быть отравой! - Дэвид мгновение смотрел на Дина, и тому казалось, что тот крайне зол на него. Есть за что. Потом он вдруг резко сменил тему: - Лопай свой обед, а то он скоро расплавится, - кивнул в сторону греющегося пакета. Дин поднял уже теплый пакет, раскрыл его и едва не закашлялся от душного тяжелого запаха тушеных бобов с чили, когда с трудом вскрыл толстую упаковку. Этот обед мог его убить. Наверняка был острым, но выбирать не приходилось. Зачерпнув пару раз ложкой оранжевое месиво, он убедился, что есть все же можно, но и пить придется после него больше. Остаток трапезы Дэвид задумчиво смотрел в огонь и время от времени оглядывался по сторонам. Кидал неопределенные взгляды на Дина, словно решая какие-то дилеммы в уме. Казнить или помиловать. Не доев до конца, Дин завернул пакет и убрал его подальше в сумку, чтобы не привлекать лишний раз животных, застегнул ее, потом поплотнее укутался в куртку, запахнув ее и сложив руки на груди. О том, что пара часов сна ему не помешает, он не успел додумать, потому что уже провалился в беззвучную и гостеприимную темноту.