Золотая клетка

- Нет! - закричала Джосс, не в силах сдержать едкие приступы отчаяния в своём голосе. - Нет! Ни за что! Ты слышал меня?! Я никогда не сделаю этого! Мужчина в дорогом брендовом чёрном костюме слегка вздернул рукав на левой руке, прокрутил слегка поблескивающую золотую запонку и приблизившись к девушке сказал: - Не устраивай истерики, не усугубляй наши и без того натянутые отношения. Это обоюдно выгодное предложение, а не приказ. Я не думал, что воспитал тебя такой непредусмотрительной. В глазах Джосс молниеносно пролетел призрак давно затаенной обиды, и ненависть по отношению к мужчине достигла своего пика. Люди, решившие провести спокойный вечер за ужином в стенах этого прелестного ресторанчика, уже стали недовольно переглядываться. - Да ты вообще никогда меня не воспитывал! Как ты смеешь что-либо мне говорить об этом? Знаешь что? Катись со своими "обоюдно выгодными предложениями" куда-нибудь подальше из моей жизни! Желательно туда, где ты был все это время! - блондинка решительно схватила бокал вина с ближайшего столика и осушила его до дна. Женщина, сидевшая за этим столиком недовольно фыркнула и буквально таки забила до смерти девушку одним лишь взглядом. - Ты ещё вернёшься, - спокойно ответил мужчина. - Когда поймёшь, что другого выхода у тебя попросту нет. Джосслин смирила его гневным взглядом, схватила пальто, так любезно поданное мальчишкой, стоящим за стойкой гардероба, и выбежала на улицу в пьянящий вечерний холод. Мужчина усмехнулся, махнул рукой, и ему тут же подали и его пальто, водитель - так же подбежавший на взмах руки - учтиво осведомился, куда мистер Карвер на этот раз держит путь. - Домой, Финч, Манхэттен. Выйдя из ресторана, мужчина проследил за удаляющимся силуэтом своей дочери и едва заметно улыбнулся: - Она ведь действительно вернётся... Гарри, - сказал он появляющемуся из темноты человеку, словно тень, - через сколько говоришь кончается аренда ее квартиры? - Пару дней, сэр, - с явным британским акцентом отчеканил Гарри. - Тогда позаботься, чтобы ни единого цента больше не поступало на её карточку и чтобы хозяйка квартиры больше не предоставляла ей свои услуги, - строгим тоном произнёс мистер Карвер, прежде чем сесть в машину. - Ах, и да: не обязательно, чтобы с хозяйкой что-то случалось, но имей ввиду - Джосслин должна понять, что терять ей больше совсем нечего. - Будет сделано, сэр, - Гарри поклонился и снова исчез в темноте, а машина медленно направилась по центральной улице Нью-Йорка.

***

Джослин захлопнула за собой дверь, кое-как сняла намотанный красный шарф, скинула пальто и медленно сползла по стенке, украдкой проглядывая на кучу не оплаченных счетов. Запустив руку в свои светлые волосы, она достала телефон и по привычке набрала давно заученный наизусть номер, но на том конце были слышны лишь мерзкие долгие гудки. Что-то внутри сжалось: "Хм, действительно, что это я... Он и не возьмёт трубки". Девушка сбросила вызов и горько усмехнулась. Мистер Карвер был прав: она вернётся. Почему мистер Карвер? Да потому что она и отцом его назвать не могла. Единственное светлое воспоминание о своём детстве с участием этого человека уже практически стерлось из её памяти. Пару лет назад она ещё отчётливо помнила, как её отец, однажды придя с работы и застав свою дочурку в слезах, смотрящую старый детский мультик про львёнка, просто посадил её к себе на колени и начал смешить, играть и улыбаться. Тогда он смог свести с её детского личика все печали и горести, затмив их радостными моментами, так редко проблескивающими в их совместной жизни. Но все изменилось, и теперь этот человек не в силах был привнести в её жизнь не единой приятной минуты. Именно поэтому сложно было назвать его даже просто "Отец". Да он, как ни странно, и не претендовал. Исчезнув из их с мамой жизни, когда Джосслин было 6, все это время он попросту скрывался. Нет, не так, чтобы Джосс совсем ничего не слышала о нем - изредка он появлялся в заголовках журналов и газет, как основатель одной из самых успешных строительных компаний нашего времени, но к ней это не имело никакого отношения. Так или иначе, она все равно обнаруживала на своём счёту, как минимум, 2 тысячи долларов в месяц, вплоть до сегодняшнего дня, когда на карточке все цифры сменились лишь нулями. Рядом что-то проурчало и отвлекло Джосс от неприятных мыслей. Кот по имени Челси потеребил её за ногу, настойчиво прося у хозяйки покушать. - Да, дружище, конечно, тебе лишь бы поесть, зачем спрашивать у меня что случилось, - недовольно пробурчала девушка и направилась на кухню. - Такое ощущение, что дома питаешься у нас только ты, урчащий комок шерсти, - расстроенно заметила девушка, оглядывая содержимое практически пустого холодильника. Челси лишь одобрительно мяукнул, когда Джосс аккуратно выложила кусочки мяса в его миску. - А вот у меня ужин не задался, чтоб ты знал, - ответила девушка на немой вопрос своего кота, наблюдая за тем, как тот уплетает своё лакомство. Съев все до последней крошки, Челси направился на кровать, дальше смотреть свой 7 кошачий сон. А вот Джосслин осталась также сидеть на табурете в кухне, устало наблюдая за толкотней за окном. Скоро она уже не сможет этого делать, ведь ни денег, ни желания оставаться в этом отвратительном для неё городе "возможностей" у неё нет. "Ты ещё вернёшься", - пронеслось у неё в голове. Как и всегда, владелец одной из самых успешных строительных фирм был прав, и как бы не была зла Джосс на этого человека - это действительно выгодное предложение. Ведь там в Лондоне у неё есть будущее, а здесь - уже нет.

***

Утро понедельника тут же не задалось, когда в дверь постучала хозяйка квартиры, живущая пососедству. Вид её был слегка напуганный, но слова гвоздем вбивались в крышку гроба надежд Джосс на благополучное решение её проблем. "Я. Больше. Не сдаю. Эту. Квартиру." - чётко, словно заученный по бумажке текст, проскандировала миссис Бишем. - ... И оставьте квартиру в должном виде, по истечению срока аренды. Я зайду завтра, чтобы забрать ключи, - закончила старушка. Выбора не было, съем нового жилья - слишком затратное мероприятие. Если и возможно было найти деньги на съем квартиры за месяц, то при заключении нового договора необходимо внести предоплату за пол года. Таких денег у Джосс точно не было. Был ещё один вариант: возвращение в Луизиану к матери. Нет, нет, миссис Карвер бы с радостью приняла горячо любимую дочь, и даже содержала бы её всю оставшуюся жизнь. Но мысль об этом претила девушке настолько, что она готова была позволить отцу пожизненно взять её в рабство и даже не заикаться о мгновениях свободы. Если бы девушка попросила, то её мать непременно бы выслала деньги на все её нужды, но это было бы полное крушение надежд, возложенных на неё. Единственным вспомогательным рычагом, держащим её на плаву после окончания колледжа, были средства отца, так вовремя поступавшие на её счёт. Но сейчас все совсем рухнуло. - Ладно, решено. У меня, действительно, нет другого выхода. Он постарался, не сомневаюсь. Ты ведь поедешь со мной в Лондон, Челси? - спросила Джосслин кота, ласково беря его на руки, тот лишь мяукнул и нервно соскочил с её рук. - Ох, тебе лишь бы что-нибудь сожрать, неблагодарный комок, - фыркнула девушка, заметив, как кот заметался рядом с холодильником. Наскоро собравшись, накинув пальто и обмотавшись своим любимым красным шарфом, девушка захватила сумку и направилась в офис к отцу, где он уже, она и не сомневалась, ждёт её.

***

Осень окрасила Центральный парк в яркие цвета окончательно ушедшего лета. Непринужденно прогуливаясь по дорожке Джосслин задумчиво вглядывалась куда-то вверх. Мысли её были где-то совсем далеко и совершенно не касались этого бренного мира и серой реальности. Девушка прищурилась, заметив высоко над деревьями одинокого голубя, бесцельно нарезающего круги в небе, и вовремя не увидев высокого парня на велосипеде, мчащегося в её сторону. - Ауч! - вскрикнула она, прежде чем велосипедист врезался в неё. Однако все получилось не так плохо, хотя бы потому что вместо двойного веса человека и велосипеда, на ней очутился лишь почти двухметровый парень, хотя это был сомнительный плюс... - Ай! Ой! Ну что за день! - недовольно вскрикнула Джосс. - Нью-Йорк буквально изгоняет меня! Очнувшийся парень, поспешно слез с девушки, но не успел принести свои извинения. - Неужели, так сложно смотреть, куда ты едешь?! - накинулась на парня Джосс. На нем были солнцезащитные очки, поэтому довольно сложно было разглядеть его выражение лица. Но тем немее, было видно, что и он начинает медленно закипать. - Неужели, так сложно смотреть, куда ты идёшь?! - в тон ей ответил парень. - Ах, так? Вот все вы такие! Сначала нападаете, а потом вместо того, чтобы извиниться, несёте всякую чушь! - взорвалась Джосс. - Нападаем? Несём чушь? Это вы про что вообще? Что за женская логика? Ах, ну да, передо мной же типичная представительница женского пола! Рот вроде открывается, а смысла ноль, - возмутился парень, поднимая с земли велосипед. - Ах, типичная?! - и Джосс не пришло больше ничего в голову, кроме как схватить свою сумку с земли и быстро скрыться из виду велосипедного-наглеца. "Ох, уж эти парни", - пронеслось у неё в голове. "Ох, уж эти американки", - кинул он ей в след.

***

- Мистер Карвер в скором времени примет вас, - услужливо сказала приятная женщина. Джосслин присела на кожаный диван в приёмной офиса своего отца и достала телефон. - Ну за что? - раздосадовано воскликнула она, глядя на разбитый экран своего смартфона. Признаков жизни, впрочем, тот и не подавал вовсе. Бывают же в жизни моменты, когда абсолютно все идёт наперекосяк? Так вот, этот момент - слишком затянулся. В скором времени, из кабинета мистера Карвера вышел мужчина средних лет с кипой бумаг в разных папках. Учтиво кивнув секретарше, он довольно быстро удалился, и подошла очередь Джосс. "Словно на приём к врачу", - пронеслось у девушки в голове. Она сняла пальто и медленно зашла в кабинет, где за большим, длинным столом восседал ее отец, словно какой-то адвокат дьявола, пытающийся заключить сделку века, ценой которой будет душа Джосслин после её смерти. Хорошее сравнение, правда, в реальной жизни она продаст свою душу прямо сейчас. - Так, так, так, - сказал мистер Карвер, простучав в такт пальцами по уголку стола. - Кто же тут у нас? М? - Это я, как ты уже успел увидеть, - фыркнула девушка, по хозяйски усаживаясь в кресло, стоящее напротив, дабы окончательно не сдавать позиций. Мужчина хмыкнул и спросил: - Я так понимаю, есть смысл заказывать билет? Джосс недовольно потупила свой взгляд и резко сказала: - Да, можешь делать, все, что нужно, но у меня есть условия. Мистер Карвер развёл руками и вопросительным взглядом впился в девушку. Джосс слегка поерзала на стуле, обдумывая, с чего лучше начать. - Во-первых, я хочу жить отдельно... - Сразу не получится, но со временем, вполне возможно.., - перебил её отец. Девушка удовлетворенно хмыкнула, ничего и не ожидая от подобной просьбы. - Во-вторых, ты не должен ограничивать меня в моей работе, мои проекты - моя прерогатива. Если ты хочешь, чтобы в будущем я сменила тебя, тебе придётся учитывать мои желания в направлении деятельности компании. Мистер Карвер молча кивнул. Его взгляд мог пронзить любого, сидящего на месте Джосс, сокрушить абсолютно все его ожидания. - И последнее, ответь мне: зачем на самом деле все это? Я же прекрасно понимаю, что ты не... Мужчина дернул запонку на своём рукаве и оборвал девушку: - Я делаю то, что будет лучше для моей компании, все остальное узнаешь по приезде в Лондон. В следующий раз там и поговорим. Собери все самое необходимое, вылет завтра вечером. В 8:00PM за тобой приедет машина. В этот момент в каком-нибудь фильме Джосс на стуле стремительно выносилась бы за пределы кабинета, а двери с грохотом закрывались перед её носом. Считайте, что душа дьяволу была продана. А росписью послужило формальное согласие на словах. Но мы не в фильме. Ни адвоката дьявола, ни самого владыки Ада здесь нет. Но отчего-то ощущение полного мрака, сомкнувшего свои объятия на шее нашей героини не оставляет ни её, ни меня. Жизнь - сложная штука. Никто не может заранее знать, какой выбор правилен. Да и есть ли вообще что-то правильное в наших выборах? Ведь мы живём их последствиями. Ссылаясь на возможность лучшего, мы не замечаем это лучшее в худшем. Так или иначе, о том, к чему приведёт решение Джосслин о переезде в Лондон - мы узнаем лишь в будущем, в принципе - как и она.