***
Утренние лучи солнца озарили своим ослепительным светом всё в округе, а с ними послышались и первые крики петухов. Селение просыпалось: жители медленно выходили из своих домов, женщины шли кормить рогатый скот, а мужчины отправлялись пахать в поле. Потоки солнечных лучей, что скользили по окну небольшой хатки, добрались и до девушки. Линда слегка улыбнулась, почувствовав тепло на своём лице. Денёк сегодня обещает быть хорошим. Она сладко потянулась и открыла глаза: вся спальня была окрашена в золотой цвет солнцем, которое выглядывало из-за листьев фруктовых деревьев, что росли в саду. Девушка встала с постели и подошла к окну, распахнув его. Свежий утренний воздух приятно ударил в ноздри, заставив сердце участить свой ритм. Первым делом Линда решила заняться хозяйством: полить грядки, покормить кур, сорвать небольшой урожай. Она собрала волосы в небрежный пучок и вышла во двор. Но не успела девушка приступить к своим ежедневным делам, как услышала голос. - Линда, - окликнула её соседка. - Доброго утречка, Варвара, - дружелюбно откликнулась та. - Ты уже знаешь? - тревожно спросила женщина и подошла в плотную к забору. - Да вы заходите, - попыталась успокоить её Линда и добавила, - чаю выпьем. - Некогда мне чаи пить! - заворчала та. - Беда на нашу голову свалилась! Ой, беда... Девушка насторожилась. Что же могло произойти с утра пораньше? Может урожай пропал? Сейчас ведь такие засухи... воды для полива не напасёшься! Ну или поголовье скота уменьшилось? Нет. Что-то произошло серьёзнее. Старая соседка, и без того хмурая, сегодня была темнее тучи, а в бликах её чёрных глаз только слепой мог не разглядеть страх. Линда подошла ближе к женщине, тем самым давая понять, что внимательно слушает. Та в свою очередь перегнулась через забор и яростным шёпотом начала вещать тревожные вести. - Сегодня ночью, под светом красной луны и пляс заблудших душ... - начала она. - Варвара! Я только вспомнила, - резко перебила её девушка, - мне нужно бежать. С этими словами Линда быстрым шагом направилась в сторону рынка. Конечно же она ничего не забывала и ей никуда не нужно было идти. Просто эта соседка... Девушка любила свой хутор, но единственное, что ей очень докучало - это суеверия, легенды. О них она слышала чуть ли не каждый божий день, практически от каждого селянина. И самое забавное - они никогда не сбывались. Никогда! Но люди всё равно продолжали в них верить. Погрузившись в свои мысли Линда и не заметила, как пришла на рынок. Там, как впрочем и всегда, было шумно и полно народу. Девушка подошла к прилавку с яблоками. Не даром же она сюда пришла, спасаясь от сказок старухи! Продавщица, добрая женщина по имени Клавдия, поприветствовала её. - Деточка, ты слышала? Сегодня будет праздник, - радостно сказала та. - В честь чего? - спросила девушка, рассматривая яблоки и проверяя их на спелость. - Так ведь урожая... во! - женщина провела кистью руки возле своей шеи. - А ещё... К нам приехал очень солидный молодой человек. Говорят, что он весьма красив, - кокетливо добавила она. - Ага, а ещё говорят, что он вампир, - улыбнулась Линда, - я последнее время не верю в то, что говорят, - и прибавила, - Мне вот этих яблок.***
Наступил вечер, который окутал каждый уголок небольшого поселения в лиловые сумерки. Праздник, всё же, состоялся. Девушка решила посмотреть, что же приготовили односельчане на этот раз. Всё равно дома скучно сидеть, а уснуть из-за плясок и шума не получится. На пиру все танцевали и веселились. Линда подошла к столу с напитками: вода, простокваша, молоко, сок, компот и т.д. Одним словом всё, что было у людей в погребах. Каждый на этот праздник принёс свои угощения. В основном это были различные фрукты и овощи. Кто-то приготовил жаркое, кто-то испёк пирог. В общем, столы ломились от количества пищи на них. Каждый стремился внести свой вклад в организацию пиршества. Так селяне проявляли командный дух и показывали, что все они - одна большая семья. Рассматривая праздничные угощения и счастливых селян, взор девушка обратился на мужскую фигуру, стоящую поодаль от остальных. Молодой человек прислонился к осине и внимательно рассматривал окружающих, слегка склонивши голову набок. К девушке подошла её соседка. - Видишь вот того, в капюшоне? - спросила Варвара. Линда ещё раз посмотрела в сторону мужчины и опешила - он смотрел прямо на неё. Завидев её растерянность, он ухмыльнулся и наклонил голову на другой бок. Было в нём что-то... отталкивающее. Что-то неестественное. От него веяло неким холодом, а от его взгляда шли мурашки по коже. - Нежить это кровососущая! - не унималась соседка. - С меня хватит... - девушка обернулась. - Я домой! - Как же... - опешил та, но Линда была непреклонна. Она резко отодвинула соседку в сторону, освобождая таким образом себе путь. И что ты будешь с ней делать? Мало того, что половина селения только и говорит о странном незнакомце, так ещё и от Варвары нет покоя! Девушка шла и яростно рассуждала о суеверных слухах, которые она слышала последние 12 часов. "Как же они все достали со своими легендами. Ни шагу не дают ступить. Вот тот - вампир, он выбирает жертву, посмотрите! И что теперь?" - Линда закатила глаза, но кое-что заставило её остановиться. Из-за того, что она так пылко обдумывала слухи, девушка свернула не в ту сторону, и теперь стояла непонятно где. Было сложно сориентироваться в темноте, а звуки музыки и плясок сюда не доходили. Внезапно по её спине пробежал холодок. Она почувствовала чьё-то присутствие за спиной. Кто-то пристально на неё смотрел. В ужасе, Линда даже обернуться не смогла. - Вы заблудились? - спросил незнакомец за спиной. Его голос звучал хоть и приятно, но был при этом холодным и отстранённым. Перед глазами сразу мелькнула мужская фигура, а в голову лезли самые разные мысли. Не в силах больше гадать, девушка обернулась. Перед ней стоял высокий мужчина, лет двадцати, с чёрными волосами и зелёными, почти жёлтыми, глазами. - Вам помочь? - спросил он и сделал движение вперёд. - Нет, спасибо, - девушка невольно отпрянула на несколько шагов. - Не бойся, больно не будет, - оскалился тот. В этот момент Линда была готова поклясться, что видела, как при лунном освещении у незнакомца блеснули два острых клыка. Девушка на мгновение полностью замерла, а потом ринулась что было духу прочь от мужчины. - Никуда ты не денешься, - расхохотался он ей вслед.