Смертный учитель

Больничную палату я мог узнать, даже будучи полностью ослепленным — так часто там бывал. Джордж и Фред сидели на соседних койках и гнустно улыбались, видя, как кривится при каждом сюжетном повороте Снейп и бледнеет Гарри. Еще бы — мальчишка пережил укус василиска… А так как все желали узнать, что же, черт возьми, произошло, я выступил в роли оратора. — Мы пробирались по трубам все дальше и дальше. Возможно, прошел час, а может, и больше, но света все не было видно. Время от времени мы останавливались и простукивали стены в надежде найти, может, не потайную дверь, но хотя бы намек, что выход близко. Теперь мне кажется, что это эхо будет преследовать меня до конца дней. Но в этом определенно есть плюс — я научил Фреда засыпать под любой шум и под любую вонь. Особенно вонь мокрых носков, как в общежитии — славные воспоминания! Фред захихикал и пнул меня под бок. Я лягнулся в ответ. — Кроме того, — продолжил я, как ни в чем ни бывало, внимая вниманию слушателей, — оказалось, что и Джордж способный ученик — он умудрился освоить сон стоя, так как нога у него болела нестерпимо, несмотря на влитые в него литры Отрезвителя. — Литры чего? — последовал вопрос. Я шикнул: — Не сбивайте рассказ, если хотите все-таки узнать, что случилось. Я кожей почувствовал, как весьма известный зельевар закатил глаза. — Морринштайн, говорите прямо. Что произошло? — Ну, — я стал загибать пальцы, — сначала все было спокойно, но в один прекрасный момент Фред увидел свет. Мы не сразу нашли источник — маленькую дыру в трубе. Повезло, что я мастер разрушать стены, так что с грехом пополам эта ловушка была побеждена! Но дальше произошло что-то странное — как только пыль улеглась, я узнал Выручай комнату! Конечно же, никто этого не ожидал. С другой стороны, василиск тоже нашелся не в трубе… — Так вы все же нашли василиска! Я фыркнул и всплеснул руками, чуть не угодив Фреду едой в глаз. — Разумеется, нашли! Да и не одного… О, да не вскакивайте, это еще не вся история! Может, лучше ее расскажет Гарри? В конце концов, это именно он нашел вас… — Вы хотите сказать, после того, как вы напали на меня, сэр? — последовало недовольное возражение. Эх, гриффиндорцы есть гриффиндорцы — еще из проблем не выпутались, а уже права качают! С другой стороны, его проблемы была куда крупнее. Но я не пожалел уставший детский разум и ответно возмутился: — Это не я! Ты видел тот коридор? Такой огромный, и все эти змеи, которые вылезали из пола — я бы сам испугался. — Ты и испугался, Дэдмунд, — загоготали близнецы. — Повезло, что все змеи были искуственные. — Да вот только не все, — мрачно сказал я и потянулся за следующей порцией. После всех этих многочасовых прогулок есть хотелось ужасно! А брат еще говорил, что мне еда вообще не нужна, злюка… «Кхм, так на чем я остановился? Ах да!» — В этой версии Выручай Комнаты было, кстати, довольно прохладно, но это было вполне объяснимо, так как мы там были не одни. Ну, то есть, там мы и нашли Гарри. Правда ведь? Подтверди! — Вы нашли не только меня, сэр, — ответил все еще дующийся мальчик. — И это была не Выручай-Комната! Я опешил. — А что же? — Тайная комната! Я аж сел от неожиданности. Что ж, по крайней мере, это объясняло, откуда взялся василиск! — И откуда же он взялся, Морринштайн? — тяжелый усталый вздох Мастера вернул меня в реальность. — Да черт его знает! — улыбнулся я во все свои… сколько-то там зубов. — Главное, что он был. Лежал посредине зала, огромный, ему, наверное, стукнула не одна сотня лет, — я мечтательно закатил глаза, — в нем было метров пятнадцать, и сверкающие в крови клыки — каждый размером в руку. И ведь не поверишь, что подобное создание было создано при гении темной магии… — Морринштайн, — зашипел Мастер. — Следите за языком! — А что такого? — отмахнулся я. — Это история, вообще то. Змей, вылупившийся из яйца, высиженного жабой… — И это меня еще называют извращенцем, — вновь засмеялся Фред. Я выпад проигнорировал, ибо сколько Уизли не лупи, а он все равно комментирует! — В любом случае, василиск был. Более того, он был живой и, к счастью, спал. Мы прокрались к нему… жуткое ощущение! Все вокруг скрипит, ветер воет… — Дэдмунд, это же подземелье и камень — какой к черту ветер? — Отвали, я пытаюсь рассказать интересую историю! — Ну-ну… Свет в палате мигнул. Я пульнул в него безобидным пугательным заклинанием на основе эффекта боггарта. Как же нам повезло, что Мастер не мог ничего сделать, а то получили бы по шее скопом! Но даже так подросток на автомате выставил щит. Я слабеньким Протего не впечатлился и продолжил гнуть свою линию: — Ветер там, вообще-то, был — в конце концов, вентиляция так глубоко под землей обязана существовать. Гарри прятался за одной из колонн — у него из руки торчал огромный зуб, и это было совсем не весело. Джордж остался на стреме, а мы с Фредом разработали план, по которому Гарри смог выбраться и побежать обратно к расщелине предупреждать профессоров. Только вот рану не удалось обезвредить до конца, так что… Свет мигнул дважды. Гарри застыл с ложкой у рта. Лицо Мастера стало похоже на неподвижную восковую маску. И только Фред живо и недовольно перебил меня: — Эд, если ты скажешь «Продолжение следует», я тебя убью. И на этой фразе мои нервы сдали. Я подскочил, обрызгав водой зевающего Фреда. Изображение палаты мигнуло и окончательно пропало. Снейп и Гарри исчезли. Вокруг снова показался серый страх клаустрофоба. Я обиженно всплеснул руками: — Не хочешь слушать — так не надо! Мне кажется, что вышло вполне правдоподобно! Подросток показал мне язык и отправил ответную волну грязной воды, которая чуть не затушила костер. — Не спорю, Гарри в моем исполнении вышел замечательно, — он помолчал, — и все же интересно, что профессор скажет, когда узнает, какой дрянью мы только что налакались. Я фыркнул: — Даже не пытайся — это разработка с моей родины, по сути — наркотик с эффектом погружения в воспоминания. И еще раздвоением сознания, — я помолчал и ради справедливости добавил: — Ладно, Гарри вышел у тебя что надо. Но мой актерский талант куда лучше. — Большое дело — ругать самого себя… — Лучше скажи спасибо, что у меня вообще эта дрянь была — классное развлечение ведь! «А главное, точно не вызовет привыкания», — попробуй налакайся тем, что есть в единственном экземпляре, да и то в моей голове». — Классная… но все равно больше понравилась история Фоджа, — он уклонился от жаренной крысы и с тоской посмотрел, как на нее набрасываются ее же соплеменники. — Тьфу, тоже мне профессор ЗОТИ — лучше бы запустил камнем, зачем еду то тратить? — Еще немного и я проведу тебе внеплановый урок шитья, — разозлился я. — Скажи спасибо, что я вообще умею ловить и готовить все, что движется. — Спасибо, — зевнул начавший просыпаться Джордж. Зевок эхом отразился от стен. Продрав глаза, он заплетающимся языком прокомментировал: — Кстати, зачем ты соврал, что я научился спать стоя? Да и нога у меня не болит. Точнее, после той бурды, что ты в меня залил, я вообще ничего не чувствую. Кстати, что это? Для пациента, который получил дозу своеобразного кайфа, его речь была вполне связной. Поразительно. — Авторский состав, — похвастался я. — Тот самый Отрезвитель. Полезная штука на войне. «И после пьянок». Уизли уважительно покивали, пропустив мимо ушей фразу про войну, и стал собираться. Перерыв с едой и историями пришелся кстати, но надолго я в возможном логове василиска оставаться не хотел. Особенно когда половина одежды, включая мантии пошли на кострище — возможно, уже через часа два мы замерзнем насмерть. А возможно, это мои выдумки. Повезло, что по сравнению с предыдущими походами, в этот раз компания попалась нормальная — смерть от скуки нам точно не грозила. — Значит, вы собираетесь открыть свое дело? — спросил я после дискуссии на тему веселящих газов. — Только денег заработаем, СОВ сдадим и в путь! — близнецы заулыбались. — Нашу подпольную зельеварню мать еще не обнаружила, так что должны успеть. Кстати, спасибо за ту идею с временным отращивание хвостов — даже МакКошка придраться не смогла — сказали, что практиковали Трансфигурацию, ну и ошиблись…. раз двадцать. — Ну, если уж я такой полезный, может, возьмете в долю? — предпринял я попытку. Близнецы перестали дурачится и только развели руками: — Для того, чтобы тебе что-то дать, надо сначала самим что-то заработать. Найти спонсоров… Может, дашь немного на первое время? «И в итоге я получу свои же деньги», — фыркнул и, разумеется, отказался. По большей части из вредности и банального отсутствия денег. Эх, моя лаборатория! Два года уже сижу, нянчусь, а кроме редких заказов и крыс-змей и перебиться нечем. С такими темпами через пару месяцев у меня начнется ломка. А снова переживать ее я не имел никакого желания. Уизли углубились в свои исследовательские задумки, а я решил поддаться меланхолии и помечтать. Я не собирался вдаваться в совсем сказочный маразм, где при перемещении в другой мир у меня сразу есть знания о будущем и гора золота для любых извращений. Хотя последнее у меня было, да вот только вмешалась Госпожа и заблокировала своими глупыми условиями мне доступ в свой собственный сейф. Спасибо хоть мне фамилию на Певерелл не поменяли — а то говорят, в известности счастье. Ну-ну, помню, сколько воплей было, когда дядя Кадмус строил некротаун. То Темнейшей планировка не понравится, то надо бюджет уменьшить, потому что Великая Сила предвидела скорую гражданскую войну. Конечно, в итоге все вышло просто замечательно, да и с предсказаниями Госпожа никогда не ошибалась, но когда тебе десять и все родственники в течение многих месяцев пилят друг другу мозги — это то еще удовольствие! — О чем задумался? — поинтересовался Джордж. — О вечном, — мрачно ответил я и бросил быстрый взгляд на его хромающую ногу. — Ты уверен, что все нормально? Джордж отвернулся и, заглянув в штаны, декламировал: — Бедро не болит, с раной все нормально, на шов не жалуюсь. — Ага, как будто-то кто-то станет жаловаться на шов в цветочек… — раздалось бурчание Фреда. Я оскорбился. — Во-первых, это огненные тернии — они защищают от бед. Во-вторых, мои авторские вышивки стоили в Незере ого-го сколько! — я закатал рукав мантии и показал свою испещренную шрамами руку с неровным загаром. А именно — на темные прожилки в виде зайчиков на сгибе локтя. — Вот, одна из первых работ. Конечно, сначала пришлось сводить татуировку, но оно того стоило. — Ты еще и татуировками занимался? — близнецы выругались. Восторженно выругались. — Чем я только не занимался… — туманно ответил я и спрятал свое портфолио обратно в мантию. Коридор как раз стал становится все светлее и переходил в отчетливый… тупик. Я не поверил своим глазами и для верности даже попинал каменную плиту, просто вставшую посреди трубы. Кто бы знал, что мой рассказ окажется так близок к реальности… — Ну что, «мастер разрушать стены», идем обратно? — философски осведомились близнецы, за что тут же получили по щелбану. — Совсем сдурели? Там же обвал! — И чья в это вина? — Хогвартса, конечно, — ответил я, хотя не отрицал свою причастность к катастрофе. — Я не отвечаю за спятивших растений — вампиров. И, в конце концов, я применил обычное замораживающее заклинание — кто же знал, что у замка аллергия на любую темную магию? О! А может мне запатентовать эту штуку? «Замораживающий бум». Как вам? — Отстойно, — в голос ответили Фредодж и поманили меня: — Смотри, тут есть щель между плитой и трубой. Может, попробуем взорвать ее? Я стал прикидывать варианты. Уверен, как люди с инстинктом самосохранения, если был способ поправить дело заклинаниями, близнецы бы предложили это. А значит, осталось либо возвращаться к завалу и поверженной лиане, либо… делать завал здесь. Я обстучал плиту, прислушался. Судя по всему, это был выход, а рычаг, отпирающий «дверку», находился с другой стороны. Можно было бы попробовать изобразить домкрат, но чем? Волшебной палочкой? Сломается — наверняка рванет. А свои инструменты на благо школы я отдавать не собирался. Взрыв все еще был плохой идеей. Но веселой. Я оторвал очередной кусок брюк, запихнул его в бутылку с Отрезвителем и засунул туда палочку Джорджа. Произнес заклинание и бросил коктейль Морринштайна в стену. Такого взрыва, как в прошлый раз не было, но я все равно умудрился, отступая от летящих камней, стукнуться затылком о стену. Перед глазами поплыло, поэтому я не сразу понял, что произошло. Обломки пролетели дальше в большой зал. Пыль улеглась и… … и я сполз на пол, потому что эта шутка пробила дно чувства юмора Темнейшей. Вот зачем мне надо было запихивать в голову будущее? «Лучше бы это была Выручай-комната». Словно длинная доска для нард со статуями змеиных голов вместо шашек, Конспиралогическое подземелье встретило нас уже знакомой картиной с известными главными героями. Близнецы шокированно переглянулись. Фред хохотнул: — Надеюсь, этот пол не скрипит… «Ага, как же… Секундочку». Я выглянул из дыры и пригляделся. Вот Гарри с клыком в руке, вот лежащая змея, а вот и… Ой-ой, этот взгляд не обещал мне ничего хорошего. Зато этим хорошим вполне мог стать я сам! Когда все профессора по восклицанию Помоны повернулись в темноту, то ожидали чего-то определенного. Допустим, что это окажется просто слуховая галлюцинация или мимо пробегающее животное. Или же им повезет, и из трубы выйдет кто-то из пропавших без вести, а то и все вместе. Северус же привычно перехватил палочку, готовый ко всему. Шлепая ногами по воде, тяжело дыша, с измазанной в крови одеждой, Поттер медленно шел по коридору, бледный и дрожащий. Минерва схватилась за сердце и бросилась вперед. Через секунду к ней присоединились и остальные — при свете, падающем из дыры гостиной, стало видно, что гриффиндорец не один — он тащил кого-то за собой и явно торопился, время от времени оглядываясь назад. Дойдя до безопасности, он рухнул в обморок. Северус все еще напряженно всматривался в темноту. Что-то здесь было не так… Когда его вытащили из трубы и повели куда-то по коридору, все было как в тумане. Гарри не слышал ни обеспокоенных вопросов, ни едких замечаний и едва ли осознавал, где находится. Перед глазами все еще стояло жуткое сырое подземелье и рот гигантской уродливой статуи, из которой медленно выполз настоящий ужас… Гарри зажмурился и потряс головой. У него все еще дрожали от пережитого колени — гриффиндорская храбрость, оказывается, могла закончится в самый неожиданный момент. Одно дело — побеждать злодеев, которые, как в комиксах, не могли прожить ни минуты, без того, чтобы поделиться своими злобными планами, и совсем другое — тащить за собой бессознательное тело, держа его за окровавленную изувеченную руку… Раздался звон склянок, и в следующую секунду мир вдруг стал ярким и четким, и Гарри закашлялся, отворачиваясь от режущего нос запаха. — Мистер Поттер? — над ним склонилась обеспокоенная МакГоннагал. — С вами все в порядке? Реальность врезалась в разум раскаленным ножом. Гарри подскочил и заметался. Он сидел на койке в больничном крыле, где собралась половина преподавательского состава. Но что он тут делал? «О, нет, Джинни!» — Вы видели Джинни? — он повысил голос. — Джинни Уизли? Профессор Морринштайн сказал, что она должна была пойти следом, но я ничего не понимаю, ведь напал василиск, а потом все так запуталось… — Мерлин, пусть он замолчит, — раздался рядом стон Снейпа, и Гарри запнулся на слове. — Северус! — тут же возмутилась профессор МакГоннагал. — Мальчик такое пережил… — В том-то и дело, что мы не знаем, что он пережил, Минерва, — ядовито отозвался Снейп. — Так что с Джинни? — нетерпеливо перебил Гарри. — Вот видите, — как ни в чем ни бывало продолжал Снейп. — Наглый Поттер — здоровый Поттер. В этот раз вздрогнул не он один. С соседней койки, отгороженной ширмой, раздалось мычание: — Сэр, ну хотя бы вы не начинайте… Гарри с удивлением узнал голос братьев Рона. «А он что тут делает? Разве я бежал не с Джинни?» Воспоминания путались. — Кстати, Гарри, — так же хрипло добавил близнец, и из-за ширмы показалось бледное лицо с резко выделяющимися веснушками, — спасибо, что спас. Я так невовремя вырубился — удивлен, как ты дотащил меня. Фред чуть с ума не сошел, когда появилась та змея… — Мистер Уизли, — прервала Джорджа МакГоннагал, — может, хотя бы вы просветите нас, что именно произошло? — Эм… — Джордж нервно улыбнулся. — Я не уверен, с чего тут стоит начать… Что ж, язык у Уизли был подвешен, что надо — он стал подробно и с удовольствием рассказывать все, начиная от шва в цветочек, заканчивая обсуждением фейреверков. Конечно, болтовня здорово всех отвлекала от темномагических деталей, которые Уизли понятливо умалчивал, но столь подробный пересказ был ни у чему. — Отставьте лирику, — поморщившись, попросил Северус. Тем более, Люциус и так уже захотел взять палочку и самостоятельно отправиться в подземелья. Только вот Помона его бы оттуда мигом вышвырнула — кто же знал, что пожилая ведьма имела на редкость боевой характер. Уизли тем временем фыркнул: — А больше то и рассказывать нечего, сэр. Я вырубился, а очнулся только в Тайной комнате. Люциус сделал стойку смирно. Коллеги напряглись. Поттер все еще моргал, пытаясь понять, какой сейчас год. — Тайная комната? — напряженно переспросили они чуть ли не в один голос. Джордж непринужденно почесал слипшиеся розовые волосы. — Гигантский зал, уставленный гигантскими змеиными статуями с трупом василиска — чем еще это могло быть? И вот тут то всем и поплохело. Поттер принялся рассказывать что-то про Джинни, призрак и загадочный дневник, но Северус его уже не слышал. «Мертвый василиск! Где-то в замке! Мерлиновы панталоны!» — Поттер, — напряженно прервал он заикание мальчишки. — Где профессор Морринштайн? Вместо него, хихикая, ответил Уизли: — Наверное, достает того несчастного… — он осекся и сменил тему: — Ах да, Гарри, Фред должен был идти следом вместе с Джинни. Наверное, они должны были уже выбраться через другой лаз. — Какой лаз? — с интересом спросил Флитвик. — Да черт его знает, — по-Морринштайновски улыбнулся Уизли. — Кстати, сэр, — он вдруг повернулся к Северусу. — А вы не знаете случаем, кроме нас не пропал какой-нибудь слизеринец? Декан в Северусе мгновенно напрягся. — Не припоминаю такого, — отозвался он спустя минуту, вспомнив, что при пересчете по головам у Джеммы Фарли никто не пропал. — В подземелье был кто-то еще? Как он выглядел? Уизли нахмурился и стал очерчивать силуэт в воздухе: — Примерно такого роста, брюнет. Еще укладка такая дурацкая, как из прошлого века — как люди вообще тратят столько времени на волосы… — Кхм-кхм, — покашлялась Минерва. — О чем я… Ах да! — «Морринштайн определенно заразен». — Больше я ничего не запомнил, но он явно со старших курсов, и Эдмунд его определенно знает — видели бы, как этот несчастный испугался, когда Эд выполз весь в крови из рта той бородатой головы. Да и Гарри, кажется, испугался его больше василиска… — Кхм-кхм! — Честно слово, мэм, я больше ничего не знаю… стоп, погодите! — Уизли нахмурился и вдруг словно расцвел. — Точно, его имя! Его зовут Том. Забавно, а Эд как раз расспрашивал меня о его тезке — Томе Риддле, который еще старостой был… Северус так погрузился в размышления по поводу личности загадочного слизеринца, что чуть не проморгал момент, когда побледневший Люциус выскочил за дверь. Северус тут же последовал за ним. Малфой нашелся на пути к выходу из замка, явно готовый к бегству. Сделать вывод было нетрудно. — Ты знаешь этого слизеринца, — полуутвердительно сказал он, надеясь загнать Малфоя в ловушку. Но Северус не ожидал, что застигнутый врасплох Люциус запаникует и начнет злится: — Конечно, я его знаю! Его вообще знает вся Магическая Британия! — О чем ты? — опешил Северус. Люциус нервно засмеялся. — Да о том, Снейп, что, кажется, у нас теперь проблема похуже, чем все мировые Темные лорды. Том Марволо Реддл был умным и талантливым юношей, и всегда точно знал, чего хотел. Обычно его желания были постоянным, но в этот раз ему хватило секунды, чтобы передумать и с паникой посмотреть на уже бесполезную промокшую черную тетрадку. И с тоской помечтать о маггловском дефибрилляторе. Может, грязнокровка еще жива? Обретение тела — это, конечно, здорово, но от некоторых магглов с волшебными палочками нельзя избавится даже с помощью василиска. Особенно теми, которые смотрят с таким безумным и пугающим восторгом. Том зажмурился и понадеялся на чудо. Секунда — и его вновь окружают спокойствие и темнота. Секунда — Джинни Уизли оживает и начинает судорожно кашлять, а Фред поддерживает сестру и помогает ей прийти в себя. Секунда — и Эдмунд хватает самую обычную черную тетрадку. Том довольно вздохнул. Будем ему урок — принимать во внимания все проблемы, которые только могут возникнуь при внеплановом воскрешении. А не только те, у которых молния на лбу. Что ж, по-крайне мере, с одной проблемой все разреши… «Том, привет! Только что я видел такое! Это был ты? Это проекция? Слушай, а где ты пропадал? То есть я знаю, что ты был у Джинни, но все же, выслушивать месяцами девчачьи проблемы — это так проблематично…» Тому захотелось побиться о что-нибудь. Желательно насмерть. Увы, больше у него такого шанса не будет — разве что уговорить Эдмунда сжечь дневник. «…кстати, Мастер нашел целую кипу интересный заклинаний… точнее, я взял их у него в кабинете, что-то по темной магии. Потом тебе это скопирую — думаю, что смогу преобразить это для химер…» А, пожалуй, ему и здесь было хорошо. Северус бежал по коридору, точно уверенный, что вдарит по Морринштайну при встрече как минимум Круциатусом — для профилактики от разных Темных лордов. Два сумасшедших в одном — такого Англия во второй раз точно не переживет. И самое пугающее, что если Лорд понимал, что такое политика, то Морринштайн мог запросто разнести пол города в погоне за какой-нибудь диковиной зверушкой. Конечно, Люциуса он хотел ударить куда больше — вот где были его аристократические мозги, чтобы подкидывать тетрадь какой-то первокурснице? Морринштайн перехватил ее спустя пару месяцев и был до сих пор одержим, судя по частоте упоминания «дневника» в… другом его дневнике. Нервы сдавали. Северусу стали слышаться странные звуки, словно гигантская сороконожка ползет по трубе…., но звук становился ближе, а значит, что-то действительно приближалось. Северус обругал себя за самонадеянность. Что ему стоило взять с собой хотя бы Флитвика? Или Локхарта — того не жалко. Гул приближался вместе с плеском бегущей вперед воды. Впереди показалась развилка, и Северус нырнул в тупик и сжал палочку. Что бы там ни было, оно определенно было опасно… Что ж, сказать, что Северус испугался до послусмерти — ничего не сказать. Он был матерым Пожирателем Смерти, и видел на своем веку многое. Даже гигантскую тушу змеи, которая должна была быть мертва, ползущую по туннелю, он смог бы пережить. Но когда змея медленно повернулась и подняла свою голову, на которой, так же как и на всем теле, виднелись множество мышиных скелетов… Северус по-настоящему испугался. Потому что в пасти древнего змея, как в кресле, сидела, развалившись, Нежелательная Персона номер один. И этот идиот еще смел улыбаться ему в лицо. Морринштайн улыбнулся и помахал ему рукой: — Мастер, вас подвести? Северус посмотрел на «коллегу», на мышей, и на василиска с очень большим сомнением. Когда я вернулся, шумиха поднялась невообразимая. Еще бы — прямо к порогу привозят Троянского коня из которого выбирается Мастер Зелий. Гриффиндорцы, сторожащие дыру, пронзительно закричали и бросились в рассыпную. Большинство коллег ждала та же участь, пока не пришел мрачный директор, после чего отволок меня в кабинет, где мы долго и конструктивно беседовали. Единственный вопрос, на который я не смог ответить — почему его феникс прилетел обратно наполовину ободранный. Я лично ощипал только хвост, а вот куда делось остальное — это вопрос к Уизли. Потом меня отловили близнецы, которые, лежа и страдая в Больничном крыле, достаточно прославились, рассказывая о подвигах… и рекламируя свою продукцию. Они схватили меня в охапку, оттащили в пустой класс, и стали делится восхитительными подробностями. — Начинай, Фредди — я кусок шоу пропустил, валяясь в грязи. — Зато как трагично валялся! — захохотал Фред и пихнул меня в бок: — В общем, Фордж от скуки решил посвистеть песни и обнаружил, что эхо выходит очень зычное. Выбрал такой дурной мотивчик, что-то из той рекламы в газете для детей… — А мне нравится, — хмыкнул Джордж, но серьезное лицо не удержал: — Представляешь, Дэдмунд, прибегает ко мне этот лоботряс и предлагает повыть, чтобы напугать василиска. — Но! — перехватил повествование Фред. — Напугали мы в итоге всех профессоров! Точнее, я напугал, так как шел позже. Уж не знаю, как они затащили в эту трубу Локхарта, но он явно обделался, потому что решил замахнуться даже не Риддикулусом, а сразу Патронусом! Я, вспомнив похожий инцидент, захихикал. — Но это еще не все! — продолжали хорохорится братья. — Оказалось, что наш герой Гарри сбежал сразу, как увидел проход, захватив Джинни, ну и бросил сестренку, услышав наши вопли. — Фред снизил голос и прошептал: — Я ему еще это припомню. Я похлопал заботливого брата по плечу. — Расслабься, нет смысла устраивать кровную месть из-за таких мелочей. — А из-за каких стоит? — мрачно спросил Джордж. Я стал загибать пальцы: — Само собой, если кого-то из семьи уже убили — тут можно и повоевать. Кроме того, предательство, воровство знаний, подмешивание в утренний чай всяких приворотов… — А это не перебор? — Не знаю, — честно ответил я. — В Незере приворотов не было, но я лично считаю это вполне достойным поводом — в конце концов, мало ли меня выдают в брак по расчету в каком-нибудь дико ветвистом роду! — Слышали бы тебя девчонки… — побормотал Фред. Я просиял. Близнецы с опаской переглянулись. — Эдмунд, может не стоит… Я замотал головой. — Конечно, стоит! Ну, пожалуйста, передадите пару слушков, а? Я хочу провести следующий день Святого Валентина спокойно. — Тогда тебе надо действительно быть помолвленным, чтобы кто-то в это поверил, — пошутил Фред, но я шутки не понял. Напротив — нахмурился и ушел в себя. Близнецы ужаснулись. — Дэдмунд, только не говори, что это правда? Я встряхнул головой. — Не правда, конечно, но… — я сглотнул. — Я тут понял, что мне уже двадцать три и в этом возрасте надо начать думать о личной жизни. Просто… я слегка в ужасе от перспективы безбедной старости в кругу детей — и врагу не пожелаешь! Фредодж скорбно покивали и стали вновь подробно описывать лица учителей и то, какие компроматные фото им удалось заполучить при помощь простенькой одноразовой колдокамеры. — А у тебя что? Я таким испуганным Перси в жизни не видел! «А, так вот, кто был у дыры». Я подмигнул сообщниками и начал рассказ: — Вы не поверите… Северус Снейп не знал, на что горе-профессор рассчитывал, пытаясь присвоить себе чешуйчатое змеиное такси… Зато я знал! Представьте, что вы нашли в пустом заброшенным магазине конфету… ладно, пятнадцатиметровый сгусток из ваших любимых конфет. И вы знаете, что некоторые далекие от искусства сволочи решат отобрать у вас это сокровище, просто потому что вы еще маленький и вообще столько жрать — сахарный диабет заработать. А теперь представьте, что эти нехорошие люди, открыв вашу желанную конфету… ничего там не обнаруживают! Классно я придумал, так ведь? — Морринштайн, заткнитесь хоть на минуту, — на самом деле по-началу Мастер был рад меня видеть, но потом расслабился, на него накатила усталость, и он… ни капли не изменился. Зельевар устало вздохнул и стал уточнять: — Вы действительно вытащили из василиска все внутренности? Я разулыбался. «Он понял мой план!» — Так точно, сэр! — Вы заменили даже зубы? — Конечно, сэр! — Вы ведь понимаете, что этот план — тупой? — А меня другим и не учили. — Вы осознаете, что Дамблдор вам этого не спустит? — Не волнуйтесь, он в доле. — Тогда вы не против, если Люциус Малфой с вами недолго поговорит? — Конечно…! — я прищурился и нехорошо протянул: — Сэ-э-э-р? Мастер встретил мое возмущение прохладно и пинком отправил за дверь. Напоследок не выдержал и сказал: — Вы подлый шантажист без какой-либо совести и тормозов. Я с подозрением сощурился: — Что-то многовато комплиментов на сегодня. Вы точно Мастер? Еще один тяжелый вздох. — Мерлин, почему вы просто не сдохли в этих катакомбах? Было так спокойно! Я перестал улыбаться. Может, я и не самый благоразумный человек, но не приятно, когда тебе так прямо желают смерти… а я ведь со всей душой… В глазах Снейпа что-то промелькнуло и он неловко покашлял. — В общем, Морринштайн, вас ничего убить не способно, — он странно усмехнулся. — А ваше отвратительное чувство юмора тем более. — О, так вы посмотрели мои воспоминания? — я гордо выпятил грудь. — Кстати, хорошо я придумал, с той палочкой, верно? Кстати, а где можно зарегистрировать патент? — Для этого нужны деньги, вы в курсе? — ядовито передразнил Снейп, вспомнив наш с Уизли разговор. — Кстати, название и правда ужасное. И то представление я вам еще долго не забуду. «А? Но это же искусство! Театральная деятельность с личной инициативы учеников!» Мастер достал палочку и ткнул меня ей в лоб. Довольно больно, что я отскочил на шаг назад, как раз за порог. — А это, — сухо произнес зельевар, — Леглименция и научитесь думать потише, а то Темный лорд бы умер вблизи от вас за считанные секунды. Я выразительно посмотрел на торчащий из кармана дневник (Гарри тоже рассказал одну забавную историю, почти как настоящую) и прокомментировал: — Ну не умер же. Кстати, а вы хорошую идею подали — а можно ли действильно убить этого легомомента с помощью силы мысли? Это интересный… Дверь захлопнулась. «Эх, — грустно подумал я, обгрызая очередное перо. — Годы идут, а что-то не меняется». То, что в первую очередь не менялся я сам значения, конечно же, не имело. Я обмакнул огрызок в походную чернильницу и открыл дневник. Который тут же выдал мне огромную чернильную надпись на две страницы, — «Я. Не. Собираюсь. Ничего. Снова. Слушать», — и захлопнулся. И пальцы прищемил, скотина такая. Я вспомнил, что сказал Мастер, и громко зло подумал: «Вот возьму и сожгу тебя, неблагодарный!» «О, поверь, — раздался в ответ тихий, но весьма выразительный юношеский голос. — Ты сделаешь мне гигантское одолжение… Эдмунд?» А я снова открыл дневник и стал делать записи. «Потрясно! Том Риддл с его этой анаграммой под Волдеморду…» «Ты обалдел?» «…добавил возможность общаться с искусственным интеллектом артефакта напрямую. Потрясающая технология. Как думаешь, Том, это правда работает?» Дневник долго молчал. Сдался. «То, что ты не видишь связи между этими предложениями, убивает меня больше. Как ты вообще получил должность?» «Понятия не имею, — честно ответил я. — Давай лучше поговорим о моей идее по поводу замораживающего заклинания…» В отличие от остальных, Том мое название поддержал. И даже если это была откровенная прикрытая сарказмом лесть, то я все равно был рад, и вскоре пошел запатентовывать свою изобретение. Правда, потом я вспомнил, что это темная магия, и мероприятие пришлось прикрыть. А еще я встретил странного человека, но встретил я его через долгие месяцы после конца учебного года — счастье отшибло мозги до беспамятства. Ну, а конкретнее — на вырученные с василиска деньги я стал строить свою лабораторию и уже расставил силки на Хагрида. Конечно, деньги распилили, и остатков хватило только, чтобы погасить долги у гоблинов и чуть-чуть сверху — но что я мог сделать против наглой бородократической машины? Сидеть и работать — вот что. Словом, я не имел ни малейшего понятия, что происходит в школе, а так же — куда делся очередной преподаватель — это явно становится традицией. Конечно, я могу подробно описать, что именно и где именно делал, но кому это интересно? Том настоятельно попросил не мучать людей, хотя бы живых. Так что скажите ему спасибо за сохранность от занудной технической лексики и биологических терминов. Хотя как маленький спойлер скажу — мою прелесть я запихнул под хижину лесника — все равно ему рано или поздно придется оттуда съехать, а я словно выкупил землю наперед. Земля была что надо — около барьера Хогвартса, который поглощал все излишки темной магии. И все было как обычно, пока не пришло письмо… знаю, я оригинален, но что уж поделать? А вообще это была обычная рассылка местной газеты, которой было удобно топить камин. Однако, в приятный летний вечер, сидя напротив окна с кружкой какао, накрывшись дырявым пледом, почесывая стоящий рядом череп оленя, я решил расслабиться и впервые ее почитать. Почитал. И пришел к выводу, что если некий Сириус Блэк смог сбежать из Азкабана, то в него можно так же и пробраться… Каникулы обещали стать действительно интересными!