Все дороги ведут ронинов

      — Не буянить, восстания не устраивать и не светиться, ясно? Проблемы нам на этом острове не нужны, даже если очень хочется, — Трафальгар Ло задумчиво обвел взглядом свою команду, остановившись, почему-то, на Рони. Должно быть потому, что казалось, что она его не слушает. Рони запомнила всё, что говорил капитан, но так и не оторвала взгляд от острова. Небольшой, окруженный огромными кактусами. То, что он обитаем, выдавал только белый дым, идущий из центра острова. И отдалённо доносящиеся с него голоса. Девушка была более чем уверена, что дым неестественного происхождения. — Мы пройдёмся по острову. Осмотримся; кому надо, тот может поискать карты или восполнить провизию, но как только Лог Пос настроится, мы отплываем.       — Извините, капитан, но к чему такая спешка? Не вы ли говорили, что острова нужно тщательно изучить, а потом только покидать? — скромно подал голос Бепо. Рони тоже задумалась.       — Говорил. Но любая попытка влезть в дела острова грозит неприятностями. С моим сотрясением и лицом на розыскном постере только от Дозора и бегать.       — Розыскной постер? Неужели каждый человек, объявивший себя пиратом, тут же попадает в розыск? — Трафальгар Ло закатил глаза, предоставив возможность ответить Бепо.       — Нет, только те, кто уже натворил что-то серьезное. Капитана разыскивают после его проникновения на исследовательскую базу и угона субмарины. За него даже награда соответствует половине от цены подлодки — семнадцать миллионов.       — Вау.       — Раз уж вы наговорились, теперь можно вернуться к главному. Бепо, есть планы?       — Да, я поищу в городе карты местности, сведения о погоде и, на всякий случай, ещё один Лог Пос. Если с нашим что-то случится пока мы в море…       — Ясно. Рони? — девушка тупо моргнула, не ожидая, что её тоже спросят.       — У меня никаких, — чёрт, надо было заикнуться о провизии, ведь еда лишней не бывает... Ладно, у них холодильник пока набит до отвала, так что можно не волноваться. А вот в словах капитана что-то тревожило. — Раз уж у вас сотрясение мозга, почему бы вам не остаться на субмарине?       Мужчина скривился: — Вот ещё. Умирать со скуки, пока вы развлекаетесь? И не надейся. Корабль здесь никто не найдет, так как эта окраина острова, похоже, не используется, а если и найдёт — то всё равно не сможет им управлять. Сама судьба благоволит моему отправлению в город, — Рони была категорически не согласна с такой трактовкой, но возникать не стала. — Раз уж планов у тебя никаких, пойдёшь со мной. Собирайтесь, выдвигаемся через двадцать минут.       Рони слабо кивнула и направилась в свою каюту. Переночевать здесь, а утром пойти в город — идеей было хорошей. Девушка сама бы так приказала, будь она капитаном. Но проблема в том, что утро уже наступило. То есть она и человек, совсем недавно валявшийся в полубессознательном состоянии, должны вместе отправиться в совершенно незнакомый город с непонятно какой целью. За Трафальгара Ло дают семнадцать лямов, он потенциальная мишень. А в его недолеченном состоянии — лёгкая мишень. Один он против отряда дозорных или вооруженных местных жителей скорее всего не выстоит. Себя Рони в качестве бойца вообще не рассматривала, зная, что в случае чего сможет бежать от силы минуту средним темпом. Великая, блин, пиратка.       Конечно, был ещё вариант, что всё произойдёт так, как и хотел капитан: они осмотрятся, купят, что понравится, и спокойно вернутся на подлодку. Но закон подлости пока никто не отменял, а ехидный смех собственного пессимизма до сих пор отдавался в ушах. Без проблем они точно не обойдутся.       Вспомнив, наконец, зачем она сюда направилась, Рони переоделась. Остров, на который они прибыли — весенний. Так что было решено надеть синюю блузку на пуговицах, джинсы и сапоги до колена. Те самые, в которых она сюда попала. Любимые. Одни из немногих вещей, напоминающих о родном мире. Интересно, она когда-нибудь вернётся в него? Встретит ли старых знакомых, скорчит рожу вслед математичке, получит в лоб от матери за раздолбайство… Рони и представить не могла, что будет скучать по такой ерунде. И всё же скучала, до боли сжимая кулаки и надеясь их снова увидеть. Этот мир наверняка хорош, безумно интересен. Но не от мира зависят приключения, а от того, как человек сумеет распорядиться собственной жизнью. Девушка чувствовала себя участницей захватывающего квеста, школьной экскурсии или театральной постановки независимо от того, в каком мире находилась. Это она главная героиня. Она. И, наверное, поэтому Рони так легко относилась к своей предстоящей судьбе пиратки и смертельно опасным приключениям. Она так и не осознала до конца, насколько они реальны.       Волосы было решено оставить распущенными. Тонкие, не слишком длинные, но на солнце отливающие огнём. Рони скромно считала их своим главным достоинством, не считая голоса.       — Только меня ждёте? — поднявшись на палубу, девушка сложила руки за спиной и слегка улыбнулась. Причиной тому стала «маскировка» капитана. Больше всего в нём бросались в глаза татуировки, серьги в ушах, запоминающаяся пятнистая шляпа. Это не говоря уже об огромном мече, с которым тот не расстаётся. Тем не менее, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, Трафальгар Ло просто надел чёрные очки. Неузнаваем до потери пульса. Рони даже интересно, сколько секунд пройдёт, пока его опознают дозорные или даже простые жители.       — Именно. Спускаемся, — капитан пафосно поправил сползающие очки и спрыгнул с палубы на камни. Под обрывом находилось довольно крупное каменное плато, имеющее прямое соединение с сушей. По форме напоминало слегка неровный прямоугольник, что заставляло думать о его неестественном происхождении. Словно кто-то создал огромное мемориальное сооружение, а потом из-за природного катаклизма оно рухнуло в воду. Находилось оно почти вплотную к субмарине, но всё же расстояние было приличным. Особенно для слабой девушки на каблуках. И плевать, что они маленькие, тут помогли бы только кроссовки.       К моменту её решения всё-таки спуститься — так прыгать было довольно страшно — Бепо уже не было. Капитан скрестил руки на груди: — Ты всегда такая медленная?       — Я не медленная! Просто не хочу пополнить списки людей, умерших самой идиотской смертью, — пират фыркнул, а Рони подумала, что опасность всё ещё впереди. Может, пойти сменить сапоги на тапочки? — Вот же блин.       Достигнуть берега без особых приключений оказалось всё же возможно, хотя попытки искупаться её тело всё же проявило. Кок едва не подскользнулась и не рухнула в воду. Плюс ноги слегка болели. Глупое мясо. Взобравшись, наконец, на основную часть острова, Рони увидела нечто удивительное. Огромный белый город.       Располагался он куда ниже уровня моря. Остров окружали огромные кактусы, не дающие любопытным путешественникам рассмотреть, что же всё-таки находится на нём. За ними, начинался редкий белоснежный лес, кольцом окружающий упомянутый город, и постепенно опускающийся вниз. Создавалось впечатление, что поселение располагалось в огромной воронке. Кто знает, может в этом мире тоже когда-то проводили испытания ядерного оружия.       — Как думаешь, он обитаем или нет? Странная здесь природа, — Трафальгар Ло с интересом учёного оглядывал раскинувшееся совершенство.       — Обитаем, — отсюда не было видно ни одного человека, но Рони слышала тихие голоса тех, кто жил совсем рядом с лесом. Скорее всего, весь город заселён. — Посмотрите на ту башню. Из необитаемых строений дым не идёт.       — Логично.       Посреди белого города располагался огромный дворец, на вид — мраморный. Его окружала высокая стена, делая тот недоступным для обычных жителей. Рони сначала решила, что это королевский дворец, но довольно быстро отмела эту идею: слишком уж большим он был. Одной семье там будет не то, что свободно, а одиноко. Площадь постройки наверное даже превышала территорию города.       — Эй, ты идёшь? — Рони кивнула, подозрительно посмотрев на небо. Дым, выходящий из башни, медленно заволакивал оное, превращаясь в огромную тучу. Странно, что же за химикаты они жгут, раз уж тот не рассеивается? Не пойдёт ли на землю дождь из этой дряни? Не поэтому ли на улицах не видно людей?       Трафальгар Ло шёл чуть впереди. Не слишком, но достаточно быстро, чтобы Рони не глазела по сторонам и, боясь потерять его из виду, торопилась следом. В лесу не было ни одной тропинки. Ни одного куста или животного. Это напрягало. А то, что часть листьев с деревьев просто осыпалась, а другая имела странный белый налёт — ещё и нервировало. Хоть бы это не оказалась какая-нибудь местная зона радиации. Только второй головы для счастья не хватало.       — Я так полагаю, это вход, — оба пирата стояли напротив массивных белых ворот. Обойдя капитана, Рони вплотную к ним приблизилась, опасаясь проверить свою догадку. Ноготь легко скользнул по материалу. Налёт, так и есть. Под почти сантиметровым белым слоем оказалась древесина. Рони и капитан переглянулись: они друг друга поняли.       — Кто-то идёт, — Рони отступила назад, приготовившись в случае чего бежать обратно в лес и не путаться под ногами.       — Эй, вы кто такие? — на стене показался человек с ружьём. Видимо, стражник.       — Пираты, — спокойно ответил капитан. И этот человек говорил что-то о скрытности?!       — Хорошая шутка, у нас не бывает пиратов. Стоп, вы, должно быть, стажёры из Роммеля?       У Рони нервно дёрнулся глаз. Они же… они же… а, к чёрту. Стажёры, так стажёры.       — Именно так.       — Хорошо, тогда проходите. Добро пожаловать в Виски Треф — главный фармацевтический остров мира!       Глаза капитана как-то подозрительно вспыхнули. Рони так и видела всё норовящую появиться усмешку. Девушка была почти уверена: что бы не задумал Трафальгар Ло, она в этом участвовать не хотела.       Как стало понятно из рассказа стражника, который явно в прошлой жизни был экскурсоводом, это закрытый остров. Лог Пос на него показывает в одном случае из тысячи, поскольку Виски Треф обладает крайне слабым магнитным полем, так что попадают сюда при помощи Этернал Поса. Четыреста лет назад на этом острове находилась тюрьма, куда ссылали неугодных правительству людей. В частности известного фармацевта Джеффа Д. Ватер Лектора. Забавное имя, конечно, но усмешка капитана всё равно показалась ей подозрительной. Может, он слышал о нём? Так, дальше. Этот самый Джефф в тайне от надзирателей начал собирать редкие растения, создавая из них лекарства и препараты неясного назначения. Его эксперименты длились долгие годы, пока на острове не началась эпидемия Красной Лихорадки. Тогда препараты Джеффа вылечили её в считанные дни. Правительство, узнав о его тайных опытах, гонений проводить не стало, внезапно решив дать ему амнистию в обмен на лекарства. Почувствовав запах свободы, Джефф потребовал под свои исследования весь остров. И он его получил. С течением времени Виски Треф оказался разделён на две зоны: Верхний Город и Пепловый Замок. В первом жили семьи фармацевтов, со всего мира приезжавших сюда, во втором же — сами химики. В нём же работали, выращивали лекарственные растения и каким-то особым методом сжигали их, получая на выходе таблетки, мази и сиропы повышенной эффективности. И этот странный белый дым. Рони было до боли в зубах интересно, как же его получали из простых растений, но Трафальгар Ло по уровню заинтересованности переплюнул её в сто раз. Однако и ему ничего не сказали, посмеявшись, и посоветовав спросить об этом у самих фармацевтов. В конце концов, господам студентам всё равно придётся с ними работать.       Первым делом, им обоим выдали защитные маски. Рони и до этого знала, что остров полон людей, но теперь её мнение официально подтвердила охрана, объяснив, почему на улицах никого нет. Дело в дыме. Ближе к полудню он соберётся в достаточно большом количестве, чтобы начать подобие снегопада. Белый осадок, который сыпется из облаков, довольно вреден для кожи и, особенно, для лёгких, поэтому местные стараются лишний раз не высовываться даже в противогазах. Ночью фармацевтический цех выключен, так что небо над городом чистое. Именно в это время суток и начинается торговля и полноценная жизнь.       Рони в беседу вообще не влезала, предоставив расспрос охранника капитану. Теперь даже она бы поверила, что они студенты. Не может случайный посетитель задавать столько вопросов по теме медицины. Бедный работник не знал, что ответить, минимум на половину из них. Рони едва сдерживала смех, наблюдая за его оторопевшим лицом. Но радоваться было рано. Судя по всему, их так легко пропустили, потому что сегодня должна была прибыть настоящая группа студентов. Но к обеду. Капитан хмыкнул и заявил, что на корабле не рассчитали время, тут же сведя все вопросы на «нет». Но Рони это не успокоило. До обеда оставалось от часа до четырёх — смотря, во сколько в этом мире начинался обед. Так или иначе, появление настоящих студентов было вопросом времени. Значит, как только те прибудут, их с капитаном попробуют схватить. Может, даже схватят — зависит от степени удачливости Трафальгара Ло. Пока ему везло.       Проведя кока и капитана в замок, поражавший своей белизной и снаружи, и внутри, стражник вежливо поклонился и вернулся к своим прямым обязанностям. Пираты оказались предоставлены самим себе.       — Есть идеи, куда пойти?       — Ну, разумеется, — капитан довольно ухмыльнулся глядя куда-то наверх, — попробуем найти помещение, в котором производятся лекарства. Было бы любопытно узнать их технологию.       — Вы про то, в которое нам строжайше запретили входить?       — Именно.       Рони пожала плечами и направилась за своим капитаном. В конце концов, ему лучше знать, куда идти. Ей лишь оставалось следить, чтобы их любопытные персоны не схватили раньше времени. Благо, интуиция и возможность слышать голоса всё ещё были при ней.       Замок был огромным и абсолютно однообразным. Белым. Без картин, указателей, табличек и чего-либо сходного. Изредка по коридорам ходили люди в слегка сероватых комбинезонах, видимо, чтобы хоть как-то выделяться на фоне стен. И всё равно они сливались. Рони казалось, что она попала в какую-то абсолютно стерильную больницу. Огромный забор и охрана. Сейчас не хватало только включения сирены и объявления о побеге пациентов. С какой-нибудь чумой или малярией.       — Кажется, мы на месте. Цех должен быть в конце коридора. Теперь нужно быть настороже, — Рони кивнула, отметив, что этот коридор отличается от прочих. Те же белые стены, но также присутствовала и белая мебель, не говоря уже об обилии дверей. Здесь всё выглядело более обжито. Мог ли это быть жилой этаж?       Трафальгар Ло шёл медленно, крадучись и с силой сжимая меч. На его фоне стук каблуков девушки звучал до безобразия громко, вынуждая ту идти на носочках. Это оказалось проблематично. В голове будто прозвучал щелчок. Рони быстро дёрнула капитана за рукав и жестом показала прислушаться. За ближайшей дверью шел любопытный разговор.       — Я говорил, что нам надо бежать, ещё когда ты разбил сосуд с экспериментальной сывороткой! А теперь поздно! Тебя переводят в отдел «C», а меня в «A». И чёрт с ним, что мы теперь будем реже видеться, ты ведь и сам знаешь, что такое попасть в «C»! — довольно громко возмущался мужской голос, с головой выдавая молодость и горячность своего обладателя. Человек, ему ответивший, говорил мягко.       — Не беспокойся так. У нас же всё готово, не правда ли? Теперь осталось лишь найти корабль, который поможет нам сбежать. А если не удастся… то, может, слухи о корпусе «C» сильно преувеличены… — голос второго звучал спокойнее, но крайне неуверенно. Рони даже заинтересовалась: что же это за корпус такой?       — Ага, конечно, — с сарказмом ответил первый, — корпус, члены которого регулярно увольняются. Без вести. Разуме-е-е-ется, они все живы и просто переехали на другие острова. С закрытого острова. Не мели чушь! То, что на фабрике раз в неделю пропадают люди, ни для кого не секрет. То, что они умирают, — тоже. Вопрос только в том, как именно, и почему исчезают только худшие работники. Скорее всего, убийства происходят с согласия руководства. И тогда остаётся лишь один вариант: это как-то связано с производством лекарств. Пропавшие либо становятся подопытными крысами, либо… ингредиентами.       — Не мели чушь! — голос второго дрогнул. — Хватит пересказывать глупые слухи. Просто собирай вещи. Кейсы готовы?       — Да. Всего восемь штук. По четыре на каждого. В два сложим униформу и всякие безделушки, как и подобает работникам, которых должны перевести в другой корпус. В ещё два все наши сбережения и… сам понимаешь.       — Угу. Главное, не перепутать чемоданы.       Со словами второго беседа прервалась. Рони хотелось бы подумать, о чём же говорили эти двое, или расспросить их об этом прямо, но недалеко раздался голос. Кто-то приближался. Капитан понял о проблеме с полувзгляда, мгновенно найдя укрытие. И сейчас они оба прятались в шкафу. Замеча-а-ательная мысль, капитан.       — Мне дышать трудно, — прошептала Рони, упираясь затылком в шкаф, а лицом в толстовку капитана.       — Ты хотя бы можешь стоять в полный рост, так что не жалуйся.       — Вам никто не мешал родиться карликом, — Рони понимала, что ведёт себя по-детски, но звук приближающихся шагов здорово нервировал и пробуждал внутреннего циника. Она притихла, стараясь дышать как можно тише, а то и вообще не дышать. Этот шкаф слишком узкий. Рони прижималась к капитану так сильно, что слышала биение его сердца. В то же время он вынужден был неудобно согнуться и теперь дышать ей в шею. Кому из них неудобнее — вопрос спорный, потому что сердце Рони стучит так, что вот-вот их выдаст. Вдвоём, так темно, так тесно… как хорошо, что в шкафу ни черта не видно. Кто угодно бы расхохотался, увидев её выражение лица. А смех капитана наверняка бы их выдал.       Человек, шедший по коридору, словно в насмешку снизил темп. Он остановился напротив шкафа, где прятались кок и капитан, и, постояв какое-то время, сделал ещё несколько шагов и вошёл в комнату. Рони казалось, что он их заметил и остановился, чтобы поиздеваться над их положением. Впрочем, это было исключено. Судя по отсутствующему звуку, дверь в комнату этот изверг не закрыл. Воздух в шкафу стремительно кончался. По крайней мере для Рони.       — Вы ещё не собрали вещи, олухи? Скорее! Время не ждёт! — голос вошедшего умудрялся сочетать в себе хрип и визгливость. По ушам так и бил. Стопроцентно, голос неудачника, желающего реализоваться за счёт других.       — Они там что, теперь чемоданы собирать будут?! — едва шевеля губами, возмутилась кок.       — Мне кажется, что вместо того, чтобы прятаться, стоило прирезать всю троицу, — С капитаном она оказалась на редкость солидарна. Похоже, что шея и плечи затекли, так что, слегка развернув корпус Рони, капитан ёрзал. Как хорошо, что в шкафу нет лампочки. От обжигающего дыхания на её шее волосы на голове стали дыбом. Сбоку что-то щёлкнуло и беспощадно звякнуло. Пираты замерли. Кажется, своими необдуманными действиями капитан сбил вешалку с одеждой. Их… заметили?       — Кто здесь? — подал голос третий, похоже, вернувшись в коридор. Он прошел сначала направо, потом вернулся и прошёл налево, на какое-то время остановившись возле многострадального шкафа. Рони думала, что им конец.       — Твоя паранойя, Элтон. Никто ничего не слышал, кроме тебя. Так что кончай дурью маяться и помоги нам. Тебе же лучше, если мы придём пораньше, — снова наглый голос первого. Рони готова была расцеловать его, когда шаги третьего вернулись в комнату. Капитан тоже чуть-чуть расслабился. Однако, теперь это было не пустое предположение — Рони чувствовала каждое его движение. Как хорошо, что он ничего не видит.       — Заткнитесь, блин. Оба.       — Эй, но я же молчал!       Капитан снова зашевелился, заставив Рони податься вперёд и вцепиться в его толстовку. Она понятия не имела, на чём стояла, но это что-то было весьма неудобным и неровным по форме. Скорее всего одежда, упавшая вниз, когда пираты залезали в шкаф. Рони боялась, что не удержит равновесие и выпадет из предмета мебели. Какой бы идиот не додумался поставить шкаф с одеждой за пределами жилых комнат, девушка была ему и благодарна, и ненавидела его за это одновременно. Последнее хотя бы потому, что капитан снова возился, а гарда меча больно упиралась ей в плечо. Желая отделаться от соприкосновения с неприятным предметом, Рони извернулась так, что оказалась спиной к выходу и полностью вжатой в капитана. Возня на время прекратилась.       — Так. Всё. Мне надоело. Идём, — заговорил третий.       — Эй, но я же ещё не собрался! — влез второй, который мягкий.       — А мне плевать, — третий презрительно фыркнул. — До вас, «C», никому нет особого дела. Всё равно скоро уволишься. Так что Шачи я провожу до его новой комнаты, а ты сам как-нибудь разберёшься. Видит Бог, никто не заставлял тебя быть таким медленным. Идём.       По коридору наконец-то раздались парные шаги. Двое удалились налево и оттуда куда-то вниз. А вот последний убираться не спешил. Рони его заранее ненавидела — она настолько долго простояла в этом шкафу, что, кажется, уже прекратила краснеть. Капитан облегченно выдохнул. А, нет, снова начала. Спустя пару секунд, когда двое ушедших окончательно скрылись из виду, в коридоре прозвучали третьи шаги. И замерли прямо возле шкафа.       — Эм, там ведь кто-то есть, да? Выходи. Я не буду кричать и не побегу жаловаться. До сих пор же молчал.       Люди из шкафа просто вывалились. Но если Трафальгар Ло просто стоял и, усиленно морщась, потирал шею, то Рони рухнула на колени и теперь пыталась отдышаться. Свежий воздух. Ну наконец-то.       Более-менее придя в себя, пираты вспомнили, что они здесь не одни. Перед ними стоял человек. Средний рост около метра восьмидесяти, может, чуть выше, стандартный белый комбинезон с сапогами, странная шапка. Возрастом где-то от пятнадцати до двадцати пяти. Лицо доброе. Если бы не шапка со странной надписью, Рони бы описала его одним словом: обычный. Таких людей миллионы; видишь их каждый день и совершенно не запоминаешь. Парень смутился от подобных разглядываний.       — Я Пенгвин. Фармацевт из блока «C». А вы кто такие?       — Пираты Сердца, — капитан ухмыльнулся, заметив, что парень отступил на шаг назад. — Я Трафальгар Ло — капитан. Это Рони — наш кок.       Пенгвин сдавленно выдохнул, видимо, не ожидая такого приветствия. Рони же в это время отчаянно старалась не смеяться. Пенгвин с шапкой, на которой написано его имя. А она сначала подумала, что та с браком. Боже, это же как родители над ребёнком посмеялись. Пенгвин. Очаровательно.       — Не расскажешь нам, что же происходит на этом острове, Пенгвин-я?       Капитан действительно был пугающим. Пугающим и завораживающим, глядя своими пронзительными серыми глазами на оппонента. Рони окончательно разобралась, что к нему чувствует. Этот мужчина вызывает восхищение.       — Н-нет, думаю, вы и сами всё слышали. Я лучше покажу.       Трафальгар Ло хищно улыбнулся. Рони казалось, что те самые неприятности, которых он велел всеми силами избегать, сейчас и начались.