Между строчек

      Несмотря на дневную пору, в окне избушки все еще теплился огонь лучинки. Его можно было заметить издали, словно маяк, мерцающий в тени деревьев. Корни бережно опутали несколько покосившееся жилище, само по себе построенное вокруг ствола раскидистого дуба.       Леголас подал сигнал к действию затаившимся в кронах стражам, и, наложив на тетиву стрелу, бесшумно скользнул по ветви вниз. Мягко приземлившись на прелую осеннюю листву, воины как можно незаметнее окружили дом. Эльф-разведчик легко спрыгнул на пологую крышу, а затем, расширив с помощью кинжала небольшую щель, что заприметил еще с дерева, заглянул внутрь. На чердаке суетливо колдовала над травами и костяным алтарем — вестимо, непременным атрибутом любой уважающей себя ведьмы — хрупкая фигура, отчего-то закутанная в черный плащ.       Парень нервно моргнул, икнул, припомнил нечистого добрым словом и подался вперед, стараясь взглядом отыскать черного кота, остроконечную шляпу, метлу, глаза жабы, соломенную куклу, мышиные хвостики, демона, ну, или их останки, в конце-то концов. Ничего из вышеперечисленного ему, увы, найти не удалось, зато на полочке небольшого стеллажа мерно поблескивала какая-то скляночка, выделяясь среди других размером. «Кровь младенцев, » — веткой по голове пришло внезапно уверенное озарение. Неистово молясь, юный покоритель крыш подал знак, подтверждающий наличие в доме особо злобной, ну просто наиковарнейшей ведьмы в количестве одной штуки.       Эльфы как можно более незаметно проникли внутрь. Необычайно громко в царившей тишине хрустнула сухая ветка под чьей-то поступью. Леголас остановился у порога, резко обернувшись и цепким взором осмотрев лес.       Знакомый силуэт лишь на секунду мелькнул в тени, тотчас исчезнув в густой поросли.       — Нимлоросс, Эйвиронд, Тауриэль! — пренебрегая осторожностью, принц, не разбирая дороги, устремился за тенью. Три стрелы скользнули с тетивы с целью скорее замешкать девушку, нежели ранить. Гулко билась в висках кровь, задавая ритм всему его существу. Перед глазами проносились однообразные деревья, кустарники, не упускающие возможности хлестнуть эльфа по лицу или зацепить плащ, впрочем, потерянный, можно сказать, сразу. Несколько минут непрерывного бега лишь знакомые золотисто-белые локоны, словно лучи солнца, время от времени мелькали впереди, понукая нестись все быстрее, сосредоточившись лишь на главной цели — одна конкретно взятая чернокнижница в путах. Но что после этого?       Леголас не заметил сломанной ветви и в последнюю минуту удержался от падения. Ориентир был утерян.       Действительно, что ждет ее дальше? Вечное заключение — лучшая из перспектив, едва ли Трандуил пожалеет ведьму.       Буквально в нескольких шагах от него из кустов вывалилась Наривэль, отчаянно чертыхаясь.       — Где остальные? — мрачно вопросил Леголас, сверля подругу взглядом.       — Заперты в доме. Уж не знаю, что там твориться, но, сдается мне, ведьмы там и в помине не было. Нас просто решили жестко проучить.       — Нигде нет. Куда же делась эта бестия, Моргот подери?! — пытаясь отдышаться, в сердцах воскликнул Эйвиронд, судорожно оглядываясь по сторонам. — Она могла свернуть куда угодно!..       — Держитесь возле берегов. Разделимся, далеко уйти не могла точно! — бросил кронпринц, ринувшись напрямик в сторону реки, ведь проще всего было бы скрыть свои следы именно там.       В такой же степени, как и загнать в угол. Не совсем уместные думы резонно оставив на потом, он снова отдалился от реальности, выискивая взглядом хоть какую-то зацепку. Но ничего, кроме редких следов, исчезающих на глазах, найти не мог, вновь ускоряя движение. Четверть часа непрерывного бега, и вот она — лесная река. Внезапно взор зацепился за кожаную сумку, выглядывающую из-за булыжника. Хм, куда же пыталась завести его неугомонная колдунья? Леголас усмехнулся, проведя пальцами по узору на краях вещицы и легким следам на влажной из-за близости реки земле. Оглядевшись, парень подошел к воде. На противоположном берегу камни были сухими. Не было ни следов сапожек, ни брызг с наверняка вымокшего подола, ведь Быстрянка весьма глубока.       — Вашество, а вы под камешком посмотрите, авось найдусь, — раздался со стороны леса насмешливый голос Руаэн.       — Вам не кажется, что эта игра излишне затянулась? — обернувшись, вопросил Леголас, невозмутимо смотря в глаза сидящей на дереве и покачивающей ногой в воздухе колдунье.       — Рада, что вы это наконец-то поняли!       — В таком случае смею вас разочаровать: дворец в другой стороне.       — Да что вы говорите! Кстати, вы под водой обязательно поищите.       — С чего бы?       — А вдруг я не смогла провести и дня без вашего сиятельного внимания да с горя решила присоединиться к водяным с мавками! Внимательней только, внимательней. — возмущенно заявила ведьма, запустив в эльфа горсть песка с попавшей под руку шишкой.       Спрыгнув с дерева и прихватив свою сумку, Руаэн умчалась вниз по течению реки.       Про себя эльфийка отметила, что, судя по доносившимся за спиной фразам, не столь этот высокомерный тип и идеален, насколько хочет казаться. Усмехнувшись, Фириат перемахнула через поваленное дерево и кинула взгляд на противоположный берег. По раскаленным солнцем камням бежал Эйвиронд, а справа от нее не останавливаясь прицеливалась из лука вскользь встреченная когда-то ею начальница стражи. Конечно, парень, быть может, и пропустил бы ее, но интуитивно Руаэн почему-то твердо знала — не в этот раз. Вскоре река делала резкий поворот вправо, а берега преобразились в приличный обрыв. Что ж, история подошла к своей кульминации.       — Ну, так что скажете насчет моциона в дворцовых темницах, леди? — улыбнулся Леголас, чуть прищурив глаза. По обе стороны от него с натянутыми стрелами стояли Тауриэль и растерянная Наривэль.       — Да нет как-то. Знаете, не горю желанием. Свежий воздух много полезней для здоровья, нежели подземные посиделки. Я ж не тролль какой. Хотя за вас не ручаюсь, — непринужденно отозвалась Руаэн, проведя рукой по своим волосам.       — Не волнуйся, уж гореть-то ты точно будешь, ведьма! — прошипела разозленная рыжая, до предела натягивая тетиву. Скорее всего, уж она-то давно уже волоком доставила бы ее государю, если бы не страх встать на пути у существа, лишь упоминание о которых вызывало ужас среди всех свободных народов, а легенды несли в себе исключительно темные тона.       — Действительно? Ай-яй-яй, вашество! И опять вы недоговариваете относительно своих планов. Огорчу вас, друзья мои, у меня сегодня слишком много неотложных дел, так что обойдетесь!       — У вас нет выбора. Примите поражение как должное.       — Хм… повезло, что я могу! — передернула плечиками девушка своим мыслям, шустро напустив простенькое заклинание на стражей. Схватив протянутую не ожидавшим такой подлости принцем руку, ведьма спрыгнула вниз, навстречу холодному и быстрому течению реки, неистово бьющемуся о камни.       Неслабый удар о дно, а мощные потоки воды подхватили двух противников по праву рождения, унося их все дальше от ошалело бросившихся в погоню стражей. Все же воздуха стало не хватать прежде, чем Руаэн даже приблизилась к прозрачной пелене брызг волн. Вдруг сильные руки скользнули по предплечьям эльфийки и подтолкнули навстречу поверхности. Быстрый глубокий вдох опалил уже горящие легкие, но вода тут же захлестывала ее с головой. Пытаться уцепиться за огромные камни было бы глупо и результатов никаких не принесло, поэтому обе стороны конфликта единогласно забросили это неблагодарное дело, по возможности стараясь избегать нежных объятий с гранитными глыбами.       Постепенно пейзаж изменился, радуя глаз отлогими берегами, а течение сменило гнев на милость. Наконец, Руаэн отпустила плечи Леголаса. Собрав последние силы в кулак, она зацепилась за ветвь поваленного на самом краю берега дерева и выбралась на землю, с нескрываемой усмешкой смотря на все-таки выходящего из реки мокрого, злого и усталого, но все такого же собранного принца.       — Что ж, ваша взяла! Но будьте же добры ответить: я успешно сыграл роль щита, или же вы намерены пленить меня ради выкупа? — с явной иронией нарушил молчание Леголас.       — Нет. Но одно другому не мешает, — философски протянула девушка, которой на тот момент были далеко безразличны притязания конкретной королевской пятой точки,— Изначально я всего лишь хотела поговорить. А вот за идею спасибо.       — Поздравляю, вы идеально все просчитали!       — Вам пришелся не по нраву мой сюрприз? Жаль. Полагаете, что с мороком хижины все же палку перегнула?       — Что вы, заманить в ловушку врага своих собратьев — абсолютно нормально.       — Опять вы перевернули все с ног на голову! Это вы ни за что, ни про что с завидным остервенением преследуете невинную девушку, а не я бедному принцу прохода не даю. Потрудитесь наконец хоть объяснить, в чем же я так провинилась пред вашими светлыми очами! Я вам не враг.       — Вынужден признать, ваше притворство бесподобно!       — Так же, как и ваша непроходимая глупость!       — Бесцеремонная тать!       — Вашество, а ты случайно не Дубодум, а? Где, интересно, вы, о великий княже — паукоубивец тать-то в наших краях, да еще и учтивую видели? Насчет нежити еще ясно — папеньку небось своего повечеру узрели… — поднявшись и встав напротив принца в позу «руки в боки», клятвенно упорствовала в заверениях Фириат, чувствуя, что перегибает палку. — А больше в лесу нечисти нет, лично отстреливаю!       — Исчадье ада! — бесцветно хмыкнул королевич, сложив руки на груди.       — Повторяешься, сохатый. Обижусь, — нагло пригрозила колдунья кулаком, будто и не замечая выразительно выгнувшуюся точеную бровь и расширившиеся зрачки Леголаса.       — Зараза ведьмовская, Элберет твою…       — Констатация факта, обесневший мой листочек!       — Демон, что б вас...!       — О! Это конкурс импровизации? Упырюшечка неугомонная!       — Морготова бестия!       — Саблезубый выхухоль!       — Стервозная…- принц не успел договорить, прежде чем в его руки упала почти бездыханная колдунья.       — Зачем было так сильно? — бесцветно вопросил Леголас, перехватывая девушку под колени и опуская на траву.       — Ты удачно тянул время, другого момента могло и не быть. Цел? — осведомилась Тауриэль, убирая в колчан мешочек с дротиками и отряхивая с одежды листья, но, не получив ответа, продолжила: — Нужно ее связать сейчас же.       Наривэль с сожалением подала воину веревку, а Эйвиронд с рыжеволосым перевернули ведьму на бок, скручивая руки экс-спасительницы прочными путами. Леголас молча стоял рядом, подвергая рассмотрению все, что произошло, привычный полагаться во многих практических моментах на начальницу стажи.       — И ноги тоже. — безапелляционно отрезала Тауриэль, когда Нимлоросс поспешил вручить недовольному Эйви вещи и оружие колдуньи. — Если она очнется раньше, чем мы доберемся до дворца, не исключено, что ей удастся сбежать. Владыка ждет нас.       Нимлоросс лишь скептически хмыкнул, осторожно взяв пленницу на руки. Тяжелой походкой он устремился в след за мрачным принцем и торжествующей главой стражи.

***

      Тонкая лента лунного света медленно скользила по темному камню, освещая казавшийся белее, чем первый снег, безмятежный лик девушки. Дрогнули алмазные ресницы, отбрасывая причудливые тени на ее лицо, немедля исказившееся болью, из крепко сомкнутых уст вырвался еле слышимый стон. Эльфийка собралась с силами и немного приподнялась на локтях, щурясь, словно кошка, от видевшегося столь ярким света, попытавшись заслонить глаза ладонью.       Неподалеку слышался шепот водопада, который, видимо, и отбрасывал столь удивительные блики на стены ее темницы. Они были словно сотканы из множества крупных алмазов. Фириат лежала на застеленном пледом каменном выступе и не сводила с них взгляда. Любоваться собственным тюрьмой, ну не бред ли? Наверное, не стоило пить утром травяной чай, ну присниться же такое! «Совсем вашество доконал, демон…».       Рука неосознанно скользнула к стене и тонкие пальцы изучающе скользнули по шероховатому, иногда острому камню. Неожиданно палец опалило болью. Вздрогнув, девушка вскочила, шокировано рассматривая рубиновую бусинку, медленно скользящую к запястью. Выйдя из оцепенения, ведьма судорожно завертелась на месте, осматриваясь.       Небольшая холодная камера с единственным выступом средь камня, на котором она очнулась. Довольно массивные витые решетки отделяли пленницу от средней ширины тропинки и падающего с верхних ярусов водопада.       Поддавшись первому порыву, Руаэн прильнула к железным прутьям, намереваясь расплавить, а, может, и слегка подкорректировать изначальный план темниц парой лишних дыр в стенах, но на решетке тут же вспыхнули руны, поглощая направленную на них магию, и даже немного больше. Ладони слегка опалило, отчего Фириат сдавленно зашипела, но не это привлекло внимание узницы. Небольшая царапина не зажила мгновенно, как обычно, а кровоточила.       — Удивлена? — раздался вдруг с тропы чуть насмешливый, пугающе спокойный голос. Колдунья вздрогнула и потерянно бросила взгляд в сторону водопадов. Его обладатель держался в тени не долго, вскоре слабые лучи осветили взирающего на эльфийку с холодным интересом владыку. — Иль не по нраву красной девице ее светлица?       — Есть такое. Не думала, что у какого-то вашего мага получиться наложить хоть сколько-нибудь стоящие подавляющие руны, — еще не придя в себя, колко заметила девушка. Трандуил посерьезнел, явно уловив намек на таланты его особы, да и чада своего. Фириат чертыхнулась от досады, резко сменив тактику.       — Чего же еще ты ожидала, когда била челом Некроманту? Разве не понимала, кому присягаешь?       — Я никому не служу, мой государь.       — Как твое имя, ведьма?       — Руаэн.       — Кто ты и что привело тебя в мое королевство?       — Лихолесье — родина моего отца, а я всего лишь ученица лекаря, ваше величество. Ведьма — уж слишком громко сказано. Всего-то несколько скромных фокусов, этому каждый нынче обучен.       — С какой целью вы покидали пределы своего селения, минуя запрет?       — То Мастеру было угодно. Уж больно плох был раненый. Травки целебные те, почитай, только у Ист-Байт и растут, а слуге веры в таком деле нет, да мне ведь сподручнее. Я науке исцеления крепко обучена.       — Почему же тогда вы оказали сопротивление моей страже?       — Оттого и бежала, что, вестимо, запрещено из села-то без позволения старосты дальше реки уходить. А мне никак ждать непозволительно было! Да и характер дурной…       — Кому ты служишь? Отвечай.       — Никому.       — Кто твой наставник?       Тишину подземелий нарушал лишь грому подобный голос водопада, тени все так же причудливо играли на стенах. Колдунья упрямо опустила глаза, все еще стараясь укрепить кое-какой образ городской выскочки-недоучки, старавшихся выглядеть до неприличия надменно, но в сущности просто робких юнцов, коих при многих чопорных ремесленниках и вельможах вышагивало в Лихолесье хоть отбавляй. Репутация же у дядюшки Радогаста была вовсе не из лучших, и эльфийка не хотела лишних неприятностей магу из-за его чересчур неосмотрительной ученицы.       — Хм. Интересная очерчивается картина, однако… Ты говоришь чистую правду, но и беспардонно лжешь одновременно. — владыка с подозрением сощурил глаза, чуть склонив голову вправо.       — Что ж, твое право. Молчи, доколе не наскучит. Это обещает быть интересным, ведь у тебя впереди целая вечность, ведьма, и ее провождение в темнице — далеко не лучший вариант, согласись. — взметнулись полы дорогого плаща, развивавшегося за спиной короля. Вскоре лабиринт камня поглотил и эхо его шагов.