Судьба

Кэролайн была неописуемо рада вернуть свое кольцо. Вернувшись в свою комнату, она только и делала, что крутила его на пальце. Она, мягко говоря, была раздражена, что Клаус вернулся и посмел заговорить с ней. Он что, думает, она будет просто рада его видеть, после его действий на аукционе, не говоря уже о том, что он приказал Колу убить ее. Кэролайн ощутила гнев. «Нет, я не собираюсь играть в его игры, не собираюсь позволять ему быть таким очаровательным и приторно-сладким, как будто ничего не произошло», — сказала она себе. В мире достаточно парней, готовых ухаживать за ней. Она улыбнулась, продолжая расхаживать по комнате. Молодые люди ее времени повели бы ее на ужин или в кино, и — бам! — они ожидают дойти до второй базы уже в первую ночь. Кэролайн росла в разочаровании, думая об этом. Но одной лишь идеи о мужчине, действительно желающем узнать ее, уважающем ее, было достаточно, чтобы заставить ее волноваться. Кэролайн сидела в своей комнате, разглядывая великолепные платья в гардеробе, когда услышала стук в дверь. — Войдите. — Извините за беспокойство, миледи. Ужин готов, — сообщила девушка и тут же удалилась. Кэролайн отложила платья и поспешила в столовую. Это была средних размеров комната с деревянным столом в середине. Кэролайн подумала, что Кол мог иметь стол и побольше, пока не вспомнила и до нее не дошло, что в замке есть комнаты, превосходящие размером эту, где, вероятно, и стояли столы больших размеров. — Добрый день, Кэролайн, — поприветствовал девушку Кол, как только та вошла в столовую. Поднявшись с места, он отодвинул стул для Кэролайн. Так как сам хозяин восседал во главе стола, то место девушки было подле него. — Спасибо, — поблагодарила Кэролайн Кола. Только он собирался что-то сказать, как в комнату вошел Клаус, пройдя мимо Кэролайн и устраиваясь в месте напротив брата. Кэролайн вздохнула с облегчением, что он находится от нее так далеко. — И снова здравствуй, милая. Кэролайн натянуто улыбнулась, всем своим видом показывая свою неприязнь, затем снова повернулась к Колу. Клаусу не понравилось такое отношение, но он не мог не признать, что выглядела она очаровательно. — Что же, Кэролайн, я надеюсь, ты голодна. Я знаю, что не был самым гостеприимным хозяином, держа тебя в своем подземелье, но сейчас собираюсь это исправить, — сказал Кол. Хоть он и обращался к девушке, его глаза наблюдали за Клаусом. Тот же просто наклонил голову, словно в его голове возникла идея, прежде чем снова обратиться к Кэролайн. — Оу, подземелье? Это, должно быть, правда напугало тебя. Я, конечно, знал, что Кол никогда не пользовался особой популярностью среди женщин... Теперь понятно почему. — Ну, я пережила это и простила его. Он не знал, кого именно охранники заперли в подземелье, — ответила она, бросая заботливый взгляд на Кола и накрывая его руку своей на мгновенье. Она не могла не заметить, как тут же изменилось лицо Клауса. Он выглядел так, будто сию же секунду готов оторвать брату голову. Она ничего не могла с собой поделать, ее губы растянулись в улыбке. Он выглядел так, будто... ревновал. Кэролайн убрала руку, Кол начал говорить: — Спасибо, дорогая. Ты и представить не можешь, как мне жаль, — мягким голосом произнес он. — Давай прикинем: ты простила Колу свое заточение в подземелье, дальнейшее выставление на аукцион, дабы продать сумасшедшему извращенцу, но не можешь простить меня за то, что не я спас тебя, — произнес Клаус серьезно. И, прежде чем она смогла ответить, продолжил: — Не говоря уже о том, что он пытался убить тебя, когда ты еще была человеком. Так объясни мне, чем он заслужил такое быстрое прощение? В то же мгновенье Кол вскочил, видимо не готовый пока говорить о прошлом. — И где же еда? Мы довольно долго ждем. Подав знак слуге в дверном проеме, Кол облокотился на стул. Мужчина вышел, вернувшись через минуту с двумя молодыми девушками. Осознав, что сейчас произойдет, Кэролайн вздрогнула. Одной девушке было около двадцати. Она подошла к Клаусу, откинув длинные черные волосы. Он быстро схватил ее за руку и усадил к себе на колени. Кэролайн громко втянула в себя воздух, заставив Клауса повернуться. Она не заметила вторую девушку, которая стояла между ней и Колом и была не старше первой. Они вообще были похожи, за одним исключением: она была выше и у нее были короткие рыжие волосы. Кэролайн и Клаус продолжали смотреть друг другу в глаза, точно в трансе. Заговорив, Кол прервал всеобщее молчание, и Кэролайн отвела взгляд. — Я подумал, что мог бы разделить ее с тобой, дорогая, — сказал Кол, разглядывая девушку перед ним, облизывая губы. Кэролайн почувствовала себя плохо. Она ничего не могла сделать. Даже если бы попыталась, братья сильнее ее в разы, но даже в ином случае она не могла быть уверена, что эта участь не постигнет девушек позднее. Кол схватил запястье девушки и протянул Кэролайн, сам хватая за другое. Он припал к ее коже и начал жадно глотать кровь. Кэролайн постаралась проигнорировать, как каждой клеточкой своего тела возжелала впиться в тело девушки и не оставить ни одной капли крови. Отвернувшись, она посмотрела на Клауса, ожидая застать того осушающим девушку. Она была в шоке, поняв, что он все еще смотрел на нее. Наклонив голову в сторону, он нахмурился, будто стараясь прочитать ее мысли. — Ты должна быть голодна. Что такое? Не твой тип? Ты бы предпочла другую? — спросил Кол, заметив, что Кэролайн не принимает участия в трапезе. Он был прав, она голодала. Не считая небольшого стакана крови в подземелье два дня назад, Кэролайн не ела с того самого дня, как Элайджа подошел к ней в баре. Из запястья девушки на пол стекали капли крови. Кэролайн почувствовала, как мир начал вращаться. Она постаралась взять себя в руки. Она и раньше испытывала голод, но сейчас все было по-другому. Она чувствовала себя больной, как при смерти. Ей хотелось кричать, умолять о помощи, но все, что она могла, это попытаться сохранить самообладание и внешнее спокойствие, чтобы ненароком не сорваться и не навредить этим девушкам еще больше. Она не сможет прожить с этим чувством вины, если снова убьет. — Я... Я не голодна, — бросила Кэролайн и выбежала из комнаты. Она не остановилась, пока не оказалась далеко за пределами замка. Упав на землю, она старалась отдышаться. Она ощущала себя больной, сидя на земле и подтянув колени к груди. Было совершенно ясно, что она жила среди монстров. Разумеется, она сама была им, но питаться людьми... Она не могла себе позволить стать одной из них. Кэролайн видела их в будущем без доли человечности и ее приводило в ужас, что такое могло бы произойти и с ней. В этом мире не было банков крови, которые можно было ограбить, так что не оставалось ничего, кроме охоты на бедных зверьков. Сама мысль о питании животной кровью вызывала отвращение, но она сделает все ради сохранения человечности. Кровь стучала в висках, и голова Кэролайн кружилась. Закрыв глаза, девушка попыталась сосредоточиться на чем-то, кроме голода. Она ощутила, как тело начинало трястись, а общее состояние стало еще хуже. Она умоляла свой разум прекратить это, но тело ее не слушалось. Оно хотело вломиться в дом и до последней капли выпить кровь девушек, наполниться энергией. Кэролайн уже больше не могла оставаться спокойной: еще пара секунд и она сделает то, что заставит ее человечность исчезнуть. И, как исполнение всех ее желаний, она оказалась в кольце сильных теплых рук. Кэролайн услышала успокаивающий шепот: — Тссс, доверься мне. Все будет хорошо, — прошептал Клаус. Его слова были музыкой для ее ушей. Ее мышцы, наконец, расслабились. Кэролайн уронила голову ему на грудь. Дыхание почти выровнялось, но она не могла остановить слезы. Она проклинала себя за то, что позволила ему увидеть свою слабость. Она была так помешана на контроле, но сейчас просто не могла призвать его. Они сидели тихо в течение часа. Он просто держал ее в руках, пока она плакала. Безопасность была для нее всем и теперь ее нет. Долгое время Кэролайн жила в бегах, ожидая возвращения в Мистик Фоллс, а теперь она застряла здесь. В месте, которое она не выбирала. Даже прекратив плакать, она все еще сидела там, в его объятиях. Он ослабил хватку, но рук не убрал. Ему нравилось ощущать ее в своих руках. Он чувствовал странное спокойствие рядом с ней, они как будто вернулись ко дню, когда Кэролайн утешала его, только наоборот. Единственный раз за всю его жизнь он получил утешение и сейчас он мог помочь ей. Он никогда не чувствовал такого раньше. Он никогда не держал кого-то, просто чтобы успокоить, даже Ребекку. Спустя почти час Клаус нарушил молчание. — Ты не питаешься людьми, — произнес Клаус скорее как утверждение, нежели как вопрос. — Да, — все, что она могла ответить. Ее тело было истощено, а разум отключился. Она по-прежнему голодала и едва могла двигаться. — Могу я спросить почему? — искренне поинтересовался он. — Я не хочу потерять саму себя. Кем я была до обращения, — ответила она, не отрывая голову от его груди. — Я полагаю, тебе нравятся животные? — спросил он, пытаясь скрыть отвращение. — Фу, нет, — бросила она, затем поняв: чем еще она могла тогда питаться в этом времени. «В этом времени нет мешков с кровью, идиотка», — подумала она про себя. — Ты была обращена четыреста лет назад. Как ты прожила, если не питалась людьми? — он пребывал в смятении. — Пожалуйста, я не хочу говорить об этом сейчас, — прошептала она и громко вздохнула. Они сидели молча еще несколько мгновений, пока она, наконец, не попыталась встать. Она тут же потеряла равновесие и снова упала в его руки. Схватив ее за талию, он улыбнулся уголком губ, оторвав ее от земли. Он отнес ее прямо в свою комнату и положил на большую кровать. — Я скоро вернусь, — сказал он и вышел. Прежде чем она могла подумать об этом, Клаус уже вернулся. В руке он держал большой кубок и поднес к ней. — Пожалуйста, пей, любовь моя, — протянул он ей кубок, его глаза были полны беспокойства. — Она человеческая, но была дана с согласия, не по принуждению, клянусь тебе. Она посмотрела на кубок, затем на Клауса. Она знала, что ей нужно пить, но не могла смириться с мыслью, что девушку могли принудить отдать собственную кровь. — Ты мне доверяешь, Кэролайн? — спросил он, отрывая ее взгляд от жидкости. Она была растеряна. Ей хотелось доверять ему после того, как он держал ее в лесу, но он был злодеем. — Нет, — сказала она прежде, чем смогла в полной мере обдумать свои слова. Это вырвалось случайно, и в то же мгновение она почувствовала себя ужасно, увидев, как на его лице отразилась боль. Он опустил кубок на пол около кровати и развернулся, чтобы уйти. — Мне жаль, что ты мне не веришь. Надеюсь, в один прекрасный день я смогу доказать, что сделаю для тебя все, — прошептал он так тихо, что Кэролайн едва расслышала это, а он уже исчез в коридоре. Кэролайн хотелось разрыдаться, она подняла кубок и быстро проглотила содержимое. Как только кровь скользнула в глотку, она почувствовала себя снова живой. Все было так, как и должно быть. Она начнет питаться животной кровью и — насколько это вообще возможно — найдет кровь самую близкую по вкусу к человеческой. Она подумала о том, чтобы попросить Кола отправить своих людей на охоту, но не захотела, чтобы кто-то еще был посвящен во все тонкости ее образа жизни. Она все еще сидела на кровати, когда услышала стук в дверь, наблюдая, как она тихо открывается. — Могу я войти? — спросил Кол. — Разумеется, это твой дом, в конце концов, — ответила она, пытаясь выдавить улыбку. — Брось, сейчас это и твой дом тоже. Я пришел, чтобы поговорить кое о чем. Я бы хотел представить тебя обществу на двухдневном балу, не окажешь ли ты мне такую честь? — Бал? — Да, я искал и до сих пор ищу людей, которые когда-либо слышали о тебе. А это твой шанс войти в наш мир элиты. Прошу, позволь мне представить тебя наиболее могущественным вампирам и людям, которым, как нам нравится думать, мы позволили жить, — Кол улыбнулся, ожидая ее ответа. — Звучит прекрасно. — Великолепно, я отправлю к тебе портниху утром, чтобы она помогла тебе с платьем. Вы будете там самой красивой девушкой, я обещаю, — Кол развернулся и ушел, чувствуя себя очень гордым. Кэролайн решила, что мяч — это то, что ей нужно, чтобы перейти к новой жизни. Она заглянула вперед, думая о знакомстве с другими вампирами, которые тесно сотрудничают с первородными. Это сделает ее жизнь лучше, не говоря уже о том, что безопаснее. Подойдя к окну, Кэролайн взглянула на лес. Она заметила оленя между деревьев и решила начать соблюдать свою диету уже сегодня. Девушка вышла из комнаты и направилась к ночному лесу. Кэролайн зашла в глубину леса, откуда уже невозможно было разглядеть замок Кола, и спряталась за деревом. Она обнаружила оленя и ждала, пока он пошевелится, чтобы наброситься. Вскочив на него верхом, Кэролайн попыталась схватить его за шею, но олень попытался ее скинуть, и она ослабила хватку. Она крепко обхватила его за талию, пока он вырывался. Приблизившись на максимальное расстояние, она заметила в его глазах страх. Кэролайн мгновенно отпустила животное, и тот сразу же убежал. Она не могла сделать этого. Что же она за вампир? Блондинка решила поискать кого-нибудь поменьше. Типа кролика. Обойдя пол-леса и не обнаружив кролика, Кэролайн отчаялась. — О, да ладно? Дайте же мне уже отдохнуть, пожалуйста, — застонала девушка. — Просто бросьте в меня кроликом уже. Я достаточно пережила в последнее время. Она разговаривала сама с собой, когда услышала чей-то смех. Обернувшись, она увидела, как что-то летит в нее. Инстинкт сработал мгновенно, она подставила руку и поймала его. Посмотрев, она обнаружила на руках гигантского белого кролика. Шокированная, она посмотрела туда, откуда раздавался смех, и увидела приближающегося к ней Клауса. — Как я заметил, у тебя были некоторые проблемы с оленем, любовь моя, — усмехнулся первородный. Кэролайн громко втянула в себя воздух, бросив кролика обратно Клаусу, и повернулась, чтобы уйти. — Да ладно тебе, дорогуша, у тебя есть еда. Просто поешь, — настаивал он. Остановившись, она повернулась к нему лицом. — Зачем ты это делаешь? Чувствуешь вину? Но мне от тебя ничего не нужно! — прошипела она. — Я же извинился за ту ночь, почему ты никак не можешь простить меня? — спросил он, подходя к девушке все ближе. — Я не прощаю так легко! — ответила она и сделала несколько шагов назад. — Знаешь, на самом деле я подумал иначе, когда ты так быстро простила Кола! — закричал он, проклиная ее упрямство. Он видел ее такой уязвимой всего несколько часов назад, а сейчас она снова возвела эти стены. — Кол не хотел меня убить. Для тебя я была ничем! — Я в замешательстве. Помню, как Кол хвастался тем, что осушил тебя, когда ты была еще человеком, — сказал он, понятия не имея, о чем она говорит. — Потому что ты приказал ему! — кричала она. — Как ты мог?! Я думала... то есть надеялась, что мы были по крайней мере друзьями, после происшедшего с Генри... Просто забудь! Ты монстр, и я совсем не заинтересована в дружбе с человеком, который так легко убил кого-то, кто пытался ему помочь! — О чем ты говоришь? — сказал он, приближаясь к ней еще на несколько шагов. — Я бы никогда не навредил тебе, я бы просто не смог. — Ага, поэтому ты велел своему брату сделать это за тебя, — вздохнула она, и слеза прокатилась по ее щеке. Она повернулась, чтобы уйти. Клаус схватил ее за руку и повернул к себе лицом. Он обхватил ее лицо обеими руками, большими пальцами вытирая слезы. — Кэролайн, я понятия не имею, чем именно наполнил твою голову Кол, но я клянусь тебе, я никогда не просил его причинить тебе боль. Я даже не говорил с ним о тебе. До ночи в пещере ты была не более чем незнакомкой, временно пребывающей в нашем селе. Но та ночь изменила это. Ты спасла меня от самого себя. Я чувствовал к тебе что-то большее, чем когда-либо чувствовал к кому-либо за все свое существование. Он заметил, что ее глаза опущены на землю, и за подбородок потянул ее вверх. — Посмотри на меня. В течение четырехсот лет я так и не нашел такого человека, который смог хотя бы приблизительно так же заставить меня почувствовать себя так, как смогла ты тогда. Я даже не знал тебя, но когда проснулся следующим утром на восходе солнца и посмотрел на тебя спящую, обнимающую меня, я знал, что буду упорно работать, чтобы стать таким человеком, которого ты заслуживаешь. — Клаус, я... — начала она, пытаясь освободиться от его захвата. — Пожалуйста, Кэролайн, пойми, о чем я говорю. Мне нужно, чтобы ты знала: я никогда не просил Кола сделать это. Я сказал тебе уходить, чтобы защитить тебя. И когда он рассказал о том, что сделал, я пошел искать тебя. Я хотел похоронить тебя со всеми почестями. Я ощущал себя мертвым внутри. Ты была моей надеждой, а он убил ее. Твое тело пропало, и я предположил худшее. Я никогда не забывал о тебе и, независимо от того, как сильно ты будешь пытаться оттолкнуть меня, я никогда не сдамся. Теперь Кэролайн смотрела в его глаза. Больше всего на свете ей хотелось поцеловать его, но она не могла. Это был Клаус, и она должна была постоянно напоминать себе об этом. Она не может отдаться ему. Она расслабилась, позволяя ему держать свое лицо. Она хотела бы доверять ему. Она хотела поверить, что он мог бы быть хорошим человеком. — Я верю тебе, — прошептала она и взглянула в его глаза. — Спасибо. Я невероятно сожалею, что не старался найти тебя. Если бы я знал, что все это время ты была жива, то я разорвал бы мир на части, только чтобы найти тебя, — сказал он, и его глаза загорелись грустью. Что-то изменилось между ними, возникло напряжение. Кэролайн было необходимо уйти, чтобы не натворить того, к чему не была готова. — Я должна идти, — сказала она и освободилась от его рук. Она начала отходить. К счастью, он не последовал за ней. Кэролайн шла по замку, направляясь в свою комнату, когда услышала чье-то хихиканье. Остановившись перед дверью комнаты, откуда раздавался смех, она немного ее приоткрыла. Внутри она обнаружила Кола в компании двух хорошеньких человеческих девиц. Он пил их кровь, а также делал те вещи, о которых Кэролайн тут же пожелала забыть. Она злилась на него за ложь, но также и жалела его. Он был один в этой гигантской крепости. Он едва общался со своей семьей. Она не могла ничего сделать, но ей хотелось спасти его от будущего, в котором он был полнейшим ослом. Она стояла там в раздумьях, пока Кол не заметил ее. — Хотела бы присоединиться к нам, дорогая? — спросил он, улыбаясь от уха до уха. — Нет, я бы хотела поговорить. И прямо сейчас, — ответила она и приказала девушкам выйти. — Я должен извиниться. Это не то, чем кажется, — сказал он, поправляя штаны и ища свою рубашку. — Это не мое дело, чем ты занимаешься с девушками, — ответила Кэролайн. — А я надеюсь, ты ревнуешь. Я думаю о тебе все время, именно поэтому они обе были блондинками, — плотоядно усмехнулся он. — Прекрати. Зачем ты это делаешь? Тебе всегда нужно быть такой задницей? — закричала она. — Ой-ой, у кого-то остренький язычок. А почему бы нам не закончить дискуссию завтра. Например, за игрой в мяч, — сказал он, наливая себе напиток. — Я знаю, что ты солгал мне. О Клаусе, — сказала она, и его глаза расширились. — Да. Я знал, что он вернется скоро и сделает что-то такое. Это было необходимо, чтобы удержать тебя здесь. Хотя я и извиняюсь. Я тоже был серьезен, когда говорил, что никогда не хотел причинить тебе боль. Жажда крови просто была слишком сильна. Мне очень жаль, — сказал он, вернулся к дивану и сел. — Я простила тебя и прощаю за ложь, — сказала она и присела на стул. — Хочешь знать, почему? — Пожалуйста, говори, — поднял он к ней свой стакан. — Я помню тебя еще человеком. Ты был хорошим и тебе было не все равно. Ты любил свою семью, как и они любили тебя. Ты не должен быть один. И заслуживаешь любви. Ты выше этого. Он был ошеломлен. Никто и никогда не говорил ему такого. Никто так не заботился о нем. — Почему тебе не плевать на меня? Ха, ты хочешь, чтобы я в это поверил? Я не дурак, — зашипел Кол и отвернулся от нее. — Нет, ты не дурак. Но если ты будешь продолжать жить так, то ты потеряешь все, чем дорожишь. Пожалуйста, по... — продолжила она, однако он прервал ее: — И чего ты от меня ждешь? Да, я видел твое отвращение к питанию человеческой кровью. Хочешь подсадить меня на какой-то отвратительный рацион питания животными? — закричал Кол, вскакивая. — Конечно же нет, но это не значит, что ты должен убивать. Такой ты человек, и я не пытаюсь изменить тебя. Я просто хочу сказать, что если ты позволишь кому-то разглядеть настоящего Кола, то очень удивишься тому, что будут готовы сделать ради тебя. — Я прощаю тебя, Кол, — сказала она и обняла его. Она должна была ощущать неловкость и страх, но этого не было. Как будто все так и должно быть. — Ты меня жалеешь? — сказал он и вырвался из объятий. — Мне не нужна ничья жалость! — Нет, не жалею, что ты. Я чувствую печаль за тебя. Ты заслуживаешь большего. Просто позволь мне быть твоим другом. Вот и все, — произнесла она с улыбкой и вышла из комнаты. Кол стоял в центре комнаты ошеломленный, но не мог скрыть легкую улыбку. Кэролайн была уникальной, и ему повезло иметь ее в своей жизни. Кэролайн вернулась в свою комнату в приподнятом настроении. Может, сейчас у Элайджи есть веская причина вернуть ее назад. Сев на кровать, она подумала, как хорошо себя чувствовала. Она чувствовала себя нужной и даже слишком. Свернувшись на постели, в первый раз за долгое время она подумала, что ждет следующего дня.