Невеста Дракона.

По оживленным улицам богатого города Флоресиума, ярко освещенным летним солнцем, шел человек в длинном плаще с капюшоном, закрывавшим лицо. Рядом шел его спутник. Он был маленького роста, и на нем тоже был надет длинный плащ, не дававший увидеть внешность. Эта пара изредка обменивалась негромкими фразами, оглядываясь по сторонам. Они сильно выделялись на фоне празднично украшенных улиц, аккуратных и чистых мостовых и домов со скульптурами и узорами. Легко одетые люди с опаской и подозрением косились на странных незнакомцев, но тут же о них забывали. Пара остановилась около небольшого ресторанчика и, недолго думая, толкнула дверь. Устроившись за столиком и сделав заказ у напуганной официантки, таинственные посетители склонились друг к другу и зашептались. — Какие наши дальнейшие планы? — спросил высокий человек тихим мужским голосом. — Я думаю, — пискляво ответил его собеседник, — что для начала нужно разведать обстановку. Первый согласно кивнул, откидываясь на спинку мягкого диванчика и оглядываясь по сторонам. Через несколько столиков от них сидели три девушки, увлеченно болтающие о чем-то своем. — А вы слышали? — несколько громко воскликнула одна из них. Пара в плащах замерла, будто прислушиваясь. — Слышали, что сегодня восемнадцатилетие Люси Хартфилии? Говорят, её отец пригласил потенциальных женихов на праздник. Собирается её сосватать… Высокий человек наклонился к обладателю писклявого голоса. — Кажется, я знаю, чем мы займемся… Второй понимающе захихикал.

***

Через ворота шикарного особняка один за другим проезжали богатые кареты, запряженные двойками или четверками лошадей. Свет высоких кованых фонарей освещал подъездную дорожку, которая вела к высокому каменному крыльцу. Там прибывших встречал дворецкий, сверяющийся со списком, и слуги провожали гостей в ярко освещенный дом. Особняк принадлежал семейству Хартфилиев, одной из приближенных к королю семей. Это были богатые люди, поэтому и дом, и окружающий его сад были ухожены и невероятно красивы. В этот вечер величественное здание было наполнено светом и звуками музыки, были слышны негромкие голоса и женский игривый смех. В больших окнах мелькали дамы в пышных, дорогих бальных платьях с затянутыми натуго корсетами, мужчины и юноши в мундирах и фраках. Иногда пары выходили на открытый балкон и стояли там, тихо переговариваясь без лишних любопытных глаз. Перед крыльцом из ниоткуда появился смуглый юноша с неприлично яркими розовыми волосами, торчащими из-под тюрбана из клетчатой ткани. Он был одет в бело-серые шаровары, сандалии и жилет, оголяющий грудь. Рядом с ним стоял сине-голубой кот в бледно-зеленом тюрбанчике. Нагло оттерев в сторону только что прибывшего сына мэра города, юноша и кот попытались подняться по лестнице. — Извините, — строго произнес слуга, преграждая им путь, — как ваше имя? Поправив очки, мужчина приготовился искать имя гостя в списке, который он держал в руках. — Я четырнадцатый принц Ангаара Нацуасу Драгнилаусу, — важно произнес юноша, складывая ладони вместе у груди, кот за его спиной проделал тоже самое. — Я хотеть… Договорить ему не дали. Дворецкий еще при названии страны поднял глаза от бумаги и кивнул стражникам. Те, не говоря ни слова, подхватили принца под руки и выставили вон. Следом на пыльную траву приземлился кот с развалившимся тюрбаном. — Да что вы себе позволяете? — возмущенно завопил юноша, вскакивая на ноги и не обращая внимание на то, что край клетчатой ткани сполз ему на глаза. — Я буду жаловаться! — Давай-давай, иди отсюда, «принц», — фыркнули охранники, разворачиваясь и уходя. — Попытаешься еще раз пролезть — так легко не отделаешься. Юноша, ворча, уселся обратно на траву, скрестив под собой ноги и уперевшись кулаками в колени. Несколько минут он сверлил взглядом захлопнутую перед ним калитку, а потом широко улыбнулся подошедшему к нему коту: — Ничего, Хэппи, я знаю, что нам делать!

***

Блондинка в красивом розово-коралловом платье тяжело вздохнула, как только от неё отошёл партнер по танцу. Оглянувшись по сторонам и заметив, что к ней приближается еще один юноша, она скорее скользнула в сторону стола с блюдами, стоявшего у распахнутого настежь окна. Улыбнувшись услужливому официанту, девушка приняла у него из рук бокал с напитком и устремила рассеянный и усталый взгляд на окно. Ей открывался вид на чудесные белые розы, на бутоны которых падал желтый свет канделябров. Блондинку позвали, и она оглянулась, краем глаза замечая чье-то быстрое движение в кустах. Резко развернувшись побледневшим лицом к окну, девушка пристально вгляделась в сплетение ветвей. Ей показалось, что ветки чуть качнулись, и на секунду она заметила узкие глаза. В испуге отшатнувшись, блондинка врезалась спиной в чью-то грудь, а кусты почти не слышно из-за музыки зашумели, словно неизвестный выскочил. — Ох, что же Вы, — насмешливо произнес за спиной девушки знакомый мужской баритон. — Вы видели? — невежливо перебила напуганная блондинка, разворачиваясь. — Там в кустах кто-то был. Мужчина пристально вгляделся в розы, потом перевел взгляд на бледную и тяжело дышащую собеседницу. — Моя дорогая, там ничего нет, — успокаивающе сказал он. — Мне кажется, Вы слишком переволновались, все-таки такой день… Возможно, Вам нужно немного свежего воздуха, я провожу Вас на балкон, а потом переговорю с Вашим отцом, — продолжая говорить, он подхватил девушку под локоть, неторопливо ведя сквозь толпу. — В Вашем возрасте вредно читать так много книг, они плохо влияют на психику. Видите, до чего дошло? — заметив готовое вылиться на него возмущение, мужчина рассмеялся. — Ладно-ладно, я понял. Эта тема под запретом, — блондинка кивнула, надувая губки. На бледных щеках появился румянец, — Я принесу Вам пару бисквитов, здешние повара готовят их, словно боги! Вместе они рассмеялись и мужчина продолжил что-то рассказывать, успокаивая юную леди. У входа на балкон девушка, развернувшись, взяла мужчину за руки: — Спасибо Вам, я всегда знала, что могу на Вас положиться. Вы, как и всегда, оправдываете себя, как друга нашей семьи. Я благодарю Вас за заботу, сэр Окбри, — блондинка с теплой улыбкой чуть сжала ладони. — Необязательно говорить моему отцу о произошедшем. — Как пожелаете, — с легким поклоном ответил её собеседник, — Но мне кажется, что Вы слишком суровы к нему, я уверен, он беспокоится о Вас, несмотря на свою холодность. Я вернусь через несколько минут. Заметив, как недовольно нахмурилась девушка, мужчина быстро закончил неприятный для неё разговор и, невесомо поцеловав юной леди руку, вернулся в зал. Блондинка, оставшись одна, огляделась по сторонам и отошла к дальнему углу балкона, облокачиваясь на прохладные перила. Подул мягкий, теплый ветерок, и она блаженно прикрыла глаза. -Айя, Нацу, ты что делаешь?! — громкий возглас заставил её развернуться. Посмотрев вниз, она увидела странную картину. На траве, под тенью балкона, сидел синий кот, возмущенно указывающий на лежавшую на земле рыбу. Кроме того, перед ним был расстелен зеленый платок, забитый едой, явно украденной с праздничного стола. А тот, к кому кот обращался, стоял и с приоткрытым ртом взирал на неё. Отметив сей факт про себя и довольно зарумянившись, девушка склонилась к незнакомцам, попутно рассматривая ошарашенного её красотой юношу. -И что же Вы здесь делаете? — игриво произнесла она. Кот испуганно задрал голову и прижал в страхе ушки. Парень продолжал стоять, глядя на неё. Это был симпатичный юноша со смуглой кожей, одетый до неприличия развязно — в штаны-шаровары, клетчатый шарф, сандалии и не застегнутую жилетку. Юноша был хорошо сложен, имел прекрасную спортивную форму, что было видно по мускулистым и наверняка сильным рукам и животу с кубиками пресса. Девушка смущенно перевела взгляд на лицо незнакомца и побледнела. На неё с нескрываемым восхищением глядели узкие глаза. Те самые, которые она видела в ветвях розового куста. — Кто вы? — на выдохе еле слышно произнесла блондинка и чуть не вскрикнула, когда незнакомец подпрыгнул и заполз на балкон. Через перила он перелезать не стал, остался висеть по ту сторону сада, прямо напротив её лица, в которое он пристально вглядывался. — Прекратите или я позову на помощь . — Нацу? — удивленно позвал писклявый голос кота, перебивая её еле слышные слова. — Ты что делаешь? Ноги отказывались бежать, сердце в груди бухало, воздуха из-за дурацкого корсета и испуга не хватало, а ладони вспотели, когда юноша протянул к ней руку и осторожно прикоснулся к прядке светло-пшеничных волос. — Это твой запах я почувствовал у окна, — тихо сказал розоволосый парень, придвигаясь ближе к её лицу и обжигая кожу дыханием. Сердце блондинки готово было вырваться из груди, а мысли бессвязно путались в голове, складываясь в одно единственное предложение: «Он меня сейчас поцелует». Широко раскрытыми глазами она смотрела в задумчивые зеленые глаза незнакомца с вертикальным зрачком. Тот наклонился еще ниже, прикрывая глаза и глубоко вдыхая. В распахнутых дверях возник светловолосый мужчина с густыми усами, держащий в руках два бокала и тарелку с бисквитами. Заметив происходящее в дальнем конце балкона, он выронил из рук тарелку и один из бокалов. Громкий звон вывел юношу из транса, а девушку привел в чувства. Взвизгнув, она попыталась отбежать в сторону. — Ты, немедленно отойди от моей дочери! — закричал мужчина, бросаясь на выручку. На балкон, заслыша крики, заспешили любопытные гости. Юноша огляделся и неожиданно спрыгнул на пол балкона, в три прыжка догоняя блондинку и закидывая её на плечо. Раздался женский визг, грозные крики и громкий возглас: «Стража!». Розововолосый похититель спрыгнул в сад и побежал, унося светловолосую девушку в розовом бальном платье с широкой юбкой на каркасе. За ним вдогонку побежал синий кот, следом бросились несколько гостей и стражники с оружием наперевес. — Отпусти меня! Немедленно поставь меня на землю! — кричала блондинка, задыхаясь от тряски и недостатка воздуха. — Нацу! — верещал синий кот, летящий рядом (блондинка ошалело поглядела на него), — ты зачем всякую гадость подбираешь? — Я не гадость! — от возмущения даже прошло удивление от летающих животных. — Вы хоть знаете, кто я такая? Я — Люси Хартфилия! Поэтому немедленно верните меня! К её удивлению, юноша, завернув за угол небольшого зеленого лабиринта, действительно опустил её с плеча. — А я — Нацу Драгнил, — с широкой улыбкой проинформировал он, держа горячие ладони на её голых плечах. — Очень приятно, Нацу Драгнил, — язвительно зашипела Люси, — А теперь будь добр, верни меня на мой праздник! — Неа, — весело отозвался Драгнил, продолжая улыбаться. — И почему? — изогнула изящную бровь блондинка. — Ты мне понравилась, — честно ответил девушке Драгнил и, пока она и кот ловили упавшую от такого заявления челюсть, рванул подол дорогого платья, которое лучшие портные столицы шили на заказ три месяца. Раздался треск ткани, визг оставшейся в подъюбнике девушки, крики услышавшей шум погони и громкий, отчаянный вскрик кота: — Что-о-о?! Брыкающуюся девушку снова взвалили на плечо, и, показав появившимся в паре метров от них людям язык, Нацу бросился прочь. Стремительно проносящиеся мимо кусты и статуи помогли похищаемой блондинке понять, что её уносят к высокой ограде семейного особняка. — Хэппи! — воскликнул парень, когда каменная кладка показалась впереди. — Айя! — отозвался тот, подхватывая парня за ворот. Силы на визг и сопротивление уже не оставалось, поэтому, когда земля начала отдаляться, а подбежавшие люди, в шоке уставившиеся на взлетевших похитителей, стали уменьшаться до размера спичечной головки, девушка лишь что-то слабо просипела. Все бы ничего, но вскоре кот напряженным голосом с трудом произнес: — Нацу, я вас двоих не потяну-у… И, прежде чем девушка успела хоть что-то сообразить, юноша беззаботно ответил: — Тогда бросай. Хэппи с облегчением разжал лапки, и у Люси, заметившей стремительно приближающуюся землю, открылось второе дыхание, и она вновь громко завизжала, вцепляясь в этого безбашенного, сумасшедшего убийцу, который сдернул её со своего плеча и, произнеся: «Да ты не бойся!», подкинул её вверх. Последним, что увидела девушка перед тем, как упасть в обморок, был объятый огнем похититель, превращающийся в огромную рептилию.