Любовь: обратная сторона

Ночь плотно окутала территорию густого леса страны Огня. В такое время лишь многочисленные сверчки, привычные для таких мест, перешёптывались между собой среди кустов. Но внезапно просвистевший порыв ветра, поднятый промчавшимися тремя тёмными фигурами, заставил их пугливо умолкнуть. – И почему такой ерундой, как «Сопровождение», непременно должны заниматься мы? – недовольно ворчал парень в чёрном комбинезоне, перескакивая с ветки на ветку. – Мы сопровождали не абы кого, а важного феодала страны Ветра, – терпеливо ответила ему девушка с четырьмя хвостами, такими же светлыми и пушистыми, как созревшие колоски, – причём только в одну сторону, так что скажи спасибо, что нам не пришлось ждать, пока он нагуляется в Таки, чтобы сопроводить его обратно, и заканчивай уже ныть. – Это кто тут ноет-то?! С нашим уровнем нам могли бы дать задание и посерьёзней вместо простой пробежки. Верно, Гаара? Красноволосый мальчик, самый младший из команды, что скакал впереди, ничего не ответил, чем вызвал разочарованный вздох от обращавшегося к нему парня. – А ну вылезай немедленно! – приглушённый, донёсшийся мужской вскрик заставил троицу остановиться и напряжённо вслушаться в темноту. – Что это было? – озадаченно вопросил кукольник, посмотрев в сторону откуда предположительно кричали. Песчаные с минуту всматривались в кроны деревьев, но внезапно ведущий мальчишка поскакал вперёд, чем вызвал озадаченный оклик своего брата: – Хэй! Ты куда? Светловолосая девушка, также молча проследовала за своим младшим. Марионеточнику ничего не оставалось, как прицокнуть от досады и пойти за ними. Вскоре в гнетущей тишине отчётливо обозначились звуки отборной ругани, говоря о том, что песчаники подошли к необходимому месту. Примостившись средь густой зелени ближайшего дерева, они принялись оценивать ситуацию. Коренастый мужчина, недовольно рассматривающий свою работу, сетуя на то, что ребёнок даже не закричал и вообще не произнёс ни звука, задумчиво потирал репу, пытаясь решить, как бы всё-таки ещё поизмываться над детским телом. Как внезапно перед ним выскочил поросёнок, начав истошно повизгивать, заставив того недоумённо отступить. – Эй, ты только глянь, – обратился он к своему напарнику, что также удивлённо наблюдал за поведением животинки, – леди Пушинка походу взбесилась из-за пацана. «Леди Пушинка? – синхронно подумали Канкуро и Темари, – Он что, идиот?». Прочистив горло от такой несуразицы, девушка начала рассуждать вслух, пока тупая горилла громко гоготала, тыча своим пальцем в свинку: – Судя по всему, ничего особенного, обычные разбойники. Не повезло мальчишке на них наткнуться, да и что он забыл в лесу? – А-а~ – разочаровано протянул Канкуро, – пустая трата времени. Зря только с дороги сходили. Коноха сама разберётся со своими преступниками, а пацану всё равно уже не помочь… – Нет, – спокойно перебил его Гаара, чем вызвал недоумение, – он ещё жив. С этими словами красноволосый бесшумно спрыгнул на землю и направился на открытый участок лесной лужайки, где совсем недавно произошла бесчеловечная расправа над неповинным ребёнком. Хотя его вывод выглядел глупым, ведь этот мальчик совсем не шевелился и не было видно признаков дыхания, однако он прекрасно чувствовал в нём ещё пульсирующую жизнь. Шукаку научил его, дабы никто не мог скрыться от них и остаться в живых. Словно подтверждая его теорию, малец перевёл помутневший взгляд прямо на лицо песчаного, прежде чем окончательно потерять сознание. – Не, ну, ты только глянь на этот шмат сала! Как думаешь, уж он-то поверешит, если ножичком почиркать? – обратился излишне шумный мужчина к своему товарищу, однако заметив, что тот посмотрел куда-то ему за спину, обернулся, увидев красноволосого мальчика, вышедшего из кустов на поляну. – Хрю? – поросёнок внезапно притих, поддержав их недоумение. – А ты ещё кто? – дерзко вопросил он, окидывая странного пацанёнка ленным взглядом. – Эй, ты что тупой? Я к тебе обращаюсь! – вспылил мужчина, когда его вопрос остался без ответа, грозно вскидывая руку с ножом вперёд. Капли только остывающей крови слетели с острия холодного оружия, опадая на землю. Одна небольшая крапинка оказалась на лице песчаного, отчего меж его бровей пролегла тень морщинки. – Ха! Что такое? – игриво протянул он, растянув лыбу до ушей. – Крови боишься?! – Эй, погоди-ка… – внезапно отвлёк его неуверенный голос товарища, – Это случаем не песчаный демон? – Кто? – обалдевши переспросил у него коренастый, но вдруг осёкся, почувствовав движение внизу, – Что за хрень?! Песок, будто издевался над попавшимися в него жертвами, медленно поглощая конечности бандитов. – Чёрт! – встрепенулся длинный, попытавшись вырваться и сбежать, но было уже слишком поздно, искрящаяся в свете луны ловушка в один момент поглотила их полностью. – Песчаные похороны … – глухо пролетело над поляной, после чего коконы из песка, следуя велению руки своего хозяина, плотно сомкнулись, окропляя поляну вырвавшимися брызгами багряного сока. Розовый беглец отреагировал на такое шоу быстро: истошно завопил и нырнул куда-то в кусты. (Предатель! >_<) В следующую секунду мальчик сморщился и схватился за голову, а его смертельное оружие безвольно рассыпалось комом грязи по земле. – Гаара! – подскочила к нему девушка, останавливаясь в нескольких шагах и не решаясь подойти ближе. – Вс-сё, в порядке, – кое-как выдавил он сухим голосом, часто задышав. Темари ещё некоторое время недоверчиво всматривалась в лицо своего брата, пока складки на его коже не разгладились, и только после этого смогла расслабиться. – Темари, помоги ему. – Что? – первое, что пришло ей в голову, будучи ошарашенной неожиданной и совершенно не типичной для него просьбой. – Он ещё жив, помоги ему. Светловолосая бросила взгляд на заблудившегося ребёнка, что всё ещё валялся без чувств в луже собственной крови, а потом сморщилась. – Как по мне бесполезная идея, столько ранений… – Просто помоги ему! – неожиданно резко проговорил красноволосый не своим голосом, отчего зеленоглазка вздрогнула, впиваясь испуганным взглядом в младшего, – Прости, я, пожалуй, отойду. После этих слов он запрыгнул на ветку ближайшего дерева и отправился в неизвестном направлении. – Не беспокойся, я присмотрю за ним, – сказал кукольник, выйдя из тени массивного дерева и поскакал за своим братом. Девушка напряжённо вздохнула и обернулась к пострадавшему. Скорчив недовольную гримасу, она подошла к нему и достала кунай. Всё же Гаара не так уж и часто просит её о чём-нибудь. Да что там… Он никогда и не просил её о чём-нибудь! Грех было бы отказать теперь, даже если случай выглядел совсем безнадёжным. Стараясь не отвлекаться на все эти размышления, Темари точными движениями рук разрезала лохмотья кофты и принялась накладывать тугую повязку. – Хрю-хрю. – А? – девушка удивлённо уставилась перед собой на мелкого хряка. – А это ты вернулся… После этого она вдруг молниеносно подскочила, хватаясь за веер. Поросёнок, взвизгнув, помчался прочь от внезапно взбесившейся девчёнки, но стукнулся лбом об мужские ноги. – Спокойнее! – мгновенно среагировал мужчина, подхватывая при этом сорванца, беспардонно сунув его под мышку. Только сейчас Песчаная смогла разглядеть его протектор со знаком селения скрытого Листа. – Мне лишь нужны этот поросёнок и ребёнок, – продолжил тем временем темновласый мужчина, совершенно не обращая внимания на излишний шум и возню под боком, – ни к чему союзникам устраивать бесполезную потасовку. Русая обратно закрепила на спине свой веер, скупо кивнув. – Мы проходили мимо, возвращаясь с задания, и обнаружили этого ребёнка раненым, а также разбойников, что напали на него, – начала отчитываться Темари, дабы в последствии не возникло каких-либо недоразумений, и коротким движением руки указала на свидетельства беспощадной расправы над преступниками, – с ними мы разобрались и оказали первую помощь пострадавшему. Асума прошёл мимо кровавого месива, бросив на него мимолётный взгляд, разглядывая слипшийся песок с белёсой крошкой, по-видимому, остатки раздробленных костей. «Та самая троица пустынников с экзамена на чунина?», – пролетела мысль в его голове. Он осторожно подхватил свободной рукой хрупкое тельце и коротко кивнул девушке. – Спасибо за оказанную помощь. После этого он сразу же растворился. Ребёнку требовалась срочная медицинская помощь и счёт шёл на минуты. В это время кукольник дошёл до края обрыва. Спрыгнув с дерева, он озадаченно осмотрелся, найдя необходимую ему фигуру на камне, расположенном чуть правее от него. Мальчик сидел, сгорбившись и ухватившись руками за голову, из-за чего лица не было видно. Канкуро сглотнул, ощущая, как на его лбу выступают бусинки холодного пота. Сжав руки в кулаки, болезненно вонзая ногти в ладони, он неуверенно обратился: – Гаара? Тот не отвечал и не шевелился. Мимо них пробежал сильный порыв ветра, словно испытывая нервы кукольника на прочность, что сейчас внимательно ловил каждый звук и движение, боясь пропустить удар. Когда его брат зашевелился, он сильнее напрягся, мысленно подготавливая себя к худшему. Но тот лишь убрал руки от своего лица, что было бледнее обычного, и долгим взглядом посмотрел на старшего. Мальчик прекрасно видел его нервное состояние. Слишком часто приходилось встречаться с подобным. Даже родные сестра и брат боятся его до чёртиков. Но он сам был в этом повинен. Теперь же ему придётся сделать всё, чтобы исправить свои прошлые прегрешения. Поэтому он более не будет убивать невинных, и не пройдёт мимо чужой беды. Он станет лучше, непременно (как-нибудь, огаога ╮(￣ω￣;)╭ ). Он добьётся необходимого признания. Наруто Узумаки показал ему, что это возможно, если потрудиться, чего джинчурики однохвостого в принципе никогда не делал. Слишком быстро он сдался и поддался искусительным речам кровожадного чудовища, который продолжал терроризировать его и ныне. Гаара прикрыл глаза, отворачиваясь от брата. – Ты оставил Темари одну? Канкуро бесшумно выдохнул и позволил себе в нарочитой безмятежности ухмыльнуться, закинув руку на бедро, однако прошлое напряжение не желало так быстро покидать тело кукольника. – Она и сама справится, – легкомысленно бросил размалёванный, пожав плечами. А он значит не справится? А если не справится, что сможет сделать Канкуро? Должно быть, тот и сам не знал. Гаара поднялся со своего места под внимательным взглядом карих глаз и развернулся к шуршавшему листвой лесу. – Пойдём, нам не стоит надолго разделяться.

***

Вскоре троица вновь продолжила свой путь в страну Ветра. Канкуро шумно зевнул, недовольно пробубнив: – Мало того, что ночью вынуждены идти, так ещё и отвлекаемся на всякую мелочь. – Опять начинаешь? – сурово спросила Темари, бросив на него осуждающий взгляд. – Нет, ну, а что? Глупое задание. Скучное, неинтересное, так ещё и сроками ограничено! Как будто случится что с этими советниками, если мы прибудем на день позже, а сейчас поспим спокойно. – Вот поэтому капитаном на это задание назначили Гаару. Канкуро косо посмотрел на свою сестру, но проглотил её тычок. Красноволосый, молчаливо выслушивающий короткую перебранку за своей спиной, глянул через плечо на угрюмого брата, а после вынес вердикт: – Пройдём ещё пару часов и устроим привал на границе. Вам необходим отдых. – Вот, – довольно протянул кукольник, расплываясь в улыбке, словно кот поевший жирной рыбины, – слышу разумные слова! Темари закатила глаза. Сколько же было проблем от этого парня.

***

– Гаара, ты будешь на стрёме? – спросила девушка, задрав голову, чтобы посмотреть на своего брата, сидящего на ветке дерева. – Да. Русая кивнула. Как бы её заботливые сестринские чувства не пытались пробиться наружу, но разум говорил, что так – действительно лучше, если Гаара будет поддерживать бодрствующее состояние. Она залезла в свой спальник, устроившись поудобнее, и вскоре задремала, а красноволосый неторопливым взором окидывал окружающую местность. Ночь – это время, когда он оставался один на один с ним. – Гаара-а~, – словно наждачной бумагой, по извилинам проехался голос монстра – его вечного спутника, дарованного собственным отцом. Мальчик от подобного нахмурился, но промолчал, отчего однохвостый заливисто расхохотался. Ночь… прекрасное время, наполненное прохладой, яркими звёздами и всегда разной луной; наделённая силой вдохновлять беспокойных, а забытых сном чудесными картинами… но никогда в тебе сидит подобное.

***

– Вы задержались, – сурово проговорил один из мужчин, восседающих за круглым столом совета. – Прошу простить, но моей команде был необходим привал. Другой мужчина из совета хмыкнул, отмахнувшись рукой от его ответа, отчего Канкуро с Темари были вынуждены с силой сомкнуть челюсти и кулаки, дабы не затевать в зале совета бесплодную перебранку. – Задание – есть задание, и оно должно быть выполнено идеально и в срок… В любом случае, вам это зачтётся в минус, Гаара-сама. Сейчас же у нас есть для вас другое задание… – На юго-восточной границе у нас засел крайне опасный преступник ранга S. Уничтожите его в кратчайшие сроки, и провал вам простится, – произнёс один из советников со столь нарочитым снисхождением, что Канкуро стало тошно и он только чудом удержался от перекошенного лица. Однако Темари, кажется, не была намерена проигнорировать такое нахальство. Команда только вернулась с задания из другой страны. И пускай они сделали один единственный привал за всю дорогу ближе к концу пути, но им всё же требовался должный отдых, тем более если предстоял бой с преступником S класса. Однако следующее добавление со стороны очередного советника, заставило её заскрежетать зубами: – А ваши подчинённые могут идти и отдыхать, они ведь неповинны в ошибках своего командира. Думаю, остальная часть совета со мной согласится. На это советники молча закивали, а девушка сделала решительный шаг в их сторону, дабы высказать свой протест, но ответ брата заставил её остановиться. – Хорошо. Я отправлюсь немедленно. Темари проводила его хмурым взглядом, но всё же послушно промолчала и проследовала с Канкуро за ним, по дороге обменявшись с последним взглядами. Кукольник определённо тоже был не в восторге от произошедшего. – Ребята! Троица остановилась, вопросительно обернувшись. К ним стремительно шёл высокий мужчина, смотря на них единственным открытым глазом с неизменной суровостью. – Простите, что так вышло, но советники везде и всюду стараются усложнить жизнь Гааре. – безнадёжно покачав головой, проговорил их сенсей, что нынче тоже входил в совет. – Ты уверен в своём решении? – обратился он уже конкретно к Гааре. – Ты можешь всегда отказаться или оспорить их выговор. А я постараюсь тебя поддержать. – Нет. Я выполню это задание, не стоит беспокоиться, – совершенно невозмутимо ответил ему мальчик. Баки недоверчиво посмотрел на красноволосого. Он не сомневался в силах и возможностях своего ученика, но всё же этот мальчик живой человек, а не какой-нибудь бездушный самостоятельный механизм, чтобы вот так сразу после длительного пути отправляться на опасный бой. Да и неизвестно насколько хитёр окажется преступник S класса. В любом случае, в том, что совет рассчитывает на победу нукенина, сомневаться не приходилось. И почему до этого он был не в курсе, что на границе у них засел такой опасный преступник? Уж очень удобно складываются обстоятельства. Эти люди используют любую возможность, чтобы ослабить джинчурики и попытаться избавиться от него. Однако, не сдержав тяжелого вздоха, Баки кивнул ему. – Будь осторожен, Гаара. Мальчик кивнул ему в ответ и отправился дальше по коридору. Родственники отправились за ним. После очередной переглядки между собой, Темари неуверенно начала: – Гаара, может всё же не стоит тебе отправляться одному? Совет, конечно, практически невозможно переспорить, но мы можем попытаться… – Не стоит... Я справлюсь. Темари безнадёжно вздохнула. – Ну, до ворот-то хотя бы мы тебя проводим, не отвяжешься… – подал за всё время голос Канкуро. Алый ребёнок прикрыл глаза, чуть склонив голову. Видимо таким образом он выразил свою покорность неизбежному. С тех пор, как он начал старательно удерживать монстра внутри себя, эти двое стали через чур болтливыми и нынче позволяют себе слишком многое, и в некоторых случаях, на вроде такого, от них просто невозможно отвязаться.

***

Для него не было сложным бодрствовать длительное время, а постоянное движение только упрощало задачу. Однако столь длительный путь требовал приличных затрат чакры, которые не успевали толком восполниться, что уже являлось печальным событием. Прибавить к этому, что ему придётся вероятно сражаться на территории врага, а также старательно скрывающийся хвост, который он пока что предпочёл игнорировать… Но сейчас не стоило бы заострять своё внимание на таком явном факте как то, что всё складывается против него. Сейчас требовались выдержка и чистый разум. «Или забыть про свои новые дурацкие принципы и позволить своему старому другу решить все твои проблемы…», – монотонно протянул однохвостый. Гаара на самом отдалённом участке своего сознания ощутил его самодовольную ухмылку. «Нет», – последовал краткий ответ. Подобный ответ он давал, когда был ещё совсем маленьким ребёнком. Оказавшись преданным последним дорогим ему человеком, который, как он думал, был его другом, мальчик отчаялся, позволив монстру выплеснуться вместе с ненавистью. После же… порой, когда к нему приходила его ребяческая совесть, говоря о том, что возможно всё же не стоит убивать этого человека, он останавливался буквально на секундочку, чтобы в следующее мгновение, под непрекращающееся нашёптывание: «Убей», «Кровь», «Её нужно больше», «Убей всех», коротко бросить одно единственное слово: «Нет», под зловещий взрыв хохота в голове. Чей был этот смех? В тот момент он не понимал. Даже сейчас он не смог бы ответить на этот вопрос. Тогда он убил в себе всё не нужное, слившись с демоном в единое целое. По крайней мере, он думал, что убил… «Ты серьёзно хочешь быть, как тот идиот?! И что, что он нас победил тогда?! Ему просто повезло! Дай мне встретиться с ним ещё раз, вот увидишь… От него и мокрого места не останется!», – продолжал тем временем бушевать однохвостый. «Нет». «Ты просто глупец! Позволяешь этим тупым вшам помыкать тобой, как им влезет, вместо того, чтобы выдавить им кишки! Раньше нас боялись, никто не смел и слова лишнего сказать, а теперь ты у них, как плешивая псина на побегушках! А знаешь, что случится после этого? Сейчас ты измождённый полезешь в бой против серьёзного противника, а они тебе ударят в спину! Думаешь это группа поддержки за тобой следует, а? Гаара!! Неужто ли всё ещё хочется признания этих безмозглых приматов?!». Сабаку Но невозмутимо промолчал, игнорируя вой и рык, поднятый взбесившемся зверем. Для себя он уже всё решил и выставил цель, которой намерен достичь, какой бы невероятной она не казалась. Вскоре Шукаку затих, продолжая выказывать своё недовольство, лишь шумно водя хвостом по балкам стальных ворот. А Гаара уже подошёл к границе, заняв позицию среди скал. Для начала стоило разведать местность и по возможности обнаружить врага первым. Присев на одно колено, он закрыл глаз, приложив к нему два пальца, после чего сосредоточил необходимый объём чакры в своей ладони свободной руки. – Техника третьего глаза. – сжав так называемый третий глаз в своей ладони, он развеял его по ветру, направляя ближе к пограничной черте. Если верить донесениям разведчиков, враг засел где-то среди этих самых скальных массивов, ближе к стране Рек. Пролетев очередной утёс, он остановил движение глаза, разглядывая одинокую фигуру на булыжнике. «Нашёл». Предполагаемый противник спокойно обедал жаренной рыбой. Непохоже было, чтобы он куда-то торопился. Если он находится здесь достаточно давно, то должен был предполагать, что его уже засекли и непременно отправят отряд для зачистки. Даже если преступник здесь кого-то ожидает, то он вёл себя слишком беспечно, что говорит о его самонадеянности. Присмотревшись, Гааре удалось разглядеть перечёркнутый протектор селения скрытого Тумана. На этом он закончил своё наблюдение, развеяв технику и убрав пальцы от своего глаза. Если он бывший шиноби Тумана, то скорее всего джинчурики предстояла встреча с техниками стихии воды. Песок и вода – не слишком приятное сочетание. Однако не исключено, что отступник будет играть от скрытности, прячась среди туманной завесы. Но это всё уже из известных тактик шиноби страны Воды, какие же тайные техники имел этот человек в своём арсенале – предстояло только выяснить. Что же, он решил более не заставлять этого преступника ждать. Гаара не сомневался в том, что дожидались именно его. Сделав несколько стремительных прыжков, он оказался возле необходимого места и с обычной невозмутимостью вышел из-за одной из скал, встав прямо напротив своего противника. – М? – отвлёкся от позднего обеда мужчина, переводя свой острый взор прозрачных глаз на красноволосого мальчика. – О, наконец гости пришли, – безынтересным голосом проговорил он, разламывая рыбу надвое. Уже обглоданные кости он выкинул, а оставшуюся половину, держа за хвост, опустил в рот, не забыв при этом выставить руку вперёд, подняв указательный палец в жесте: «Одну минуту», после чего махом стянул остатки мяса с рёбер и также выкинул обчищенный рыбий скелет. – Ах, – довольно вздохнул он, протерев рот рукавом. – Вот теперь можно и приступить к делу… – деловито протянул, слезая с насиженного места, – Когда я услышал о возможности сразиться с самим демоном пустыни, меня охватил настоящий восторг. Твоя слава достаточно обширна и выходит даже за пределы границ страны Ветра. Для меня было бы честью сразиться со столь сильным шиноби и одержать верх, – зловеще закончил он, разводя руки в разные стороны. – Закончил? – совершенно спокойно бросил песчаный, чем ввёл нукенина в ступор. – Начинай. Оценив его смелость и решительность, бывший шиноби Тумана ухмыльнулся и начал складывать печати. – Техника сокрытия в Тумане. Всю территорию заволокло густым туманом, стоило чуть протянуть руку перед собой, как её уже не было видно. Гаара неспешно моргнул, обратно укладывая руку на груди. Значит противник всё же играет от маскировки. Пробка в тыкве вылетела, глухо ударившись о ближайшую скалу и покатившись по земле. Песок шелестящей змеёй заструился наружу, тут же перехватывая летящие сюрикены. Красноволосый окинул скупым взглядом свою защиту, подмечая, что песок из-за сильно высокой влажности потяжелел, отчего его скорость понизилась. Выжидать было бы плохим решением, чем дольше он находится в этом тумане, тем больше его защита пропитывалась влагой. Как бы в подтверждение такого вывода, с лёгким хрустом его песчаная броня дала трещину. Очередная взмывшая струя перехватила сюрекены с другой стороны, а сам Гаара резко развернулся, отступая чуть назад и самостоятельно направляя песок перед собой, вовремя перехватывая удар меча. Вскинув руку вперёд, он было атаковал, но понял, что противник уже пропал, и остановил движение своего оружия, возвращая обратно к себе. – С такой скоростью ты не сможешь меня поймать. – услышал он позади, обернувшись и проведя рукой. Песок лишь оцарапал некую поверхность. «Скала», – подумал Гаара, чувствуя, как его песочная броня начинает осыпаться. – С твоей славой я ожидал чего-то более интересного, чем отчаянная защита и удары в пустоту. – А ты болтливый… – медленно протянул Сабаку Но, внимательно вслушиваясь в малейшие окружающие звуки. – Ха, какой самоуверенный мальчишка… – тихим эхом пронеслось среди тумана, после чего последовала очередная атака. Песочный щит с шипением стал распадаться под бесстрастным взглядом своего повелителя, тот опустил руку, которой недавно указывал направление, оценивая атаку противника. Песок оказался пропитан неким маслом, спокойно разрушающим преграду, при этом оно вдруг вспыхнуло и начало тлеть. Это означало, что под подобного рода атаки вообще не стоило попадаться, песчаная броня не окажется для них помехой. В следующее мгновение джинчурики пришлось отступить, песок уже не поспевал за стремительными атаками. Один отскок назад, от второго ушёл вправо, ещё назад и со стуком, который издала тыква, он налетел на препятствие. Не смотря на возникшее замешательство, он успел вовремя отскочить и масло попало вместо него на стену, возмущённо зашипев. Однако он наткнулся на другое схожее препятствие. «Теперь понятно почему он выбрал скалистую местность», – сделал вывод красноволосый, понимая, что его загнали в угол. Теперь он был, как на ладони. Плюс к этому, нукенин, вложив огромное количество чакры в свою технику, создал достаточно густой туман, чтобы песочная защита быстро слабела. – Кровожадный зверь оказался загнанным в угол. Интересно… будет ли он скулить, моля сохранить ему шкуру? – праздно поинтересовался голос из непроглядной мглы. Гаара ничего не ответил, спокойно смотря прямо перед собой, отчего преступник, хмыкнув, ухмыльнулся. – Гордый значит? Что же, вот и пришёл конец тебе, демон песков! – хищно воскликнул шиноби, ощущая, как кровь по венам бежит быстрее в преддверии скорой победы. В очередной раз, сложив необходимые печати, он собрал большее количество чакры и выплюнул огромный сгусток масла, намереваясь, если и не убить мальчишку, то хотя бы серьёзно его ранить. Но видимо всё окажется куда проще, потому что песчаная защита не успевала даже достичь своего хозяина. «Да, это определённо конец». В следующее мгновение земля окрасилась алой краской от сильного всплеска крови, на неё с хлюпающим звуком упала почка и часть разорванных кишок. Мужчина замер, опуская глаза вниз и увидел, что из его живота торчала песчаная лапа. – Т-ты… – кое-как выговорил он, только сейчас почувствовав за спиной чужое присутствие, – знал, где я? Н-но, как? Мужчина просто не понимал, как могло произойти подобное. Он был совершенно уверен, что надёжно скрыт от чужих глаз. Этот мальчишка до этого момента только и делал, что оборонялся, ожидая, когда враг явится сам. Неужели с самого начала всё это было лишь обманом? Выходит, его собственная самонадеянность и уверенность сыграли против него. Песчаный продолжал молчать, но ответ тем не менее пришёл. Отступник перевёл свой взгляд на парящие песчинки, что были до этого незаметны, пока не начали скапливаться вокруг него. – Я-ясно… – почти беззвучно выдохнул он, тяжело опадая на землю. Алый вздохнул, пока дымная пелена только начала рассеиваться, и направился прочь, словно не было до этого долгих, изматывающих переходов, и этот бой не был для него напряжённым. Пока он шёл, песок неохотно собирался в бутыль. С таким испорченным оружием сейчас было бы плохо нарваться на ещё каких-нибудь противников. Однако его уверенный вид оказал необходимый эффект, и в округе уже не ощущалось чужого присутствия. Либо же «группа поддержки» была направлена вслед за ним только для того, чтобы узнать результаты. В любом случае, теперь он мог вздохнуть чуть более свободно. Шукаку раздражённо фыркнул и прошипел: «В этот раз тебе повезло, мальчишка».

***

Небольшая комната, практически полностью окутанная холодным мраком. Единственная полоска света проникала внутрь через чуть приоткрытую дверь, слегка касаясь двух неизвестных фигур. – Не сработало значит? – тихо вопросил мужской голос. Потрескавшиеся от ветра губы говорящего человека, сжались от досады, а после последовал разочарованный вздох. – В любом случае, эта информация будет полезна для следующих попыток… Направляясь по коридорам резиденции, уже знакомый нам красноволосый мальчик остановился, позволяя вышедшему из-за поворота АНБУ пройти мимо. Тот лишь бросил на него мимолётный косой взгляд и поторопился исчезнуть. Гаара проводил его своим взглядом, а после встретил одного из советников. – А, – мужчина, явно не ожидавший подобной встречи, глубоко вдохнул, и тут же расплылся в неком подобии улыбки, пытаясь скрыть своё подскочившее напряжение, – Гаара-сама, уже вернулись? – не услышав ответа, он повернулся в сторону изначального следования Песчаного, – А я как раз шёл к залу советов… видимо нам по пути. Весь их путь прошёл в молчании, советник шёл впереди и старался ничем не выдавать своего нервного состояния. Когда они достигли необходимого помещения, мужчина поторопился занять своё место за столом, незаметно выдохнув. Гаара остановился возле прохода, сложив руки на груди, и уверенно произнёс: – Задание выполнено. Советники молчаливо смотрели на него с минуту. Один из них стукнул карандашом по столу и всё же решил ответить: – Обещание – есть обещание. Ваш провал прощён… на первый раз, но впредь мы надеемся, что подобного халатного отношения не повторится. – Я постараюсь исправиться. «И ведь не придерёшься никак», – недовольная мысль пролетела в голове у большинства находящихся здесь людей, после чего они перекинулись между собой безнадёжными взглядами. – Хорошо, Гаара-сама. Вы можете идти отдыхать. До этого молчаливо сидевший Баки, опустивший задумчивый взгляд в стол, поднял глаза на своего ученика и еле заметно ободряюще кивнул. Мальчик кивнул в ответ и покинул залу, направившись домой. Выйдя на улицу, Сабаку Но чуть прикрыл глаза от ветра, поднявшегося в закатном свете солнечных лучей. Ночь прокрадывалась в пустынное селение неумолимо и стремительно, и лишь звёзды спасали поздних путников от надвигающегося мрака. Улицы Сунагакуре были практически пустынны. Редкие люди, встреченные им на пути, тут же сворачивали за ближайшие углы, стремясь избежать столкновения. «Глупец», – бесцветно пролетело в голове песчаного, когда он проходил мимо одного из таких переулков. Он знал эти улицы, как пять своих пальцев, и прекрасно понимал, что завернувший сюда мужчина, сам же загнал себя в угол, в отчаянии спрятавшись за теми ящиками. Шукаку чувствует витающий рядом страх и пытается подавить волю своего носителя. Гааре пришлось приложить немалые силы, чтобы не позволить подобному произойти и пройти мимо. Однохвостый, проиграв очередную битву, в этот раз только злобно прорычал, не проронив ни слова. Если раньше он мог заболтать мелкого щенка, то теперь он сталкивался с полным игнорированием. Это жутко бесило. Совсем рядом находится сочная овчинка, которой некуда деваться и ничего ей не оставалось, кроме как сидеть и трястись от страха, но он из-за какого-то мальчишки, что решил пойти против него, вынужден заниматься самым не любимым делом – ждать. Ждать того момента, когда его цепь ослабнет, и он сможет вырваться на волю. Вот тогда его уже точно ничто не остановит. «Погоди, погоди, – зловеще прошипел однохвостый, – когда-нибудь ты повстречаешь серьёзного противника, и когда ты достаточно ослабнешь, то ты уже ничего не сможешь сделать. И никто тебе не поможет... – тут вдруг он повеселел, оскалившись, – Угадаешь почему?». «Заткнись». Шукаку выпал в осадок на малую долю минуты, а после разразился диким рёвом, ударив лапами по воротам. «Да, как ты смеешь мне дерзить, сосунок! Я тебя уничтожу, слышишь?! Все твои старания сотру в порошок, не оставив ни единого следа! Ты и вся деревня будут страдать в агонии, пока я буду убивать одного за другим!!!...». Монстр не переставал бушевать, то и дело обрушивая свои удары на стальную, закрытую дверь. Гаара же спокойно поднялся на крыльцо дома, в котором вырос, и, тяжело вздохнув, постучался. Тут же послышался топот ног и дверь открыла Темари. Гаара посмотрел на неё с лёгким изумлением, потому что девушка заметно была напряжена, но стоило ей увидеть своего брата, как плечи опустились, а складки на лбу разгладились. – Проходи, ты как раз подоспел к ужину… – спокойно проговорила та, пропуская его в дом, и, пока он разувался, закрыла дверь, то и дело бросая на него косой взгляд исподтишка, после чего убежала на кухню.

***

Небольшая коморка с низеньким столиком, на котором были любовно разложены инструменты ручной работы, сделанные самим кукольником, освещалась светом одинокой свечи. Канкуро сосредоточенно возился с механизмом собственного изобретения. Однако временами проскакивающая хмурость на лице говорила о том, что воплотить в жизнь идею оказалось куда сложнее, нежели придумать и начертить. И когда ему уже хотелось просто взять и бросить это нервное дело, на ум приходил один из знаменитых кукольников Сунагакуре – Акасуно Сасори. Если этот человек мог создавать столь сложные механизмы, так почему же для него это может быть невозможным? – Канкуро, – внезапно позвала его сестра, заглянув в комнату. Оглядев пустое помещение, она направилась к приоткрытой двери, где как обычно засел её брат, не зная времени и усталости. – Гаара вернулся. Отужинаешь с нами или опять просидишь здесь? Но брюнет ничего не ответил, продолжая свою сложную работу. Русая печально посмотрела ему в спину, а после развернулась. – Если вдруг передумаешь, мы будем тебя ждать. Послышались шаги и слабый хлопок закрываемой двери. Девушка прекрасно знала с какими упрямцами ей приходится жить, и старалась в принципе не оказывать на них какого-либо давления, надеясь, что когда-нибудь всё образуется, стараясь быть такой же мягкой, как и их ушедшая мать. В конце концов, когда они в ней нуждались сильнее всего, ей пришлось пустить всё на самотёк, не имея как таковой возможности, чтобы помочь кому-либо из них, следуя приказу своего отца. Так что теперь, если кто и не имел права обвинять их в установленном образе жизни, так это она. Проверяя сустав конечности деревянной ноги, Канкуро умудрился прищемить палец, отчего протяжно зашипел, откладывая свою работу в сторону, и закрывая руками лицо. В последнее время его всё чаще мучали противоречивые чувства. Всегда, когда Гаара был дома, он запирался в своей маленькой мастерской, стараясь держаться от своего брата подальше, испытывая по отношению к нему неподдельный страх. Теперь же младший вдруг решил измениться, поменяв свои приоритеты и установив новые цели. Одной из которых было – объединение собственной семьи. Конечно же, это не было заявлено громко, и Гаара не бегал за своими родственниками, пытаясь им угодить. Однако марионеточник долгое время прожил под боком у однохвостого джинчурики, чтобы заметить изменения. Его брат стал более внимательным по отношению к своему окружению и сам по себе ощутимо спокойнее. Более не было внезапных вспышек гнева, безумства, в том числе этого постоянного ненавидящего взгляда. И, конечно же, Канкуро не мог не оценить в нём такую внезапную перемену. Но вот так просто забыть о прошедших безумных годах? Когда ты элементарно не хотел выходить за порог собственной комнаты, боясь наткнуться на него? Кукольник зажмурился, сглотнув подступивший ком. Все те эмоции, которые он испытывал ранее, холодящие кровь, отчётливо прочувствовались теперь, заставляя тело мелко задрожать. События давно минувших дней, когда он оказывался буквально перед лицом смерти, ясно отпечатались в памяти юноши, заставляя его сильнее цепляться за собственные волосы. И даже теперь он рисковал вновь встретиться с тем монстром, невзирая на все эти перемены. Гаару и сейчас мучали приступы. Правда в этот раз они были совсем другие… Более не было беспорядочно скачущих зрачков и хищного оскала. Его тело не содрогалось судорогой нетерпения в предвкушении скорого веселья. Теперь на его лице можно было прочитать лишь мучение и отпечаток настоящего страдания. Хватка парня чуть ослабла, а сам он замер, охваченный вихрем новых мыслей. Он мог лишь догадываться о том, насколько сложным был внутренний бой для его брата. После такого обычно его кожа становилась болезненно бледной, синяки на веках стремительно чернели, расползаясь шире, и весь его вид, в общем, был сильно измождённым. И тем не менее он всегда неизменно отвечал, что всё в порядке. Люди продолжают ненавидеть джинчурики. А теперь, когда Гаара не реагирует на их слова, а любой каприз исполняет, они начали наглеть, позволяя говорить себе лишнее и требовать порой невообразимого. Но он же сам видел его изменения, его мучения и старания. Неужели он всё же последует примеру этих людей и не сможет простить собственного брата, идя на поводу у своих детских страхов, не желающих покидать юношу? Он не был уверен, что сможет простить его…

***

Гаара первым делом отправился наверх, пройдя в свою практически пустую комнату, где были только кровать, шкаф и стол со стулом, да ещё одна дверь, ведущая в его личную ванную; освещаемая лишь скупым светом луны. Ослабив длинную полосу белой ткани, он опустил свой сосуд на пол, поставив его в угол. С кожаным ремнём решил долго не мучатся и просто перекинул через голову, повесив его на стуле. За ним же последовала бордовая рубаха и сетчатая футболка с длинным рукавом. С одеждой он разберётся чуть позже. Сейчас ему хотелось, если и не упасть на свою постель, то хотя бы ощутить на своей коже отрезвляющую прохладу ледяной воды. Песчаная броня, повинуясь воле своего хозяина, рассыпалась прямо по пути его следования. Позже. Он всё уберёт позже. Ополоснув своё лицо, мальчик откинул голову, прикрыв глаза. Крупные капли медленно сползали вниз к подбородку, преодолевая его и, словно с горки, юрко скатывались по шее. Оторвав руки от раковины, Гаара пошёл обратно в комнату, так и не воспользовавшись полотенцем. Одним движением руки он пригладил свои прилипшие ко лбу волосы назад и подошёл к шкафу, из которого вытащил сложенную футболку серого цвета с зеленоватым оттенком. После этого он направился на выход, натягивая её на ходу. Обхватив ручку и приоткрыв створку двери, джинчурики остановился в проёме, бросив взгляд через плечо на свою песчаную броню, что продолжала сиротливо лежать на полу. Он уже давно не покидал стен своей комнаты без дополнительной защиты. Да и вообще редко, когда расставался с ней, только разве что во время скорых водных процедур. Но как он может пытаться восстановить отношения со своей семьёй, если сам не проявляет должного доверия? «Ты просто идиот, Гаара», – в очередной раз возник в его голове голос Шукаку. Идиот? Возможно. Но он должен попытаться.

***

Темари поставила на стол миску с рисом и посмотрела на вошедшего брата. Её взгляд тут же потеплел и в нём отразились искорки радости. – Всё-таки пришёл. Канкуро, не вынимая рук из карманов своих коричневых и широких штанов, небрежной походкой прошёл к столу, чуть слабо кивнув ей в ответ. Присев на один из стульев, он посмотрел на свою сестру, что всё это время выжидающе наблюдала за ним. Выдохнув, кукольник растянулся в деловитой ухмылке, закинув одну руку на спинку стула. – Ну, а мне порция-то будет? Темари фыркнула от такой наглость, но тем не менее не сдержала довольной улыбки и отправилась за ещё одной тарелкой. Пока светловолосая перемещалась по кухне, под задумчивым взглядом марионеточника, сзади послышались шаги босых ног. Канкуро неосознанно чуть поджал губы, ощущая, как его мышцы напрягаются, но постарался ничем не выдать, своего нервного состояния. Гаара в это время уже подошёл к столу, отодвинул соседний стул и уселся рядом. Сможет ли он простить его? Канкуро искоса глянул на своего брата и практически сразу же отвёл взгляд в строну. Нет. Такое невозможно забыть и крайне проблемно простить. Но даже несмотря на это, он не мог не оценить его стараний. И поэтому пусть его прошлое нельзя перечеркнуть и просто выкинуть, но ничего не мешает ему принять нового Гаару, и изменить их общее настоящее. Кукольник вновь вернулся взглядом к столу. Темари уже уселась напротив, с беспокойством смотря на парней. Переведя взгляд с неё на своего брата, он увидел его задумчивый – опущенный куда-то в миску с рисом. Видимо сейчас не только Канкуро терзали внутренние сомнения. Брюнет сложил руки на столе, опёршись на них, пытаясь придумать, что же делать дальше. В прошлый раз, когда Гаара спустился поужинать с ними, Канкуро не выдержал и ушёл. Теперь же они все здесь по добровольному желанию. Если уж они решили попытаться отодвинуть все свои прошлые разногласия и стать настоящей семьёй, то стоило бы сделать более решительный шаги. Внезапно красноволосый мальчик привлёк к себе внимание родственников, с лёгким хлопком соединив ладони. – Итадакимас. Под поражённые взгляды он разломил палочки и принялся за поздний ужин. Канкуро с Темари переглянулись и, улыбнувшись, друг другу последовали примеру младшего. – Итадакимас! – одновременно воскликнули они, принимаясь за еду. – Гаара? – неуверенно обратился к нему кукольник, прожевав пищу. Тот вопросительно глянул на него, останавливая движение палочек. – Мм… как прошло задание? – …Хорошо. – Проблем не было? – Нет. – возникла пауза. Было ясно, что это была попытка завести разговор, и из-за привычной немногословности мальчика, он явно не клеился. Красноволосый чуть призадумался и продолжил, – …Я сейчас раздумываю над одной идеей… – Какой идеей? – тут же оживилась Темари. – Я хотел бы временно оставить работу в команде и поступить в обычный отряд. Возможно в регулярные войска… – Гаара окинул их растерянные лица спокойным взглядом и добавил, – думаю это помогло бы мне наладить отношения с другими людьми. – Ох… ну… почему бы и нет? – на лице Темари было куда меньше уверенности, нежели в её тоне, но она тут же постаралась исправиться, – Попробовать всегда стоит, верно, Канкуро? – Возможно… – однако, наткнувшись на суровый взгляд сестры, он закатил глаза и кивнул, – да, попробовать всегда можно. Мы не против, Гаара. На самом деле эта идея показалась ему совершенно провальной. Но пока что пусть будет так, Канкуро ещё представится возможность обсудить с Гаарой этот вопрос подробнее и наедине. Но это будет уже много позже, сейчас же у них семейный ужин, который стоило бы провести в несколько ином ключе, нежели споры и поучения. – В любом случае, мы рады, что ты вернулся с задания, Гаара, – поддержав свою мысль делом, неожиданно произнёс брюнет, должно быть, не только для своего брата, но и себя самого. Темари же, наблюдая за младшими, тепло улыбнулась, одобрительно кивнув. Несмотря на некую скомканость, этот вечер можно было бы со смелостью назвать началом новой книги семьи Сабаку Но.