November.

- Если ты думаешь, что сможешь спрятаться от меня в нашей квартире, то ты ошибаешься, Блэр! – Кэтлин залетела в квартиру так внезапно, что я даже не успела притвориться спящей. Отложив книгу в строну, я попыталась перевернуться набок и быстренько закрыла глаза, пытаясь принять вид человека, который спит не первый час. Не получилось. Я начала падать, поэтому уперлась одной рукой в пол, чтобы не свалиться с дивана окончательно. Подруга залетела в комнату в то время, когда я находилась в довольно странной позе, пытаясь задом залезть обратно на диван. – А чем ты вообще занимаешься? - Ну, я ушла с физкультуры, так что…, - я пыхтела, пытаясь то ли лечь, то ли сесть, но получилось так, что я все-таки оказалась на полу. Прислонившись спиной к дивану, я пожала плечами, как ни в чем не бывало. – Делаю разные упражнения. Кэтлин закатила глаза, присаживаясь на пол рядом со мной. Я знаю, что она хочет мне сказать: “Первый месяц учишься в Голдсмите и уже прогуливаешь. Мы приехали в Лондон не за этим”. Она постоянно говорит это. Кэтлин за этот месяц уже успела стать любимицей у некоторых преподавателей, найти себе парня и обзавестись парочкой знакомых, которые могли стать в будущем хорошими друзьями. Я успела заболеть и прогулять три физкультуры. Ну, и познакомиться с Лиамом, который ничем не отличался от Кэтлин в плане любви к нравоучениям. Но он был милым. Я вздыхаю и потираю переносицу. - Уезжали из Манчестера, и ты была моей подругой. А теперь ты превратилась в мою маму, - Кэтлин легонько толкает меня в плечо, а выражение ее лица становится невыносимо милым. - Ладно, извини, - говорит она, тоже глубоко вздыхая. – Просто когда мы приехали в Лондон, ты стала еще угрюмее, чем раньше. Может, нам действительно стоило жить в общежитии, а не снимать квартиру? – Она задумалась, и между бровей у нее появляется маленькая складочка. - Во-первых, я уже родилась угрюмой, - я начала загибать пальцы. – Во-вторых, если бы мы жили в общежитии, то тебе бы пришлось искать меня в Манчестере, потому что я бы сбежала туда. И в-третьих, я не могу ходить на физкультуру. Кое-кто влюбился в меня, и не дает мне проходу. - Правда? – Кэтлин сразу же оживляется, она смотрит на меня глазами, полными восторга. – Это же здорово, Блэр! И кто он? - Волейбольный мяч. Довольно неприятный тип, любит разговаривать лицом к лицу, - с сарказмом произношу я, смотря, как восторг покидает глаза Кэтлин, и она смеется. - Тебе пора найти парня, а то мне кажется, что после Джона ты собираешься принять обет безбрачия. - Отличная идея. Кэтлин фыркает, пока я поднимаюсь с пола и иду на кухню. Я обожаю ее, потому что она моя единственная подруга, если быть честной, но ее постоянные попытки найти мне парня порядком достали. Почему никто не понимает, что я прекрасно чувствую себя, когда я одна? К тому же после Джона, моего бывшего, который в разы хуже волейбольного мяча, потому что ударил больнее, я не собиралась заводить новых отношений как минимум всю жизнь. - Дай мне один шанс, Блэр, - канючит Кэтлин, следуя на кухню за мной. Я ставлю чайник на плиту, пытаясь не обращать на нее внимания. Но осознания того, что она своими глазами гипнотизирует мою спину, создает неприятное напряжение. - Блээээр, - Кэтлин слегка топает ногами, и я сдаюсь. Издаю невнятный звук, все еще не поворачиваясь к ней спиной и водя пальцем туда-сюда по ручке чайника. Подруга хлопает в ладоши. - У Гарри есть одинокий друг, у меня есть одинокая ты. И мы подумали, почему бы вас не познакомить, - ее голос звучит так воодушевленно, что мне даже становится неловко. - Вы с Гарри свахи, что ли? Кэтлин пропускает мою колкость мимо ушей. - Ты согласна? – я молчу, пытаясь понять, что случится, если я соглашусь. Кэтлин все уши прожужжала мне про своего Гарри-он-такой-невероятно-милый-Стайлса, который, казалось, совершенно не имел недостатков. Они познакомились почти сразу, как мы переехали в Лондон, чтобы учиться в Голдсмите. Такой счастливой я ее давно не видела. Кэтлин возвращалась домой с цветами, маленькими подарочками и светящимися глазами. Она сто раз говорила мне о том, что я должна была с ним познакомиться. Я отказывалась постоянно. На самом деле, я не могла себе признаться, но мне не нравилось, что она проводит так много времени с ним и так мало со мной. Но я не могу больше отказываться. К тому же, мне не обязательно встречаться с этим одиноким другом Гарри. Просто проведу с ними один вечер, и на этом все закончится. А Кэтлин прекратит донимать меня. Я согласно киваю головой, и подруга, вне себя от счастья, уносится звонить Гарри, на лету кидая мне, чтобы я выглядела как леди. Закатив глаза, я решаю промолчать. Просто уступлю ей один раз, вот и все. После того, как я выпила чай и приняла душ, я сидела в халате и смотрела на то, как Кэтлин переворачивает мой шкаф вверх дном, пытаясь найти подходящую одежду. - А куда мы идем? - спрашиваю я, когда она кидает на кровать мои черные скинни с высокой талией и белую майку. - В кино, - отвечает подруга, разглядывая мое черное платье, которое я купила вообще непонятно зачем, ведь не надела его ни разу. - Кого вообще волнует, что надеть в кино? Кэтлин бросает на меня полный негодования взгляд, и я решаю, что просто переживу этот вечер и забуду об этом. - Нет, это и правда слишком, - бормочет она, пряча платье обратно в шкаф. - Одевайся. Подруга ждет, пока я натяну на себя джинсы и майку, а потом почти силой усаживает перед зеркалом, доставая кучу своей косметики и пытаясь привести мое лицо в нормальный вид. Или хотя бы сделать так, чтобы оно не было таким бледным. У нее получилось довольно неплохо, хотя это была совершенно не я. - Ты знаешь, что это можно назвать жульничеством? - спрашиваю я, пока Кэтлин что-то делает с моими волосами, чтобы они стали пышнее. - Я имею в виду, я не выгляжу так на самом деле. - А могла бы, - отвечает Кэтлин, которая всегда выглядит безупречно, и я закатываю глаза. Если честно, я не знаю, откуда брать силы, чтобы каждый день выглядеть хорошо. Меня хватает только на то, чтобы подняться с постели, и дальше силы иссякают. Закончив со мной, подруга уносится в душ, а я просто сижу и разглядываю себя. Что ж, я выгляжу мило. Кэтлин сделала так, что мои глаза казались зеленее, чем обычно. Под ними не было обычных черных кругов, я не выглядела ужасно уставшей, как будто пешком прошлась от Манчестера до Лондона. Но это не заставило меня чувствовать себя лучше. Мне дико хотелось остаться дома, потому что я не готова была к встречам с парнями. Я привыкла, что они, как правило, уходят. Это началось довольно рано, еще когда восемь лет назад Найл исчез из моей жизни. Я судорожно вздыхаю и отворачиваюсь от зеркала. Мысли о нем не посещали меня уже очень долгое время. Иногда он просто снится мне, но в моих снах он маленький мальчик. Я не смогу вспомнить, как он выглядел, если не взгляну на фотографию, которая осталась где-то в Манчестере. На ней нам пять лет. Я все еще помню, что в тот день он спрашивал что-то про птиц. И это единственное, что он оставил в моей памяти после себя. - Гарри заедет за нами, - сообщает Кэтлин, отвлекая меня от внезапных мыслей о Найле. Мне не нравится, что я все еще думаю о нем иногда, потому что не понимаю, зачем я это делаю. Это было так давно, что уже успело стать историей. Мы ни разу не виделись с того момента, как он уехал. И вряд ли когда-то увидимся. Пора прекратить. Так же, как хандрить на счет Джона. Все это было в прошлом, так что пора просто оставить его там. - Хорошо, - киваю я. - Ты в порядке? - подруга подозрительно смотрит на меня. - Выглядишь слишком грустной. Опять. - Все нормально, - уверяю я ее, и она верит. Кэтлин собирается быстро. Я надеваю свое черное пальто, сапоги, и мы выходим на улицу. Все, что я запомнила о Гарри из щебетаний моей подруги, это то, что он ужасно высокий. Но, выйдя на улицу, я готова была почти присвистнуть. Во-первых, волосы у этого парня были в разы лучше моих, длинные, кудрявые и, готова поспорить, мягкие. Во-вторых, его глаза были же такими зелеными, как и мои, и впервые я подумала, что это красиво. И, в-третьих, выглядел он просто потрясающе: черные джинсы, черные ботинки, белая рубашка и черное пальто. И да, он был чертовски высоким. Кэтлин издает какой-то радостный вопль и проносится мимо меня, бросаясь в объятия Гарри. Он смеется и целует ее. Стыдно почему-то мне, так что я просто изучаю свои сапоги. Мне хотелось напомнить им, что я тут, стукнуть свою подругу или что-то вроде этого, но я просто прокашливаюсь. Кэтлин отлипает от Гарри и ее щеки слегка покрываются румянцем. - Гарри, это Блэр, - она указывает на меня, и ее парень улыбается. У него такая добрая улыбка, что мне опять почему-то становится стыдно. Я пытаюсь улыбнуться в ответ, но мне кажется, что это было больше похоже на непонятную гримасу. - Привет, - Гарри протягивает мне руку, и я пожимаю ее. - Привет. - Кэтлин говорила, что ты милая, но, кажется, она соврала. Ты выглядишь потрясающе, - моя подруга закатывает глаза, заставляя меня ухмыльнуться. - Она говорила, что и ты милый, но, кажется, она тоже соврала. - Ради всего святого, я все еще здесь! - восклицает Кэтлин. Мы смеемся, и у меня появляется ощущение, что мы с Гарри подружимся. Он действительно очень милый, но не только внешне. Что-то подсказывает, что он нереально добрый. В любом случае, моей подруге очень повезло. К кинотеатру мы едем на машине Гарри. Кэтлин садится рядом со мной на заднее сиденье, так что все дорогу ее парень отпускает какие-то шутки про личного водителя. Они не смешные и, возможно, даже глупые, и сам Гарри это понимает, но мы смеемся просто потому, что нам хорошо. За весь мой месяц пребывания в Лондоне мне никогда не было так весело. Ловлю себя на мысли, что сейчас я не жалею, что согласилась на эту аферу Кэтлин, и сама удивляюсь от этой мысли. Когда мы снова оказываемся на улице, Кэтлин смотрит на свой телефон и вздыхает. - Десять минут до начала. Лишь бы он не опоздал. - Ох, - вспоминаю я и даже немного нервничаю. - А что с билетами? Гарри опускает взгляд, как я делала это рядом со своим домом, и выглядит не менее смущенным. Кэтлин пожимает плечами. - Они уже есть. Четыре, для нас всех. - А если бы я не согласилась? - я чувствую укол раздражения. Это так в ее стиле. - У меня было хорошее предчувствие, - Кэтлин делает виноватые глаза и смотрит на меня. Ну, уж нет, теперь я так просто не сдамся. - Знаешь, Кэтлин, это... - А вот и он! Она машет кому-то, что заставляет меня разозлиться еще больше. Резко поворачиваюсь, чтобы встретить этого парня, которого эти двое "приготовили" для меня, и сказать, что я направляюсь домой, но что-то идет не так. Смотрю на парня, который отходит от черного Range Rover'а, и по телу проходит странное ощущение. Мне кажется, меня ударили в живот и я больше никогда не смогу дышать. Я забыла, как пошевелить хотя бы рукой, и просто стояла с открытым ртом, смотря на то, как он приближается к нам. На нем черные джинсы, белая длинная футболка и джинсовая куртка. Так просто и так красиво. Я понимаю, что забыла свое собственное имя, пока смотрела на этого парня, который так изящно шел к нам. Как только он приблизился, в воздухе появился запах мяты и сигарет. Его голубые глаза смотрели на меня, на губах играла улыбка. - Это нас тут собрались свести? - он хихикает и протягивает мне руку. - Привет. Я Луи.