Год Волчицы

1 глава Степь. Степь, степь и снова степь. Не так-то весело видеть её на протяжении двух недель. Поэтому, когда стемнело, я свернула к видневшемуся по правую руку от меня огню. Мы, словно первобытные люди, сбиваемся в стаи. Стаи имеют тотемных животных, да и похожи на них. Тем, кто в стаях, жить легко. А вот остальным… Я принадлежу к племени Волков, и вместе с тем я Одиночка. Никогда не любила работу в группе. К тому же Волки достаточно лояльны к Одиночкам. Шакалы, например, считают уходящих предателями и жестоко карают… если найдут. К Волкам же я могу вернуться… и уйти вновь. Им, по большому счету, абсолютно всё равно, сколько человек в стае. Мне повезло. Костёр, к которому я шла, горел в лагере Котов, о чём свидетельствовало знамя, развевающееся над домиком вождя. Коты самые добрые по отношению к Одиночкам… чужим Одиночкам. Я присела в отдалении от огня. Трапеза была закончена, и Кошки болтали о всяких мелочах, сидя вокруг костра. Коты, видимо, ушли на ночную охоту. От толпы у костра отделилась одна фигура. Я испуганно вскочила, когда девушка подошла ко мне, но она приветливо улыбнулась и протянула миску с похлёбкой. Я с жадностью набросилась на пищу. Горячее. Вкусное. Кажется, это мясо, овощи и какие-то пахучие травки. Жмурясь от удовольствия, я слизнула с тарелки последние капли и отдала её Кошке. Рыжеволосая. Симпатичная. Зеленоглазая. Клетчатая юбочка, белая футболка, белые гольфики и туфельки на среднем каблуке. Похоже, она чуть-чуть старше меня. Она рассмеялась. - А спасибо? Хм, и правда. Я уже забыла это слово. - Спасибо. - Эй, ты в порядке?.. – спрашивает она. Я открываю рот, чтобы ответить, что всё хорошо, но неожиданно чувствую огонь внутри себя… Горячая пища? Но ведь не настолько горячая! Неужели меня отравили?! - Что… за… чёрт… Что это я тут делаю? Бежать, побыстрее и подальше! Вон за теми деревьями вполне можно скрыться… Лапы отрываются от земли, но меня придавливает что-то тяжёлое. Пытаюсь вырваться. Из горла раздаётся какой-то нечленораздельный звук. Наугад щелкаю зубами в направлении того, что мешает мне, но тут нечто тяжёлое обрушивается на мою голову… Ох. Как болит голова. Открыв глаза, я встретила взволнованный взгляд рыжей Кошки. - Сколько тебе? Это она про возраст? Странный и неуместный вопрос… - Де… Девятнадцать, – с трудом выговариваю я. Язык еле двигается. Неужели меня всё-таки чем-то опоили? Но она не похожа на отравительницу… Мысли путаются. - А сколько времени ты на Лилее? - Лилее? – в изумлении уставилась я на неё. - Как, ты не знаешь? Чему же тебя научил Насмешник? - Насмешник?! Она терпеливо улыбнулась мне, словно несмышлёному ребенку, и подала чашу с каким-то отваром, пахнущим сеном. - Пей. Разговор будет длинным, а у тебя голова раскалывается. - Откуда?.. - Пей и слушай. Место, где я оказалась – далёкая планета Лилея. На неё за неизвестные проступки был сослан некий древний бог. Его называют Насмешником, по-другому – Презирающим всё. Меня никогда не интересовала мифология, и я не стала даже пытаться вспомнить, кем Он может быть. Он устроил здесь своеобразный террариум, создал флору и фауну, а людей похитил с ближайшей обитаемой планеты – Земли. Оказалось также, что племена – это не просто группы людей. Поселив нас здесь, Он даровал нам оборотничество, и члены племени перевоплощаются в своё тотемное животное в определённый лунный день. Ничего странного в том, что Волки превращаются в полнолуние. - Сколько же ты здесь? – поинтересовалась я. - Уже год. А ты, наверное, недели три? – вновь спросила она. - Две, – уточнила я. - Ясненько. Ну что же, жди вызова от начальства. После первого обращения новичка официально признают своим. Тебе дадут порядковый номер и… ну, сама увидишь, это сюрприз. Я молча переваривала информацию и зелье, которое незаметно для себя выпила, слушая Кошку. Рыжая долго молчала. Чувствовалось, что для неё это столь же непривычно, как говорить – для меня. Наконец она не выдержала: - Как тебя зовут? - Кира, – ответила я и подумала, что она первая, кого здесь интересует моё имя. - А я – Марьям! – с широкой улыбкой она протянула мне ладонь. Неуверенно я пожала её руку и заметила, что запястье перебинтовано. Стоп… То ли варево помогло, то ли я отошла от шока, но думать стало намного легче. Я осторожно дотронулась до головы. - Это ты меня держала?! - Прости, что шарахнула камнем, – извинилась она. – Но я осмотрела твою голову, только шишка осталась. Ничего серьёзного, до завтра должно пройти. - Я же первая кусаться полезла… Но ты такая сильная! - Мы, Коты, не настолько простые и безобидные, как о нас принято думать, – чуть покраснела она. Следующих её слов я уже не слышала. Всё исчезло, и на несколько секунд я осталась в полной пустоте. При переходе оказываешься в пространстве между мирами, а затем попадаешь в точку назначения. Там нет света, материи, воздуха, да и тела нет. Эта пустота давит, и голова (которой вроде бы и нет) кружится. За две недели я так и не успела привыкнуть, а потому по-прежнему ненавижу переходы. Насмешник стоял у трона и был крайне взбудоражен. Казалось, ещё чуть-чуть, и Он запрыгает от переполнявших Его эмоций. - Чудно! Ты выдержала это испытание с честью! Позволь поздравить тебя и вручить этот скромный подарок. Насмешник надел мне на шею медальон на тонкой цепочке, на котором был выгравирован мой порядковый номер – «ВО-1121». - Теперь ты совсем взрослая, Кирочка! – чуть не прослезился Он. Я фыркнула. Наверное, Он продолжил бы нести чушь, но помешала вспышка. На пол перед троном упал юноша лет двадцати. Новая жертва. Помню, как я впервые увидела Его. Вот так же свалилась на пол у Его ног. Конечно, тут же вскочила и отпрыгнула на другой конец зала, за что Он наградил меня громогласным хохотом… - Кира, иди в зал № 248, тебе всё объяснят на месте, – проронил Насмешник и отвернулся к новичку. Я вышла в коридор и огляделась. Зал приёмов имел номер 247. Какой же Насмешник всё-таки… позёр! Не проще было сказать: «А сейчас, дорогая Кирочка, тебя ждут в соседней комнате, смотри не заблудись!» Он громко кашлянул в зале. Тьфу, совсем забыла, что Он телепат. «Зал № 248» оказался небольшой комнаткой, которая напомнила мне кабинет труда для мальчишек в школе, где я когда-то училась. Доски, гайки, стол, заваленный чертежами, и склонившийся над ним дедок в клетчатой рубахе навыпуск и брюках неопределимого цвета. Я неловко пробормотала: - Здрасьте… я вот к Вам… от Него… Дедок цепко оглядел меня с ног до головы, извлёк из-под стола потрёпанную книгу, пролистал её и наконец изрёк: - ВО-1121? Проходите, девушка, Вы как раз вовремя. Он подвел меня к кабинке, похожей на примерочную в столичном бутике – красивая, блестящая, с занавесочкой, а сверху мигает красный глазок камеры наблюдения. - Заходите, садитесь. Это машина возвращения. Позволяет Вам ненадолго очутиться у себя дома на той планете, откуда Вы прибыли, и взять самые необходимые вещи. Вы уже достаточно изучили жизнь на Лилее и представляете, что может понадобиться, лишнего не берите. Да поторопитесь, у Вас всего пять минут! Дедок закрыл дверь, стало темно, и через секунду я оказалась в своей комнате. Воспоминания захлестнули меня, но я помнила – всего пять минут. Открыв ящик стола, достала налобный фонарь, как у шахтёров, мне его бабушка на день рождения подарила, а также лупу, компас и бинокль. На кухне взяла пачку спичек – десять коробков, должно хватить надолго. Вдруг вспомнила об одной дорогой для меня вещи, метнулась в комнату… Не успела. Я открыла глаза. В руках ничего не было, а дедок возился с соседней машиной. Она была похожа не то на игровой автомат, не то на аппарат для кофе – какие-то кнопочки, окошечки, много маленьких экранов и что-то вроде подноса на полу возле машины. Я уже хотела уйти, когда машина запищала, засветились маленькие лампочки со всех сторон и прямо в воздухе перед ней стали появляться мои вещи. Их будто рисовал кто-то по частям, а потом они падали на поднос, и дедок собирал их в большой целлофановый пакет. Дольше всего по одной «прорисовывались» спички. Наконец учёный протянул мне пакет и спокойно вернулся к своему столу, ничего мне не объяснив. Я робко обратилась к нему: - Скажите, а как это всё работает? Он снял очки, потёр переносицу и устало вздохнул. - Долго объяснять. Да и не поймёшь ты. - Но ведь… я же была не в своей квартире, да? - Правильно. Это была игра твоего воображения. В твоём сознании появляется образ дома, и ты выбираешь какие-нибудь предметы. Машина обрабатывает данные о них и создаёт идентичные им вещи. Круто. - Больше вопросов нет? Я могу вернуться к работе? - Ой, да, конечно, извините! - И на том спасибо! – шутливо поклонился он. - До свидания! Когда я вернулась на Лилею, уже была глубокая ночь. Кстати, интересно, а где находится замок? В воздухе висит? Я не успела подойти к окну. Марьям уснула у костра, дожидаясь меня. Накрыв её своей курткой, я присела рядом и задумалась. Жаль, что не догадалась взять рюкзак. Трудно быть Одиночкой всё-таки. Что же делать? Шить я не умею, да и не из чего… Ладно, утро вечера мудренее. Ночь тёплая, к тому же здесь безопасно. Я свернулась клубочком, и глаза тут же закрылись… 2 глава Проснулась я поздно, звезда, которую люди с Земли по привычке называют солнцем, уже поднялась довольно высоко. Куртка лежала на моих плечах, значит, Марьям уже встала. Но где она? Стоило мне обернуться, вопрос отпал сам собой. Она неподалеку что-то зашивала. - Ты умеешь шить? – тут же загорелась я. - Во-первых, доброе утро! – взглянув на небо, она поправилась: - То есть день. - Добрый, добрый! - А во-вторых, что именно тебе нужно? - Рюкзак. Удобный, вместительный, прочный. - А, так сюрприз ты уже получила? - Ну да, и теперь не знаю, куда его деть. - А зачем? - Довольно сложно жить в степи, и при этом таскать с собой пакет. Ну вот представь себе: окружают меня Шакалы, а я им и говорю: «Мальчики, подождите, сейчас только пакетик на земельку поставлю, и помахаемся!» Так, что ли? - И куда ты собралась? Я думала, ты пока с нами поживешь… - С вами?! - Ну да. Такая мысль мне в голову не приходила. Я мало знаю о Котах, но с первых дней на Лилее поняла, что став Одиночкой, уже не смогу жить в племени, тем более – в чужом. - А что тебя удивляет? - Я ведь Одиночка! Меня… не примут. - Навсегда, конечно, нет. Но до полнолуния вполне можешь остаться, поживёшь у меня. И с сумкой я придумаю что-нибудь! Она вопросительно взглянула на меня, а я не знала, что и ответить… Марьям меня знает меньше суток, а её уже занимают мои проблемы, она даже готова замолвить за меня слово в своём, совершенно неизвестном мне, племени. Ух ты. Наверное, сказать всё-таки что-нибудь надо? Меня хватило только на жалкое: - Спасибо! Марьям обняла меня, широко улыбаясь. - Не стоит благодарности! Для чего же ещё нужны друзья? Это будет здорово, поверь! Эдакий длительный девичник… Ну… Прям как ребёнок… И уже считает меня другом… Чёрт, я сейчас расплачусь… И как только она со своей наивной добротой столько протянула здесь? - А сколько тебе лет? - Двадцать. Стоп… - Ты тоже попала сюда в девятнадцать? - Ну да. А что? - А остальные? Она задумалась. - Те, кто появлялись в племени при мне, были разного возраста, но они некоторое время жили одни… Да, наверное, все здесь с девятнадцати. Небольшой домик Марьям выглядел вполне обыкновенно. Но чем-то это всё было похоже на кукольный домик моей младшей сестрёнки. Уютные креслица, журнальный столик накрыт кружевной скатертью, на нём стоит кувшин с соком, рядом пара стаканов, на которых нарисованы яркие бабочки, и ваза с фруктами. В углу диванчик, на котором раскиданы кружевные подушечки и связанный, видимо, самой хозяйкой плед. На подоконнике растут в горшочках сиреневые и фиолетовые фиалки. У дальней стены книжный шкаф. Я взглянула на корешки книг. Фантастика и дамские романчики, французский разговорник, разные мистические манускрипты вроде «Как стать ведьмой» и «Жизнь после смерти», а также несколько книг по домоводству. На полу соломенная циновка для медитации. И повсюду свечи. Большие, маленькие, средние; в подсвечниках, в мисочках с водой, в небольших вазочках, всех цветов радуги. Когда она их зажигает, дом, должно быть, становится поистине сказочным… Кухня и ванная также будто кукольные. Везде забавные мелочи – фигурные банки для круп и сахара, солонка в виде цыпленка, мыльница с утятами, шкафчики разрисованы цветами, на раковине притаилась озорная феечка-статуэтка… - Ну? Как тебе? - Очень симпатично! – улыбнулась я. – Наверное, хорошо тут жить!.. А откуда у тебя всё это? - Ну… есть связи. - Где? - Учёного помнишь? Который с машиной для вещей? - Да, конечно. - Это мой дед! - Как?! Она с радостью рассказала. Видимо, у Марьям давно не было новых собеседников. Если выполнить предначертанное Насмешником, то можно вернуться на свою планету. Большинство уходит. А дедушка Марьям, Максим Петрович, решил остаться. Он попросил у Насмешника лабораторию в Его замке, и тот согласился. Там учёный и изобрел свой «материализатор воспоминаний», чем очень бога порадовал, и стал с тех пор работать на Него. Марьям узнала его сразу, потому что на Земле перед перемещением составляла родословное древо. - Что-что ты составляла? - Ну, я хотела узнать побольше о своих близких и дальних родственниках. Расспрашивала родителей, рылась в семейных альбомах, даже отправляла запрос в деревню, где жили мои прадедушка и прабабушка… - Хм… А зачем всё это? По-моему, это так скучно… - Не скажи! Мне всегда хотелось знать свои корни. Сейчас ещё можно что-то выяснить, а через пару поколений документы затеряются окончательно… - И кому же это будет нужно? Ты думаешь, твои потомки тоже будут интересоваться своими корнями? - Информация не бывает лишней. - То есть в составлении этой самой родословной одни сплошные плюсы? - Не совсем… Есть и некоторая опасность наткнуться случайно на страшные семейные тайны, например, внебрачных детей, убитых жен и прочее… И вряд ли ныне живущие родственники будут рады тому, что кто-то докопался до этого… - В общем, меньше знаешь – крепче спишь, – подытожила я. – Ну так что там дальше с твоим дедушкой? Дед и внучка сразу же поладили. Теперь она частенько берёт вещи из дома, а иногда и из любимых магазинов. - Погоди, здесь что-то не сходится! – воскликнула я. – Он попал сюда в девятнадцать? - Конечно. - И как же он может быть твоим дедушкой, если он не вернулся? - Девятнадцать – это ведь не девять. Они с бабушкой поженились сразу после школы. Может, для того сюда и попадают не в детстве, чтоб было, что терять. - А почему он тогда не захотел вернуться домой, к семье? - Я не спрашивала у него об этом. Но, наверное, как это обычно и бывает с учёными, он предпочел любви науку. Ведь здесь намного больше возможностей, в его распоряжении ещё и магия… Мы помолчали. Потом я всё же решилась спросить: - А он не рассказывал, что нужно сделать, чтобы… выбраться отсюда? - Нет. Говорит, что это секрет фирмы, – хихикнула она. – Что, в принципе, является чистой правдой, ведь дедушка работает у Насмешника, получает зарплату, и у него есть обязанности. Одно дело то, что он меня вне очереди пускает в машину, и совсем другое – разглашение самой главной тайны… Я огляделась вновь. - Подожди, а как же ты доставила сюда мебель? Шкаф и кровать в пакетик не положишь! - Это просто. Я ведь могу прямо из дома в замок переместиться, так же и обратно… Давай, устраивайся! Теперь это твой дом, пусть и временно. Место в спальне я занять отказалась. После ночей под открытым небом мягкий диван уже казался мне королевским ложем. Марьям же пообещала завтра сходить к дедушке и раздобыть мне все принадлежности для сна: - Может, наволочки с бабочками… Или пододеяльник с цветами… Или весь комплект с птичками… Да, я видела прелестное постельное бельё с лебедями, тебе понравится, я уверена! Или всё-таки другое… – размышляла она вслух. - Маша… Кстати, можно я буду тебя так называть? - Можно, конечно. Меня так бабушка называла… Она очень сердилась, что родители подобрали мне имя Марьям, ей больше понравилась бы Люба, Таня или Евдокия… Так что ты хотела сказать? Я улыбнулась. - Не переживай! Какая разница, что нарисовано на наволочке. - Нет-нет-нет! Всё должно быть красиво! Тогда и сон будет крепче, и сниться будет только хорошее! Я улыбнулась ещё шире. Забавная она девчонка. На Земле у меня такой подруги не было, хотя я мечтала об этом с детства… Долго не могла я уснуть этой ночью. К счастью, диван не скрипел, а потому Маше я не мешала. Когда же я наконец забылась сном, его почти сразу прервало какое-то странное ощущение. Я почувствовала на себе пристальный взгляд, хотя он и не был враждебным. Осторожно приоткрыв один глаз, я увидела за окном темный силуэт. Это была огромная птица. Её чёрные глаза пронзительно мерцали, но не из-за света звезд и луны, а будто бы излучая свой собственный. Я рывком поднялась с постели, но орёл (кажется, это именно орёл) уже сорвался с ветки и улетел. Случайность? Птичке нечем было заняться? Или… может, это оборотень? Тогда чем я не угодила Орлам? Интересно, давно ли он следит за мной? Он вполне мог летать и днём… Хотя нет, что я говорю, если это оборотень, то сегодня первый день, когда он мог стать птицей после моего прибытия. Тогда, быть может, это шпион Насмешника? Хотя зачем ему это, если Он и так видит всё, что здесь происходит… Совсем запуталась. Ладно, спать, спать, спать. Я подумаю об этом завтра… - Скажи, а ты не знаешь случайно, когда день Орлов? – спросила я у Марьям с утра пораньше. - Хм… Я не интересовалась, хотя был у меня один дружок из них… Вроде бы за несколько дней до полнолуния, а что? - Да нет, просто интересно стало… Хм. Получается, что либо мне всё приснилось, либо это обычная птица. Но что ей делать у моего окна?! После завтрака Маша пошла к деду и взяла меня с собой. Максим Петрович, как мне показалось, смотрел на какую-то фотографию, но когда мы вошли, тут же спрятал её. - Внученька! – пропел он, но взглянул почему-то на меня. Мне стало не по себе, и я поспешно отвернулась. Марьям тут же запрыгнула в кабину. Не было её долго, минут пятнадцать, наверное. Я смогла понаблюдать, как дед работает. Он сосредоточенно крутил какие-то рычажки, каждые секунд десять машина пищала, и на дисплее появлялась очередная вещица, и Максим Петрович нажатием сложной комбинации кнопок отправлял её образ в «автомат для кофе». С рисунком на постельном белье Маша так и не определилась, поэтому взяла сразу три комплекта… Когда мне надоело наблюдать за однообразной работой ученого, я тихонько отправилась исследовать мастерскую. В углах были свалены какие-то недоделанные механизмы, скомканные схемы и чертежи, проржавевшие детали и прочий ненужный хлам. На столе возлежала машина, похожая на материализатор, только кнопок было больше раза в три. Они, не помещаясь на приборной панели, мерцали по бокам, на дверце и даже на крыше кабины рядом с камерой. В самом углу за пыльным занавесом угадывался силуэт окна. Отодвинув занавес, я увидела грязное черное стекло. Неужели я наконец узнаю, где находится замок?! Я торопливо протерла окно рукавом, но, к моему разочарованию, за окном была всё та же головокружительная пустота. Супер. Значит, я по-прежнему нигде. Я уже шагнула было к двери, собираясь побродить немного по замку, но в этот момент вылезла из кабины Маша: - А вот и я! Заждалась, верно? Я подбежала к ней. - Ой, ты такая грязная! – брезгливо поморщилась она. – Что, дедовы железки перебирала? Максим Петрович покосился на меня, и я смущенно потупилась. Тем временем машина перестала пищать, выдав Маше целую кучу её бесценного хлама, и дед махнул рукой: - Ну что, ВО-1121, на посадку! В этот раз я даю Вам десять минут. Едва веря своему счастью, я быстро забралась в кабину. Так, что я забыла в тот раз? Рюкзак. Но где его искать? Эх, лучше бы у меня сохранилось воспоминание о квартире после генеральной уборки! Стоило мне подумать об этом, и моя комната засияла чистотой. Правда, это ничуть мне не помогло. Во время генеральной уборки бабуля вечно засовывает все мои вещи по неведомым местам, и я ещё долго ничего не могу найти… Где же здесь мой любимый этнический кожаный рюкзачок? Стоило мне вспомнить о нем, как рюкзак оказался в моих руках. Замечательно! Это всё упрощает. Я успею ещё много вещей найти… Запасные джинсы, ветровка, тёплые свитера и тонкие водолазки, бельё, моток крепкой веревки, складной ножик с вилкой, ложкой, отвёрткой, пилой и штопором (достался от отца), несколько толстых тетрадей, ручки и карандаши… Даже случайно вызвалось платье, которое я так и не надену на выпускной в колледже… На этот раз я вовремя вспомнила о вещи, которую забыла во время прошлого путешествия, и быстро сунула в карман кулон в форме сердца… Благодаря рюкзаку я могла бы уже и уйти от Котов, но с Машей мы подружились, и до полнолуния времени ещё много… И я решила остаться. - Ну что, теперь я уж точно царица! – шутливо заметила я, ложась спать и любуясь пододеяльником с бабочками и наволочками в цветочек. - Это точно! - Спокойной ночи. - Сладких снов! – отозвалась она, зевнув, и пошла спать. 3 глава Наутро я проснулась от непонятной тяжести в ногах. На мне спал огромный кот! Я хотела сказать об этом Марьям, но её в домике не было, а на шее кошки красовались любимые бусы Маши. Неужели она даже спит в них? Или она так рано встаёт… Получается, коты превращаются днём, а вернее, на рассвете. Забавно. В любом случае, в лагере сегодня будет пустовато: некоторые проспят вот так весь день, а другие убегут в лес, например… У костра оживлённо обсуждали что-то. Я сразу заметила светловолосую девчонку, одетую, в отличие от всех девушек-модниц, которых я видела у Котов, в какой-то растянутый свитер и широкую, очень длинную юбку, которой она подметала землю… - А разве вы не должны были превратиться? – удивлённо спросила я, подойдя к ним. - Мы – не они… Мы – ЧУЖИЕ! – зловеще прошипел долговязый парень, приблизившись ко мне. Я отшатнулась. От него пахло так, что меня чуть не вывернуло. Озеро рядом, неужели так сложно за собой следить? - Понятно, – ответила я. Да, действительно, глупо было бы полагать, что я единственная Одиночка в лагере. Парниша же не отошел, а заявил гордо: - Я – Волк! - Я тоже. Но я тебя раньше не замечала. - Зато тебя видели все! – захохотал он. Смех у него был жутко неприятный – с каким-то тявканьем и подвыванием. – Ну и ржачно же ты смотрелась! Как эта рыжая тебя держит, а ты дёргаешься, вырываешься типа, и тявкаешь так грозно! Ой, не могу… - Я-то хоть тявкаю, пока Волчица, а вот ты, похоже, по жизни. Что, не дорос до лая, щенок? – небрежно кинула я. К оскорблениям я на Земле привыкла и поняла, что нечего обращать внимание на всяких дураков. Парень гневно сжал кулаки, но вперёд выступил человек с серьёзным и мудрым взглядом. Кажется, он ровесник Маши, если не старше… Сразу видно – вожак. - Волчица, не составите ли вы компанию своему соплеменнику? Сэм рвется в лес, а одного его мы не пустим. Вам же, как новичку, наверное, будет интересно исследовать окрестности… - Костян, за что?! – взвыл Сэм. Но юноша так посмотрел на него, что он исправился: - Константин! Зачем мне такая обуза? Она ведь мелкая совсем, ничего не умеет! Она же… вообще! - У тебя самого только второе превращение было! И не смей её оскорблять. Ты не видел, как она обращалась, а лежал в пещере связанный, потому что совсем не владеешь собой. Тебе давно надо было бы уйти! Волкам-Одиночкам не место среди Котов. Не примите на свой счёт, уважаемая… - Кира, – подсказала я. – Нет, что вы, конечно, я не обижаюсь. Я и так скоро ухожу, чтобы никого не обеспокоить… - Как будто Львам-Одиночкам здесь место! – огрызнулся Сэм, но всё же повернулся ко мне. – Пошли. - Да-да, я только переоденусь… Я зашла в домик, но тут же выскочила. Упс! Маша уже развлекалась там с каким-то Котиком… Одиночки удивленно уставились на меня. - Я… передумала. Так пойду. Сэм быстро оправился от унижения. Вдали от Константина он забыл про своё обещание не обижать меня, и снова начал ехидничать. Когда мне это надоело, я спряталась за дерево. Через пару минут он заметил, что я исчезла, и обернулся. - Эй, Волчица, ты где? В детстве в прятки не наигралась? И тут на тропинке за его спиной выросла целая банда. Даже не знаю, как их охарактеризовать… Наверное, именно так выглядят химеры – полулюди, полузвери. Я зажала себе рот, чтобы не вскрикнуть от ужаса. А Сэм всё ещё не видел их. То из существ, что стояло впереди всех и являлось, наверное, их вожаком, тихонько постучало когтем по плечу Волчонка. Он обернулся, и выражение недоумения на его лице сменилось ужасом. Я всё отлично видела, потому что тропинка была прямая, да и ушёл он метров на двадцать от меня. Вовремя же я спряталась… - Э… Вы кто такие? - Мы – Оборотни! - Чего… Начало глупого вопроса потонуло в жутком вопле. Я сжалась в комочек за своим деревом, зажав уши и зажмурившись, но всё равно слышала крики разрываемого на куски Волка. Орать он перестал быстро. Существа довольно чавкали и подвывали. Надо бы бежать, но в лесу каждое дерево так и норовит бросить сухую ветку под ноги. Они всё равно услышат меня… Что же делать?! В небе кружил орёл. Нет, не так. В небе кружил Орёл. Похоже, тот самый. Правда, я плохо видела его, листва дерева мешала… Что, пообедать пришёл? Думаешь, эти Оборотни тебе оставят что-нибудь? А они тем временем уже поели и заговорили. У них были странные, нечеловеческие голоса, что, впрочем, неудивительно, учитывая их внешность. Я с ужасом вслушивалась в их слова. - Наверно, он не один был. Коты своих поодиночке в лес не отпускают! – предположил один. - И правильно делают! – захохотал другой. - А эт и не Кот, – лениво произнес третий. – Был. - Неважно! – прервал их вожак. – Он окликал кого-то… Принюхайтесь… - Это девчонка! - Она вон там! - Быстрее! - От нас не уйдёт! Меня спасёт только чудо… И чудо произошло. Орел спикировал к моему дереву и схватил меня своими огромными когтистыми лапами. Я только ойкнуть успела. Оборотни в ужасе застыли, и я расслышала, как один из них прошептал: «Чернокрыл!» Мда. Моё положение лучше некуда, ничего не скажешь. Этот непонятный шпион тащит меня куда-то, и пытаться вырваться столь же бесполезно, как прыгать с зонтиком вместо парашюта… Но принёс он меня на холм возле поселения Котов. Опустил осторожно, но я упала, потому что ноги не желали держать тело в вертикальном положении. Орел опустился рядом и участливо поглядел на меня. - Кто ты? Хороший или плохой? – спросила я, настороженно взглянув на него. Он повёл крыльями, будто говоря: «Это уж ты сама решай». - Зачем ты следил за мной? Он насмешливо заклекотал. Да, вопрос некорректный. Попробую так: - Охранял? Он задумчиво качнул головой. Мои вопросы орёл явно понимал, и отвечал на них как умел. - И да, и нет? Он кивнул. - Но зла мне не желаешь? Он возмущённо захлопал крыльями. - Ладно-ладно, верю. Ну, спасибо и всё такое… Чернокрыл, верно? Он помедлил, и в этой медлительности мне почудилось легкое недовольство, будто бы он не желал, чтобы я знала его имя, но потом всё же кивнул. - Ну что, я пойду? – я неуверенно привстала – отпустит ли? Он без вопросов (что, в принципе, естественно) поднялся в воздух. Одиночки знали об этих зверях не больше, чем я, а потому решили подождать до вечера. Я села у костра. Меня до сих пор трясло от увиденного и услышанного. Рядом опустилась та светловолосая девушка, которая поразила меня своим одеянием с утра. Я внимательно оглядела её. На одной пряди волос заплетена расточка, на запястьях фенечки-браслеты, сумка этническая и сандалии кожаные, большие наушники висят на шее и из них слышится какая-то заунывная мелодия… - Ты в порядке? - Не знаю… - Выпей. - Что это? - Настоечка одна. Я слышала, что растаманы травкой балуются, и смутно помню разницу между субкультурами, а потому спросила: - Наркота? - Не, ты что! Пустырничек, – улыбнулась она. Ладно, Марьям меня уже отварами поила, так что ничего страшного. - Тебя как зовут? - Кира. Я Волчица. А ты? - Арина. Голубь. - Голубь мира? – улыбнулась я. - Да, я хиппарка, и что? - Да нет, ничего. Давно ты здесь? - Полгода. Из них четыре месяца у Котов. Весело здесь. - Ага, особенно вожак весёлый у вас, – хихикнула я. - Костик-то? Да, он классный. Со Львами у него что-то не заладилось, и он уже давненько здесь… Мы долго болтали. Арина оказалась интересной собеседницей и светлым человеком, и не замолкала ни на минуту. Кажется, я приобрела ещё одну подругу… Вечером я сидела на диване рядом с Марьям, ожидая её превращения. Когда Коты обернутся, устроим большой совет… Нужно ведь решать что-то насчёт этих монстров… Но как ни пыталась я сосредоточиться на этой проблеме, мысли сами собой возвращались к Чернокрылу. Кто он и зачем ему я? Кошка забилась в судорогах, шерсть на её теле вспыхнула, а через мгновение на кровати уже сидела Марьям, сонно протирая глаза. На совете мне дали слово, так как кроме меня Оборотней никто не видел. - …Я вот только понять не могу – почему Оборотни? Здесь же все… хм, оборотни в некотором смысле? – от волнения я лишилась способности ясно выражать свои мысли, но Коты меня поняли. Старейшина проговорил значительно: - Это так. Но есть легенда об Оборотнях, тех, кто превращается раз и навсегда. Преображение проходит незаметно для них самих, но с каждым днем, с каждой неделей Оборотень всё больше становится зверем, а не человеком. Когда Оборотни достигнут последней ступени своего изменения, они соберутся вместе и убьют людей всех племен. И Лилея останется пустынной планетой… Никто не знает, что Древние хотели сказать этим пророчеством… - То есть члены этой стаи считают себя избранными? Но кто им это сказал?! - Откуда нам знать, может статься, что они действительно избраны Им. Ясно одно – они и вправду не такие, как мы. И это настораживает. На всякий случай не отходите далеко от поселения! Я тем временем вспоминала слова Оборотней, и кое-что пришло мне в голову. - В последнее время никто не пропадал? Коты, Одиночки? Все умолкли и строго взглянули на меня. Да, перебивать нехорошо, но это важнее… - Они говорили, что «Коты своих поодиночке не отпускают», а потом ещё и безошибочно определили, что Сэм не был Котом. Либо они умеют читать мысли, либо они знают это по собственному опыту! Эффектно получилось. Все призадумались. - Алексей, охотник, пропал пару недель назад. Мы считали, что он сбежал, ведь у нас это не запрещено, – нахмурился Старейшина. Вождь Котов, молчавший до сих пор, тоже подал голос: - Оксана, она поддерживала огонь, исчезла ночью, и костёр погас… Мы думали… - То же самое! – кивнул Старейшина. - Эдуард, Акула, месяц назад, – добавил Константин. Тут в разговор вступили и члены племени, и Одиночки. - Ольга, три недели… - Один из рыбаков месяц назад… - Саша сбежал, ничего не объяснив! - Пара недель… - Два месяца… - Полтора месяца… - Полгода… Наконец они смолкли. Всех охватил ужас. - Как долго они живут рядом с нами? Сколько исчезнувших людей на их совести? – пробормотал Вождь. Константин встал. - Я думаю, нам стоит отблагодарить Киру. Если бы она не смогла спастись, то мы бы так и не узнали об этих монстрах! Все глаза вновь устремились на меня. - А как ты смогла спастись? – подозрительно спросил кто-то. - Бегаю быстро, – соврала я. Не хочется говорить о Чернокрыле, пока сама не разберусь, что происходит. Вождь положил тяжёлую ладонь мне на плечо. - Бедняжка. Тебе надо бы поспать… Отныне я и моё племя у тебя в долгу. Оставайся здесь сколько хочешь. И ещё ты можешь всегда рассчитывать на мою помощь. - Спасибо, – сказала я и тут же почувствовала, что действительно еле на ногах держусь. Наверное, успокоительное Арины уже перестало действовать, мозг очистился, мыслей стало больше, но зато я с ужасом осознала всё произошедшее сегодня. Пора спать… А наутро к лагерю подошел новичок. Я сразу узнала его – это был тот самый юноша, что появился, когда я была у Насмешника. Пока юноша разговаривал с вождём и старейшиной, я украдкой разглядывала его. Красивый. Тёмно-русые волосы, ярко-алые губы и небесно-голубые глаза. Довольно высокий. На шее висит какой-то камушек на шнурке. Я не слышала, что именно он говорил, но говорил оживленно, бурно жестикулируя и широко улыбаясь. Его природное обаяние на Котов пусть слабо, но всё же действовало – они с трудом удерживались от улыбки. Действовало оно и на меня – на лице сама собой расплывалась улыбка, и я поспешила отвернуться, пока никто не заметил, что я смотрю на него. В следующий же раз я встретила его после обеда. Трапезы в племени Котов были возведены в культ. Поклонение еде. Глядя на них, можно было поверить, что всё удовольствие в жизни, более того – весь смысл этой жизни заключался в приемах пищи. Часть племени была занята добычей пищи – охота, рыболовство, собирательство, сельское хозяйство, животноводство… Другая часть готовила добытое – был главный повар, поварята, выполняющие простую работу, и были те, кто поддерживал огонь днём и ночью. Были ученые, которые пытались изобрести достойную альтернативу плите (ведь добыча природного газа, а также получение электроэнергии не было налажено так, как на Земле). Сделать это надо было бы побыстрее, потому что печью повар пользоваться очень не любил – говорил, что пища получается не такой вкусной, и всё племя вслед за ним каждую зиму возмущалось едой, приготовленной в деревенской печи… Были и дипломаты, которые ездили в другие племена и узнавали новые рецепты, способы приготовления блюд и прочие кулинарные секреты… Оставшиеся выполняли подсобную работу – мыли посуду, накрывали и убирали со стола… Мы с Ариной как раз собирали грязную посуду на подносы, когда новичок появился из леса. Я, вздрогнув от неожиданности, чуть не уронила чашку, и Арина обернулась, чтобы взглянуть на то, что удивило меня. В ту же секунду улыбка появилась на её губах: - Колян! - О, здорово! - Давно здесь? - Несколько дней… Я-то думал – куда ты пропала… - Да… Арина обернулась ко мне: - Это Коля, мы ещё на Земле были знакомы. А это Кира, моя подруга. - О, а я тебя помню! – заявил он с таким лицом, будто только что рассекретил шпиона. – Ты была у этого клоуна, когда я с потолка свалился! - Клоуна?! Не удержавшись, я расхохоталась, представив Насмешника в шутовском колпаке. Чёрт бы побрал моё живое воображение! Хотя нет, оно мне ещё пригодится. Коля вернулся к разговору со старой знакомой: - А я уже превращался! - Да? А кто ты? - Ягуар! – гордо заявил он. - Ты – гуар? – притворно удивилась я. Они засмеялись. Арина проговорила: - Да, тебе на язычок лучше не попадаться, уж очень острый! - Наш человек! – и Коля хлопнул меня по спине, а я легонько двинула ему в плечо кулаком. Кажется, мы поладим… - Ладно, пойду я… Дела ещё есть… - Секретные? – прищурилась Арина. - Да не то слово! Арина вскоре после его ухода тоже удалилась. А я пошла на холм. Там я смогу побыть одна. Сев на вершине, я достала из кармана медальон и раскрыла его. Увижу ли я когда-нибудь тебя, Женька? Рядом со мной приземлился орёл. Наконец-то я нашла время рассмотреть его как следует. Чёрными, вопреки имени, были не только крылья, а вся птица. Огромные бездонные глаза напоминали пропасть. Он участливо посмотрел на меня, а затем на фото в медальоне, будто бы спрашивая: «Это из-за него ты так расстроена?» Я кивнула, безуспешно пытаясь сдержать слезы. Он распахнул крылья, и я доверчиво прижалась к его груди. Он легонько поглаживал меня по спине, клекотал, и, хотя я не могла понять, что он пытался сказать, я быстро успокоилась. По его телу пробежала сильная дрожь, как у Марьям, когда она превращалась, я подняла голову, но Чернокрыл так и остался орлом. Я вновь открыла медальон, но в тот же миг мощный удар крыла выбил его у меня из рук, медальон, сверкнув на солнце, исчез внизу в гуще леса. Искать его уже не имеет смысла… - Что ты сделал?! – возмутилась я, но орёл лишь серьёзно взглянул на меня. Подумав, я кивнула: – Ну что же, может, так и правда будет лучше… И добавила про себя – ведь я всегда смогу вновь восстановить его из воспоминаний… Но не сделаю этого. Я обернулась к орлу: - Ты человек или нет? Но он тут же взлетел… Видимо, ответа на этот вопрос я пока не узнаю… 4 глава Утром я еле встала. Всю ночь не могла сомкнуть глаз, а когда всё же забывалась коротким сном, в сновидениях образ Жени сменялся лицом Николая, а потом откуда-то вылетал Чернокрыл. Когда я узнаю его тайну? Да и узнаю ли? Маша расчёсывала волосы, глядя в окно. - Марьям! - А? - Я хотела спросить… Она присела на диван около меня. - И о чём же? - Этот Кот, который… приходил к тебе в день превращения, он твой парень? Она тяжело вздохнула. - Я и сама не знаю… Да вон он! – указала она на парня за окном. Симпатичный вроде. Шатен, невысокий, карие глаза. – Его зовут Никита. Он мне уже полгода нравится… - А ты ему? - Я не спрашивала… Как-то так получилось, что мы общаемся, только когда становимся кошками… Но нас ведь тянет друг к другу! Это судьба! - И ты даже не пыталась заговорить с ним? - Да мне вроде не до того пока, – смущённо промолвила она. - А ты не боишься, что… залетишь от него? - Пока я в образе кошки, этого не должно произойти… Да я и вообще не знаю, случается ли здесь такое, ведь сюда все попадают в возрасте девятнадцати лет, рождённых здесь детей я не встречала… - Понятно… – протянула я. После завтрака мы отправились к Максиму Петровичу. Марьям нужна была новая подушка, а мне нечем было заняться. Она зашла в кабинку, а дедок защёлкал кнопками. Он выглядел усталым, и я решилась спросить: - Могу я чем-нибудь помочь? - Да, ВО-1121. Смотрите: вот эта кнопка сохраняет изображение, используя рычаг, нужно перенести его в соседнюю машину, а вот эти три очищают память для следующего предмета… Я быстро вошла во вкус. Я с детства обожаю всякие механизмы, любимой моей игрушкой был старый карманный фонарик, я могла разобрать и собрать его с закрытыми глазами… Дед внимательно наблюдал за моей работой, и сам собой завязался разговор: - Скажите, а Вы сейчас не превращаетесь? - Нет, слава Насмешнику, я свободен от этого. Превращения – это реакция подсознания на незнакомую среду, они помогают выжить. А я не выживаю, я живу. - А кем Вы были раньше? - Котом. - То есть мой предок был Волком? - Да, твоя бабушка была Волчицей. Проклятие, перемещающее людей сюда, работает через поколение. - Подождите, Вы знали мою бабушку?! - Видел пару раз, мы ровесники как-никак… - А что будет с моей младшей сестрой? Она тоже попадёт сюда? - Может, да, а может, и нет… я не знаю. По-разному бывает. У меня была ещё целая куча вопросов, но Марьям уже вернулась, и мы отправились домой… У дома прогуливалась молодая Кошка. Крашеная блондинка, вся в розовом. Почему-то она мне сразу не приглянулась. - Ой, Марьям, я хотела попросить, чтобы ты отвела меня к своему дедушке! У меня закончились все ручки, и теперь мне нечем писать любовные послания! - Привет, Лариса. Мне не хочется возвращаться … Я тебе запасную свою дам, хорошо? Девушка с легкостью согласилась и напросилась на чай. По-моему, ручка ей и не нужна была… Она очень много и громко говорила. В основном о парнях. Наверное, её больше ничего и не интересовало. Упомянула она и о Николае: - Вы видели этого Ягуара? Такой душка! - Нет, а как его зовут? – спросила Маша. - Кажется, Коля. Я прям как увидела его, сразу влюбилась! Высокий такой, накачанный… - Понятно. Я молчала и сердилась. Да, как же, влюбилась она! Не умеют такие влюбляться… К счастью, Маша тоже от Ларисы скоро устала и выпроводила её. Мы легли, но спать мне не хотелось. Я лежала, глядя в потолок. В голове крутились какие-то мысли, но я за ними не следила, пусть себе крутятся… Вскоре я услышала далёкие раскаты грома. Сначала решила, что мне показалось, но они приблизились. Замелькали и молнии. Я зажмурилась от самой яркой, да так и не стала открывать глаза. Пошёл дождь. Еле заметный вначале, он усиливался и стал ливнем. Гроза закончилась, и под стук дождя по крыше я уснула… А утром в поселении появился незнакомец. Помыв посуду, я возвращалась к костру. И увидела, что Марьям говорит с каким-то юношей. Он сразу привлёк моё внимание. Старше всех, кого я видела здесь – лет двадцать семь-двадцать восемь. Джинсы и чёрная идеально выглаженная рубашка – просто и элегантно. Длинные тёмные волосы собраны в аккуратный хвост. Высокий. Кажется, он довольно уверен в себе. Держит себя спокойно, даже расслабленно. - Нам нужна одна вещь, и только ваш дедушка, уважаемая Кошка, в силах помочь, – услышала я. Очень приятный голос – бархатистый такой… - Да, конечно, я помогу. Отправимся сразу после обеда, – вежливо улыбнулась Марьям и ушла. А юноша, будто бы почувствовав мой взгляд, обернулся. Меня поразили его глаза. Чёрные. Нереально чёрные. Той крайней степени черноты, которая является абсолютным отсутствием света. Как космос. Как чёрная дыра. Да, именно как чёрная дыра. Этот взгляд поглощал и растворял. Я будто бы не существовала в это мгновение. Ничего не существовало – ни Лилеи, ни Земли далеко-далеко, ни Марьям, ни Арины, ни Коли… Была лишь пустота. И его глаза. Чтобы прийти в себя, мне пришлось встряхнуть головой. А он улыбнулся и подошёл ко мне: - Здравствуйте, моё имя Глеб, а Вас как зовут? Он протянул мне ладонь, и я, улыбнувшись в ответ, подала свою: - Кира. Он поцеловал мою руку, отчего я покраснела. Определённо, есть в нем что-то необыкновенное… Марьям выглянула из окна: - Кир, я не могу найти свою помаду перламутрового оттенка, ты случайно не видела? - Сейчас поищем, – отозвалась я и сказала Глебу: - Мне пора. - Но Вы же пойдёте к деду Марьям сегодня? - Да, мне нужно кое-что… А как Вы угадали? - Сразу видно, что вы подруги, – ответил он. – До вечера. Помаду мы нашли быстро. Из окна я увидела, что Глеб сел у костра, и рядом тотчас же пристроилась Лариса: - Привет, меня зовут Лариса, но для тебя Лара, а лучше Ларочка! Как тебе наш лагерь? А здесь ещё и лес замечательный! Может, пройдёмся? Только ты и я, а? Её рука уже скользнула змеёй к нему на плечо. Мне нестерпимо захотелось задушить её… Стоп! А с чего бы это вдруг?! Может… Ну…Я ведь просто не люблю таких людей! Характер у неё отвратительный… Ведь не из-за Глеба же! Конечно, нет! Он тем временем деликатно снял её руку с плеча и спокойно произнес: - Извините, уважаемая Лариса, не знаю, как Ваше отчество. Мне хотелось бы побыть одному. Она обиженно встала. Что, съела?! Коза!.. Все Одиночки жили в общежитии. Все кроме меня, потому что мне повезло с Машей. Когда мы нашли ещё и её тени и румяна, которые обнаружились под кроватью, и она накрасилась, мы решили немного прогуляться. У дома Одиночек болтали Арина и Коля, но увидев нас, они тотчас замолкли. - Привет, Арина, здравствуй, Коля, – поприветствовала их Марьям. Коля ответил, но тут же торопливо добавил: - Ладно, я пойду, ещё столько дел… А Арина тихонько спросила: - Он до сих пор тебе… Но Маша её перебила: - Нет, конечно, но от прошлого даже здесь никуда не деться… - Но ты же вроде сейчас не одна? - Не совсем… Мне нравится Никита, но… - Да-да, вечно у тебя какие-то «но…» - А ты всегда недолюбливала мои влюблённости… - Потому что они случались по десять раз в году… - Как ты тогда сказала… «Опять ты фанатеешь от кого-то»… - Да. Ты всегда была такой… Кажется, они совсем забыли о моём присутствии. Ну ладно, пойду погуляю пока, чужие разговоры подслушивать нехорошо… Но я все равно пока что ничего не поняла из их разговора. Ну, кроме того, что все трое давным-давно знакомы. Задумавшись, я шла, куда глаза глядят, и вздрогнула от голоса Коли: - Привет! - Привет. Да ведь только что виделись, – пожала плечами я. - Не успел поздороваться, – улыбнулся он. Он сидел на поваленном дереве и что-то там строгал перочинным ножиком. - Такие-то у тебя дела? – взглянула я на деревяшку в его руках и села рядом. - Меньше народу – больше кислороду. - Могу и уйти. - Да сиди, я ж не про тебя. - А чем тебе Марьям-то не угодила? И откуда вы все знакомы? - Учились в одном классе. - Да? Как интересно! Дружили? - Арина хорошая девчонка, – уклончиво ответил он. - А Марьям? - Мы мало общались. - Почему? Что с ней не так? - Просто не общались, и всё. Повода не было. Пора менять тему… - Что это будет? – указала я на деревяшку. - Кораблик. Если захочешь, тебе подарю, когда закончу. - Да, было бы здорово! Ладно, я пойду… - Много дел? – понимающе усмехнулся он. - Да-да, и как это ты догадался? – подхватила я. После встречи с Машей он был слегка угрюм и погружён в свои мысли, а сейчас глаза ожили, и он расхохотался. - Ну давай, до встречи! - Пока! Отойдя на пару шагов, я вдруг увидела Глеба. Он пристально смотрел на меня. Ведь сидел же у костра… Что ему делать здесь, на другом конце поселения? Заметив мой вопросительный взгляд, он лишь усмехнулся и скрылся за деревьями… Через пару часов мы уже стояли в кабинете Максима Петровича. Первым в кабину зашёл, конечно, Глеб. Это ведь он попросил помощи, значит, у него было важное дело… Марьям болтала с дедом, он ворчал, что ему не дают сосредоточиться. А я тихо выскользнула из комнаты. Из зала послышалось вежливое покашливание Насмешника, но Он не попытался меня остановить, а потому я продолжила путь. Коридор был огромен. Высокий потолок сиял сам по себе, других источников света не было видно. Каждое окно отражало новый пейзаж. Может, это были просто волшебные картины, а может, проходы в другие миры… Почему бы и нет, Он ведь бог всё-таки! Больше всего мне понравился цветущий сад. Прогнувшиеся от тяжести фруктов ветви были усыпаны цветами, а трава поражала своей свежестью и яркостью. Невозможно было определить, какое там время года – весна, осень, лето? Или этот сад не подвержен течению времени? Пушистый ковёр скрадывал звуки шагов, а потому я вздрогнула, когда над ухом раздался тихий голос Глеба: - Красиво, не правда ли? Рамбези всегда отличалась великолепием… - Вы знаете, где это? – переспросила я, обернувшись к нему. - Да, я бывал там… Давно. - Но что это за окна? Телевизоры? Порталы? - Как бы объяснить… Скорее, они похожи на компьютеры. С их помощью Мом может влиять на другие миры, либо просто наблюдать за их жизнью, – пояснил он. - Мом?! - Да. Его имя мало кто знает, но за девять лет открываются и не такие тайны. Он усмехнулся, но в голосе послышалась печаль. - Девять лет? И что же Вы делали здесь так долго? - Жил. Искал. Учился. Да мало ли… Он отвернулся к окну. Мне стало вдруг так жаль его. - Мне кажется… Вы страдаете? - Можно сказать и так… Здесь довольно… одиноко. - Неужели Вы не нашли друзей за столько лет? - Те, кто могли стать моими друзьями, уже ушли… А я всё ещё здесь. Сочувствуя, я коснулась его руки, но тут дверь в зал распахнулась. - Глеб, зайди, – приказал Насмешник. Он улыбнулся и шагнул к двери. - Не ждите. Ах да, – он достал розу нежно-сиреневого цвета. – Это Вам, прелестная Кира. До свидания. - А оно будет? – не удержалась я. - Несомненно. Вечером, после того как я умылась у озера, Марьям встретила меня хитрой улыбкой. - Поболтаем? - О чем это? – удивилась я. - Или о ком?.. Так. Кажется, я догадываюсь, о ком она. Я села на диван, и она тут же пристроилась рядом. - Тебе не кажется, что он слегка староват для тебя? - А причём тут я вообще? Между нами ничего нет! - Так уж и ничего? – покосилась она на сиреневую розу, заботливо поставленную в вазу. – Думаешь, я не видела, как он этот цветочек у деда получил? - А причём тут я? – повторила я раздраженно. – Я не Лариска, на шею ему вешаться не собираюсь. - Ревнуешь? - Нет! – вскрикнула я. Она торжествующе улыбнулась. – То есть нет, – повторила я уже спокойней. – А ты не видела, что за вещь была ему нужна? - Она была упакована в плотную бумагу… - Но ведь предметы появляются постепенно, ты должна была увидеть! - Я с дедом разговаривала... Значит, Глеб тебе всё же интересен? - Ну… Он неплохой человек. - А как парень? - Не знаю. Да и хватит о нём! Расскажи лучше про Арину. И про Колю. - А что про них говорить? С Ариной мы дружим с первого класса. Вернее, дружили. В последнее время мы мало общались, она после девятого класса уехала, а я до одиннадцатого училась… Она очень… как бы сказать… настоящая. - Как это? - Она искренняя, светлая, открытая… Вся на виду, но так часто удивляет чем-то… нестандартным… - Хорошо, а что с Николаем? - А что с ним? - У вас ведь что-то было? - У НАС ничего не было. - В каком смысле? - Ему наплевать на меня, – нахмурилась она и тут же добавила сердито: – И мне на него! - Ты его любила? Помолчав немного, она призналась: - Четыре года. Но это было глупо! Мне было восемь лет, когда я в него втюрилась! - Для детей время идет совсем по-другому… Четыре года! - Мой личный рекорд… Да он и потом мне слегка нравился… А что, ты влюбилась? – подозрительно покосилась она на меня. - Нет, вроде бы… Мы просто общаемся. - Не надо! - Почему? Ревнуешь? - Нет, но он… Ловелас. И в нем нет ничего особо интересного… - За что же ты его любила тогда? – я недоверчиво склонила голову набок. - Он красивый… А как держит себя… Чертовски обаятелен и сексуален. - Хм. Не знаю. Мне почему-то кажется, что ты его не знаешь, потому что даже не пыталась узнать… - Может быть. Всё, пора спать! Она тут же улеглась и выключила свет, не оставив мне ни малейшего шанса продолжить разговор. 5 глава На следующее утро я проснулась от стука в дверь. Марьям уже ушла куда-то, спасаясь от моих расспросов, в окна светило яркое солнце. Долго же я спала! Открыв дверь, я тут же захлопнула её, увидев на пороге Колю. Совсем не ожидала, что это он! А я почти не одета… Через пару секунд я вышла. Коля дожидался меня на скамейке у дома. Я виновато улыбнулась: - Привет! - Привет, – кивнул он. - Прости, что заставила ждать. Я просто ещё не проснулась… - Да ладно, это ж я тебя разбудил, сам и виноват. Вот, кораблик принёс. Я осторожно взяла в руки подарок и не смогла сдержать восхищённого вздоха. Он был великолепен! Я совсем не разбираюсь в кораблях, но там было много всяких мачт, верёвочек и парусов. Кораблик выглядел совсем как настоящий, и мне на миг показалось, что вот сейчас надуются паруса, зашевелятся миниатюрные весла, забегают по палубе маленькие человечки и корабль поплывёт прямо по воздуху… - Это… чудесно! – только и смогла вымолвить я. Оторвав наконец взгляд от подарка, я увидела, что Коля смотрит на меня и улыбается так радостно, будто это я ему подарок сделала. - Нравится? - Да не то слово! Когда ты успел? Ведь вчера деревяшка в твоих руках была бесформенной! - Бессонная ночь выдалась… Пойдём прогуляемся. - Да, конечно, только кораблик в дом отнесу! Через несколько минут мы уже медленно шли в сторону холма. - Так почему тебе не спалось? - Мысли разные в голове крутились, никак улечься не могли… А пока делал кораблик, успокоился. - Мысли? Не в обиду, но ты производишь впечатление веселого человека, который любит жизнь и не особенно ломает голову над философскими проблемами… - Хм, в принципе, я такой и есть, но все эти перемещения-превращения здорово с толку сбивают… - Да? - Да. - Мне всегда казалось, что мальчишки мечтают о таких вот приключениях… - Я не мечтал… Я вообще реалист по жизни, как говорит Аринка. - Фэнтези не читал? Во всяких там сталкеров не играл? - Нет… Я Гоголя люблю, – неожиданно признался он. - Гоголя? - Ну да, а что такого? - Ну, я в Гоголе не особо разбираюсь… - Ты вот неужели не испугалась, когда сюда попала? - Испугалась, конечно… Но как раз я с детства о приключениях мечтала. Путешествия во времени, в пространстве… Я излазила все гардеробы в поисках Нарнии и чуть не перебила все зеркала, пытаясь попасть в Зазеркалье… Я выдумала свою собственную волшебную страну и мечтала, как там окажусь, как там всё устроено, чем я буду там заниматься… - Ну и как, попала? – скептически усмехнулся он. - Попала… Хотя сейчас, конечно, хочется домой… неожиданно слишком всё это случилось. Вечером была дома, а утром – уже у подножия Его трона… - Я вот пока вообще не понимаю, что здесь происходит… - Я Ему понравилась. Не знаю почему, но я у Него… в любимчиках, что ли. Он меня частенько вызывает и болтает о всякой ерунде… Но эти отрывочные знания мне не особо помогли, систематизировала их Маша. - Марьям? Вы подруги? – он вздёрнул бровь. - Да, а что? - Не знаю… Слишком она замороченная какая-то… Вечно какие-то проблемы на пустом месте выдумывает… Вот Аринка – другое дело! Свой парень! - Парень? По-твоему, хороши лишь те девушки, которые держат себя как парни? - Нет, конечно. Но дружить с такими хорошо. - А как же любовь? - Любовь… Сложное понятие… Возникает симпатия к человеку. Пытаешься лучше узнать его, общаться больше… Если есть ответная тяга, можно говорить об этой самой любви… А то, что вы, девушки, себе напридумываете, типа «ах, я в него с первого взгляда втюрилась» - это не любовь. - Но ведь и такая вот влюблённость для чего-то нужна! Она подготавливает к более серьёзным чувствам… - У меня это вызывает только удивление и даже смех иногда. Ну, или скуку, если очень уж настойчивая воздыхательница… Письма на четырёх листах… Тьфу! - Какие письма? – не поняла я. - Да это я так. Вспомнил… Вот о чём мы с тобой тут рассуждаем? – вдруг хохотнул он. – Так скоро до смысла жизни дойдём! - Легко! – засмеялась и я. - Хорошая ты девчонка, Кирка! – хлопнул он меня по плечу. - Что, своя в доску или уже «тяга» возникла? – пихнула я его в бок. - Да ну тебя! Говорить с тобой хорошо. С другими так не получается. - Такого мне ещё не говорили! Спасибо! – улыбнулась я. - Потом поболтаем. - Конечно, - помахала я рукой. Мы были уже у холма, и, стоило ему уйти, на ветку дерева тут же сел Чернокрыл. - Подслушиваешь? – в шутку спросила я. Орёл промолчал. Я уселась прямо на траву, и он тут же приземлился рядом. Подул холодный ветер. Я поёжилась, и птица, подвинувшись поближе, накрыла меня своим крылом. Да, так намного лучше. С ним почему-то было очень просто. Не приходилось думать, о чём говорить, можно было молчать. Может, всё дело в том, что он орёл? Или все-таки Орёл? - Ты орёл или Орёл? – спросила я вслух. Чернокрыл насмешливо заклекотал. Да я и не ждала ответа. Хороший парень Коля… И Маша хорошая девчонка… Но, по-моему, у них в корне неверное представление друг о друге… Не знаю, сколько я просидела на холме под заботливым крылышком орла. Наверное, уже скоро обед… - Ну ладно, я пойду! – неизвестно зачем оповестила я птицу и встала. Чернокрыл блеснул тёмными глазами (кого мне напомнил этот взгляд?) и взлетел. - До свидания, – прошептала я. «А оно будет? – Несомненно», – почему-то вспомнилось мне. После обеда Марьям подбежала ко мне, не помня себя от радости. - Представляешь, это… это… это! - Отдышись и говори по порядку! – строго приказала я. Сработало. - Дед изобрёл машину, которая позволяет поговорить с дорогим тебе человеком в его сне! - Здорово! Так идём к нему! Вот для чего нужна была та недоделанная машина! Классно! Я смогу увидеть родных… Марьям залезла в кабину первой. Максим Петрович руководил, и я заметила, что устройство панели управления очень схоже с панелью машины воспоминаний, а те кнопки, что я видела в прошлый раз, исчезли. - Здесь сохранение образа, это – для анализа состояния человека, если появится галочка, нажимай «пуск», а если нет, то вот эта кнопка очистит память для следующего образа. Помогая, я думала, кого бы позвать, с кем поговорить… Кто спит днём? Друзья? Вряд ли. Сестрёнка? Она обычно только притворяется… - Бабушка! – предложила Марьям, выходя из кабины. Максим Петрович вздрогнул, а я поблагодарила подругу за идею. Внутри кабина выглядела по-другому. Перед моим лицом оказался экран, на котором хаотично метались изображения людей, которых я когда-либо видела. Найдя бабушку, я нажала на большую кнопку под экраном и зажмурилась. Оказалась я в однокомнатной квартирке, где она жила, пока на неё не свалились мы с сестрой. Стол, накрытый клетчатой накрахмаленной скатертью. Старая радиола, на которой всегда стояли цветы, и лишь по праздникам, таким как девятое мая, бабушка ставила пластинку, и дом наполнялся весёлой мелодией: «Жил да был чёрный кот за углом». Помню, в детстве это была моя любимая песня. У стены чёрно-белый телевизор, на котором так любила спать наша кошка. У окна стоит сама бабушка. Услышав мои шаги, она обернулась. - Кирочка! Мы обнялись. - Милая, ты мне снишься или это Максимушка наконец-то придумал свою машину встреч? - Да, это Максим Петрович… Ты знаешь, где я сейчас? - Конечно, дорогая. Я сразу поняла. Всем знакомым я сказала, что ты уехала в университет на Аляске. - А там есть университеты? - Да, есть какой-то, но не это важно. Ты когда вернёшься? - Что для этого нужно? – воскликнула я. Бабушка удивилась. - Как, ты не знаешь? Но это же просто! Надо всего лишь… Но, видно, она так разволновалась, что проснулась. Я вновь оказалась в лаборатории Максима Петровича. Оказалось, что Марьям сходила к Мому и уже вернулась домой, не дождавшись меня.. - Ты можешь помочь мне? – спросил Максим Петрович. - Хотите повидать кого-то? - Да… Она проснулась? - Да, но скоро снова уснёт, ведь уже вечер. Там время идёт по-другому, так ведь? - Конечно. - Думаю, через часик она уже ляжет. А Вы пока объясните, как работает эта машина. - Она сложнее, чем материализатор воспоминаний. Я закончил её лишь теперь, хотя работаю над ней уже много лет… - Вы ведь знали бабушку куда лучше, чем говорили? - Да… Так вот, про машину. Она анализирует мысли, затем получает всю информацию о человеке и запускает поисковую программу во Вселенную. Когда человек найден, анализируется его состояние, если он спит, то машина перебрасывает Ваше состояние в сон объекта, и происходит непосредственное общение… - Но Вы не рассказали про бабушку! - Не знаю, стоит ли говорить тебе… Это может оказаться неожиданностью и даже перевернуть всю твою жизнь… Но тут дверь распахнулась, и я услышала голос Насмешника из зала: - Кира! Включив машину для Максима Петровича и убедившись, что контакт налажен, я зашла в зал. Что там Он хочет мне сказать? - Тебе пора домой. Вечер уже. - Что? Но ведь он не успел… - Неважно. Возвращайся. Немедленно. И не расспрашивай его больше. - Ты мне запрещаешь? – чуть не задохнулась я от возмущения. - Да. И Я имею на это право. Ты всё узнаешь в своё время! – глаза Его полыхнули страшным огнём, и через мгновение я уже стояла у домика Марьям. Что ж… Раз Он настаивает… При Нём выспрашивать нельзя, к тому же в замке Он даже мысли читает… Пока подожду… Кто знает, когда придет это самое «моё время»… А наутро, выходя из домика, я столкнулась с Глебом. Ой. Я явно не готова к этой встрече. Он остановился в шаге от меня и широко улыбался. Так закружилась голова, что я с трудом взяла себя в руки и поздоровалась. - Здравствуйте, Кира! Я нерешительно коснулась его протянутой ладони и тут же отдёрнула руку. - Надолго к нам? - Снова нет. Я слышал о чудо-машине, которую изобрел Максим Петрович, и хотел бы воспользоваться ей. - Я? Но ведь это к Марьям… Вы что-то знаете? О том, что он хотел мне рассказать? - Я всё знаю, Волчонок! – его голос потеплел, и он ласково коснулся моей щеки. Я вспыхнула до кончиков ушей. Чёрт, что он со мной делает?! - И что же Вы знаете? – улыбнулась Марьям, подходя к нам. Я отшатнулась от Глеба, не хватало ещё, чтобы она подумала… Хотя о чем я? Никакой двусмысленности в его поведении не было… - О том, что у Вашего деда появилось новое гениальное изобретение. - Конечно, я отведу Вас к нему… Вернее, отвела бы, но у меня сегодня вечером есть одно невероятно важное дело. Возможно, Вас проводит Кира? Да, Кирочка? - Ну… Ладно… – пробормотала я, чувствуя, как взгляд Глеба прожигает меня насквозь. Ночь с ним… Что может быть притягательней и опасней для моего самообладания? Конечно, там будет Максим Петрович, но вот Глеб, кажется, помехой это не считает… Проводив Глеба, я решила зайти к Мому. Надо бы уточнить кое-что. - Здравствуй-здравствуй, ВО-1121. - Вообще-то у меня есть имя! – решила напомнить я. - Да знаю я, знаю, Кирочка. Номер, между прочим, запомнить сложнее, чем имя… Ну ладно, ближе к делу, так сказать. Я как раз тебя ждал. Вопреки обыкновению, он не сидел, а стоял у стены, разглядывая какую-то карту. Я подошла поближе. - Смотри, что наделали эти Оборотни. На юге половину племени Зайцев вырезали. Вот здесь были раньше маленькие племена, которые исчезли вовсе… Вам ещё повезло! - А как же те люди, которые уже давно пропадают из племени Котов? На совете все здорово перепугались… - Мало ли… Котов Оборотни не трогали, они до вас только в день их превращения и дошли… Как будто люди до этого не сбегали… Звери в лесу водятся, опять же… - То есть серьезной опасности нет? - Для тебя была, как и для того тупоголового Одиночки. Если бы Чернокрыл не взял тебя, хе-хе, под крыло… - Ты знаешь о нем? - Милочка, ты недооцениваешь мои возможности! Я знаю всё, что творится здесь. Ну, или почти всё. В личную жизнь Я, хи-хи, стараюсь не вмешиваться. - Скажи тогда, кто он! – потребовала я. - Я ведь сказал, что в личную жизнь не вмешиваюсь. Чернокрыл ведёт свою игру, ты – свою, Я – совершенно уже третью… Со временем ты всё равно узнаешь, довольно сложно долго такое скрывать, особенно с его характером. Но продолжим. Сейчас они ушли на запад и уже приближаются к племени Овец, – он показал мне путь Оборотней на карте. - Откуда они взялись? - Хм… Смущён, но это входит в число событий, о которых Я не осведомлён… Они пришли с юго-запада, а там живут только Хорьки и Суслики. Сильных магов нет. Мутацией появление такого большого племени тоже объяснить нельзя… Вот и выходит, что они появились из ниоткуда. К сожалению, Мои мысли были заняты более важными на тот момент вещами… Впрочем, надеюсь, Оборотни здесь надолго не задержатся. - Почему? - Стоит им перебить хотя бы одну десятую процента населения Лилеи (а дойдя до Овец, они это и сделают, уверяю тебя), Я смогу сослать их на планету-тюрьму или попросту уничтожить… - А Овец Тебе не жалко? - Это вынужденная мера… Другого выхода пока не вижу… Но, если они появились один раз, то могут появиться снова… Он задумался. Я тихонько вышла из зала, и заглянула в лабораторию. Глеб как раз закончил, и дедушка Марьям пустил меня в кабину. - А Вы, ЧО-212, пока можете садиться в материализатор, наверняка что-то ещё нужно… Впрочем, мне кажется, Вы станете частенько посещать меня… Я покраснела, поняв, на что он намекает, но машина уже заработала… Кого же выбрать… Может… Почему бы и нет?.. Обычное жилище среднестатистического холостяка, тут тебе ни салфеточек, ни подушечек, лишь кубки призовые в шкафу стоят, вот и вся красота… С кухни доносились голоса. Женька! Как же я соскучилась! Я распахнула дверь и замерла на пороге. На коленях Жени сидела длинноногая блондинка, он что-то рассказывал ей, а она заливисто смеялась. Обернувшись, он увидел меня. - Кира?! Блондинка исчезла, ведь это был всего лишь его сон. А он неизвестно почему накинулся на меня чуть ли не с кулаками: - Ты считаешь, что я виноват??? А я так не считаю! Да! И не смотри так на меня! Я рад, что ты исчезла, не знал, как отвязаться от тебя! Я молча вышла из квартиры. Подъезд, улицы, спешащие люди, пробки на дорогах… Даже удивительно, как человеческое подсознание умудряется создавать настолько подробные картины… Бродила по городу я недолго, Женя наконец-то проснулся. Я вышла из кабины. Дед Марьям возился с машиной материализации, а я, решив не мешать ему, вышла в коридор. Присев на подоконник, я закрыла лицо руками. Ну и зачем я это сделала? Видимо, забыть он меня не смог и в глубине души чувствует себя виноватым, раз так громко кричал. - Ну и зачем ты снова? – укоризненно прошептал Глеб, обнимая меня. - Что Вы сказали? Снова? Он помолчал немного, словно бы мой вопрос смутил его, и ответил, вновь перейдя на «Вы»: - Нет, Вам послышалось. Я спрашиваю, зачем оглядываться назад, зачем плакать? - А Вы откуда знаете? - Всё, что было на Земле, теперь в прошлом. Забудьте. - Хорошо, – покорно кивнула я. Он нежно перебирал пряди моих волос и, похоже, наслаждался временной слабостью и отсутствием сопротивления. Пора бы уже обломать ему кайф… Я резко отстранилась. Его глаза сверкнули в темноте, как два агата, но он быстро подавил досаду. - Может, слетаем в другой мир, развеемся? - Как это? – удивилась я. Он лишь улыбнулся. - Очень просто. Кажется, Вам понравились сады Рамбези? Он легко вспрыгнул на подоконник и коснулся стекла, которое пошло волнами, сад стало плохо видно. - Давайте руку! Нерешительно я шагнула к нему, и даже не успела возмутиться тому, что он приобнял меня за талию. Знакомая глобальная пустота, и вот мы уже стоим на поляне. Ветви деревьев склоняются от тяжести плодов, из травы лукаво выглядывают разноцветные ягодки… Вблизи это всё выглядело в сто раз лучше, чем через оконное стекло… По небу мчатся быстрые облака, ветер носит ароматы цветов и треплет мои волосы, где-то вдали шумит ручей… Найдя его, я умылась и напилась ледяной кристально чистой воды, а потом улеглась на шелковистую травку рядом с Глебом. Что за чудо эти облака! Несутся куда-то, встречаются и расстаются, сливаются, меняются… - Два облака соединились! – указала я на небо. - Может, они целуются? – предположил он. Я фыркнула, а он задумчиво произнёс: - Рамбези завораживает своей неторопливостью, вечностью… Время здесь стоит на месте… Это особенно остро ощущается после бешеного темпа Земли и неуверенной суетливости Лилеи… - Вы часто бываете на Рамбези? - Не очень. Одиночества мне хватает и на Лилее… А вот думается здесь хорошо. Особенно интересно думать о смысле жизни… Или о бессмысленности. Он сел. Его силуэт, резко очерченный на фоне закатного солнца, почему-то заставил моё сердце сжаться. Я тоже села и негромко проговорила: - Мне не нравится, когда ты такой грустный. Он обернулся и посмотрел мне прямо в глаза. Стало трудно дышать, и я отвела взгляд. - А мне не нравится, когда ты плачешь, – серьёзно ответил он. Сосредоточенно вглядываясь в безоблачную даль, я насмешливо отозвалась: - А мне показалось, что тебе очень даже понравилось… Он промолчал. Да и без слов всё ясно. Я уже сожалела о своей слабости. Теперь Глеб не отступит. Сколько я смогу сопротивляться? Месяц, два, пять, год? Единственный выход – сейчас же бежать… Но я не чувствую в себе силы, нужной для этого… Полно, да и хочется ли мне сопротивляться? Пора бы уже признать – я лечу, как бабочка на огонь. И страшно, и больно, и очень тянет… - А на что ты намекал сегодня утром? Я и дедушка Марьям… Какая связь? - Самая что ни на есть… – начал он, но тут же смолк, будто его кто-нибудь одернул. – Да не важно. Это не моё дело. Со временем ты сама поймешь. Ты. Как же мы перескочили на «ты»? Я даже не заметила, когда это произошло… Кажется, он думал о том же, потому что вдруг произнёс: - Как там у Пушкина… Пустое «Вы» сердечным «ты» она, обмолвясь, заменила… - И все счастливые мечты в душе влюблённой возбудила, – продолжила я. - Пред ней задумчиво стою, свести очей с неё нет силы… - И говорю ей: как Вы милы! И мыслю: как тебя… Последнее слово я произнести не смогла. Наши лица были так близко, стоило мне чуть пошевелиться, и наши губы соприкоснулись бы… Я, еле дыша, отвернулась. - Пора возвращаться, – хрипло произнес он. Я лишь кивнула. 6 глава Оказалась дома я поздно, а вернее, рано – часов в пять утра. Потому и спала до вечера. Когда же проснулась, увидела Марьям, которая листала книгу по домоводству. - Привет! Во сколько же ты вернулась, подруга? – улыбнулась она. - Не помню, – зевнула я. – На часы не смотрела. - Ну и как там Глеб? - Вроде жив-здоров. - У вас с ним… - Что ты, погуляли немножко в другом мире и всё. - Скучно… - А у вас с Никитой как? - Отлично, спасибо. Мы наконец-то договорились встретиться… Наверное, я расскажу ему о своих чувствах… В общем, буду поздно, не жди. А лучше – не жди, а действуй! - Да не хочу я никаких действий! - Почему? Что не так? Я задумалась. Как бы это сформулировать… - Пугает меня он. Напором, взглядом, словами… - Не готова к отношениям? - Вот именно! А у него на лбу написано – любовь обмену и возврату не подлежит! Сложно это всё… - Ладно, не дрейфь! Само как-нибудь разрулится… А если и нет, то кто-нибудь другой подвернётся, не такой серьёзный. Ну, я пошла, до завтра! - Пока… Целый вечер одиночества. И чем заняться? Одевшись и перекусив, я оглядела комнату. Чтение? Макраме? Рисование? Раздался стук в дверь. Ох, только не… - Здравствуй, Глеб. Какими судьбами? Как же он прекрасен! И так невозмутим. - Да так. Мне стало скучно, и я подумал: «А вдруг ещё кто-то скучает?» И вот… - И вот ты здесь. - Точно. Прогуляемся? Пожав плечами, я последовала за ним. Мы пришли на берег. Глядя на его гитару, я спросила: - Сыграешь что-нибудь? - Как скажешь, – учтиво склонил он голову. Борясь с чувством нереальности происходящего, я даже не запомнила, что именно он пел… Что-то в духе бардов или даже средневековых менестрелей, конечно же, о любви. В какой-то миг он поднял глаза, и мы встретились взглядами. Он улыбнулся. Так… хорошо улыбнулся, что мой страх пропал, сменившись безграничным доверием. Чёрная дыра, обычно зиявшая в его глазах, исчезла без следа, и он сразу стал таким простым, родным и любящим человеком… Я даже не заметила, как кончилась песня. - Спой ещё! И он пел… Гитара и его руки будто бы стали единым целым, песни взлетали к небу, освещённому луной… Всё было так прекрасно… Удивительное спокойствие, охватившее меня, пьянило, как выпитый залпом бокал шампанского. Я положила голову ему на плечо, и музыка смолкла. Кажется, ещё секунда, и он бы обнял меня, а я бы не сопротивлялась… Но тут из кустов выскочил шакал и оскалился, глядя на нас. Секунда – и Глеба уже нет рядом, черная огромная птица несётся навстречу мигом струсившему зверю. Шакал метнулся в лес, а Глеб, чуть запыхавшись, подбежал ко мне, уже вновь превратившись в человека. - Чернокрыл?! Он смущенно кивнул. - Почему ты не сказал? - Ты не спрашивала. - Спрашивала, и не один раз! У Орла! - Но Орлы ведь не умеют говорить. - А превращение, как вижу, занимает всего пару секунд! Ты солгал! - Я промолчал, – уточнил он. - Это не важно! А я верила тебе… - Кира! – он шагнул ко мне, но я уже бросилась к поселку. Надо всё хорошенько обдумать… Марьям пришла под утро. Вздохнув, присела на крыльцо рядом со мной. Помолчали. - Ну и что случилось? – не выдержала наконец она. – Поссорились? Я рассказала ей всё. Она слушала внимательно, не перебивая, и от одного её молчаливого сочувствия сразу стало легче. - Что ты думаешь обо всём этом? - Даже не знаю… Конечно, неприятно, что он соврал… Но ведь это не конец света? Он же тебя не предал, не изменил и всё такое? Напротив, хотел всегда тебя защищать… У всех есть свои маленькие секреты. Ты правильно поступила. Не надо сгоряча действовать, обдумай всё, остынь… Займись чем-нибудь. - Но чем? Маша задумалась. А потом весело спросила: - К холодному оружию как относишься? - В общем нейтрально, а что? - Хочешь в совершенстве владеть мечом? Заманчивое предложение. - И как же? - Есть в горах один древний китаец… Ну, насколько он древний, я не знаю, но старый – это точно. Пойдем. - В горы?! - Да нет же, – рассмеялась она. – Можно ведь от деда куда угодно переместиться. Китаец оказался таким… китаистым. И вправду древний – лет сто плюс-минус четверть века. Марьям надолго не задержалась, лишь проводила меня. Китаец возник из ниоткуда, как будто из-под земли вырос. - Что привело тебя ко мне, странница? – высокопарно начал он. Я слегка растерялась. - Э-э-э… Ну, мне подруга сказала, что Вы можете научить меня обращаться с мечом. Но если Вы заняты, то, конечно… - Тебе повезло, Волчица. В ближайшие лет десять я как раз абсолютно свободен, – и он совершенно неожиданно подмигнул мне. – Как тебя зовут? - Кира… - А я – Кин-Кунг. Можешь звать меня просто Кунг. Ну что, пойдём искать твой меч? - Как это? – удивилась я. - Это древний ритуал обретения оружия. Чтобы овладеть мечом, ты должна сама создать его. Эти слова не очень-то воодушевили меня, но что делать, отступать поздно… Весь день мы бродили по узким тропкам, поднимались на вершины и спускались в ущелья. Никогда не думала, что поиск может быть так утомителен! Кунг то и дело наклонялся, подбирал пару кусков породы и предлагал выбрать один из них. Порой это оказывался металл, иногда – драгоценные камни. Наконец, набрав целую сумку, мы подошли к жилищу Кунга. Возле дома была небольшая пристройка, в которой мне и предстояло жить. Но, хотя уже стемнело, он не отпустил меня. До утра мы возились с мечом. Я раздувала огонь, приносила металлы, подавала инструменты, а Учитель плавил, смешивал, заливал в формы… Наконец меч был готов. Очень длинный, с удобной рукоятью, украшенной переливающимися камнями, он оказался невероятно тяжёлым. Я чуть не выронила его. Учитель смерил меня долгим взглядом. - Н-да, в таком состоянии многому не научишься. Так и быть, иди поспи часа три. - Сколько? Я не спала почти двое суток! - И что с того? Волчица ты или Кошка? Жизнь в их общине не пошла тебе на пользу! - Откуда Вы столько знаете обо мне? – не выдержала я. Он рассмеялся по-стариковски, как будто кто-то потряс банку с сухим горохом. - Наблюдательность, Кира! Только наблюдательность! Порядковый номер на твоем медальоне говорит, что ты Волчица. В твоих глазах плещется одиночество, кто же ты, как не Одиночка? До полнолуния еще далеко, сюда тебя привела подруга из племени Котов, логично предположить, что ты временно живешь у них. Я ответил на твой вопрос? - Вполне! – украдкой зевнув, я поплелась в пристройку. На полу было свалено сено. Видимо, именно здесь я должна спать. Впрочем, мне уже всё равно… Проснулась от ведра холодной воды, вылитой на меня. Дрожа, я подскочила. Солнце уже поднялось высоко. - Переоденься и выходи. Пора начинать занятия, – строго произнес Учитель и ушёл. На табурете у стены была сложена очень простая, но чистая и сухая одежда. Льняные брюки и рубашка с коротким рукавом. Обуви не наблюдалось. Пришлось идти босиком. Кое-как я доковыляла до двери в дом. Постучалась. Кунг вышел на крыльцо. - Готова? Замечательно. - А обувь? - Ходить босиком очень полезно, чтоб ты знала. Пойдем, Волчица. Весь оставшийся день он учил меня держать меч. Казалось бы, что тут сложного? Но через два часа я не чувствовала рук, ещё через два – ног, а когда стемнело, еле могла шевелиться. - Ну что же, неплохо для начала. Пойдём ужинать. На ужин был ломоть хлеба с козьим молоком, но эта обыкновенная еда показалась мне пищей богов… Внезапно я вспомнила, что два дня ничего не ела… Как это возможно??? Уснула я в тот же миг, как голова коснулась свежей кипы сена. Вся последующая неделя прошла в занятиях. Мои руки и ноги окрепли, так как мне предстояли и плавание в ледяной речке, и бег по пересеченной местности, и йога по утрам… Да и мечом Учитель, несмотря на свой возраст, владел в совершенстве, мне не раз доставалось от него в схватках, которые вовсе не были лёгкими и учебными… Но это помогло достичь цели. Меч стал продолжением моей руки, а голова очистилась от тяжёлых мыслей. В последний день Учитель подарил мне изящные перчатки из тонкой кожи. - В них тебе будет удобнее держать меч, – с хитрой улыбкой сказал он. Эти перчатки пригодились бы мне во время занятий, а сейчас в них не было надобности. Ладони мои стали как ступни, а ступни – как подошвы ботинок. Я вся с ног до головы была покрыта синяками и царапинами. Теперь я действительно была Одиночкой – даже многолетняя жизнь в степи не закалила бы так, как эта неделя у Кин-Кунга. Хотя во время занятий я жутко уставала и проклинала всё на свете, уходить было грустно. Меня удерживало от слез лишь неодобрение, которого я ожидала, но голос Учителя подозрительно дрожал, когда он обнял меня на прощанье: - Приходи ещё, Кира-Волчица, из тебя вышел бы хороший воин, а совершенству нет пределов… В общем, мои двери всегда открыты для тебя. - И моё сено будет ждать меня? – улыбнулась я. - Конечно, – кивнул он и поклонился мне, я поклонилась в ответ и отправилась в замок Мома… Я хотела сразу же возвратиться в поселение Котов, но Насмешник позвал меня. - Что такое? - Оборотни! Я присела на ступени у Его трона и приготовилась слушать. - Они… Изменились. Они не убили Овец. - Но это ведь хорошо? – неуверенно предположила я. - Нет, это очень скверно. Я ведь говорил, что их должна была настигнуть кара небесная? Так вот, как видно, это понимал не только Я. И тот, кто знал о правилах, решил сменить тактику. Теперь они убивают только вождей. Без вождя вся жизнь племени расстроена, а наказать Я их не могу! - Да… Это и вправду скверно, – призадумалась я. – И где же они сейчас? - После Овец они посетили Буйволов и Гепардов. И те, и другие подобного не ожидали, а потому племена сейчас на грани исчезновения… - Тогда надо остановить Оборотней! - Об этом Я и хотел поговорить. Я уже договорился с вождями некоторых племён… Волки и Коты не в их числе… Хочу, чтобы вожди собрали войско. И теперь Мне нужна помощь. Ты овладела боевыми искусствами? - Не совсем, я лишь училась обращаться с мечом. - Этого вполне достаточно. Понимаешь ли, их преимущество в животной силе и человеческом уме. Пусть не гениальном, но уме. Мы же перед ними бессильны – не можем контролировать животное состояние и не имеем силы, когда в обличии людей. Ты – один из самых умелых воинов на данный момент. - Я согласна. Всё-таки от этого зависит наше существование. - Рад, что не ошибся в тебе. Можешь идти, надо хорошенько подготовиться. - Когда бой? - Завтра. Промедление смерти подобно… Иди. Стоило мне войти в домик, Марьям бросилась ко мне и обняла. После первых радостных минут она заохала, как заботливая мама: - О, как же ты похудела! Просто кожа да кости! Сменила стиль? Хм… Я бы не сказала, что милитари тебе идёт… Кира! Что с твоими волосами?! - Это называется «стрижка». - У тебя были такие замечательные каштановые кудри до пояса! А теперь… Ты похожа на мальчишку! - Возможно. - Ужасно! Но... теперь вы с Глебом точно будете самой колоритной парой на Лилее! Его длинные волосы и твоя… стрижка! Не удержавшись, я фыркнула. Да уж, об этом я и не подумала! Стоило мне рассказать о битве, она тут же решила: - Я пойду с тобой! - Не смей! Тебя же… убьют! - А вот и нет! При малейшей опасности я вернусь к деду, это займет лишь пару мгновений. Зато я наконец-то увижу своими глазами настоящую битву! Она чуть не прыгала от радости. - Глупенькая! Что ты хочешь увидеть там? Кровь? Трупы? Побежденных Оборотней? - Ну… Не знаю, – задумалась она. Но энтузиазма не убавилось. – Всё равно я пойду с тобой! - И как же ты будешь участвовать в битве? - Я умею стрелять из лука! А ещё могу быть санитаркой! - Ну ладно… Если Мом разрешит, тогда пойдешь. Насмешник, вопреки моим ожиданиям, быстро согласился, и Марьям побежала к деду, чтобы получить некое подобие формы. Впрочем, не удивлюсь, если форма у неё окажется в вышивке и стразах, как и остальная одежда… - Как там поживает Чернокрыл? – осторожно спросила я. Мом ускользающе улыбнулся. - Сама у него и спросишь. - Если смогу… - Не бойся. Судьба есть, что бы там ни говорили люди. Уж кому как не Мне знать об этом… 7 глава Когда мы (всё войско Мома) прибыли к стоянке Оборотней, они уже проснулись. Увидев их, я жутко удивилась. Если раньше они были наполовину людьми, то теперь перед нами стояли существа, похожие на горилл. Возможно, какие-то человеческие мысли в их головах оставались, но внешность необратимо изменилась. Стало окончательно ясно, что они – мутанты. Бой начался как-то сразу, без всякой подготовки и сигналов. Разум Оборотней был подвержен животным инстинктам, и племена явно были сильнее их. Я нерешительно стояла вместе с Марьям в отдалении от всех. Вдруг она подтолкнула меня: - И что ты стоишь?! - А что? - Иди к нему! – кивнула она на Орла, который сражался в самой гуще битвы. Я заколебалась, и она толкнула меня в толпу. Меня всё ещё мучила неуверенность, но тут я заметила, что один из Оборотней поднял камень и целится в Орла. Не думая больше, я изо всех сил ударила зверя по голове. Чернокрыл, увидев меня, обратился. - Глеб, я… - Не надо! – прошептал он и быстро коснулся губами моего лба. Сразу стало очень спокойно. Мы снова вместе. Встав спина к спине, дальше мы сражались вдвоем. - Тебе не противно убивать? – тихо спросила я, отбиваясь от парочки настырных Оборотней. - Есть немного. Но ведь люди всегда занимались охотой. Просто помни, что они звери, – посоветовал он. Даже не видя его улыбки, я почувствовала её и тоже улыбнулась. Скоро с Оборотнями было покончено. Наши войска разошлись по своим племенам. Марьям вернулась к деду сразу, как только помирила нас с Глебом. Подозреваю, что она для этого и увязалась за мной. Мы с Глебом стояли друг против друга и молчали. Он внимательно оглядел меня и мягко улыбнулся. - Тебе идет. - Ты про прическу? - Да. Как ты решилась на это? - Когда-нибудь надо принимать решения… Я уткнулась лбом в его плечо, он осторожно обнял меня. - Я скучал… - И я… Глупо было бы отрицать. Потом мы гуляли и говорили, говорили… - Ты училась у Кин-Кунга? - Да. А ты? - Тоже, правда, давным-давно. Он хороший учитель. - Согласна. Я раньше таких не встречала… А почему ты Чернокрыл? – внезапно заинтересовалась я. – Это что-то вроде фамилии? - Скорее уж прозвище. Я прибыл сюда вместе с братом. Когда же мы впервые обратились, Лео оказался белоснежным орлом, а я – угольно-черным. Так мы и стали друг друга называть – Белокрыл и Чернокрыл. Со временем меня все так стали звать… - А Лео? - Белокрыл вернулся домой пять лет назад, а я, как видишь, всё ещё здесь. В моей голове крутились тысячи вопросов, на которые я не находила ответов и которые хотелось задать прямо сейчас. - Тогда… Тогда расскажи про Оборотней. Ты ведь знаешь о них что-нибудь? - Не больше Мома. - Он-то ничего не говорит! - Хорошо, слушай. Их создало какое-то Зло. Не спрашивай какое – сам без понятия… Был ли это замысел автора, или что-то пошло не так, но вместо того, чтобы сочетать в себе человеческий ум и звериную силу, в них перемешалось звериное и людское… Впервые я встретился с ними два месяца назад, тогда они были людьми, выделяющимися чудовищной силой. Ты видела промежуточный этап развития, вернее, деградации и то, чем они стали. - Но мы ведь победили? – спросила я, поёжившись. От его слов мне стало не по себе. - Победили Оборотней, но не их создателя… Кто знает, что будет дальше? Возможно, Оборотни – это цветочки… Но я могу и ошибаться! – торопливо добавил он, взглянув на меня. – Расскажи лучше о себе! Как ты попала на Лилею? - Магия… - А подробнее? – заинтересовался Глеб. - Был один парень… Впрочем, это неважно. Подруга посоветовала мне погадать. Она где-то вычитала, что Пиковая Дама может помочь в любви. Вызвать Пиковую Даму я решила самым простым способом – оставить на ночь карту у зеркала… - Ну и что? Пришла Дама? - Нет… Я проснулась в полночь от какого-то хлюпающего звука. В зеркале ничего не отражалось. Карты на столике уже не было. Я протянула руку, чтобы коснуться стекла, и в следующий миг уже лежала на полу тронного зала Насмешника… Если бы я не затеяла всё это… - Нет, ничего бы не изменилось. Все попадают сюда в одном и том же возрасте. Это ни от чего не зависит, тем более от Пиковой Дамы. Порталы сами находят нас. Кого-то во сне, кого-то в заброшенных домах, кого-то в компьютерных играх. Этого не избежать никому из Избранных. - А ты? - Я… Глупая история… Начитался про чернокнижников и стал искать книгу с заклинаниями. Нашёл. В библиотеке на самой дальней полке хранилища. Труд некоего Дельфиниуса, XVI век. Бред полный, но мне понравилось. Читал книгу днями и ночами, вот и нарвался. В полночь на последней странице появился чёрный круг. Коснулся его, и вот я здесь. А Лео за мою руку ухватился в последний момент, он не спал тогда, как оказалось… Он тихо засмеялся, видимо, углубившись в воспоминания. Даже лицо его изменилось в этот миг. Передо мной стоял мальчишка, который хотел обрести волшебные силы… И обрёл, но, как и я, как и все мы, не то, о чем мечтал… Взгляд его блуждал по сторонам, не останавливаясь ни на чём, но, взглянув на меня, он очнулся. Передо мной снова был чуть насмешливый, порой слегка высокомерный, но такой дорогой и близкий мужчина… - А как у тебя получается превращаться в любое время? - Это не так сложно, как кажется. Немного практики, и всё удастся. Если хочешь, научу тебя. - Давай! – обрадовалась я. - Отлично, завтра в восемь у костра Котов. Можешь прихватить Марьям, думаю, ей понравится… Утром мы с Машей специально встали пораньше. Она загорелась идеей контролируемых превращений и говорила об этом весь вечер накануне. Глеб сидел у костра. Больше никого не было – всё племя ещё спало. - Доброе утро! – улыбнулся он. - Привет-привет, ну что, начинаем??? – нетерпеливо воскликнула Кошка. Я же улыбнулась ему в ответ и села рядом. - Принимайте позу лотоса, – начал он. – Самый верный путь к обретению самоконтроля – медитация. Я зжмурилась. В голову лезли всякие мысли, и я собиралась прекратить бесполезное занятие, как вдруг голова моя закружилась, будто я летела в пропасть. Вскрикнув, я распахнула глаза. Глеб уже был рядом, прижал меня к себе и гладил по голове, шепча на ухо что-то успокаивающее. Марьям же мой крик не пробудил. - Что это было? – успокоившись наконец, спросила я. - Транс. Для каждого он свой. Что именно ты чувствовала? - Будто бы я ничто, а вокруг всё нереально огромное, – с содроганием вспомнила я. - Значит, ты считаешь себя ничтожеством… От проблем с самооценкой во время медитаций никуда не деться, но не бойся, вреда они не принесут. Надо просто привыкнуть. Попробуем ещё раз? Подумав, я всё же решила повторить попытку. - Можем усложнить задачу… Почувствуй себя волком. Сосредоточься на этом. Как это сделать? Я закрыла глаза. Я волк? Я волк… Я волк, кто же ещё! Голова вновь закружилась, и я перестала ощущать своё тело. Что-то не так… Рррр. И что я тут делаю? Разве место волков не в лесу? Там и еду быстрее найти… - Слушай меня! Нехотя я обернулась к человеку, стоящему рядом. Кто он и что хочет от меня? Что-то шевельнулось в дальнем уголке памяти, но я лишь встряхнула головой. Мысли только мешают инстинктам. - Закрой глаза! Так и быть. Я расслабилась. Всё же я не настолько голодна, чтобы броситься на него. А по-хорошему он меня вряд ли отпустит. - Ты человек! Что? Я – волк! - Кира, вспомни! Ты – человек! Вернись! Снова головокружение, тело пронзила боль. Глеб помог мне встать. Придя в себя, я упрекнула его: - Почему ты не предупредил меня??? - А как, по-твоему, я обращаюсь? С помощью волшебной палочки?! – огрызнулся он. – Да, это слегка… неожиданно, с первого раза мало у кого получается… Я думал, что придется готовиться около недели… Ну что ж, чем раньше, тем лучше, конечно… Ты молодец! С опытом процесс будет протекать намного легче и безболезненней… Марьям подбежала к нам. - Как тебе это удалось??? - Не знаю… - Глеб? – обернулась она к нему, но он лишь руками развёл: - Сам не понимаю… Видимо, у неё есть врождённая способность к легким обращениям… Как бы там ни было, завтра жду вас опять… На следующее утро Марьям отказалась идти со мной. Глеб, кажется, был этому только рад. - Чем займёмся? – спросила я. - Хм… вариантов много, – усмехнулся он. - Я об учебном процессе! – строго уточнила я, скрывая улыбку. - Хорошо… Раз уж ты так быстро освоилась, давай сегодня проведем занятие в лесу. Я буду приглядывать за тобой с воздуха, а ты попробуй найти в себе человека сама. - А если… я не смогу? - Не бойся, в лесу Волку ничего не угрожает, да и обличье дольше суток не держится. Всё будет в порядке. Очнувшись, я бросилась вслед за зайцем, как раз пробегавшим мимо. Как приятно размять лапы! Ну вот, скрылся в кустах… Выскрести его оттуда вряд ли удастся… А как насчет вон той землеройки? Но и она ускользнула… В чем дело? Почему инстинкты подводят меня? Интересно, а я вообще раньше охотилась? Не помню… На дорогу выскочил волк. Мелкий он какой-то… Но чем не компания? Я приветственно тявкнула, а он почему то шарахнулся от меня. Эй, приятель, не убегай, я просто хочу познакомиться! Что это его так напугало? Неужели я такая большая? Никогда раньше не замечала… В небе кружит орёл. Что ему нужно? А, какая разница, всё равно он для меня не опасен… По лесу так легко бежится… Я несусь так быстро, что деревья сливаются в сплошные полосы. Птица отстала. Меня не так уж и заметно в лесу, несмотря на каштаново-рыжеватую шерсть. Перекусила старой мышью, которая выползла на дорогу с твердым намерением умереть. Я решила немного ей помочь. Мышь – не еда для волчицы, но выбирать не из чего. Радостно носилась по лесу, пока не стемнело. На одной полянке наткнулась на лиса, такого же большого, как и я. Это обнадеживает – я не великанша всё-таки. На моё тявканье он приветливо тявкнул в ответ, улыбнулся и побежал куда-то. Какая разница, куда, я ведь и так мчусь, куда глаза глядят. Эй, погоди, я с тобой! Он выбежал на пригорок, с которого открывался прекрасный вид на человеческое поселение. Лис поднял голову и завыл вдруг. Лисицы умеют выть??? Со всех сторон сбежались другие лисы, через пару минут они все стали людьми. Увидев их превращение, я вспомнила, кто я, но обращаться не спешила. Я мало знала о Лисах, а волчица бегает быстрее людей. Лис, за которым я следовала, оказался Вождем. Он повернулся ко мне и почтительно поклонился: - Здравствуйте, уважаемая Волчица. Что привело Вас в наше племя в неволчий день? Я смущённо потупилась. - Вы просто гуляли? – сразу понял он, и я кивнула, вспомнив, как недавно пыталась так же угадать мысли Глеба-Чернокрыла… Где он, кстати? А, вижу. Уже догнал меня. - И как же Вы обратились? Не поделитесь ли секретом? Я демонстративно загляделась на небо. Увидев Орла, вождь слегка напрягся. - Ага… Вы случайно не Кира? Я удивлённо на него уставилась, потом, опомнившись, кивнула. - Хотите спросить, откуда я знаю? Слух о том, что у Чернокрыла появилась подружка, Оборотни разнесли везде и всюду… А уж там… Да. Племена очень интересуются чужой личной жизнью, прессу не везде можно найти, обсуждать нечего… Заметив изменившееся выражение моего лица (морды?), Вождь сменил тему. - Вас проводить? Я покачала головой. Он невольно бросил взгляд на Чернокрыла и попрощался. Я любезно тявкнула в ответ. Отойдя поглубже в лес, обратилась. Чернокрыл приземлился рядом. - Отведёшь меня домой? – еле ворочая языком от усталости, спросила я. Он подставил спину. Вообще-то я рассчитывала на человеческую компанию, но идти пешком и вправду будет долго… Осторожно я забралась и обхватила руками шею орла. По его телу пробежала дрожь, и он чуть не обратился. Видимо, облик птицы для него ничего не меняет. А мне вот проще обнять Чернокрыла, чем Глеба-человека… 8 глава На следующий день Мом вызвал нас с Глебом к себе. Вообще-то мы заходили к деду Марьям, Глебу надо было что-то материализовать… - Что-то случилось? – осторожно спросила я, входя в зал приёмов. - Кажется, Я знаю, откуда взялись Оборотни! - И откуда же? – поинтересовался Глеб. - Я долго думал, как они могли появиться с юго-запада, ведь там нет сильных магов… – неспешно начал Он, специально не отвечая сразу. Хотя я знала, что это уловка, но всё же сгорала от нетерпения. - Так вот, Я вспомнил, что неподалёку от поселения Сусликов есть Белое Пятно. - Как это? – одновременно вскрикнули мы. - Я не знаю, что там находится. Мне не удаётся разглядеть это место. - Разве это вообще возможно? - Выходит, что возможно. Раньше Я не обращал на него внимания, оно не такое уж и большое, но сейчас, пристально разглядывая ту местность, Я обнаружил его. Возможно, что именно там кроется разгадка. - Ведь Оборотни всё равно мертвы, какая же разница, откуда они взялись? – спросила я. - Они могут появиться снова. - А мы опять убьём их! - Брось, Кирочка, ты прямо пугаешь Меня! Откуда такая кровожадность? Я смутилась. И вправду, в войнах толку мало. - И что же Ты намерен делать? – спросил Глеб. - Я? Ничего. - Как это? - Потому Я и позвал вас. Вы посмотрите, что там. Пару минут я молчала, обалдев от такой наглости. - Что??? - А чему ты удивляешься? – громыхнул Мом. – Увидеть это место Я не могу, из замка ни разу не выходил и не собираюсь, а вы – лучшее, что у Меня есть! Только вам Я могу доверить это! - Хорошо, мой Господин, – склонился Глеб перед троном. Зловещий блеск в глазах Насмешника потух, и Он вновь излучал добродушие. - Идите, готовьтесь. Отправитесь завтра на рассвете. До возвращения в племя Котов я молчала, зато там взорвалась: - «Хорошо, мой Господин»??? Что это было?! - Успокойся. - Я не могу успокоиться! С какой стати мы должны мчаться туда по первому Его слову? Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что?! Я кричала на него, а он улыбался, и это бесило ещё больше. Неожиданно Глеб крепко обнял меня. Я, конечно, продолжала кричать, вырывалась, но он, кажется, даже не заметил этого. Наконец мои силы иссякли. - Успокоилась? - Угу. - Ты, кажется, не понимаешь, кто Он. - Как это? Он – Насмешник, бог на этой планетке, разве не так? - Вот именно, Он – БОГ. И если ты Ему нравишься, это ещё не значит, что ты имеешь право с Ним пререкаться. Пока что Его забавляет твой характер, но настроение Его так переменчиво. На моих глазах Он испепелил не одного такого вот спорщика… Я подавленно молчала. И правда, я никогда не задумывалась о том, что Он – бог. Да и вообще, я представляла себе богов такими благообразными седобородыми старцами, наподобие деда Мороза… - Марьям сегодня вечером не будет, если хочешь, можем посидеть у нас дома, попить чайку, поболтать… – неожиданно для самой себя произнесла я. - Заманчивое предложение, – прищурился он. - А где ты-то живешь? – я внезапно поняла, что он ни разу не говорил об этом. – Ведь не в общежитии же? - Нет, конечно… У меня есть дом в племени Орлов, когда-нибудь я покажу его тебе… А пока я здесь, ночую обычно в лесу, обратившись в орла, в общежитии же умываюсь, завтракаю, в общем, провожу там не больше часа в день. Я задумалась. - То есть ты нигде не живешь? Глупый вопрос… - Выходит, что так, – улыбнулся он. - Сочувствую… – глубокомысленно произнесла я, и его улыбка стала ещё шире. - Ну, спасибо. Зайдя в дом, я поставила чайник и осмотрела ящички и полочки на предмет чего-нибудь вкусного. Когда же с подносом зашла в комнату, Глеб рассматривал рисунки, лежащие на столе. - Это твои или Марьям? - Мои. - Та сказочная страна, о которой ты говорила Коле? - Подслушивать нехорошо. - Людям нехорошо. Орлам можно. - Если душа человека временно находится в теле орла, это ещё не значит, что можно пренебрегать правилами морали, – с пафосом произнесла я. - И всё-таки? - Милея. - Как ты сказала? - Ми-ле-я, – по слогам повторила я. - Милея, Лилея… Ты случайно не ясновидящая? - Вот уж не знаю. Но там всё должно быть очень мило, отсюда и название. - Расскажи про неё! – попросил он. Я попробовала отказаться, но он так смотрел мне в глаза, что пришлось начать рассказ. Эту страну я придумала, когда мне было около десяти лет. Все мечты о ней записывала в блокноты. В одном блокноте были платья, которые я там носила бы, в другом – описание праздников, которые отмечают в Милее, в третьем – как я туда попала… Отдельно прилагались тщательно выполненные рисунки – карта на девяти листах (когда я раскладывала её на ковре, она занимала весь пол в нашей небольшой комнатке) и изображение интерьера некоторых комнат замка. Я мечтала, что окажусь там вместе с бабушкой, любимой кошкой и лучшей подругой Олесей. Мы придем в замок и станем королевской семьей. Каждый день у нас будут новые развлечения – то кататься на крылатых лошадях (я ещё не знала, что таких животных называют пегасами), то колдовать с помощью волшебных палочек, растущих на особом дереве, то изучать страну… А потом мы с Олесей посетим соседнее королевство, встретим там чудесных принцев и выйдем за них замуж, у нас будут великолепные свадьбы и путешествие на океанском лайнере… Закончив повествование, я заметила какую-то особенную теплоту во взгляде Глеба. - Что такое? - Нет, ничего, – улыбнулся он. – Просто так забавно узнавать твои детские мечты… А ведь ты можешь побывать в Милее… - Как это?! - Всё, что мы придумываем, где-то существует. Окна в замке Мома настраиваются, как телевизор. Можно было бы поискать твою страну… - Ах, это было бы так здорово! Надо непременно слетать туда вместе! «Вместе, вместе, вместе…» – словно эхо, пронеслось в моей голове. Кажется, Глеб тоже обратил внимание на это слово… Внезапно я осознала, что наши колени соприкасаются, и моя рука лежит всего в сантиметре от его. Сама того не заметив, во время рассказа я придвинулась к нему и сейчас чувствовала запах его одеколона, терпкий и волнующий. Я слегка покраснела, пытаясь скрыть волнение. Он протянул руку к моему лицу, пальцы скользнули по щеке, шее, затылку, он нежно взъерошил мою стрижку. Ток пробежал по венам. Что-то подсказало мне, что ещё секунда, и он поцелует меня… Дверь с шумом распахнулась, и в комнату, будто ураган, ворвалась Марьям: - Нет, ну ты представляешь… – и смолкла. Я отшатнулась от Глеба, и он нехотя убрал руку. - Ой… ой… ой… – она повторяла это, видимо, собираясь с мыслями. – Ребят, простите… Я не хотела помешать… «Всё равно уж помешала», – читалось во взгляде Глеба, когда он встал: - Ну что же, девушки, уже вечер, мне пора. Спасибо за чай. И ушёл. Я растерянно посмотрела на полные чашки. Про чай-то мы совсем забыли. Марьям присела рядом, виновато заглядывая мне в глаза. Кажется, сейчас разревётся. - Кира… - Не переживай. Всё в порядке. Я ведь не предупредила тебя. - Он ведь чуть… - Чуть не поцеловал меня, да. Но я всё ещё не уверена, хочу ли этого. То есть хочу, конечно… Наверное. - Мда, запутанная ситуация, – глубокомысленно протянула она. – Ложись спать. В любой непонятной ситуации ложись спать. Вставая с дивана, она нечаянно задела кораблик, стоявший на столике. Я, словно завороженная, смотрела, как он падает, Маша видит это, протягивает руку… Миг – и на полу оказались его останки. Корабль раскололся пополам, и мачты торчат в разные стороны, как иголки у ежа. И какое-то предчувствие нехорошее… Вот теперь Марьям уже расплакалась. - Что ж такое, я сегодня всё порчу, всё ломаю… - Не расстраивайся, Коля ещё сделает… – в состоянии, близком к трансу, пробормотала я. Утро выдалось хмурым. Выйдя из дома, я тут же увидела Колю и облегчённо вздохнула – с ним всё хорошо. - Привет! – весело сказала я. Он улыбнулся в ответ. - Уходишь? - Да я ненадолго… - Знаю я это «ненадолго»… Я в курсе вашей миссии… От удивления я не сразу нашла, что сказать. - Откуда? - Не важно… - А у тебя самого какая миссия? – спросила я. – Ведь ты не Одиночка, в племени Котов тебе делать вроде бы нечего. - Я – Ягуар, – уклончиво ответил он. О да, это всё объясняет. Я раздражённо тряхнула головой. - Ты любишь меня? – вдруг спросил он. Вновь дар речи покинул меня вместе со способностью мыслить логически. - Что?! - Ты. Меня. Любишь? – медленно и отчётливо произнес он. Я столь же медленно покачала головой. - Но почему? Что не так? Я парень простой, потому и говорю напрямик, уж прости. Ведь вроде не урод, не дурак, не зануда… Что ещё нужно? - Так значит, ты – идеал? – немного скептически отозвалась я. Больше ничего в голову не приходило. - Нет. Это он – идеал. Но если что-то случится, с тобой буду я, а не он. Я просто человек. И просто люблю тебя. - Любишь? Сильно любишь? - Умереть за тебя готов, – не раздумывая, выпалил он. И от этих слов стало нехорошо. - Так внезапно… Совсем недавно ты говорил, что любви с первого взгляда не существует, это всё удел девчонок… Что же изменилось? - Кира, нам пора! – Глеб вырос между нами, как из-под земли. Взгляды парней встретились, как клинки, мне даже показалось, что во все стороны брызнули искры. Кивнув, я взяла Глеба за руку, не глядя на Николая. Мы переместились в замок Мома… Я ждала чего угодно – упрёков, расспросов, удивления… Но Глеб вдруг крепко, даже немного грубовато, что не вязалось с его обычным поведением, притянул меня к себе, и положил подбородок на мою макушку. Прижавшись к его груди, я ощутила, что сердце моё колотится как сумасшедшее. Когда же я наконец собралась с силами, чтобы оттолкнуть его, он уже выпустил меня и шагнул к двери зала. Мне ничего не осталось, кроме как последовать за ним… Мы оказались у поселения Сусликов, дальше Мом не смог бы нас перенести. Навстречу нам уже спешила девушка в белом одеянии. «Пунктиком» племени Сусликов была религия. Они верили в существование бесконечного множества богов, и поэтому Насмешник не был для них авторитетом. Тем не менее Агата (так звали девушку) встретила нас приветливо. Но, услышав куда мы направляемся, тут же бросилась наземь и начала отбивать поклоны. Мы с Глебом переглянулись. - Э… Извините… Что-то случилось? - Я. Молюсь. За. Ваши. Души, – не прекращая своего занятия, в такт ударам ответила девушка. - А зачем? - От Зверя вам не вернуться живыми. Если боги не хотят вашей смерти, они вразумят вас, иначе – надо успеть отмолить вас перед смертью, – встав с колен, хладнокровно пояснила она. - Оптимистично, однако… – протянула я. – Но кто он, этот «Зверь»? Тоже Оборотень? Так мы подобных ему уже побеждали… - Он в тысячу раз ужаснее Оборотней, он – их создатель. - И как же он выглядит? – мягко, как у умалишенной, спросил у неё Глеб. - Этого никто не знает, ведь ни один человек не выжил после встречи с ним. - Значит, мы должны его хотя бы увидеть, если даже не получится уничтожить… - Даже не думайте об этом! К тому же, вы не сможете пойти туда вдвоем, мужчинам нельзя проходить через Огненную арку, а она – единственный путь к жилищу Зверя! - А над аркой мужчинам тоже нельзя находиться? – невинно уточнил Глеб. - Как это? – округлила глаза девушка. Вздохнув, Глеб отошел на пару шагов, и через секунду в небо взмыл орёл. Чернокрыл сделал пару кругов над нашими головами, и вернулся. - Ну что? Как тебе такая альтернатива? – с тайной гордостью спросила я у Агаты, подошедший к нам Глеб кивнул, присоединяясь к вопросу. - Что ж… – девушка надолго задумалась. Наконец она произнесла нехотя: – Не припомню, чтобы это запрещалось… Обращённые мужчины не считаются… - А что не запрещено, то разрешено! – торопливо подхватила я, и мы с Глебом улыбнулись друг другу. Он, не теряя времени даром, обратился вновь и полетел осматривать окрестности. Я шагнула было на тропинку, ведущую к этой арке, но Агата окликнула меня: - Постой, Волчица. Не стоит тебе туда идти, последний раз предупреждаю! - Но у меня нет выбора! – ответила я почти в отчаянии. – Я не отпущу его одного. Вернуться, не выполнив миссию, мы тоже не можем… Она сильно побледнела, закрыла глаза и забормотала, раскачиваясь из стороны в сторону: - Плохо будет… Я вижу смерть… Неожиданную и дикую смерть… - Что это значит?! Какая ещё дикая смерть??? Кто-то из нас погибнет? - Вы… останетесь живы… Другой… Его сердце чисто, и он поможет… Но он… не знает чего-то… Втроем вы не выберетесь… Не ходи… Не ходи… Не ходи! – она выкрикнула последние слова, и резко открыла глаза. Мне стало жутко. Она посмотрела на меня строго. - Нет, не могу… Но… очень боюсь, – пробормотала я. - Что я могу для тебя сделать? Глеб-Чернокрыл приземлился рядом с нами. Я уже взобралась на его спину, но всё же обернулась и проговорила негромко: - Помолись за нас своим богам… Прижавшись к широкой спине Орла, я чувствовала, как по щекам текут слезы, но не вытирала их. Что нас ждёт? Кто погибнет? Землю скрывал густой туман, но арку мы сразу заметили. Она сияла кроваво-красным огнем, и Чернокрыл постарался побыстрее преодолеть её. За ней туман был ещё гуще и отливал черным. Он вздымался языками, подобно пламени или змеям, всё выше и выше. Над ним возвышалась вершина горы. Здесь и приземлился Орёл. - Оставайся здесь, я пойду одна. Он гневно взглянул на меня, но я заговорила торопливо: - Ты станешь сюрпризом для Зверя. Сюда ведь могут прийти только женщины, верно? Может, он будет не так уж и жесток, если подумает, что я одна и беззащитна. Увидев тебя, он вспылит и нападёт, а оно нам надо? Если что, я позову тебя. Если же всё будет в порядке, я только взгляну на него, и тут же вернусь… Я, погладив его по голове на прощание, быстро стала спускаться по извилистой горной тропке. Камни под моими ногами осыпались, и вскоре я поскользнулась, с горы скатилась молниеносно. Тут же вскочила и огляделась. Всё тихо. Медленно пошла вперёд, осторожно ощупывая землю, прежде чем наступать на неё. Где горы – там и ущелья… Внезапно из дымки выступила фигура старика, я еле сдержала крик от неожиданности. - З-з-з-здравствуйте! – всё же выговорила я. - Ссс-драв-ссствуй, – прошипел он, и я с ужасом увидела его раздвоенный язык. – Ссс-то привело тебя сюда? Так, включаю блондинку. Я – милая безобидная Красная Шапочка, заблудилась в лесу, не ешь меня, серый волк… - Гуляла, – как можно очаровательнее улыбнулась я, пытаясь незаметно нащупать меч под плащом. – А тут вдруг туман спустился, никак не найду обратную дорогу! - Я не ссс-лышал, ссс-тобы кто-то проходил через арку, – недоверчиво прищурился он. - Арку? Какую арку? – будто припоминая, наморщилась я. – Ах, арку! - Да, арку!!! - Это такая ярко-красная? – продолжала придуриваться я. – Да, я проходила через неё около часа назад… Или раньше? Совсем потеряла счет времени! Может, вы подскажете, как выбраться отсюда? - Ну у-ссс нет! – отозвался он, выбросил вперед руку, и меня окружило кольцо фиолетового пламени. Я завизжала… А дальше всё произошло мгновенно. Из тумана выскочил огромный ягуар, прямо на лету обратившийся в Колю, мечом он отрубил Зверю руку, тот завопил от боли, огненное кольцо исчезло, меня подхватили огромные лапы Чернокрыла, Зверь исчез, Орёл полетел к Огненной арке, которая была, как оказалось, совсем близко. Внезапно я заметила, что Коля бежит за нами, не обратившись в Ягуара. - Стой! – крикнула я, но не успела… Он даже не вскрикнул. Языки пламени поглотили его и улеглись, арка снова спокойно мерцала багровым светом. А Чернокрыл ускорился, и вскоре уже опустился у начала тропинки… Рыдая, я сидела на камне. - Почему он не обратился… – бормотала я. – Или он не мог? Как же он смог до этого? Ох, надо было предупредить его… Я не успела… И ты ничего не сделал! – обернулась я к Глебу. - Твоя жизнь мне дороже, и надо было спешить. Монашка ведь сказала, что все мы оттуда не выберемся, – невозмутимо ответил он. – К тому же он сам сказал утром, что умрёт за тебя. Что ж, он сдержал слово. - Ты что… рад?! Не верю! - Он хотел отнять тебя у меня, – жестко произнес Глеб. – Судьба всё расставила по местам. Мне стало страшно. - Нет… Ты же не можешь быть так жесток… Ведь не можешь? – почти жалобно повторила я. Он промолчал, даже не отведя взгляда. Что же происходит? Я еле выжила, Коля, ещё недавно спокойно болтавший со мной, глупо погиб, перед самым спасением, а единственный по-настоящему близкий мне человек рад его смерти. Пошатываясь от слабости, я встала. - Так не доставайся же никому! – сама себе прошептала я.