Год Волчицы

1 глава - Поможешь мне? - Да, конечно, – с готовностью встала я из-за стола, за которым уже час безуспешно пыталась продумать план дальнейших действий. – А что такое? - У меня не получается кувырок с последующим переходом в боевую позицию, – пожаловалась Арина. - Это же легко, вот, смотри! Прошло уже полгода с той памятной встречи со Зверем. Разочаровавшись в Глебе, я перенеслась в замок Мома. Он был очень обеспокоен сложившейся ситуацией и решил создать школу воительниц-амазонок. Возглавить её, конечно, пришлось мне. Мужчин Он привлекать не захотел из-за коварной арки, не желая допустить чьей-либо гибели… Глеба я больше не видела. Да и видеть не хотела, надеюсь, он это понял… Марьям… Она очень изменилась после смерти Коли… Когда узнала об этом, неделю была как в трансе. Не выходила из дома, ни с кем не говорила, почти не реагировала на окружающих, ела очень мало и только тогда, когда её заставляли. Заставляла в основном я, как раз неделя мне понадобилась на сборы. После этого я отправила её к деду, надеюсь, он смог утешить и успокоить внучку… Честно говоря, после этого видела её всего один раз – я редко бываю в замке… Арина тоже очень переживала, но, как человек экспрессивный, в себе не замкнулась, а выплескивала эмоции – то рыдала, то истерически смеялась, то затихала, а потом снова по кругу… Но ей хватило нескольких дней, чтобы прийти в себя, и, когда я собралась уезжать, она попросилась со мной. Миролюбивое существо по сути своей, она тем не менее была готова вступить в бой со Зверем… Впрочем, о бое пока речь не шла. Насмешник не требовал немедленного начала войны, да и не очень ясно было, как эту войну начинать… Конечно, я учила воспитанниц тому, что умела сама, теперь они вполне могли защитить себя и бороться с монстром. В воинственных девушках недостатка не было. Сейчас под моим присмотром девяносто учениц разного возраста, разных племен и национальностей, часть даже не с Земли, а с других планет. Каково устройство Лилеи, я вначале даже не представляла, и воспитанницы постепенно рассказали мне о нём. Итак, поверхность планеты состоит из девяти материков, разделённых морями. На каждом материке воссозданы условия планеты, с которой прибыли его обитатели, то есть обитаемых планет тоже девять. Они расположены так далеко друг от друга, что их обитатели ничего друг о друге не знают. Названия планет (кроме нашей, конечно) звучат непривычно для землян: Грульд, Фракс, Свирл, Зворкд, Жрохт, Драпти, Шуфн и Третс. На всех этих планетах есть человекообразные существа, разумные и обладающие неким шармом, и, хотя они отличаются цветом, размером, количеством органов (например, у жрохтов одно ухо, на затылке) или по другим признакам, но к их внешнему виду можно привыкнуть. - Может, стоит навестить Марьям? – прервал мои мысли голос Арины. - Да, конечно, можешь отправиться прямо сейчас, – всё ещё немного рассеянно произнесла я. - Не я, а ты! - Почему? - А почему нет? - Ну… – задумалась я. – Во-первых, я не могу оставить вас всех, наставница должна быть с ученицами… - Ой, да ладно тебе! Можешь оставить меня за старшую, я ведь и так во всем тебе помогаю, справлюсь! Тебе всё равно нужен отпуск! А я-то надеялась, что первого аргумента хватит, ведь второго у меня не было… - Ты уверена?.. – не договорила я, но она сразу поняла, что я не про отпуск. - Думаю, вам стоит обсудить… всё это. - Хорошо… Если что, то ищи меня через Мома, Он ведь всегда знает, где я… Моя школа находится там же, где и замок Мома – нигде. Поэтому переход перестал раздражать – теперь он и доли секунды не занимает. - Кого я вижу! ВО-1121! Проходи, дорогая, садись! Ну что, как дела у амазонок? Какие планы? - Вот с планами-то и возникли трудности, – призналась я. – Что нам вообще делать? – совмещу полезное… с полезным. Этот вопрос я уже давно собиралась Насмешнику задать. Но однозначного ответа, вопреки ожиданиям, не получила. - Как хочешь. - Что значит – как хочешь? Ведь Ты сам придумал этот женский батальон! - Да, и поставил тебя во главе. Вот и руководи. - Ох… Ну ладно. Я вообще-то ищу Марьям, она всё ещё живет в замке? - Нет, Кошка вернулась в своё племя. А вот к Максиму Петровичу советую наведаться, прежде чем идти к Марьям. - Но зачем? - Поверь, это принесет немалую пользу, в том числе и отношениям с Кошкой, вы ведь уже давно не общаетесь? - Да… Думаю, Ты прав… Он высокомерно улыбнулся, а я вышла из Зала и, постучав, заглянула в мастерскую. - Кира, дорогая, здравствуй! – улыбнулся учёный. – Ты как раз вовремя, поможешь мне? Я с радостью включилась в работу: Максим Петрович собирал очередную машину. - Что это будет? - Нечто вроде видеодневника. Он считывает воспоминания, а потом может показывать их в любое время. Это очень удобно, ведь со временем многое забывается. - Да… – помолчав немного, я всё же спросила: – А как там Марьям? Она оправилась от потрясения? - Вполне, – ответил он. – Она уже пару месяцев живет в своем племени и, как раньше, совсем не навещает меня… Кому нужен сумасшедший дед со старомодными взглядами на жизнь… - Ну что Вы! – воскликнула я. – Я была бы просто счастлива иметь такого дедушку, как Вы! Он усмехнулся и сказал загадочно: - Что же, тогда мне легко удастся сделать тебя счастливой. - В каком смысле? - Я – твой дедушка. Все намёки, которые я замечала полгода назад, объяснялись очень просто. Марьям сразу мне говорила, что её мама была рождена, когда Максим Петрович ещё был на Земле. Женился он очень рано и о любви в то время даже не думал. А попав на Лилею, понял, что любовь – это не просто слово. Моя бабушка в молодости была редкостной красавицей, а весёлый нрав сохранился до сих пор. Бродячая Волчица и уютный, домашний Кот. Идеальная пара… На Землю бабушка вернулась без него, но память об этой любви – моя мама. - Почему Вы не полетели с бабушкой? – спросила я. – Ведь Вы её до сих пор любите, а она – Вас… - Не всё так просто, дорогая. Вернувшись на Землю, я должен был бы определиться. Что важнее: любовь или чувство долга? Получилось бы, что я предал Ольгу, свою жену… Одно дело – роман в параллельном мире, и совсем другое – собирать вещи на глазах жены, признаваться, что никогда её не любил… И Людмилу я оставить не смог бы, слишком уж сильна любовь… - Но разве это не трусость? - Согласен… – опустил он глаза. Я смягчилась: - Да, каждый имеет право на ошибку… И бояться тоже можно… Вы виделись с бабушкой? - Нет, так и не удалось. Стоит мне появиться, она просыпается, не могу поймать момент. - Сейчас она точно спит. Хотите, включу машину? - Да, я был бы тебе очень признателен, Кира… Машина загудела, и, стоило ему сесть в кабину, загорелась зеленая лампочка. Что же, моя миссия выполнена, могу уходить… Уже стемнело, когда я перенеслась в племя Котов. Робко постучав в дверь домика Маши, услышала: - Войдите! - Привет! – просто сказала я. Она, обернувшись, просияла. - Кира! – и бросилась ко мне. - Как ты? Сколько мы уже не виделись, полгода? Я слышала, ты открыла школу? Ну и как продвигается обучение? О Глебе ничего не слышала? А Мом? Что Он говорит? Ты видела деда? Он опять какую-то машину делает, да? Когда водопад вопросов иссяк, я смогла ответить. Я в порядке, да, прошло полгода, школа процветает, хотя её будущее пока не ясно, Глеб меня мало интересует, от Мома новостей никаких. - А дед вот на тебя пожаловался, говорит, ты у него уже месяца два у него не была! Она вдруг всхлипнула: - Я не могууууу! - Почему? Что случилось? - Я медальон потеряла… - Как это??? Оказалось, что Марьям положила его куда-то и забыла куда, рассеяннее её я людей не встречала. - И теперь я не могу переместиться в замок, потому что именно медальон дед так усовершенствовал, чтобы мои перемещения не зависели от Мома. Понимаешь, я ведь постоянно прыгала туда-сюда, Насмешника это стало раздражать, Он и переложил на Максима Петровича ответственность за меня. Но из-за этого Он сам перестал следить, где я, и просьбы мои до Него не долетают! Так что я уже несколько недель сижу здесь. - А как же другие Коты? Неужели они не могут тебе помочь? – удивилась я. - А я никому не сказала… - Почему? - Ну… Это очень глупо. Никогда не слышала, чтобы кто-то терял медальон, а уж если он волшебный, то нормальные люди с него вообще глаз не спускают, – шмыгнула она носом. - Эх, растяпа ты! – улыбнулась я. – Ладно, сейчас вернусь. Вернулась я только к утру, потому что Мом очень рассердился, пришлось заново изготавливать медальон и заколдовывать его, плюс ко всему дедушка ещё и маячок на него установил, чтобы в следующий раз пропажу можно было обнаружить. - Будете мне должны, – напоследок сказал Насмешник. - Должны – что? – сразу уточнила я. - Хм… Скоро день зимнего солнцестояния. Вот и устройте такой праздник, чтобы ещё долго все вспоминали и благодарили богов, в первую очередь Меня, конечно. - Хорошо, – кивнула я. – Справимся! - Что ты ему пообещала?!! – воскликнула Марьям, надеясь, что ослышалась. - Ой, да ладно тебе, это же проще простого! – легкомысленно отмахнулась я. 2 глава Уже очень скоро я пожалела, что согласилась. До праздника оставалось всего три дня, а мы всё ещё не представляли, что и как сделать. - Может, составим план? - Составляй! – отозвалась Марьям. - Пытаюсь. Для хорошего праздника нам надо найти место его проведения, украсить, приготовить угощение на неограниченное количество народа и выбрать самые весёлые зимние игры и конкурсы… - Всего-то! Да тут дел на пару минут, чего мы переживаем! – саркастически заметила Маша. - …А, ну да, и ещё нам нужны музыканты. Хорошо бы найти какую-нибудь рок-группу… - Где мы её найдём, по-твоему? - Значит, надо создать. - Рок-группу? За три дня? Ты смеёшься?! И что она будет исполнять? - Хм… Не знаю! – честно призналась я. – Но ведь мы справимся? Марьям лишь вздохнула. С материальной основой праздника (едой, украшениями, инструментами) проблем не было благодаря Максиму Петровичу. Марьям так часто перемещалась туда-сюда, притаскивая всякие вкусности и интересности, что у меня начала кружиться голова, и я поняла, почему Мом настоял на волшебном медальоне для неё. Место проведения праздника тоже нашлось. Огромное поле неподалеку от селения Котов вполне подошло, и вскоре мы уже установили там столы, сцену и всякие качели-карусели. Получалось что-то вроде Масленицы, так как о других традиционных праздниках мы ничего не знали. Я пыталась посоветоваться с Агатой, той самой девушкой из племени Сусликов, что предупреждала меня об арке, но она говорила лишь о магических ритуалах, ни слова о веселье. Можно было бы, конечно, пойти к Мому за советом, но для меня это значило бы сдаться. Я ведь сказала, что мы справимся! Итак, развлечениями были соревнования типа «кто долезет до вершины столба и достанет приз» или «кто дольше продержится на карусели», а также перетягивание каната, прыжки через костёр, хороводы, шутки-прибаутки и танцы народов мира. Парочка Машиных друзей согласилась быть скоморохами, а вождь Котов взял на себя ответственность за угощение. В общем, единственным серьёзным затруднением стала музыка. На Лилее не нашлось ни одного ансамбля, не говоря уж о рок-группах. - Допустим, я могу играть на синтезаторе и барабанах, но ведь не одновременно! А ещё нужны гитаристы, солист! Я не знаю, как быть, – в отчаянии заявила Марьям, сидя на диване рядом со мной. Я вздохнула. В дверь постучали. - Войдите! – не оборачиваясь, крикнула Маша. Вошел Константин. Обычно решительный, он замер на пороге: - Здравствуйте! - Здравствуй! – улыбнулась я, и Маша, отвлекаясь от проблем, приветливо кивнула. - Я слышал, что вам нужны музыканты? - Да, конечно! – воскликнула я. – Ты можешь помочь? Да проходи же, садись, что стоишь в дверях! Всё ещё немного смущённый, он присел на стул рядом с нами и сказал: - Я раньше играл на барабанах, а ещё у меня есть пара друзей-гитаристов… Марьям даже в ладоши захлопала: - Как же здорово! Здорово-здорово-здорово! - Жаль, конечно, что ты раньше не сказал… Успеете ли вы сыграться? – спросила я. - Мы с ребятами не раз играли вместе… - А я подстроюсь уж как-нибудь! – оптимистично заявила Маша. – В общем, ночью будем репетировать! - Почему ночью? – возмутилась я. – Вам надо выспаться перед праздником! - Но ведь осталось так много приготовлений! - Ну и что? Иди, я справлюсь! - Спасибо!!! И она вприпрыжку направилась к двери. Костик попрощался со мной и поспешил за Марьям. Вздохнув, я отправилась пересчитывать тарелки и развешивать воздушные шарики, которые, конечно, быстро сдуются, но разве Машу переубедишь? Вчера мы спорили часа два, а потом подключили деда. - Я думаю, их надо наполнить воздухом непосредственно перед праздником, тогда они какое-то время порадуют народ. - Но разве у нас будет время этим заниматься, Максим Петрович? – возразила я. - А здесь поможет магия. И хватит уже называть меня по имени-отчеству! – чуть не обиделся он. - Извини! Привычка, что ж поделать! Марьям переводила удивленный взгляд с него на меня. Тогда дед и рассказал ей главную тайну, на которую она не наткнулась, составляя родословное древо. Конечно, она удивилась, но вовсе не расстроилась, а повисла у меня на шее: - Сестрёнка! Так что секретов больше нет. А с шариками дедушка помог: в каждый мы положили по волшебному цветку, все они раскроются с рассветом, и тогда шарики наполнятся воздухом… За приготовлениями я и не заметила, как наступил вечер. Марьям вернулась с репетиции. - Ну что, сыгрались? - Да… – протянула она, но глаза отвела почему-то. - Ты чего такая? Случилось что? – встревожилась я. - Нет-нет, всё в порядке… Просто устала… Пойду спать. - Ну ладно… С самого утра на площади началось веселье. - Проходите-проходите! Повара из племени Котов угощают соленьями-вареньями и плюшками-ватрушками; рядом строятся крепости снежные, радостная молодежь в снежки играет, и на лучшую снежную бабу конкурс объявлен; в центре площади – тир, стреляют в нем дротиками по воздушным шарикам… Некогда скучать! – зазывали скоморохи. Мимо меня прошел медведь с балалайкой. Мы попросили одного парня повеселить народ и совсем забыли, что Медведи в этот день должны были обратиться. Он, однако, не растерялся и вполне уверенно на балалайке дрынькал, даже лучше получилось – народ со смеху покатывался, на него глядя… На высокий гладкий столб многие парни пытались залезть, но добраться доверху и снять приз – старинный самовар, точную копию серебряного самовара из краеведческого музея моего городка, – пока не удалось никому. С пригорка катались на санках, а рядом на небольшой расчищенной от снега площадке были установлены разнообразные качели-карусели, слышался смех и визг. Время от времени громыхали установленные с помощью деда волшебные пушки и осыпали веселившихся то конфетти, то серпантином, то мелкими конфетками, то звонкими монетками. Эти монеты можно было потратить на разные беспроигрышные лотереи, главными призами были яркие маски и большие мягкие игрушки, а тем, кому не повезло, доставались сладости, клоунские носы и другие забавные мелочи. За эти же монетки, если собрать двадцать штук, можно было прокатиться в санях, которые везла вокруг всей площади гнедая лошадка, украшенная лентами. Для тех, кому не по душе активный отдых, были приготовлены подогреваемые скамейки у деревьев, где можно было отдохнуть, почитать или присоединиться к играющим в шашки и шахматы… Народу на празднике была тьма-тьмущая. То и дело меня кто-нибудь окликал, так как мои подопечные тоже на праздник приехали. Правда, инопланетные девушки прийти постеснялись и отправились вместо этого друзей навестить… За всеми зимними забавами день пролетел незаметно. Хоть я и была устроительницей праздника, поучаствовала во всём, в чем успела, даже победила в перетягивании каната какого-то паренька, и он потом долго за мной ходил, познакомиться хотел, но я на карусели сбежала… - Кира! Я обернулась на оклик. - Арина? Привет! Не ожидала тебя здесь увидеть! Мы обнялись. - Мы же всей школой на праздник прибыли! – улыбнулась она. - Да-да, я знаю, но ты вроде не особо такие праздники любишь? - Тут все мои друзья. Кстати, хочешь познакомлю тебя с кем-нибудь? – хитро подмигнула Арина. - Ну… Не знаю… - Пошли-пошли! – не успела я опомниться, она потащила меня к группе парней и девушек. Такие же, как и она, хиппи. Арина нас всех быстренько познакомила, а сама куда-то побежала, видимо, присматривать за воспитанницами, я ведь назначила её старшей, и она ответственно отнеслась к этому статусу… На сцену тем временем уже поднялась группа и стала проверять инструменты. Я помахала рукой, увидев Марьям, и она улыбнулась в ответ. Музыка заполнила всю поляну. Некоторые начали танцевать, я же просто смотрела, как ребята играют и радовалась, что праздник прошел даже лучше, чем мы ожидали. Кроме Кости и Маши на сцене были незнакомые гитаристы: пара толстых и рыжих, похожих, как братья-близнецы, и ещё один, к которому я невольно пригляделась повнимательнее. Бордовый плащ с капюшоном скрывал фигуру, лицо закрыто бархатной маской, невысокие каблуки на сапогах чуть заметно пристукивали. На большом пальце сверкнуло широкое серебряное кольцо. Гитару он держал так естественно, будто родился с ней в руках. Марьям то и дело опасливо поглядывала на него, но он к ней агрессии не проявлял, да и вообще, кажется, был настолько погружён в себя, что ничего не замечал кругом. Вдруг он бросил на меня пронзительный взгляд из-за маски, и по телу пробежала дрожь. Я поняла, что пристально разглядывала его всё это время, и отвернулась, тут же наткнувшись на другой взгляд. - Привет! – весело сказал парень-хиппи, кажется, его имя Лев… - Привет, я Кира! – на всякий случай напомнила я. - Да-да, а я Лев, – улыбнулся он. – Арина говорила, что ты хорошая девчонка! - Хм, ну не мне судить, со стороны виднее, – рассмеялась я. Симпатичный. Кудрявые каштановые волосы свободно лежат на плечах. Простые джинсы и футболка со львом в дредах. - Любишь львов? – спросила я. - Что? – крикнул он в ответ. – Извини, музыка слишком громкая, можешь повторить? - Говорю, любишь львов? – повторила я, кивая на футболку. Он, схватив меня за руку, увлек за собой на скамейку подальше от сцены. - Ну вот, теперь можно поговорить нормально. А львов люблю, да, я ведь сам – Лев в кубе. - Как это? – удивилась я, параллельно отметив, что сидит он слишком близко, да и руку вроде как на спинку скамейки положил, но при этом невзначай касается моих плеч. - Ну, я из племени Львов, моё имя – Лев, а ещё я лев по знаку Зодиака, – пояснил он. - Ясно. - А ты откуда? - Я – Волчица. Одиночка. А что, Арина этого не говорила? – с подозрением взглянула я на него. - Неа, – его глаза были кристально-чистыми. – Мы особо о тебе не говорили, она только упоминала пару раз, что есть у неё подруга Кира, классная девчонка. Интересно, врет ли он? Раз меня привела к ним Арина, можно догадаться, что мы подруги, а «классная девчонка» - универсальный и незамысловатый комплимент… Впрочем, меня это не особо волновало. Он обаятелен, симпатичен и, похоже, увлечён мной, этого вполне хватит… Мы перекидывались ничего не значащими фразами, когда я услышала слова Марьям: - Ну что же, концерт подходит к концу, и сейчас прозвучит заключительная песня. Мы посвящаем её всем влюбленным! Костя и двое рыжих со сцены ушли, и остались только Марьям и таинственный незнакомец. Все затихли в ожидании. Незнакомец взял гитару и… запел. Марьям была на бэк-вокале. Их голоса, переплетаясь, взлетали к самому небу. Голос незнакомца напомнил мне о ком-то, неуловимо и вместе с тем очень сильно. Гитара и голос… На кого же он похож? Как завороженная, я встала со скамейки, натыкаясь на танцующих и не обращая внимания на удивленные оклики Льва, и подошла поближе к сцене, вглядываясь в лицо юноши, скрытое маской. Марьям вновь посмотрела на него с опаской, он обжёг меня взглядом, но голоса их не дрогнули. Когда затих последний аккорд, музыканты поклонились. Незнакомец отошёл за занавес, Марьям последовала за ним и через минуту спустилась ко мне, но кроме неё никто не появился. - Так кто же он? – спросила я снова, пытливо вглядываясь в лицо Марьям. Мы сидели на диване в её домике и пили чай, отдыхая после праздника. - Не знаю… Я ни разу не видела его без маски… А ведь хорошо праздник прошел, да? – сменила она тему. - Да… – рассеянно отозвалась я. – У меня такое ощущение, что я его знаю… Но откуда? 3 глава - Ну что ж, дорогуша, ты отлично справилась! – промурлыкал Мом. - Старалась, – улыбнулась я. – Вернее, мы старались. - Да-да, Марьям вполне искупила свою вину. А уж рок-группа! Замечательно! Представляешь, во всех уголках Лилеи один за другим стали создаваться музыкальные ансамбли, и все хотят выступить на дне весеннего равноденствия! - Ого! – потрясенно выдохнула я. – И что Ты собираешься делать? - Организацию торжества Я, конечно, поручу тебе… Не вздыхай, там будет легче, Я хочу устроить музыкальный конкурс, так что с тебя только еда и украшение сцены. - О, это мы запросто! – радостно ответила я. – Всё-таки что же делать с моими амазонками? - Я уже говорил – решай сама. А вообще, Мой тебе совет: просто тренируй их. Зверь затаился, но, думаю, ненадолго. Поддерживай боевой дух, почаще устраивай какие-нибудь соревнования и не беспокойся о будущем. - Хорошо. Я могу идти? - Да, конечно. Выйдя из Зала, я загляделась на сады Рамбези и вспомнила Глеба. Как же здорово было с ним… Я постучалась в Мастерскую: - Дед, ты не занят? - Нет, а что такое? Нужна помощь? - Я хотела спросить – ты машину воспоминаний доделал? - Да, и уже опробовал, отлично работает. Хочешь воспользоваться? - Да, пожалуйста… Сев в кабину, я получила краткий инструктаж: - Просто вспомни конкретное событие или человека, и на экране появятся все воспоминания на данную тему. С помощью этого карандаша обведи те из них, которые хочешь увидеть, и через пару секунд, считав информацию из твоей памяти, машина погрузит тебя в них. Дверь закрылась. «Глеб-Чернокрыл», – подумала я и обвела на экране всё кроме последнего дня нашего общения. В тот же миг я оказалась в домике Марьям и увидела силуэт огромного орла за окном. Воспоминание было таким реальным, что я испугалась. Вскоре я уже перенеслась в другое, а за ним – в следующее. Вот наше знакомство с Глебом. Вот он дарит мне сиреневую розу: «Это Вам, прелестная Кира. До свидания» - «А оно будет?» - «Несомненно». Вот мы лежим рядом и читаем Пушкина, а сердце замирает… Вот он играет на гитаре и поет, а потом я внезапно узнаю, что он – Чернокрыл. А вот наш последний романтический вечер с чаем, о котором мы забыли, и с несостоявшимся поцелуем… Машина выключилась, и я почувствовала, что по щекам текут слёзы. Вытерев их, я вышла из кабины. Дед сделал вид, что углублен в работу, и лишь едва заметно кивнул мне на прощание. - Ну и чего ты пришла? - Нормально… – протянула я. – А ничего, что это моя школа? - Да ладно тебе! А как же отпуск? Ты должна отдыхать, отдыхать и ещё раз отдыхать! - Да не хочу я отдыхать! У вас тут всё в порядке? - Ну сходи проверь, если так уж переживаешь, – пожала Арина плечами. – И, между прочим, не я одна настаиваю на твоем отпуске! - А кто же? – удивилась я. - Да так, Лев заходил… Сказал, что искал тебя у Марьям и не нашёл… - Ой! Я же бросила его вчера на скамейке… Совсем забыла! Арина рассмеялась. - Да уж, ничего столь странного в жизни не слышала! Как это – бросила на скамейке и забыла? Он что, плюшевый мишка? - Ну… Я вправду забыла! Надо извиниться… - Забей. - Как это? - Просто. Сделай вид, что ничего не произошло. Я всегда так делаю, и всё в порядке. Да и он не выглядел обиженным, просто искал тебя. Похоже, ты его зацепила, подруга! - Слушай! – внезапно вспомнила я. – А ты ему говорила что-нибудь про меня? - Сегодня? - Нет, раньше. - Не помню… Да мы не особо и общаемся-то… Нет, точно не говорила. А что такое? - Да нет, ничего… – значит, наврал всё-таки… Ну и ладно. – В общем, я пошла делать обход. - Ну иди-иди! – усмехнулась Арина. В школе действительно всё было в порядке. Девушки нашли себе занятия по душе: кто плавал, кто играл в футбол, кто читал истории про рыцарей в библиотеке… Поговорив с учителями, я узнала, что уроки проводятся каждый день, как и раньше; оценки хорошие; завтрак, обед и ужин – по расписанию; в спальном корпусе полный порядок, дежурные не забывают за ним следить… Похоже, отпуск можно продлить… Наскоро попрощавшись с Ариной и как бы невзначай спросив её, где можно найти Льва, я покинула школу… Племя Львов было несколько… необычным. Я вполне понимаю, почему Константин ушёл отсюда. Трейлеры, разрисованные цветами и пацификой, полуголые юноши с дредами, из динамиков льется регги, а вон те двое курят что-то со сладковато-кислым запахом… Я подошла к группе девушек, которые чистили рыбу у костра. - Здравствуйте, – неловко начала я. Они взглянули на меня и вновь углубились в работу, ничего не ответив. – А где можно найти Льва? - Да их тут много, выбирай! – хохотнула смуглая брюнетка, откидывая челку со лба. - Нет, я имела в виду Льва по имени Лев, – уточнила я. - А, он ещё не появлялся. Девку какую-то ищет. Ты подожди вон в том трейлере. Я кивнула и зашла в ярко-оранжевый вагончик с надписью «Make love not war». Раскладушка, накрытая лоскутным одеялом, кальян, гитара, немногочисленная одежда свалена на стуле, шкафа нет, пара книг на полу – стихи и Зигмунд Фрейд. Кто он, этот Лев? Шаман, растаман, хиппи, философ, гитарист, психолог, поэт? Или всё сразу? Дверь скрипнула, и я тут же оказалась в его объятьях: - Мой Волчонок! Куда же ты делась вчера? Ай-ай-ай! Я весь день искал тебя! И тут же страстно поцеловал меня, даже не допуская, что у меня могут быть возражения. А они могут быть? В конце концов, я ведь сама пришла… - Марьям! - А? – рассеянно отозвалась она, глядя в окно. Сгущались сумерки. - А ты можешь научить меня готовить? - Ага… Что?! – подпрыгнула она. – Зачем? - Ну… У меня вроде как парень появился… Вот и хочу его порадовать. - Рассказывай давай! - Да нечего особо рассказывать… Ну, познакомила нас вчера Арина, мы немного поболтали, а когда я к сцене подошла, совсем про него забыла, даже не попрощалась… Она хмыкнула. - Ну ещё бы… - Что ты имеешь в виду? - Ничего-ничего, продолжай… - Сегодня Арина сказала, что он меня искал, вот я сама к нему и наведалась. - Ясно… - А с тобой что? – сменила я тему. – Ты как будто не здесь! - И сама не знаю… Просто сегодня с Константином случайно встретились, и он позвал меня прогуляться вечером… - И? - И я согласилась… - И?! - Через два часа пойду. - Здорово! - Угу. Кстати, за это время я вполне успею помочь тебе что-нибудь приготовить. - Спасибо! – обняла я её. Подумав, она решила, что начать можно с мясной запеканки. - Это просто. Вот картофель, нарежем его тонкими ломтиками, вот мясной фарш. Слой картошки, слой мяса, слой картошки, и так далее. Каждый слой чуть-чуть посолить и поперчить, в духовку на час. - Поняла! – ответила я, разравнивая фарш. - А ты хоть любишь его? - Что? – застыла я. - Ну, ты рада, что ты с ним? Он тебе нравится? И уверена ли ты, что он тебя любит? - Не нагнетай, – проворчала я, запихивая противень в духовку. - Нет, правда! То, что ты скучаешь по Глебу, ещё не значит, что надо бросаться в объятья первого встречного! Дверца духовки выскользнула из моих рук и громко хлопнула. - Ой! – спохватилась она. – Извини! Я не хотела, правда! - Ничего… Она виновато замолчала, да и у меня не было желания продолжать разговор. Я поставила таймер и взяла в руки первую попавшуюся книгу. Как назло, про любовь. - Я пойду… - Ага, удачной прогулки, – не подымая головы, отозвалась я. С запеканкой в руках я подошла к трейлеру Льва. - Не ходила бы ты туда! – вдруг сказала блондинка в цветастой юбке, пристально глядя на меня. - Почему это? – настороженно уточнила я. - Просто не ходи и всё. - Чего ты привязалась?! Не к тебе в гости иду! - Я предупредила, – произнесла она, пожав плечами. Толкнув дверь, я уже открыла рот, но слова замерли на языке. Лев обернулся, светловолосая девушка, которую я видела утром, небрежно одернула юбку. - О, еда! Волчонок, ты чудо! – спокойно отреагировал он на моё появление. – Поставь куда-нибудь. Я молча надела тарелку с запеканкой ему на голову и вышла, не слушая возмущенных возгласов. Блондинка, всё ещё стоящая неподалёку, взглянула на меня, но желания говорить с ней не было. - Кира! – прошептала Марьям. – Ты спишь? - Нет. - Что-то случилось? - Чертов хиппи. Free love и всё такое… Он даже не знает, по-моему, что слово «встречаться» подразумевает отношения только с одной девушкой… - Тебе больно? – сочувственно спросила она. – Не грусти, всё наладится… - Нет, я на себя злюсь… Дура, вот и всё! Она обняла меня. Для этого и нужны подруги… 4 глава - Дорогие воспитанницы! Говорят, что самое трудное – ждать и догонять. Нам предстоит и то, и другое. Сейчас стоит больше внимания уделить тренировкам, поэтому на них будет отведено несколько дополнительных часов. Наш враг появится рано или поздно, и к этому моменту мы должны быть полностью готовы. Не стесняйтесь обращаться за помощью, я сделаю всё возможное, чтобы вы отточили навыки и нашли свои слабые места. Время от времени вы будете сообщать мне, у кого что лучше получается, чтобы в бою оптимально использовались силы каждой из вас. Да пребудет с нами удача! Раздались аплодисменты, вначале робкие, затем – всё громче и громче. Смущенно поклонившись, я спустилась со сцены. Девушки покидали актовый зал, а Арина подбежала ко мне: - Здорово!!! Ты долго готовилась? - Я всю ночь писала речь, но уснула прямо за столом, так ничего толкового и не написав. Да и те записи, которые сделала, забыла в кабинете. Так что это была импровизация… - Молодец! – Арина обняла меня и шепнула: – Хотя, честно говоря, лучше бы им не пришлось ждать долго. - А что такое? – отстранившись, обеспокоенно спросила я. Оглядевшись и убедившись, что все ученицы уже ушли, она сказала: - Понимаешь, ожидание изматывает. Внешне всё нормально, но многие уже начинают беспокоиться. Рано или поздно эти волнения выльются в агрессию, и она будет направлена либо на тебя, либо друг на друга… - Спасибо, что предупредила! Я постараюсь что-нибудь придумать… Я разбирала скопившиеся на столе документы, когда в дверь постучали. Подняв голову, я увидела на пороге ту самую блондинку, которая советовала мне не ходить ко Льву. В раздражении я вскочила: - Ну и что же ты, позволь узнать, здесь делаешь?! Она лишь улыбнулась, а из-за её спины выглянула Арина: - Помнишь Кортни? Я вас знакомила на празднике. Она решила к нам присоединиться! Остыв, я махнула рукой: - Проходи. Кортни села в кресло напротив меня, а Арина выскользнула из кабинета. - Извини, что накричала, – нарушила я молчание. - Извини, что лезла не в своё дело, – вновь улыбнулась она. - Мир? - Мир. Я заметила, что на этот раз она одета вполне нормально. Узкие джинсы, черная майка и кроссовки. - Так значит, ты решила стать амазонкой? - Груди лишаться не собираюсь, – засмеялась она. - Нас так называют, потому что в школе могут заниматься только девушки, – пояснила я. - Почему же не батальон Смерти? - «Школа амазонок» звучит лучше, романтично даже... Перейдем к делу. Прежде чем взять тебя, я должна увидеть, на что ты способна. Девушки за полгода многого достигли, и, возможно, тебе будет трудно угнаться за ними… - Проверь прямо сейчас! – быстрым движением достала она меч. - Ты уверена? – с усмешкой уточнила я. – Может, сначала с кем-нибудь из воспитанниц сразишься? - Нет. Или ты боишься? - Если хочешь задержаться здесь, будь добра обращаться на «Вы»! – бросила я, обнажая меч. Я уже месяц не тренировалась, но не думала, что победить её будет трудно. В конце концов, меня учил сам Кин-Кунг, и никто из воительниц пока не мог сравниться со мной, и, хотя я пыталась объяснить им, в чём они ошибаются, исправить ошибки удавалось не всегда. Кин-Кунг мне бы очень помог, но он наотрез отказался работать в моей школе… Вскоре я поняла, что недооценила противницу. Я начала уставать, а она всё так же стремительно перемещалась по кабинету, отражая удар за ударом. Через четверть часа стало окончательно ясно, что силы равны. Скрестив мечи в последний раз, мы пристально взглянули друг на друга. - Я старше тебя на два года и «выкать» не собираюсь. - Хорошо, – кивнула я. Мы вновь сели. - Где ты училась? - Нигде. - Совсем? - На Земле я увлекалась фехтованием и восточными единоборствами. А здесь с подругой тренировалась, мы попали сюда вместе, но она недавно ушла. - На Землю? - Да. - Она не говорила, как туда вернуться? - Нет. Никто этого не знает, пока сам не вернется. - Ясно. Ну что же, таких соперников, как ты, я ещё не встречала. Если не против, будем в паре тренироваться. - Да, мне как раз практика и нужна. - И ещё один человек, думаю, будет рад позаниматься с тобой… Как я и думала, Кин-Кунг был в восторге и забрал Кортни к себе на две недели, чтобы усовершенствовать её навыки. Я тем временем работала целыми днями с воспитанницами, максимально нагружая и их, и себя. Бокс, фехтование, восточные единоборства, танцы, вечерние пробежки, тренажерный зал… Тело каждой из них должно было стать совершенным. Учителя тоже старались изо всех сил. Они, кстати, вообще замечательные у меня. До сих пор не понимаю, как нам удалось их всех найти, без помощи Мома ничего бы не вышло. На планете, где не было ни одной музыкальной группы, каким-то чудом оказались пара подруг-балерин, тренер по фитнесу, боксер, братья, занимающиеся дзюдо, кун-фу и айкидо, и даже сын учителя фехтования, решивший пойти по стопам отца. Что меня всегда удивляло, так это единый язык. Даже инопланетяне здесь понимают землян, не говоря уж о людях из разных стран. Кортни, например, – американка… Когда она вернулась, стала моей правой рукой. Поначалу меня беспокоило, как к этому отнесется Арина, но она вовсе не проявляла недовольства, даже наоборот: - Наконец-то я могу отдохнуть и побыть просто ученицей! – смеялась она. – Всё равно что бесконечный отпуск! Воспитанницам Кортни понравилась. Они радостно улыбались, стоило ей появиться, и заваливали всякими разными вопросами. Я – человек не очень-то общительный, поэтому тоже ощутила себя будто бы в отпуске. Хотя внешне всё шло хорошо, но скоро я начала замечать то, о чём предупреждала Арина. Ученицы стали более раздражительными, то и дело ругались друг с другом, ужесточилось соперничество между ними. Их собранность и чёткость действий улетучивалась на глазах. Нужно было что-то делать, но что? - Есть у Меня одна идея… – задумчиво протянул Мом. - И какая же? Он взглянул на Кортни, которая пришла со мной, и она спросила: - Мне уйти? Он кивнул, и девушка покинула Зал. - Что за секретность? – удивилась я. - Сейчас узнаешь. Он откинул занавесь возле трона и принялся быстро переключать «каналы», бормоча: - Не то… не то… не то… Вот! То, что надо! За стеклом я увидела… динозавров. Маленькие и большие, летающие и плавающие, они заполняли небольшую планетку. Я непонимающе взглянула на Насмешника. - Кортни вернулась в школу? – спросил Он. - Должна была… Закрыв на мгновение глаза, Он кивнул: - Да, она там… Потом Мом щёлкнул пальцами, и школа вдруг оказалась на большой поляне среди динозавров. Ещё щелчок – и здание исчезло, оставив девушек на траве. Охнув, я метнулась к окну, но наткнулась на стекло. Перейти в этот мирок Насмешник мне не позволил. - Тебя там не будет. Это испытание для них, в твоих силах Я уверен. - Но что они должны сделать? - Выжить. Всего один день. - У них же нет оружия! - Убивать они не должны. К тому же, кто тебе сказал, что в бой со Зверем они пойдут вооруженные до зубов? По-разному может получиться… Надо посмотреть, на что они способны. Прятаться, хитрить, отбиваться, убегать… Меч для этого не нужен. Ты как хочешь, а я собираюсь насладиться зрелищем. Делать нечего. Вздохнув, я присела на ступеньки у трона и взглянула на экран. 5 глава Первой на ноги вскочила Кортни. Остальные, поднявшись, сбились в кучу и перешептывались. Ещё пару минут назад они спокойно тренировались в школе, а теперь оказались окружены чудовищами. Арина подошла к Кортни: - Где мы? - Не знаю где, но догадываюсь зачем, – проворчала та. - Ах да, ты ведь с утра собиралась к Мому вместе с Кирой. И что же он решил? - Видимо, вот это… При мне он говорить не захотел… Тренировка в экстремальных условиях, значит… - Ну что ж, поможем им выдержать это испытание. Ты главная, я помогу, чем смогу… Осторожней!!! Обернувшись, Кортни увидела прямо перед собой маленькую чешуйчатую голову на тонкой длинной шее и, ни секунды не сомневаясь, врезала кулаком в нос ящера. Тот, испуганно взвизгнув, попятился. - Ты в порядке? – спросила Ина, одна из учениц. - Он же травоядный. - А вот этот? – уточнила Арина, указывая куда-то наверх. Склонившийся над ними монстр был в несколько раз больше и передвигался на задних конечностях, прижав к груди крошечные передние. Когда он зарычал, девушки увидели зубы, каждый из которых был не меньше ладони. - Бежим! Продираясь сквозь джунгли, воительницы устали довольно быстро, а тираннозавр рекс (как определила Кортни, это был именно он) отставать и не думал. Впрочем, думал ли он вообще?.. К счастью, на их пути попалась пещера, где девушки и спрятались. Успокоившись, Кортни и Арина задумались. - Мир этот большой, если Насмешник спрятал портал, нам и за год его не найти. Значит, должно быть другое условие возвращения… Работа в команде? Поиски чего-то ценного? Убийство динозавра? - Работу в команде сложно оценить, она то есть, то нет. Клад… Ну, его найти так же сложно, как портал, особенно если не знать, что ищешь. Для убийства нас бы обеспечили оружием. Нет, что-то другое… Ученицы переводили глаза с одной наставницы на другую. Силы у них есть, а вот психологической подготовкой к бою никто не занимался. - А может всё проще! – осенило Кортни. - В смысле? - Выжить. Просто выжить. Значит, мы должны продержаться какое-то время. - Но сколько? - Как знать… Час, день, неделю… В любом случае надо что-нибудь есть и пить. Так что вперед, на поиски! Ученицы заныли: - Зачем куда-то идти, здесь безопасно, давайте просто ляжем спать, а проснемся уже в замке! Арина нахмурилась. - А вы уверены, что здесь безопасно? Пещера-то глубокая, вдруг в ней живет кто-нибудь недружелюбный? Самые смелые вызвались осмотреть пещеру. Вернулись они минут через пять, когда все уже начали волноваться. - Это скорее туннель, чем пещера. Сейчас он пуст, но нельзя предположить, кто может прийти вечером, – доложила Ина. Решили поступить так: сильные девушки заложат другой выход камнями, а самые воинственные пойдут с Ариной и Кортни на охоту. Пятёрка лучших следопыток попробует обнаружить звериные тропы, а по ним – родник. Остальные же пока разведут огонь в глубине пещеры, подальше от входа, оставленного открытым, чтобы не привлечь случайно внимание хищников, а также натаскают травы, чтобы соорудить лежанки. - За работу! - Верни их! – попросила я. - Подожди… Сейчас начнется самое интересное… - Змея! – завизжала вдруг одна из девушек, и остальные подхватили: - Ящер! - Дракон! Сложно было определить, чем являлось чудовище, вползающее в пещеру. Оно ползло, ползло, ползло и ползло, не собираясь заканчиваться. - Ну и как же ты назовешь ВОТ ЭТО? – спросила Арина. - Монстр… – выдохнула Кортни. Взяв себя в руки, она распределила обязанности: панику прекратить, завал из камней разобрать, в ящера кидать горящие ветки из костра (вдруг он боится огня?)… Копаясь в сумке, гадая, что бы использовать в качестве оружия, Арина слишком поздно услышала крик: - Сзади! - Нет! – вскочила я, кинувшись к экрану. Открыв глаза, Арина увидела, что ящер лежит на полу, вздрагивая всё меньше и меньше. На спине его сидела Кортни, воткнувшая огромную догорающую палку в глазницу чудовища. - Как тебе это удалось? - Сама не знаю, - беспечно отозвалась она, но колени девушки заметно дрожали, когда она слезала на пол пещеры. - Девушки, готовимся ко сну! И стену восстановите, с этой стороны уже вряд ли кто-то полезет. Отправив девушек обратно в школу, Мом некоторое время помолчал. - Скажи хоть что-то! - Ты молодец. Думаю, они вполне готовы к защите планеты. Кортни справится с руководством, теперь её будут уважать ещё больше. А вот твоя помощь мне сейчас нужна в другой области. - Итак, что мы имеем, – подытожила Арина. – Долина сна – некое мифическое место на востоке нашего материка. В одиночку туда отправляться не стоит, так как никто не знает, что там находится. Где-то в глубине долины находится книга с предсказаниями Древних… - Мы пойдём с тобой! – прервала её Марьям. - Правда? - Разумеется, – улыбнулась Арина. – А что сказал Мом обо всём этом? - Да ничего не сказал толком… Удачи пожелал и наотрез отказался нас туда доставить, так что идти придётся пешком, по старинке… - Выдвигаемся завтра на рассвете! – воскликнула Марьям, и глаза её от предстоящего приключения, как всегда, сияли. 6 глава На рассвете мы втроём вышли из домика Марьям. Рюкзаки, собранные с помощью деда и его волшебной машины, пока что не были помехой. Коты приготовили праздничный завтрак, но мы ограничились кофе и омлетом. Путь на восток лежал через реку, горы и поля. Стоя на мосту, я любовалась туманом, поднимающимся с поверхности воды. Вдруг мне показалось, что я вижу на воде тень от огромных крыльев, хотя небо было чистым. - Ты идёшь? – окликнула Маша. - Да, конечно. На душе стало как-то очень светло и радостно. Идти среди гор с верными друзьями, распевать походные песни, смеяться над эхом, пытающимся нам подпевать… Здорово! Ко времени привала устать не успели. Арина установила палатку, Марьям разбирала припасы, а я занималась костром. Зато после отдыха идти стало тяжелее. Зимы на Лилее не сравнить с зимами русскими. Снег уже растаял, везде лужи, грязь и слякоть. А мы всё шли, шли и шли. - Как думаешь, что там, в долине? – спросила я у Арины, идущей рядом. - Книга, это же и так понятно. Но вот кто её охраняет и почему туда нельзя перенестись… - Там сказочный мир. - Что? – обернулись мы к Марьям. - Согласно легенде, на северо-востоке живет некий народ. Одни говорят, что это гномы, другие – что великаны. Бесспорно одно – если оттуда кто-то и возвращался, то никогда не рассказывал об увиденном. - Мда, хорошенькие сказочки… – протянула Арина. – Может, им мозги промывают? Может, там портал в другое измерение? Или место высадки инопланетян? Или… - Хватит! – рассмеялась я. – Вот доберёмся и увидим! - Смотрите! – указала Марьям на чашу из скал, внутри которой и должен был находиться сказочный мир… Нетерпение гнало меня вперёд, и обернулась к подругам я, лишь услышав удивленные возгласы. - Мы не можем идти дальше! Они застыли в паре шагов позади меня, будто наткнувшись на невидимую стену. Вернувшись, я действительно ощутила стену между нами. - Видимо, дальше ты должна идти одна… - Нет, я останусь с вами! - Не глупи! Мы не можем войти, ты не можешь выйти, предлагаешь сидеть по разные стороны стенки до конца света? Иди, мы ведь не зря сюда пришли! Еды хватит дня на три, врагов нет, диких зверей заметим издалека, я смогу защитить Марьям, так что тебе не о чем переживать! – возмутилась Арина. - Я взяла с собой вязание! – с радостью поддержала её Маша. - Хорошо, что ж с вами делать… Постараюсь не задерживаться! Долина на первый взгляд выглядела пустынной. Лужи и грязь, как и везде, кочки, покрытые жухлой листвой и пожелтевшей травой, маленький ручеёк, текущий от тропинки, по которой я спустилась в долину, и огромное дерево посередине. Только дерево и выделялось на общем фоне. Вряд ли даже десяток мужчин смогли бы его обхватить, взявшись за руки, а если попробовать на него залезть, то, наверное, можно подняться на небо, как в сказке про бобовый стебель. Подойдя к великану поближе, я заметила нечто странное: ручей у его подножья не заканчивался, а продолжал течь… вверх по стволу, затекая в дупло. Удивившись, я подставила руку под ледяные струи, и дерево внезапно стало ещё огромнее, меня подхватил шумный поток и унёс куда-то наверх в темноту… - Слабые девчонки нынче! - Да ладно тебе, она же ещё совсем зелёная! - Вот именно! Всё туда же, шастают и шастают к нам… - Не ворчи, а то кора отвалится. - Сам не скрипи! Я открыла глаза и поморгала… Странное зрелище! Надо мной нависали… пеньки. С глазами и ртами, только вот носов у них не было, и лица их казались непропорциональными. Помолчали. - Ну, что скажешь, оборотница? – спросил наконец пенёк, поросший мхом. - А где я? - Ты в стране Пфутри, – ответил другой, худенький и с чистой корой. - Что это – Пфутри? - Пфутри – это мы! На небольшом островке в океане деревьев живут Пфутри. В некотором роде их страна – аналог рая для деревьев. Когда кто-нибудь из обитателей леса стареет, он идет к Дровосеку. Большой и добрый, похожий на викинга дед обрубает крону, а пенёк отправляется на поляну, где и становится Пфутри. Жители поляны могут разговаривать, да и передвигаются намного быстрее – примерно метров пять в минуту. Чем Пфутри старше, тем мудрее они становятся, и эту мудрость не к чему применять, поэтому они очень радуются визитам шаманов, которые хотят научиться управлять своей силой, оборотней, которым надоело превращаться, да посланников от Мома. Пфутри искренне веселятся, наблюдая за поисками, которые могут вестись неделями, потому что прятать сундуки пеньки умеют. Что ж, надеюсь, я управлюсь быстрее… Поёжившись, я шагнула под тень деревьев. Прохладно и сумрачно. Ветви смыкаются над головой так плотно, что даже неба не видно. Лес не простой, он заполняет весь остров, можно заблудиться и ходить кругами, не найдя не только сундука, но и выхода. И как же быть? Сверху послышался какой-то шум, и не успела я поднять голову, как на меня свалилось нечто маленькое и очень яркое. Существо тут же вырвалось из моих рук и зависло в воздухе в метре от земли. Это была смесь колибри и попугая с человеческой головой. - Кто ты? – спросила я с улыбкой. - Крочка, – представилась птичка. – Я хочу помочь тебе! - А не обманешь? Пфутри говорили, что ваши народы враждуют. - Вот именно! – хихикнула она. – Для них твои мучения – радость, вот я и лишу их этого зрелища! Ещё одни любители зрелищ… Планета в планете, и здесь своя власть, такая же насмешливая… - Хорошо! Пойдём скорее… Над лагерем сгустилась ночь, когда я вернулась. Из палатки высунулась сонная Марьям и тут же вскрикнула: - Кира! Ты вернулась!!! Так быстро? Арина тоже выглянула и покрутила пальцем у виска: - Иди спать, дурёха! Утром обсудим. - Да я всё равно ничего не могу рассказывать, извините… Сказка действительно есть, но о ней могут знать только те, кто был там… А цель наша – вот она! И я откинула крышку маленькой малахитовой шкатулки, и девчонки даже зажмурились от яркого света, в котором появилась небольшая книжечка в золотистом переплете… 7 глава - Давай сюда книгу. - Я не нашла в ней ни слова о Звере. - Сейчас это неважно. - Что случилось? - Зверь… Я вздрогнула. - Где он?! - Не переживай, о нём самом пока ничего не слышно, но Оборотни появились вновь, и теперь их намного больше. - Когда битва? - Завтра на рассвете. Утро выдалось холодное. Девушки, выйдя на площадь, сбились в кучу, так было теплее. Мом объявил общий сбор на самой высокой горе, куда мы и направились. - Смотри! – крикнула мне Кортни, указывая на небо. Ястребы, орлы, соколы, беркуты… Около двухсот огромных птиц кружились в воздухе. - Что за… Договорить я не успела, опустившись на поляну у подножья, пернатые обратились. - Кира. - Чернокрыл. Я не нашлась, что ещё сказать, и мы молча смотрели друг на друга. - Я вижу, все в сборе, – беспечно подытожил Мом. - А Ты ничего не забыл мне рассказать? – взвилась я, глядя на повисший перед нами экран. - Да ладно тебе, две армии лучше, чем одна. А вот и враги! – и экран исчез. Мои ученицы, на бегу обращаясь (после тренировки с динозаврами они стали заниматься усерднее и достигли неплохих результатов), мчались к полю боя, птицы приготовились атаковать с воздуха, а мы всё так же стояли друг против друга. - Амазонки? - Крылатые воители? - Это тоже способ обойти Арку, забыла? - Помню, но риск всё же есть! - Боишься за меня? – подколол меня он. - За всех вас, – уклонилась я от ответа. Его губы дрогнули, но улыбку он сдержал. Уже шагнул к полю, затем, внезапно обернувшись, коснулся губами моего лба, тут же отпрянув. - Стой! – взвыла я, он отскочил. Я же неожиданно для себя самой улыбнулась и, глядя на его серебряное кольцо, произнесла: - На этот раз я слушала внимательнее. - Да, ты была единственной слушательницей, кажется. Рассмеявшись, он взлетел и с весёлым клекотом бросился на помощь к своим ученикам, пора было и мне вступить в бой… На второй раз расправиться с Оборотнями было легче, да и наш безупречный зверино-птичий состав оказался очень кстати. Когда попадался особенно настырный монстр, кто-нибудь обращался и убивал его мечом. - Кира! – крикнула Арина, внезапно увидев что-то сзади меня, Чернокрыл тут же камнем бросился вниз, но я уже почувствовала когти на своей спине. Не помню, как закончилась битва, я каталась по земле, скуля. Ученики собрались вокруг, но Глеб не позволил никому приблизиться, достал какую-то склянку и скомандовал: - Обращайся! Живо! Я помотала головой. Вздохнув, он погладил меня по голове и, глядя в глаза, сказал: - Мои снадобья для людей, я не ветеринар! Ну же, попытайся! Зажмурившись, я пустила по телу волшебный ток и потеряла сознание от вспышки боли… Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Я была не под открытым небом. Стены комнатки постепенно сужались и неярко светились от пола до невидимого в высоте потолка. То ли маленькие окна, миллиарды окон, то ли незаметные светильники… - Очнулась? Это очень хорошо, я уже начал переживать… Пошевельнувшись, я почувствовала боль в спине и тут же натянула одеяло до кончика носа. Улыбнувшись, Глеб присел на краешек кровати. - Извини, мне пришлось тебя раздеть, чтобы обработать рану. Я попыталась обжечь его взглядом, но он лишь рассмеялся. - Да ладно тебе! Неужели предпочла бы умереть? Яд этих тварей довольно опасен, как оказалось, зато я смог исследовать его и приготовил лекарство. Осторожно приподнявшись, я взяла из его рук чашку с обжигающей жидкостью и принюхалась. Запах как у травяного чая, такой делала бабушка, когда я была маленькой. Вкус также оказался терпимым. - Пару дней буду тебя им отпаивать, чтобы полностью исключить возможность превращения в Оборотня, и всё будет хорошо! – уверил меня он, забирая пустую чашку. - А сколько я спала? – уточнила я, зевнув. - Трое суток. - Что?! А как же… Мне срочно надо… - Лежи! – надавив мне на плечи, он заставил вновь откинуться на кровать. Ойкнув от боли, я укоризненно взглянула на него. Убрав руки, Глеб смущенно, как мне показалось, отвернулся. Впрочем, голос оставался спокойным. - Оборотни уничтожены, всех учеников и учениц отпустили на каникулы, так что спешить некуда. Подруги знают, где ты, Мом не возражает. Если процесс выздоровления затянется, Арина и Кортни вполне сами справятся, да и у меня есть надежный парень, Дэн. Здесь мы в полной безопасности, Зверь в ближайшее время не появится, а тебе стоит ещё немного поспать. Закончив говорить, он наконец снова взглянул на меня. - Не хочу. И где мы? - Это мой дом. Я же обещал, что ты увидишь его когда-нибудь, – нежно улыбнулся он, коснулся моих отросших волос и прошептал: - Спи… Его дом был самым необычным из всех, что я видела. Когда на следующий день я смогла встать, Глеб провел краткую экскурсию. Дом находился в дереве. Вернее, в нескольких сросшихся деревьях. Спальня, где я провела эти дни, располагалась в самом широком из них, гостиная и библиотека были меньше, а кухня выдолблена в самом молодом и низком из деревьев-великанов, благодаря чему она была маленькой и уютной. - Я же Орёл, когда неохота жить в доме или спальня занята, как сейчас… – я хотела извиниться, но он закрыл мне рот ладонью и продолжал: – Я с комфортом могу разместиться на ветвях. И я очень рад, что ты здесь. Я всё же попыталась возразить, сказать, что не хочу его стеснять, что сегодня же уеду в школу, что вообще ненавижу от кого-либо зависеть, но тут же споткнулась, и он подхватил меня на руки, от чего я, конечно же, смутилась окончательно. - Поставь меня обратно! - В смысле – урони меня обратно? – уточнил он с невинным видом, возвращаясь к кровати. - Не… Договорить я не успела, так как он всё-таки уронил меня обратно, но – на постель. Ойкнув, я попыталась швырнуть в него подушкой, но координация подвела меня, и Глеб с легкостью увернулся, а я решила просто обидеться на него. Глядя в стену, я засопела, не отвечая на его оклики. Сходив за чем-то, он сел в кресло рядом с кроватью. - Глава первая. Начало. Начну я издалека. Я очень мечтала попасть в сказочную страну, которую выдумала несколько лет назад. Однажды я легла спать, как обычно, в воскресенье. И проснулась, как всегда, от звонка будильника, но в незнакомой комнате… Хотя нет, эта комната была мне более чем знакома! Я очутилась в Милее… Забыв про обиду, я чуть не подпрыгнула и прервала его: - Откуда у тебя это?! Именно так начинались мои записи о Милее, которые я составляла в детстве. Глеб с улыбкой протянул мне книжицу в кожаном переплете, на обложке которой значилось моё имя. Пролистав её, я убедилась, что в ней и впрямь содержались все мои записи, рисунки и карты… «Мы побежали на горку, а потом играли в догонялки и кидались снежками. Я забыла сказать, что в Милее и снег волшебный, он состоит из сахарной пудры…» Минут через десять я вспомнила, что Глеб всё ещё сидит рядом. - Как это возможно? Я давно потеряла эти записи, и уж точно никогда не издавала их! - Во-первых, в Лилее возможно всё. А во-вторых… Через некоторое время ты узнаешь, откуда у меня эта книжечка, обещаю! Лекарство оставляю на тумбочке, когда вспомнишь все подробности своей страны мечты, ложись спать, хорошо? Ты еще слаба, – и, быстро поцеловав меня в щеку, он удалился. Вскоре я услышала клекот снаружи и погрузилась в мир детских фантазий… Утром я проснулась с ощущением, что полностью здорова. С лёгкостью встав с постели, я осмотрела в зеркале свою спину. Царапины почти затянулись, но шрамы наверняка останутся. Умывшись, я вновь надела рубашку Глеба, вся моя одежда осталась в школе. Светило солнце, а из-за неплотно прикрытой двери библиотеки слышался шелест страниц. Посмотрим, что из продуктов есть в этом доме… Через полчаса я постучала в дверь библиотеки. - Да? Толкнув бедром дверь, я увидела Чернокрыла за массивным письменным столом, заваленным книгами и бумагами. Глеб тут же встал и, взяв у меня из рук поднос, поставил его на журнальный столик рядом с диваном. - Почему ты не позвала меня? - Чувствую себя отлично! - Омлет, тосты с маслом и кофе? - Да, – улыбнулась я. – А после завтрака ты расскажешь мне, над чем работаешь! - Есть, мэм! – шутливо козырнул он. Библиотека у Глеба огромная, он уже давно собирает книги. В одной из них он и нашёл имя Насмешника: - В греческой мифологии Мом – божество насмешек, злословия, порицания и ворчливости. Он ненавидел людей и богов, помогающих им, посоветовал устроить Троянскую войну, чтобы уничтожить род человеческий. Он был настолько ворчливым, что его изгнали с Олимпа. Говорят даже, что он лопнул, когда не смог найти ни одного недостатка у Афродиты, но, видимо, недостатки у неё всё же были. - Сейчас его ворчливым не назовёшь? - А никто с ним спорить и не пытается. Да и пожив без людей, он понял, что это скучно. - Хорошо, а что ты узнал насчёт Зверя? - Ничего, что было бы полезно сейчас. Число 666 в христианстве называется числом Зверя, посланника Сатаны, антихриста. Шипение странным не является, ведь змей-искуситель, послуживший причиной изгнания из рая Адама и Евы, был либо Сатаной, либо прислужником его. Арку можно сопоставить с вратами Ада, а Оборотни – падшие ангелы, слуги Дьявола. - То есть Зверь – посланник Дьявола? - Или он сам Дьявол. - Но если это Сатана, его невозможно победить? - В Судный день Сатана сразится с Ангелом и будет заточён на тысячу лет в бездну, затем выпущен оттуда ненадолго, и ввержен после второй битвы в «озеро огненное и серное». - Я вот, например, Ангелом себя не считаю. Рассмеявшись, он ответил: - Успокойся, это лишь религия. Оборотни в сказках тоже страшные, а мы вот никого не убиваем в полнолуние и серебра с солью не боимся! Пойдём-ка лучше к Максиму Петровичу, он хотел тебе показать кое-что. - Здравствуй, Кира. Давненько ты не заходила! - Прости, как-то забегалась. Как твои дела, что нового? - Смотри сюда! У стены красовалась новая кабина. - Ого, и что она делает? - Издаёт книги! - Зачем? Выяснилось, что в последнее время Насмешнику поступало много жалоб на то, что издательство на Лилее всего одно, и опубликовать в нём рукопись довольно сложно, так как краска и бумага быстро заканчиваются, а кроме нас с Марьям постоянного доступа к материализатору никто не имеет. Поэтому, поразмыслив, дед решил реализовать идею, которую давно используют в развитых странах на Земле. - Теперь любой может напечатать свою книгу, причём в отличие от Земли, совершенно бесплатно, а если на книгу появится спрос, идти в издательство уже с оформленной и изданной рукописью. Разве не здорово? - Так вот откуда моя сказка? – обернулась я к Глебу. - Да, – улыбнулся он. – Пришлось немало потрудиться. Рукопись я взял, посетив твою бабушку, она нашла блокноты, потому что в основном ей снится то время, когда ты была ребёнком. Потом, увидев квартиру, я смог попасть в неё из материализатора, и по блокнотам сделал книгу. Сердце моё сжалось. - Она сильно скучает… - Ты обязательно вернёшься! – он сжал мою руку. – Хочешь попробовать себя в книгопечатании? - Да, пожалуй, я оставлю тот экземпляр тебе, а себе напечатаю другой, с рисунками. У тебя же остались рукописи? - Конечно! Улыбнувшись, я села в кабину. Вернулись мы только вечером. - Ты не проголодалась? Не устала? - А ты? - У меня на спине нет шрамов, оставленных монстрами, – улыбнулся он. - Надеюсь, и у меня скоро затянутся… Слушай, а ты покажешь мне свою химическую лабораторию? - Какую лабораторию? - Ту, где ты варишь зелья! Он рассмеялся. - Да не зелья это вовсе! Просто всякие снадобья по старинным рецептам, из трав, ягод, корней и всего прочего. - Здорово! Поможешь освоить? - Без проблем, но зачем тебе это? - Ни разу ещё не видела, чтобы кто-то здесь лекарства из дома таскал, все что-то варят, я тоже хочу. - Хорошо, пойдём. «Лаборатория» оказалась обычным чуланом возле кухни. С потолка свисали пучки каких-то трав, в аккуратно подписанных баночках на стеллаже – семена, корни и соцветия, на столе ароматическая лампа, в которой Глеб варил снадобья, грея их на свече, и большая каменная ступка с пестиком. - А рецепты есть? - Да, вместе с другими книгами в библиотеке. Но вон на той полке лежит блокнот, в который я записываю самые полезные смеси. «Для лечения кашля смешать чайную ложку куркумы, чайную ложку семян ажгона, залить стаканом воды. Варить на медленном огне, пока не выкипит наполовину. Остудить и добавить немного мёда. Пить один-два раза в день». - И как, это всё правда помогает? - Не веришь? Будешь наказана! И он внезапно схватил меня и принялся щекотать. Смеясь, я вырывалась и пыталась спрятаться за полками, пока не разбила какую-то баночку. Воспользовавшись моим замешательством, он тут же прижал меня к стене: - Попалась! Отсмеявшись, я попыталась высвободиться, но он не отпускал. Встретив его взгляд, я смутилась. Снова между нами побежали искры, и отвернуться на этот раз было некуда. - Отпусти, – прошептала я. - А если нет, то что? - Закричу. Громко-громко. - Я живу далеко от остальных Орлов. Никто не услышит, – усмехнулся он, коснулся губами моей щеки и тут же отпустил. С трудом восстановив дыхание и успокоившись, я вышла следом за ним на кухню. - И что будем есть на ужин? - Что за глупая идея! - Почему глупая? - Это МОЯ школа, я не хочу ни от кого зависеть! - Даже от меня? - От тебя особенно! – фыркнув, я скрестила руки на груди. Идея руководить школами вместе меня не порадовала. - Давай спросим у них? Мне кажется, твои ученицы будут не против. - Это подорвёт дисциплину! - Ты сама училась в обычной школе! - Училась. И совсем не интересовалась учёбой. У нас тут война, а не литература с математикой! - Любовь дарит вдохновение, силы и фантазию. Не худшие качества для ведения войны, тебе так не кажется? - Любовь делает уязвимее. Он обошел разделявший нас стол и наклонился ко мне. - Ты сама-то ещё не устала? Всю жизнь бежишь, то ли куда, то ли от чего… Зачем? Отодвинувшись, я встала. Не желаю терять самообладание второй раз за час. - Уже поздно. Лети спать на своё дерево, посуду я помою. - Как скажешь, – не стал он возражать. – Спокойной ночи. - Сладких снов! 8 глава Маленький, но уютный домик. Шторы на окнах колышутся от соленого ветерка. Я сижу на крыльце и любуюсь палисадником. Цветы нынче рано расцвели всё-таки… - Мама! Как правильно, карова или корова? - Конечно, корова, солнышко. - А есть стихи про корову? - Пойдем, посмотрим в книжке! Я встаю и иду вместе с маленькой девочкой в дом. В наш дом. Ты сидишь за столом, читаешь очередные мифы, надеясь, что они натолкнут тебя на решение загадки. - Глеб, где детские книги? - Я переставил их на нижнюю полку, чтобы было удобнее. - Спасибо! Вот, дорогая, смотри, это корова! - Кира! - Да? - Я всё понял, разгадка здесь, иди скорее! Я хочу подойти к нему, но он вдруг исчезает. Комната вытягивается и превращается в плохо освещённый коридор, я одна в нём. - Глеб! Чернокрыл! Где ты? - ОН ЗДЕСЬ! Обернувшись, я вскрикиваю. Ты привязан к столу, и человек в длинном плаще приставляет к твоей груди кинжал. - Если ты не скажешь, что вы нашли, он умрёт! - Он не успел сказать мне! - Не верю! - Глеб, скажи им! Но ты без сознания. - Ты любишь, и ты уязвима! Поэтому умрёшь ты! И в тот же миг кинжал летит прямо мне в сердце… - Тихо-тихо-тихо! Я здесь, всё хорошо! Что тебе приснилось? Я прижалась к его груди, всё ещё вздрагивая, но через секунду отшатнулась. - Нет, хватит… Натянув его рубашку, я перенеслась к Мому. - Кира? Вот уж не ожидал… Ну что же, проходи, садись… - Нет, я на секунду. Делайте со школой что хотите. Хоть бы и Кортни руководила, в конце концов. Я ухожу. Насовсем. Усмехнувшись, Он протянул мне нечто, завернутое в лоскуток шёлка. - Что это? - Хочешь быть независимой – будь ей. Улыбнувшись, я отдала Ему старый медальон и надела сияющий золотистый талисман, на котором была лишь первая буква моего имени…