Год Волчицы

1 глава - Чернокрыл! - Здравствуй, Марьям. - Не ожидала тебя здесь увидеть. - Почему же? - Мне казалось, ты должен искать Киру. - А зачем? Она от меня сбежала уже в третий раз. - И тебе неинтересно, чем она занимается? - Путешествует. Ищет себя. Нигде надолго не останавливается, пробует всё новое. Есть ли у неё цель, не знаю, но хотелось бы верить, что всё это не зря. - А зачем ты здесь? - Прекрати задавать вопросы, меня ждёт Насмешник. Он и вправду ждал, расхаживая по Залу. Нахмурившись, спросил без приветствия: - Больше нечем заняться? - О чём Ты? Но вопрос был риторическим, и я поспешил сменить тему: - Как обстоят дела с подготовкой к Битве? - Не так плохо, как могло быть. Зато в твоей школе творится невесть что. Нужен строгий руководитель, а не мальчишка, который был на поле брани лишь однажды. - Бранится он однако неплохо… - Забудь девчонку, она мне уже не нужна, хороших учителей хватает, а вот твой опыт бесценен. Иди и не повторяй ошибок, – махнул Он рукой, и я оказался у ворот замка. «Птичий корпус». Надо бы сменить табличку, а то скоро защебечут… Обойдя все учебные классы, я удивился их пустоте. Зато в саду было шумно. Молодые люди играли в мяч, громко смеясь и обсуждая предстоящий бал. Меня никто не заметил, даже Дэн. Через несколько мгновений длинные когти вонзились в его спину, а по макушке постучал острый клюв. Все парни обратились, но вступиться не посмели, и мы довольно долго боролись в тишине, нарушаемой лишь хлопаньем крыльев. Дэн тоже был Орлом, но силы оказались не равны, и вот уже высокий светловолосый парень виновато смотрит на меня, распластавшись на земле. - Я готов был простить вашу праздность, но вы всё ещё значительно слабее меня. Впереди Битва, и вы умрёте в первые же пять минут, если не подготовитесь. - А если подготовимся? - Через десять, – отрезал я и, входя в здание, уже знал, что в саду они не задержатся. Как до бала, так и до Битвы оставалось недолго. Почему-то никто не сомневался, что наступило лишь временное затишье, и уже скоро Зверь проявит себя так, что пострадают все без исключения. Уцелеет ли планета? Если бы Мом в этом не сомневался, Он бы не срывался на всех и не ходил из угла в угол злой и молчаливый. А подготовкой бала руководили Арина и Марьям, оставив школу амазонок на Кортни. Кира в школе не появлялась… «Дорогой Глеб. Не знаю, зачем пишу тебе, ведь ты никогда не увидишь это письмо. Я… я скучаю. Нелегко признавать это, труднее, чем в прошлый раз. Ты, возможно, спросишь, как я. Я – замечательно. Сегодня обитаю в племени Дятлов. Меня пригласили поработать у них в газете, а они всё стучат и стучат на своих печатных машинках, компьютеров же не признают вовсе. Я для них нечто вроде путеводителя по Лилее, ведь за эти месяцы многое успела повидать. Надеюсь, с твоей школой птиц всё хорошо. Слышала, вы все готовитесь к балу… Не надейся, ноги моей там не будет. Сожгу это письмо. Кира». Вечером в зале было тихо, но по другой причине. Ни у кого не было сил и желания разговаривать после десяти часов упорных тренировок. Что ж, это пойдёт им на пользу. Я постучал ногтем по бокалу. - Теперь можно и о предстоящем празднике поговорить. Через неделю вы сможете весь день готовиться к балу: я приглашу учителей из племени Цапель и Соловьёв. Мы можем подготовить номер в обличии птиц, ведь именно пернатые – лучшие певцы и танцоры. А вечером отправимся за новыми нарядами. Те, кто не будут готовиться, на бал не пойдут, всё должно быть на высшем уровне. Спокойной ночи. В зале зазвучали голоса, и я вышел. Самое время для ежевечерней прогулки. Не знаю как, но я всегда чувствую, где Кира. Это помогало мне приглядывать за ней, пока мы не познакомились, потом внезапные появления сослужили свою службу, а теперь я снова каждый вечер проверяю, всё ли с ней хорошо. Признаваться в этом Маше я, естественно, не собирался, да она и не пытала меня, так, поинтересовалась. Почти каждый вечер я оказываюсь в разных местах Лилеи. Акулы, Ежи, Суслики, Лисы… Кого она только не посетила! И я будто бы вместе с ней проникаюсь атмосферой каждого племени, пытаюсь угадать, чем и как они живут, что она делает для них, а что – они для неё. Нашла ли она себя? А если бы нашла, остановилась бы? Единственный вопрос мучает меня. Почему она сбежала на этот раз, ведь я не совершил ошибки? Тысячи догадок отметаются мной, каждая кажется глупой. Я никогда не общался с девушками, и теперь не представляю, что творится в её голове. Кажется, мне нужен психолог… Чувствует ли она моё присутствие? Как знать, я стараюсь быть невидимым, меня не должен заметить никто. Слава богам, теперь на Лилее много птиц, летающих не в своё время, но я всё так же узнаваем… Как и всю последнюю неделю, Кира сидела за столом. Почему-то она печатала медленнее обычного, то и дело отвлекалась, а потом вытащила лист из печатной машинки, подожгла его в пепельнице и закурила. В последние месяцы Кира начала курить по пачке в день, при этом всегда берёт что-нибудь новое либо специально, либо просто не придавая этому значения. Я боялся, что она и пить начнёт, но, видимо, это пройденный этап ещё на Земле… Выключает свет и уходит вглубь домика. Пора и мне лететь спать. До завтра, любимая. 2 глава В день бала я рано проснулся от шума. Пора на пробежку. Люблю окрестности школы. Со всех сторон замок окружён лесом, в котором всегда прохладно. Кое-где выложены камнем дорожки и стоят скамейки для любителей тишины и запаха хвои. По одной из таких дорожек я и побежал. Никогда не знаешь, кого можно там встретить: шпионов, влюбленную парочку или диких животных. Но увидел я не волков, а парня в школьной форме с птицей на груди. Он был так огорчён, что не заметил меня. - Что случилось? Молодой человек вздрогнул и испуганно взглянул на меня. - Простите, Чернокрыл, я скоро вернусь к занятиям. Вздохнув, я сел рядом и постарался говорить мягче. - Я могу чем-нибудь помочь? - Вряд ли, мне никто не поможет… - Не бойся, никому не расскажу и из школы не выгоню. Подумав минуту, он признался всё же: - Я боюсь идти на бал. - Почему? - В этом нет ни капли смысла. Как раньше, на Земле, так и теперь на меня не обращают внимания. На дискотеках я сидел в углу, а если и рискну, бывает, подойти к девушке, выясняется, что её уже пригласили. - Понимаю. Не расстраивайся, у тебя много времени, чтобы всё изменить. Здесь нет тех, кто знаком с тобой с детства, знает, что ты тихий и нелюдимый. Если кто-то и успел заметить, вряд ли он помешает тебе всё изменить. А в глазах девушек нелюдимость лишь придаёт молодым людям загадочности. Что ты знаешь обо мне, кроме того, что я директор школы? - Никто не видел Вашего дома, исчезаете и появляетесь всегда неожиданно, старше всех, кто живёт здесь, кроме Максима Петровича… Всё. - Я похож на общительного человека и звезду танцпола? - Ну, Вы выступали один раз на сцене… - Я был в маске. Кроме учеников школы птиц и группы, в которой я играл, никто об этом не знает. Взглянув на часы, я продолжал: - При этом от недостатка внимания страдать не приходилось. Всегда найдётся с кем поговорить и потанцевать, если у меня есть желание. Только ты решаешь, каким ты будешь. Если не хочешь идти на бал, потому что тебе будет там скучно, воля твоя. Если же хочешь, то иди и веселись, наверняка есть хоть один приятель, с которым можно поболтать, пока выглядываешь красивую девушку. И будь увереннее, люди это любят. Несмело улыбнувшись, он спросил: - Значит, я иду собираться? - Иди, времени осталось не так уж и много. - А Вы? - Мне спешить некуда, я появлюсь там лишь как директор, долгие приготовления ни к чему. «Племя Кроликов довольно милое, но они все зациклены на своём внешнем виде и отношениях с противоположным полом. Я ходила на женские кулинарные курсы, в школу топ-моделей и в танцевальный кружок. Мне нигде не понравилось. Делать что-то только ради внимания мужчин не по мне, да и внимание не нужно, одной лучше… Да, поверь, мне нравится одиночество! Очень-очень нравится! Сегодня бал, и Мом прислал мне официальное приглашение как директору. Хоть я с Ним и не общаюсь, и вообще личность самостоятельная и независимая, но по ученицам соскучилась. Пожалуй, заскочу на часок… Надеюсь, тебя там в этот час не будет. Пора прекращать писать тебе, пока это не стало привычкой. Кира». - Вы прекрасно выглядите, Чернокрыл! - Спасибо, Дэн. Надеюсь, ты не забудешь за всеми этими развлечениями о своём долге старшего заботиться обо всех до единого учениках. - Я думал, это Ваш долг? - Ошибаешься, тебе давно пора стать более внимательным и ответственным, так что сохранность каждого из юношей сегодня на твоей совести. - Слушаюсь, – поклонился он и исчез в толпе. Бальный зал замка Насмешника, оформленный серебристым и лазурным шёлком, выглядел сдержанно и соответственно случаю. Девушкам давно пора открывать агентство праздников, эта ниша на Лилее всё ещё свободна. А вот и Марьям выходит на невысокую сцену. - Приветствую вас всех, дамы и господа, на первом балу школы амазонок и корпуса птиц! Мы очень ждали этого радостного события, и совсем скоро начнётся веселье. Наши друзья из племени Котов ждут у стола с закусками и прохладительными напитками, они помогут сориентироваться в разнообразии яств. Но сначала поприветствуем почётных гостей сегодняшнего вечера. Директора школ, прошу подняться на сцену! Директоров? Подходя к сцене, я недоумевал. Кортни оставалась заместителем директора. Неужели Мом окончательно разочаровался и решил вычеркнуть Киру из истории планеты? Но если директор Кортни, то где же она? - Непревзойденный мастер меча и перевоплощений Глеб Чернокрыл! Парни аплодировали и свистели, а девушки заинтересованно смотрели на меня, прекратив перешёптываться. Они видели меня лишь однажды, на битве с Оборотнями. - Прелестная воительница и независимая искательница… – вздрогнув, я вопросительно взглянул на Марьям, но она радостно улыбалась залу, – Кира! На этот раз я не пытался понять, где отшельница, а зря, она спокойно стояла у колонны. Впервые я видел её в платье. Облегающее и искрящееся при свечах, оно удивительно шло к её спокойно распущенным по плечам волосам. В отличие от собственных учениц, она сложных причёсок не изобретала. Поднявшись на сцену, она даже не взглянула на меня и встала по другую руку от Марьям. Но организаторы приготовили ещё один сюрприз. - Именно танец наших прекрасных руководителей откроет бал! С поклоном я подал Кире руку, она протянула свою, и мы спустились в зал. Зазвучали скрипки. - Я убью Машу, – пробормотала Кира, кладя другую руку мне на плечо. Танцевать она училась у лучших преподавателей на Лилее. Обнимая её, чувствуя легкий аромат духов и сигарет, я долго не мог собраться с мыслями. - Почему ты сбежала? - Захотела и сбежала. - Тебе приснилось, что я тебя чем-то обидел, а потом ты не захотела признаться, что перепутала сон с реальностью? - Прекрати задавать глупые вопросы. - Не ожидал, что ты согласишься на танец. - Я бы и на твоём месте отказалась. - Да, танцую я не очень, – улыбнулся я. - Почему же, не так уж и плохо. Музыка стихла, Кира сделала реверанс и вернулась к колонне, где её ждала Арина. Зал наполнился танцующими. Я поймал за локоть Марьям. - Что же ты творишь? - Не думаю, что Кира мазохистка. Если бы она тебя ненавидела, отказалась бы. - Откуда тебе знать? Она же бегает от меня полгода. - Расслабься, а? Не хотел её искать – получи на блюдечке. И помиритесь уже наконец. Я хотел спросить, почему она всё время нас сводит, но Марьям, послав мне воздушный поцелуй, уже скрылась. Оглядевшись, я не увидел Киру, но зато заметил, что Арина танцует с парнем, который ещё утром не хотел идти на танцы. Она внимательно слушала его рассказ о том, как ему нравится писать песни, и согласилась на предложение научить её играть на флейте. Кира нашлась на балконе. - Куришь? - Как видишь. Мне всегда было интересно, как это, но не было ни денег, ни времени. Здесь же денег не нужно, а времени хоть отбавляй, вот и развлекаюсь. - О здоровье, конечно же, не думаешь? - Мне детей не рожать. - Уверена? - Я здесь надолго, забыл? Что бы ни хотел от нас всех Мом, меня это не касается, я вышла из системы. - Выходящие из системы образуют свою систему. - А любая система должна погибнуть, и мне плевать на всех остальных. - Как твои поиски смысла жизни? - Откуда ты знаешь? – на мгновение я снова увидел прежнюю, милую и открытую Киру, но через секунду она вновь надела маску презрительности. - Должна же быть цель у твоего путешествия. - Если бы я нашла, я бы не переезжала дальше. - А чем тебя предыдущая жизнь не устроила? Девушки скучают, да и тебе нравилось их учить. - Они справятся. Затушив сигарету, она растворилась. Мгновенные перемещения удобны, но сбивают с толка. Да и гоняться за ней по всей планете Мом мне не позволит. Марьям, наверное, проще удалось бы поймать странницу. Хотя ей и ловить не приходится. Ничего, это был не последний разговор, ещё успеем всё обсудить. 3 глава Через месяц ничего не прояснилось. Все чего-то ждали. Мом молчал. Кира путешествовала. Я наблюдал за ней по вечерам. Сможет ли она бросить курить, вернувшись с Лилеи? И вернёмся ли мы отсюда вообще? - Не хочешь ли номер канала её планеты? - Какой планеты? – не понял я. – Она же с Земли, как и я? Или на Землю тоже можно слетать? - Нет, это было бы слишком просто! – рассмеялся Он. – Я про Милею. Думаю, Кира заслужила маленькое развлечение. Может, оно поможет ей вернуться к работе. - Слушаюсь, повелитель. Вопрос лишь один. - Задавай. - Ты запрещал мне даже следить за ней? - Но ты не перестал, и вряд ли перестанешь, пока не помиритесь. - Есть ещё одна проблема. Она перемещается мгновенно, как же мне её поймать? - Иди к Максиму Петровичу, ваша компания с ума меня сводит, всем нужна независимость! Только на день разрешаю. Не догонишь сразу – значит, не справился. Максим Петрович, усмехнувшись, выдал мне три дня на подготовку. - Мома я сам уговорю, дня явно мало. Старайся особо не светиться да не затягивай. Цветы-конфеты брать будешь? - Да нет, спасибо, и так справлюсь… У меня и без того есть кое-что в запасе. Свёрток, который я просил в первый раз, лежал в нижнем ящике письменного стола в библиотеке. Тогда я считал, что первый же раз обращения к старику-учёному через внучек станет последним, ведь нехорошо обременять девушек и навязываться им. Тем не менее подарков там было немало: альбом в сиреневой бархатной обложке, который постепенно заполнился сделанными тайком фотографиями Киры, изящные часы на плетёном из тончайшей проволоки ремешке, серьги, выполненные в виде цветков в сияющих капельках росы, тонкий серебряный браслет и, наконец, обручальное кольцо с изумрудом. Всё это – семейные реликвии, доставшиеся мне от бабушки. Дедушка, известный ювелир, трудился по ночам целый месяц, чтобы создать украшения и сделать предложение своей возлюбленной, а она вклеивала его и свои фотографии в альбом и к каждой писала стихи. Удивление от того, что подарки они готовили друг другу одновременно, сменилось радостью, и, как в сказке, «жили они долго и счастливо». Теперь самое время начать очаровывать. «И снова здравствуй. Надеюсь, никто не заметил, как я испугалась, увидев тебя. Вот уже полгода я избегала встреч, ездила туда-сюда, чтобы ты не успел догнать, остановить и поцеловать. Но мне всё чаще снится, что мы целуемся. А иногда и что похуже… Танцуешь ты великолепно. Я чувствовала себя неуклюжей слонихой, честное слово. А ещё у тебя очень приятный одеколон. Не знаю, как описать этот запах, но его хотелось вдыхать и вдыхать, не выпуская воздух из лёгких, сохранив в себе. За последнее время я раз пять пересмотрела свои воспоминания о тебе. У меня слёзы на глаза наворачиваются при мысли, что я сама тебя отталкиваю. Но я должна, обязана. Не могу привязаться. Это слишком опасно. Теперь вот новая напасть. Уже третье утро подряд нахожу на крыльце маленькие коробочки с бантами. Браслет, часы, серьги… Уж не от тебя ли? Слишком нежные и женственные украшения для меня, Марьям они бы подошли больше. Хотя сходив на бал в своём неудавшемся выпускном платье, я начала думать, что юбки не так и плохи. Подобрать что ли парочку… Решено, сегодня же пойду к деду. Письма к тебе давно стали разновидностью дневника для меня. Здравствуй, дорогой дневник, я в племени Белок, просвещаюсь и ем правильную пищу. Они проповедуют йогу и сыроедение. Нет, даже не пробуй шутить, это не поедание сыра. Проросшая пшеница, вымоченные орехи и сухофрукты, свежие разноцветные овощи, семена – всё, что хранит в себе тепло солнца. Солнца сейчас очень не хватает, осень, дожди. Ещё часто вспоминаю Колю. А вдруг, умерев здесь, попадаешь куда-то ещё? Местные аналоги ада и рая, может, там даже лучше, чем здесь? Другие боги, другие законы? Или, может, вовсе нужно умереть, чтобы на Землю вернуться? Но на самоубийство меня пока не тянет, совершенно не тянет. Пожалуй, пора завершать письмо, такое длинное получилось впервые. Кира». Я подходил к Залу Мома, когда услышал её голос. Звонкость пропала из-за сигарет, да и двадцать лет – немалый возраст. Жаль, что я не был приглашён на её день рождения, даже не знаю, какого он числа, но на Лилее она уже больше года. Говорят, что низкие и хрипловатые голоса придают женщинам желанности и привлекательности. Не знаю, правда ли это. Мне её голос нравился, даже когда она была простужена… - Спасибо, дедушка! – выбегая из зала, Кира врезалась в меня, я инстинктивно подхватил её, чтобы не упала. Она покраснела. Я сделал шаг назад и внимательно оглядел её. - Очень милый сарафанчик, но слегка неожиданный. - Тебе не нравится? - Ты прелестна. - В джинсах хуже? - Ты всегда прелестна. Покраснев, она, кажется, собралась снова стать холодной и безразличной, но я помешал: - Как тебе украшения? - Они… милые. Но зачем ты прислал их и как нашёл меня? - Ты же известная персона, дорогая. Все тебя знают, Волчица-путешественница, живущая дорогой и ветром. - Мне пора бежать… - Стой! Но поздно, она не услышала. Не беда, сегодня тот самый последний день свободных перемещений. - Стой! - Ты чего? Зачем? - Я хочу поговорить. - А я нет. Перемещение. Перемещение. Ещё десять перемещений. На крыши домов, к кострам племён, не успевающих нас заметить, в чьи-то пустынные дома, в горы и в лес. - Что тебе нужно? – остановилась она наконец. - Так-то лучше. Полетели со мной. - Куда? - Ты всё увидишь. Поверь, новых впечатлений будет не меньше, чем в твоих разъездах по Лилее. - А подарки заберёшь? - Не имеет смысла. Они же материализованы. Хочешь – выкинь, но забирать я их не стану. - Как скажешь. Куда мы летим? - Для начала в замок Насмешника. - Готово, – она огляделась, будто бы ожидая увидеть что-то новое и неожиданное, но за пять минут ничего не изменилось. Мом молчал, запершись в своём Зале. Либо так сильно погружён в свои военные планы, либо следит за нами, затаив дыхание. Я знаю, что у меня есть шанс. Верю в это. Иначе и быть не может. - Подожди-ка! – вдруг воскликнула она. – Думаю, мне всё же надо занести взятые у деда вещи домой. - А где твой дом нынче? - Белки. - Передавай привет вождю. - Не боишься, что я снова сбегу? - Ни капли. Я догоню. Ты ведь уже согласилась, значит, должна составить мне компанию. - Сколько сигарет брать? - Лучше нисколько, а вообще как хочешь. На сколько мы задержимся там, зависит лишь от тебя. - Хорошо, скоро вернусь. - Жду. 4 глава - Зажмурься и давай руку. - Подоконник узкий, – пожаловалась Кира, но послушно закрыла глаза. «528.478.а2». Готово. Надеюсь, что в цифрах я не ошибся, вид за окном похож на пейзаж страны, описанной в блокнотах. - Шагай! - Где мы? Мы оказались посреди ярко-зелёного хвойного леса, на дорожке розового кирпича. Пара белок и три ежа заинтересованно поглядывали на нас из-за ближайших кустов. Всё было таким свежим, будто во время дождя, но день выдался тёплым и солнечным. Где-то вдалеке слышался шум железной дороги. - Ты догадаешься, не можешь не догадаться, – улыбнулся я. – Пойдём! - Куда пойдём? - На звук. Через несколько минут мы дошли до небольшого и очень аккуратного вокзала с надписью «станция Лесная». - Извините, а не подскажете, когда придёт поезд? - Если вы хотите ехать, то сейчас и подойдёт. У нас тут расписания нет, всё от пассажиров зависит, – объяснил невысокий усатый мужчина в синей форме и махнул палкой. Светофор зажёгся, и к нам подъехал паровоз с одним вагоном. - А если бы нас было, например, двадцать человек? - Подцепили бы ещё вагон, но тут двадцать человек ни разу не встречал, хотя всю жизнь работаю. Я подал Кире руку, помогая забраться в вагон. Внутри было пять сдвоенных кресел, перед каждым маленький столик с подписью: «Вагон-ресторан вместе с официанткой возникнет, как только вы захотите. Звените!» - Как это – звените? – спросил я. - Дзинь! – сказала Кира, рассмеявшись, и из двери вагона, за которой секунду назад ничего не было, к нам вышла официантка, немолодая миниатюрная женщина в накрахмаленном переднике. - Что заказывать будете? - А что есть? - Всё, что пожелаете! Вот народ бестолковый пошёл, им уже полчаса втолковывают, что здесь важно лишь их мнение, а они спрашивают да спрашивают! - Простите! Мне, пожалуйста, суп рыбный, морс, салат «Цезарь», отбивную свиную с картошкой и кусочек яблочного пирога. Глеб? - Рулет из курицы, пару горячих бутербродов с сыром и чай зелёный со льдом. - Хороший аппетит – самое главное в девушке! – кивнула официантка. – А вам, молодой человек, я ещё и мусс лимонный принесу, попробуете, сейчас он чудо как хорош! - Внимание-внимание! Поезд отправляется. Он проследует до конечной станции «Замковая» без лишних остановок. Остановки по требованию приветствуются и поддерживаются! Счастливого пути! Солнце заливало вагон. В черной рубашке и джинсах мне стало жарко, а вот сарафан Киры пришёлся очень кстати. Она раскрыла окно и послала воздушный поцелуй служащему железной дороги. Он, прослезившись, помахал синим носовым платком и ушёл в здание вокзала пить чай. Официантка тем временем уже вернулась. - Вот, всё как вы заказывали, да ещё кофе с мороженым на всякий случай. - Растает же! – огорчилась Кира. - Ничего страшного, оно же в вазочке, никуда не утечёт. А если растает раньше, чем захотите, так звените, ещё привезу. Приятного путешествия! Не забывайте смотреть в окна, лучше всего – в каждое по очереди! - Спасибо! Удачного дня! Когда официантка удалилась, я спросил: - Как тебе здесь? - Всё замечательно! - Догадалась уже? - Если и так, то ничего не скажу! Потом, всё потом. А пока ешь, приятного аппетита! - И тебе, дорогая. - Прекрати называть меня дорогой! - А любимой можно? Покраснев, она уткнулась в миску с супом, что-то там старательно выискивая. - Вот потому и дорогая, – улыбнулся я и подвинул к себе тарелку с рулетом. «Очень внезапно это путешествие. Ещё с утра я думала, не остаться ли в племени Белок насовсем. Потом решила, что всё ещё не готова вить гнездо, или что там порядочные волки делают, пещеру роют? А потом ты свалился, как снег на голову, и не деться от тебя никуда, не спрятаться… Сейчас ты задремал, пара кресел сама собой превратилась в кровать, чтобы было удобнее. Поезд чучухчучухает. Чем же занимаешься по ночам, что выглядишь таким уставшим? Сижу рядом и поглядываю на тебя. Волосы, собранные в хвост, растрепались, верхняя пара пуговиц на рубашке расстёгнута, ресницы чуть заметно подрагивают. Сентиментальная хрень. Но я никогда не видела тебя спящим, это же я жила в дереве, а не ты в доме, которого у меня нет. Что такое дом? Говорят, что место, где тебе хорошо. А у меня такого места нет. Везде я ненадолго, в гостях, проездом… Всё мимолётно и несерьёзно. Тот домик у моря, который снился мне… По правде сказать, я провела бы там жизнь. Вернусь ли я на Землю? Не знаю, да и что меня ждёт там? Спустя год свободы здесь я понимаю, что у меня и там дома не было, я у подруг и парня ночевала чаще, чем в квартире с бабушкой и сестрой. Да, я скучаю по всем родным и друзьям, но чем я там займусь, не окончившая колледж, двадцатилетняя, без опыта работы? Разве что фантастику писать останется… Ой, кажется, ты просыпаешься. Кира». - Кира? Что ты пишешь? - Так, нечто вроде дневника, – покраснела она и щёлкнула зажигалкой над появившейся пепельницей. - Тогда зачем ты его сжигаешь? - Привычка. Я не готова делиться своими мыслями с кем бы то ни было. Смотри, мы выезжаем из леса! Лес и вправду закончился. Мы ехали между лугов, усыпанных цветами, снопов сена и озёр, искрящихся на солнце. - Хочу остановку! – воскликнула Кира. Поезд мягко и бесшумно остановился, и она выбежала в поле. Воздух был наполнен запахом сена. Я улегся прямо на траву и, жмурясь на солнце, разглядывал облака, пока девушка носилась по полю, срывая цветы, вплетая их в косы и пробуя воду в каждом озере. Кажется, я задремал вновь, потому что очнулся от того, что она обрызгала меня из чашки с надписью «Железная дорога Милеи». Вода не была прозрачной. Кажется, это виноградный сок. - Я ведь говорила, что здесь все озера и реки необычные? - Да, я читал. Но что теперь делать с рубашкой? - Снимай! Пожав плечами, я скинул рубашку и встал, стараясь не обращать внимания на пробежавший по моему обнажённому торсу взгляд. - Едем? - Да, мне не терпится увидеть, что дальше! Железная дорога шла метрах в ста от дорожки из розового кирпича, и, когда увидели замок, мы вышли из вагона и пошли дальше пешком. Паровоз погудел на прощание, из окна появившегося на мгновение вагона-ресторана высунулась официантка и прокричала: - До встречи! Удачи вам! - Вам тоже! – ответили мы почти хором и отправились дальше. Замок поражал своей простотой и изяществом. Аккуратные башенки, обвитые плющом кирпичные стены, дубовые ворота на огромном запоре, открывшиеся навстречу нам, большие окна с коваными ставнями. Возле замка небольшая деревня, домов тридцать. В ней же расположились пекарня, конюшня, хлев для коров и коз, амбар с пшеницей, курятники и ещё какие-то сельскохозяйственные помещения. - Живем мы тихо, но дружно, – рассказывал садовник и дворецкий в одном лице, высокий сухощавый мужчина, в волосах которого виднелась седина. – Замок совсем заброшен, уже разочаровались дождаться Вас, госпожа Кира! - Я не знала, как найти вход, – ответила она. - Вход в сердце, а не снаружи. Мы всегда здесь и ждём вас! - Спасибо, я тронута таким почтением! Я тоже ждала, так долго, что потеряла веру. Здесь ли моя кошка? - Да, единственная, прибывшая вовремя. - А я думала, что она сбежала! Мириам! – и Кира бросилась тискать маленького пушистого зверька. - А Вы, сэр, как здесь оказались? - Я нечто вроде проводника в этот мир в данной ситуации. - Как же замечательно! Если б не Вы, мы так и не увидели бы свою королеву! Завтра устроим большое празднество в тронном зале! - А сколько человек в Милее, если не секрет? - По данным последней переписи сто сорок один, – развернув огромный свиток, он сверился с написанным в нём и только после этого продолжил: - Но родился сын у четы Хониных и близняшки у леди Нелли, значит сто сорок четыре! - Умирает ли у вас кто-нибудь? - Что Вы, как можно. Земель хватит ещё на пять поколений, денежной системы и прочего, обременяющего людей в современном мире, нет. Почему бесконечны ресурсы, думаю, догадываетесь? - Волшебство? - Именно! – улыбнулся он. – А Кира – наша королева и наш источник волшебства! - Как это? Её ведь здесь не было до сих пор? - Всё очень просто, – включилась в разговор девушка, сунув мне в руки кошку. Мириам мяукнула, но убежать не попыталась. – Возле замка растёт деревцо с волшебными палочками. Каждая палочка исполняет одно желание. А плодоносит дерево тогда, когда у меня появляется мечта. - Именно так мы и понимаем, что пора исполнить волю госпожи. С каждого урожая первая палочка всегда исполняет одно и то же: «Пусть исполнится желание Киры». - Здорово придумано. А почему так мало население, если вы можете создать всё необходимое? - У каждого здесь своё место. Иствик, которого вы видели по прибытии, сам попросил создать железную дорогу. Если кто-то хочет учить детей, то он должен провести лекцию перед справедливой комиссией из жителей деревни. В случае, если претендент на рабочее место не компетентен, мы вызываем специалистов из соседних королевств. Без дела сидят лишь те, кто очень хочет читать книги и любоваться природой, и их никто не осуждает. - Что ж, Кира, написанная тобой утопия и вправду идеальна. Ты дала им магию, и они счастливы, – признал я. - Вы правы, сэр Проводник. Тот, кто вдруг становится несчастен, может решить проблему с помощью магии. Например, те, кому не сидится дома, путешествуют. Собиралась у нас экспедиция для создания карты, но не вернулась обратно. Может, до сих пор путешествуют, а может, нашли что-то более подходящее для себя, чем Милея. - Хочу отдыхать в своих великолепных покоях! – провозгласила Кира, отбирая у меня кошку. – У тебя будут не менее роскошные, я ведь планировала, что приеду не одна. - Я провожу Вас, сэр. - Замечательно! И расскажите ещё по дороге… 5 глава Проснувшись, я не сразу вспомнил, где оказался. Комната выглядела достаточно сдержанно и элегантно, ничего лишнего. Кровать с балдахином, на прикроватных столиках букеты цветов в старинных вазах, тяжёлые занавеси, уже открытые тем, кто принёс завтрак, гардероб, полный одежды, подходящей обитателю комнаты. По крайней мере, джинсы, рубашки и футболки мне понравились. Завтрак был так же прост и вкусен, как в деревне, куда я приезжал к бабушке и дедушке в детстве. Сваренные вкрутую яйца, свежеиспечённый хлеб с маслом, мисочка с лесными ягодами, стакан молока и кружка крепко заваренного чая. Помимо спальни в блоке были кабинет, огромная ванная комната и библиотека. Постучав к Кире, я нашёл её в игровой, которая была в королевских покоях вместо библиотеки. Я уже начал привыкать к тому, что всё в этой сказочной стране идеально подобрано для каждого жителя. - Это всё твои игрушки? - Нет, конечно. В детстве я могла о них только мечтать. Смотри, тут даже есть целый город для кукол! С машинами, домами, кафе, парикмахерской и магазинами! - Здорово. Чем мы займёмся сегодня? - Нам ещё не пора возвращаться? – уточнила она. - Нет, а хочешь? - Не очень-то… Поехали кататься на пегасах! - Хорошо, всегда мечтал попробовать. Не знаю, как выглядит Милея с высоты птичьего полёта, а вот с высоты лошадиного – очень даже увлекательно. Конюхи познакомили нас с пегасами, ими не надо управлять, достаточно просто попросить. Милея и вправду оказалась немаленькой. Поля, леса, озёра, реки и разбросанные тут и там домики: лесника, натуралиста, художника, рыбака, археолога… Всё было мне интересно, со всеми, кого видели, мы общались. Когда остановились поболтать с археологом, выяснилось, что давным-давно здесь было государство с огромными дворцами. Как только он найдёт какие-нибудь источники письменности, их можно будет расшифровать и написать учебники по истории… Устав, лошади расположились на лесной поляне. - Прогуляемся? В лесу заблудиться было трудно. Указатели, надписи прямо на мощёных дорожках, стенды с картой близлежащей местности. - «Озеро бессмертия». Что это? – спросила Кира. – Я его не придумывала. - Пойдём посмотрим. «Озеро бессмертия» оказалось небольшим прудом. Обойдя его, мы нашли каменную плиту с надписью: «Здесь похоронен единственный умерший, Захар Кластер. Погиб, утонув в этом озере. Отныне жители страны не будут умирать. Испив водицы заколдованного водоёма, бессмертным станешь навсегда». Кира уже спустилась к воде и набрала полную пригоршню. - Ты уверена? Хочешь остаться на Лилее навсегда? Или пережить всех близких на Земле, смотреть, как они все умирают? - Ты ведь знаешь канал Милеи? - Насмешник может сменить его. - Не беда. Я пожелаю и попаду, теперь-то я знаю, что это возможно. - Хорошо. Я подошёл к берегу и, наклонившись, зачерпнул: - На счёт «три»? - Раз. - Два. - Три! «Дорогой Глеб. Правду говорят, что путешествия лечат. Здесь мне наконец-то стало хорошо. Всё просто. Понятно. Идеально. Не то чтобы я желала остаться здесь навсегда, нет, вовсе нет, но Милея показала мне, что иметь постоянное место жительства не так уж и плохо. Даже больше – здесь я дома. Дед выбрал Лилею, не пожелав вернуться. Но у меня теперь есть и третий путь. Ведь хотела же я в детстве сюда? Бабушку и сестру тоже можно взять, если захотят, места много. А больше мне никого и не надо, здесь много людей интересных. Бабушка бы жила вечно… А может, и ты остался бы, кто знает… Я была бы рада. Но сначала надо разобраться со Зверем. Полагаю, Милея, как и остальные миры на экранах Мома, существует благодаря Ему. Да и сама Лилея гибели не заслуживает. Ещё несколько дней отдыха и в бой. А пока… Пойду приму ванну перед балом. Тут такая огромная ванна! И столько разных пузырьков с пенами, гелями, маслами, кремами… Чего только нет! И пахнет это всё великолепно и нежно, как в детстве… Увидимся. Кира». - Бал-маскарад в замке! Бал-маскарад в замке! Приходите-приходите, на королеву посмотрите! Костюмы в лавке Добряка! Бал-маскарад в замке! Вначале я думал просто надеть маску, в которой был на концерте, но потом остановился на костюме Зорро. Выбрать между кнутом и рапирой было сложно, но рапиру носить оказалось приятнее. Когда я спустился в зал, он уже был полон танцующих. Изысканные танцы здесь не любили, зато отменно танцевали народные деревенские. Там же прыгала и веселилась, осваивая движения на ходу, королева Кира. Пробившись к ней, я спросил: - Потанцуете со мной, Ваше величество? - Высочество! - Как скажете, госпожа. - Вальс! В отличие от бала школ, никто не решил образовать круг и смотреть, как мы танцуем, все перестроились в пары. - Ты счастлива? - Да, я счастлива! – рассмеялась она, кружась под звуки фортепиано всё быстрее и быстрее. – Я счастлива! - И чем ты будешь здесь заниматься, если решишь остаться? - Здесь есть шар распределений, в горах, таких высоких, что только пешком дойти можно. Если совершить туда паломничество, поймёшь, кто ты и чему можешь посвятить жизнь. - Да, в паломничествах у тебя опыт есть. - Ты видел книгу Древних? - Даже читал. Мом отдал её мне. Там действительно нет ничего о Звере, только упоминание об Оборотнях. Зато очень интересны миниатюры на полях, их можно изучать бесконечно. - Я с удовольствием прочла бы её целиком! - Обращайся в любое время. После вальса, ожидая, пока она пообщается с милейцами, я сидел в нише на диванчике, листая альбом с фотографиями. - Ого, когда ты успел сделать столько снимков? - У меня был год на это. - Следил за мной? - Иногда. - Иногда? - Всего лишь раз или два в день. Я ждал, что Кира даст мне пощечину, убежит снова, бросит всё, перестанет разговаривать… Всё, что угодно, но не то, что она сядет рядом. - Могу я посмотреть? - Конечно, альбом твой. - Красивый! - Семейная реликвия, как и те украшения, которые ты наконец надела. - Они идут к бархатному платью. Поделишься историей этих вещей? О предложении руки и сердца я умолчал, но рассказ и без того впечатлил девушку. Вернувшись к фотографиям, она задумчиво пролистала их. - Забавно, я рада увидеть себя со стороны… На Земле не любила фотографироваться, но по этому альбому вспоминается каждый день и все, кто окружал меня… Не так уж и плохо было… - Давай сбежим? - Куда? - С бала сейчас. - Ты предлагаешь мне сбежать с единственного в моей жизни королевского приёма? - Именно. Темнеет здесь внезапно, как в приморских городах. Жаль, что я не могу полететь, за годы привык обращаться при любой удобной возможности. - Что ждёт тебя на Земле? – спросила вдруг она. - Отец. Он умирает от рака лёгких. Уже несколько месяцев в больнице. - Он там один? - Да. Мать умерла, когда мне было семь. Дед и бабушка умерли позже, когда я уже здесь жил. В один день просто не проснулись оба. В таком же согласии, как и жили. - У меня осталась бабушка и сестра, Рита, ей восемь. Родители погибли в автокатастрофе. - Сочувствую. Нерадостно всё это. - Верно. Что ж поделать. Но тебе… Тебе непременно нужно вернуться скорее домой. - Я перестал в это верить. Теперь уже не думаю, что вообще стоит возвращаться. Я привык быть один, привык летать, мне нравится среди Орлов, хоть я и редко там бываю в последнее время. И юных учить люблю. Боюсь вести их в бой. Кира взяла меня за руку и внимательно вгляделась в мои глаза, будто надеясь что-то найти там. - Ты наверняка хорошо подготовил их, чего бояться? - Я не спасу всех… Прости, что соврал тогда, будто мне плевать на смерть твоего друга. Это не так, я знаю, что мог попробовать спасти его, но не сделал этого. Никогда не привыкну к Смерти. - Хватит о тяжёлом! Давай купаться! И она прыгнула, сталкивая меня в воду пруда. Удержав её руку, я потянул девушку за собой, и мы несколько минут боролись на мелководье, брызгаясь и топя друг друга. Наконец она прижала меня к дну, удерживая руки и ноги. - Сдаёшься? - Сдаюсь, – выдохнул я. Капли с её волос падали мне на лицо. Улыбнувшись, она откинула непослушные пряди и, чмокнув меня в кончик носа, встала. - Бегом греться, чего ты лежишь! - Можно? Войдя, я увидел накрытый стол со свечами у стены спальни. Разглядывая его, я почувствовал, как она запрыгнула мне на спину и крепко закрыла глаза ладошками. - Угадай кто! - Владычица Вселенной и моего сердца? - Допустим. Повернувшись, я тут же очутился в её объятьях, и нос уткнулся в мою шею. Боясь даже дышать, я осторожно погладил Киру по волосам, а потом, отстранив её, коснулся губами лба. - Ты не простудилась? Может, это жар? - Здесь никто не болеет, болезней просто не существует! – нетерпеливо возразила она и потянула меня к столу. Музыка давно стихла, все разошлись по домам, и в покои постучалась горничная: - Мисс Кира, я могу быть свободна на сегодня? - Конечно, я вполне со всем справлюсь. - Вы же королева, как можно! - Лиза, отдыхай! – повысила Кира голос. - Простите, госпожа. Спокойной ночи, мисс Кира, спокойной ночи, сэр Посланник! И присев на прощание в реверансе, она выскользнула из комнаты. - Наверняка побежала гулять с другом пекарем… Она ведь младше меня, а мораль здесь высока, непременно нужно знакомить молодого человека с обществом и родителями, вот и бегают к морю по ночам, чтобы не догадался никто. - И никто не догадывается? – спросил я, разливая вино по бокалам. - Конечно, все давно в курсе. Но знают, что ничем аморальным они и не занимаются, просто сидят на камне и болтают целыми ночами. Даже за руки не держались ещё. Поэтому им прощают, как невинным детям. - За что выпьем? - За исполнение желаний. - Вон дерево, из окна дотянуться можно, бери палочку да желай! - А если я пожелаю, чтобы ты в меня влюбился без памяти, думал целыми днями да ходил бы хвостиком? - Не исполнится. - Почему же? - Я и так это делаю, просто незаметно для тебя. - Почему же ты прячешься? - Мало кто любит, когда за ним следят. Когда ты узнала, что я общался с тобой, будучи Орлом, ты очень сердилась. - Вовсе не потому я сердилась! А потому что ты промолчал об этом! Искренность – главное. - Хорошо, тогда и ты откройся. Почему ты сбегала трижды? - Боялась. - Меня? - Боялась влюбиться. Боялась довериться. Боялась стать слабой и потерять независимость. Когда мы встречались с Женей, это было необременительно для меня, я приходила, когда хотела, и не появлялась неделями. - А он? - А он, как выяснилось, не только со мной встречался… После этого у меня совершенно пропало желание доверять людям. - Мне ты можешь доверять. Я много в этой жизни навидался. Предавать никого не захочется после этого. Я коснулся её руки, нервно сжимающей бокал. Она рассмеялась и выпила его залпом. - Налей ещё! - Ты уверена? - Хочу быть пьяной и весёлой! Хочу танцевать! Хочу насладиться последним днём в своей стране! - Мы уезжаем завтра? - Да. Иначе я не смогу уехать. Останусь навсегда… Видишь, и отсюда приходится бежать, чёртова жизнь! Больше вина, больше! Подумав, я тоже выпил свой бокал. Если она вдруг решится на нечто большее, чем повиснуть на мне, я должен быть готов не воспринимать это всерьёз. После ещё трёх бокалов, перемежающихся смехом и всё более путающимися репликами со стороны Киры, она села на подоконник и закурила впервые за эти два дня. - Милея явно шла тебе на пользу… Не разочаруешься ли в жизни окончательно, уехав? – спросил я, сделав маленький глоток вина. Вино было отменным, пахнущим солнцем и ягодами, голова совершенно не кружилась. Расстегнув верхние пуговицы белой рубашки, к которой шкаф подобрал бордовую юбку, Кира выдохнула струйку дыма. - Так может нас и вовсе убьют завтра же! - А как же Озеро? - Здесь оно действует, а за пределами Милеи и этой планеты? Кто же знает. - Ты боишься умереть? - Я боюсь чего-нибудь не успеть до смерти. - Например? - Например, посмотреть мир, научиться вязать и шить самой платья, варить лапшу и глинтвейн, ловить рыбу и восхищенные взгляды одновременно, читать наискосок, спеть в настоящем оперном театре, станцевать на крыше небоскрёба, поплавать в центре океана с тысячами километров воды под ногами, написать пару стихотворений о любви и одно – о ненависти, сплести циновку… Да мало ли что ещё! - Сильно ли список уменьшился за год? - Только расширился. Это как с книгами. Чем глубже что-то узнаёшь, тем больше того, что ты не знаешь. И постижение жизни бесконечно. Где бы только взять столько времени! - А полетать хочешь? - Да! - Так полетели! Полминуты ушло на то, чтобы достать палочку и сотворить крылья. Ещё минута на обучение, и вот мы уже парим над Милеей. - Как же здорово! – прокричала она. – Теперь я понимаю, почему ты так часто перевоплощаешься! Вернувшись в покои и повесив крылья на ветку того же дерева, мы наконец собрались съесть что-нибудь. - А как ты вообще научился обращаться по собственному желанию? - После обучения у Кин-Кунга я решил попрактиковаться в медитации. На Земле с помощью духовных практик лишь единицы достигают просветления, а на Лилее для этого созданы все условия. И вот, во время одной из таких медитаций, я вспомнил руководство в той самой книге, благодаря которой я здесь, как притвориться животным. И получилось это совсем просто. - То есть теоретически я могу и в других животных превращаться? - Возможно. Но это уже следующий уровень развития, куда больше сил надо потратить, чтобы научиться… Я пробовал однажды, но потерял сознание и больше не рисковал. Да и Орлом меня быть более чем устраивает. - Налей ещё, и давай потанцуем! Она включила старомодный магнитофон («Такой у меня в детстве был, и я его очень любила!») и поставила в него диск с восточной музыкой. Подошла ближе и провела пальцами по моей рукам сверху вниз, перехватила ладони и положила их себе на талию, обнимая меня за плечи. Впервые мы танцевали так близко друг к другу, и впервые никто не видел нашего танца. Вдохнув аромат благовоний, я коснулся губами мочки её уха, затем шеи, а она обхватила моё лицо руками, закрыла глаза и медленно и нежно поцеловала. Невольно закрыл глаза и я, полностью подчинившись этой хрупкой, но такой уверенной в себе девушке… 6 глава Проснулся я рано утром от пения птиц. Вчера мы говорили допоздна, а потом так и уснули – она в кровати, а я на расстеленном возле кровати стёганом одеяле. Много было сказано. О любви, о жизни в целом… - Я пишу тебе письма, – призналась она. – Не то чтобы конкретно тебе, это скорее дневник. - Тот самый, который ты сжигаешь? - Именно. - Но, раз это письма мне, могу я увидеть хоть одно? - Хорошо, я выберу самое приличное… Тихонько посапывая, подложив руку с блестящим на ней обручальным кольцом, которое она приняла вчера, под голову, она выглядела милой и невинной. Пепел с подоконника был вытерт, стол пуст. Вряд ли мне суждено увидеть молчаливого утреннего гостя, сомневаюсь, что это дворецкий или Лиза. - Глеб? – окликнула сонным голосом Кира. - Да? - Иди сюда, хочу начать день с поцелуя! Улыбнувшись тому, что это не сон и не воздействие алкоголя, как вчера, я присел на край кровати и нежно коснулся её губ своими. - Думаю, пора собираться! - А как мы вообще вернёмся отсюда? - Мой медальон уже не независим, я попрошу Мома перенести нас. - Отлично, как раз обсудим планы битвы. Давненько я его не видела! Переоденься. Через десять минут я буду свежа как роза и готова как рыцарь! Через окно в коридоре замка мы наблюдали за оставленной позади Милеей. Жители сразу же поняли, что королева исчезла, использовали палочку на желание: «Пусть госпожа Кира вернётся сразу же, как только захочет!» и вернулись к своим делам. Она ненадолго закрыла глаза, и вскоре на дереве созрело несколько сотен новых палочек. - Что ты загадала? - Чтобы их желания почаще и полегче выполнялись. В стране, построенной на волшебстве и мечтах, это очень важно. Идём, пока нас не вызвали официально. Я щёлкнул пультом и зашёл вслед за ней в кабинет. - Климат меняется, становится всё меньше светлых дней. - Как это? Разве Ты не управляешь погодой? – удивилась Кира. - А зачем Мне это? Могу, но для наказаний есть уйма других средств. Так вот, с юго-запада расползаются во все стороны грозы, они уже накрыли половину материка. Гремит целыми днями, а дождей всё нет и нет. - Значит, скоро грянет? - Да. Скоро. Чернокрыл, останься. Кира, зайди к Максиму Петровичу пока что. Присев на ступени у трона, я приготовился слушать. - Она готова исполнить свой долг? - Да, я убедил её. - Врал много? - Иногда приходилось. - После Битвы я разрешу вам вернуться на Землю, если захотите. - Благодарю, мой господин. Начну готовиться немедленно. Киру я нашёл в коридоре. Она писала и курила. - Как дела у Максима Петровича? - Не знаю, он вышел куда-то. Вот и жду пока вернётся. - Дашь прочитать? Обещала ведь. - Хорошо, держи. «Дорогой Глеб! Не знаю, как я решилась этой ночью, но ни о чём не жалею, кроме оставленной Милеи. Скорее бы вернуться туда. Перспектива Битвы меня пугает. Полгода я не практиковалась. Отдыхала, курила, путешествовала, но не билась. Даже не знаю, как там моя школа, справляется ли Кортни. Ещё я боюсь за тебя, и за твоих ребят тоже. Все мы рискуем погибнуть через несколько дней. Тучи сгущаются. Как знать, проведу ли я с тобой ещё ночь когда-нибудь… Люблю тебя. Кира». - Внученька! Как слетали? - Замечательно, дедушка. Твои дела как? - Здравствуй, Чернокрыл. - Здравствуйте, Максим Петрович. - А дела мои отменно. Я собрал новую машину. - И что же она делает? Выпечку мечты? Волшебные палочки? - Она позволяет поговорить с умершими. Хотите попробовать? Побледнев, Кира выдавила: - Спасибо, сегодня я не готова к таким разговорам. Возможно, позже. - Да и я, пожалуй, не хочу. - Хорошо, тогда удачи вам, мои юные воители! Верните нам всем надежду. - Постараемся… В школе все притихли. Гроза была явным признаком близящегося боя, а потому тренировки шли с утра до вечера, оружие натачивалось и натиралось до блеска, обращения проводились с секундомером, и результаты постоянно улучшались. Здесь мне делать нечего, парни справятся. - Чернокрыл! Возле дерева меня ждала молодая Орлица. - Приветствую, Стелла. - Что происходит? Что за тучи? - Зверь. - Значит, скоро всё закончится? Слёзы блеснули в её глазах. - Что ты, успокойся. Мы обязательно победим, два идеальных войска, не можем не справиться. - Но все не выживут явно. - Расскажи лучше, как племя, – сменил я тему. - Как-как. Нормально. Все нервничают. Пытались сами научиться обращаться. Ни у кого не вышло. Стэн и Питер рвутся в бой, говорят, что одного тебя не отпустят. - Я не один там буду. - Но из наших… - А как же Дэн? - Где ты и где Дэн! – воскликнула она и коснулась моей руки. – Мы хотим помочь. Я хочу помочь! - Лучшая помощь – не мешать. У меня много дел. Никто не знает, когда начнётся. - Глеб! – крикнула она, бросившись следом, но я уже закрыл перед ней дверь. Через несколько секунд из-за двери послышались сдавленные рыдания. Хорошо, что я давно не был в своём племени. Хорошо, что скоро я сюда не вернусь. - Мама, – прошептал я. - Здравствуй, зайчонок. Как же ты вырос! - Мама, умирать – это страшно? - Не бойся, ты не умрёшь. Ты же у меня самый сильный и самый смелый. Помнишь, как ты в детстве дрался с ребятами во дворе, когда они называли тебя ботаником? До крови дрался, пока они не убегали. - Им не понять, как это – пойти в школу в четыре. И как окончить её в тринадцать, им тоже никогда не узнать. - Ты всегда был самым лучшим. Всегда достигал своих целей. Неужели теперь отступишь? - А для чего всё это, мам? Я торчу здесь уже почти десять лет. Как после этого жить? - Ты найдёшь своё место где угодно. Тебе всё по плечу. - Мама, я устал быть сильным. Я устал быть одиноким. - А как же эта девочка? Она такая милая. - Ты всё оттуда видишь? - Я всегда рядом, всегда с тобой, не бойся. - Не заслуживаю я этой девочки, мам. Не заслуживаю. - Почему же? - Я никогда не искренен с ней. Притворяюсь то холодным красавцем, то мальчиком, которому нужно сочувствие, то идеальным парнем… - Это всё ты, лишь кажется, что притворяешься. Самое главное, что ты действительно её любишь. - Как ты там? - С тех пор, как пришли родители, я совершенно счастлива. - А если я никогда не приду? - Не беда, я буду рада за тебя и всегда буду помогать, чем смогу. Заходи поболтать почаще. - Постараюсь приходить так часто, как только смогу… Я всегда желаю тебе спокойной ночи. - Я знаю, зайчонок. Люблю тебя, спокойной ночи! Завтра тебя ждёт трудный день. - И я тебя, сильно-сильно. 7 глава Выспаться не удалось никому, потому что рано утром войска уже собрались у арки. В тревожных отблесках рассвета и огня птицы общались с амазонками. Со времени бала многие начали общаться, и идея создания общей школы всё ещё не казалась мне абсурдной. Присутствие воинов противоположного пола всех дисциплинировало. - Ну что, Кира, ты готова к битве? - Совершенно не готова, – шёпотом призналась она. – Зато девушки все как одна собраны и подтянуты. Настроены только на победу. - Мои ученики тоже готовы стоять до конца и умирать за планету. Не могу понять, зачем. - В их возрасте это часто встречается. - Брось, многие ученицы старше тебя. - Зато в жизни не разочарованы. - Но ведь тебе теперь есть к чему стремиться? – спросил я, вспоминая сказочную страну её мечты. - Трудно поспорить! – ответила она и крепко поцеловала меня. - Кира, нам нужно больше оружия! - Хорошо, сейчас слетаю. Без меня не начинать! - Есть, мэм! – козырнул я, и она исчезла. - Птичий корпус, а нам нужно что-нибудь? Через полчаса выступаем! - Всё есть, Чернокрыл. Все готовы. - А вот и оружие! - Ты быстрее ветра! – восхитилась Кортни. - Просто всё было заготовлено заранее. Во время боя я смогу приносить перевязочные материалы, лекарства и новое оружие взамен утраченного. - Замечательно! И в этот момент хлынул ливень. «Через пять минут мы пойдём к логову этого чудовища. Что ждёт нас там? И там ли оно само до сих пор? Ливень убавил боевого духа, но показал необходимость срочных мер. Период грома окончен. Время наступать. Насмешник обещал мне, что отпустит нас в случае удачного исхода событий. В случае же неудачного можно и не отпускать, всё само развалится. На удивление, смерти я боюсь сейчас меньше всего. По крайней мере, своей. Бабушка, как ты там? Всё ли хорошо дома? Родители, я так и не собралась поговорить с вами. Может, скоро увидимся и без волшебного оборудования. Коля, и к тебе зайду. Интересно, общий ли загробный мир у нас с теми, кто умер на Земле? Глеб… Нынче письмо не только тебе, но не обижайся. Ведь оно может оказаться последним письмом в моей жизни. Я очень люблю тебя. Больше жизни, возможно. Если у меня будет шанс спасти тебя и погубить всё этим – сделаю это, не задумываясь. Хотя именно этого я так боялась. Что же, пора, мой друг, пора. Совсем скоро всё решится. И если должен появиться ангел, то пусть сделает это поскорее. Кира». - Стойте! - Здравствуй, Агата. Можешь не тратить время, мы знаем, что сегодня многие погибнут. - Я иду с вами. - Ты уверена? - Если не помогу, всё равно погибну. Не стоит оставаться в стороне. Вера поможет нам. Она была бледна и вся в белом. - Что же, пойдём, раз решили. В драку не лезь, за меч не хватайся. Если сможем тебя защитить – постараемся. - Не обязательно, я смогу постоять за себя. - Как скажешь, – вздохнула Кира. – Амазонки, вперёд! - Птицы – вперёд! - Суслики – вперёд! Таким смешанным составом мы и выдвинулись. До горы я добрался один. Птицы перенесли амазонок через арку, но, пройдя всего несколько метров, наткнулись на Оборотней, ещё более звероподобных и сильных, чем раньше. Оставив учеников и учениц биться, я полетел дальше с Агатой-сусликом на спине, а Кира, как и обещала, обеспечивала бойцов всем необходимым, да и сама биться успевала. Осторожно спускаясь в ущелье, я сразу же увидел тёмную фигуру в тумане. Человек сидел ко мне спиной на невысоком выступе. Оглядевшись, я понял, что зверёк, летевший на мне, куда-то спрятался. Испугалась, великая провидица? Осторожно подойдя, я услышал, что человек, раскачиваясь из стороны в сторону, шептал что-то. Заклинания? Молитвы? Может, это и не Зверь вовсе, а несчастная заблудившаяся жертва? - Здравствуй, путник! – обернулась ко мне незнакомка, и я смог разглядеть её. Иссиня-чёрные волосы, собранные в высокий хвост, полупрозрачные одежды, не скрывающие соблазнительной фигуры и столько украшений, сколько можно надеть одновременно. - Здравствуй, путница. Как ты оказалась здесь, одна и такая хорошенькая? - Я давно живу здесь, рабыня этого отвратительного старика. Он похитил меня, когда мне было девять. - Девять? А сейчас тебе сколько? - Восемнадцать. - А кто твои родители? - О, они исчезли, и я искала их всюду. Так здесь и очутилась. Думаю, их убила арка или он сам. - Какая печальная история. И что же, он издевается над тобой? - О, постоянно! Бьёт, заставляет убирать его пещеру, мыть его самого, ужасного и противного, ко-ссс-мар просто! - Как ты сказала? - Кошмар, говорю! - Понимаю, понимаю, – покачал головой я, поглядывая за спину красавице. - Освободи меня, путник! Я подарю тебе несметные сокровища, ведь мои родители были богатыми путешественниками. А ещё ты сможешь жениться на мне, и я буду служить тебе до конца своих дней. Только помоги обойти арку, ты ведь нашёл другой путь сюда и не погиб? - Конечно, давай руку, я покажу его тебе! Красавица протянула левую руку, но я быстро коснулся правой, и мои пальцы прошли сквозь неё. В тот же миг на спину соблазнительницы запрыгнул зверёк, мгновенно превратившийся в девушку в белом одеянии. Их окружило фиолетовое пламя, тут же сменившееся вспышкой ослепительного сияния. Я невольно зажмурился, и, когда открыл глаза, передо мной осталась только Агата, держащая в руках маленькую мёртвую змею. - Как ты догадался? - Я не видел ни одного рождённого здесь ребёнка. Тем более, девять лет назад я уже был здесь и знал бы эту историю. Мом не позволил бы девушке погибнуть тут и собрал войско раньше. А потом она и вовсе зашипела и начала обещать сокровища за выход. - Верно, ведь арка потому и не пускает мужчин. - Но ведь он смог обратиться в женщину? - Это иллюзия, он не обращается в отличие от вас или монстров, которых создаёт. Потому и экспериментировал с ними, чтобы найти способ обойти магию добра, их-то не жалко. - Так значит, ты – светлый ангел? - Нет, что ты, я просто сделала то, что должна, – улыбнулась девушка. – Идём, посмотрим, как дела у наших товарищей. Опомнившись, я бросился к арке. Туман рассеялся, тучи ушли, и я издалека увидел смеющихся и обнимающихся ребят и девчонок. - Глеб! - Кира. - Вам удалось? Мы все спасены? - Да. Она плакала, как и многие другие. Я же обернулся к Агате. - Что теперь делать с останками чудовища? - Какими останками? В её руках остался лишь пепел. - Я просто развею его здесь. Ни крупинки, ни пылинки не пройдёт через арку. - Спасибо тебе! Могу ли я чем-то помочь? - Нам нужен новый храм, в прежний, деревянный, попала молния. - Я обязательно скажу Мому! - Идёмте? – спросила Кира. – Мне всё ещё здесь не нравится! - Ничего, скоро Суслики посадят здесь сад, и всё станет куда приятнее. Можно будет устраивать собрания феминисток… или амазонок! Рассмеявшись, она пошла к выходу из бывшего Ада. 8 глава Поздно вечером в дверь моего дома кто-то постучал. Открыв, я увидел на пороге Стеллу и Киру. - Здравствуйте, девушки. - Я зайду позже? – почти хором произнесли они и с ненавистью взглянули друг на друга. - Почему же, пойдёмте чай пить, – открыл я дверь пошире. – Кира, это Стелла, моя подруга из племени Орлов. Стелла, это Кира, знаменитая воительница и путешественница. - Мы уже познакомились, спасибо, – проронила Орлица, проходя в дом. Не переживая по поводу её присутствия, я поцеловал Киру, и мы отправились на кухню. - Как прошла битва? – начала Стелла. - Замечательно, потерь нет, только несколько раненых, им уже выданы целебные зелья. Оборотней было не так уж и много. - А Зверь? - Его победила ангел из племени Сусликов, Агата, удивительно светлая и верующая девушка. - Здорово. - Да, точно. Ты зря переживала. - Теперь ты уйдёшь? – прошептала она. - Уйду. Должен уйти. - Тогда прощай, – и Стелла, не дожидаясь ответа, вышла. - Ну что, готова ехать домой? – спросил я Киру. - Да, – улыбнулась она и достала из сумки волшебную палочку. – Только вот дом мой не там, куда отправит меня Насмешник. - Они работают? - Не знаю, я же одну взяла. Но если поверить, то точно сработает. - Рад за тебя. - А как же ты? Не присоединишься? - Возможно… Думаю, теперь я тоже смогу попасть туда, если захочу. - Не сомневайся, я позабочусь об этом. Обняв её, я прикрыл глаза, вдыхая знакомый запах духов и сигарет. Вдруг в руке моей сам собой возник пистолет, и голос Насмешника в голове произнёс: «Убей её, и попадёшь домой. Это единственный выход отсюда – погубить то, что дороже всего на свете». Взглянув в глаза Киры и на такой же пистолет в её руке, я спросил: - Веришь? - Как никогда. - Три? - Два. - Один. Выстрелы. «Здравствуй, Глеб. Проведя неделю на Земле, я пообещала бабушке и сестре забрать их, когда захотят. Пыталась найти тебя, но, не зная ни фамилии, ни даже города, где ты живёшь, это трудно сделать. В Милее всё спокойно. Я не стала совершать паломничество. Помогаю жителям с их мелкими трудностями, со мной они почти отказались от магии, только для создания новых рабочих мест используют палочки. Сегодня у нас покос травы. Скоро будет готово много новых душистых стогов сена. Из сена мы плетём красивых кукол и делаем саше, чтобы раскладывать по полкам шкафа и под подушки детям. Детей, кстати, стало ещё больше. Пора открывать новую школу. Я сама училась вместе со всеми лепить кирпичи из глины, закалять их в печи, строить, красить стены… Скоро всё будет готово. Учитель фехтования был бы для них очень кстати, а равных тебе в этом деле нет. Возвращайся скорее. Жду тебя. Кира».