* * *
Солнце нещадно палило над деревней амазонок, изредка проносился прохладный ветерок, разнося запах весны. Откуда-то издалека доносилось эхо детских голосов. Эти звуки были словно прекрасная симфония, опутавшая всю деревню. И такой нелепой выглядела молодая женщина в кандалах. Ева стояла под палящим солнцем. С девушки катился градом пот, а все ее покрывал тонкий слой грязи после ночи проведенной в этом месте. Ева ждала свой приговор. Охрана объявила ей, что римская шлюха не достойна даже самой худшей хижины амазонок. Поэтому девушку отвели на окраине населенного пункта и привязали к огромному дубу. Как ни странно, но амазонки не тронули ее и пальцем, хотя Ева ожидала побоев. Глубокой ночью здоровая амазонка подошла к ней сзади, держа в руках крепкий шест и собираясь ударить Еву по лицу. Девушка была беззащитна, ведь ее руки и ноги приковали к крепкому стволу дуба. И вот шест амазонки летел прямо в лицо темноволосой девушке, когда чья-то крепкая рука перехватила его прямо над ее головой. - Королева Габриэль приказала не трогать ее до вынесения приговора, - жестко произнесла амазонка, оставаясь в тени. - Меня не волнует, что эта пришлая сказала. Эта шлюха убила обеих моих сестер. Я заслуживаю мести, - тряслась от гнева здоровая амазонка. Крепкая фигура показалась на свет, покинув сети тьмы. И сразу же здоровая амазонка рухнула на колени. - Королева, Вария, - бормотала женщина. – Я… сожа… - Священными законами нашего народа являются доверие и преданность. Сегодня ты нарушила оба закона, - начала Вария. Молодая королева видела, как другие амазонки невольно сжались от ее присутствия и жестких слов. И поневоле Вария подумала, что это весьма неплохо – быть королевой. - Габриэль может не являться амазонкой по рождению, но все же она часть племени. Раз за разом она доказывала преданность нашему народу, - Вария повысила голос с каждым произнесенным словом, а последняя фраза и вовсе прозвучала словно вопрос. - Да, королева Вария, она сделала это, - здоровая амазонка пробормотала, ощущая ужас. Она знала, что нарушила священный закон племени. Такое каралось смертью, и амазонке было страшно. - Я могу не соглашаться с Габриэль, но уважаю ее позицию. Не только потому, что она королева, но и еще потому, что она амазонка. Она заслужила почтение. - Да, королева Вария, - едва слышно прошептала амазонка, в мыслях моля о прощении. «Пожалуйста, пусть она пощадит меня», - билась в ее сознании единственная мысль. - Я понимаю твое желание отомстить. Именно поэтому ты будешь помилована в этот раз. Но помни, ты обязана подчиняться приказам королевы Габриэль, иначе будешь строго наказана, - закончила Вария, выделив особенно часть фразы о наказании. Вария просто собиралась припугнуть амазонок, которые сторожили Еву, да объяснить, что они должна подчиняться приказам Габриэль. Пока молодая королева произносила свою речь, то, с удивлением, поняла, что убеждала не только стражниц, но и себя. Едва Вария умолкла, как осознала – каждое из сказанных слов было правдой. Несмотря на то, что Габриэль встала против нее, молодая королева уважала блондинку за способность постоять за убеждения. Варии это нравилось, она любила вызовы. «Может, не такая уж она и слабая», - думала молодая королева. Ход ее мыслей прервался при виде амазонок, стоящих на коленях, и одной, ожидающей прощения за проступок. - Сепами, сестра, я понимаю, насколько сильно твое желание мести. Особенно, когда вот она, убийца. Я знаю, что королева Габриэль приказала не причинять ей физического вреда, но никто не сказал, что мы не могли бы получить удовольствие, - ухмыльнулась Вария. Едва услышав последние слова, Сепами и Ева напряглись, пытаясь понять, о чем та говорила. Без колебаний Вария отвязала Еву и рывком поставила на ноги, а через мгновение уже тащила ту в лес. - Сбей ее с ног, Сепами. Амазонка повиновалась, ударив Еву под колено. Девушка была связана и не смогла удержать равновесие или защититься. Она упала в грязь. Нездоровый радостный смех раздался в лесу. Затем Вария и Сепами стали поднимать Еву, а потом сбивать с ног. Когда же им наскучило это, то они просто бросали в нее куски грязи, выкрикивая отборные оскорбления. Так прошло несколько часов. Наконец, Сепами и Вария вдоволь натешили свое самолюбие и отвели Еву к дубу. Там они приковали ее, оставив спать в грязи, в прямом и переносном смысле. Ева устала. Она была грязной и униженной. В каком-то плане Ева предпочла бы, чтоб ее просто избили. Ведь физическая боль пройдет, но слова тех амазонок унизили ее, ранили ее душу. Такие раны так просто не заживают. Но она пережила эту ночь, возможно, последнюю ночь в своей жизни. Ева была запотевшей и уставшей морально, покрыта с головы до пят толстым слоем грязи, но все еще держала голову высоко поднятой. Пришло время посмотреть судьбе в лицо.* * *
Хижина была погружена в темноту, и лишь через щели в двери проникали тонкие лучи света. Такого малого количества света хватало, чтобы разглядеть лицо узника этой хижины и людей, окружавших его. Ева была этим узником. В темноте она не видела своих обвинителей, только их лица. Лица без единой эмоции, лица ее судьбы. Даже стоя на коленях, Ева находила мужество смотреть им прямо в глаза. Обычный человек не осмелился бы на такое высокомерие, но девушка делала это из гордости. Амазонки считали, что высшей формой унижения было поклониться врагу. Ева не собиралась дарить им удовольствие от этой победы. Подчинение, унижение, плен, поражение. Все это могло сломать Ливию, но не Еву. Девушка медленно начала подниматься. Габриэль заметно нервничала. «Что делать, если это не сработает?» - думала блондинка. – «Что делать, если это сработает?» Бард не была готова к такой ситуации. Зена. Насколько бы все было проще, если бы воин находилась в хижине. Зена всегда знала, что делать. Но сейчас она находилась где-то в другом месте, и этот факт тревожил Габриэль гораздо сильнее, чем она признавалась себе. Зена никогда не пропустила бы вынесение приговора своей дочери. В обычной ситуации Габриэль, возможно, не очень бы нервничала, но это была далеко не нормальная ситуация. И все еще блондинка не знала, как реагировать на Зену, ведь не имела достаточно времени, чтобы исследовать свои чувства. Габриэль не знала, что говорить, если бы воительница объявилась. Все было таким запутанным. Хотя существовали определенные преимущества в отсутствии Зены, ведь она заняла бы жесткую защитную линию. И это никогда бы не позволило Габриэль делать то, что она должна.Все-таки, все пройдет намного проще, если ее не будет. В комнате царила тишина, раздавалось лишь устойчивое дыхание присутствующих амазонок. Все члены были одеты в церемониальные одежды своего племени, включая Габриэль, облачившейся в одежды из желтовато-коричневой кожи. И каждая амазонка носила бисерное ожерелье на груди, что означало титул. Каждое из этих ожерелий имело свой цвет, обозначавший принадлежность к определенному племени, но форма и размер этого символа власти оставались неизменными. Это выражало индивидуальность племени и уважение друг друга. Вария вошла в зал собраний, не спеша подошла к Еве со спины и остановилась, едва не прикоснувшись к ней. Молодая королева хотела, чтобы пленница слышала ее, чувствовала, но не видела. И тогда в лице Варии, Ева столкнулась со своей судьбой. Это был приговор. Вария стояла, выпрямившись в полный рост, облаченная в церемониальные одежды. Вот только ее ожерелье, обозначавшее титул, отличалось от других: вместо крашенного дерева оно светилось серебром. Цепочку переплетали украшения из перьев и дерева, соединявшиеся с серебряными бусами, а все это вело к медальону с символом Артемиды, богини-покровительниц амазонок. Вария была воплощением мести. Она вызывала священный ужас у окружающих, но желала страха не своих сестер, а лишь Евы. «Я хочу, чтобы она боялась меня», - думала Вария. Ева ощущала присутствие молодой королевы за спиной. «Она пытается запугать меня», - девушка понимала, что делала Вария. Позволить врагу узнать, где ты находишься, но оставаться скрытой. Ева когда-то стояла во главе армии и очень хорошо знала тактику запугивания. «Старый трюк, дорогая», - думала она, пытаясь убедить себя. – «Это не сработает», - в животе Евы появилось странное ощущение, а ладони запотели, стали такими липкими. - «Я боюсь». Вария глубоко вздохнула и начала говорить. - Перед вами находится Ливия. Она совершила много преступлений против нации амазонок. Многие в этом зале имеют счет к ней за совершенные жестокие деяния. Она обвиняется в захвате земель амазонок, убийстве многих наших сестер. Но на самом деле, самое ее серьезное преступление в том, что она пыталась истребить нацию амазонок. За это она понесет суровое наказание, - Вария сделала паузу, чтобы произнести последнюю фразу с надлежащим эффектом. Молодая королева хотела, чтобы пленница боялась. И Ева дрожала от страха. Все в зале буквально задержали дыхание, боясь случайным шумом помешать Варии, а та продолжила. - В результате обсуждения совет достиг согласия по поводу преступлений. Ливия, как королева амазонок, приговариваю тебя к сорока ударам плетью. Немедленно, - по всей комнате раздался вздох. Охнула и Ева. «Умру, я умру», - единственная мысль мелькнула в ее голове. – «Но почему бы ей просто не приговорить меня к смертной казни? Мама, где же ты?» Сорок ударов плетью убили бы любого человека: так что ей все-таки вынесли смертный приговор. «Нет, это неправильно», - пришла в голову Евы неожиданная мысль, ведь она явилась в земли амазонок, чтобы загладить совершенные деяния. – «Это расплата за мои преступления. Жизнь за жизнь», - хотя глубоко в сердце девушка знала, что ее казнь лишь замкнет круг насилия. – «Но если это подарит им мир, то пусть так и будет». Ева медленно развернулась и посмотрела Варии в лицо. Это было лицо обвинителя, судьбы и смерти, оно выражало высокомерие. «Она считает, что победила», - вздохнула Ева. – «На самом деле, никто не победил…» Мысли девушки прервал громкий, дрожащий голос. - Я требую Дуо Зои, - жестко выставила требование совету Габриэль. Бард собрала все имеющееся мужество, чтобы, наконец, воспользоваться своим правом. Ответом на неожиданное заявление стала серия охов и вздохов амазонок, а Ева в полной растерянности посмотрела на Габриэль, а затем на Варию, которая перестала высокомерно улыбаться и теперь угрюмо ухмылялась. - Габриэль, ты не можешь это сделать, - возразила молодая королева. - По законам амазонок, Вария, я могу и сделаю, - резко ответила Габриэль. - Пожалуйста, Габриэль, она не заслуживает этого, - умоляла молодая королева. - Нет, Вария, не заслуживает. Она сделала много ошибок, но сумела изменить свою жизнь. - Так вот почему ты делаешь это. Чтобы загладить свою вину перед Зеной, - произнесла Вария пораженно. - Нет, - ответила Габриэль, но слишком быстро, а потом искренне продолжила. – Это никак не связано с ней. Я считаю, что каждый заслуживает второго шанса. Ева заслуживает второго шанса, чтобы сделать все правильно. - Габриэль, я даю ей шанс сделать все правильно. - Нет, Вария, - продолжила речь Габриэль. – Ты не даешь ей никакого шанса. Это единственный путь. - Хорошо, Габриэль, - зло бросила Вария. – Стража, подготовьте ее. Все остальные – выйдите отсюда. Амазонки начали покидать зал заседаний. Стража схватила Габриэль и собиралась забрать Еву, когда послышался голос Варии. - Нет, оставьте эту суку. Я позабочусь о ней, - нехорошо улыбнулась молодая королева, сопровождавшие же барда стражницы кивнули в ответ и покинули зал заседаний. - Надеюсь, теперь ты довольна, - сказала Вария в темноте. Ева сидела, не поднимая головы и пытаясь осознать произошедшее. «Меня приговорили к сорока ударам плетью. Габриэль потребовала Дуо Зои, и ее увели в цепях. Что происходит?» - Ева окончательно запуталась и из-за этого пропустила мимо ушей слова Варии. - Что? – спросила девушка. - Я сказала: надеюсь, теперь ты счастлива, Ливия. - Счастлива из-за чего? – недоумевающе пробормотала Ева. - Это ты надоумила Габриэль воспользоваться правом на Дуо Зои, - сказала Вария презрительно. - Что такое Дуо Зои? – спросила Ева, намереваясь получить честный ответ. - Дуо Зои является исключительным правом королевы амазонок. Как королева, Габриэль имеет право на Дуо Зои. Это духи, которые являются живым воплощением Артемиды, нашей богини-покровительницы, поэтому также говорят, королева и Артемида воплощают этих духов, - закончила Вария. Все же Ева не понимала происходящее до конца. Картина стала яснее, но оставались темные пятна. - Как это относится к делу? – спросила девушка, ощущая сомнения. - Священная обязанность королевы амазонок – отстаивать справедливость при любых обстоятельствах. Если королева верит, что вердикт совета ошибочен, то может потребовать право Дуо Зои. Так, вынесенное наказание получит сама королева. Поскольку считается, что задействованы два духа, то королева получает половину от наказания. Когда Габриэль потребовала Дуо Зои, то освободила тебя от наказания. Она получит двадцать ударов за твои преступления. Надеюсь, ты собой довольна, - с отвращением закончила Вария свою тираду. «О, Габриэль, нет», - содрогнулась Ева от осознания произошедшего. – «Нет, она не заслуживает этого». Это ведь были преступления девушки, так что ей и нести ответственность. - Она должна отказаться от этого права. Она может это сделать? - Королева не имеет права нарушить свое слово. Если она это сделает, то запятнает свою честь. А это священно для любой амазонки. Так что нет, она не сможет. Кроме того, если бы она и могла это сделать, то как думаешь, Габриэль бы передумала? Сомневаюсь. - О нет, Габриэль, - пробормотала Ева отчаянно себе под нос, а Вария же тихонько хихикнула. - Что в этом смешного? – спросила Ева. - Да ничего, - ответила амазонка. – На самом деле, это иронично. Даже сейчас, на своем пути к миру, ты все еще уничтожаешь жизни.