Чёрный закат янтарной грани

*** Вы, ребята, пожалеете. Вы выбрали не того человека. За своё отношение ко мне вы ещё пожалеете. Я предупреждаю вас... Абракадабра. Ты ведь знаешь, что это? Это проклятье. И пусть оно сбудется! YEZI - Anck Su Namum ***

      Стол. Всё те же книги... И люди. Когда последний раз менялся состав этого коллектива?       Великий генерал заканчивал читать отчёт с Келькмароса. — Что ж, мисс Верлассенхайт. Вы на славу потрудились. Думаю, вы заслужили передышку между заданиями. — Нет, великий генерал, — резко бросила Лиос. — Если возможно, я бы сейчас же хотела отправиться на следующую миссию. — Энтузиазма вам, Верлассенхайт, не занимать. Но и отдыхать надо... В Бездну вы откажетесь идти, верно? — Так точно. — Тогда... — Он извлёк письмо из-под горы бумаг. — Мой связной просит помощи в Интердике. Там застряла наша группа разведки. Они давно не выходили на связь, и боюсь, с ними что-то случилось. То, что они исследовали, важно для обороны Морхейма... "При чём тут Морхейм?" — Мне разыскать команду? — Да. Если будут не в состоянии передвигаться или уйти с территории врага, вы должны забрать материалы.       Верлассенхайт коротко кивнула и вышла из кабинета совещаний.       Пандемониум пустовал на улицах. Поздно ночью он превращался в пристанище золотой молодёжи, пьяниц... Но всё в тавернах. На воздухе редко встречались прохожие, да и те сонные или уже пригубившие увеселительный напиток. От последних несло обычно алкоголем плохого качества и младшая Верлассенхайт неприязненно отшатывалась от них. Да и внешний вид оставлял желать лучшего - оборванные и в грязи, порой выкрикивавшие ругательства лучше сапожников, пошатываясь, брели в таверну за очередной бутылкой выпивки.       Лежал всё тот же снег на деревьях с янтарной листвой. Белоснежные волосы поднял ледяной ветер, принеся несколько снежинок. "Снегопад?"       Генеральша подняла голову к Элиосу. На каменные мостовые Пандемониума в медленном вальсе опускались кристаллики льда. Порой они касались волос и лица, а некоторые оставались на длинных ресницах. Ей просто нравилось смотреть, как в высоте, помимо мерцания эфира и далёкой противоположной стороны, появляются снежинки. Холодные и лёгкие. Как её сердце. "Но даже они тают. Когда же моё сердце сможет кто-то растопить теплом?" "Хватит, дура, ты генеральша, а не подросток с комплексом неполноценности." — мгновенно отчитала себя девушка. И зашагала к порту. ~~~~~       Лиос спряталась за камнем. Ужасно душно, жарко и невыносимо неприятно — или коротко об Элиосе. Не сказать бы, что генеральша была неженкой, но светлую сторону Атреи не любила. Она развернула карту. — Так. Здесь и здесь. Хм... — она бормотала под нос, сверяя карты. — М-да.       Лиос резко сложила рисунки местности со знаками и направилась вглубь джунглей. Она быстрыми и точными движениями расправлялась с уродливыми монстрами. Генеральша осторожно, от куста к кусту перебиралась по тропическому лесу. Повсюду свисали лианы, нещадно палил свет башни (лучше б он так палил на Кинунгап), трещали какие-то насекомые, неизвестные жителю ледяных краёв, где-то протяжно прокаркала ворона.       Ворона. Их в таком лесу быть не может. А значит... Бинго!       Гладиаторша двинулась в сторону каркающего объекта.       Патруль возник из ниоткуда. Лиос охнула и рыбкой прыгнула в ближайшую канаву, надеясь на нерасторопность элийцев. "Прошли", — отметила себе, когда стук шагов по высохшей глине достаточно удалился. Генеральша аккуратно выглянула из укрытия. Она полностью испачкала дорогие доспехи в грязи. Кусочки земли попали вовнутрь, между стальными пластинами и кольчугой, причиняя неудобства. Лиосцитравешга начинала жалеть, что сунулась в Интердику. Однако она не имела права отступаться. Ещё предстоит работа. По данным, исследователи должны были добывать материалы на юго-востоке Интердики. "Как обычно, через все болота и элийцев, Лиос?"       Генеральша вышла из леса. Ну как... Он просто стал реже. Неприятного стрекота стало меньше, духоты тоже. Вспоминая рассказы о месторасположении баз и поселений элийцев в данном районе, девушка двинулась к месту назначения. ~~~~~ — Да что ж такое-то...       Доступ к юго-восточному району был перекрыт двумя патрульными, и Лиосцитравешга была готова поклясться, что они не последние в секторе.       Сидя на поваленном дереве за булыжником, она водила по земле прутиком, придумывая стратегию. Пробежать лучше не пытаться, если попадёт стрела — сложно будет вылечиться, да и магия для смертного не так приятна. Задумчиво покрутив палочку в руке, генеральша вдруг заметила асмодиан.       Волшебник и лучник крались по джунглям. Завидев силуэт, они напряглись, однако почти тут же расслабились, признав своего.       Генеральша поманила их к себе. — Вы... В крепость? — лучник кивнул головой в туннель. — Да.       Волшебник нахмурился. — Терпеть не могу разбираться с этими патрульными... — Сколько? — перебила Верлассенхайт. — Восемь.       Лучник поджал губы и покачал головой. Лиос стала обдумывать ситуацию. — И... Все в одном месте? — Конечно, нет. Но довольно близко — убежать удаётся немногим. Лучший способ — просто парить на первом попавшемся потоке эфира. — Нет, такое нам не подойдёт. — Почему?       Лиосцитравешга пропустила вопрос мимо ушей. — Давайте сделаем так. — Асмодиане склонились к друг другу максимально близко, и девушка нашептала план действий.       Волшебник, лучник и генеральша разбежались по позициям.       Она кивнула лучнику.       Стрела упала перед патрульным. Элиец недоумевал буквально секунду, а после ринулся с поста в глубину тропического леса. Второй патрульный тоже сорвался с места. Волшебник что-то тихо шепнул, смотря в гримуар. Элиец обернулся деревом. Генеральша сорвалась с травы, на которой лежала, и обнажая два меча на ходу, побежала к тоннелю. Лучник и волшебник — следом.       Едва они выбрались из тоннеля, как увидели ещё несколько патрульных. — В оковы! — крикнула Лиос.       По мановению когтистой руки волшебника один патрульный споткнулся, и корни обхватили его ноги, не позволяя догнать асмодиан.       Лучник, бежавший последним, выстрелил в ближайшего стрелой. Она пробила колено врага насквозь и патрульный упал.       На скале Верлассенхайт заметила ещё один патруль, бегущий на помощь к собратьям. Грубо про себя отметив, что думает о белокрылых, девушка резко развернулась. — Бегите, я задержу!       Асмодиане хотели возразить, но грозный взгляд алых глаз генеральши заставил подчиниться.       Лиосцитравешга достала лук. Едва успев перекатиться через спину от летевшего заклинания, генеральша прицелилась и выстрелила в патруль на скалах. Те обозлились и, не обращая никакого внимания на драпающих волшебника и лучника, спускались к наглой асмодианке.       Верлассенхайт чувствовала, что окружена. Мгновенно спрятав лук за спину, достала два белоснежных меча. Она увидела ужас в глазах элийцев, когда они поняли, что за испачканными доспехами сидит генерал противоположной стороны, ас в уничтожении противников.       Лиос сильным толчком ног сблизилась с патрульным. Ударив в челюсть элийца каблуком, вторым оттолкнулась и нанесла удар в середину торса. Грациозным пируэтом увернувшись от стрелы, разрубила незащищённую шею. Командир второго отряда отдал приказ сжать её в клещи.       Лиосцитравешга перепрыгнула через ближайшего элийца, схватилась рукой за горло и развернула навстречу заклинанию. Броню патрульного пробили булыжники и он, издав хрип, осел на руке девушки. Она чуть отогнула руку и в следующее мгновение отправила элийца есть землю под ногами. Изящно перегнувшись через поверженного, она вставила клинок меж прорезей доспеха в голову. "Ещё один убит."       Она отпрыгнула на пару метров назад, развернувшись на ходу и чуть пригнувшись. Ловко меняя на ходу мечи на лук, она выстрелила в голову командиру. Рывком оттолкнувшись, Лиос вновь взялась за клинки. Подпрыгнув, она села на спину не ожидавшего такого элийцу. Быстро воткнув меч меж пластин, она в полёте атаковала командира. Один глаз был ранен метким выстрелом и кровоточил. Несмотря на боль, он взмахнул огромным мечом. Он бы разрубил пополам генеральшу, но проворная асмодианка быстро уклонилась, вращаясь вокруг оси и нанесла быстрый режущий удар по рёбрам. Оказавшись за спиной, она чиркнула по доспехам клинком и пнула в поясницу, отскакивая. Отправив в область лопаток стрелу, кувыркнулась через спину. Патрульные оголтело бежали. Она развернула лезвия и прижала их к лучевым костям рук. Оттолкнувшись, генеральша влетела в группу врагов и быстро размахивая клинками, она словно шторм, уничтожала всё на пути.       Последний патрульный пал.       Грязь на броне смешалась с кровью. Отточенным движением Лиосцитравешга смахнула кровь с оружия и заложила за спину. Она почувствовала, что щека чем-то неприятно стягивается. Слегка прикоснувшись подушками пальцев, Лиос увидела кровь. "Выгляжу, судя по всему, абсолютно отвратительно." — Наверное, асмодиане успели драпать... Что ж, меньше знающих, что тут делаю — проще... — пробормотала под нос.       Генеральша быстро вскарабкалась по скалистым отвесам. Перед ней предстали руины какого-то поселения.       Медленно пошла вдоль обрушившихся стен.       Колонны накренились за долгие годы... Каменные плиты треснули и превращались медленно в крошку.       День близился к концу. Девушка не хотела ночевать в Элиосе, поэтому зорко осматривала каждый угол.       Спустя полчаса блужданий взгляд выхватил какой-то свиток, придавленный камнем. Подойдя к нему, Лиос раскрутила пергамент. "Если кто читает это, то вся наша группа уничтожена элийцами. Результаты исследования — ниже, как их прочесть знает господин генерал Пандемониума. ". — Отлично, искать не придётся.       Девушка вспомнила, что наверняка патрульных уже нашли и сменили, так что придётся с боем прорываться обратно к шиго. — Шикарно... — скривилась генеральша. — Придётся бродить по этой, будь проклята, Интердике.       Ухо уловило скрип кольчуги и лязг доспехов. Выхватив лук и приготовив сразу несколько стрел, девушка прильнула к стене. Повернув голову, она увидела компанию элийцев. Судя по обмундированию, офицеры. "Да будь оно всё неладно..."       Те громко переговаривались и не замечали притаившегося врага, хотя Лиос была готова поклясться, что если б знали о том, что тут могут быть враги, то обязательно б почуяли течение эфира в ней.       Лиосцитравешга затаила дыхание. Не то, чтобы она не могла расправиться с ними, но на сердце было неспокойно и не лезла на рожон.       Волшебница, два чародея, заклинательница, лучник...       Вроде в таких компаниях должен быть и страж? Всего ведь шестеро обычно.       Лучник поднял руку и что-то крикнул остальным. Все остановились и повернулись в обратную сторону. Заклинательница что-то бросила волшебнице, но та лишь скривилась и отвернулась от элийки. Чародей напрягся. "Меня заметили!"       Он вынул посох из-за спины и двинулся в направлении укрытия асмодианки.       Лиосцитравешга не намеревалась более ждать.       Она выпрыгнула из укрытия на пол и перекатилась за колонну. Чародей крикнул своим.       Лиос напряглась. Пять офицеров — не шутки, и одна ошибка будет стоить жизни. Генеральша выбежала из укрытия и понеслась, перепрыгивая руины, что есть мочи. Элийцы что-то закричали вдогонку и бросились за ней. Повернув голову назад, асмодианка посмотрела за догоняющими и завернула за стены. Внезапно сердце ухнуло и, дёрнув голову вниз, она заметила отвесные скалы. Лиос в последний момент схватилась за выступы, ободрав руки и ноги. Внезапно раздался какой-то новый отклик и лучник что-то ответил. Топот стал удаляться.       Собравшись потихоньку слезать, она внезапно уловила шорох песка под чьей-то обувью. "Ну, один — не пятеро."       Глянув наверх, она чуть не свалилась. Одновременно с ней над скалой наклонился знакомый гладиатор с золотыми волосами.       Генеральша чуть не захлебнулась в порыве ярости. Яростно смотря снизу вверх на ненавистного элийца, девушка душилась гневом и мстительностью. — Какого балаура ВЫ тут забыли?! — прошипел гладиатор.       Асмодианка ещё больше опешила. — Какого?! Да я сейчас тебя!       Порываясь удавить на месте нахала, она расцепила руки... И полетела вниз.       С грохотом приземлившись, Лиос с удивлением обнаружила, что не так и далеко была от земли. Хватая ртом выбитый из груди воздух, асмодианка тяжело поднялась и глянула наверх. "Если он видел, как я свалилась со скалы, то..."       Ей не хватило ярости придумать, что с ним захочет сделать. Она и так хочет убить, куда дальше? "Да ещё небось и растреплет всем, какой нерасторопный генерал у асмодиан, балаур его подери!"       Добежав до туннеля, она не заметила патрульных. Лишь миновав его, услышала выкрики заклинаний. Выбежав из стен, она заметила того самого волшебника, отбивающегося заклинаниями. Долго не церемонясь, Лиосцитравешга воткнула клинок в спину элийцу.       Асмодианин, заметив её, облегчённо выдохнул и, подойдя к ближайшему дереву, облокотился. — Я думал, убьют. Видели офицеров? — Да, убегала от них. — До портала переть и переть, ужас... Надеюсь, эти парни не пойдут дальше крепости или нам хана. — Нет. Если они разобьются, то по одиночке с лёгкостью превращу в трупы. — А, простите за наглость, вы вообще кто? — Лиосцитравешга Верлассенхайт.       Волшебник, пивший воду, поперхнулся. — Генерал? В Интердике? Зачем вы здесь? Простите, что сразу не узнал... — Да так, кости размять.       Асмодианин хмыкнул. — Ладно, вы дальше будете "разминать кости"? А то я пойду уж.       Генеральша смерила его уничижительным взглядом, и, взяв в руки лук, побрела по дорожке. Волшебник хмыкнул, закрыл бутыль, и двинулся в гущу стрекочущего ада. "Надо найти шиго, чтобы они перевезли обратно в Асмодею." ~~~~~ Спустя время ~~~~~       Библиотека, тот же стол... — Готово, великий генерал. Я составила отчёт с точным описанием, и сам свиток. — Группа? — Убита элийцами, написано. — Прекрасная работа, как обычно, госпожа Верлассенхайт. — Великий генерал улыбался. — Следующий приказ? — Да, так точно.       Даэв неодобрительно хмыкнул. — Нам не хватает рук в Белуслане, так что руководство переводит вас из Келькмароса.       Лиосцитравешга Верлассенхайт сжала губы. Вот что-что, а к Белуслану относилась не самым тёплым образом. Эти ледяные бури могли превратить в снеговика любого авантюриста. И работы, небось, напихают... — Можете передохнуть, даю пару дней. А потом — к интенданту Белуслана. Прекрасная женщина, между прочим. Вы должны найти общий язык. — Знакома с ней. — Вдвойне прекрасно!       Лиосцитравешга откланялась.       Выйдя из зала, она обреченно вздохнула. Надо же, именно в Белуслан. Лучше б в Морхейм или даже Альтгард, но не в эти ледяные пустоши... Придётся захватить из дома шубу. Несмотря на невероятную переносимость холода асмодианами, низкие температуры всё равно заставляли жителей севера одеваться тепло.       Она вышла из библиотеки. Подул холодный ветер. "Ещё и в самое холодное время года, будь они не ладны."       Младшая Верлассенхайт ворчала под нос всё время, пока шла до порта. Бросив взгляд на столицу, она подумала, что увидит её в следующий раз, скорее всего, только весной. Приободрившись этим, она ступила на борт корабля, отправлявшегося в Фернон. Подойдя к перилам, она облокотилась на них и заворожённо глядела на заснеженные вершины гор, среди которых находился Пандемониум.       В мыслях прочно поселился тот златовласый гладиатор. Сложно вспомнить, что она ещё так в жизни ненавидела. Девушка желала уничтожить, втоптать в грязь нахала... И одновременно выбить из него асмодианский. Асмодианский не для уст элийцев. Как он смеет разговаривать на языке северного народа?       Девушка от души обливала грязью гладиатора, и на душе наступало чувство удовлетворения. Она убьёт гладиатора однажды. Обязательно.