Чёрный закат янтарной грани

*** Я знаю, где мне быть, Знаю, что сказать, Но ничего не меняется. Я знаю, как вести игру, Мне некуда пойти, Ничего не меняется. Halsey – Eyes Closed ***

— Надо посмотреть, что за пленник, — шёпотом бросил элиец, двигаясь в сторону дальних клеток.       Лиос не стала возражать и лишь последовала за ним. Только сейчас, крадясь за спиной, она смогла рассмотреть внешность. Золотые волосы невероятной длины (она могла поспорить, что в распущенном состоянии достигали полутора метров!) были как тёмно-жёлтая накидка в темноте; через разорванную ткань серой кофты и оборванных коричневых штанов проглядывало жилистое и худое тело, однако, виднелись и мышцы — не такие, как у большинства гладиаторов — которые использовались в битве, судя по всему, лишь для придания нужной силы удару. Очень осторожная, кошачья походка практически не издавала шума - лишь шорох от прядей, скользящих по доскам. Было удивительно, как такой комплекции человек мог быть воином с копьём. Хор похож на таинственного аристократа-волшебника, но не на гладиатора. В дуэлях с ним она чувствовала силу, но откуда она шла, если не было горы мышц? — Будь проклята Тиамат, если он то, о чём я думаю... — внезапно прошептал элиец.       Лиос выглянула из-за плеча и увидела тело. Кровь скапливалась под ним, но человек всё равно дышал. Хрипло, прерывисто... Что-то было в этом. Балаурское. — Генерал, нам надо очень быстро уходить. Если он увидит нас — мы проведём вечность крайне быстро и болезненно. — Мы должны спасти его, — зашипела асмодианка. — Нам уже его не спасти! — Он ещё дышит. — Я про именно его "я". Взгляните на его руку, он больше не человек. Судя по всему, мы попали прямиком в лабораторию Юдитры, ибо только она может сотворить такое с людьми.       Девушка бросила беглый взгляд на руку человека. Не сразу увидела то, чего испугался элиец. Рука больше не напоминала человеческую — тьма скрывала багрово-фиолетовые наросты, напоминающие чешую и шипы балауров. Она была жутко искорёжена и сломана в нескольких местах под разными углами. — Надо, чтобы учёные Пандемониума исследовали его. Возможно в нём будет ключ к уничтожению балауров. — Послушайте, генерал, я не знаком с правительством вашей Асмодеи, но более чем уверен, что не отличается от нашего. Его убьют, как только вы доставите, если не заставят сделать этого ранее. У нас мало времени на споры, надо спешить — или никогда не выберемся из этой тюрьмы.       Элиец быстро обогнул девушку и направился к выходу. — Скорее, — он мотнул головой и махнул рукой.       Лиос не могла оставить узника. Элийцы ничего не знают о Видере, Пандемониуме... Её родина будет использовать любую возможность для победы. Он не знает о них. Почему же должна слушать? "Но всё, что он говорит, оказывается правдой или имеет смысл. Ты не сможешь вырваться одна, тебе придётся довериться врагу и следовать за ним."       Асмодианка последний раз взглянула на пленника и подошла к элийцу. Хор подкрался к двери и прислонился к ней, слабо надавливая. Девушка пыталась услышать признаки врага, но всё было тихо. — Умеете драться, если что, в рукопашную? — В Элиосе генералы не умеют? — критично хмыкнула Лиос. — Вы очень забавная, генерал, — улыбнулся элиец и толкнул дверь.       Скрипнуло дерево, но она не открылась. Он приложился сильнее. Не поддаётся. Тогда Хор отошёл и, решив надавить руками, чуть прислонился ладонями. В этот момент петли истерично взвизгнули и дверь с грохотом вывалилась наружу.       Балауры не были готовы к таким событиям и было растерялись.       Элиец прыгнул на них. Уклонившись от меча, он ударил под колено ящерице. Несколько сотен килограмм взревели и попытались схватить беглеца. Верлассенхайт повисла на руке и, выкручивая оружие из кисти врага, ударила пяткой в челюсть. Балаур отпустил оружие. Стража подбежала к собрату. Один замахнулся на асмодианку, но она быстро соскочила с руки и утягивая меч, перекатилась через спину от них. Балаур размозжил череп другому и взревев в бешенстве, начал атаковать девушку. — Хор, держите! — она кинула меч элийцу, надеясь, что тому под силу им орудовать. И не ошиблась.       Златовласый размахнулся им. Молниеносный выпад, в которым были заметны лишь развивающиеся пряди — балаур покосился. Меч, обагрившийся тёмной кровью, скрежетал по камню. Необычно его поднимая, элиец быстро снёс голову стражнику. Верлассенхайт не удержалась от тихого, восхищённого "вау" в сторону союзника.       Она заметила, что оружие нападающего слишком близко. Как жёлтая молния, перед ней возник Хор. — Лишь я могу наносить раны таким огромным оружием госпоже генеральше. — Его быстрый выпад обезвредил балаура.       Лиосцитравешга поперхнулась от слов элийца, но решила оставить разборки на потом. — По правому флангу, Хор!       Он быстро перекатился. Элиец практически не отрывал клинок от земли, если не наносил удары. Снова невероятно точный взмах, и балаур не успел отреагировать. Огромная дубинка полетела вниз, на Хора. Было слишком тяжело предугадать место падения, так что он поднял оружие в воздух и попытался заблокировать. Верлассенхайт заметила, что он использует повреждённую руку. Охнув, девушка кинулась к нему и схватилась тоже за рукоять меча. Холод рук элийца практически не был воспринят разумом — меч не выдержал удара и раскололся. Лиос толкнула Хора, пока сама отпрыгивала от дубинки. Острые осколки металла и дерева вонзились в ноги. Асмодианка приглушённо вскрикнула, но быстро поднялась. — Напомните мне серьёзно намылить вам шею после того, как вырвемся, — прокряхтела девушка. — А я думал, что у патрульных оружие лучше. — Обязательно, пора сваливать.       Верлассенхайт быстро прохромала к концу площадки. — Мы не можем каждый раз вступать в бой, слишком опасно. Надо прокрасться. И, судя по всему, с этого плато есть лишь путь вниз.       Лиос вспомнила, почему все проклинают Драубнир. Ну как могла забыть, что это лабиринт всевозможных ужасов? — Надо прыгнуть вниз, практически до Юдитры. — Так не работают эфирные потоки! — Работают, я знаю. Просто нужно уметь. — Я не умею. — Совсем? — Насмерть всегда, — аккуратно сказала девушка. Возможно, он не додумает правильный смысл фразы. — Тогда по тропинке туда, вниз. — Он показал на плато. — Дальше наверх, по коридорам. — Не получится по-тихому. — Я бы так не сказал. Вслушайтесь в Драубнир, — неожиданно серьёзно посоветовал Хор.       Асмодианка нахмурилась. Внезапно, она поняла, что имел ввиду элиец. В логове балауров действительно было слишком тихо. Где все балауры в Белуслане? — Вы тоже знаете, что балауры на время отступили? — спросил он. — Я? — Асмодиане. — Нет, только я. Обнаружила сего... До того, как схватили. — Балауры делают какую-то переброску войск. То же творится и в лагере Бакрама в Элиосе. Я должен был выяснить, почему и попал сюда. И они очень не хотят, чтобы кто-то узнал о причине. — Тогда поторопимся.       Лиосцитравешга перемахнула через бортик. Жаль, что прекрасная броня и оружие где-то у балауров. Непривычно не слышать перезвон металла за спиной. — Сюда. — Элиец спрятался за колонну. Лиос тоже прильнула к холодной стене, но с другой стороны прохода.       Она услышала тяжёлые шаги балаура. Ящер грузно топал параллельно ним. "Хоть бы не заметил!" - взмолилась девушка. Они уже наделали шумихи.       Балаур остановился, громко дыша. Асмодианка же наоборот перестала. Лицо элийца выражало хладнокровную решимость, но, к мрачному удовлетворению девушки, на нём читались едва заметные предпосылки к тревоге и лёгкому страху.       Балаур глухо начал рычать. Верлассенхайт прыгнула в сторону за мгновение до того, как огромная секира вонзилась в толщи багрового камня. — Прекрасно, — взбешённо прошептала Лиосцитравешга.       Над головой свистнул огненный шар, чуть подпалив белоснежные пряди. Генеральша округлила глаза. Балаур, казавшийся воином, оказался и магом. Плети эфира мерцали вокруг когтистой лапы.       Свист рассекаемого воздуха разнёсся сбоку. Девушка резко мотнула головой и увидела то, что можно назвать невозможным: элийца с активными крыльями в этом гадюшнике. Он странно развернулся и, резко сделав сальто в воздухе, с душераздирающим скрежетом чиркнул остриями бело-голубой каёмки крыльев. Невероятно, но колонна треснула в области удара. Хор ещё в прыжке спрятал снежное одеяние и, увернувшись от тёмно-фиолетового сгустка энергии по приземлению, выпрямился и пнул колонну.       Тёмный камень стал трескаться по швам. — Бежим! — крикнул элиец.       Лиос метнулась обратно и уже после пары огромных прыжков прочь от монстра услышала грохот падающих камней. — Это ненадолго задержит, — бросил Хор, смотря на завал. — Слишком необычный балаур. — Быстрый, сильный, с дробящей кости секирой и магией балаур? Мне казалось, что так могут очень сильные. В духе Тахабаты. — Хотите сказать, драконы? — Наш не выглядел как большой дракон.       Из-за завала послышался рёв. — Потом разберёмся, — отмахунлась Лиос и побежала по мостикам.       Она услышала, что Хор скачет (иначе нельзя сказать - его шаги слишком огромны) следом. За минуту они преодолели пролёт. — Вы не возражаете, если я поведу? — спросил элиец.       Асмодианка сдержанно кивнула. Хор вышел вперёд и покрутил головой. Что-то сказав шёпотом на элийском (судя по интонации, витиеватое ругательство), он рванул внутрь стены, в один из проходов. Лиосцитравешга поджала тонкие губы, но спорить не стала.       Беглецы нырнули в прохладную темноту пещер. Хор вёл одному ему понятными путями; не было видно даже пальцы вытянутой руки. Спустя десять минут блужданий по глазам девушки резанул белый блеск камней. — Если я прав, то мы практически у входа в Драубнир вышли.       Асмодианка тёрла глаза и морщилась, но согласилась. Такой камень, присыпанный инеем, только около выхода в Белуслан может быть. — Теперь главное не попасться снова. — В этот раз нас двое. — Есть вы и я, никаких "нас". Мы враги, если ваши мозги вытряхнулись в том кувырке. — Не буду спорить. — Лицо озарилось хитрой полуулыбкой.       Элиец прошёлся по хрустящему инею. Нигде балауров не было заметно. Плохо. Это место должно хорошо охраняться. И если охраны здесь нет, значит, впереди возможна засада. Он поделился сомнениями с асмодианкой. — Нам в любом случае надо выбраться.       Лиос прошла вперёд и скрылась за поворотом туннеля. Хор выдохнул. Лёгким движением уже начавшей заживать руки он откинул чёлку.       Два невероятно красивых янтарно-жёлтых глаза с чёрными прожилками внимательно всё оглядели. В них можно было прочесть холодную заинтересованность и расчётливость. Элиец присел. Отпустив чёлку так, чтобы она не закрывала глаза, он недоумевающе прикоснулся к камню. Что-то тут точно не так. Почему же...?       Хор поднялся и осторожно прошёл коридор с обрывом. — Вы что-то нашли? — настороженный голос асмодианки разнёсся практически за спиной. — Нет. — Он бросил быстрый взгляд за спину генеральши, пока та смотрела вниз, на его руку.       Лиос заметила быстрый взгляд. Она лишь мельком успела увидеть глаза давнего врага — волосы быстро их скрыли. — Тут ничего не найдём. Я выбираться! — махнула рукой воительница и прыгнула в сияющий портал.       Дружное цоканье когтей раздалось перед входом, когда Лиос приземлилась. Пейзаж не изменился абсолютно. Всё те же угрюмые тёмные камни. И как ранее, без балауров. Из портала вышел золотоволосый. — Значит вот так выглядит лагерь Бакрама... — задумчиво произнёс он.       Генеральша подозрительно покосилась на элийца, но ничего не сказала. — Туда. — Она мотнула головой в сторону моста и основной части лагеря. — Меня поймали недалеко от нашего местоположения, надо быть осторожными.       Северная воительница быстро сбежала с холма. Вот она заметила невысокое плато — именно с него обычно даэвы слетают к Драубниру. Обратив взор к небесам, она увидела лишь тьму, а значит, сейчас ночь. Её шаги были пружинистыми и настороженными; кисти слегка подрагивали, порываясь превратить пальцы в кулак; каждый раз, когда поднимала ногу, снежные волосы чуть поднимались вверх, разносясь веером по закрытой серой рубахой спине.       Густая тишина разлилась как облако над лагерем. Но Лиос знала, что это ощущение весьма обманчиво. — В сторону!       Девушка краем глаза заметила летящий фиолетовый шар. Метнувшись рыбкой в редкую, тёмно-багровую траву, она мысленно поблагодарила небеса за то, что не отпустили без элийца. Глаза искали нагу-мага.       Нага стояла в двух десятках метрах от беглянки; разъярённое шипение издавалось из оскаленной пасти, а когтистые руки обвивались потоками эфира. Балаур что-то выкрикнула на своём языке; новый сгусток энергии, фиолетовый с чёрными и тёмно-серебряными искрами всё же попал в асмодианку. Рука онемела, а плечевой сустав словно пронзился туманом из иголок. Ключицы и лопатки свело. Лиос протяжно охнула и чуть завалилась набок. Она услышала, как нага внезапно гневно воскликнула. С трудом подняв глаза, асмодианка увидела, что элиец в рукопашную нападает на нагу.       Или... Нет.       Его рука вновь кровоточила.       Она заметила неяркий блик около сжатой ладони, когда элиец замахнулся. Балаур чуть отклонилась, но через секунду прерывисто зашипела и рухнула на землю, обагрив камни тёмной кровью.       Лиос с трудом приподнялась, придерживая здоровой рукой онемевшую. Элиец всё так же стоял над нагой, как гарпия.       Она немного подошла к нему. — Как вы смогли? — Лиос понемногу начинала восхищаться этим невероятным воином: казалось, что если у него будет веская причина убить самого Фрегиона, всё равно сможет.       Поэтому за скептическим недоверием она прятала живой интерес.       Элиец решил просто показать. Он протянул ей навстречу сжатую ладонь, в которой что-то блестело. Когда же разжал, там оказалась тот самый невероятно тонкий клин. — У нас всё равно не было оружия, кроме этого.       Генеральша промолчала. — Забавно. Думал, вы что-то скажете. — Нет. Это ваше тело и ваши способы борьбы, ваша ответственность. И ещё раз напомню: мы враги. Я не беспокоюсь о врагах. — Неужели вы не заботитесь о собственных воинах, генерал? — Не вижу связи между заботой об асмодинах и заботой об элийцах. — Обычно даэвы и люди одинаково относятся к таким вопросам. — Это частично верно. Я действительно не пекусь о собственных воинах, — жестоко сказала она, сузив глаза до щёлок. — Но. Это лишь потому, что они Воины. Они сражаются. Они каждый день убивают, воскресают и иногда умирают. Носится над ними как курица над яйцом глупо и это очерняет честь воина. У них есть родители, семья, друзья и возлюбленные. Им надо заботиться о воине. Мне — нет. Я не блондиночка с бледной кожей и надутыми губками цвета занимающегося рассвета, чтобы смотреть огромными раскрытыми глазками и, хлопая ресничками, говорить подчинённым "Ты так важен для меня, пожалуйста, не уходи, ты важен для своих близких" и прочую чушь. Они личности. И они должны сами понимать, к чему ведут собственные действия. — Почему же тогда частично? — Потому что, однако, я генерал. Их начальник, местный дамоклов меч, их кнут и пряник. На мне лежит ответственность. Поэтому, мне приходится присматривать за кучей офицеров, которые так и норовят откосить от обязанностей. Ведь очень трудно найти ответственного человека, от которого бы не болела голова. — Вы очень благородна, генерал.       Лиос наклонила голову. В глазах читался немой вопрос. — Не думаю, что ошибаюсь в этом. — Серьёзно, благородство? — скептически усмехнулась девушка. — Благородства не существует в нашем мире. Возможно, я была бы благородной, если была намного лучше, чем сейчас.       Элиец сжал ладонь. Он перешагнул через труп балаура и пошёл дальше.       Лиос почувствовала, что руке возвращается чувствительность. Отпустив её безвольно болтаться, асмодианка перепрыгнула через ограждение на тропинку, параллельно которой шёл элиец. Лиос внимательно смотрела по сторонам. Вот показалось, что шевелится какой-то жухлый кустик; по траве пробежал ветер; тень мелькнула на отвесном выступе. Но когда Лиосцитравешга присматривалась внимательнее, жуткие образы исчезали из фантазии, и девушка пыталась успокоить расшалившиеся нервы. Элиец остановился. Лиос посмотрела в направлении его взгляда, но ничего не заметила. Он резко обернулся и посмотрел куда-то за её спину. Асмодианка напряглась и чуть повернула голову. Никого. — В чём дело? Что-то заметили? — Скорее почувствовал. — Хор слез с пригорка и подошёл к девушке вплотную. — Словно что-то крадётся за вами. Простите за глупую просьбу, а не могли бы вы пройтись немного вперёд?       Генеральша выгнула бровь, но спокойно прошла до первого булыжника на дороге шагов десять.       Элиец стоял на месте. Он сделал первый шаг. — Сделайте ещё один.       Девушка послушно сделала. Хор что-то пробурчал под нос. — С... — он оборвал слово.       Шорох.       Лиос резко обернулась на звук. Редкая трава чуть колыхалась. — Что за?       Элиец сделал один шаг в направлении кустика. Резко облако тишины раскололось неприятным скрежетом и мимо неё пронёсся какой-то вихрь. Генеральша быстро развернулась. Элиец прыгнул к концу траектории непонятного объекта.       "Это человек?" — первая мысль в голове девушки. Но нет, всё намного хуже. Существо замахнулось длинным, почти до поверхности, когтистым шипом, что заменяло руку. Беглец, сделав оборот вокруг оси вбок, сделал выпад иглой. Ужасный хруст послышался из руки нападающего. — Что вы?       Существо подняло лицо (?). Одна половина была жутко искорёжена, испещрена язвами и лопнувшими болезненными волдырями; вторая же была чёрного цвета и словно расплавилась — кожа слезала кусками, а заплывший, алого цвета глаз безумно сверлил элийца. Рот превратился в кривой оскал с кривыми длинными клыками. — Я не отвечаю тем, кто отринул прекрасную госпожу. Она бы излечила вас от безумия! — Мы не хотим излечиваться от безумия. — Хор продолжал держать клинок в шипе. Он на глазах разбухал и словно изнутри распирался шипами. — Ты ещё не знаешь, во что ввязался. Тринадцатое божество скоро придёт в наш мир! И только те, кто познал исцеление госпожи, смогут пойти в новый мир! — Никогда не верил в подобную чепуху.       Лиосцитравешга сделала шаг назад. Опять 13! Словно наяву, она вспомнила зловещее послание в ледяной пещере.       "Оно уже здесь. "       Ещё шаг назад. — Генерал? — Вы думали, что вы случайно были избраны в эту роль?! — истерично начало увещевать существо. — Вы станете основой разрушения, столпами, на которые обопрётся тринадцатое божество в тяжёлые моменты. Но вы безумны, вы должны излечиться, или тринадцатое божество... — слова оборвались.       Лиос заметила сжатую руку элийца около шеи существа. — Генерал?       Верлассенхайт стояла и пустыми глазами смотрела на убитого. — Генерал! — настойчивее позвал элиец.       Ничего. В голове Лиос неведомым образом пыталась сложиться картинка с тринадцатым божеством. Кусочки разговоров, пророчества, Мунин, пещера... — Генерал, — очень серьёзно произнёс элиец и положил руку на плечо девушки, легко касаясь кожи.       Асмодианка вынырнула из водоворота мыслей и собственных странных догадок. — С вами всё в порядке? — Думаю, да. С чем связан вопрос? — Вы словно чего-то испугались. А точнее, слов этого безумца. — Сказки о тринадцатом божестве не редкость среди асмодиан, просто... Удивилась, что оно тоже о нём знает.       Она почувствовала тепло на плече. Оно потихоньку разливалось вниз, к предплечью. Искренне и честно подумав, что её сильно ранили в другую руку и она чувствует горячую кровь, девушка повернула голову и дёрнула рукой в направлении взгляда. Увидев руку элийца, вихрь мыслей снова захватил сознание. Было странно чувствовать чьё-то прикосновение (а Верлассенхайт очень редко позволяла касаться чего-то больше, чем тыльной стороны ладоней), и главное — не чувствовать, как в кожу впиваются когти.       Элиец убрал руку. — Вы не могли очнуться. Когда лунатики ходят, один из способов их разбудить — дотронуться до какой-либо части тела. Предположил, что это может помочь вам. В алых глазах можно было прочитать немой вопрос в духе "Лунатик? Серьёзно?". — Надо быстрее убираться: чем больше промедления, тем более опасные враги нам встречаются.       Он снова ушёл вперёд. Лиос медленно пошла следом. Она попыталась коснуться повреждённой рукой до плеча и лишь с третьего раза смогла. Конечно, тепло руки элийца уже испарилось, но то странное ощущение, когда он дотронулся... Раньше она всегда злобно отпихивала любого, кто лезет к ней или случайно прикоснулся. Лиос терпеть не могла, когда кто-то касается до неё. Но когда она почувствовала руку элийца, то даже не рассердилась.       Айон всемогущий, конечно не взбунтовалась, она ведь в прямом смысле была ошарашена действием элийца! Хотя смысл был. В самом деле. "Значит, можно считать за очень близкий способ исцеления, " — решила девушка и прибавила шаг.       Они без приключений (кроме ниоткуда взявшегося дрейка и напавшего на них) добрались до самого конца лагеря — практически до самого лагеря Синей гривы. Снег валил крупными хлопьями.       А они, два беглеца, всё ещё не веря в собственную удачу, стояли на адском морозе. Потом, когда Верлассенхайт наконец осознала, что свободна, её губы медленно стали растягиваться в счастливой улыбке. Она радостно воскликнула и рухнула в ближайший сугроб, загребая руками кучи снега. — Вот тебе и суровый северный генерал, — тихо, с нотками улыбки, сказал элиец.       Лиос перевернулась на спину и закинула голову назад, устремив взгляд в далёкие небеса. Она их счастливо прикрыла.       Внезапно девушка напряглась. — Да, я ещё здесь. — Тут уже элиец не смог скрыть откровенного смешка.       Верлассенхайт приподняла голову. — Вам совсем не холодно? — удивлённо спросила она. — Это лишь так кажется, — на одном дыхании бросил житель южной Атреи. — На самом деле, очень.       Лиос улыбнулась. В последней фразе ей показалось, что элиец начал дрожать.       Она рассмеялась. Какое счастье лежать вот так, на снегу, в Белуслане, а не в плену у балауров. И даже мысли о том, что она спаслась только с помощью элтица, что доверила человеческую хрупкую жизнь врагу, не могли испортить простое, искреннее счастье. В груди словно разливалось тепло, как от прикосновения руки элийца; в голове вились только хорошие мысли. — Кстати. — Она присела на сугробе. — У нас ещё несколько часов негласного соглашения о ненападении. — Хорошо. Вы... Можете сказать своё имя?       Лиос посмотрела на него пристально. — Лиосцитравешга Ксеравенсира из дома Верлассенхайтов. — Ох, я не могу тогда представиться не так официально. — На его устах заиграла улыбка. — Хор... Хор Сивате. Могу я задать ещё несколько вопросов?       Верлассенхайт медленно кивнула. — Кто такой Тринадцатое божество? — Как следует из названия, Тринадцатый служитель вечности. Наравне с Маркутаном, Триниэль, Израфелем, Сиэлем и т.д.. В Асмодее есть группа лиц, которая считает, что тринадцатое божество переродит наш порочный мир путём полного уничтожения и воссоздания с нуля. Никто не знает, правда это или нет; но за слова об этом в Пандемониуме могут выгнать или даже запереть очень далеко и надолго.       Элиец замолчал. — Если нужно что-то спросить, спрашивайте. Моё легкомыслие скоро пройдёт. — Хорошо. Почему вы испугались, что убили человека в Элтенене? — Опять? — девушка скривилась. — Да. — Я не... — Я уже слышал, простите, что перебил. — Значит плохо расслышали, — огрызнулась асмодианка. — Что ж, хорошо. Удачного дня, мисс.       Элиец спокойно прошёл мимо становящейся угрюмой воительницы. — Я никогда не раскрываю свои мысли, элийский воин, — тихо прошептала асмодианка и вновь завалилась на сугроб.