Вереск и сказки

— Я думаю, если бы ты захотел, ты мог бы сесть на поезд. — Куда бы он отвез меня? — Вперед.

Запах типографии, легкое позвякивание колокольчика книжной лавки. Мокрый от дождя голубой зонт будто сам опустился в подставку, сверкающую золотой краской. - Добрый день, мисс Пелтон. Голос тихий, немного задумчивый. Тонкие руки стряхивают с плаща прилипшие осенние листья. - Добрый, душечка. Женщина сверкнула внимательным взглядом из-под толстых стекол очков и приветственно улыбнулась. - Как бабушка? На усыпанном веснушками, немного детском лице словно отразилось сегодняшнее хмурое небо. - Плохо… Губы чуть заметно задрожали, превратившись в тонкую алую полоску. Не стоило об этом спрашивать… - Ну-ну, душечка... Затараторила, и даже выбежала из-за прилавка. Благо, что посетителей не было. – Все еще уляжется. Вот увидишь, твоя бабушка – сильная женщина, не из такого выкарабкивалась… - Доктора говорят, что если дело так и дальше пойдет, то… Ни вздохнуть, ни звука произнести. - … то она может не дожить до зимы. Горло, будто веревкой обхватили. «Что угодно, хоть задохнуться, - только не плакать!» За окном сильнее прежнего затарабанил по мостовой лондонский ливень. Тьма - пронзающе-пустая. Уставилась сквозь витрину. - Сядь в кресло. Платье зашуршало. И кто в наше время носит такие пышные юбки? - Мисс Пелтон… Голос жалобный и дрожащий. "Только не сейчас..." Прокашлялась и сказала снова: - Мисс Пелтон, я бы хотела отпроситься у вас сегодня вечером. Хочу съездить поговорить с братом… - С этим оболтусом? Дерин, не валяй дурака! - Но, мисс Пелтон… - Ты мое мнение знаешь. Хотела возразить, да глаза из-под толстых линз будто метают молнии. Дыхание опять перехватило. - Но… - Никаких «но»! В руках неожиданно оказалась чашка чая. - Но ведь Майк имеет право знать! Вскочила так резко, что чуть чай не расплескала. Благо, есть блюдце. Женщина даже головы не повернула. Глубокий вдох, - и голос уже стал по-матерински ласковым: - Душечка, зачем же тогда ехать к нему лично? Отправь письмо, в конце концов… - И все же, я поеду! Спину выпрямила, напряглась, словно приготовилась к прыжку. В самом деле, какое воинственное создание… - Дело твое, душечка. И снова огоньки глаз сверкнули из-под очков. – Я настаивать долго не буду. В прочем, к тебе он вроде относится уважительно… Может и проявит хоть малую долю почтения. С вокзала напротив послышались приглушенные паровозные гудки. Прорезали темноту буквально на одно мгновение и снова стихли. Скоро поезд отбывает… Чашка в руках почему-то холодная. Мысли вертятся, проскальзывают в голове и тут же исчезают. Блюдце жалобно звякнуло. Отхлебнула один глоток и вздохнула. Нет, сегодня она не будет плакать. "Нельзя показаться на глаза Майку с раскрасневшимся от слез лицом" Колокольчик зазвонил вновь. - Добрый день, дамы. Движения уверенные и немного развязные, голос - слишком громкий, волосы – слишком рыжие. В лавке тут же запахло магнолиями и дождем. - Точнее, уже добрый вечер. Слишком высокий рост, слишком странный костюм малинового цвета с зелеными карманами, слишком ехидное выражение лица… Не много ли «слишком» на одну персону? Всего пара шагов – и уже добрался до прилавка, успев подмигнуть Дерин и обворожительно улыбнуться мисс Пелтон: - Не найдется ли у вас нового экземпляра «Сказок Барда Бидля»? Давно не перечитывал, а иногда ведь так полезно бывает немного впасть в детство, знаете ли… Как стояла с чашкой, так и застыла. «Оно у тебя еще не кончилось» Спорное замечание. Назвать ребенком худого широкоплечего парня примерно шести футов ростом, но… Зеленые карманы и малиновый цвет! И что за «Сказки Барда Бидля»? - Можно быть и осмотрительнее, мистер Уизли! Женщина кашлянула и покосилась глазами в сторону Дерин. Рыжий тоже обернулся и лишь шире заулыбался, заметив, как та рассматривает его костюм. Вскинула бровь, но все же взгляд от малинового пиджака отвела… - А… так вы не местная? Снова эта улыбка... - Вообще-то... Выразительный кашель. –... она здесь работает. Немного постучала по прилавку костяшками пальцев, чтобы смотреть на Дерин перестал, и удалилась в подсобку. И неужели правда есть такая книга? Не шутит все-таки… За окном вспыхнула молния - невиданный зверь оскалился всему миру. Вздрогнула. Силуэты в масках за окном настоящие, или почудились? - Они нас не увидят… Над ухом легкий шепот. И как такой громкий голос может враз стать таким тихим? Хотела ответить, да язык почему-то отнялся. Смотрит так внимательно и заговорщически, будто смеется над ней. Хмыкнула, глаза закрыла и глубоко вздохнула. Сон. «Не надо было читать всю ночь" Мгновение, - и вспышка за окном снова заставила открыть глаза. Никого там нет. Ни души у вокзала, - ни человека, ни призрака в черном плаще и маске. Ни-ко-го. - Да нет там... Обернулась и опять застыла. А где?.. Магазин со стройными рядами книжных полок словно засмеялся в ответ своей пустотой. Он что, смеется над ней? Оглянулась еще раз. Как не было никогда... Что за чертовщина? - Душечка, я хотела… Осеклась. Только вот руки ее почему-то сжались в кулаки, а глаза блеснули благородным гневом. - Мне показалось… он так быстро ушел? «А может и правда не было его?» Поставила чай на прилавок. - Знаете, мне давно пора идти. Скоро поезд... Попятилась к выходу. Газета, оставленная на кресле, снова подхвачена тонкими пальцами. Голубой зонт выужен из подставки. - Но душечка… Поздно. Тепло лавки оставлено позади. Поток ледяного воздуха приподнял полы пальто, а волосы окончательно растрепались. Где-то далеко позади, словно в другом мире, - приглушенный звон колокольчика. «Это было чертовски невежливо!» Только вот в мыслях почему-то лишь черные призраки, да малиновый с зеленым. Какой-то нелепый и странный фокус. Дождь хлестал по плечам и подгонял в спину, пытаясь вырвать зонтик из рук. И на душе вдруг стало легче. А может быть и не нелепый все-таки? Кондуктор, словно не одобряя ее вида, долго рассматривает билет. Дерин на него не злится, а лишь судорожно перебирает в руках свежий номер "Таймс". Он, кажется, - последнее реальное в этом мире… Вагон слепит холодным электрическим светом. Не то, что мягкое золотистое освещение магазина. Поезд лениво тронулся Далеко в прошлом и вокзал и лавка с книгами... Дерин развернула газету. - Можно сесть вместе с вами? Похоже, что в других купе занято. А ему почему-то в "прошлом" не сидится. Малиновый костюм и зеленые карманы. Этого следовало ожидать. - Садитесь… Если уж вечером странностей не избежать, то она не против. - Меня Фред Уизли зовут, а вас? Газеты не опустила, а лишь взглянула поверх страниц. - Дерин Мелхов. Холодок по коже от взгляда смеющихся голубых глаз. Если бы не «Таймс», разделяющая пространство между ними, - сбежала бы, ей Богу! Разве не преступление так смотреть? - И давно вы в лавке мисс Пелтон работаете? - Угу… Сделала вид, что невероятно заинтересовалась колонкой на первой полосе. «…Частое крушение поездов в последнее время спровоцировано чередой террористических актов…» Час от часу не легче. Хоть бы раз написали что-то оптимистичное… - Вы, маглы, как всегда не видите того, что под носом. Рыжие волосы нисколько не блекнут под белесым освещением. Весь вагон серый по сравнению... - Есть другие предположения? Опять вскинула бровь. Кажется, начинает привыкать. - Приспешники Того-кого-нельзя-называть. Я думал, вы знаете… Разве мисс Петон не говорила? - Нет. Осекся и уставился в окно. Теперь улыбаться хочется уже ей. А может все-таки спросить? Набралась смелости и выпалила на одном дыхании: - Скажите, вы ведь фокусник? Вид такой удивленный, будто не он только что нес какую-то чушь про «приспешников». - Что, простите? - В книжной лавке, это ведь был фокус, верно? Купе наполнилось пронзительным хохотом. И чего такого смешного она сказала? На мгновение снова стал серьезным, только в глазах сверкают осколки смеха: - Да, это очень сложный и необычный фокус! Мой фирменный. И снова рассмеялся. Даже обидеться на него не получается. Смех такой заразительный, что сама заулыбалась… - А вы, маглы, забавные ребята… Вдумываться в смысл слов не стала. Есть в нем что-то, что не совсем ей понятно... Стук колес. Темнота за окном смешана с туманом и угасающими огнями Лондона где-то позади. Всегда любила вечерние поезда. Состав приближается к большому мосту. Овраг будто еще бездонней, чем обычно. Поезд словно летит над клубящейся мглой. Какое-то нехорошее предчувствие... Скрежет и легкий свист, - словно вспарывают ночную тишину. Резкий толчок и остановка. Прямо посреди моста. - Что?.. По коридору забегали люди удивленные и напуганные. Ответом на еще не заданный вопрос: - Ехать некуда! Остальной мост разрушен! Какой-то пожилой мужчина схватился за сердце и остановился как вкопанный напротив их купе. - Но ведь секунду назад мост был цел. Полная женщина средних лет поддержала его за плечи и слегка встряхнула. Видимо, жена. В темноте, где только что виднелись рельсы и высокие столбы из белого камня, теперь не было ничего. Так тихо... Отсутствие каких-либо звуков за пределами поезда словно ударило по ушам. Невольно взглянула на попутчика, а тот все так же молчит. Только вот голубые глаза обращены во тьму за окном. - Надо уходить. Он умеет быть серьезным? И если уходить, - то куда? Они зависли над бездной. - Это опять ваши фокусы? - Не мои, к сожалению... Показалось, или на секунду... Еще один толчок и скрежет. Мысль оборвалась на полуслове. - Боже мой, что это? Голова закружилась. Газета из рук выпала и рассыпалась по полу. Что-то мелькнуло за окном. Страшно самой себе признаться... Призраки в масках. Борясь со здравым смыслом, - болью в висках. "Не почудилось" Поезд снова тряхнуло. Весь состав накренился вбок. Крики взрезали ночную тишину, и, словно чуя людской страх, поезд накренился еще сильнее. Вцепилась в сидение, аж пальцы побелели. Хочется метнуться за помощью к рыжему попутчику. Он один, кажется, понимает, что происходит. Веснушки на лице поблекли от страха. Она не хочет умирать вот так. - Вы тоже их видите? Смотрит искоса, то ли удивленно, то ли утвердительно. Странная перемена в лице. Улыбка? Чему тут улыбаться? И в самый последний момент: - Закройте глаза. Маска за окном. -Они не тронут вас, если глаза закроете. Послушалась почти машинально. И с чего это вдруг она ему верит? И снова, - ни вздохнуть, ни... Треск. Последние мгновения на земле и вот, - весь поезд, как пушинка, в бездну дождя и темноты. За окном то ли смеются, то ли воют. Зажмурилась еще сильнее. Кто-то сбоку ударился о стену. Все звуки замолкли, кроме шепота. Шепота над ухом... И как такой громкий голос может враз стать таким тихим? Удар, и даже шепота теперь не слышно. Только вот почему она еще дышит?