***
В кабинете, против ожиданий короля, находились только Лиин, лекарь и гонец. - А где его драконье наглейшество Ифань? - Чанёль подошел к столу и опустился на своё законное место. - Господин советник изволили выяснять отношения и запустили в меня подушкой, - Исин без разрешения короля опустился на стул, с которого до этого поднялся в знак приветствия. - Что у них там опять? - Чанёль тяжело выдохнул и опустил подбородок на облокоченную о стол руку. - Да всё то же, - лекарь с преувеличенным вниманием разглядывал свои ногти. - Она хочет в горы, он не пускает и тэ дэ. - Ясно... - Я вот тоже хочу... - Мало ли чего ты хочешь. Что у нас тут с гонцом? - король поднял взгляд на изрядно потрёпанного юношу - Как приказывали, Ваше Величество, добыл сведения. Гонец протянул тугой сверток из кожи, крепко обвязанный прочной верёвкой. - Записи делал я лично. Никто, кроме меня, не знает, о чем они. - Почему задержался на два месяца дольше? - король оценивающе взвесил свёрток в руке. - Эта женщина, с чьих слов я и составил документ, умирала, Ваше Величество. Её последним желанием было не оставаться одной. Прошу прощения, мой король, - юноша склонился в знак извинения. - Я не мог уведомить Вас, потому что за мной следили, хоть я и представился племянником той бедной женщины и старался не вызывать к себе подозрений. - Благодарю, Сухо. Теперь можешь идти. Гонец снова поклонился и вышел из кабинета. Он был смышленым малым, на которого можно было положиться. Во время Черной войны Сухо возглавлял разведывательный отряд Огненного Королевства и за свои заслуги определенно стал достоин доверия со стороны короля, поэтому тот был доволен, что гонец всё-таки вернулся. За спиной Сухо тихо притворилась дверь, и в кабинете Его Величества повисла тишина. Чанёль размотал веревку и развернул несколько исписанных листов пергамента, пробегая по их содержимому глазами. - Ты уверена, что хочешь быть здесь? - мужчина поднял глаза на жену. - Там Сехун снова позволяет Луханю охотиться на гусениц. Если ты пожелаешь, мы сможем обсудить это с тобой позже. - Нет, - Лиин спокойно выдержала взгляд мужа. - Это касается меня. Думаю, было бы не вежливо уйти, хотя бы из-за стараний Сухо. - В вас столько серьёзности, дорогие мои, - Исин не выдержал официальности происходящего. - Или это я вас смущаю? Читай уже. И Чанёль прочитал. Из записей гонца, который был послан в столицу Королевства Земли, в дом тетушки, у которой жила Лиин до встречи с Огненным королем, удалось выяснить наконец то, что так долго волновало и саму королеву, и Чанёля. Происхождение девушки. Как оказалось, матушка Лиин пришла в дом к тётушке МонТень уже на сносях и вскоре родила девочку, но сама вынести этого не смогла и скончалась в лихорадке. Девочку решили оставить, так как собственные дети уже выросли. Ребёнка назвали Лиин, «сильная»*, чтобы хоть имя помогало ей в будущем, ведь у девочки никого не осталось. Дом тётушки МонТень находился в одном из тех районов города, где проживали мигранты из других королевств, она и сама была из Воздушной страны, а поселилась тут только из-за мужа. Четкое деление столицы на зоны с коренными жителями Земли и пришлыми осталось со времен недавно утихшей Пятой войны, когда Королевства Огня и Воды схлестнулись не на жизнь, а на смерть. Земляное государство было в союзе с Огненным, но, по заключенным договорам, через территорию Королевства Земли могли проходить только войска союзного государства. Торговля была остановлена: ни один купец не хотел рисковать товаром и провозить его по опасным землям. Крестьяне не решались бросать свои дома. Так и получилось, что только солдаты и проходили по столице, которая, казалось, совсем зачахла из-за войны. Лиин родилась спустя полгода после объявления перемирия. В тот день тётушка МонТень, перебирая вещи её умершей матери, обнаружила в них письмо, обвязанное лентой, но не смогла прочитать ни одной строчки - это было не под силу безграмотной женщине. Однако Сухо постарался и тут: копия переписанного набело письма лежала под листами пергамента с общими сведениями. Его переполняла нежность, отчего читать подобное было неловко. В письме некий Огненный военачальник признавался в безграничной любви девушке из королевства Земли и предлагал ей последовать за ним, потому что его отряды выдвигались дальше на север, и оставить их он не мог. Гонец не поленился и в точности перенес на поля письма пометки, которые, по-видимому, оставила мать Лиин: «Не могу», «Хочу», «Прости, любимый». Последние слова Чанёль прочитал хриплым голосом. В комнате повисла тишина, которую нарушали только всхлипы Лиин. Лекарь поднялся со своего места и предложил королеве воды, после чего снова стало тихо. - Я всё равно не понимаю, - Чанёль не вынес затянувшегося молчания. - Неужели только из-за того, что Лиин полукровка, она смогла выносить Луханя? - Думаю, дело не только в этом, - Исин подошёл к окну и потерялся взглядом в зеленой листве. - Хотя это просто мои предположения. - Говори, - тон Чанёля не предполагал возражений. Но лекарь лишь повернулся к королеве с немым вопросом в глазах. - Говори, Исин, - девушка глубоко вздохнула. - Всё в порядке. - Я это слышал от стариков, когда еще жил в горах у деревни Северных воинов, - лекарь опять отвернулся к окну. - Во времена Пятой войны было слишком много смертей. Толковых военных командиров оставалось всё меньше, надо было их как-то защищать. Поэтому короли обращались к шаманам и колдунам для заговоров своих полководцев от всевозможной магии и оружия. От волшебных ударов это помогало много лучше, чем от острых мечей, но толк всё равно был. - И как это связано с Лиин? - король с непониманием посмотрел на спину Исина, который, кажется, не собирался поворачиваться. - Магия заговоров заключалась в том, что защищала тело человека. А так как ребёнок есть продолжение тела родителя, то я предполагаю, что Лиин передалась часть этой магии от отца, который, как получается по бумагам, был не последним человеком во времена Пятой войны. - Что значит, продолжение тела? - Лиин уже готова была за голову хвататься от переизбытка того, что свалилось на неё за этот короткий день. - Ребёнок есть плоть и кровь от своих родителей,- Исин подошел к королеве и утешающе положил ей руку на плечо. - Что-то он берет от отца, а что-то от матери. Может, поэтому, Ваше Величество, Вам посчастливилось взять от отца защиту. - Неужели теперь все дети бывших командиров обладают такой устойчивостью к магии? - Чанёль откровенно не понимал, как такое может быть. - Не имею ни малейшего представления, - лекарь только пожал плечами. - Всё это лишь мои предположения, и я не уверен, что есть хоть один человек, кто знает истину, и нужно ли нам её знать. Они опять замолчали, думая каждый о своём, и, прислушиваясь к доносящимся с улицы переливам птичьих голосов. - Исин, - королева поднялась. - Лухань плохо спал прошлой ночью. Посмотришь его после ужина? - Конечно, - лекарь тоже встал. - Ваше Величество, - девушка поклонилась Чанёлю и вышла из кабинета. - Я думаю, что ты прав, Исин, - король выглядел задумчивым. - Может, нам и не стоит знать истину. Ведь так усердно раскапываемое прошлое иногда может навредить старательно возводимому настоящему. - Вы, как всегда, правы, - на губах лекаря заиграла улыбка. - Так поддержите же Ваше настоящее. Думаю, она пошла в сад.***
Он нашел её на том же месте, откуда сам не так давно наблюдал за новоиспеченными няньками-воинами. Королева стояла в тени увитой плющом беседки и с нежностью во взгляде наблюдала за тем, как Бао Цзы терпеливо пыталась накормить вредничающего Луханя, восседающего на коленях невозмутимого Сехуна. Чанёль подошел ближе и обнял свою королеву со спины: - Они разбалуют его. - Он еще совсем маленький, - в голосе Лиин слышалась улыбка. - Подожди, вот подрастёт, и Сехун примется за его воспитание. Думаю, он не даст малышу стать плохим человеком. - Если Исин прав в том, что дети — продолжение родителей, - Чанёль коснулся губами виска девушки. - То нашему Олененку не в кого быть плохим. Тихий смех королевы помог мужчине окончательно успокоиться. - Ты помнишь... Четыре года назад после нападения на девушку к ней во сны начал приходить маленький рыжеволосый мальчик, он игрался с огненными шариками, которые теперь не причиняли боли Лиин, даже когда оказывались в её ладонях. Малыш улыбался и называл королеву мамой, а на его худенькой шее на тоненькой цепочке висел медальон, в точности похожий на тот, который подарили Лиин весёлые торговцы на ярмарке. И с тех пор королева не расставалась с этим подарком, иногда сжимая его в руке, и, наблюдая разные образы, проступающие на матовой поверхности камня, которые со временем научила толковать девушку Бао Цзы. Незадолго до родов рыжеволосый мальчик вновь пришёл к Лиин во сне, но в его ладошках не было привычных шариков, вместо них там лежал медальон, с поверхности которого на королеву смотрел маленький оленёнок. «Мама, меня зовут Лухань. Подожди еще немного. Мы скоро встретимся». Слова мальчика навсегда остались в памяти девушки. И когда безумно уставшая, но счастливая ГаЫн, главная фрейлина, опустила на руки изможденной Лиин плачущий розовый комочек, у той хватило сил только на то, чтобы коснуться губами маленькой головки и тихо прошептать заветное имя: «Лухань». Тёплая ладонь Чанёля, накрывшая пальцы королевы, в которых та по привычке сжимала медальон, вывела девушку из задумчивости, навеянной воспоминаниями. - Что там на сей раз? - мужчина так и не научился понимать язык каменного вещателя. - Журавль? - Да, - Лиин улыбнулась и плотнее прижалась спиной к груди Чанёля. - Он несёт нам счастье и спокойствие. Король в ответ только крепче обнял своё собственное счастье, на которое не мог налюбоваться, сколько бы не находился рядом. - Мама!Папа! - Лухань, усердно вертевший головой по сторонам, всё-таки заметил притаившихся родителей, и теперь со всех ног нёсся им на встречу, оставив позади изрядно потрёпанных Сехуна и Бао Цзы. - Кажется, твой пророк немного напутал со спокойствием, - Чанёль еще раз тронул висок королевы губами, выпустил её из кольца собственных рук и решительно шагнул вперёд, широко улыбаясь. Подхваченный на руки отцом и подброшенный вверх Лухань звонко взвизгнул и раскинул ручки в стороны, словно маленькие крылья. Его озорная улыбка отразилась в счастливых глазах Чанёля. А Лиин, вышедшая вслед за королём, смотрела на своих рыжеволосых, до слёз любимых мужчин и не могла поверить, что всё это происходит с ней. Теперь у них всё будет хорошо. Теперь уж точно. * - В точности мы не уверены, что значит имя "Лиин". Но как говорит великий и могучий "Google - переводчик", первая часть имени переводится как "Сила". Но иногда Гугл ошибается...