Ангелы здесь больше не живут

      В баре громко бомбила музыка, уши закладывало от непрерывистого баса. В легком кумаре табачного сладкого дыма кружилось множество фигур, которые танцевали и пытались перекричать музыку. Выходило у них жутковато, словно рой диких пчел вырвался наружу прямо посреди магистрали мегаполиса. Я сидела за барной стойкой и посасывала «Маргариту» из неоновой соломинки, пытаясь разобрать, что мне говорит Арчи. При свете светомузыки у него было забавное лицо. Оно то моргало, то искажалось, то вовсе пропадало, а потом вдруг резко появлялось, заставляя меня вздрагивать. Когда Арчи разговаривал, у него была серьезная, суровая физиономия, от этого мне становилось немного смешно, и я кое-как пыталась сдержать смех. Все-таки несколько бокалов «Маргариты» давало о себе знать. Голова у меня немного кружилась, да и музыка не давала нормально сосредоточиться. Я чувствовала себя уязвимой, слабой. Внутри что-то подсказывало, что вот-вот случится что-то не хорошее. Кто-то похлопал меня по спине и, не успев оглянуться, как на соседний стул слева от меня плюхнулся мой брат. На его пьяной мордашке светилась туповатая улыбка, на розовых щеках красовались отпечатки красной помады, полу развязанный галстук безжизненно болтался на шее. Я покачала головой и усмехнулась.       — Три бокала «Маргариты», — заорал Джейс бармену, на что тот подмигнул ему и принялся орудовать шейкером и бутылками со спиртным.       Уже через две минуты перед нами стояло три бокала с коктейлями. Один Джеймс протянул мне, второй поставил перед носом Арчи, на что тот покачал головой и отодвинул в сторону. Вид у Арчи был какой-то странный. Такое чувство, что каждая клеточка его тела была напряжена. Джейс вопросительно посмотрел на меня, но в ответ я пожала плечами, мол, не знаю, что с ним такое. Брат поднял свой бокал и заорал так, что его, наверное, слышали все сидящие за барной стайкой.       — С Днем Рождения меня! С Днем Рождения тебя!       Я засмеялась, и мы чокнулись своими бокалами с такой силой, что половина его коктейля разлилась.       Не успела я сделать глоток, как увидела в толпе ненавистную мне фигуру. Ник Джарси пробивался сквозь наших танцующих одногруппников к барной стойке. Увидев, что я смотрю на него, он ядовито улыбнулся, а я сглотнула ком, стоящий у меня в горле. О чем-то поговорив с барменом и опрокинув пару стопок «Текилы», он ушел, но прежде, чем скрыться, обернулся и заглянул прямо мне в глаза. Он прошептал одними губами:       — Скоро все начнется.       Я не знаю, как я его услышала с такого расстояния, при том что из-за музыки я едва слышала веселые возгласы своего брата. Я моргнула и залпом осушила свой коктейль. В этот момент мне в голову пришла самая безумная идея в моей жизни — проследить за Ником. Я повернулась к Арчи, желая попросить, чтобы он пошел со мной, но его почему-то не оказалось на месте. Я вздохнула и, соскочив с высокого стула, пошла в ту сторону, в которой несколько секунд назад растворился Ник.       На улице дул холодный, пронизывающий ветер. Ночь была на удивление прохладной для середины сентября. Моросил противный дождь. Казалось, я слышала каждую чёртову каплю, которая звонким эхом разбивались об асфальт. Музыка, доносившаяся из бара, давила на вески, но я старалась не обращать на это внимания. Я стала оглядываться по сторонам в поисках Ника, потому что он не мог далеко уйти. Сделав несколько шагов, я пошла вдоль торца клуба. Неуверенно оглядываясь по сторонам и опираясь о стену здания, на меня потихоньку накатывала волна паники. Мне было немного страшно; дурные мысли крутились у меня в голове, словно голос внутри шептал, что еще чуть-чуть и что-то случится. Что-то ужасное, от чего моя жизнь никогда не станет прежней. Я обошла клуб и уперлась в тупик. Высокий забор из сетки не давал мне пройти дальше; кучи мусора из помойных контейнеров издавали такую вонь, что меня чуть не стошнило. Куда же этот чертов Ник подевался? Может быть, он перелез через забор? Я уже было хотела пойти назад, как вдруг музыка прекратилась, на долю секунды на улице стало тихо, а потом я услышала крик, полный ужаса, суматоху, множество напуганных голосов, которые с каждой секундой становились все громче и громче. Я повернулась и побежала обратно.       Остановилась, потому что на моем пути встала темная фигура. Силуэт словно был соткан из дыма, такого черного, как смоль. В воздухе как будто запахло горелым. Я почувствовала дрожь во всем теле; вдруг похолодало и тоска настигла меня. От страха я даже вмиг протрезвела — стала как стеклышко, как будто не пила сегодня вообще. В этот момент все и произошло. Фигура быстро накинулась на меня, прижав к сырой и холодной стене. Кажется, это был человек или его подобие. Его дыхание было сиплым, тяжелым, словно он был заядлым курильщиком и очень много курил. Вокруг нас заклубился дым, и это существо схватило меня за горло. Грудь онемела от нехватки кислорода, я не могла сделать ни вдох, ни выдох. Из-под капюшона на меня смотрели полные ненависти глаза, которые показались мне смутно знакомыми. Где-то я их уже видела, но это уже было неважно, ибо я всем своим нутром чувствовала, как лопаются сосуды в моей голове, как глазам горячо и они мучительно медленно наливаются кровью. Все произошло на последнем вздохе. Я не знаю, как я это сделала. Я схватила его за руку, и человек, сотканный из дыма, пронзительно закричал и отпустил меня, отшатываясь. То место на его руке, за которое я схватилась, как будто кислотой обожгло. Он злобно посмотрел на меня и зарычал.       — Мы еще увидемся, Лили Смит… — прошипел он.       Понадобилась всего лишь одна секунда, чтобы дым растворился в ночной темноте, а вместе с ним и существо, пытающиеся меня убить…       В этот момент из-за угла выскочили Джейс, Крис и Артур.       — Началось!.. — закричал последний, подбегая ко мне и хватая меня за плечи. Последнее, что я видела, — это его отчаянные испуганные глаза. Затем мой разум помутнел, и я провалилась в бездонную черноту.