На линии огня

      Эрик все же позволил мне идти самой, но я пошатывалась на каждом шагу и вынуждена была опереться на его руку. По мере приближения к лагерю головная боль отступала, но на смену ей пришло ставшее уже привычным гнетущее чувство. Неизвестно, сколько мы еще продержимся, но каждый раз, возвращаясь после непродолжительных отлучек, я боялась обнаружить последствия кровавой резни, трупы друзей и соратников. И каждый раз выдыхала с облегчением, глядя, как по территории деловито снуют люди, вампиры, оборотни – все те, кто раньше и подумать не мог о совместном существовании, теперь прикрывали друг друга и занимались каждый своим делом, превращая жизнь в лагере в хорошо отлаженный механизм.       Поместье Янгов стало базой Сопротивления, а вместе с прилегающей территорией в десять акров представляло собой наш военный лагерь. По периметру располагались посты охраны. Дежурили посменно: ночами - вампиры, днем - люди, вервольфы выбирали себе партнеров методом жеребьевки. Никто не спорил с установленным графиком, а тем единицам, кто пытался высказаться против совместного патрулирования с «мешком крови», «псиной» или «ходячим мертвецом», доступно объясняли, что у нас есть проблемы поважнее взаимной неприязни видов.       Наши ряды постоянно пополнялись новичками, и на территории лагеря почти всегда находилось около полутораста сопротивленцев. Разместить такое количество, даже в четырехэтажном особняке, было сложно, поэтому очень скоро хозяйственные пристройки, подземный гараж и старая конюшня были переоборудованы в жилые помещения. Мы использовали каждый свободный метр, чтобы поселить тех, кто сражался с нами на этой проклятой войне. Конечно, приходилось мириться с неудобствами: теснотой, жесткими топчанами на полу, невозможностью побыть в одиночестве хотя бы пять минут, но никто не жаловался. По крайней мере, если конфликты и случались, их заминали до того, как они перерастали во что-то серьезное.       Часто группы зачистки привозили на территорию лагеря уцелевших в бойне людей и суперов. Здоровых и способных сражаться мужчин и женщин сразу же включали в боевые группы, остальные, в том числе подростки, помогали с уборкой жилых комнат, готовкой и ухаживали за тяжелоранеными.       Зала на первом этаже особняка была переоборудована под общую столовую, одновременно вмещавшую до пятидесяти человек. Готовили по установленному графику, и, конечно, только те, кому была необходима обычная пища. С питанием вампиров дела обстояли сложнее: «Настоящая кровь» была в дефиците, и если в первый месяц мы еще кое-как продержались на запасах Янгов, то когда они начали иссякать, пришлось использовать человеческую кровь. К счастью, и в рядах Сопротивления нашлись клыкоманы. Однако и эта мера оказалась временной – «Настоящая кровь» полностью закончилась, новой не было, и тогда был введен регламент. Каждый проживающий на территории военного лагеря человек был обязан по первому зову утолить голод любого из вампиров. В свою очередь вампир обязывался не брать крови больше, чем нужно, и не использовать возникшую связь для подчинения себе человека. Честно сказать, я не верила, что это сработает. Ответственность, дисциплина, забота о чувствах других – это точно не те черты, которыми отличаются вампиры. Но вот уже почти четыре месяца регламент соблюдался неукоснительно. Как оказалась, война меняла не только людей, а, может, все дело было в общей цели, ради достижения которой каждый из нас был готов пожертвовать привычным образом жизни. Выстоять, прожить еще один день, продержаться еще одну темную ночь и убить как можно больше ищеек и слуг возродившегося вампирского Бога. Лилит. Билла. Твари.       Смерть, кровь, плач, боль – и все это из-за него, моего слетевшего с катушек бывшего. И все же, каждый раз вырывая из лап смерти тяжелораненого и обреченного на нее бойца, я испытывала ликование. Прав тот, кто сказал: сегодня мы проиграли сражение, но не войну.       В помещении, некогда бывшем королевской библиотекой, мы оборудовали госпиталь. Уходом за больными и ранеными занимались люди, реже – перевертыши, и только один вампир. Джессика. Рыжеволосая вампирша удивительно быстро повзрослела за эти полгода. Стала сдержаннее, молчаливее и словно ссутулилась под гнетом неоправданной вины, которую несла за своего жестокого Создателя. Конечно, она по-прежнему могла послать на хер тех, кто особенно усердно испытывал ее терпение, но вот последнего у нее стало значительно больше. Я как-то спросила у Эрика, может ли Джессика чувствовать безумство Твари? Вампир хмыкнул, односложно бросив, что связь Дитя и Создателя невероятно сильна, и посоветовал не заморачиваться на эту тему. Именно в тот момент во мне впервые вспыхнула глупая, иррациональная надежда: а что если Билл все еще жив? Я поспешила задать новый вопрос Эрику о том, знает ли Дитя со стопроцентной уверенностью, что его Создатель умер. Ответом мне послужил хмурый взгляд и безапелляционное: «Комптон окончательно мертв».       - Черт, а я думал, почему вокруг усилился запах псины, - недовольный голос Эрика вырвал меня из размышлений.       Проследив за его взглядом, я заметила знакомый грузовик, борта которого были щедро вымазаны в грязи, а на правом крыле виднелась большая вмятина.       Сердце глухо ударилось о грудную клетку, и, сама того не осознавая, я почти припустилась бежать к особняку. Олси. Олси вернулся! Надежда, что в этот раз все будет иначе, что у него получилось, и он, наконец, напал на их след, подгоняла меня.       - Я все равно не понимаю, зачем ты просишь его это делать, - ворчливо отозвался Эрик, когда мы вошли в полосу освещения особняка.       - Сэм – мой друг, - я, наверное, уже в сотый раз повторяла эту фразу Нортману, - а Эмме нужна мама.       Эрик промолчал, хотя бы сегодня удержавшись от сарказма.       Сэм и Луна пропали в тот день, когда возродилась Лилит. О том, что они тогда тоже были в бункере, мы узнали значительно позже от малышки Эммы, которой чудом удалось избежать смерти. Обратившись в волчонка, она забилась в щель между стеной и рухнувшей балкой и просидела там до того момента, пока Тварь не покинула здание, и мы не вернулись в него, чтобы найти Эрика или то, что от него осталось. К счастью, Нортман был еще жив, а испачканный в крови, с затравленным взглядом волчонок выполз из своего укрытия, на наших глазах превратившись в маленькую девочку.       Я до сих пор помню ее взгляд - такой же был у меня, когда погибли родители. И будь я проклята, если проведу через это Эмму. Пока нет точного подтверждения смерти Луны и Сэма, я буду продолжать искать их.       Войдя в особняк, я снова окунулась в присущую ему шум и толчею. Из-за волнения держать ментальный блок стало труднее, и обрывки мыслей проникли в мое сознание, наполняя его отвратительным жужжанием.       …бедная девочка, как ужасно она выглядит…       …бьюсь об заклад, она трахается с этим вампиром…       …она может читать мои мысли… главное не думать о ее сиськах… не думать о сиськах... блядь!       …символ Сопротивления! Вампирская шлюха – вот она кто. Не зря за нее назначили такую цену, грязная тварь!       Ощущение того, что мне круто врезали под дых, заставило резко затормозить и обернуться в поисках хозяина последней мысли. От череды мелькающих лиц, толчков в плечо и спину закружилась голова, а к горлу подкатила тошнота. Я была уже готова распластаться посреди холла, потеряв сознание, когда почувствовала руку вампира на талии.       - Ты в порядке?       Знакомая складочка между бровей – волнуется. И когда я научилась читать эмоции Эрика по таким вот, незначительным, признакам?       Тело начала бить мелкая, противная дрожь и, прислонившись щекой к его руке, я тихо попросила:       - Отведи меня к Олси.       Эрик сильнее прижал меня к своему сильному телу и, лавируя между расступающейся перед ним толпой, повел в сторону кабинета Джозефа.       Просторное помещение с дубовой антикварной мебелью было чем-то вроде штаба. Здесь мы обсуждали нашу тактику на войне и в тылу: иногда споря до хрипоты, иногда единогласно соглашаясь друг с другом. Супруги Янг, Эрик, Олси, Кара – высокая, похожая на жердь перевертыш и я – вот и все, кто вошел в мини-совет Сопротивления. Совершенно разные, раньше с трудом терпевшие друг друга, а теперь вынужденные вести за собой маленькую армию – самоназначенные генералы новой войны.       - Олси, - я не скрывала своей радости от встречи с вервольфом и, широко улыбаясь, подошла к нему.       Он в ответ стиснул меня могучими ручищами, прогрохотав на ухо:       - Паршиво выглядишь.       - Ты не лучше, - беззлобно огрызнувшись, я внимательно осмотрела друга и, заметив запекшуюся на рубахе кровь на правом подреберье, нахмурилась.       - Пустяки, - успокоил меня он, - твоему брату досталось сильнее.       - Джейсон опять ушел не со своей группой?       За спиной раздался смешок Эрика, а я в порыве злости стиснула кулаки. Джейсон – это еще одна моя проблема. Мой братец никогда не отличался любовью к дисциплине, да и в наличии у него мозгов я часто сомневалась, но с тех самых пор, как началась эта долбанная война, он, похоже, совсем тронулся. Его одержимость охотой на вампиров не имела границ. Мне с трудом удавалось заминать все конфликты, что разжигал этот эгоистичный сукин сын, когда бывал в особняке, но за его пределами я была бессильна. Джейсон не давал себе отдыха, отправляясь на зачистку с каждой боевой группой, не слушал ничьи приказы, рисковал не только собой, но и другими, и всякий раз, лежа в госпитале с новым ранением, бравировал количеством отправленных в преисподнюю вампиров.       - Ищейки напали на нас уже на подходе к лагерю, на объездной дороге. Их было около дюжины, и на этот раз это были не новообращенные… Так что Джейсон подоспел как раз вовремя, хоть и схлопотал за это гораздо больше нашего.       - Я все равно надеру задницу этому засранцу, - угрюмо пообещала я, обняв себя за плечи, и только потом задала волнующий меня вопрос: - Ты проверил наводку?       - Это не они, - с сожалением ответил вервольф, коснувшись моего плеча в успокаивающем жесте.       - Я даже не сомневался, - не удержался от реплики Эрик, одарив Олси мрачным взглядом.       Я скрипнула зубами. Стоит ли говорить, как порой бесила меня их игра в «у кого длиннее».       - Но, тем не менее, у меня есть хорошая новость, - вервольф обнажил в улыбке свои ровные зубы, - я привез того, кто сможет помочь нам в поисках, - он указал кивком головы на кого-то за моей спиной: - Соки, познакомься с Квинном.       При взгляде на стоявшего в дверях мужчину, мне сразу вспомнились истории о сказочных джинах. Он был так же высок, даже по сравнению с Эриком, широкоплеч, мускулист и смугл, а гладко выбритая голова, круглое лицо и прямой нос только усиливали сходство. На лице незнакомца сияла приветливая улыбка, в то время как бездонные глаза с интересом изучали меня. То, что он был супером – я не сомневалась, но вот кем именно? Поддавшись любопытству, я осторожно коснулась его сознания, уже готовая наткнуться на блок, и была приятно удивлена. Незнакомец впустил меня в свои мысли, и я ощутила волны уверенности, силы и искреннего восхищения. Видимо на моем лице было все явственно написано, потому что улыбка Квинна стала шире, а в глазах промелькнули лукавые искорки.       - Рад, наконец, лично познакомиться со знаменитой Соки Стакхаус, - он чуть склонился в приветственном поклоне.       Лицо стоявшего рядом с ним викинга потемнело, а во взгляде, обращенном на супера, не было и тени дружелюбия.       - Эрик, давно не виделись, - меж тем поприветствовал вампира гость, и каждый из присутствующих ощутил, как градус напряжения в комнате повысился.       Нужно было быстро что-то предпринять, поэтому я шагнула вперед, протягивая Квинну руку:       - Приятно познакомиться.       Мои пальцы удобно легли в теплую, большую ладонь, и теперь я смогла разглядеть цвет его глаз – сине-лиловые.       - Квинн - мой старый приятель, - Олси тоже почувствовал в воздухе назревающий конфликт и решил вмешаться. - Он вертигр. До войны был партнером в компании «Особые События» и организовывал в масштабе страны различные мероприятия для суперов.       - Мероприятия? – я вопросительно изогнула бровь.       - Состязание за место вожака в стае, или обряд возведения шамана или ведьмы, или династическую свадьбу вампиров, - любезно пояснил Квинн. - Я занимался юго-востоком страны: от Джорджии до Техаса и от Теннеси к югу до Флориды. В этих местах у меня осталось достаточно много знакомых и тех, кто так или иначе мне должен, - на последнем слове вертигр многозначительно ухмыльнулся, а я отчетливо поняла, что не хотела бы оказаться в должниках у этого верзилы.       - О, это все конечно очень мило, - холодный голос Эрика привлек мое внимание, вынудив оборвать зрительный контакт с Квинном и отнять внезапно вспотевшую ладошку. – Вот только территория, на которой у тебя есть «свои люди», почти полностью под властью Лилит. Каким образом ты надеешься найти там сообщников? Хотя нет, есть более интересный вопрос: как ты думаешь там выжить?       - Это уже моя проблема, Эрик. Тебя не должно волновать, как я буду выполнять поручение мисс Стакхаус.       Глаза вампира опасно блеснули:       - Все, что касается Соки, напрямую касается меня.       Я испуганно сглотнула, вставая между мужчинами и молясь, чтобы они не накинулись друг на друга и не раздавили меня своими телами.       - Олси, нужно найти Квинну место для ночлега, - протараторила я. Вервольф, чье выражение лица была таким же напряженным, молча кивнул. – Квинн, – я взглянула на нового знакомого, - если ты не против, мы обсудим детали чуть позже. Мне еще нужно навестить в госпитале брата.       - Малый, который с голыми руками кинулся на вампира? – уточнил вертигр и, судя по одобрительному выражению его лица, Джейсон только что заручился уважением этого верзилы. – Передай ему, что он псих, но за такую сестренку я бы сам порвал любого, - снова в его глазах мелькнул интерес, а мои щеки против воли окрасил румянец.       Когда веры покинули кабинет, я устало выдохнула. Сил, чтобы говорить, двигаться, даже думать, не было. Казалось, все они были потрачены на новое видение и тревогу, ни на секунду не отпускавшую меня с начала войны. Хотелось спрятаться от всего этого безумия, завернувшись в старый бабушкин плед, и проспать так в тишине и покое неделю, а лучше месяц.       - Не знал, что ко всему прочему ты еще и кошатница, - протянул викинг, отлипая от дверного косяка, который подпирал последние несколько минут.       - Эрик, хватит вести себя как ребенок, у которого пытаются отобрать любимую игрушку, - вяло огрызнулась я.       - Хм, это невозможно – отобрать тебя у меня. Но его явное желание перепихнуться с тобой и правда раздражает.       - Эрик Нортман! – я задохнулась от возмущения и приблизилась к нахально улыбавшемуся вампиру. – Позволь напомнить тебе, что я - свободная женщина, и сама решу с кем и как, и когда… И вообще, это не твое дело!       - Ты так мило краснеешь, когда злишься, - снова поддел меня несносный вампир. Испустив отчаянный рык, я решительно обогнула его внушительную фигуру, понимая, что просто не в силах вынести новую стычку с ним, но тут же была поймана за руку. Цепко сжимая мой локоть, Эрик внимательно заглянул мне в глаза:       - Соки, будь осторожна. Твоя доверчивость может вылиться в новые проблемы. А учитывая твою феноменальную способность вляпываться в неприятности своей аппетитной фейской задницей, ставлю на то, что кому-то снова придется умереть ради тебя.       Он был прав, чертовски прав, говоря это, но мне все равно стало дико обидно и больно, и захотелось отвесить ему оплеуху. Чувствуя, что еще секунда и клокочущая в груди злость будет стоить мне очень дорого, я мрачно процедила:       - Я не твой человек, Эрик, так что просто отъебись, - и, выдернув руку, гордо зашагала к двери.       - Нет, Соки, ты ошибаешься. Ты моя, - донеслось мне вслед.       Я же поспешила поскорее убраться от этого невыносимого мужчины. С каждой минутой, проведенной с ним наедине, врать себе становилось все сложнее.       Стоило мне войти в распахнутые двери госпиталя, как я натолкнулась взглядом на мускулистую спину своего братца, исполосованную грубыми шрамами. Еще одно доказательство идиотизма Джейсона – он отказывался использовать вампирскую кровь для быстрого восстановления. На мой вопрос, что и кому таким идиотским выбором он пытается доказать, братец ответил: «Я не хочу, чтобы у меня снова снесло крышу из-за вампирской суки».       - Как он? – я остановилась чуть поодаль, чтобы не мешать Джессике зашивать рану на предплечье Джейсона.       Вампирша работала медицинской иглой так быстро и уверенно, словно занималась этим всю жизнь, и только вытянувшиеся клыки выдавали ее истинную природу.       - Неплохо. Плечо, два сломанных ребра и, - она коснулась выступающего темно-синего пятна под левой лопаткой, - пуля.       - Пуля? – Я все-таки обошла ее, скрестила руки под грудью и хмуро уставилась на Джейсона. - Ты, твою мать, совсем спятил?       - Привет, сестренка. Я завалил сегодня пятерых клыкастых.       Кажется, Джесс переусердствовала с обезболивающим, потому что на лице братца сияла полубезумная улыбка.       - Это так охуенно здорово, когда они взрываются на твоих глазах. Пщщщ!...       Игла в руке Джессики заметно дрогнула, а последовавший яростный вопль Джейсона подтвердил мою догадку – ей было непросто слышать подобное из уст моего засранца-брата. Да, любовь действительно зла.       - Блядь, Джесс, мне же больно!       - Извини, - сухо ответила та и, закончив шов, отошла к столу с инструментами, ища скальпель, чтобы извлечь пулю.       - Джейсон, я тебе в последний раз повторяю – хватит разыгрывать из себя коммандос! Ты - человек, у тебя нет сверхсилы, как у вампира или вера. Тебя могут убить! Ты хочешь, чтобы я осталась совсем одна? – на последних словах мой голос все-таки дрогнул, а глаза защипало от подступающих слез. Какой же длинный сегодня день.       - Сок, но ведь это все ради тебя! Чем больше клыкастых я убью, тем дольше ты сможешь прожить в этом гребаном мире, пока мы не найдем способ, как отправить Его обратно в ад!       Глаза Джейсона светились такой верой в свои слова, что я, не выдержав, потрепала его по голове.       - Ты - чертов эгоистичный сукин сын.       Он расслабленно улыбнулся мне в ответ.       - Но еще раз нарушишь порядок и пойдешь не со своей группой, Эрик проведет с тобой воспитательную беседу, - ласково закончила я, наслаждаясь сиюминутным возмущением на лице брата.       Конечно, ни о чем просить вампира я не собиралась, но не смогла удержаться и не припугнуть братца, знавшего не понаслышке о крутом нраве Нортмана.       Действие обезболивающего, усиленное пережитой болью и стрессом, сделали свое дело, и Джейсон, наконец, перестал изображать из себя героя, провалившись в глубокий сон.       - Когда-нибудь его везение закончится, - тихо произнесла Джессика, с грустью глядя на укрытого простынею парня.       - Это произойдет со всеми нами. Но он прав, если уж покидать этот мир, то с как можно большим количеством врагов.       - Как ты держишься? – вампирша убрала инструменты и теперь стояла, опершись бедром о кушетку.       Я пожала плечами.       - А разве у меня есть выбор? Мы на войне, Джесс.       - Нет, как ты держишься, зная, что вся эта безумная кровавая бойня – его рук дело?       Горло неприятно запершило, словно кто-то сдавил его тисками. Я отвела взгляд от рыжеволосой вампирши и, глядя в предрассветные сумерки, глухо ответила:       - Это не он. Билл мертв. Тварь, вот кто виноват в том ужасе, что наполняет сейчас наш мир.       - Иногда я думаю, что это моя вина. Я должна была что-то сделать, найти правильные слова…       - Не стоит, Джесс, - я вымученно улыбнулась ей. – Случившегося не исправишь. Сейчас нам нужно просто выжить. И победить.       Девушка устало кивнула.       - Скоро рассвет. Мне пора спускаться в подвал.       - Я тоже не откажусь от пары часов сна.       Мы двинулась вместе к выходу.       – Мое самое любимое время в этом доме – вампиры уже спят, а люди еще не проснулись, - зевнув, протянула я.       Джессика понимающе усмехнулась, пропуская меня вперед.       В холле народу заметно поубавилось, и мы смогли спокойно дойти до лестницы, чтобы никто не пихнул нас локтем. Наверху располагалась моя комната, внизу – подвал с гробами вампиров. Я кивнула на прощанье вампирше и уже занесла ногу, чтобы шагнуть на ступеньку, как она неожиданно окликнула меня:       - Соки! – На миг на ее лице промелькнуло сомнение. – Я по-прежнему чувствую его… он где-то там, внутри этой Твари… Соки, Билл не мертв. Не окончательно мертв.       И прежде чем я смогла вымолвить хоть слово, Джессика скрылась за тяжелой железной дверью.