На линии огня

      - Твою мать! Неужели обязательно быть такой сукой? – голос Тары, раздавшийся совсем рядом, заставил меня вздрогнуть и обернуться.       - Поживешь с мое, узнаешь, - флегматично ответила Пэм, и дверь в их отдельную с Тарой комнату - на самом деле обычный чулан, который Пэм всеми правдами и неправдами выцепила у Эрика - с грохотом захлопнулась. – Будешь хлопать дверью, пойдешь нахер отсюда!       - Стерва, - процедила сквозь зубы Тара, зажимая в зубах сигарету.       - Я все слышу.       - Поздравляю, - съязвила подруга и отошла к окну.       Подруга… Никогда бы не подумала, что жизнь сделает с нами такое. Я могла вообразить мир, в котором правят вампиры, или что моей первой любовью станет один из них, и даже снежную бурю в Луизиане мне было проще представить, чем то, что однажды мы с Тарой станем почти чужими друг другу. Конечно, после того, что мы пережили в бункере, она немного смягчилась, но это и близко не напоминало те почти сестринские отношения, что связывали нас с детства. Я прекрасно понимала, почему Тара злится на меня, как и то, что эта обида вряд ли пройдет, но даже сейчас была эгоистично рада видеть ее, предпочитая подругу-вампира мертвой подруге.       - Как дела, Сок?       От ее хрипловато голоса на душе стало теплее. О словах Джессики я сейчас старалась не думать - потом, когда останусь одна. Я подошла ближе, глядя, как Тара выпускает тонкую струйку дыма в приоткрытое окно. Интересно, когда она начала курить? Вот и еще один показатель того, насколько мы отдалились. Даже находясь под одной крышей, занимаясь одним делом, мы продолжали жить каждая своей жизнью.       - По-разному, день на день не приходится. - Было чертовски приятно, что она спросила. Хоть что-то хорошее за день. - А ты?       - Я умудрилась влюбиться в самую стервозную барби-вампиршу в Штатах - не находишь, что этим все сказано?       Тара усмехнулась мне по-свойски, так, что защемило сердце. Захотелось крепко обнять ее - как раньше, поделиться своими страхами, глупо, по-девчачьи пожаловаться. Рассказать о том, как сильно устала, о головоломных видениях, о Билле и словах Джессики, о том, что услышала, когда вернулась в дом, об Эрике и своих сомнениях насчет него… Хотя нет, последнее Тара бы не одобрила. «Не связывайся с этими кровососами», - говорила она. Но ведь теперь она сама… кровосос. И все из-за меня. Потому что больная на всю голову Дебби захотела свести со мной счеты, а Тара в очередной раз встала на защиту своей ненормальной подружки.       - Вы неплохо смотритесь вместе, - неуверенно произнесла я.       По крайней мере, я видела, как Пэм влияет на Тару, видела, что Тара почти смирилась со своей новой сущностью, и уже одно это говорило в пользу их отношений. Но будь я проклята, если бы хотела оказаться на ее месте и влюбиться в Дитя Эрика. Но Тара сильнее меня. Всегда была.       - Ну да, как жираф с бегемотом, - хохотнула Тара, неожиданно развеселившись. – Знаешь, она действительно сводит меня с ума, но… – подруга наклонилась ко мне и, понизив голос, добавила: - Я все равно считаю, что мне охуенно повезло. Как считаешь, это лечится?       - Вряд ли, - я невольно ответила на улыбку, - наверное, это любовь.       - Иди ты, Соки Стакхаус, - фыркнула Тара, отмахиваясь.       Какое-то время она курила молча, а я продолжала стоять рядом, не желая, чтобы этот разговор закончился.       - Ты вообще спишь? – спросила Торнтон, вновь поворачиваясь ко мне. – Каждую ночь я вижу, как ты бродишь по лагерю. Подозреваю, что днем происходит то же самое.       - Есть еще пара часов на рассвете, - я пожала плечами.       На фоне происходящего проблемы моего недосыпа казались ничтожными.       - Ты бы не уходила из лагеря в одиночку, - вдруг серьезно сказала Тара.       - Почему? – на автомате спросила я, хотя знала наперед все возможные причины.       Просто с некоторых пор слышать от нее подобные предупреждения стало непривычным. Тара очень правдоподобно изображала полное равнодушие к моей судьбе.       - Сама же знаешь, всюду снуют ищейки, - уклончиво ответила она.       Мне показалось, что Тара не договаривает, но так ли это, мне было теперь не узнать.       - Подожди, - догадка родилась внезапно, - это ты сказала Эрику, что я ушла?       Даже не думая отпираться, Тара коротко кивнула. А я вместо того, чтобы разозлиться, обрадовалась тому, что ей не плевать. Конечно, все дело могло быть в моей якобы "особой ценности", но я сильно сомневалась, что она всерьез верит в этот бред с Символом, хотя и не решалась спросить напрямую.       - Ладно, мне пора, - она потушила двумя пальцами окурок и выкинула его в окно, - а то Пэм лишится последнего развлечения.       - Да, - невпопад ответила я.       - Тащи сюда свою вампирскую задницу, пока она не стала кучкой пепла! – раздалось из-за двери, и мы с Тарой, переглянувшись, невольно фыркнули.       - Тара… - вырвалось у меня, когда она невидимым глазу движением переместилась к двери. Подруга вопросительно посмотрела на меня. - Я рада, что ты здесь, с нами… - проговорила я и, набравшись мужества и вдохнув поглубже, прибавила: - Хотела бы сказать «со мной», но знаю, что это не так.       - Береги себя, Сок, - немного помедлив, сказала Тара, уже не глядя на меня, - особенно днем, - и исчезла за дверью.       От навалившейся усталости путь наверх показался вдвое длиннее обычного. Голова пухла, но это стало привычным состоянием. Ненадолго замерев перед дверью, я осторожно приоткрыла ее и заглянула внутрь. Бледный предутренний свет просачивался сквозь шторы и делал лицо ребенка еще более открытым и беззащитным. Эмма – единственная причина, по которой я уступила Эрику, когда он настаивал, чтобы у меня была отдельная спальня. Учитывая количество народа, постоянно пребывающего в лагерь, это было непозволительной роскошью.       Проскользнув в образовавшуюся щель, я плотно прикрыла за собой дверь, чтобы шум, доносившийся снизу, не потревожил Эмму. С трудом удержавшись, чтобы не подойти и не коснуться нежной щечки ребенка, я вспомнила о том, что новостей опять нет. Стоило подумать о том, что малышка может остаться сиротой, как в горле появлялся тугой ком. Я слишком хорошо знала каково это. Но у меня была бабушка, Эмма лишена и этого. Ее бабушка погибла от руки новорожденного вампира. Олси сказал тогда, что это большая потеря для стаи - видимо, мать оказалась достойнее сына. Получалось, что Эмма уже потеряла на этой войне больше каждого из нас.       Упрямо стиснув руки в кулаки, я отрицательно мотнула головой. Нет, еще не потеряла. И не потеряет. Мы найдем Луну и Сэма. А если нет… Думать об этом не хотелось, но в таком случае я сделаю все возможное, чтобы Эмма не осталась без любви и заботы. За последние несколько месяцев мы здорово подружились. Поначалу перепуганная и настороженная, девочка в какой-то момент доверилась мне, возможно, просто за неимением других вариантов. Слава богу, прекратились кошмары. Но не проходило и дня, чтобы Эмма не спросила о маме и Сэме, и каждый раз случившееся вставало перед моим внутренним взором...       Невольно вспомнив о ее похитителе Ньюлине, я до боли прикусила губу, пытаясь справиться с накатывающей мощными волнами яростью. Мерзкий крысеныш! По телу прошла нервная дрожь, кровь загудела в жилах и запульсировала в висках. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы взять себя в руки.       Самоконтроль никогда не был моей сильной стороной, но в последнее время я удивляла даже саму себя. Но если разобраться, ничего особо удивительного в этом не было, учитывая хроническую нехватку сна и постоянное напряжение. Тварь устроила настоящую бойню. На завоеванных землях царил кровавый террор, людей превращались в дойных коров, которых держали в специально отведенных вольерах. Каждый день рождались сотни, тысячи новорожденных вампиров. Тварь вела мир к Апокалипсису, и у нас были весьма призрачные шансы помешать ей.       Стоило поспать. Эмма должна была скоро проснуться, а я с трудом могла доверить ее кому-то еще. Но моя способность расслабиться и заснуть сейчас вызывала сомнения. Всего было слишком много. Почему-то вспомнился Квинн и его удивительного цвета глаза. Новый союзник это всегда хорошо, тем более, если он мог помочь в поисках. Но было тут и кое-что другое – он мне действительно понравился, и плевать, что думает по этому поводу Эрик Нортман. Он не всегда оказывается прав. Например, когда фейри неожиданно предложили свою помощь, вампир предрекал скорую и жестокую расправу, но я решила рискнуть: порталы по всему миру и свободное по ним передвижение сделали их неплохими разведчиками. Они появлялись в лагере днем и приносили ценную информацию с «полей». Именно от фейри мы узнали о рабском положении людей и иные пугающие подробности. Их помощь оказалась неоценима, ведь большинство коммуникаций было нарушено: телевидение, радио и интернет работали исключительно на агитацию, призывая всех, кто еще оказывал сопротивление, сдаться на милость победителю. Кроме прочего меня ни на секунду не оставляла мысль о том, что мои видения связаны с загадочным договором...       Я со стоном сжала виски подушечками пальцев. Голова раскалывалась, но идти за болеутоляющим не хотелось. Оно могло пригодиться кому-то другому. Доставку медикаментов каждую неделю организовывали особые группы под руководством Кары, но все равно к моменту следующей поездки почти ничего не оставалось.       Кинув взгляд на часы, я поняла, что проще уже не ложиться. Тем более сегодня должна была состояться встреча, которую я не хотела бы пропустить - одна из фейрийских старейшин изъявила желание поговорить со мной. Я так и не сумела выведать никаких подробностей у своей многочисленной родни, кроме того, что она «очень древняя» и «похоже, давно спятила, но знает побольше прочих».       Ноги противно гудели от усталости, и я все-таки легла поверх покрывала.       Стоило закрыть глаза, как барьер начал рушиться. Все это время я старалась думать о чем угодно – об Эмме, о Сэме и Луне, о Джейсоне, Таре и Эрике, но только не о том, что сказала Джессика. Неужели это возможно? Не хотелось заново переживать этот ад – поверить и снова потерять. Но что если это правда?       Голова налилась свинцом. Становилось все сложнее контролировать свои мысли, воспоминания. Их было так много, и каждое такое важное, личное, дорогое. Встреча в баре, первый поцелуй, обмен кровью, неожиданное предложение, а потом предательство, расставание и понимание того, что несмотря ни на что все еще люблю, все еще хочу видеть рядом… В какой-то момент лицо Билла появилось перед моими глазами с неожиданной ясностью, захотелось протянуть руку и прикоснуться. То ли вздохнув, то ли всхлипнув, я перевернулась на бок и подтянула колени к груди.       Стоило подумать о чем-то другом, но я просто не смогла, снова увязнув в трясине собственной памяти. Даже открывать глаза получалось с трудом. В какой-то момент я сдалась, снова представляя его лицо, звучание голоса, сдержанную улыбку. Невольно поежилась, подобравшись к самому последнему воспоминанию, которое хотела бы, но никогда не смогу вычеркнуть из памяти: горящий безумием взгляд, несколько жадных глотков, хлопок и холодные брызги крови - на моем лице, волосах, одежде... я не успела осознать случившееся, когда из того, что осталось от любимого мужчины, из липкой, бурой лужи возродилась она - Тварь.       Я попыталась шевельнуться, чтобы прогнать удушающее ощущение ужаса, но ничего не вышло, я продолжала балансировать на грани сна и реальности. Сознание то и дело намеревалось соскользнуть в пропасть моих самых страшных кошмаров. Снова попыталась собраться с силами и стряхнуть дремоту, но сон цепко держал мое тело, оставляя разум нетронутым. С чего же все началось?.. Мысли путались, становясь бессвязными. Осталась только накатывающая волнами паника. Если бы кто-то зашел или постучал, или Эмма… она могла бы проснуться и тогда… Что тогда? Ах, да, Билл…       И снова он близко, совсем рядом, сидит за длинным овальным столом и бессмысленно смотрит в одну точку. Он выглядит изможденным – с темными кругами под глазами и слабым свечением вокруг ссутуленной фигуры. Стоп. Где я видела его таким? Когда? И что это за место?       Попытка оглядеться отзывается ломотой в теле. Уверенность приходит почти мгновенно – я никогда не была здесь прежде и не видела Билла таким. Снова поворачиваюсь к вампиру и в страхе зажимаю рот ладонью, чтобы не закричать. Но ведь они не могут меня слышать, это же просто сон, очередной кошмар...       Медленно обвожу глазами собравшуюся за столом компанию. Тварь сидит во главе стола, там, где только что сидел Билл – длинные темные волосы уложены причудливым гребнем, кожа отливает краснотой, длинные крючковатые пальцы заканчиваются черными когтями. Все как в моих видениях… Значит, все-таки она. От этой мысли становится трудно дышать. Хочется стряхнуть вязкое оцепенение, проснуться, поэтому я плотно закрываю глаза, считаю до пяти и лишь затем открываю их, но ничего не меняется. Изображение словно застыло, лишь изредка подергиваясь слабой рябью. Поборов отвращение, рассматриваю остальных. Невольно задерживаюсь на ненавистном лице – Ньюлин… Панический ужас в его глазах вызывает мстительное удовольствие. Остальные - с кожистыми крыльями, уродливыми рогами, когтистыми лапами, идеальными обнаженными телами и трепещущим вокруг них полупрозрачным пламенем - выглядят живой иллюстрацией к пособию для сатанистов. Есть тут и несколько людей или, по крайней мере, тех, кто мало чем от них отличается. Останавливаю взгляд на брюнетке с оливковой кожей и чуть раскосыми глазами – ее лицо выражает почтение, но я по глазам вижу, что ей чертовски скучно и как будто даже не по себе. Снова смотрю на Тварь. Кажется, стоит пошевелиться, как меня сразу обнаружат...       Медленно выдыхаю сквозь стиснутые зубы, мечтая лишь о том, чтобы этот кошмар, наконец, закончился, и вдруг картинка оживает, словно кто-то нажал на «play»: шкрябанье когтей по полировке стола, шорох теперь уже невидимых крыльев, гортанные, булькающие звуки и шипение. Рассеивается зыбкое марево, и передо мной снова Билл, Ньюлин и несколько незнакомых мужчин и женщин как-то порочно, дьявольски красивых.       - Ты нашла девчонку? – говорит та, что сидит ближе всех к Твари, низкий с присвистом голос давит на голову: - Ты потеряла хватку, Лилиту! Пока она жива, твой ублюдок может этим воспользоваться.       - Замолчи, Наама, – обрывает ее Лилит, едва повернув голову. - У тебя было гораздо больше возможностей сделать это. Ведь, в отличие от меня, ты не утратила способности к воплощению.       - Ты не хуже меня знаешь, что он умеет заметать следы, - шипит собеседница. – И да, Лилиту, я могу воплощаться, когда захочу, потому что у меня никогда не было твоих непомерных амбиций, - усмехается она.       - Не забывайся, - Тварь холодно смотрит на женщину, и та сникает под ее взглядом.       - Я ничего такого не имела в виду, - примирительно произносит она, - просто…       Лилит резко поднимает руку, призывая ее к молчанию, а затем медленно поворачивает голову в мою сторону. Я хочу скрыться, но не могу шевельнуть и мизинцем. Ледяной ужас сковывает по рукам и ногам. Когда наши глаза встречаются, мне кажется, что этот взгляд по капле вытягивает из меня нутро, оставляя после себя выжженную пустыню…       - Соки, - тихий голосок, раздавшийся над самым ухом, заставил меня резко сесть в кровати. По спине струился холодный пот, в висках пульсировала боль. – Прости, я не хотела тебя будить, - пробормотала Эмма, напуганная моей реакцией.       Порывисто притянув девочку к себе, я крепко ее обняла. Эмма в ответ обвила мою шею своими тоненькими ручками.       - Тебе приснился кошмар, да, Соки? – тихо спросила она.       - Да, Эмма, кошмар, - прохрипела я, неслышно добавив одними губами: - Я надеюсь.

***

      - Болтала со своей фейской подружкой? – поинтересовалась Пэм, когда Тара демонстративно прошла мимо нее к своему гробу.       - Не твое дело, - огрызнулась вампирша, устраиваясь поудобнее и закрывая глаза.       - Мое, если мне снова придется спасать твою задницу, - жестко произнесла Пэм, рывком заставляя Тару сесть. - За последние месяцы вы с ней и парой слов не обмолвились, а тут вдруг задушевные беседы. С чего это вдруг? – вампирша с подозрением прищурилась.       - А тебе не похеру? – Тара стряхнула с себя руки Создательницы.       - Раз спрашиваю, значит, нет.       Тара мельком взглянула на вампиршу и, видимо осознав, что другого выхода, как ответить, у нее нет, неохотно произнесла:       - Услышала кое-что.       - Что именно?       - Двое говнюков обсуждали, как здорово было бы получить награду, назначенную за голову Соки, и свалить подальше от всей этой вампирской хуйни, - с нескрываемым раздражением ответила Тара. - Лиц я не видела. Пока добралась туда через двор, забитый оборотнями, они уже смылись. Кажется, люди.       - Идиоты, - поморщилась Пэм. - Сейчас эта вампирская хуйня повсюду. Хотя их желание быстро сбудется, когда они окажутся на том свете, - она ненадолго задумалась. – Мне это не нравится, они могут вывести на нас ищеек. Нужно сообщить Эрику.       - Нет, не нужно, - сразу вскинулась Тара, чувствуя досаду от того, что оказалась права в своих предположениях. - Сама знаешь, что будет – он начнет подозревать всех и каждого, и в итоге нас ждет междоусобица. Все и так на пределе. Да и Джейсону только дай повод…       - Маленький уебок совсем слетел с катушек, - неожиданно согласилась Пэм.       В словах ее Дитя был резон: если дело касалось фейрийской занозы, мозг Эрика отказывался нормально функционировать. Продолжая размышлять над этим, Пэм взяла Тару за руку и принялась поглаживать кожу на ее запястье большим пальцем. Свободной рукой Тара за талию притянула Пэм поближе к себе. Несмотря на злость, даже такой небрежной ласки было достаточно, чтобы она завелась. Возбуждение мягкой волной прокатилось по телу, и Торнтон пожалела, что рассвет слишком скоро. С этой гребаной войной у них совсем не оставалось времени, чтобы побыть наедине, и это не самым лучшим образом сказывалось на их и без того непростых отношениях.       - Ладно, попробуем сами во всем разобраться, - решила Пэм, обхватывая затылок Тары ладонью. – Без меня ничего не предпринимать, поняла? – сказала она, наматывая темные, жесткие волосы на кулак. – Ты поняла меня? – с нажимом повторила вопрос вампирша, оттягивая голову Тары назад и глядя в ее вспыхнувшие обидой глаза.       - Поняла, - сквозь зубы процедила Торнтон, пытаясь вырваться, но Пэм не позволила, впиваясь в ее губы собственническим поцелуем.       Не удержавшись, Тара запуталась пальцами в светлых волосах, в то время как рука Пэм скользнула ей под футболку. Все закончилось так же внезапно, как и началось.       - Мне на тебя не похеру, постарайся, наконец, запомнить, - выдохнула Пэм ей на ухо, а через мгновение крышка ее гроба с громким стуком захлопнулась.       Тара тряхнула головой.       - Стерва, - пробормотала она, прежде чем снова улечься, но на губах ее промелькнула улыбка.