***
Сидни с задумчивым видом стояла около настенной доски, к которой были прикреплены вырезки из газет, различные записки на цветной бумаге, а так же фотографии и показания свидетелей. И все эти кусочки объединяло одно — Макс Стил. Великий герой нашего времени и Медного каньона. Уже который месяц Сидни и Кирби собирались дома у девушки, анализируя поступки и поведения героя, стараясь узнать его настоящую личность. Уж больно сильное любопытство заиграло, раз они даже вывели некоторых подозреваемых и вот сейчас они решили поиграть в сыщиков. Хоть они оба решили заняться этим вместе, но работали они по-разному. Кирби по большей части лишь наблюдал за анализом подруги, пока тот старался думать (или делал вид), поедая чипсы и наблюдая за стоящей к нему спиной девушкой. Правда Кирби некоторое время донимал Сид одним и тем же вопросом; почему они не позвали Макса? На что девушка сваливала вину на занятость парня или его незаинтересованность к Максу Стилу. Хотя на самом деле она подозревала в Максе свою рода причастность и тесную связь с героем Медного каньона. И пока она не убедится в обратном, рассказывать о своей затее с Кирби девушка не решится. Буквально «отслеживая» супер-героя, Сидни не хотя замечала подозрительные нюансы, о которых она не рассказывала Кирби. «Во-первых, телосложение. У Макса Стила и у Макса оно было одинаковым. Во-вторых, характер и поведение. Такое ощущение, что они братья. Хм… Если бы я не знала семью Макса, подумала, что это его брат. И различные отговорки и того и другого тоже очень похожи. И ведь если Макгрэтт правда герой, то это объясняет его частое отсутствие и странное поведение. В-третьих, жестикуляция. Если приглядеться… можно и здесь увидеть схожесть. Нет, это слишком близко. Что там ещё? Ах да, в-чётвёртых, интонация и сам голос. Их голоса… они очень похожи. Их интонация идентична. Тембр голоса, тон… всё идентично…» -Их голоса одинаковы, — неожиданно вслух проговорила Сидни, что тут же заметил её, поедающий чипсы, приятель. -А? Чьи голоса? Но этот вопрос Сидни пропускает мимо ушей, углубляясь в свои размышления и вспоминания, выстраивая картинку у себя в голове, которая с каждым кусочком приближала её к истине. «В-пятых, отношение. Он слишком часто спасал нас с Кирби. И Макса тогда не было. Почему? Всё слишком странно. А его отношения к нам? Ко мне? .. Оно другое — тёплое, приятельское. Я не раз помню, как он подавлял в себе желание обнять нас, но в место этого лишь сжимал кулак и быстро пытался исчезнуть. И это его присутствие… я ощущаю его и в Максе. И один раз он проговорился. Он назвал моё имя, не зная его. Сидни… Сидни…» -Макс! На этот восклик подруги Кирби выронил пачку вкуснятины и скептически уставился. Девушка тут же стала выдирать фотографии, некоторые газетные вырезки и быстро выискивать что-то определённое, что было известно только ей самой. -…Эй, Сид, в чём дело? — Кирб стал собирать обратно в пакет разбросанные по ковру еду, не дожидаясь ответа. В такие моменты он осознавал, что они с Максом достойная пара. Оба чокнутые. -Кирби, ты не поверишь, но кажется я поняла, кем является Макс Стил, — улыбка девушки могла озарить всю небольшую комнату светом. Повернувшись к другу, она показала фотографию героя и её одноклассника. -А? Макс? Ты наконец решила посвятить его в наш «тайный совет»? -Да нет, глупый. Наш друг и есть тот самый Макс Стил! -Сидни, кроме имён у них нет ничего общего же. Даже голоса разные, — закончив, парень возвращается на диван и начинает есть те чипсы, что несколько минут назад были на полу. Не обращая внимание на мерзкое чувство, подкатывающее к горлу из-за друга, девушка продолжает. -Вообще-то их голоса как раз похожи. Я бы сказала — идентичные. И не только голос, а всё! Телосложение, жестикуляция, характер. Он даже проговорился и назвал имя. Моё имя, Кирб. -Но ведь ты сама видела Макса и Макса Стила одновременно. Помнишь тот случай с автобусом и тем чокнутым злодеем? -Ты про Дредда? Да, помню. Но тогда сам Макс вёл себя иначе, — Сидни задумалась, рассматривая в руках фотографии двух парней, -Словно тогда это был не Макс, а кто-то или что-то иное. Как будто бездушный клон. Я не знаю, как это объяснить, но я чувствую его присутствие рядом с собой. Такое есть только у Макгрэтта… -У-у, — протянул юноша и лукаво улыбнулся, -Ты влюбилась в Ма-акса. -А вот и нет, — эти слова отрезвляют девушку и даже немного задевают. Она снова поворачивается к доске, вешая снимки на места. -А по мне так это объясняет твою идею. Ты приплетаешь нашего друга ко всему. А это следствие влюблённости. -Брось, Кирби. Я не влюблена в Макса. Просто я знаю, что он как-то связан со всем тем, что происходит вокруг нас. -Любовь зла, полюбишь и Макса Стила. Пробегаясь взглядом по доске, Сидни слабо улыбнулась губами, пообещав себе разузнать всю правду.***
Сегодня в N-Tek было интереснее, чем обычно. Кое-кто решил вспомнить былые времена и испытать себя. Вот теперь не имётся этим двум. Посмотреть на это в голографическом зале собралась компания в виде Молли, Феруса и Берто, последний стоял у пульта управления и настраивал всё необходимое. Усевшись, они стали наблюдать за игрой Джима и Николь в турбо-болл. А всё началось час назад, когда женщина в шутку предложила брату вспомнить молодость и потом добавила, что тот потерял свою былую форму. Но она не рассчитала что Джим решит доказать обратное, серьёзно приняв вызов. И вот теперь они один на один пытаются доказать друг другу, кто из них моложе и сильнее другого. У кого сохранился навык и кто опытнее. Заранее попросив Берто всё настроить (а так же стать судьёй), они решили пригласить посмотреть за этим ещё пару человек. Поставив костыли рядом с креслом, Молли наблюдала через толстое стекло за своим мужем и игрой в целом. Ей было радостно видеть его таким живым, энергичным и самое главное, счастливым. Возвращение его сестры заметно сделало Джима более радостным, но в то же время ответственным. Ведь тогда, на Тахионе, он всегда нёс ответственность за сестру. Видно это осталось в его привычках и убеждениях. Пока оба игрока были заняты и старались не уступать друг другу, вспоминая, какого это ощутить молодость и желание обыграть другого, одному человеку было вовсе не до этого. Хоть Фордж и согласился посмотреть за игрой, но его голова была занята вовсе другим. И это были не проблемы связанные с Дреддом или каким другим злодеем. Скорее наоборот, дело было в Джулии Паркс. Той девушки, которую приводил Берто в лабораторию его базы. Целую ночь Ферус не мог уснуть, прокручивая в голове ту ситуацию, возникшую на рабочем месте Мартинеза. Хоть сам Фордж не осознавал, но та особа его привлекла. Он не осознавал этого или просто не хотел осознавать, но она его привлекала… Манила… Девушка была молода, красива, игрива как ребёнок и загадочна одновременно. Её голос показался суровому командующему очень необычным, приятным для слуха. А её прикосновения и взгляд, смотрящий прямо тебе в душу и вовсе мог свести с ума, если уже не свёл. Форда переполняли чувства, те самые, которые он не испытывал уже больше пяти лет. Он почувствовал теплоту, которая навеивала тоску. Впервые за эти годы он вспомнил, какого испытывать это чувство вновь. Когда он несколько лет назад развёлся со своей женой, он рассчитывал на то, что больше никогда не испытает подобного снова. Но он ошибся. Он вспоминает, как смотрел эту ночь в потолок, как ворочился в постели, то и дело натягивая на свой нос одеяло, в попытках уснуть. Как вставал с постели и подходил к окну, всматриваясь куда-то вдаль. Он был готов принять что угодно, но не то, что творилось внутри него. Он начинает это ненавидеть, презирать. Он начинает ненавидеть себя за то, что всё это из-за особы значительно моложе его. Она ему в дочери годится. Неужели он позволит себе такую пошлость? Окончательно погрузившись в себя, он не замечает чью-то руку на своём плече. Рефлекторно повернув голову, он смотрит стеклянными глазами на сестру. -Фордж? С тобой всё в порядке? — обеспокоенно интересуется женщина. Ей повезло, что она сидит в кресле на колёсиках. Заметив в каком состоянии находился её брат, она докатила кресло до него, отвлёкшись от игры мужа. «Очнувшись» от своих мыслей, мужчина отводит взгляд и поднимается с места. -Да я… думаю о планах Дредда. Всё нормально. -Ты уверен? Фордж, ты выглядишь неважно. -Забудь, я просто не выспался сегодня. Дредд явно что-то замышляет, вот и приходится работать все двадцать четыре часа. Убедившись, что его сестра поверила в это, командор покидает зал под предлогом работы, увиливая от расспросов сестры. Хотя работы у Феруса было много, Молли знала своего брата очень хорошо и она знала, когда с братом что-то не так. Сейчас она поддалась и сделала вид, что поверила ему, но она знала, что у её брата возникли трудности и что тут нужно разобраться.***
Очередная встреча Дредда и Хариса прошла в кабинете бизнесмена. Как он и обещал, следующее место встречи он выбирает сам. Предложив гостью кофе, он внимательно выслушивает просьбу собеседника предоставить ему дополнительные энергетические минералы за внушительную сумму. Попытка разузнать на что они ему обернулись крахом, но это не значит, что он упустит предложение Майлза Дредда и не продаст ему минералы. Пойдя на хитрость, он соглашается на предложение, но при этом выигрывает для себя время, задерживая «товар». Извинившись заранее за задержку, Харис обещает, что добыча минералов не займёт много времени и как только они будут у него на руках тут же передаст их Дредду. Попав на это враньё, Дредд вносит аванс и покидает место встречи, то есть рабочий кабинет мужчины. Смотря вслед уходящему, бизнесмен с хитрой ухмылкой достаёт из кармана заветную флешку, которая ему была так кстати. Повертев её в руках, он проводит пальцем по логотипу N-Tek на ней. Теперь он был на шаг впереди Дредда.