Потерянные души

      Я брела по утреннему влажному лесу. Тишина. Ни единой души вокруг, слышен только шелест листьев на ветру да как редкий зверь крадется через чащу. Как же это прекрасно – спокойствие и уединение. Именно поэтому я поселилась окраине города – близость к первозданной природе была определяющим фактором.       Совершенно не выношу крупные мегаполисы – шум, суета, все постоянно куда-то бегут, не обращая ни на что внимания. Что ни говори, раньше было совсем по-другому. К современному миру я все еще не привыкла. Слишком все быстро для человека, которому совершенно некуда спешить.       Никогда не устану наблюдать за тем, как люди губят сами себя. Как подводят мир к судному дню.       Хочу дойти до одной полянки, на которую наткнулась в одну из прогулок. Можно, конечно, добраться туда куда быстрее, но пешая прогулка дарит незаменимые ощущения. Да и мне бы не привлекать лишний раз внимание. Все вздохнут спокойнее, если про меня не вспомнят в ближайшую вечность.       Но как же я устала скрываться, прятаться, менять свое местоположение. Так много возможностей и столь же много ограничений. Как говорят, чем больше сила, тем больше и ответственность? Ну, вот и причина всему, что происходит со мной в этой жизни. По крайней мере, одна из многих.       Задумавшись, не заметила, как уже добралась до нужного мне места. Обойдя последние препятствия, я смогла лицезреть следующую картину: слегка влажная зеленая трава в круге деревьев, чуть дальше небольшой пруд. Я подошла к самой кромке воды и удобно устроилась на берегу. Только в местах подобных этому хочется дышать полной грудью.       Только в местах подобных этому можно жить.       Ну, если бы я могла судить об этом.       Тишину прервал еле слышный треск веток. Я четко ощутила чье-то присутствие. И это не просто люди решили прогуляться в лесу – они такие же, как и я.       Судя по звуку шагов, ко мне стремительно приближались два человека. Две девушки – брюнетка, которая зачем-то даже в лес надела каблуки, не иначе, как от какого-нибудь встречного медведя ими отбиваться, и рыжая, волосы которой можно принять за горящий куст – столько листьев запуталось в волосах.       Пока они как бы незаметно пытались подойти ко мне, я без каких-либо видимых усилий считала их мысли:       Брюнетка: «Вот мы и нашли её. Учитель будет доволен. И ради этого такой переполох? На вид ничего особенного. Мы здесь быстро закончим».       Рыжая: «Поскорей бы уже всё. Надоело путешествовать. Но что ж поделать, учитель отправил именно нас на это задание. Главное, чтобы Линару снова не понесло. В прошлый раз вышло не очень аккуратно».       Хм, учитель… И почему я не удивлена? Вот из-за него я и вынуждена скрываться. Откуда только узнал про меня… - Ты Тори? Тори Эванс? – спросила брюнетка.       Тори Эванс? Возможно, я уже и сама запуталась в масках, которые приходится надевать каждый миг своего существования. Я Марита. Меня зовут Марита Саинт. Приходится напоминать себе это каждый день, чтобы не забыть, кто я есть. И кем была прежде. - Допустим. Но вот я с вами, девушки, не знакома, да и желания знакомиться как-то нет совсем. Может разойдемся, пока не поздно? – поинтересовалась я, хоть мне уже и не нужен был ответ. Я всё прочитала в их мыслях. Сейчас мне сделают очень «выгодное» предложение – либо ты идешь с ними, либо тебя убьют.       Кажется, я буду вынуждена их разочаровать, потому что меня не устраивает ни первый, ни второй вариант. - Ты слышала про команду Десперато? – вступила в разговор рыжая, сделав шаг вперед и проигнорировав все мои слова.       Жаль. А ведь был такой хороший день. - Прошу всех запомнить, что я предлагала мирный конец нашей встречи. Но меня нагло проигнорировали, – покачав головой, усмехнулась я, ни к кому особо не обращаясь. - Делаешь вид, что самая умная здесь? Хорошо, либо ты идешь с нами, либо ты умрешь прямо здесь – нагло заявила девушка, заговорившая со мной первой. - Принцип «если ты не со мной, то против меня» в действии. Что ж, я вас разочарую, девочки. Никуда я с вами не пойду, – уж не знаю, что было в моих глазах, но рыжая даже отпрянула на шаг назад, будто бы я чумная какая-то. - Ну, хорошо, ты сама напросилась. Никто не смеет нам угрожать! – кажется, брюнеточка вышла из себя. - Детка, я не угрожала. Это просто совет. Жаль, что ты его не послушала. Но еще не поздно уйти, - как же они глупы и примитивны. Раз за разом одно и то же. Ну хотела же я миром разойтись. Можно подумать, я стала бы угрожать. Напротив, я предпочитаю от угроз сразу переходить к действиям – это здорово экономит время, да и все почему-то воспринимают это куда доходчивей.       Я почувствовала более сильную энергию. Это становилось все интереснее. Кажется, и «учитель» подоспел.       Что ж, будет ему шоу. - Попробуйте меня хотя бы задеть. Если сможете, конечно, — сказала, поднимаясь на ноги, я. – Кто начнет? Я даже даю вам право первого хода – не то, чтобы вам это сильно могло помочь.       Хм, а его мысли так просто не прочитать, как у этих двух – но не невозможно, просто на это уйдет больше времени. Я бы занялась этим, если бы меня прямо в этот самый момент не пытались убить. - Ты ответишь за свою дерзость! – выкрикнула девушка, сделав еще один шаг в моем направлении. А вот рыжая не вмешивается. Видимо, привыкла к таким выходкам напарницы. Но явно придет на помощь, если у той не получится справиться самой. А у нее не получится, это я вам как повидавший многое человек говорю.       Одно быстрое движение и в меня летит молния. Если бы я стояла на том же месте, то от меня остался бы только пепел. Но не судьба – она безвозвратно растворилась в метре передо мной. Теперь мой ход. Один взмах рукой, и девушка, не устояв на ногах, улетела в ближайшее дерево. Как я и говорила - слабачка. - Эй, это все что ты можешь? – спросила я у нее. - Ну, все, тебе конец, - завизжала она. - Меньше слов, больше дела, дорогуша. И я бы на твоем месте успокоилась. Злость не пойдет тебе на пользу. Контролируй себя. - Да кто ты такая, чтобы учить меня?! - Ну, как хочешь.       Снова удар. Попала в дерево за моей спиной, испортила место, которое мне так нравилось. Хотя, она начала его портить еще своим присутствием, так что это уже мелочи. Становится скучно. Надо поскорее заканчивать и собирать вещи. Эх, нигде мне нет покоя…       О, рыжая решила помочь моей уважаемой сопернице. Посмотрим, что они могут вдвоем. Что ни удивительно, она владеет стихией огня – об этом красноречиво говорят ее огненно-рыжие волосы. И она будет сильнее, чем первая. Но ненамного. Вскоре, они обе лежали на земле, не в силах встать. Их возможности были на исходе. Не отводя взгляда от девушек, я, небрежным жестом поправив прическу, насмешливо спросила: - Ну и как тебе зрелище? Можешь забирать их, я закончила. - Мои аплодисменты. Ты знала, что я тут? – как не старался, он не смог убрать удивление из своего голоса. - С самого начала. А ты думал, что такой незаметный? Тебе очень далеко до мастера маскировки, - усмехнулась я, неспешно оборачиваясь и безошибочно находя взглядом своего собеседника, сидевшего на нижней ветке дерева неподалеку от меня.       А он оказался симпатичней, чем я думала – кареглазый брюнет, который явно следит за собой. Теперь ясно, почему та брюнетка так старалась, еще и каблуки в лес надела – хотела привлечь его внимание. Судя по всему – абсолютно безуспешно. Зато привлекла внимание я, с той лишь разницей, что для меня оно не было желанным. - Теперь ты просто обязана присоединиться ко мне. Жаль будет терять такого ценного мага, как ты. Ты же знаешь, кто я? – в его глазах загорелся опасный огонек, говорящий о том, что есть только один правильный ответ на его вопрос – мое согласие. Кажется, это предупреждение для меня – сейчас лучше поскорее уйти, пока не наговорила лишнего. - Ты так самоуверен, Микаэль. Я знаю, кто ты. И никуда не собираюсь с тобой идти. Так что, прощай, - сказала я, махнув рукой на прощание, и переместилась домой. Теперь нужно собирать вещи. Время есть, я поставила барьер, так что он не сможет почувствовать мой магический след.       Возникает вопрос: кто он вообще такой? Микаэль Десперато – маг, который хочет уничтожить всех, кто не обладает магическими способностями.       К слову, об этом - наш мир наряду с обычными людьми населяют те, кому от рождения даны определённые способности. Как правило – владение магией одной из основных стихий, а также что-то побочное – умение исцелять, перемещаться в пространстве, видеть будущее или прошлое, становиться невидимкой или что-то еще.       Никогда не знаешь, что еще может придумать матушка-природа.       И на каждое правило есть свои исключения.       Теперь Микаэль набирает себе последователей – людей, что в его руках не более, чем живое оружие. Я, конечно, не ярая защитница человеческого рода, но, все же, не собираюсь к нему присоединяться. Свобода и независимость - единственно ценное, что у меня осталось. Его душе уже около тысячи лет, а он все еще не смог научиться чему-то на своих же ошибках. В прошлый раз его остановили. Теперь он переродился снова, чтобы попытать счастья в новом тысячелетии. Но, каким бы сильным он себя не считал, всегда надеется нечто могущественнее тебя. Жаль, что он этого так и не понял.       Как я поняла, цель Микаэля найти все четыре очень ценных артефакта – Шары Элементов. То есть, всех четырех стихий. Они надежно спрятаны, и пока он не смог найти ни одного. Обладатель всех четырех получит огромную силу. Тогда его уже будет не остановить.       Так, вещи собраны. Их не очень-то и много, всего пару сумок. Я еще не успела, как следует здесь обосноваться. Оно и к лучшему - теперь вот приходится уезжать и все менять из-за какого-то одного идиота.       Осталось только изменить внешность и имя и перенестись. Кажется, у меня был дом где-то в окрестностях Рима - туда и отправлюсь.       Теперь я Вики Уост. Вполне сойдет. Теперь только немного надо переделать свои документы и готово. Я переезжаю.        Прощай, Тори Эванс.        С этой мыслью я и перенеслась в свой дом в Италии.

***

      В это же время в лесу на том же самом месте, где наша героиня оставила своих противников мучаться горечью поражения, Микаэль Десперато был вне себя от злости. Как же, какая-то выскочка посмела оставить его ни с чем. И проследить за ней у него не получилось, как и прочитать её мысли.       Наорав на всех, кому не посчастливилось попасться под горячую руку, он наконец удалился к себе в комнату, чтобы можно было подумать в одиночестве, не рискуя кого-нибудь случайно убить.       Такого еще с ним не было. И Микаэль поклялся сам себе найти ее во что бы то ни стало. В конце концов, она к тому же еще и стоящий союзник, раз смогла победить двух его учениц – Мирру и Линару, которые были почти что самыми сильными в его команде. Она подчинится ему. А если нет – он её уничтожит…

***

      Так, кажется, вещи я закончила разбирать. А сейчас я хочу пойти осмотреть окрестности. Давно не была здесь – уверена, все очень изменилось.       Городок, рядом с которым я остановилась, очень быстро разросся – лет двести назад это было всего лишь небольшая деревня, в которой люди жили в гармонии с окружающим миром – этим она меня и привлекла.       А уже через несколько десятков лет этот кусочек природы стал застроенным многоэтажками, магазинами, дорогами. Но с этим уже ничего не поделать.       А вот с тем, как быстро меня нашли в этот раз, надо что-то делать. Я не могу позволить обнаружить себя снова.       Я знаю, что рано или поздно не смогу больше прятаться. За десять лет я сменила двадцать или тридцать городов. Уже сама сбилась со счета.       Ну вот, снова началось…       Я нахожусь в каком-то темном помещении. Ничего не видно дальше собственного носа. Но, как ни странно, я чувствую какое-то мрачное удовлетворение. Ухмыльнувшись, говорю кому-то в темноту: - Я же предупреждала тебя, чтобы ты меня не искал. Это бесполезно. Я одиночка, пора бы уже это понять. И, скорее, буду против тебя, чем за. А еще лучше, я бы осталась в стороне. Жаль, что теперь это стало невозможным. Пора бы перестать прятаться, а то все меня уже потеряли, забыли, как же это нехорошо. Мы скоро встретимся, мой дорогой. Скорее, чем ты думаешь, - закончила свой монолог я, постепенно исчезая.       Но, напоследок, услышала шипение: «Буду с нетерпением ждать этого».       Будущее всегда накатывает так внезапно. Вот ты шел куда-то, а в следующий момент видишь себя совершенно в другом месте. Радует то, что я вижу только свое будущее – иначе это стало бы слишком утомительным.       Но что это было? А точнее, кто был там со мной? Я так и не смогла его разглядеть.       И произойдет увиденное очень скоро. У меня острое ощущение того, что этот путь уже выбран, и его не изменить.       Неужели после стольких лет выжидания что-то снова пошатнет мою старательно выстроенную стену отчуждения от внешнего мира?       Тут я услышала какие-то странные крики. За поворотом дальше по лесной тропинке столпилась группа подростков.       Только один вопрос: что они делают посреди леса? А, всё, я поняла. Кто-то просто не очень удачно переместился. Новички, что тут сказать еще.       Их было пятеро – два парня и три девушки. Довольно живописная компания. А вот и источник шума: одна из девушек, с красными волосами, орала на парня, которому едва доходила до плеча – со стороны это выглядело более чем комично. А остальные стояли в стороне и пытались сдержать рвущиеся наружу смешки. Видимо, такие ситуации не редкость. Меня, стоящую не так далеко, у одного из деревьев, они, пока что, не заметили. Но и уходить я не собираюсь – мне кажется, мы встретились неспроста – вероятность того, что их случайно занесло куда-то, так близко от меня, чертовски мала.       Я решила вмешаться в эту перепалку и громко прокашлялась. Ноль внимания. А вот это уже наглость. Меня никто не смеет игнорировать. Мгновение, и всех присутствующих окатывает ледяная вода. Вот, отличный способ привлечь к себе внимание. Я уже и забыла, как это весело – наблюдать за насквозь мокрыми и абсолютно растерянными людьми. - Что вы тут делаете? – строгим голосом, скрестив руки на груди, начала допрос я. - Э… А… Гуляем… Воздухом дышим, - промямлили они, словно в поисках помощи озираясь друг на друга. - Ага, специально погулять сюда перенеслись, больше же нигде не гуляется, - усмехнулась я. - А тут воздух чище, - неуверенно пробормотал один из ребят, уставившись в землю и тщетно надеясь, что я этого не услышу. - Ты тоже маг? – взяла разговор на себя красноволосая, неодобрительно косясь на приятелей и избавляя других от этой тяжелой ноши. Та самая, что еще недавно разве что не била бедного парня. - Может быть. Так что? – и любит же современное поколение отвечать вопросом на вопрос. Это жутко меня раздражало – ни к чему растягивать разговор ненужными словами. - Совет собирает всех. Ходит слух, что команда Десперато всё-таки захватили одну из Сфер. Сферу Огня, если не ошибаюсь. Теперь нужно охранять остальные еще лучше, - встряла в разговор другая девушка, но дальше я уже не слушала.       Вот это новость. Странно, он оказался не таким уж и никчемным, как я думала. За тысячу лет одна Сфера. Браво. Но это действительно становится опасно. Он не должен получить остальные. Как бы мне не было всё равно, это касается всех нас. Никто не должен обладать подобной силой. Мне ли не знать об этом. - Хорошо, я тут недалеко живу, сейчас мы пойдем туда, вы отдохнете, а потом вместе отправимся выяснять последние новости. Кстати, как вас зовут? – спросила я, призывно махнув ребятам рукой. Нет, ну должна же я как-то к ним обращаться. А «ничтожества» будет слишком грубо. Да и понравились они мне. - Я Даниэль, можно просто Дэн. Это Дениза, Мелисса, Рафаэль и Николетта, - представил всех парень, который еще недавно был жертвой красноволосой фурии, поочередно показывая на каждого из своих друзей.       Сам Даниэль - брюнет с голубыми глазами, причем, одна прядь волос у него синяя. Дениза – это и есть наша фурия. Зеленоглазая, высокая, стройная, кажется, пара вышеупомянутого Даниэля. Мелисса – кареглазая шатенка, ничего примечательного. Рафаэль – зеленоглазый блондин, самый высокий в кампании. Николетта – симпатичная сероглазая брюнетка. Вроде бы всех запомнила. - А ты не представишься? – поинтересовалась Дениза, первой отправляясь следом за мной. - Чуть позже. Сначала мне надо кое-что сделать, - я решила всё вернуть на круги своя. А, значит, я снова стану самой собой. Наконец-то, после стольких лет притворства.       Жаль только, что придется к Совету идти. У меня к ним есть пара претензий. Правда, не совсем к ним, скорее, к их предшественникам. А эти и рады забыть меня, как самый страшный свой кошмар.       Только вот я не забыла, как Совет проклял меня. Может быть, это был в то время самый лучший вариант. Все равно, уже ничего не изменить и не исправить. Боли больше не осталось.       Жизнь так любит преподносить сюрпризы. Ты не ждешь подвоха, проживая свои дни, и тут внезапно она наносит удар в спину, ломая все устои. Ты теряешься и не знаешь, что же делать дальше.       Однажды это уже случилось со мной. Тогда я потеряла все, что имела, и что когда-либо могла иметь.       Кажется, мне по дороге задавали какие-то вопросы, но я ничего вокруг не замечала. Даже то, что мы уже почти пришли – стала виднеться светло-зеленая крыша моего небольшого двухэтажного домика. Я гостеприимно распахнула дверь, пропуская всех вперед и заходя следом. - Располагайтесь, отдыхайте, в общем, делайте, что хотите. А у меня осталось одно незавершенное дело, - сказала я, не глядя указав в сторону кухни.       Сама же, не останавливаясь, прошла на второй этаж – в свою комнату. Как ни странно, вернуть свой прежний облик гораздо труднее, чем просто изменить его. Поэтому, я взяла пять свечей, поставила их в круг и села посередине образовавшегося круга. А теперь нужно хорошенько сосредоточиться. Уйти в себя. Сделать то, что было задумано. И, кажется, пора возвращаться к ежедневной медитации, потому что всё тяжелее становится концентрировать свою энергию.       Ну вот, о чем я и говорю, снова отвлеклась. Никаких мыслей. Я чувствую, как меня окутывает теплый воздух. Отбросить всю защиту. Перестать прятаться. Вот моя цель. Пусть почувствуют меня. Пусть боятся неизвестности. Пусть… Готово! Я медленно поднимаюсь с пола и подхожу к зеркалу. Отражение неуверенно улыбнулось мне в ответ.       Я так скучала.

***

      Я сидел, погруженный в свои мысли. В кои то веки оставили одного.       Черт! Ну вот, сглазил. Кажется, кому-то сейчас будет очень плохо, если это только не дело чрезвычайной важности, в чем, лично я, очень сомневаюсь. - Учитель! Учитель! Я тут такое почувствовал! – бежал ко мне Сэм, его волосы как всегда напоминали собой гнездо. - Я надеюсь, что это что-то важное, раз ты смеешь меня отвлекать, Сэм, - парнишка быстро стушевался под моим грозным взглядом. Если бы не его способность на огромном расстоянии чувствовать сильных магов, что очень помогает мне в поисках, то его бы уже давно здесь не было. - Я почувствовал всплеск очень сильной энергии. Но не смог точно определить его местоположение, словно он распространяется каким-то полем. Могу лишь сказать, что это где-то на юге Европы. Источник определить я тоже не могу. Вот, я могу идти? – скованно спросил Сэм, старательно избегая моего взгляда. Хм, а ведь это действительно важная новость. - Да, иди. И попытайся еще что-то увидеть. Ты еще пока ни разу не разочаровал меня. Не стоит начинать делать это, - не меняя тона, киваю головой, уже размышляя о принесенной новости. - Конечно, учитель, - парнишка уходит на максимально допустимой скорости, чтобы это не выглядело невежливо. В глубине сознания внутренний голос отметил, что я мог бы быть и помягче – все же парню всего пятнадцать, а он уже неплохо помог мне, но я, как всегда, отмахнулся от него.       И что же это могло быть? Следующая сфера? Сильный маг? Что-то еще? Я задумчиво разглядывал огненный шар в своей руке, словно пытаясь найти в нем ответ. Вид огня всегда успокаивал меня и помогал мыслить ясно.       Да, заполучив Сферу Огня, я значительно увеличил свои силы.       Даже зная, что я приду, они практически не охраняли ее – эта самонадеянность Совета могла только рассмешить. Легкая победа сделала меня слишком мягким – я даже оставил их всех в живых, лишь вырубив на время.       Но этого мало. Мне нужны все. Я должен отомстить…

***

      Вот, кажется, и всё. Все, как и должно быть.       Но что это за крики внизу? Я же совсем забыла о своих гостях, как это невежливо. Не быть мне гостеприимной хозяйкой, точно, не быть.       Спину прямо, подбородок вверх, грациозно спускаюсь по ступенькам. Если не ошибаюсь, крики доносятся с кухни. И так не очень большое помещение, кажущееся больше из-за светлых стен и мебели всего на тон темнее, заполнила собой группа подростков.       Кажется, наблюдать со стороны входит у меня в привычку. Рафаэль и Даниэль уже чуть ли не дерутся за последнюю бутылку молока, а девчонки дружненько орут на них. - Кхм, я вам не мешаю? - громко поинтересовалась я.       Сразу образовалась тишина, и все как по команде посмотрели в мою сторону. - Эм… А ты кто такая? – прищурившись, спросила Дениза. - Вообще-то хозяйка этого дома, - точно, я же изменилась. Даже голос стал другим – когда-то меня могли узнать после превращений лишь очень близкие люди, те, что правда знали меня – по знакомым ноткам в голосе или интонациям.       Ничего, в любой ситуации, даже если ты не прав, надо вести себя максимально уверено. – Что, уже не узнаете, вроде виделись недавно? Кстати, разрешите представиться, я – Марита. И еще кое-что - через двадцать минут отправляемся. Я вас, а, точнее, нас, перенесу. Возражения есть? – ну и что они уставились на меня, как бараны на новые ворота? Перегруз мозга? Никогда не видели, как изменяют внешность? Но я больше склоняюсь к варианту, что все вместе взятое. - Нет? Ну и отлично. Я пока соберусь пойду, - мило улыбнулась я и покинула помещение, эффектно переместившись. Теперь можно и подслушать немножко, наплевав на правила приличия. - Да кто она вообще такая? Выскочка! Я ей не доверяю, - правильно, какая умница, не стоит мне доверять. – Почему мы должны её слушать? – возмущенно шептала Дениза. - Потому что она нам поможет. А потом, я уверен, наши пути разойдутся, - умный мальчик, догадливый. Но кто сказал, что они не сойдутся вновь? – Да и странная она какая-то.       Я? Странная? Это вы еще меня плохо знаете.       Так, послушала немножко, любопытство удовлетворено, теперь можно и действительно собрать некоторые, необходимые в будущем вещи. Покидав все в небольшую сумку, я снова спустилась вниз. Все уже были готовы. Отлично, не люблю ждать. - Так, встали поплотнее друг к другу, - приказала я, всем своим видом показывая, что вопросов мне сейчас лучше не задавать.       Но это, как всегда, проигнорировали. - А разве ты знаешь, куда именно надо? - поинтересовалась, кажется, Николетта, боязливо подходя ближе. - Да, знаю, - ответила я, особенно не вдаваясь в подробности – не говорить же, что я там была еще за сотни лет до их рождения. А теперь надо сосредоточиться на нужном месте. Спустя секунду мы уже стоим на одной их тихих улочек Рима - вечного города, что некогда был центром целой цивилизации. С незапамятных времен Совет располагался именно здесь, в глухом месте, куда по каким-то причинам не особо заглядывали люди, но при этом оно не потеряло своей культурно-исторической ценности.       Я давно здесь не была, а потому удивилась тому, что здесь не изменилось вообще ничего – словно сама древняя магия охраняла от изменений современного мира.       Мы перенеслись прямо ко входу в величественное здание, выполненное в готическом стиле – с витражными высокими окнами и причудливыми башенками, уходящими в небо. Все выглядело заброшенным, но и нужно нам было не сюда – мое внимание привлекла незаметная дверь, находящаяся как бы в тени главного входа. - Ох, кажется, мне плохо, - недовольно пробурчал кто-то за моей спиной. - Привыкать надо к перемещениям, тренироваться, - усмехнулась я. - Так, что стоим, пойдемте внутрь, - мне уже не терпится посмотреть на реакцию Совета на мое возвращение. Собравшись, я толкнула дверь и решительно шагнула в мгновенно обступившую меня темноту. Взмахнув рукой, я представила, как помещение наполняет теплый свет огня – и в то же мгновение длинную лестницу озаряет свет от вспыхнувших настенных факелов.       Под землей было холодно. Обернувшись, я призывно махнула рукой остальным, они все еще толпились на улице у входа, привлекая ненужное внимание редких прохожих. Лестница закончилась и начался длинный светлый коридор – его озаряло свечение, исходившее будто бы от самих стен. Все было точно так же, как я и помнила. Этот Совет те еще ретрограды, даже хуже меня – я хотя бы пытаюсь приспособиться в новой эпохе. - Идите вперед, я буду чуть позже, - хочу эффектно появиться. Надо лишь решить, как именно это сделать. Как говорят, первое впечатление самое важное. Ну что ж, тогда они меня точно не забудут. Так, детишки уже зашли. Можно начинать представление.       И я эффектно появляюсь из воздушного вихря прямо посреди зала, освещенного теплым электрическим светом. Ладно хоть не снова факелами. За большим прямоугольном столом сидела группа людей, рьяно о чем-то спорящих. По крайней мере, до тех пор, пока не заметили меня. Все, о чем я могла думать в этот момент – лишь о том, что даже стол остался на том же самом месте.       Замечаю открывшиеся от шока рты. Все резко вскочили на ноги, приготовившись защищаться. Наверное, подумали, что это Десперато решил осчастливить их своим присутствием. Но это вряд ли, он не рискнет такое сделать. Пока нет.       А вот я другое дело.       Если бы я пришла сюда за уничтожением, то все были бы уже мертвы. Но сегодня их удачный день, потому что я хочу помочь. - Всем привет! Не узнали? Я – Марита Саинт, если вам, конечно, о чем-то говорит это имя, - вполне вежливо начала я. - Но ты же… - кажется они немного в шоке. И определенно обо мне знают. Уже хорошо. Никто даже не обратил внимания на ребят, что зашли сразу за мной и так и замерли с открытыми ртами, переводя взгляд с меня на Совет. Отметив все это боковым взглядом, я вернулась к разговору. - Умерла? Нет, конечно же, нет. У ваших предков для этого было слишком мало сил. Да и вы от них недалеко ушли. Но сейчас не об этом. Я пришла помочь (как это ни странно). Поэтому, я должна узнать все, что известно вам о небезызвестном нам всем человеке. Я жду, - ну а что, я не собираюсь тянуть кота за хвост, поэтому нагло разваливаюсь на свободном стуле во главе стола, пока они подбирают свои челюсти с пола. Ну и лица, словно призрака увидели. Хотя, с их точки зрения так и есть. – Мы так и будем стоять и молчать? - Эм… Это немного неожиданно. Нам надо посовещаться, - сказал один из магов Совета, усаживаясь подальше от меня. Кажется, он здесь главный, и я, кажется, случайно заняла его место. - Ну, конечно, только поживее. Дел то много, а времени мало, - говорю, скучающе рассматривая свои ногти.       Они отошли немного и полушепотом начали спорить. Ну а кто мне помешает подслушивать? - Мы не можем ей верить. По легендам она была чрезвычайно опасна. - Да, но нам необходима помощь. - Да, но… - Надо решать проблемы по мере их поступления. А пока, она не наша проблема, а Десперато. А значит, мы должны принять её помощь. А потом посмотрим. Наши предшественники же, как-то справились с ней.       А вот это очень самоуверенно. Но не лишено смысла. - Вообще-то, прошу заметить, я перед вами, живая и невредимая, а, следовательно, они не смогли со мной справиться. Только прокляли, но это отнюдь не смертельно и силы меня не лишило. Так что… Я бы задумалась над этим, - усмехнулась я. - А тебя не учили, что подслушивать нехорошо? – недовольно поинтересовался один из них, который был против моей помощи. Как глупо – специально пытается меня спровоцировать. - Было что-то такое. А вас не учили, что нехорошо обсуждать человека за его спиной? – парировала я, ни на секунду не теряя спокойствия.       Это окончательно вывело его из себя – он возмущенно выдохнул и уже было собрался сделать шаг в мою сторону. - Так, прекратили этот балаган, - другой маг в успокаивающем жесте положил руку на плечо взбешенному мужчине, останавливая его. Будто бы он смог что-то сделать. - Я вынесу наше общее решение. Только один вопрос – как мы можем тебе доверять? - А никак. Но другого выхода у вас, как ты сам прекрасно знаешь, у вас нет. Из двух зол надо выбирать меньшее. Я, пока что, меньшее зло. По крайней мере, я не собираюсь уничтожить весь мир и не в восторге этой идеи, поэтому все будут в плюсе. Ну, так что? – можно подумать, что у них есть выбор. Я уже увидела исход этого разговора. - Мы примем твою помощь. Всё что мы знаем – это то, что Микаэль Десперато – очень сильный маг, который переродился во второй раз и теперь упорно идет к своей цели, собирая вокруг себя последователей. Он хочет стать всесильным и стереть всех с лица Земли, кроме кучки избранных. У него в руках теперь находится один из Шаров Элементов. Что важнее – именно тот, что сделает его сильнее всего. А значит, он стал еще опаснее, чем когда-либо прежде. Он не должен найти остальные три. Раньше он не заходил так далеко, но теперь на его стороне довольно сильные маги. Странно, что ты не в их числе, почему? - Как я уже говорила, меня не привлекает идея уничтожения всего живого. Мне нравится этот мир, я просто хочу покоя. А он ему мешает. Его люди несколько раз находили меня, правда, он не знает, кто я, это мне на руку. И я сильнее его в любом случае. Но я не собираюсь его уничтожать, просто остановить. Вот и все, - и зачем я оправдываюсь перед этими жалкими людьми? Ну, ладно, пусть так. Ничего нового я все равно не узнала. – А теперь, я, с вашего позволения, удалюсь. Надо нанести кое-кому визит. Ах, да, - я повернулась к уже известной нам кучке подростков, которые все это время стояли в сторонке с совершенно шокированным видом, молча следя за ходом этой встречи. – Вы знаете, где меня искать, в случае чего, - подмигнула я им и исчезла.       Я оказалась у себя дома. Но долго там не пробыла. Надо нанести визит нашему дорогому Микаэлю Десперато. Он тоже не должен меня забыть. Немного времени ушло на то, чтобы определить местоположение его лагеря. Но это несложно, защита слабая, а сила, которую пытаются скрыть – большая. А теперь я устрою второе шоу за день. На этот раз это будет еще эффектней. Переношусь прям в центр лагеря, вызывая небольшой смерч. Ну, как небольшой…       Оглядываюсь по сторонам – справа от меня оказался ряд небольших одинаковых деревянных домов, а слева – тренировочная площадка. Выглядело все это весьма впечатляюще – только вот после моего появления порывом ветра вырвало несколько дверей, ветками выбило окна – пусть потом помучаются, восстанавливая все это.       Все сборище как по заказу сбежалось ко мне. Ну и что так пялиться, это же некрасиво, я же не экспонат в музее.       Вперед вышел сам Микаэль Десперато, какая это честь для меня. Он мрачно испепелял меня взглядом, но при этом на лице не отразилось ни капли недовольства – так хорошо он владеет собой. - Хм, извиняюсь за этот небольшой погром, - сказала я, с наглой улыбкой на лице. - А ты видимо смелая. Или же глупая, раз заявилась сюда подобным образом, - отметил он, обводя взглядом беспорядок, который я учинила. - Второй вариант будет предпочтительнее. А мне есть чего бояться? Я просто зашла познакомиться, – сделала вид, что я наивная дурочка, улыбаясь и невинно накручивая прядь волос на палец. - Довольно интересный способ завести новое знакомство. Если ты знаешь, о моей репутации, то должна понимать, чего тебе следует бояться, - усмехнулся Десперато, по его глазам я поняла, что его мое притворство нисколько не впечатлило. - Вполне логично. Ну вот, какая же я рассеянная. Пришла познакомиться, а представиться забыла. Меня зовут Марита, - наигранно ударила себя по лбу. - Ну что ж, я Микаэль, думаю, сама знаешь. Ты же не только за этим сюда пришла, не так ли? – вместе с этим на его лице отобразилось некое недоумение, впрочем, тщательно скрытое. Но за довольно долгое время своей жизни, я научилась читать по лицам. Кажется, его постигла небольшая неудача, какая жалость. - Конечно. Хочу предупредить: на моих мыслях стоит блок, так что можешь даже не пытаться залезть ко мне в голову. - Так о чем предупредить ты хотела?       И все-таки у него очень хороший контроль над эмоциями. Что ж, молодец. Словно пропустил мои последние слова мимо ушей. Отказываешься верить в свои неудачи или что? - Откажись от своих планов. Для своего же блага. И верни назад вещь, которая тебе не принадлежит. Все ясно? – перечислила я, для наглядности делая короткую паузу после каждого предложения. - Какая самонадеянность. И ты решила, что я тебя послушаю? - Конечно же, нет. Это было просто предупреждение. И еще одно. Можешь прекратить искать некую Тори Эванс. Все равно не найдешь, - это, чтобы я могла спокойно возвращаться в свое предыдущее место жительства. Мне там понравилось, спокойно очень. - Ты её знаешь? - Лучше, чем ты можешь себе представить. Это я и есть. - Но она… выглядела немного иначе, - он серьезно ничего не знает о трансформации? Это же смешно. - Как бы тебе сказать попроще… Я могу изменять свою внешность по своему желанию. - Ну конечно я знаю об этом, просто встречал редко. Если ты - это она, то ты довольно сильна. Не хочешь присоединиться? – неужели он думает, что за несколько часов я изменила свое решение? - Я сильнее, чем ты думаешь, поверь. Одного отказа было мало? Я сама по себе, разве не ясно? – это просто начинает раздражать. - Я не даю второго шанса. Если не со мной, то значит против меня. Ты сделала свой выбор. И можешь не рассчитывать на то, что я верну Сферу. На сегодня разговор окончен, - он явно заинтригован, но все еще считает, что я просто сильный маг. Но недостаточно сильный, чтобы бросать ему реальный вызов. - Не будь таким самоуверенным. Поступай, как знаешь, я просто предупредила. И запомни, последнее слово всегда остается за мной. Скоро увидимся… - сказала я и растворилась в воздухе.       Мы встретимся скорее, чем ты думаешь…

***

      Кто она вообще такая? Довольно интересная личность. Мне нравится этот напор и самоуверенность. А еще больше мне нравится сила, которая от нее исходит. И эта глупышка вздумала мне угрожать? Ах да, не угрожать, а «предупреждать». И это она то собралась меня остановить? Нет, я помню, как она справилась с Миррой и Линарой, но это совсем другое дело и другой уровень. Пожалуй, я хочу, чтобы она присоединилась ко мне.       А я всегда получаю то, что захочу.        Всегда.

***

      Как же хорошо просто побыть в полном одиночестве.       Просто остаться наедине со своими мыслями.       Просто остаться собой.       Почему же это с каждым разом становится все сложнее?       Иногда мне кажется, что однажды я просто посмотрю в зеркало и не узнаю в нем больше себя. И это даже меня не смутит, не заставит задуматься, может быть, даже испугаться – я пройду дальше, будто бы так и должно быть.       Должно ли?       Иногда мне кажется, что я забываю себя. И что самое страшное – меня это даже не пугает – может быть, немного печалит, но не больше.       Я забываю, что значит быть человеком.       Я уже давно перестала задавать себе вопросы. С чего же начала сейчас? У меня внутри настойчивое ощущение того, что что-то изменилось. Стало иначе. Стало… как будто бы теплее.       Стоит ли пытаться сохранить то немногое, что еще осталось от прошлой жизни? Наверное, стоит. Хотя бы потому, что когда-то я считала, что там есть, что хранить.       Я, кажется, поняла, в чем проблема Микаэля. Он уж слишком, невероятно сильно похож на меня когда-то. Для меня это не закончилось ничем хорошим - поэтому я сейчас та, кто есть.       Я никому больше не позволю пережить то же самое. Если это значит остановить его – пусть будет так. Но моих ошибок он не повторит. Хоть одну душу я сохраню.

***

      Маленькая девочка бредет по дороге. Она снова убежала. И теперь не знает дороги назад. Темно. Холодно. Страшно. Тени обступили со всех сторон. Выхода нет. Только идти вперед. Пока еще есть силы. Наедине со всем миром. Совсем одна. Как всегда. Больно. Тяжело. Впереди виднеется свет. Из последних сил, прижимая плюшевого медведя к себе, любимую игрушку, единственное, что осталось у неё, она идет вперед. Может, это конец?       Она еще не знает. Это только начало.

***

      Сумерки… Замечательное время суток. И не день, но еще и не ночь. Она только начинает вступать в свои права, а солнце потихоньку начинает сдавать свои позиции. Словно бы граница двух разных миров.       Просто посидеть и подумать. Просто вспомнить или же постараться забыть, если помнить становится невыносимо. Жаль, что некоторые вещи не забываются никогда.       Жаль, что я не могу забыть, что это значит – чувствовать.       Потому что все, что есть теперь - лишь безграничная пустота.       Я решаю переместиться в место, которое мне очень нравится. Это обрыв, с которого открывается великолепный вид на безграничные водные просторы.       Но я чувствую, что я здесь не одна. - А мы похожи больше, чем я думала. Даже выбрали одно и то же место для уединения, - не поворачиваясь, говорю я, уже зная, кто стоит за моей спиной. - Видимо, уединения мне ждать не стоит? Ты же не уйдешь, если я попрошу? – усмехнулся он, делая вид, будто бы появился здесь просто так, а не потому, что искал меня. - Если ты попросишь… Хотелось бы это послушать, не знала, что ты умеешь. Но это будет всего лишь еще одним поводом для того, чтобы остаться, - вернула ему его ухмылку. - Тогда я лишу тебя такого удовольствия. И уходить тоже не собираюсь, - а он неплохой оппонент для споров. - Упрямый… Одновременно и хорошая, и плохая черта. Я и не прошу тебя уходить, ты мне не мешаешь, - снисходительно сообщила я. - Отлично, - прошипел он, всем своим видом показывая, что не нуждается в моих одолжениях.       Дальше мы сидели в тишине. Так странно. Сейчас так спокойно. Жаль, что ненадолго. - Раз уж ты здесь… Не хочешь ли рассказать о себе? - спустя немного времени поинтересовался Микаэль. - Не думаю, что это хорошая идея. Достаточно и того, что ты уже знаешь. - Хм… Обычно умение читать мысли других людей мне очень мешает. А сейчас… Я жалею, что не слышу твоих, - задумчиво протянул он. – Вот мы же вроде враги. А что сейчас? - Мы не враги, по крайней мере, пока ты не захочешь ими стать. А твои мысли кто-нибудь читал? - Нет, конечно. Никто не может. - А я бы смогла, если б захотела. Довольно слабенькая защита, не находишь? – улыбнулась я – без насмешки, без какой-либо цели – просто потому, что так захотелось. - Довольно опрометчивое заявление, не находишь? – парировал он, еле заметно улыбаясь мне в ответ. Сейчас он выглядит таким… обычным. Просто парень, которого я повстречала на очередной прогулке. Определенно не то, что я ожидала увидеть. - Не нахожу. Я говорю то, что вижу. И мне не надо читать твои мысли, чтобы понять, о чем ты думаешь. «Да кто она вообще такая, что говорит мне это, без пяти минут королю всего, что только есть». Я угадала? - Почти права. Но только отчасти, - рассмеялся он, его взгляд почти неуловимо смягчился. Черт, какой красивый смех. Ой, о чем это я? – Знаешь, я даже рад, что ты сюда пришла сегодня. Давно я так просто ни с кем не разговаривал. - Да уж. Вокруг тебя всегда много людей, но ты все равно чувствуешь, что ты совсем один. Я понимаю, что ты имеешь в виду. - Тоже чувствуешь такое? – понимающе кивнул он. - Нет, вовсе нет, этого я не говорила. Просто понимаю. - Значит, о своих чувствах говорить не хочешь, а о чужих запросто! – повысил голос Микаэль, вся видимость спокойствия мигом куда-то испарилась. - А разве так не проще? Прятаться за слова… И не я начала этот разговор, забыл? Не веди себя так, будто я тебе что-то должна.

***

      А ведь все так хорошо начиналось. Парень и девушка сидели на краю обрыва, отвернувшись друг от друга. На лице обоих было написано раздражение. Но при этом она не переставала думать о нем, а он – о ней.       Девушка считала, что ему не мешало бы поумерить свои амбиции. А парень злился из-за того, что она была права. И он не хотел в этом признаваться самому себе. А разве не лучший выход тогда обвинить во всем кого-нибудь другого? Он так и сделал.       Эта обстановка начала давить, поэтому он резко вскочил на ноги и, бросив раздраженное: «Счастливо оставаться!» - исчез в языках ярко-оранжевого пламени. А девушка лишь покачала головой, улыбаясь своим мыслям. «Теперь я понимаю, в чем причина всего этого. Что ж… пора домой. Это был долгий день», - подумала она.