***
Толпа ликовала, выкрикивая поздравления в честь нового Хокаге. Никто не вечен. Приближенные Цунаде давно знали о ее решении. Возможно, нервная работа ее вымотала. — Приветствую каждого из вас, друзья! Этот день должен запомниться всем собравшимся. Сегодня я передаю вам решение от лица Совета… Ни для кого из вас ни секрет, что годы берут свое. Мое самочувствие ухудшается. Скрытый лист для меня был важен долгие годы. Я служила вам верой и правдой. Я, Цунаде Пятая Хокаге, передаю свой пост новому, Шестому Хокаге, — Хатаке Какаши! Тем же вечером Великая принцесса Хокаге Цунаде покинула свой пост с достоинством. Она лишь раз взглянула на Шизуне, держащую на руках Пепо, а после ровным шагом пошла навстречу закату. Без сожалений и без надежды.***
Впервые за месяц Саске оказался на свежем воздухе. Вечер. Голова слегка кружилась, но все же это лучше, чем духота палаты. Он медленно брел к резиденции хокаге, решив пройти через бывшее поселение клана Учих. Удаляясь все дальше и дальше вглубь уже давно нежилых улочек, он остановился. — Как долго ты собираешься меня преследовать? — Я хотел все сделать быстро. Ты усложнил мне задачу, Учиха, — ледяной тон; знакомый. Саске знал, что этот день настанет. Он повернулся лицом к смерти. — Чего ты от меня хочешь? — тянул время. Лицо этого человека безэмоционально. Он будто бы подражает тому, кого выследил. — Ты поплатишься за все зло, которое причинил Акаши Саю, — процедил преследователь. Не медля больше не секунды, обладатель бьякугана пошел в атаку. Саске не остался в долгу, с диким ревом направился навстречу убийце. Пусть все решится хотя бы так… Он планировал сдаться в самом начале. — Нейджи, остановись! — послышался встревоженный крик, и рука, занесенная для мощного удара, замерла в нескольких сантиметрах от головы Учихи. — Сай, — лицо Хьюги вытянулось; он никак не думал, что Акаши пойдет следом. А уж тем более не думал, что… — Саске, ты в порядке? — Наруто подбежал к своему другу-врагу, забрасывая его руку к себе на плечо. Учиха плохо держался на ногах. Все эти глаза… — Дайте нам разобраться по-мужски, — негодовал Хьюга, — Оставьте нас! — Нейджи! — глаза Узумаки расширились. — Ты в своем уме?! Саске еле дышит! Хьюга, сверкая злым взглядом, только сплюнул в сторону. Сай подбежал к нему ближе, хватая его за плечи, но тот отстранял его от себя. С ненавистью смотря на Учиху, выдал гневную тираду: — Этот пес не заслуживает твоей жалости, Наруто. Наверное, он замолчал о том, как развлекался в том подвале с Саем… — после этих слов, его как будто подменили; стал кричать: — Это он его изуродовал! Сломил! Сай хотел покончить с собой… Из-за него! Он должен поплатиться за это! — Наруто, — чуть слышно позвал Учиха. — Оставь нас, он прав. Это только моя вина. Узумаки даже не сбросил его руку. Он лишь с силой зажмурил глаза на мгновение. Это больно. Он полюбил не только убийцу, но и насильника. Самое страшное, что даже сейчас он не мог отказаться от него. Хмуро взглянув в глаза Нейджи, высказался ровно: — Нет, Хьюга… Я не могу позволить тебе этого сделать. Его будут судить. Я не могу позволить тебе расправы. Он слаб, ваш поединок будет неравным. Ярость искрилась в словах Нейджи; он просто не мог взять в толк, как можно быть таким… — И ты смеешь его защищать, Узумаки?! Ты хоть раз задумывался, на что он обрек Сая? А?! Хоть раз?! Хватая того за руки, Сай загораживал собой обоих, зная, что ему разгневанный Хьюга не причинит вреда. Он тревожно шептал: — Он этого не стоит… Он этого не стоит, Неджи. Не надо! Саске почти тоскливо слушал перепалку. Боль терзала не только глаза. Ему было горько от того, что даже после того, как Наруто узнал правду, тот все еще на его стороне. В это невозможно поверить… Но придется. Вся его черная, как он считал душа, выла от нестерпимой ненависти к себе. Он даже не почувствовал того, как из глаз начала капать кровь. Сознание помутилось. Все, что он слышал краем уха, было: — Саске! Саске! Звал его Узумаки; тревожно, беспокоясь. В тот миг Учиха понял, что достоин любой участи… Но не смерти.