Моя любовь.

      "Красив королевский дворец. Много здесь чудесных комнат и вещей. Много услужливых и раболепных слуг, готовых выполнить любой приказ и исполнить любую прихоть. Много мудрых советников, храбрых рыцарей и великолепных фаворитов. Но при кажущейся легкости и показной доброжелательности, гораздо больше здесь страшных темных секретов и насквозь прогнивших душой и телом интриганов и шпионов. Графиня Леона из семьи Ваарденов попала сюда еще в детстве, вместе со своим отцом. Граф Станислав Ваарден был мудрым человеком, хитрым как лис, изворотливым как уж, идеальный человек для поста Главы внутренней разведки. Рано овдовевший и души не чаявший в единственной дочери. Леона быстро взрослела, раньше она со смехом рассказывала отцу как та или иная фрейлина, или другая дама, провожала того совершенно голодным взглядом, думая что маленькая девочка ничего не поймет. А сейчас, когда ей исполнилось шестнадцать, она стала замечать подобные взгляды и на себе. Граф стремился обеспечить дочери достойную жизнь и помимо уроков этикета, чтения и письма, Леона обладала знаниями о политике, экономике, географии и финансах, сносно владела боевыми искусствами и превосходно фехтовала. Многие фрейлины морщили носик, зачем ломаться наряду со стражниками и рыцарями на утренней заре. Дело женщины вышивать, выгодно выйти замуж, рожать и быть хозяйкой дома. Но Леона только улыбалась. А потом беззаботные деньки закончились, началась война. Старый король отправил войска возглавляемые старшим принцем-наследником Артеоном на помощь соседям, к самым границам королевства Ирридиан. Как только принц уехал, во дворце пышным цветом расцвели интриги, зачинщиком которых был средний принц - Грегорий. В отсутствие наследника он решил занять трон. Он отравил короля. Его шпионы докладывали о каждом шаге, действии или настроении, каждого из придворных. Самое пристальное внимание было приковано к графу Ваардену. Но смены власти удалось избежать при помощи третьего принца. Габриэль не претендовал на трон, но обеспечивал внутренний порядок в стране. Он поддерживал Артеона и не позволил ослабить тыл. Вместе с графом они добились порядка и взяли Грегория под стражу, где он ожидал королевского суда. Леона помогала отцу, как могла, и, естественно, Габриель обратил внимание на юную графиню. Она слишком сильно отличалась от фрейлин. С ней он мог быть самим собой. С ней было можно говорить о государственных делах или встать в спарринге. Она стала не просто фавориткой. Но женится на Леоне было невозможно. Их судьбы уже были решены. По окончании войны во дворце сыграли две свадьбы. Король Артеон с принцессой Агнессой из королевства Торсуда, страной, просившей о поддержке и защите. Принц Габриэль и Эстерия, дочь герцога Веклонского, власть которого была второй после королевской в Ирридиане."       - Вот такой была графиня, когда была всего на десять лет старше чем ты сейчас, солнышко. - закрывая толстую книгу, проговорил самый страшный в королевстве человек. Темные волосы, коротко стриженные, на висках посеребрились, темно-карие глаза смотрели мягко и немного устало. Высокий и жилистый, жесткий в интригах, но, по настоящему, любящий родных, он был еще довольно молод, всего-то сорок три. - Закрывай глазки и засыпай. - заботливые руки повыше натянули одеяло.       - Деда, а почему папа никогда не приходит? Он нас не любит, да? - в пытливых, не по-детски серьезных изумрудах пылала искорка обиды.       - Что ты, наоборот. - добродушно улыбнулся малышке дедушка-граф. - Просто твой отец занят делами, очень важными делами. И у него нет времени, чтобы навещать нас. Ну все, засыпай маленькая. Спокойной ночи, Габриэлла...       Остатки сна все норовили остаться и вновь затянуть в пучину детских, счастливых воспоминаний. Когда не надо было опасаться за свою жизнь и следить за каждым своим шагом или жестом. Со стоном взлохматив свои короткие, цвета молочного шоколада, волосы, Габриэлла Ваарден силком заставила себя подняться. Проклятые волосы еще два дня назад доставали до середины спины. Она хмыкнула, настолько легко ее голове еще не было. Встав со шкуры белой рыси, на которой она уснула завернувшись в собственный плащ, Элла направилась в умывальню. Ее покои отличались простой, по меркам дворца, обстановкой. Никакой позолоты. Все вещи функциональны, но и не лишены изящества и красоты. Ничего лишнего. Но много зелени и цветов. Огромные стрельчатые окна выходили на океан. Большая библиотека. Зал для аудиенций. Даже послы эльфийских и демонических государств предпочитали проводить время здесь, а не в вычурных и роскошных покоях королевской семьи. Что уж говорить о короле и маленьком принце. Умывшись и вволю наплававшись в небольшом бассейне, она отправилась собирать вещи. Надобность в ней, когда появился законный наследник престола, отпала, но пока Леон не достиг возраста 10 лет, в отсутствие короля она была регентом. А официально герцогиней Ваарден, незаконнорожденной дочерью короля Габриэля Астаршиани. Герцогиней с небольшим имением и замком, но имевшей собственные покои в королевском дворце. Очень богатой. Но не имеющей права распоряжаться своей собственной судьбой. И не имеющей шанса покинуть королевство. Так что, то что задумала Элла тянуло, как минимум, на предательство королевской семьи. Если все конечно не удастся. Она улыбнулась, свобода, казавшаяся недостижимой мечтой, вот вот позволит поймать себя.       После смерти деда она отправилась ко двору, как единственная наследница Графского титула. И там же разразился грандиознейший по своим масштабам скандал. Королева Эстерия, за годы замужества не подарившая своему мужу наследников, с ненавистью смотрела на вошедшую в зал двенадцатилетнюю девочку. Перед ней стояла копия ее мужа в женском обличии. На свет выплыла интрижка короля с дочерью Главы внешней разведки. Элла тогда не могла понять, почему стала объектом ненависти. Лишь стремилась защитить себя как могла. Несколько покушений, попытки отравить и неприкрытая враждебность фрейлин и придворных дам. Покушения только чудом не стоили девочке жизни. Спасение пришло со стороны военных офицеров, когда-то служивших ее деду и помнивших юную графиню, наравне с мужчинами тренировавшую выносливость и силу. Дед дал знания необходимые для выживания в этом кубле змей, но в силу очень юного возраста и неопытности Элла не могла применить все. Придворный этикет вдалбливался буквально с рождения, дедушка порой был очень суров, особенно когда внучка ленилась и отнекивалась от бесполезных, по ее мнению, вышивки и умению вести бессмысленную беседу не о чем.        Четыре месяца девочка сражалась за свою жизнь, ни одного лишнего жеста, взгляда, движения, звука. На ночь она отправлялась в выделенную ей королевой комнату, в которой обычно помещалась прислуга. Но как только дверь закрывалась, открывалось маленькое оконце и Элла по веревке спускалась вниз, прямо в покрытый острыми колючками кустарник. На второй же день своего пребывания она проделала в нем тоннель, который выходил к конюшне. В-первый - на нее напали в комнате, служанка бросилась душить. Чудом извернувшись, Элла тогда сама прыгнула из окна. Колючки изодрали платье, руки и лицо. А испуганная девочка попала в руки генерала Закари Гаррота. Как раз проходившего там. "Дядя Гар" отвел ее в свои покои и сдал на поруки своей дражайшей супруге. Леди Катрина сразу все поняла и написала от имени наследницы Ваарденов официальное письмо, в котором говорилось о невозможности присутствия оной во дворце по причине легкого недомогания. Для юной леди неприлично было появляться в подобном виде на людях. Служанка доложила королеве о неудаче.       А потом вернулся король Габриэль. О дочери он знал. И признал. И вместо графского титула Элла получила герцогский. Вот тут и начались проблемы. Эстерия поняла какую ошибку совершила, ведь отпали все сомнения в добром здравии короля. Габриэль наконец-то мог сбросить тяготившее его бремя. Королевский развод. Герцог Веклонский был в ярости, он в тайне примеривал на себя и своих внуков корону Ирридиана, впрочем он тут же предложил королю свою младшую дочь - Софию, которой исполнилось всего четырнадцать. От столь юной невесты Габриэль отказался. К тому же власть Веклонских сильно уменьшилась за несколько лет правления нового короля. Вдобавок, ходили слухи о причастности герцога к смерти короля Артеона и королевы Агнессы. А так же, что погибшая королева была беременна. Так что отказ монарха он проглотил и удалился со двора, стремясь не давать поводов для собственного ареста.       А Габриэль старался провести больше времени с Габриэллой. Дочь практически не знала его. Полгода они провели узнавая друг друга. Королю казалось, что он снова обрел Леону, через их дитя. А потом Элла познакомилась с будущей королевой, которая стала ей второй матерью. Лилиана была дочерью посла, а еще целительницей, приехавшей с демоническим посольством. Полудемон, чьи родители безумно любили друг друга. Говорили, что демоны могут завести семьи только со своими истинными избранниками. При этом пол, раса, титул и род занятий не имели значения. Король демонов был женат на эльфийке. А в посольстве встречались и люди, и оборотни, и другая диковинная нечисть. Месяц общаясь с не по годам серьезным подростком, Лилиана не раз заставляла Эллу смеяться до истерики и слез. И она была единственной, кто показал ей океан. Не просто катаясь на лодке, в окружении слуг и стражи, а показав всю силу и бескрайнюю мощь древней стихии. Утлое суденышко, мотало штормом, едва не разбивая о скалы, а девушка с темно-фиолетовыми волосами хохотала и непостижимым образом, чудом, избегала столкновения. Помниться, под конец, Габриэлла была зеленей плесневелого сыра, и ноги чудным образом заплетались, пока они вдвоем пробирались в ее покои. А там их ждал Габриэль. После этой встречи Лилиана неуловимо изменилась. Каждый день, она словно ненароком сталкивалась с королем. Да и сам мужчина, лишь делал вид, что просто столкнулся с девушкой, хотя все было спланировано и четко просчитано.Так продолжалось две недели, пока Элле не надоел этот фарс. Когда в очередной раз они столкнулись, она проходя мимо со всей прямотой заявила, а не пожениться ли им на-конец. Свадьба была пышная. А после нее, Лилиана, смеясь сказала, что прибавка в семье будет примерно через год...       Все собрала. Деньги, вещи, немного драгоценностей. Все самое необходимое для долгого путешествия. Через месяц ей исполниться двадцать пять, и ее выдадут замуж. Категорическое "нет" в расчет не принималось. Меньше всего Элла хотела стать женой какого-нибудь напыщенного политического индюка! Она была умнее, злее и хитрее всех кандидатов в ее мужья. Отец качал головой и говорил, что он сам женился в девятнадцать. И негоже красивой девушке становиться старой девой. Лилиана лишь горестно вздыхала, для нее этот возраст был просто цыплячьим, только из гнезда выпускать. И именно мудрая Лилиана помогла подготовить столь хитроумный побег. Элла была благодарна мачехе. Тихонько спустила вещи через балкон на скалы, а за тем сама спустилась вниз. Так тихо и неслышно, что не проснулся даже сторожевой пес. У самого края скалы ее поджидала Лилиана.       - Уверена, что поступаешь правильно? Может все же одумаешься? - предприняла сотую попытку королева - Тебя здесь любят, ценят и уважают. Ты хорошая старшая сестра и прекрасный регент для для Леона. Твой младший брат сильно расстроится когда узнает о твоем побеге. Может...       - Мама, прости, я знаю к чему ты клонишь. Но мы не раз обсуждали сложившуюся ситуацию. Королевству никто и ничто не угрожает, ситуация внутри стабильна, экономика процветает. Наследник престола достиг десяти лет. Надобность во мне отпала. Отец просто решил избавиться от меня. Ведь я потенциальный претендент на престол. И всегда найдутся те кому законная власть не понравиться. А если есть еще один кандидат, может созреть заговор с целью переворота. Так что он решил убрать меня из политической области через замужество. И за одно, укрепить дополнительно отношения с одним из его союзников. Он уже забыл, как обещал, что позволит мне самой решать свою судьбу. Надеюсь он вспомнит. - грустно улыбаясь, произнесла девушка. Хотя в данный момент ее можно было принять за худощавого парня. Серая рубаха, прочная и толстая, сидела мешковато. Но это удачно скрывал теплый жилет с пристегнутыми метательными ножами. На поясе висел кинжал. Штаны из прочной кожи, слегка потертые. Сапоги из такой же прочной кожи. Вещевой мешок за плечом. Типичный путешественник. Королева прекрасно все понимала и была солидарна с падчерицей. Свобода решать за себя, и не зависеть от условностей двора. Свобода поступать по совести. Свобода быть собой. Это дорогого стоит. Лилиана обняла девушку, на глаза сами собой наворачивались слезы. Зрачок поглотил оранжевую радужку и они стали двумя провалами. В темноте было не видно. Но крайнюю степень беспокойства исходящую от мачехи Элла и так ощущала. И в ответ тоже сильно обняла ее.       - Прощай... мама...       Дорога для нее была расчищена, охраны минимум, добравшись до потайного хода, девушка незамеченной выбралась из дворца. Тоннель вел к морю. А там на пристани ее ждала лодка. Грести было тяжеловато. Но, как назло, стоял полный штиль. Парус висел бесполезной тряпкой. А выбираться из Ирридиана нужно было морем. Столица Ашшира располагалась на берегу. Вход в бухту был узким: четыре ширины корабельного корпуса. Это узкое место тоже предстояло проплыть незамеченной. Габриэлла не чувствовала рук когда добралась. И через пять минут подул свежий ветерок. Парус ожил и лодочка стрелой промчалась мимо заснувшего часового. Когда небольшая бухта осталась позади, девушка радостно засмеялась. Она все же ухватила чертовку-свободу за хвост! У нее все получилось! И никто не посмеет встать на ее пути.