«Никогда нельзя отказываться от мечты! Мечты питают нашу душу, так же как пища питает тело. Сколько бы раз в жизни нам ни пришлось пережить крушение и видеть, как разбиваются наши надежды, мы все равно должны продолжать мечтать. Если это не удается, то нами овладевает безразличие.» Пауло Коэльо.
Утро (Дом Старка, Малибу) …
Пеппер сидела на диване и старательно выводила каждую букву на своём телефоне. Сообщения были короткими, но они грели душу женщине, ведь они были от самого близкого и, наверное, самого дорогого человека на всей планете. От её дочери − Ванессы. Да, у Вирджинии есть дочка. Сейчас любимая и единственная дочь Пеппер живет со своим отцом в Лондоне, но большую часть жизни девочка прожила со своей матерью. Сначала мисс Поттс не хотела отпускать свою дочку в совершенно другую страну, но обстоятельства были сильнее Пеппер. Ванесса хотела учиться в Лондонском университете, а ещё увидеть отца. Обучение в вузах и колледжах Лондона, конечно, довольно дорогое, но это отличное капиталовложение: дипломы британских вузов признаются во всех странах мира. И чтобы Ванесса смогла там учиться, Пеппер устроилась в Stark Industries. И вот, спустя пять лет Ванесса окончила университет, и уже в обед она прилетит на самолёте в Малибу, чтобы увидеть свою мать, ну и её жениха заодно… От воспоминаний о родной дочке у Пеппер полились слезы, которые в таких ситуациях именовались слёзами радости. Вирджиния отложила телефон и стала наблюдать за чудесным видом из окна. Океан, который прекрасно было видно из этой части дома, сегодня не был спокойным. Волны становились с каждым часам все сильнее и сильнее, чему очень сильно были рады уважающие себя профессиональные серфингисты, мечтой которых было «оседлать» одну из вот таких вот волн. Насладившись видом на океан, Пеппер перевела взгляд на голубое небо, на котором не было сегодня ни облачка, солнце светило ярко, как и положено в штате Калифорния, который иногда называют самым солнечным штатом США. Погода выдалась как нельзя кстати для возвращения ее дочурки. Засмотревшись в окно и погрузившись окончательно в свои мысли, мисс Поттс не заметила, как в гостиную поднялся сам Тони, который после битвы с Альтроном почти всё свободное время проводил в своём гараже. − Слушай Пеппер, а где… − Старк не успел договорить, как женщина уже ему ответила. − Вон в том шкафу, в третьем ящике, − Поттс указала рукой на большой шкаф. Она понимала Старка с полуслова. Хотя это было немудрено, поживите вы со Старком столько, сколько Пеппер, так и сами научитесь его понимать. Да и Старка, собственно, было не так уж и сложно понять, его интересовали машины, роботы, пиджаки — в общем, Тони был типичным богатым мужчиной своего времени, хотя все изменилось, когда в его жизни появилась Пеппер Поттс. − Ага, спасибо, − Тони направился к шкафу. − Тони, я хочу тебе кое-что сказать… − Вирджиния хотела рассказать Старку о дочери, ведь он не знает, что она вообще существует, но Пеппер очень боялась увидеть взрывную реакцию Тони. Отношения Пеппер и Тони всегда строились на взаимном доверии. Старк всегда мог доверить мисс Поттс все свои тайны, поделиться мыслями, он прекрасно знал, что только эта женщина поймет его лучше, чем кто-либо еще. Пеппер же в свою очередь также доверяла мужчине все свои секреты, кроме одного единственного, а все из-за того, что у Тони всегда было неоднозначное отношение к детям. В этом плане его очень сложно понять. Старк спокойно вкладывал деньги в строительство и реконструкцию детских домов, регулярно раз в месяц, обычно это приходилось на последнюю пятницу, навещал сирот, проводя с ними часа по четыре, но собственных детей он не торопился заводить, говоря, что он не готов еще обременять себя такими обязательствами. Вот и в этот раз Пеппер было безумно сложно решиться на то, чтобы рассказать свой большой секрет Тони, но она все-таки начала… − Это, случайно, не о том, что Джарвис заказал мне вместо пиццы «Четыре Сыра» пиццу с грибами? Ненавижу грибы. − Да нет… Я тебе потом расскажу, − Пеппер отвернулась от мужчины и продолжала наслаждаться великолепным видом из окна. Но не смогла закончить. Как-нибудь потом, еще будет возможность признаться…Утро (Дом Уолтера, Лондон) …
− Ванесса, вставай, кому говорю! — мой папочка, которого иногда я зову просто Уолтер, никак не мог разбудить меня, а мне, между прочим, надо было в срочном порядке попасть на самолет до Лос-Анджелеса. − Ну, папа, ещё минутку… − я не успела договорить фразу, как в меня полетела подушка. − Эй, это уже слишком! Ладно, встаю! − я сонно потёрла глаза и направилась прямиком в ванную. Как же я не люблю эти утренние процедуры! В зеркале я увидела до боли знакомого, но довольно сонного человека. Светлые, немного растрепанные волосы, которым еще повезло, что я несильно ворочалась ночью, так как мне снились сегодня хорошие сны; карие глаза, светлая кожа… Тяжело вздохнув, я начала приводить себя в порядок, но мысли мои были далеко не здесь. Я до сих пор не верила, что через несколько часов снова увижу свою маму. Мы с ней так давно не виделись! А с её женихом, Тони Старком, так вообще никогда! От одной только его фамилии меня начинало тошнить. Мне казалось, что этот самодовольный и эгоистичный гений своего времени, а еще миллиардер, плейбой и филантроп в одном флаконе совсем не пара для моей мамы. Ох, уж не знаю, как мы проживём хотя бы неделю под одной крышей. Но для мамы я уж постараюсь. Она уже скоро выйдет замуж за этого джентльмена, который думает только о себе и своем благополучие! Что-то я повторяюсь… Впрочем, я надеюсь, что он хорошо обращается с моей матерью. Ну, а если нет, то не сносить ему головы! Я, между прочим, не просто так отходила пять лет на смешанные боевые искусства. Ну хотя, он Железный Человек, а я… А, не важно, за маму я отомстить смогу, даже такому расфуфыренному павлину, чье самомнение раздуто до размеров земного шара. Наконец, я закончила все процедуры, так что теперь можно и поесть. Так, что там у нас? Яичница с беконом. Неплохо. М-м, вкусно. А папа неплохо готовит. Иногда. − Солнышко, ты уже поела? − в дверях появился и сам повар. Ох, люблю когда он меня так называет. − Как видишь − нет, − я ковыряла вилкой свой завтрак, а отец сел на стул напротив. Кареглазый мужчина с легкой щетиной, у которого светло-каштановые волосы, начинающие понемногу седеть в связи с возрастом, в белом фартуке, на котором синими буквами написано: «лучший повар Америки». Вот так я запомню своего любимого папочку, с которым провела последние пять лет. Я буду по нему сильно скучать, он у меня такой добрый, заботливый, для меня он был лучшим папой на всем белом свете… − Ты сегодня не похожа на себя. Что-то случилось? − я посмотрела ему прямо в глаза и снова отвела взгляд в сторону. − Это из-за нового ухажера твоей матери, которым является Тони Старк? Не переживай, может, он не такой уж и плохой, каким мы видим его по телевизору, − я всегда подозревала, что мой папа умеет читать мысли… − Надеюсь… − я тяжело вздохнула и справилась с остатками еды. Наверное, папа прав, я зря себя накручиваю по мелочам. В конце концов, все, может быть, не так уж и плохо. Главное, что мама счастлива рядом с этим мужчиной, а все остальное — мелочи жизни. После завтрака я быстро оделась, ну как быстро, минут за двадцать. Время ещё позволяло, так как я собрала чемодан ещё вчера вечером. Надела я выбранную еще вчера одежду: серую футболку с ярким принтом, тёмные джинсы, белые кеды, ну и тонкую коричневую кожанку. С причёской я не заморачивалась, оставила распушенные волосы. Ну всё, я готова! Хоть на край света! − Пап, я готова! Ты где? − ответа от отца я не услышала, зато услышала сигнал машины. Неужели я так долго одевалась, что он успел выйти из дома и завести машину? Я вошла в коридор, чтобы забрать свои чемоданы, но их не оказалось на месте. Ещё успел и чемоданы дотащить?! Ну даёт! Я закрыла квартиру и направилась на улицу. Там меня встретила серебряная BMW, модель которой я за пять лет не удосужилась запомнить. Бросив последний взгляд на дом, ставший таким родным, я уселась рядом с отцом спереди. − Эй, ты куда села? Ещё маленькая, чтобы сидеть на переднем сидении! − на лице мужчины промелькнула улыбка. Я на это лишь закатила глаза. Ну какая я маленькая? Я уже университет окончила, а до сих пор осталась маленькой? Ну нет, так точно дело не пойдет! − Вообще-то, мне двадцать один! — возразила я, скрестив руки на груди. − Для меня ты всегда будешь маленькой девочкой, − пояснил отец, тяжело вздохнув. − Ладно, поехали, а то опоздаем. Весь путь до аэропорта показался мне ну очень долгим. А всё это время, мы с отцом не разговаривали. Ничего не подумайте, у нас с ним тёплые отношения, просто мне не хотелось ничего говорить. Ведь я больше не увижу Лондон. Мне хотелось насладиться пейзажем. Красные двухэтажные автобусы и телефонные будки этого же цвета, характерны только для этого города. Все люди куда-то спешат, спрятавшись под зонтиками от внезапно хлынувшего дождя. А ведь на улице уже лето… Ну вот мы и приехали! Наконец-то! Стоило мне только открыть дверку машины, как ко мне уже подбежала моя подруга Люси, высокая кареглазая шатенка в сиреневом платье. − Привет, Ванесса! Как-то ты долго, − Люси была очень радостной. Ну конечно, как тут не радоваться, ведь она летит к своим родителям. − Радуйся, что я ещё не опоздала на рейс, − выйдя из машины, заявила я. Пока мы с Люси разговаривали, папа уже успел достать мои чемоданы. Вот и наступило время прощаться. Я со слезами на глазах обняла его так крепко, как только могла. − Папочка, я обещаю, что ещё приеду тебя навестить. И очень скоро. Обещаю, − я освободилась из объятий отца и не сдержала слез. Я чувствовала, что нужно уходить, пока я окончательно не расклеилась, поэтому, быстро взяв свои чемоданы, я помахала на прощание отцу, после чего вошла в аэропорт. Ну что ж, прощай, Лондон, я буду очень по тебе скучать. А, кстати, совсем забыла про Люси! Мы учились вместе в университете на одном факультете, вот и подружились. А тут ещё оказалось, что она живёт в Малибу, а в Лондон приехала учиться. И мы теперь летим одним рейсом. Правда классно? Теперь не скучно лететь будет. Услышав голос женщины, которая объявляла наш рейс, я облегченно выдохнула. Успели! Сдав свои чемоданы, мы прошли ряд обязательных процедур, после которых вошли на борт самолета и сели на свои места. В скором времени началась нудная лекция стюардессы. Ох, как я ненавижу всё это. Все слова по технике безопасности я пропустила мимо ушей. Слушала я это уже миллион раз, хоть бы что-нибудь новое сообщили бы! Мне досталось место рядом с иллюминатором. Это хорошо, можно будет без проблем любоваться на облака. А, совсем забыла, надо написать маме, что мы сейчас будем взлетать. Я быстро набрала короткое сообщение и расслабилась. Теперь можно и поспать. Проспала я большую часть полёта до Малибу. Надеюсь, самолёт не разбился, пока я храпела, как спящая красавица. Да-да, именно храпела. Наконец, самолет приземлился, и все пассажиры зааплодировали. Ну что ж, добро пожаловать в Лос-Анджелес! Мы с Люси вышли из самолёта самыми последними. Снова пройдя ряд обязательных процедур и получив свои багажи, моя подруга побежала к красной машине. Наверное, она очень рада видеть своих родителей. Вместе. На меня снова нахлынули печальные мысли. Так, чего-то я совсем расклеилась. − Ладно, пока Ванесса! Созвонимся! − кричала из открытого окна машины Люси. − Ага, − почти шёпотом сказала я, выдавив из себя улыбку и помахав уезжающей девушке.Обед (Дом Старка, Малибу) …
Пеппер посмотрела на часы, на которых было уже около четырех часов дня, и отложила журнал в сторону. Что ж, пора забирать дочку из аэропорта, только надо сделать это очень тихо, чтобы Старк не узнал, а это довольно сложно. − Джарвис, можешь позвонить Хэппи и сказать, чтобы он подъехал к нашему дому? − обратилась женщина к электронному дворецкому. − Да, мисс. Уже звоню. Мистеру Старку говорить об этом? − Нет. Сделай так, чтобы он ничего не узнал. − Хорошо, мисс. Как ни странно, но Хэппи приехал очень быстро. Пеппер накинула любимый черный строгий пиджак, вышла из дома и села в чёрную машину, марку которой вам знать не обязательно. Могу только сказать, что она очень дорогая. − Мисс Поттс, вам куда? − поинтересовался водитель. − В аэропорт! − уверенно сказала женщина, достав из сумки телефон. − Вы куда-то улетаете? − Нет, нужно забрать одного человека. Хэппи это ничего не сказал, завёл автомобиль и поехал в аэропорт. Сейчас Пеппер чувствовала себя, как на иголках. Ведь она так давно не видела свою дочь! Она, наверное, стала ещё краше. Вирджиния вспомнила то время, когда Ванесса была совсем маленькая. Она была маленьким комочком счастья для женщины. Уолтер и Пеппер так любили Ванессу, что только ради неё и жили вместе, так как вскоре чувства мистера Уолтера к Вирджинии остыли, да и сама мисс Поттс уже не чувствовала тех чувств, что охватили ее в их первую встречу. Эти чувства угасли так же быстро, как и пламя на свече. От воспоминаний Пеппер отвлёк Хэппи: − Мисс Поттс, мы приехали. − Спасибо, Хэппи. Жди меня здесь, я быстро, − женщина вышла из машины и направилась искать свою дочь среди тысяч прибывших.Обед (Аэропорт Малибу) …
Я нигде не могла найти свою мать, наверное, она ещё не приехала. Я уже начала отчаиваться, раньше мама никогда не опаздывала, но потом я улыбнулась, увидев в толпе знакомое лицо. Я моментально бросила свои чемоданы и побежала к матери и обняла её. − Мамочка, я так рада тебя видеть! — довольно громко произнесла я. От нее пахло малиной, вернее будет сказать, что от нее пахло духами с ароматом малины. Как была одета мама, я не заметила, но уверена на сто процентов, что она выглядит просто отпадно, как и всегда. − А я-то как, милая, − дрожащим голосом произнесла мама, поглаживая меня по спине. − Ты так выросла… И стала ещё краше! Наверное, парень уже есть, а, может, муж… − Мама, прекрати, − я перестала обнимать маму и улыбнулась, рассматривая ее. Я не ошиблась, она выглядела действительно отлично. Строгий черный пиджак, розовая блузка, черная юбка и великолепные черные босоножки на высоком каблуке. Узнаю свою маму, она всегда любила классический стиль одежды. − А где твои чемоданы? — спросила она, отвлекая меня от раздумий. − Ой, забыла! Вон они, − я указала рукой на чемоданы, валяющиеся прямо на асфальте. − Я сейчас за ними сбегаю… − Стой. Подожди. Их заберёт Хэппи, − мама остановила меня, после чего достала телефон. − Мам, а кто такой Хэппи? − Пеппер не пришлось отвечать на вопрос, потому что Хоган уже появился сзади. Это был брюнет лет сорока в классическом черном костюме, такого же цвета галстуке, белой рубашке, начищенных до блеска черных туфлях. По его виду можно было сказать, что он жутко вымотан, но, возможно, мне просто кажется… − Хэппи, забери вон те чемоданы, пожалуйста, − попросила мама, после чего мужчина направился вперёд. − Так вот он какой, этот Хэппи, − немного задумчиво протянула я. − Ага. Ну что ж пошли к машине! − на лице женщины появилась улыбка. Я пошла за мамой, а за нами поплелся и Хэппи с горой чемоданов. Знаете, за мной чемоданы ещё никто не таскал, разве что отец. Хоган еле-еле запихнул мои вещи в багажник. Ну вот, я знала, что слишком много взяла с собой. Зато буду каждый день недели ходить в разном! Хотя то же мне модель, нашла чему радоваться! − Прошу, мисс, − Хэппи открыл двёрку машины и дал мне сесть. − Ну зачем так официально? Пожалуйста, больше не называйте меня «мисс». Зовите меня просто Ванесса. − Это моя работа, но если вы так хотите… — устало произнес Хоган, сел за руль автомобиля, и мы поехали. − Мам, а куда мы поедем? — наконец подав голос, спросила я. − Ну, сначала в ресторан. Поедим, поговорим, ну, а потом, наверное, домой. Мама не соврала. Мы поели в шикарном ресторане и даже успели походить по парку. Ну, а сейчас мы едем домой. Ох, как же не охота туда ехать. Но что поделать? Я же не буду спать на улице.Вечер (Дом Старка, Малибу) …
− Спасибо, Хэппи. На сегодня всё, можешь ехать домой, − произнесла мама с улыбкой. − До свидания. − Пока, − я помахала рукой Хэппи. Пеппер понесла мои чемоданы, а я пошла чуть вперед, желая побыстрее осмотреть свой новый дом. Как только мы вошли в дом, я потеряла дар речи. Всё было обустроено по последнему писку моды. О, какая красивая ваза, думаю, она стоит больше, чем всё, что у меня есть, да и вместе со мной. − А не плохо Старк здесь устроился, − я села на диван и продолжила рассматривать всё вокруг. − Да, здесь очень красиво, − лицо Пеппер сразу поменялось. − Слушай, Ванесса… − Ну не томи, говори! — я скрестила руки на груди. Зная достаточно хорошо свою маму, я прекрасно поняла, что у нее есть новость, которая вряд ли мне понравится. − Просто… я ещё Тони не сказала, что ты приехала… Да и вообще, что ты существуешь… − Так, − я была немного ошарашена от такой новости. − Погоди, погоди. То есть, как не сказала? — я встала с дивана и подошла к матери. − Просто не было подходящего момента…А сегодня, как раз. − Ну конечно как раз, он же не выкинет меня на улицу! Хотя, это же Старк, − я поняла, что перегнула палку. Ведь зная характер Старка… Конечно мама боялась сказать. − Ладно, проехали, − произнесла я, после нескольких минут молчания. − Пошли. Вместе говорить будем. Мы пошли в гараж под домом. Как только я спустилась по ступенькам, то увидела столько всякой разной техники, что моя нижняя челюсть оказалась в районе пола. Я, конечно, в этом деле не спец, но всё же! Старк сидел за столом, спиной к нам, и что-то ковырял отвёрткой, подпевая довольно громкой музыке. − Тони, можешь отвлечься на минутку? — громко спросила Пеппер, пытаясь перекричать музыку, после чего убрала руки за спину. − Ну, если только на минутку. У меня ещё очень много работы. Джарвис, вырубай, − музыка перестала играть. Старк развернулся, и его взгляд сразу упал на меня. Такой ледяной, немного даже надменный… У меня сразу побежали мурашки по коже, но я старалась сохранять спокойствие, рассматривая хозяина дома. Ну что про него сказать? Он был точно таким, каким его показывают по телевизору или на обложках журнала, только вот более усталым, о чем свидетельствуют синяки под глазами. − Пеппер, ты меня отвлекла ради того, чтобы опять познакомить с моей «дочкой»? − Нет, Старк. Это моя дочь, − от этих слов глаза Тони чуть не вылетели из орбит.