Первое задание

Улица встретила нас блеском солнца и криками собравшихся поглазеть на предстоящее действо людей. Не поприветствовать вернувшегося принца, а именно поглазеть. Я шла, ступая в ногу с Локи, шествовавшего рядом, гордо подняв голову и ощущая на себе множество взглядов. Чаще – удивленных и непонимающих, реже – неприязненных, но неприязнь эта резко диссонировала со всем остальным. Мне казалось, что кто-то, не отрываясь, зло смотрит мне в спину, и это вызывало неприятный холодок между лопаток. Все правильно – если младшего принца здесь не слишком любят, с чего бы вдруг его спутница, еще и смертная, вызвала энтузиазм у местного населения? Украдкой взглянув на Локи, я внутренне вздрогнула – он шествовал с каменным выражением лица и легкой полуулыбкой на сжатых губах. Если я ощущаю на себе неприязненные взгляды, то что ощущает он? Я для асгардцев – никто, а он – принц и номинальный источник бедствий. Улица казалась мне бесконечной. Мы шли, шли, шли… мимо проплывали лица, слившиеся для меня в один поток. Они что-то кричали, но я не разбирала. Я смотрела прямо перед собой, держа спину в напряжении и опираясь на подставленную руку Локи. Надеюсь, со стороны это смотрелось неплохо. - Принц притащил мидгардскую девку! Не останавливаясь, Локи резко повернув голову, вперившись взглядом в толпу. Один из стоявших и кричавших жителей резко попятился назад и затерялся среди стоящих. Я перевела взгляд на него – на каменном лице полыхали зеленые глаза, а рука, держащая меня под локоть, напряглась еще сильнее. До моего уха донесся свистящий шепот: - Иди как шла, нам не должно быть дела до мнения черни. Я выдыхаю и снова перевожу взгляд на дорогу перед собой. Да кончится эта чертова улица когда-нибудь?! Мы подошли к парадной лестнице дворца. На всем ее протяжении по бокам стояли стражники в золотых доспехах, вооруженные копьями в полтора их роста. О, нет. Опять эти бесконечные ступеньки. Только теперь я еще и в платье. Преодолев лестницу под равнодушные взгляды стражников и крики толпы, остающейся за спиной, мы прошли через те же самые высокие ворота, что и по прибытии в Асгард. Огромная светлая галерея была убрана в красно-золотой гамме и заполнена людьми, зашумевшими при нашем приближении еще сильнее. Мы ступали по красной дорожке, на этот раз никуда не сворачивая. Локи в его черно-зеленом доспехе и я в туманном платье смотрелись среди этого великолепия как-то неуместно, выделяясь темным пятном. Галерея закончилась огромным овальным залом с окнами вместо стен по бокам. На противоположном его конце возвышался ступенчатый постамент, увенчанный троном с двумя, как мне показалось, рогами позади. На троне восседал Один, облаченный в доспехи темного золота и багровый плащ. В руке Всеотец сжимал золотое копье. Его единственный глаз пристально наблюдал за нашим приближением, и я ощутила, что его взгляд пронизывает меня почище любого рентгена. На ступенях слева от трона стояла Фригг, одетая в прекрасное, словно отлитое из красноватого металла платье. Она глядела на нас и улыбалась той разновидностью улыбки, от которой становится спокойнее. Чуть ниже стоял Тор, облаченный в уже знакомые мне доспехи и сжимавший в руке молот. Справа на ступенях я увидела четверых асов: троих незнакомых мне мужчин в доспехах и Сиф, в том же платье, что я видела при нашей первой встрече. Назвать ее леди язык почему-то не поворачивался. Воины смотрели на Локи, а Сиф – на меня, и не могу сказать, что их взгляды выражали вселенскую радость. Мы подошли к постаменту и остановились у края ступеней. Помня слова Локи, я беспрепятственно отпустила его руку и отступила на полшага назад. Хотя больше предпочла бы затеряться в толпе, нежели стоять посреди зала под множеством взглядов. Но деваться было некуда. Я вдохнула глубже и замерла. Один поднялся с трона и окинул взглядом всех собравшихся в зале, зацепившись им за меня и остановив его на Локи. Наступила мгновенная тишина, и было слышно, как чуть позванивают доспехи стоящих по краям зала стражников. - Жители девяти миров! - его голос наполнил зал и разнесся далеко за его пределы, достигая слуха каждого, кто хотел услышать. - Сегодня - день великой радости! Локи, мой младший сын, возвратился домой, пройдя все круги уготованных ему наказаний! И возвратился с честью, доказав, что достоин быть принцем Асгарда, его гордостью и славой! Все его прошлые проступки забыты и прощены. И я, Один Всеотец, объявляю принца Локи, своего младшего сына, прощенным и восстановленным во всех правах! Его голос стал как будто тише, наполняя только пространство зала: - И прошу у него прощения, как отец просит прощения у сына за жестокое, но необходимое наказание. Ты можешь занять свое законное место, Локи! - Я благодарю тебя, Всеотец. Единственный глаз Одина полыхнул искрой гнева, но тут же погас и его взгляд перетек на меня, отчего мне резко захотелось стать невидимкой или вообще исчезнуть из этого места. - Тебя же, леди Агата Ларсен, я благодарю за спасение сына и дарую великую честь. Ты будешь первой смертной, кто встанет на ступенях у трона Девяти миров! Куда я встану? На ступени у трона? Вместе с Локи, Тором, Фригг и компанией? Да идите вы!.. Локи склоняется в почтительном поклоне, я приседаю в глубоком реверансе. Надо же, на этот раз не криво. Ээээть, не завалиться бы! Рука Локи подхватывает меня под локоть, заставляя распрямиться, и тянет вперед и влево. Я следую за ним, стараясь ступать плавно. Он поднимается на несколько ступеней, продолжая увлекать меня за собой. А, может, я тут постою, с краешку, и не полезу на эту вашу лестницу? А то в вашей божественной компании я смотрюсь лишней. Да кто бы меня спрашивал. Я делаю шаг следом за Локи и поднимаюсь на две ступени, останавливаясь на уровень ниже него. Мне кажется, что все взгляды в зале и за его пределами прикованы не к Локи, а ко мне. Правда, слыханное ли дело! Но ведь сам Один так сказал... Глаза стоящей напротив меня Сиф полыхают гневом. Кажется, я, сама того не желая, нажила тут себе врага. Один ударил древком в постамент, и раздался мелодичный звон, нарастающий и распространяющийся волной. Мне показалось, что время замерло, и я целую вечность простояла на этих ступенях, глядя на открывающиеся картины неизвестных и никогда не виданных мною миров: покрытых торосами льда или огромными лесами, укутанных тьмой или залитых светом... Я медленно выдохнула, и время снова ускорило свой бег. - Теперь все Девять миров знают о твоем возвращении, Локи, мой сын. Так пусть начнется великий праздник! - Один снова ударил древком копья у своих ног и начал спускаться вниз. За ним последовали Фригг и Тор. Локи подал мне руку, и я, подобрав подол платья, спустилась следом за ним, образовав вторую пару за спиной Всеотца, стоя за Тором и Фригг. Трое воинов и Сиф оказались позади и я явственно ощущала, как между лопаток меня жжет злобный взгляд этой женщины. Мы вышли в галерею, перпендикулярную той, что привела нас в тронный зал. Она вывела нас к не меньшему по размерам помещению, практически не имевшему окон и освещаемому при помощи огромных кованых люстр, подвешенных на цепях к потолку. Посередине стоял огромный стол с возвышением в середине, рассчитанном на двоих. На царя и его царицу, как я полагаю. Держа меня под руку, Локи прошел к столу, занял место слева от возвышения и небольшим усилием усадил меня рядом с собой. На возвышении, как я и думала, сели Один и Фригг. Справа от него расположились Тор и Сиф. Рядом со мной приземлился рыжебородый здоровяк, оглядевший меня с ног до головы и удовлетворенно хмыкнувший: - Первый раз это место не пустует. А ты ничего себе подружку выбрал, Локи, хоть и смертную. Тоже, что ли, в Мидгард наведаться? Локи проигнорировал его с ледяным спокойствием и здоровяк принялся за меня. - Я Волльштаг, - он подмигнул мне и протянул руку с бутылью к моему бокалу. - Хочешь выпить? - Она не пьет эль. И я сам в состоянии налить вина своей спутнице. - Локи, что с тобой сделали в Мидгарде, отчего ты вдруг стал таким предупредительным? - Не твоего ума дело. Рыжебородый пожал плечами и снова развернулся ко мне. - Так как тебя зовут? - Агата. - И как ты тут оказалась? Вам же, смертным, путь между мирами закрыт? - он добродушно, но испытующе смотрит на меня. - Это длинная и печальная история, она не подходит для такого торжества, - я улыбаюсь ему как можно искреннее, стараясь закрыть эту тему. Не хватало еще рассказывать здесь всем о своей нелегкой судьбе. - Асы! Друзья мои! - звучный голос Одина, поднявшегося со своего места, заставил собравшихся замолчать и обратить все свои взоры на него. - Сегодня мы празднуем возвращение моего младшего сына. Но у меня есть еще одна радостная весть. Долгое время границы Асгарда защищал только Хеймдалль, Великий страж Радужного моста. Но мост разрушен, а, кроме него, есть и другие ходы в Асгард! И никто из присутствующих не знает, каковы они и что может из них явиться. Никто, кроме Локи. Никто не знает тайные ходы так хорошо, как он. И это радостно для меня! Оба моих сына - равные защитники для всех миров! Тор - от врагов явных, Локи - от тайных. И я объявляю, что отныне мой младший сын и принц Асгарда становится стражем тайных троп, соединяющих миры, ибо его знаний хватает, чтобы найти их, а силы и ловкости - чтобы удержать и упредить удар тех, кто захочет прийти по ним со злом! Да будет так! И да начнется пир! Один поднимает кубок, и все сидящие повторяют за ним. Я пригубила вино, оказавшееся на удивление крепким, терпким, но таким приятным, что захотелось допить кубок до конца. Протянув руку за яблоком, я подняла глаза на Локи. Он сидел, как восковая статуя, сжав кулаки на коленях. То, что сказал Один, ему явно не по вкусу. Я вытянула руку и прикоснулась к сжатым пальцам. Они разжались, словно пружина, и сгребли мое запястье, заставляя меня дернуться и чуть не вскрикнуть. Глаза Локи полыхали яростью. Если бы он обладал своей магией сейчас - не хотела бы я с ним столкнуться... - Я ухожу из этого балагана. Можешь развлекаться, - он резко выпускает мою руку и выходит из-за стола, направляясь к дверям. Я тут что, одна останусь? Э нет, меня это не устраивает совершенно! Я поднимаюсь со своего места и пытаюсь выбраться, чтобы пойти следом за Локи, но утыкаюсь носом в доспех Тора. - Далеко собралась? - Я иду за Локи. - Не стоит. Он и прибить может в таком состоянии. - Я не хочу оставлять его одного! - Побесится и успокоится. Отец сделал это для его же блага. Он вернет обратно свою силу, в чем я не сомневаюсь, но во зло Асгарду использовать ее не сможет. И волки сыты, и овцы целы, как говорят у вас. Пойдем. Скоро начнутся танцы. - Тор, я должна пойти за ним. Да и я потом дорогу до покоев не найду! - Я провожу тебя. Пойдем. В конце концов, сможешь похвастаться внукам, что танцевала с будущим царем! Сильно сомневаюсь, что у меня не то что внуки, а вообще дети будут. Тор вывел меня в соседний зал, и, стоило нам войти под его своды, как зазвучала музыка. Он закружил меня в танце, периодически отрывая от земли и заставляя мое платье взлетать серыми волнами. Голова нещадно закружилась - то ли от танца, то ли от вина. Музыка сменилась, и Тор отпустил меня, исчезнув из виду и фактически оставив подпирать стенку. Замечательно. Долбаные принцы, а. Один психует, бросая меня среди толпы богов, второй испытывает мой вестибулярный аппарат и оставляет у стенки, как зонтик. Ладно, ну тебя к черту, сама выберусь. Куда идти, я приблизительно помню, а двери точно ни с чем не перепутаю. Неровной поступью я двинулась к выходу из зала и, кажется, покинула его незамеченной. Выйдя наружу, я увидела, что стою в ответвлении той самой светлой галереи, через которую мы сюда пришли. Кстати, сейчас она была уже далеко не такой светлой. Неужели стемнело? Сколько же сейчас времени? Дойдя до знакомой бесконечной лестницы, я двинулась наверх и в изнеможении присела на последнюю ступеньку. Как они тут живут, а? Сильная рука дернула меня вверх, заставляя подняться, и швырнула в стену. - А вот сейчас мы с тобой поговорим, леди Агата! - передо мной, сверкая глазами, возвышалась Сиф, от которой крепко пахло перегаром.