Наследник шестого королевства.

- Виктор, у меня предложение! - по-детски задорно крикнул Рей. Огонь вился у его ног, словно живой, скользил по полу. Руки до локтя покрывали языки пламени, но они не могли навредить магу. Однако даже Хелен держалась от него на расстоянии нескольки шагов, что уж говорить о Максе: никто не хотел сгореть заживо. Советник прищурился. - Надеюсь, оно заставит меня повременить с твоим убийством. - сухо откликнулся он. - Заставит. - вместо Рея откликнулась Рина, направив на Виктора руку вперед ладонью. Между пальцами ведьмы запульсировал воздух, поднялся легкий ветерок, взметнувший ее пряди. Мужчина сверкнул глазами. - Даже и не думай. Я знаю тебя. И ценю за твой талант к колдовству, но направлять его против меня не смей. Иначе отправлю на тот свет, где тебя дожидается твой возлюбленный. Мимо виска мага пролетел огненный шар, выбив окно за его спиной. - Попридержи язык, когда говоришь о Ричарде, - злобно усмехнулся Рей. - и помимо меня здесь еще три сильных мага. - Ты пытаешься угрожать? - невозмутимо откликнулся Виктор. - Нет, не пытаюсь, у меня и так получается, - в ответе сквозили наглость и сарказм. - я рад, если четыре мага для тебя - угроза. Молчание воцарилось на несколько секунд. Воздух словно потрескивал от напряжения. И вдруг... послышался тихий смех. Виктор ухмылялся, надменно взирая на присутствующих. Этот негромкий смех сквозь зубы не сулил ничего хорошего. - У меня встречное предложение. - ответил он. - Вы победите меня, я не трону никого и дам вам право на желание. Идет? Прежде чем Рина хотела спросить, в чем подвох, а Летти и Хелен - отказаться, выпалил Рей: - Отлично, давно хотел сравнять этот замок с землей! И тебя с ним тоже. Виктор захохотал, поигрывая тростью, и внезапно растворился в воздухе. - Только сначала вам придется найти меня, - раздался его голос. - и заодно побегать от стражи. Это чтобы вам не казалось слишком легкой моя задача. Даю вам... полчаса. Пропал и голос. Несколько секунд тишины. Рей кашлянул. - Рин... - начал он, но к нему подбежала вышеназванная и, схватив за ворот, дернула к себе. - Только попробуй еще раз так рисковать, не вылезешь из дому, наложу проклятье как минимум на неделю, чтобы не отпускало. Это ж надо - пойти в лобовую атаку против Виктора! Перед этим еще потратив силы на двух его приспешников и сгорая от злости, тем самым снова тратя свои силы! Забыл, как они из тебя утекают, если не держишь себя в руках? Что, Ника хотел проучить, а сам попал в передрягу? О чем ты думал? Рей мягко отстранил Рину. - Извини. - только и буркнул он тихо с кислой миной. Ведьма, казалось, сейчас сама воспламенится от злости, она даже не обратила внимания на то, что огненное кольцо вокруг Рея еще не потухло. - Хорошо, - сверкнула женщина глазами, сложив руки на груди и подперев подбородок, - потом разберемся. И с Хелен тоже. - многозначительно добавила она, заметив, как племянница потупилась, - А сейчас, - она окинула присутствующих взглядом. - надо убираться отсюда и искать Виктора. Делимся на группы? - Вместе заметнее, согласна, - подала голос Летти, положив рядом стоящей Инне руку на плечо. - но давайте хотя бы втроем. Против Виктора это разумнее. - А нас семеро, - усмехнулся Рей. - кто-то пойдет один... - Я знаю, что ты задумал, - вмешалась Хелен, ткнув "брата" в плечо. - тогда так: тетя с Максом, она и в одиночку разметает тут все, если разозлится, я... так и быть, с Инной и Летти. Ты, милый мой братец, с Дианой. На каждую компанию хотя бы один маг. И она одна из немногих, кто может дать тебе подзатыльник и вернуть с небес на землю. - И кто же другие немногие... - проворчал Рей, закатив глаза. Хелен усмехнулась, отступив от него. - Да я и Рина, кто ж еще. Давай, не обижайся, а бери Диану и беги. Связаться ты со мной можешь мысленно, как и Рина. Макс еще может меня позвать. Летти тоже. Из коридора послышались крики и возня. Топот ног, который неумолимо приближался. - Рина и Макс в левое крыло, я со своими по центру, вы двое в правое, - распорядилась внезапно посерьезневшая Хелен. - у нас мало времени. До связи. Две группы бросились к запасным выходам по обе стороны зала. Третья осталась на месте. - Их слишком много, - нервно пробормотала Инна. - вы точно справитесь? - Ну, если тетя Летти не успеет ничего придумать, то нам будет трудно. Но мы должны отвлечь на себя внимание, - честно призналась Хелен, прикусив губу. Инна кинула взгляд на окна за их спинами, что высились до потолка. - А это может быть вариантом? - неуверенно спросила она, убрав кудрявые пряди за ухо. Летти фыркнула. - Без проблем. - откликнулась она, сконцентрировавшись. От ударной волны стекла пошли трещинами, а затем и вовсе рассыпались с грохотом и звоном. Инна закрыла руками голову, Хелен хлопнула в ладоши. - Супер! Но как мы... спустимся? Тетя? - Обещаю, получишь яд в кружку чая. - откликнулась Летти. Племянница, казалось, дразнила ее, называя не по имени. - Да хватит вам, - вмешалась Инна. - и вообще... Летти? Можешь сделать эту лозу покрепче, чтобы мы спустились? Ты вроде неплохо справляешься с силами природы. - Неплохо, - подтвердила Летти, подойдя к колонне, обвитой плющом, коснулась ее пальцами. - хорошо. Только если еще хоть кто-то назовет меня тетей, скину отсюда. Хелен, я ненамного старше тебя. - Кто-то другой утратил чувство юмора. - хмыкнула та, первой уцепившись за растение, а затем ловко и бесстрашно, как кошка, спустившись вниз. | - Когда я перестану няньчиться с детьми? - устало буркнул Рей, оперевшись на стену и прикрыв глаза. Диана промолчала, отвернувшись. - Ты даже не рад меня видеть? - тихо спросила она спустя время. Парень покачал головой. - Не рад видеть именно в этом месте. - У меня не было другого выбора. Одна бы я не выжила. Поэтому пошла с остальными. Рей молчал. Он хотел услышать что-то еще. - Что было после того, как я тебя перенес? - Наткнулась на... сожженную деревню. Там меня чуть не убил другой наследник. Он не с нами. Хелен помогла отделаться. Маг вдруг усмехнулся, хоть и не открыл глаза. - Да, меня когда-то тоже спасла... она хороший человек. Молчание. В темнеющем коридоре никого, кроме них, не было. Тени от деревьев плясали на лицах, скрывая эмоции. - Что будет, когда это кончится? - вдруг спросила Диана. Маг пожал плечами: - Я постараюсь забыть об этом. Возможно, найду Ника и побью. Убивать этого дурака не вижу смысла. Ему просто есть, чего бояться, Виктор этим воспользовался... Потом... вернусь к Рине и Хелен. У них тепло. Если будет тяжело, схожу на окраину королевства, где я вырос. Там могила учителя... Рина была в него влюблена. Взаимно. Она - та самая девушка, из-за которой произошла ссора, а Ричарда убили. Ей было тяжело, она винила себя... В любом случае, я постараюсь вернуться к нормальной жизни. Рей затих. - А как же вся эта история? - послышался неуверенный вопрос. - Ты забудешь... всех? - По крайней мере, попробую, я же сказал, - проворчал Рей, но тут же открыл глаза, - погоди, что это за странные вопросы? "Всех" - кого именно? Диана прикусила губу и отвела взгляд. - Например, меня, - буркнула она. - просто... Черт, не важно. Она так и не смогла договорить, не выдавив из себя нужные слова. И Рей вдруг понял, что она хотела сказать и что он хотел услышать. - Ты ко мне привязалась, - горько усмехнулся он, глядя на девушку, пытаясь угадать ее чувства. - но насколько сильно? Стою ли я твоего беспокойства? Тяжелый взгляд пригвоздил его на несколько мгновений к месту. Рей на миг даже оцепенел от того, насколько сильная волна эмоций обрушилась на него. - Мне трудно это понять, насколько сильно, - раздраженно процедила Диана. - но в том, что ты мне дорог, даже не смей сомневаться. А если тебе плевать на это - так и скажи. Но ее голос дрожал. Маленькие ладони сжались в кулаки. Это заметил и Рей. Он отстранился от стены и заключил девушку в объятия, прижав к себе. - Только страданий по мне еще не хватало, отродясь не вспомню, только прибить и хотят, - тихо проворчал он. - мне не плевать. И я признаю: я тоже привязался. Привык. Но несколько дней - ничтожное количество времени. Подумай. И оставь пока признание при себе. Возможно, то, что я скажу, тебе будет больно слышать, но вместе мы никогда не будем. Не потому, что я так хочу, и я такой бессердечный... тебя я вижу насквозь, но ты так же не можешь. Ты не знаешь меня и не понимаешь, что это слишком малый срок, чтобы утверждать с уверенностью, будто любишь кого-то. И еще... мы из разных миров. Я не уйду из своего, как и не позволю тебе распрощаться с твоим. Там твоя жизнь, а не здесь. Меня в твоей судьбе просто не может быть. Он потрепал ее по волосам, сорвал с ее шеи кулон и кинул в открытое окно. - Не хочу, чтобы ты использовала, - пояснил он, слабо усмехнувшись. - и не хочу, чтобы рисковала, думая, что с этим камнем способна на все. Может, сейчас в тебе появится инстинкт самосохранения. - Дурень. - беззлобно откликнулась Диана, покачав головой и уткнувшись лбом ему в грудь. Ей было больно, действительно больно. Но из-за того, что слова мага были правдой, полной сожаления, было только больнее. Казалось, уж лучше бы он ей отказал или прогнал ее - было бы проще пережить. Ведь особенно тяжело, когда оба хотят быть вместе, осознают это, но не могут. - Какая милая парочка, - послышался смешок с другого конца коридора. Рей и Диана обернулись, но никого рядом не было. - и какие интересные слова от такого, как ты. Может, повремените со своими отношениями и попытаетесь разобраться со мной для начала? Это был голос Виктора, который, по-видимому, сам был не так далеко. Хоть и не показывался. Вдруг над головой Рея мелькнула молния, чудом не задев парня, но подпалив ему волосы. Она ударила в пол за его спиной, вспыхнул огонь, а затем взвился в момент до потолка, отрезая пути отступления. Огонь и дым заполнили коридор. Рей обернулся, но тут же осознал, что Дианы нет рядом. Она осталась по другую сторону огненной стены, живая - удар даже не задел ее. Но стоило магу сделать к ней шаг, видя ее совсем рядом, как пламя метнулось к нему, стремясь сжечь. Парень отшатнулся, жар отступил. Их решили разделить. Советник знал, что Рей не станет тратить силы, чтобы справиться с этим огнем - их бы потребовалось слишком много, а после не осталось бы для решающего удара. Рей вздохнул, посмотрев в глаза Диане. - Иди отсюда, - спокойно, насколько мог, сказал он ей. - найди Хелен или Рину. Я уже связался с ними мысленно. Иди. Иначе сгоришь. - А ты? - крикнула Диана. Треск огня и деревянных балок заглушил ее голос. Девушка закашлялась. - Продержусь до их прихода. - хмыкнул Рей и рванул по коридору, к двери в конце, откуда был слышен голос Виктора. Огонь сомкнулся за ним, оставив Диану в одиночестве и страхе. | Рей вбежал в зал, пламя взревело за его спиной, как живое существо, но парень успел отскочить от дверного проема, упав на пол. Затем он протер глаза, встал и отряхнулся. Огляделся. - Виктор! - выкрикнул Рей в глубину зала, там, где уже пылали картины на стене и двери, превращая помещение в огненную ловушку. Треск горящих предметов был ответом, жар обдал спину. Пришлось сделать несколько шагов вперед, чтобы не сгореть заживо. - Я знаю, что ты здесь! - все так же дерзко выкрикнул парень. Наконец рядом послышались шаги по гладкому полу. - Я и не отрицаю. - спокойно ответил Виктор, встав у колонны. Рей повернулся к нему. - Тебя нашли, - сузив глаза, сказал он. - советую сдаваться. И отпустить всех, выполнив их желания. В руках Рея, когда он говорил, от злости снова затрещали искорки огня, но он все же постарался их подавить. Жара и пламени в зале хватало. Виктор повертел тростью в руках. - Я говорил "найти и победить", тогда и исполню. Впрочем, внимательностью ты не отличаешься... Рей усмехнулся. - Я все прекрасно заметил. Поэтому посоветовал тебе сдаваться. Даже если и умру, я неплохо тебя побью, а потом добьют другие. Почему бы не избежать ситуации, когда советник будет размазан по стенке? Он едва успел договорить: огненная волна накрыла его с головой, опрокинув на колени. Но невидимый щит Рей успел поставить, и, когда воздух вокруг перестал быть раскаленным, убрал его. Лишь на щеке появился след от ожога, да и рукав тлел. - Передумал убивать или силенки кончились? - едко протянул он, встав с колен и сжав кулаки, готовый к атаке врага. Виктор приподнял бровь. - Скорее, размышляю, зачем меня провоцируешь, - сухо ответил он, выпустив несколько молний в Рея. Раздался грохот, удар расколол в щепки горящий стол за спиной парня, сам Рей увернулся и спрятался за колонну. - я никак не могу понять, почему ты рискуешь своей и без того потрепанной шкурой. - Я просто хочу увидеть, как тебе наступит конец, - выпалил Рей из-за колонны, отдышавшись. - а еще немного справедливости во всей этой заварушке. Ты слишком много лгал и играл не по правилам. - Не тебе решать. Удар разнес каменную колонну вдребезги, во все стороны полетели глыбы, Рей упал на колени, пытаясь удерживать вокруг себя тот невидимый щит, который защитил бы его. Поднялось облако пыли, в раскаленном воздухе стало еще труднее дышать. Парень закашлялся и уперся локтями в пол. Вокруг были части колонны, щит выдержал. Ни одного, даже самого маленького куска, на расстоянии вытянутой руки. Однако облако рассеивалось, и укрытием уже не могло служить. "Еще пару-тройку ударов такой силы - и конец уже мне." Рей внезапно четко осознал эту мысль. Но страх моментально был запрятан в глубины сознания. Надо было действовать. Внезапно Рей поднял глаза к потолку. Несмотря на то, что тот, к удивлению, выдержал отсутствие одной из колонн, он пошел трещинами. Одна из них - почти над тем местом, где был советник. Сейчас там пока ничего не видно, но... Недолго думая, Рей ударил вверх, вытянув руку. Искрясь, огненная стрела пробила свод и обрушила его в центр зала. Однако это было подобно цепной реакции. Остальной потолок начал разрушаться со страшным скрежетом. Парень рванул прочь, к другому выходу, но понял, что не успевает. Щит словно появился сам по себе. Держись, дурак, твердил себе Рей, зажмурившись и чувствуя удары глыб в нескольких сантиметрах от себя. Просто держись. | Хелен остановилась посреди коридора, схватившись за голову. Они втроем с Летти и Инной только миновали сад, а теперь неслись по первому этажу. Пахло паленым, сверху, совсем рядом. Из-за этого было трудно дышать. И дым уже заполонил помещения и коридоры внизу. Охрана все еще пыталась их найти там, откуда они уже сбежали, и это дало девушкам небольшую фору. Однако резкая боль в висках чуть не подкосила одну из них. - У Рея проблемы... - пробормотала Хелен, застыв на месте, устремив взгляд в пол. Вдруг она внезапно встрепенулась, кинулась к лестнице на второй этаж. За несколько секунд преодолев первый пролет, она чуть не столкнулась с Дианой. Та едва устояла на ногах, лишь выпалив: - Рей..! Он с Виктором. Выбившиеся из-под капюшона пряди с фиолетовыми концами, горящий взгляд, сбитое дыхание. Хелен было сделала шаг наверх, но тут же остановилась. - Она мне покажет, где он. А вы двое, - она обратилась к Летти и Инне. - найдите Рину и того парня Макса. - Мы с тобой, - возразила было Летти, но тут же ее пригвоздил к месту взгляд Хелен. Весь запал старшей иссяк вмиг. Злость Хелен пробуждала упертость и силу воли, намного превосходящие упертость Летти. Светловолосой оставалось лишь проводить взглядом двух убегающих вверх по лестнице, а только спустя несколько секунд она решилась связаться с Риной. "Виктора нашел Рей. Туда побежали Хелен и Диана. Мы в правом крыле." Тем временем над ними по коридору раздался грохот. Хелен и Диана тоже услышали его. Огонь не давал разглядеть, что в главном зале, но тот страшный шум был оттуда. Как будто обрушилась половина дворца, оглушив всех, кто был рядом. "Уже знаю, Летти, спасибо. Будем через минуту." - Как мы прорвемся сквозь огонь? - крикнула Диана, стараясь, чтобы ее услышала Хелен сквозь рев и треск пламени, треск стен. Хелен покачала головой. - Мы!? - выпалила она. - Нет, только я! Спасибо за помощь, но сейчас беги отсюда. Юная ведьма словно открыла коридор в языках пламени, готовясь пробежать сквозь него, пока он не исчез. Огонь расступился, образовав тропу сквозь эту жаровню. Диана опустила голову. - Ты такая же как он. Любите командовать. И оба не цените свою жизнь! - воскликнула она и, пока Хелен была в замешательстве, кинулась в тот путь сквозь огонь. Та попыталась ухватить ее, но забыла про концентрацию внимания. Магия рассеялась, ярко-оранжевый, желтый и белый цвета вмиг вспыхнули перед ней, отражаясь бликами на лице, полном отчаяния. Диана успела пробежать. Но... Хелен ударила кулаком по стене, закашлялась от дыма. Облокотилась на стену. Ноги подкашивались, но она побежала обратно к лестнице. В горле был ком, девушка возненавидела себя в тот момент. Ей было больно признавать, но она не смогла уберечь от опасности тех, кого хотела. И она не знала, выживут ли эти двое. | Диана влетела в зал, споткнувшись о камни и плитку с крыши под ногами. Она пыталась разглядеть в пыли хоть кого-то, но тщетно. Стоило поднять глаза наверх, как сразу стала очевидна причина недавнего грохота. В потолке зияла дыра, прямо по центру зала, а выше - только вечереющее небо и рваный кусок облака. - Рей! - крикнула Диана. Недалеко послышался шорох. Девушка, осторожно переступая через завалы, немедленно поспешила туда. Рей лежал на боку рядом с обломком деревянной балки, весь в пыли и копоти, едва дыша. Она подбежала к нему и упала на колени рядом. Парень вздрогнул, приоткрыл глаза. Криво усмехнулся. - Я бы тебе сейчас прописал подзатыльник. К сожалению, я немного устал... Он немного приподнялся, оперевшись на подставленное Дианой хрупкое плечо. Сел рядом, вытер пот со лба. В зале из-за обвала почти исчез огонь, но жар еще был. - А вообще, ты полная дура, - недовольно проворчал маг. - он может быть еще живым. А ты... прибежала сюда. Рей встал, пошатываясь, прислонился боком к стене, высматривая в зале любое движение. - Неужели смылся, - бурчал он себе под нос. - хорошо, догоним. Так даже лучше. В любом случае, ты здесь, я с этим ничего не поделаю... Треск, глухой звук удара тела о пол за спиной Рея. Сиреневая вспышка молнии. Маг обернулся. Послышался смех. - Кажется, обо мне забыли, - Виктор стоял, поигрывая тростью, на другом конце зала. - только вот жизнью за твою оплошность поплатилась она. А я же предупреждал: разберись со мной для начала. Диана лежала неподвижно, с разбитым при падении на осколки лбом. Кровь стекала по застывшему лицу, одежда была подпалена. Внутри Рея что-то оборвалось, как натянутая струна. Дежавю. Он присел рядом с девушкой, убрал прилипшую к ее лицу прядь фиолетовых волос. На мгновение застыл, словно что-то обдумывая, прикрыл глаза. - Разберусь, - ответил он тихо. Злость начала закипать внутри, но он не заглушил ее. Смысла в этом не было. Да и вообще смысл уже мало в чем был. Нужен был всего один ход, пусть даже настолько безумный. Почти потухший в зале огонь вдруг начал нарастать. С каждой секундой он становился все ярче и мощнее, а треск лишь громче. Рей знал, на что идет. И он был готов к тому, что после такого станет с ним. Он добровольно разрешил силе внутри себя разрушить все вокруг. Совсем как недавно, да... только на этот раз огненный шторм был мощнее. И спустя несколько секунд по всему залу кружил торнадо, сжигая все на своем пути. Даже советник не смог бы остановить этот кошмар наяву: зал превратился в пылающий громадный костер, пожирающий саму жизнь. Рей стоял посреди урагана, наслаждаясь выпущенной на свободу силой, бешено мечущейся перед ним. Он уже был готов шагнуть вперед и сгореть, но... - Рей... Тихий шепот был слышен даже посреди рева огня. Диана была жива. Рей опустился рядом с ней, приподнял за плечи. Девушка поняла все без слов. Глаза парня, полные раскаяния, говорили о многом. - Я это уже не остановлю... сила вышла из-под контроля... прости. Диана слабо кивнула и прикрыла глаза. - Это я зря пошла за тобой... сколько у нас..? Времени, чтобы попрощаться, - его было мало. - Где-то минута, - тихо откликнулся Рей. Вздохнул. - но... скажу кое-что. Хотел бы. В общем... я врал тогда, когда была первая ночь. Когда ты следила за мной в лесу. Я говорил, что меня, скорее, убьют, если не пойду с вами, нес чушь, что хочу тебя сдать... честно говоря, это была импровизация. Лишь для того, чтобы ты ко мне не лезла. И я жалею, что оказался прав - сейчас и происходит то, чего я не хотел допустить. Но вместе с тем я рад, что узнал такого человека как ты. Рей запнулся, хотел добавить что-то еще, но замолчал. Дрожащей рукой утер пот со лба тыльной стороной ладони. Глаза слезились. Должно быть, от дыма. - Я тоже рада этому, - тихий ответ. Диана отвернулась, дрожа всем телом, зажмурилась. - я все понимаю, правда. Ты мне тоже дорог, я... говорила. Я не ошиблась, да и сейчас без разницы... Она всхлипнула. - И прости. Кольцо огня смыкалось. Несколько секунд, шаг до неизвестности. Рей с усмешкой подумал о Хелен и Рине. О том, что он не сдержал обещание жить. Как и обещание не сгореть на костре, данное в подземелье, среди холода и страха. Но сейчас страха уже не было. "По крайней мере, не от рук Виктора. А этой смерти, которая надвигается сейчас, я достоин вполне. Умру... почти как герой. Потрепав Виктора." Последним в затухающем от боли сознании мелькнуло лицо Ричарда. Но агония продолжалась лишь миг. Белой вспышкой перед глазами мелькнул яростный огонь. Еще одна секунда. На том месте, где были Рей и Диана, остался лишь черный след. И что-то мелкое, похожее на горстку пепла, но... это была лишь серая пыль, которую унес безжалостный вихрь.