Наследник шестого королевства.

Хелен молча рванула в подвал вниз по ступенькам, Макс бросился следом за ней. Топот ног по камню звонко наполнил подземелье. Зелье уже не действовало, и девушка боялась, что двое людей из охраны, усыпленных еще наверху, ринутся следом за ними. То, что произошло ранее... они были на грани, и чудо, что им удалось уйти. Только надолго ли? Прежде всего, сад кишил охраной и слугами - первые прочесывали всю территорию, исправно неся службу, со вторыми было не легче: воля случая, не наткнешься ли на кого-либо, завернув за угол. И даже "незаметность" не сильно помогла бы - кто знает, в какой момент она может - пусть на миг, - но потерять свои свойства. Весь сад они с Максом надеялись пересечь максимум - за минуту. Но кое-что пошло не так. Первым проколом было, когда к ним подошел некий человек во фраке и с высоким воротником и попросил предъявить приглашение. "Какое к черту приглашение?" Хелен чуть не сказала это вслух, но вовремя осеклась. Мужчина в костюме насторожился и повторил просьбу, изогнув бровь. Макс мягко отстранил девушку и выступил на шаг вперед. - Прошу прощения, - максимально учтиво начал он, насколько фальшиво, что его чуть не стошнило от самого себя, но он продолжил, - моя спутница поразительно забывчива. Не вините ее, поверьте, она не со зла потеряла приглашение. Однако думаю, вам достаточно моего присутствия, чтобы убедиться: мы не какие-то люди с улицы. Ведь так? Последнее он произнес с небольшим нажимом. Хелен же оставалось только удивленно наблюдать за метаморфозами в Максе, особенно за появившейся способностью запудривать мозги. Она даже успела простить ему вранье о ее якобы забывчивости. - Извините? - дворецкий спросил это несколько неуверенно, - Я не признал... Пожалуйста, скажите ваше имя, я запишу, - он извлек из нагрудного кармана пенсне, перьевую ручку и сложенный вдвое маленький лист. - Мистер и миссис Смит, - едва пряча усмешку, Макс кашлянул в кулак, наблюдая, как проворно ручка выводит завитки букв. Дворецкий чуть поморщился: фамилия не тянула на благородную. Он кинул взгляд на Макса. Потом на Хелен. Словно проверяя, не ошибся ли он. Но зелье было выпито не зря: даже их "лихой" вид странников казался приемлемым для собрания и чаепития важных людей в саду. Взгляд не смог уцепиться ни за одну деталь, и мужчина молча, хоть и с некоторым недоверием, отступил в сторону, разрешая гостям пройти. - Ну ты и актер, - прошипела Хелен, покачав головой, - но, пожалуй, рано еще радоваться. - Почему же? - Макс искал глазами ту дверь, которую Хелен описывала ранее, - Мы пробрались, что еще? - А вот теперь представь, что все зелье взяло и перестало действовать. Нам все равно нельзя быть на виду слишком долго. Хелен направилась ко входу в здание, но тут же врезалась в кого-то. - Леший подери... - вырвалось у девушки, но она сразу замолчала. От падения ее уберег тот, в кого она влетела - рука успела подхватить ее за талию и удержать. - Вы не ушиблись? - послышалось откуда-то сверху. Хелен фыркнула и отошла от парня, который помог ей. Однако опомнилась и поблагодарила. - Всегда к вашим услугам, - улыбнулся молодой человек, вертя в другой руке бокал с шампанским. Однако тень недоумения вдруг скользнула по его лицу. Хелен оглядела себя: вдруг с ней что-то не то, или лист в волосах... реакция парня не должна была быть такой. - Простите, - пробормотала она, поискав глазами Макса, и, найдя, бросилась к нему. Влетев в него, она, невзирая на брошенные ей вслед удивленные взгляды, схватила его за руку и потащила за угол. Только убедившись, что их не подслушают, она прислонилась к стене и прикрыла глаза, восстанавливая дыхание. Парень тем временем был в недоумении. - Что произошло? - тихо и обеспокоенно спросил он. Хелен цокнула языком. - Тот парень... видишь, высокий, рядом с дамой в красном платье? У него еще бокал в руке, - кивнула она в сторону того человека, - я на него налетела... - Но ведь такое бывает, - пожал плечами парень, наблюдая, как названный зачем-то подозвал к себе одного из слуг. Девушка покачала головой. - Мне кажется... нет, так и было, - протянула она, - я уверена, трюк с обликом на время перестал действовать. Парень на меня слишком странно посмотрел. Надо уходить. Макс было думал возразить, сказав, что она преувеличивает, но крик слуги не дал ему это сделать. - Эй, вы! - Раскрыли, - прошипела Хелен и схватила спутника за руку, - бегом, я помню, где вход в подземные туннели. Не отставай. - Пожалуй, - выдохнул Макс, сорвавшись с места следом за ней, - он бы так к нам не обратился, если бы и дальше считал людьми из высшего света. - О, наконец толковые мысли! - не без сарказма кинула на бегу девушка. Прикусила язык. Она злилась на себя, не на Макса. Ведь не влети она тогда в парня... может, ее бы не заметили. - Но почему? Что не так с твоим этим..? - Возможно, концентрация вышла слабой. Не знаю. Они пробежали тенистый зеленый лабиринт. Макс и правда старался не отставать, но девушке приходилось время от времени замедлять бег. Она слишком легко и быстро ускользала, растворяясь в изумрудном свете листьев. Но вдруг стены кустов вокруг кончились, и беглецы оказались на поляне. Две двери, ведущие в здание. Одна - черный вход со стороны кухни, другая... - Она! - воскликнула Хелен, тут же выпустив в навесной замóк белую молнию. Он упал на землю, следом раздался громкий треск, а две доски разлетелись. Тут же из другой двери выскочил тот слуга, который за ними гнался, за ним еще двое охранников. Макс отшатнулся, но тут же вперед выступила Хелен. Что-то шепнув, девушка взмахнула рукой, и из ладони, вспыхнувшей пламенем, вдруг ринулся туман, окутав преследователей. Не успев и глазом моргнуть, те повалились на землю. - Просто сонное облако, - невозмутимо ответила Хелен, - а теперь бежим. Не хватало еще других ждать. Стоило им спуститься на пару ступеней вниз, как девушка обернулась и, вновь взмахнув рукой, захлопнула дверь. Дыры в двери стали чуть меньше, но не исчезли, а задвинутый засов окончательно убедил Макса, что этим путем они не вернутся. - Мне легче даются способности медиума, - ответила девушка на молчаливый вопрос парня, - вот теперь точно... все. Затормозит их. - Даже так... - проворчал Макс, - все вокруг знают, как защищаться, а я что? Сверхспособности где? - Не неси чушь, - откликнулась Хелен, - они тебе не пригодятся, если уйдешь из этого мира. Они шли по мрачным узким коридорам, но девушка словно знала направление, петляя в каменном лабиринте среди бесконечности камер и решеток. Она ни разу не остановилась. - Только не делай вид, что боя не будет, - спустя время тихо ответил Макс. Хелен вздохнула. - Будет. Но наследники не будут участвовать. Четырех магов против Виктора, думаю, будет достаточно. - Да ладно, неужели на него ни разу не нападало больше одного какого-нибудь тощего старичка-чародея, у которого трясутся руки, и все молнии уже летят в другом направлении? И он не справится с тобой, Риной, ее сестрой и... этим? - Рей, - терпеливо напомнила Хелен, - а Виктор может и не справиться, если не прогадаем с моментом и нападем разом. - Крайне наивный план, - пробормотал Макс, - крайне... - Предложишь другой? - тихо буркнула девушка. Парень замолчал и почесал затылок. Тем временем они пришли. Хелен застыла как вкопанная и повернулась к двери. Медленно провела ладонью по отверстию для ключа. То звякнуло, и дверь медленно открылась. Не говоря ни слова, Хелен бросилась в помещение. В полутьме было видно, как она упала на колени и обняла фигуру, сидящую у стены. Послышалось недовольное шипение: - Я ужасно рад тебя видеть, но ты слишком нагло пользуешься моей сонливостью и скованными руками! Смешок. - Да я тебя с первой встречи придушить хотела. - Запомню. Наручники упали на камни, парень поднялся с пола, потирая руки и ноги. Выгнул спину, как только что проснувшийся кот. - О боги девяти королевств, зарекаюсь не ошиваться вокруг замка после сегодняшней ночи. Ибо городские тюрьмы по сравнению с королевскими - зона отдыха! - Не ворчи, - оборвала его Хелен, - лучше вспомни дорогу обратно. Или хотя бы представься... Она кивнула на Макса, с любопытством наблюдавшего за этой сценой. - Зови Реем, - тряхнул светлой челкой маг, но тут же насторожился, - наследник? - Макс. Сам не рад, - откликнулся тот, пожав плечами. Рей все так же продолжал пристально на него смотреть. - Сколько вас осталось? - Четверо. - И вы решили все вместе идти в замок? Напасть на него? - с усмешкой продолжал он, - Только не говори, что Диана с вами. - Так получилось, - ответил Макс, не понимая, к чему клонит собеседник. Рей чертыхнулся, закатив глаза. - Все, кого мне довелось спасти, несутся в пасть смерти, - пробурчал он. Вздохнул. Развернулся и пошел вперед по коридору. - С этого момента командование беру на себя, - кинул он с мрачной усмешкой, - я предлагаю не дожидаться ночи, раз все так рано собрались. И пусть Виктор в пылу драки не потеряет свой цилиндр. | - Летти с Инной, я с Дианой, - распределила Рина, наконец присев на табуретку в комнате горничных. Здесь было пусто, все слуги сновали либо в саду, либо в зале. Идея переодеться в горничных была отброшена, как только все осознали, насколько неудобно будет бегать в длинных платьях. А бегать пришлось. Точнее, скрываться. За шторами и громадными вазами, чтобы никто не видел. Ибо, хоть большинство слуг и отсутствовали, это не значит, что не было совсем никого. И чудо, что им удалось скрыться без магии, просто забежав в первую попавшуюся комнату. - Хорошо, что мы не в платьях, - в который раз за пять минут повторила Летти. Рина хмыкнула: она помнила, что младшая терпеть не может длинную одежду. - А зачем разделяться? - приподняла бровь Инна, отряхивая штаны. Девушка все же умудрилась упасть на лестнице из трех ступенек. - Легче сбежать в случае опасности, - пояснила ведьма, стуча пальцами по столу, - к тому же, на каждого наследника по одному защитнику. Меньше беспокойства, что в неприятности влезут сразу двое. И даже если такое случится, то другие придут на помощь. - А почему именно такими парами? - спросила Летти, облокотившись на стол. Рина улыбнулась: - Мне кажется, вы неплохо подружились. Летти фыркнула. - Просто одолжила гребень и позволила заплести волосы, - беззлобно протянула белокурая девица, перекинула косу через плечо, мельком взглянув на Инну, - ладно, я просто так спросила... Не люблю разделяться. - Мы сейчас в левом крыле, - наконец задумчиво сказала Рина, - причем на первом этаже. Надо на второй и ближе к сердцу замка. Летти? - Могу обойти зал с другого входа через первый этаж. - Отлично. Значит, мы по второму. | - Закрыт, - проронила Диана, дернув позолоченую ручку двери. Рина мягко отстранила девушку. - Да какую честную ведьму это остановит? - шикнула она, дернув ручку повторно. Дверь открылась без скрипа, пропуская незваных гостей внутрь. Красота и размеры зала поражали. Мраморные колонны, черный пол, как гладь воды, в которой отражался каждый, кто ступал на поверхность. Окна выше человеческого роста в несколько раз, а за ними - балкон и внутренний двор, сад с пышно разросшимися кустами роз. Своды тонули уже в вечернем полумраке... башня на улице пробила семь часов. - Успели до ночи, - шепнула Рина, разглядывая неясные картины на потолке, - однако странно, что охраны нет. - Да уж, праздничным, светлым и прекрасным зал не назовешь, - с другой стороны зала вышли Летти с Инной, - о, смотри-ка, почти одновременно дошли. - Значит, просто ждем? - подытожила Рина, оглядываясь. Дурное предчувствие закралось в ее душу. И не зря. - Кого ждать собрались? - послышался надменный голос, - Меня? Виктор появился в центре зала. Усмехнулся. Все те же безучастные серые глаза. Летти отпрянула к сестре. Старшая не повела и бровью. - Да, - сухо откликнулась она, - и не только. Виктор потянулся поправить цилиндр, но тут же обернулся. Парадные двери прожгло насквозь, по центру теперь зияла огромная дыра. - По-моему, вышло эффектно, - послышался смех, и из дыма, кашлянув, выступил Рей с Максом и Хелен, - хотя, мне кажется, ты, Виктор, думал, что я спокойно постучу. Или хотя бы не буду высовываться из подземелья. Но прости, на костер я скорее отправлю тебя, чем сгорю сам. Парень был весь в пыли, с рассеченным лбом и порванным рукавом. Но было достаточно одной его неизменной усмешки, чтобы убедить каждого: он в порядке. Рей махнул рукой Рине. - Только один дурак мог пойти через парадный вход и при этом миновать все опасности на свою голову, - не без сарказма прошептала она.