Наследник шестого королевства.

Юля и Андрей оказались в ночном лесу. Где-то над головами пролетела сова, громко ухнув. Девушка вскрикнула от испуга, схватившись за руку брата. Тот успокаивающе приобнял ее за плечо. - Надо найти место, где можно переждать ночь. А вообще, странно, что нас не разделили... - сказал Андрей. Юлия кивнула, все еще придерживаясь за рукав брата. Она думала о том же - победитель только один. И всех разбросило по разным частям королевства. Всех, кроме них. Может, это именно потому, что Андрей не загадывал желание? Но тогда почему у него появился этот якобы магический камень? Оба камня лежали в карманах у своих владельцев, не проявляя никаких магических свойств. С каждой секундой Юля все больше сомневалась в том, что их с братом не надули. Может, стоит эти камушки опробовать? Только как? - Андрей, слушай...насчет камней... - начала она, боясь, что брат не одобрит идею. Но тот только кивнул, и вытащил из кармана свой. - Ну, отойди. Не хотел бы причинить тебе вред, если это правда. - Юлия отошла на пару метров. - Темная магия, пробудись...или как тебя... - Андрей не придумал ничего лучше, но прежде чем он успел закончить слово, как в глазах у него потемнело, голова закружилась, и он потерял сознание. - Значит, вот как нынче относятся к силам тьмы, - послышалось у Андрея в голове. - мальчишка, а уже какое неуважение. Скажи-ка, вызвал только ради любопытства? Андрей не понимал, что происходит. Он знал, что сейчас лежит на мокрой холодной земле, в обмороке, но не знал, как объяснить голос, взявшийся непонятно откуда. Неужели у большинства обитателей здешнего мира это отличительная черта - говорить с тобой, будучи невидимыми? Да и еще обвинять в невежестве? - Вижу, отвечать не собираешься, - послышался тот же голос, пока парень раздумывал, что бы сказать, - хорошо, пусть это послужит тебе уроком. Впредь же не зови меня без дела. - Погоди, - вдруг откликнулся Андрей. Его губы не шевелились, но голос слушался его. - ты сказал, что являешься силой тьмы. - Да. Силой тьмы, заключенной в этом камне и рожденном благодаря твоим мыслям и отчаянию. Не очень силен, ведь желание ты не загадал, но недооценивать меня не стоит. И благодаря мне ты теперь маг. Может, временно, может, навсегда, если победишь. Имени у меня нет, но тебе бы лучше сменить свое, как и твоей сестре. Маги меняют имя после приобретения магических сил, это порядок. Большинство это делает ради безопасности. Правда, встречатся исключения... но не будем пока об этом. Итак, заключим небольшую сделку? Ты меняешь имя, а я верой и правдой служу тебе до самого конца, идет? - Как-то не особо я тебе верю... - Да брось, не стоит так волноваться! - и, не дожидаясь, пока Андрей согласится, некая сила проникла в его мысли, не оставив и следа о его настоящем имени. Немного подумав, эта же сила стерла воспоминания об имени его сестры. Все равно они вернутся к этому парню на смертном одре. И это только при условии, что он все же умрет. Может статься, что он победит и будет жить припеваючи всю свою оставшуюся жизнь под лже-именем. А что, заманчивая перспектива. Андрей очнулся и вскочил на ноги. В глазах все поплыло, и он едва снова не упал в обморок. Пришлось облокотиться о ствол дерева и медленно сползти вниз. Что-то не так... Андрей это чувствовал. Но нет, стоп, какой Андрей? Парень потряс головой. Он явно что-то путал. Неужели даже имя вспомнить не сможет? А...на букву "а", это точно. Алекс? Хм, это уже, кажется, ближе. Алекс бросил взгляд на девушку, лежащую рядом. Воспоминание вернулось к нему: это его сестра! Только почему ее имя расплывается как в тумане? И почему она без сознания? Алекс бросился к ней и начал тормошить, пытаясь привести ее в себя. Девушка медленно открыла глаза за запотевшими стеклами очков. - А... это ты... - она запнулась, словно пытаясь что-то вспомнить. Алекс удивленно посмотрел на нее. - Ты помнишь свое имя? - спросил он, помогая ей встать. - Кажется, да. Юли... Джулия. Как-то так... - Уверена? - Немного, - помотала головой девушка, - извини, как только я увидела, что ты упал, я так испугалась. Я хотела помочь, призвала белую магию... мало что помню. Но это точно не фальшивки. А...извини, твоего имени не знаю, кажется... глупо, да? Неужели я так сильно ударилась головой? - горько усмехаясь, задала она вопрос в пустоту. Грязные колени, ссадина на щеке, лист в волосах - "Джулия" выглядела настолько уставшей, что было бы естественно, если бы в тот момент она действительно забыла свое имя или имя брата. Даже шла она пошатываясь. -"Плохо." - мелькнуло в голове у Алекса, когда он сам стал спотыкаться. Поляну, которую они только что миновали, заливал лунный свет, но здесь же, в густом лесу, не было ни единого источника света. Только пугающая живая тьма с ее шорохами и мелкими шажками ночных зверьков, да и крики ночных птиц тревожили брата и сестру. Дети вздрагивали, замирали, но все продолжали идти вперед по едва заметной тропе. Джулия все так же держала брата за руку. Он не возражал - рядом со своей сестрой он чувствовал себя старше и храбрее. Он сам себе дал слово, что будет ее защищать. Несмотря на то, что тоже боится. Несмотря на то, что, будь он один, он бы развернулся и убежал без оглядки отсюда. В детстве он не раз приходил домой в синяках и ссадинах, с мокрыми и красными глазами, потому что не смог отбиться от соседских мальчишек. Но когда они хотели побить его сестру за обидное оскорбление, вырвавшееся ненароком, он влетел с разбега в самую кучу, молотя кулаками соперников. Именно в этот день он понял, кто ему дорог, и за кого он и в огонь и в воду. Сестренка, младшая его на год. Да, после той драки он чувствовал себя счастливым и сильным... - Гляди! - вдруг Джулия вытянула руку вперед, указывая на что-то. Алекс посмотрел в том направлении - и правда - увидел огонек между стволов. Ребята вышли к маленькому, словно сказочному дому. Деревянный, с одной стороны обвитый плющом. Только ступени на крыльце каменные, во мху, и немного побитые. Над крыльцом оранжевым глазом горел старомодный фонарь. В окнах было темно. Алекс взошел на крыльцо и, ухватившись за медное кольцо, постучал. Внутри вспыхнул свет. Диана проснулась от резкого холода и из-за того, что у нее затекла спина и все тело. Она устроилась на ночлег на широкой ветке, пристегнув себя к ней ремнем, чтобы не свалиться. Но ту дремоту минуту назад едва ли можно было назвать сном. Дианка не помнила, что именно ей снилось, но ощущение осталось неприятное. В темноте раздался крик птицы, зашуршали листья, и на голову девушки свалился орех. - Ау! - тихо воскликнула Диана, потирая затылок. - Чертовы белки, чтоб вас! Ну и как в такой обстановке спать? Под рассвет девушка все же немного поспала, хоть это "немного" и длилось около часа. Осознав, что сон к ней не придет, она отстегнула ремень и слезла с дерева. Небо на востоке начало розоветь, постепенно высветляя ночь. - "На след от когтей похоже." - подумала Дианка, глядя на яркие полосы оранжево-золотистых облаков. Размявшись и зевнув, она подобрала с земли палку, найденную накануне под деревом. Та могла бы пригодиться в случае минимальной защиты. -"Надо бы оружие, воду и еду раздобыть, - рассуждала она, бредя по хрустящей от инея траве. - а в идеале - найти людей. Да, точно - цивилизация! Самое главное, не заблудиться и не наткнуться на того, кто хотел бы меня убить...ох, многие же могут позариться на место правителя..." - Эй, погоди! - вдруг окликнули ее. Девушка испуганно обернулась. Кто, кроме нее, может бродить здесь по лесу в такую рань? К ней же навстречу спешил парень, явно здешний. Более теплая одежда, плащ с капюшоном, за поясом меч. Диана рефлекторно вздрогнула, заметив последнюю деталь. - Не подходи! - предупредила она. Парень остановился, поглядел на серый кулон, болтавшийся на шее у девушки. - А, новый претендент, - со знанием дела заметил он, - тогда ясно, чего так шугаешься. Ну, хорошо, убивать тебя я не собираюсь. Честно. - он выставил ладони перед собой. - Мне просто стало любопытно. - Ясно. - отозвалась Дианка, пряча кулон под толстовку. Она не знала, что еще сказать, но ее опередили: - Слушай, ты же в столицу направляешься? Могу тебя проводить, нам по пути. Девушка удивленно заморгала. Какого этот парень решил привязаться к ней? С другой стороны, если хотел убить, то у него уже была возможность. Да и одной ей, без помощи, вряд ли удастся добраться. Эх, как говорится, мир не без добрых людей. Что ж, пусть идет вместе с ней, раз так хочет. Парень стоял как вкопанный и ждал решения Дианы, почесывая затылок. Девушка невольно обратила внимание на его темно-русые волосы и на кожаный браслет на руке. Чем-то этот браслет был похож на оберег - узоры и какие-то письмена сплетались воедино, образуя витиеватую вязь, которую невозможно было разобрать. Девушка вздохнула. - Хорошо, пойдем вместе. Я не против. Только не вздумай прирезать ночью, я чутко сплю. - Ну и отлично! - заявил парень, протягивая руку. - Меня зовут Ник. Не настоящее имя, но уже мое. А тебя как величать? - Диана. - фиолетоволосая пожала руку. Ник покачал головой. - Не-не, так не пойдет. - заявил он. - Твое имя отличается от здешних. Придумай себе какое-нибудь. Габриэлла, Кассандра, Аделаида... - Я еще не окончательно сошла с ума! - пробурчала Дианка, стараясь воскресить в памяти хоть одно иностранное, желательно, английское имя, которое ей бы понравилось. Как назло, спросонья голова отказывалась функционировать в нормальном режиме. - Лóрин сойдет? - вдруг вспомнила она героиню одной книги. Ник пожал плечами, но согласился. - Габриэлла звучала бы намного лучше. - с тенью усмешки произнес он. Но Диана кинула на него испепеляющий взгляд, что заставило парня почти мгновенно перейти на другую тему. - Зайдем по пути кое-куда, не против? - спросил он, - боюсь, если действительно собираешься в столицу, то одной моей помощи будет недостаточно. Другое дело, обратиться к магу... все равно никто другой не согласится помочь. - Ник поймал удивленный взор "Лорин" и улыбнулся. - По дороге расскажу. Все равно еще часа четыре пути.