Наследник шестого королевства.

Четыре часа пути в компании Ника пролетели незаметно, и, когда они с Дианой заметили приближающийся город, солнце уже взошло над горизонтом. Всю дорогу парень звал девушку ее выдуманным именем, а на возмущения с ее стороны только пожимал плечами и бросал в ответ: "Тебе надо привыкнуть." Но ладно бы только имя - Ник почти выдумал ее биографию и одолжил свой плащ! - Для маскировки. Твой наряд тебя с головой выдает. - пояснил он. Дианка фыркнула. - Ага, накидка-то небось блохастая. - съязвила она, завязывая узелок на шее. Теперь пришла очередь Ника возмущаться: - Обижаешь! Вчера стирал! - Да пошутила я, - сразу попыталась успокоить парня Диана, - но ткань грубая, - добавила она погодя, - и шея чешется, зараза... - Уж простите, Ваше Высочество! - с сарказмом откликнулся Ник, но тут же рассмеялся: - Ты похожа на мою собаку, - заливался он, - та точно так же себя ведет, когда ее блохи донимают! - Ага, значит, блохи все-таки есть! - Ничего подобного! Так, в шутливых спорах и разговорах, они дошли до городских ворот. Стена, закрывавшая город серой глыбой, оказалась позади. Остались позади и две мрачные сторожевые башни, отпугивающие непрошеных гостей. Город принял путников с распростертыми объятиями. Внутри царило радостное оживление, все спешили куда-то по своим делам. Казалось, что готовится какой-то праздник, но нет - это действительно был самый обычный день. Только Диана, не привыкшая к такому количеству счастливых лиц, терялась и восхищалась. Как сельский житель выглядит лучше и веселее человека из городских трущоб, так и здесь люди, жившие вдали от столицы, чувствовали себя лучше. Никакие сплетни из дворца, никакие новости наподобие кого с кем видели, кто где обедал, их не интересовали. Только факты, только проверенные и важные сведения, коих было немного, а еще меньше из них новостей печальных - вот что было важно. И в этом жители данного городка всецело полагались на путешественников и торговцев, последние из которых проезжали каждое воскресенье, так что люди успевали стосковаться по свежим сплетням. Их нельзя было назвать "отсталыми от жизни", нет... - Слушай внимательно, - донесся до слуха замечтавшейся Дианы голос Ника, - ты - моя сестра Лорин, которая упросила братца взять тебя с собой в столицу, куда мы направляемся по делам. По каким - я тебе не сказал, при любых вопросах отнекивайся, говори, что не знаешь, пошла ради интереса, в общем, ссылайся на меня, прикидывайся дурочкой, а я соображу по ситуации. Насчет более подробной биографии... тебе сколько лет? - Семнадцать... почти. - Соврешь, что четырнадцать, поверят. В общем, двенадцать лет назад нашу семью зверски убили, и мы жили у тети, так сойдет? Тети Габриэллы, если уж быть точнее. - Сдалось тебе это имя! - Нет, ну серьезно, у меня тетю действительно так зовут. - Да какая разница... - начала было Диана, но осеклась. Они стояли перед входом в городскую тюрьму. - Надеюсь, ты не меня сдать решил? - попыталась пошутить девушка. - Ага, как же, - прыснул Ник, входя в прохладное помещение, - здрасьте, - обратился он к кому-то невидимому, - мы тут по делу. Хотел одного знакомого навестить. - Тут не проходной двор. - раздался ворчливый скрипучий голос из глубины комнаты. Как только глаза привыкли к полумраку, Дианка смогла разглядеть бородатого мужчину средних лет, сидящего за письменным столом. - Да, знаю, - отмахнулся Ник, - но неужели не пустишь, по старой дружбе, а, дядюшка Пит? У меня вот, - он подкинул в воздухе яблоко, взявшееся непонятно откуда. - гостинец. - Никакой я тебе не дядюшка, - проворчал мужчина. Затем с ухмылкой покосился на яблоко. - снова стащил? - Никак нет, сэр, - театрально-серьезно ответил Ник. - с прошлого раза и не думал. - Ну-ну, - подобрел Пит, - на этой почве и познакомились. Только не думай, что охранника можно подкупить яблоком. - А обещанием, что никого не выпущу? - Сомневаюсь, сомневаюсь... - Ладно, дядя Пит, - Ник облокотился на стол, положив яблоко и меч. - оружия больше нет, точно никого не выпущу. Что, даже так нельзя? Хорошо. Этой девушке, - парень указал на Диану, - требуется помощь. Вопрос личный, но касается жизни и смерти, так что помочь ей может только маг. Я таковым не являюсь, но тут узнаю, что у вас тут профессионал своего дела. И, как истинный рыцарь, обещаю этой милой девушке, что помогу и пытаюсь это сделать сейчас. Ну, пойми, не хочу ударить в грязь лицом. - последнее Ник добавил почти шепотом. Да, актер бы из него вышел превосходный, хоть на премию Оскар, думала Дианка. Пит посмотрел на девушку, затем перевел взгляд на Ника. - Мисс, - обратился он к Диане. - этот сорванец говорит правду? Девушка кивнула. Охранник усмехнулся, подошел к двери у дальней стены и открыл ее. Ступени вели куда-то вниз, в темноту. - Внизу светло, не волнуйтесь. - сказал Пит. Затем повернулся к Нику, - только из-за этой леди. Своей историей неудавшегося подвига, увы, ты меня не разжалобил. И чтоб в последний раз так. В следующий раз ответом будет мой пинок. -Благодарю, сэр! - кинул Ник и заспешил вниз по ступенькам. Диана едва поспевала за ним. Охранник только покачал головой - дети, что с них взять! Внизу ребят встретил другой охранник, весельчак, толстый, как бочка. Он встал с деревянного табурета и спросил: - Куда еще? - К новенькому, - беспечно ответил Ник, снимая со стены фонарь, висевший на крюке. Охранник хохотнул. - Ну и ну! Тонна любопытства и ноль здравого смысла. Зачем тебе это? - Не мне, а ей, - Ник указал на Дианку, - Пит нас пустил, ему мы все объяснили. А этой девушке нужна помощь мага. Это вкратце. - Ненормальные, - почесал затылок "бочка", но махнул рукой и отступил в сторону, пропуская Ника и Диану, - ладно, все равно ничего не сделаете. Надеюсь, - покосился он на парня. Тот шутливо отдал честь и прошел дальше, в одной руке держа фонарь, а другой тянув за собой Диану. Они шли мимо закрытых камер, большинство из которых пустовало. Однако в некоторых слышались возня, свист, даже песни. Жуткие, заунывные. Кто-то с разбегу врезался в дверь, то ли кинул чем-то тяжелым, Диана в испуге отскочила. Раздался противный хохот, в окошке двери мелькнуло чье-то сморщенное лицо. Ник только крепче сжал запястье девушки и завернул за угол. - Постарайся не обращать внимания, - шепнул он, - мы почти пришли. Он в одиночке, держу пари, в открытой. В смысле, вместо стен решетки, чтоб видеть... ну, ясно. Без элементов внезапности. Тут "открытые" все в самом конце, сейчас через два поворота. - "Неплохо он тут ориентируется." - мелькнуло в голове у Дианки, но она решила промолчать и задала другой вопрос: - Слушай, зачем нам к магу, который еще и в тюрьме? Ведь он что-то сделал, раз попал сюда? Мы что, попытаемся его освободить?! - несколько вопросов, если точнее. Они сыпались лавиной один за другим. Девушка едва заставила себя замолчать, а на языке вертелось еще несколько мыслей, не высказанных вслух. - Изначально я и шел сюда, - начал Ник, - скажем так, меня настоятельно попросили помочь бежать ему. Подробности рассказывать я не вправе даже тебе. Но то, в чем его обвинили - правда, хоть у него и были основания поступать так, как он и поступил. Я могу сказать честно, что сам его не знаю, но много слышал. В общем, он разрушил один город и в ярости убил около двадцати человек, многие погибли под завалами. Пожалуй, это все... все, что тебе на данный момент надо знать. Не принимай близко к сердцу, расскажу потом. Кстати, мы пришли. - парень отпустил руку Дианы и поставил фонарь на пол - нужды в нем не было. Света из маленьких окошек на уровне мостовой снаружи было достаточно, день был солнечный, и почти что весь коридор был освещен. Дианка прошла мимо пустой камеры и подошла к следующей, прильнув к прутьям решетки. Твердые, железные и холодные. Из такой камеры без помощи ключа не выберешься. Видна была абсолютно вся маленькая комнатка, поэтому парня на двухэтажной койке девушка заметила почти сразу. Он полулежал, укрывшись подобием одеяла, сгорбившись, словно спал. Один глаз у него был закрыт, второй же прятался под светлой, чуть ли не белой челкой. На вид ему было примерно столько же, сколько ей, плюс-минус год. - Эй, - окликнула его Диана, чуть не смутившись, - как тебя зовут? Мысленно она выругала себя, что не смогла придумать ничего получше. Маг приоткрыл один глаз, с интересом наблюдая за пришедшими. - Какое же важное дело привело ко мне серого мага-претендента на корону и ее верного рыцаря? - вместо ответа протянул он. Дианка оцепенела. Маг усмехнулся, заметив ее реакцию. - Кулон прячь получше. Не волнуйся, выбился только сейчас. - ответил он, зевая. - И этот вот дохляк уничтожил целый город? - не сдержав эмоций, пробубнил Ник. - Между прочим, у "дохляка" есть уши, - ядовито откликнулся светловолосый, спрыгивая с верхнего яруса. - и лучше следи за собой, а то ребенок еще. Ник весь вспыхнул до кончиков ушей. Да, маг попал прямо в яблочко - парню было пятнадцать, хоть он и выглядел намного старше. Белобрысого позабавила такая злость - он с ухмылочкой ожидал, что скажет собеседник. И Ник много чего бы сказал, если бы не Дианка. Она вмешалась, пихнув приятеля под локоть, и обратилась к заключенному: - Ты так и не ответил на мой вопрос. - Какой, прости? - снова зевнул маг, подойдя на расстояние вытянутой руки. Их разделяла только решетка. - Насчет имени? Настоящее не скажу. Но можешь звать меня Рей. - он облокотился о железные прутья, на запястьях у него звякнули цепи наручников. Рей поймал удивленный взгляд девушки, устремленный на его руки. - Думаешь, почему я не могу избавиться от наручников и уйти отсюда, раз разрушил город? Цепи эти от таких, как мы. Если бы они не действовали, то вы бы сейчас валялись без сознания, а я был бы уже на пути в столицу. Я на все вопросы ответил? Тогда теперь моя очередь: какова цель вашего визита? - Хотели бы освободить, но, боюсь, не выйдет. - промямлил Ник, стоя в стороне. Рей скользнул по нему взглядом, затем снова посмотрел на Дианку. Она чувствовала себя, мягко говоря, неуютно - слишком странный взгляд серых глаз с каким-то сиреневым огоньком внутри. Взгляд, сравнимый с взором Медузы Горгоны - оцепенение и невозможность пошевелиться, эти ощущения накрывали с головой и не отпускали, пока зрительный контакт не разрывался. В глазах у одних виден смех. У других море грусти, злости. У кого-то непробиваемая глухая стена. Но в глазах Рея были тьма и огонь. Сиреневый, тихо потрескивающий парящим над ладонью шаром. Огонь, едва дающий тепло. Диана вынырнула из оцепенения, закрыв глаза. Послышался смешок и звон цепей. Девушка открыла глаза и снова посмотрела на руки мага. Тот протягивал из ладонями вверх. - Не хочешь проверить свои способности на этих наручниках? Их можно сломать, если они не на тебе. - хитро прищурясь, спросил Рей. Диана потянулась к камню, но Ник положил руку ей на плечо. - Она может потерять память, стоит ей потерять контроль. Ты хочешь, чтоб она забыла свое имя? - О, так это могла бы быть ее первая попытка поколдовать! - иронично заметил Рей. - Хотя ты прав, что осторожничаешь. Вы же и меня не знаете, вдруг я вас убью... случайно, возможно... - Ник! Время вышло! - послышалось издалека. Похоже на голос Пита. Ник отвернулся на секунду, Рей протянул руку между прутьями решетки и мгновенно притянул девушку за плечо. - Дождитесь меня. Поверь, сегодня мы еще увидимся. - шепнул он и, не успела Диана даже испугаться, отпустил ее и улыбнулся как ни в чем ни бывало. Ушли посетители, не попрощавшись. Тихо, как тени, они поднялись наверх, полагодарили Пита и вышли на улицу. Но даже шум толпы не смог заглушить тревогу и озадаченность Дианки.