Строптивец

Фируз не мог усидеть на месте. Он дурачился и много болтал, просто не мог заставить себя замолчать. Наконец они въехали в зеленые холмы Уэльса, такие родные, такие знакомые с детства. Британец то периодически понукал Тьму, чтобы въехать на холм в стороне от дороги, то прятался в зарослях. Айдан, улыбаясь, наблюдал за его передвижениями. Муж одновременно нервничал и радовался, его переполняла энергия, и он не знал куда себя деть. Еще пара часов езды, и небольшая группа всадников прибудет в Даллас-Холл. - Фируз, прекрати мотаться, утомишь Тьму вконец. - Хорошо, – Бран остановился возле шейха. – Понимаешь, я же… Ну, ты понимаешь… - Понимаю, сокровище. Мы еще погуляем или погуляешь сам, – Змей кивнул на дорогу. – Уже подъезжаем. - Ну да. По-твоему это меня должно успокоить? - Скорее усмирить, севгили. Уймись, если опозоришь меня перед родственниками, я тебя выпорю, – Несми шутливо похлопал по нагайке. - Про мнение его Величества Карла ты так не беспокоился, – ехидно заметил Фируз. - Сравнил маминых родственников и какого-то правителя неверных, – поддержал шутку Айдан. Последние мили преодолевали, перешучиваясь. Фируза успокаивало легкое отношение шейха к будущей встрече. Собственно, и к барону Линсби отпускать мужа одного Айдан не собирался. Несми не боялся, что Фируз не вернется. Он не более чем считал нужным опекать любимого. Конец лета в Британии был вполне жарким, но платок Бран не снимал. Парень неожиданно притих, лишь только жадно смотрел вокруг, желая запомнить, вобрать в себя эти холмы, эту яркую зелень. Даллас-Хол было видно издалека, как издалека заметили и кавалькаду всадников, возглавляемую шейхом. Гарцуя на горячем жеребце, навстречу кузену выехал маркиз. Редфорд стащил Змея с коня, обнимая и расспрашивая. Айдан, рассказывая Деймону сразу о миллионе вещей, вернулся в седло и, сделав знак мужу не отставать, пустил скакуна в галоп. Если Ястреба и удивило, что один из спутников кузена не отставал, то виду он не подал. Ну, подумаешь, какой-то молодой охранник ретив не в меру. Возможно, они даже любовники. Османы ревнивы, вот парень и не спускает глаз с красавчика Змея. Осадили лошадей только у крыльца Даллас-Холла. Айдан спешился и поднялся на пару ступенек, как обычно, первыми его приветствовали дети. Наследник маркиза, долговязый, настоящий Редфорд, казалось, стеснялся, но, как выяснилось, просто хотел приветствовать дядю как взрослый. Ли сердечно обнял турецкого Редфорда, о нем остались самые приятные воспоминания. Кевен стукнул кузена по плечу, чтобы обратить на себя внимание, на его руках был двухлетний карапуз. - Знакомься, Змей, это Лисенок-Лиз, еще одна Редфорд. Наша с Келли дочь. - Очаровательная малышка, она явно в мать, красотка, уж прости, Кев, – широко улыбнулся Несми. За это время дворовые успели увести лошадей в конюшни. Фируз остался у ступенек крыльца, не решаясь подняться, не в состоянии превозмочь робость. Он смотрел на Лесли, расцветшего и счастливого. Теперь они оказались самыми похожими из братьев. Во всяком случае, у грузного и малопривлекательного барона младшие сыновья, как и дочери, выросли удивительно красивыми. Айдан оглянулся на одинокую фигуру. - У меня тоже пополнение в семье, знакомьтесь. Это мой муж, Фируз Несми. - Добро пожаловать в Даллас-Холл, Фируз. Как же так, Змей? Мог бы написать, а то о сыновьях твоих мы знаем, а о свадьбе нет, – маркиз доброжелательно кивнул младшему супругу Несми и укоризненно погрозил шейху. - Так получилось, понимаешь любовь, она… - Зла. – Закончил за кузена Кевен, увидев лицо Фируза. Ястреб скривился недоверчиво, когда молодой осман в нарядном кафтане откинул с лица длинный конец платка. Эти голубые глаза - Редфорд надеялся никогда больше их не увидеть. Он перевел взгляд и уставился на Айдана, всем видом выражая, что не ожидал от него нарушения данного слова и такого предательства. Змей не отводил глаз, тихо заметил: - Не мог не свозить супруга на родину. Это было бы жестоко. Бран понимал, что эта глупая дуэль взглядов может продлиться долго. Редфорды известные упрямцы: маркиз гордый засранец, а Змей посол, он такие взгляды на портретах тренировал, и портреты первыми взгляд отводили. Посчитав все же, что пауза затянулась, решил вмешаться. Младший Несми опустился на колени и низко склонил голову, почти касаясь лбом ступеньки. - Я прошу прощения за все, что сотворил. Сожалею, что причинил столько неприятностей. И пойму, если вы не захотите принять меня под крышей своего дома, господин Редфорд... Ли... Семейство молчало, ожидая реакции маркиза. А он не знал, как реагировать на просящего прощения на коленях Брана. В то, что эта белобрысая пакость перевоспиталась, не верилось. Только Лесли не мог понять, почему муж медлит. Он сорвался с места, поднимая брата с колен и крепко обнимая. - Бран?! Бран, я не верю своим глазам! Отец так искал тебя, мы все искали. Что произошло? Как ты встретился с Айданом? Почему ты не написал? - Ли, я так рад, – Бран в ответ обнял младшего. – Я… Ли, я тоже соскучился… Был таким дураком. И отцу я писал. Конечно, все расскажу, только не все сразу. Деймон ярился от бессилия: любимый Лесли уже все решил. И Змей решил, родственник подколодный, чтоб его. Теперь придется терпеть Федерлайна в своем доме и надеяться, что много нагадить он просто не успеет. - Не спускай своего мужа с поводка, Змей. Если он что-то сотворит, я на лица не посмотрю. - Ястреб, прекрати, – легкомысленно отмахнулся Айдан. – Фируз не так плох, как вы привыкли думать. - Мы не думали, мы проверяли, – вкрадчиво заметил Кевен со спины, отдавая дочку Мелани. – Как ты вообще его нашел? - Кисмет, судьба. - Хорошее оправдание, – согласился Кев. Дураком нужно быть, чтобы поверить, что Федерлайн случайно пропал в то же время, когда Несми покидал Британию. И тот совершенно случайно нашел его на невольничьем рынке в Стамбуле. – А конкретнее, ну, там подробности… - Может, все же пустите дальше порога? – Айдан иронично поднял тонкую бровь. Реакцию кузена предсказать было нетрудно, как и реакцию милого Лесли. Их Бран искал внимания, его Фируз обеспечен и вниманием, и любовью – все будет в порядке. - Лесли, отпусти брата, – Гластонберийский будто не обратил внимания на замечание шейха. – Хватит всем на пороге стоять, будь уже хорошим хозяином. - Конечно, прошу всех в дом. Покои подготовлены, стол накрыт. Ли светло улыбнулся. Вспоминать старые обиды он не собирался. Что пережил Бран, чтобы в глубине его глаз появились какие-то непривычные мягкость и спокойствие? Скорее всего, судьба сама все расставила по местам. И кому как не Ли знать, на что способна судьба. В холле Айдан громко объявил, что они желают хотя бы умыться с дороги и подойдут к общему столу позже. Путешествие по пыльным летним дорогам делало это желание более чем естественным. И Несми, уточнив, что им выделили те же комнаты, что обычно, поволок любимого наверх. Фируз не сопротивлялся. Смыть пот, грязь и получить выговор за устроенный спектакль он был готов. И не ошибся в своих ожиданиях. Апартаменты им выделили обширные. Евнухи засуетились, открывая запертые ставни в остальных комнатах. Очевидно, шейх сделал всем сюрприз, умолчав о втором браке, и ждали его с гаремом, как обычно. Насладиться элегантной простотой британского интерьера, Фирузу не позволили - Айдан подтолкнул его к дверям ванной комнаты. - Змей, не толкайся! Праведное возмущение любимой занозы шейха насмешило, да и не так уж он и сердился. - Что это было, мой драгоценный? – Айдан раздевался, а Фируз ужом крутился рядом, помогая снимать одежду и лаская мужа. – Не подлизывайся. - А мне нужно подлизываться? Я сократил время объяснений. Чтобы закончить неудобную ситуацию, меня пришлось быстренько прощать, принимать и устраивать, как гостя, – супруг широко распахнул невинные голубые глаза. – И тебе сразу уважение: за умение дрессировать и прививать хорошие манеры. - Знаешь, падать ниц было все-таки немного слишком. - Слишком было смотреть на меня как на восставшего мертвеца и дерьмо одновременно. Особенно после того, как сам отдал меня проклятому рабовладельцу, то есть тебе, мой любимый муж и господин. Айдан покачал головой, отрицая слова супруга. - Достаточно, Змей, между нами нет лжи, кроме одной крохотной. И я не хочу, чтобы ты ее повторял. Но ты никогда не отвечал прямо "да" на этот вопрос. Отмалчивался или отрицал. И сегодня признаваться тоже не нужно, смотри честно в глаза Ястребу Гластонберийскому, – Фируз подставил губы под поцелуй и потянул одежду с себя, не переставая говорить. – Достаточно того, что я это знаю. - Какой ты бываешь мудрый, севгили, – расплескивая вокруг себя воду, Айдан умывался, играя, брызнул и на любимого. – Ничего, это переутомление с дороги. Пройдет. - Ты вообще ценишь во мне только тело, а мой блестящий ум и прекрасную душу не ставишь ни во что! - Давно ты не поротый, драгоценность, – закончил умывание Змей и развернулся к ухмыляющемуся Фирузу. – Совсем распоясался. - Если моему возлюбленному господину будет угодно, то я всегда готов предоставить поле деятельности, – изогнулся Бран, выпячивая оголенные ягодицы и охая от не заставившего себя долго ждать смачного шлепка. - Не соблазняй, о, заноза моей души, а то Редфорды нас к чаю не дождутся. За столом Редфордов, ожидающих, пока спустятся гости, царило молчание. Лесли искоса посматривал на все еще нахмуренного мужа. Его же реакции ожидал притихший Кевен. старшие дети пока возились в саду с маленькой Лиз. Вышедшая из дома Келли недовольно окинула взглядом нетронутые приборы. - Еще не явился? - Если ты о нашем кузене, то они с супругом приводят себя в порядок. Ястреб подчеркнуто спокойно упомянул о Федерлайне. И Ли принял это за прощение для брата. - Келли, Бран вернулся! Он вполне себе жив и даже оказался супругом Змея, – поделился Рыжик главной новостью. - Бедняга, – Кел поджала губы, невозможно не сочувствовать жертвам проклятого рабовладельца. - Это Бран-то бедняга? Да после его фокусов в Британии… - бодро начал Кевен, но осекся, обратив внимание на горящий взгляд жены. - Что бы он ни сотворил, ничто не стоит того, чтобы оказаться в лапах проклятого османа. Ты хоть представляешь, что ваш кузен делал с бедным парнем? В вопросах свободы леди была непримирима. - Представляю. Учитывая, что, несмотря на характер, наш Федерлайн весьма смазливый… Я понял уже, ты серьезно, – кивнул Кевен. - Ваш Айдан жестокий тиран, я никому бы не пожелала попасть в его гарем. И этот ваш Бран на положении размалеванной шлюхи в его личном публичном доме... могу поспорить, что он не был счастлив! - Келли, достаточно. Бран отнюдь не милое создание, он хитрый, жестокий… - Ястреб дернулся, на его локоть легла ладонь Лесли. - Перестаньте. Они вроде любят друг друга, я не заметил, чтобы Бран казался несчастным. Вроде бы, – закончил Ли несмело. Ну, если он простил, почему Дей такой несговорчивый. - Любят? Господин Несми не знает такого слова. Для него есть раб, которого можно покупать, продавать, унижать, ломать, а потом купить ему красивую безделушку и считать себя хорошим хозяином. Келли не отводила взгляда от синих глаз маркиза. Они крупно повздорили, когда леди Редфорд отказалась встречать «этого рабовладельца». В сказочки о том, что это шейх ее отпустил, благоразумная девушка, конечно же, не верила. - Во-первых, Бран муж Айдана, а не раб. Во-вторых, в нашей семье будет мир, и ты, Келли, прекратишь свои нападки на Змея. Он член семьи, – Деймон поднялся, возвышаясь над столом. – Склок больше не будет, я ясно выразился? - Милый, а твои слова касаются обоих Несми? – Невинно поинтересовался Ли. – Ты перестанешь сердиться на Брана, как Келли на Змея? - Мы не перестанем сердиться ни я, ни она. Мы не устраиваем ссор, вот и все, – Ястреб потянул удерживающие его пальчики и поцеловал. – Есть вещи, которые не простишь в один миг. Кевен шикнул и потянул Келли за стол - из холла донесся гомон и смешок. Слов было не разобрать, но отчетливо слышно, что Бран, кривляясь, что-то пересказывает Змею, и они вдвоем посмеиваются над этим рассказом. Когда супруги Несми появились на веранде, шейх еще улыбался, зато Фируз скромно опустил взгляд в пол, как девица на первом балу. - Прошу. Освежились? – Ястреб улыбался кузену уже куда искренней, чем в тот момент, когда увидел Федерлайна. - Да, спасибо. Конечно, купание чуть не переросло в безобразие, но его удалось предотвратить, – Змей благодарно кивнул. Возле стульев случилась почти незаметная заминка, кто-то должен был позволить за собой поухаживать. Бран, как воспитанный джентльмен, успел первым и отодвинул стул для мужа. Тот фыркнул, но сел. Фируз примостился рядом. Лесли разлил всем чай, подали сладости. - Так как получилось, что вы вместе? – Небрежно поинтересовался Кевен. Деймон встретился взглядом с Айданом. От благоразумия Брана и влияния на него Айдана зависела репутация маркиза Гластонберийского. Но они уже не первую неделю в Британии, и пока все тихо. Да и Змей спокоен. - Да, куда ты пропал, Бран? Мы искали тебя все - и Редфорды, и Федерлайны, – подал голос Лесли. - Я рассорился с Саем и уехал в Фалмут кутить. Напился в борделе, – Фируз улыбнулся криво. – Никогда не напивайтесь в борделе. Очнулся на корабле, в кандалах. Меня захватили пираты, потому что блондинистые и рыжие рабы очень ценятся из-за цвета волос, и я должен был стоить дорого. - Очень дорого, – поправил Айдан и погладил руку мужа, оказывая ему поддержку. - Ну да. Потом меня выставили на рынке в Стамбуле, где Змей меня и купил. Кисмет, – взгляд от тарелки Бран поднял только раз, чтобы переглянуться с шейхом. – Вначале я был наложником в его гареме. Мы немного повоевали. У нас были немного разные мнения по поводу того, как должны развиваться наши отношения. Но как-то притерлись… В общем, Айдан сделал мне предложение, я принял ислам и стал его мужем. Вторым. О первой жене вы знаете, она османская принцесса. - Но почему Айдан не отправил тебя домой? Он же узнал тебя, не мог не узнать, – Лесли обратил внимание на шейха, который невозмутимо пил чай. - Благородство моего мужа не простирается так далеко, Ли. Между мной и свободой стояло его желание обладать… - Любовь, севгили. Между тобой и свободой стояла моя любовь. И ты выбрал любовь, когда наступил момент выбирать, – заметил Айдан. В ответ на эти слова Фируз накрыл его ладонь своей. Парню хотелось поцеловать тонкие смуглые пальцы любимого, поблагодарить за признание, сделанное при всех, но он не решился. Хотя для тщеславного Фируза как раз такое признание за семейным столом весило куда больше, чем выдохнутое в полумраке спальни. Его Змей, турецкий Редфорд, лично сообщил этим высокомерным зазнайкам, что Бран не просто красавчик и грелка, а законный и возлюбленный супруг. Келли хмыкнула недоверчиво, но оба Несми предпочли ее игнорировать. - Обоюдная любовь и желание, – Фируз шепнул это еле слышно, только для Айдана. - Разве ты сразу же влюбился в своего хозяина? Разве не хотел попасть домой, куда угодно, лишь бы оказаться подальше от его гарема и от его желания? - Госпожа Редфорд, от гарема я и сейчас предпочитаю оказываться подальше. Предвосхищая ваш вопрос, отвечу сразу: да, у Айдана остались гаремы, – Фируз наконец посмотрел на что-то, кроме тарелки и Несми. – А его желание всегда меня радовало и тут, в Британии, и дома, в Турции. - Интересно, я помню, на моем дне рождения Змей соблазнял тебя рассказами о путешествиях. Вы где-то бывали, кроме Стамбула? – Вот Лесли хотелось верить, что у брата все хорошо. Сложные отношения, почти вражда между ними – в прошлом. Экзотичный Фируз Несми одновременно оставался Браном и был кем-то совсем другим. - О, да. Мы были в Кападокии и в пустыне, на Аравийском полуострове. Я видел озеро солонее моря, в нем даже не утонешь, и дома, вырубленные прямо в скале. Мы ездили к татарам в Крым, там никаб был вещью первой необходимости. Татары совершенно дикие, им было как-то все равно, что я замужний, – вот о путешествиях Фируз мог рассказывать много и долго, особенно сообразив, что младший брат пределов Британии не покидал. Наконец-то он не только сравнился с ним, но и превзошел. – Еще был остров Кипр с невероятными древними постройками. Ну и по самой Османской империи ездили, для меня же это незнакомая страна. А там чего только нет, оказывается, и римляне прошлись, и наших крестоносцев замки стоят. А уж местные мечети и дворцы красивенные… - А глаза красить тебе тоже нравится? Неужели, будучи счастливым сыном британского аристократа ты мечтал выглядеть как размалеванная падшая… - Келли! – Оборвал Деймон невестку, он увлекся рассказом Брана, вспоминая, как сам путешествовал раньше. И да, нужно быть последовательным в своих решениях. Парень соврал о том, как попал к Змею, так что Ястреб не станет припоминать ему прошлое. – Я сказал, что ссор между родственниками не потерплю. - Ничего, я отвечу, – Фируз улыбнулся. – Вы находите меня непривлекательным только потому, что я следую традициям иной, незнакомой вам культуры? Странно, при дворе я имел большой успех, и поверьте, никто не делал мне замечаний о краске. - Слишком большой успех, – помог перевести разговор в другое русло шейх. – Приходилось отбивать своего мужа у британцев, причем он умудрялся одинаково очаровывать и мужчин и женщин. А иногда защищать, все же его длинный язык вне стен спальни не самая приятная вещь. Мужчины засмеялись, сообразив на что намекает осман. Этот смех будто смыл остатки напряжения. Все были взрослыми людьми, за каждым, кроме Ли, водились грешки, но каждый познал любовь и желание. Счастливый брак тоже был своего рода клубом для избранных и, как любой клуб по интересам, объединял. Только Келли сидела настороженно. И когда дело дошло до подарков, привезенных Несми, она тихо ускользнула в дом, не желая ни принимать подарок, ни устраивать сцену с отказом. К раздаче подарков подошли самые младшие из Редфордов. Мелани, уже совсем леди, хоть и очень юная, получила красивое ожерелье из переливчатых опалов, а мальчики - настоящее боевое оружие. Двухлетней Лиз достались фарфоровая кукла и крохотный кулон с сапфиром. Откуда выуживал подарки Айдан, неизвестно, но хватило всем родственникам, даже тем, о которых он не знал. Отдельно отложили подарки виконтам Левенс. Вообще атмосфера за столом с уходом Келли стала куда легче. Ястреб Редфорд расслабился после рассказа Фируза о его похождениях и том, как они сошлись с Несми. Лесли, чувствуя доброжелательность мужа, оживился окончательно и засыпал брата вопросами. Фируз отвечал, подробно и смачно описывая турецкий быт, отношения в семье Змея, рассказывал о детях и своих делах, во всех подробностях описал свою свадьбу, насмешив окружающих чуть не до слез. Менее охотно, но признался в том, что был наложником Айдана, и что сильно ревновал и ревнует его к остальным. Только на вопрос о захвативших его пиратах Фируз замялся и напрочь отказался говорить о том времени. Ли посчитал, что там как раз с братом происходило самое страшное. А Кевен окончательно заподозрил, что Федерлайн покрывает мужа, а убедительной лжи насчет многомесячного путешествия не заготовил. Да и до невольничьего рынка вредного упрямца Брана нужно было еще довести. Темнят оба Несми, но это не Кевена дело, ему было любопытно и только. В Даллас-Холле царил привычный покой, суеты гости не вызывали, только лишь любопытство. Это раньше, когда Несми приезжал с гаремом требовались особые условия, сейчас в них нужды не было. Младший муж шейха свободно расхаживал по поместью, предпочитая, впрочем, проводить время с супругом. Келли все старалась застать его одного и однажды преуспела. - Мастер Бран! - Да, леди Редфорд? – Фируз натянуто улыбнулся. Он не забыл и не простил ей ни слов ни взглядов из того разговора за столом - ни то, что он размалеван, ни то, как ненавидяще она смотрела на Змея. – Простите, нам не стоит разговаривать наедине. Как бы ни был лоялен мой муж, но это неприлично по османским меркам. - Вам нужно бежать, Бран. Пока вы еще в Британии, где вам могут оказать поддержку родственники, да и любой здравомыслящий человек. - Знаете что, леди? Этот разговор и эта ситуация слишком компрометирующие. Я не могу и не стану ни говорить, ни слушать вас, - развернувшись на пятках и громогласно позвав Хакима, Фируз убрался подальше от этой неприятной ему дамы. Хаким появился почти мгновенно, устроился за спиной господина и тихо нашептал ему историю леди Келли, провожая к старшим членам семьи. Айдан, Кевен и Деймон удобно расположились в кабинете маркиза, потягивая дорогой алкоголь и болтая. Предмет обсуждения был один: белобрысый и голубоглазый. Ястреб обрисовал его характер, достаточно ярко и кратко, в последний визит шейха. А сегодня Редфорды, перебивая друг друга, говорили о том, какую ошибку сделал Айдан, дав свободу Федерлайну и связав с ним свою жизнь. - А то я не знаю своего мужа, – Змей веселился, неужели дорогие родственники считают его столь наивным? – Да, половина стамбульского рынка знают Несми с бирюзовыми глазами. Знают, что ему нельзя доверять, знают, что он верный супруг и что он обладает языком сладким, как мед и острым, как лучшие клинки. - Так наш поганец и там отметился? – Хохотнул Кевен; его ситуация по большому счету больше развлекала, чем заботила. Теперь эта белобрысая обуза связана с Айданом и явно не намерена слезать с его шеи, так чего им-то беспокоиться. - Еще как! Ко мне пришли жаловаться, еле отоврался, дал откупных. - А Бран? – Хмуро переспросил Ястреб. - А Фируз лишился пары украшений и отдал свою прибыль за две недели, полученную при помощи махинаций, – находясь в кругу семьи, Айдан не скрывал, что выходки любимого мужа не дают ему скучать. - Но хитрить он, конечно же, не перестал? - Конечно, нет! Просто стал вести себя осторожнее. Ну, и я подсказал пару моментов, в которых ему стоит быть осмотрительным, – Змей улыбнулся заговорчески. – А в остальном Фируз примерный османский супруг: свар в семье не устраивает, с первой женой не грызется, при чужих не показывает ни норов, ни лицо. Младшие супруги обычно больше сидят дома, но он имеет относительную свободу. По городу передвигается в компании доверенного евнуха и с закрытым лицом – это основные ограничения. - А что он на рынке делал? – Как бы не злился на Федерлайна Деймон, но услышать, что у парня все в порядке, было облегчением давней тяжести на душе. Ястреб даже не мог сказать, что не знал, на что обрек Брана. Он сам прожил на востоке достаточно долго, чтобы иметь гарем с наложником-европейцем, которого потом вывез на родину. - Дела он вел на рынке. Я отдал ему свою мыловарню, но это же Фируз. Ему дай палец – руку откусит, захапал часть моей аптеки под производство косметики. Торгует, и весьма успешно торгует. - Не сомневаюсь. Ни в чем не разбирается, но впарить может все, – Кевен представил торгующего мылом Федерлайна и рассмеялся. – Но молодец, ничего не скажешь. - И ни в чем не раскаивается, судя по наглому выражению, с которым он расхаживает по Даллас-Холлу. - Что я тебе могу сказать, Ястреб? Фируз не гордится содеянным, но милым и добрым мальчиком он тоже не стал. Да я и люблю его таким, какой он есть: с его характером, привычками и выходками. Это покажется странным, моя жена и фаворитка лучше него по всем статьям. Но мы с ним подошли друг другу, как ножны и клинок. Фируз внаглую подслушивал под дверью. Его Змей, любимый муж, защищает его перед всеми. Приятно. Но и Деймон кое в чем прав. Нужно бы извиниться перед Лесли. Если бы можно было повернуть время вспять, то… То Бран вел бы себя так же, ведь только некоторые события из пережитого заставили его посмотреть на свои поступки с другой стороны. Гаденькое чувство, иногда навещавшее Фируза, когда он был в Турции, здесь вдруг обострилось. Особенно погано стало на душе, когда Лесли принял его, искренне радуясь возвращению брата и не вспоминая старых обид. - Меня тут не было. И можешь идти, Хаким. Полагаю, мистрисс Келли не будет мне докучать, – сообщил Фируз евнуху. - Не было, так не было. А на счет Сати не обольщайся, она упрямая девушка, – нубиец покачал головой. – Это, наверное, национальная черта характера. - Не думаю, Айдан гораздо упрямее, только скрывает это за разной мишурой, но свою волю гнет железно. Я пошел, поговорю все же с Лесли. - Как скажешь, я могу быть свободен? - Да, иди, – отпустил слугу Фируз. Келли Бран соврал, привычно выбирая легкую ложь, чтобы не тратить время на объяснения. На самом деле Хаким давно не был его надсмотрщиком, в Стамбуле же ему полагался сопровождающий. Тут в нем нужды не было, если только сам младший Несми не желал этого. И сейчас Фируз не желал, по-хорошему, вообще лучше бы застать Ли одного. Извиняться при ком-то он не будет, это касается только его и Ли, даже если все Редфорды знают, это все равно не их дело. Насколько Фируз успел узнать, Лесли обычно днем был или в библиотеке, или где-то в парке. Второе подходило мало, с Ли часто гуляют пасынки, старший и младший; лучше бы в библиотеке. Фируз тихо шел по гулким широким коридорам. Остановился полюбоваться на парадный портрет второго маркиза Гластонберийского. Лесли удивительно похорошел за эти годы, хотя и не подрос, оставался все таким же невысоким. А он, глупец, еще удивлялся, что такого красивого видел в его брате Змей, а шейх просто был проницательней. Сейчас формой губ, разрезом глаз - они стали удивительно похожи, младшие сыновья старого барона Линсби. Фируз поднял руку, рассматривая свой плетеный золотой браслет и переливы драгоценных камней на перстнях. Да, все правильно, Лесли – в Британии, он сам – в Сияющей Порте. Судьба, кисмет; как любит говорить Змей, ей виднее. Ли читал, забравшись с ногами в удобное кресло. Роб звал на охоту, но идти не хотелось. Леса и прогулки нравились, убийства нет. Мясо Лесли не любил, сладости куда вкуснее. Вот и сейчас парень потянулся за медовым коржиком, но спокойно посмаковать не удалось. Дверь раскрылась, и вошел Бран. Изменился, раньше он резко распахивал дверь и врывался, сегодня проскользнул. Так же мягко младший Несми сел в соседнее кресло. Ли пришлось захлопнуть книгу и поднять взгляд на брата. - Я хотел поговорить с тобой. - Да, пожалуйста, – по смутившемуся лицу Лесли легко сообразил, о чем будет разговор. – Если ты собрался извиняться, то в этом нет нужды. Я давно простил тебя. - За все? - За все. - Как был маленьким дурачком, так и остался, некоторые вещи нельзя прощать, – Бран грустно покачал головой. - А ты как был грубияном, так и есть. Ты бы не прощал, да, Бран Федерлайн? – Насмешливо поинтересовался Ли. - Несми. Бран или Фируз, на твое усмотрение, но Несми. Не все. Я простил бы насилие, но я тебя предал, Ли, и подставил. Я хочу просить прощения и не могу. Предательства не прощают. - Ты не прощаешь, я прощаю, – Лесли пожал плечами. - Вот и вся разница между нами. - Тогда я все же скажу, – Фируз смотрел Лесли прямо в глаза, боясь пропустить отвращение. – Я хочу попросить прощение за то, что насиловал тебя, предавал и пытался подставить. За то, что хотел соблазнить твоего мужа, а когда не удалось, пытался убить тебя его руками. Ну, и может еще что по мелочам, только прости одним разом, а то я во второй раз духом не соберусь. - Ох, Бран, а ведь ты не очень изменился, да? – Ли улыбался широко, своей солнечной улыбкой - что бы не происходило с братом, но сломить его не удалось. – Я прощаю тебя, я же сказал. Этот перечень грехов был ни к чему. - Не знаю, Айдан изо всех сил прививает мне ответственность и, боюсь, ему это удается, – Бран засмеялся, и Ли вторил ему. – А пить тебе муж разрешает? - Ну… Допустим, я знаю, где здесь спрятана бутылка. Вот всегда у Брана на уме непотребства, но быть их частью, а не объектом неожиданно показалось Лесли забавным. Келли прошла следом за наложником ненавистного рабовладельца. Его чернокожий тюремщик ушел наверх, проводив Фируза в библиотеку. Келли мало что знала о Бране Федерлайне, только слышала его имя, но, похоже, он совершил нечто такое, чего Редфорды не могут ему простить. Только это не повод оставлять его в рабстве. То, что парни в библиотеке вместе смеялись чему-то, вселило в Келли надежду, ведь если не желают помогать старшие, то Лесли поможет брату. - Присутствия Ли достаточно, чтобы наш разговор был приличным и безопасным для тебя, Бран? - Достаточно, – Фируз старательно состроил спокойную мину, а Лесли быстренько сунул початую бутылку за кресло. - Лесли, я могу говорить при тебе? Кевен помог мне сбежать, а теперь мы должны помочь Брану. - А вам не приходило в голову, леди, что я не нуждаюсь в спасении, что люблю мужа и что счастлив с ним? Айдан часто ворчал, что настроение супруга меняется быстрее, чем погода на побережье. И, окрыленный примирением с братом, Фируз решил не вилять, а сказать этой дамочке правду. - Хотите сказать, что о таком будущем вы мечтали? - С некоторыми поправками. А вы, леди? Айдан ведь был не первым вашим хозяином, почему такая ненависть именно к нему? Остальных достать не удается, а мой бедный Змей случился на пути? – На растерянную его отповедью девушку Бран смотрел снизу вверх. Она хватала воздух, не зная, что сказать. – Ну же. Я собираю гнусные тайны про мужа, вдруг где-то пригодится. А то от меня он таится, даже не ударил ни разу. Стыдно признаться, но даже жаловаться толком не на что, особенно в последние годы. - Вот именно! – Келли кричала на вальяжно развалившегося и явно ничего не соображавшего из-за чар шейха парня. – Остальным достаточно было тела, изнасиловали и все. А этот мерзавец лез в душу. Ты хоть представляешь, что значит получать физическое удовольствие под человеком, укравшим твою свободу! - Вот представь себе, знаю! – Фируз медленно поднялся. Она еще ему будет рассказывать! Келли уже была рабыней, а у него Змей действительно украл свободу. – Да, Айдан прекрасный любовник, да, ему нравится не только брать. - Ему мало было оставаться, как другие, обычным насильником! Если он содержал меня, как ценное животное, то его попытки поговорить, его стремление, чтобы его желали – унижали еще больше! - Да, это о Змее. Садись, – Бран уступил свое кресло Келли. Подтащил поближе еще одно, стоящее напротив. – Ли, доставай бутылку, а ты пей, леди Келли. Полбутылки приговорили молча, потом Бран потребовал еще. В библиотеке оказалось несколько тайников, и выбор был большим. Сделав пару глотков шампанского, Федерлайн начал говорить: - Понимаете, Змей же на самом деле умеет к себе располагать. Да, я был почти влюблен в него после первой встречи. Не могу сказать, что мне это помогло. Унижало все, это дома я был хоть и младшим и неустроенным сыном, хоть и нищим, но свободным и аристократом. Когда ты наложник – ты кукла: туда не иди, так не делай, так делай, делай только так. Твое тело тебе не принадлежит, моют одни, за туалетом следят другие… Хотелось выть и некуда было деться. Ты, Ли, можешь себе представить - четыре стены и навсегда. - Бран, – Лесли не знал, что сказать. - Называют какой-то кличкой. Ты бьешься, бьешься, как бабочка на булавке, а это все, все обстоятельства - сильнее тебя. Но приходил Айдан, он говорил, он трахал, он восхищался, он старался развлечь. Казалось, что только ему можно доверять в этом кошмаре, забывалось, что он главный виновник всего. И вот выходить из своих комнат нельзя, сидишь и ждешь: вспомнит – не вспомнит, позовет – не позовет… - Я хотела умереть, наложить на себя руки. - О, нет. У меня и мыслей таких не было. Старшему из гарема, Али, разрешался выход в город. Я собирался это заслужить - ограниченную свободу, даже если придется лизать зад Айдана, весьма соблазнительный зад. А уж воспользоваться этим я бы смог, еще как. Змей, он как инкуб, и когда я нашел повод подчиняться ему, то стало легко и сложно. Еще легче с ним, еще труднее наедине с собой. Кого я больше обманывал, я не знаю, себя наверное… … - Понимаешь, еще эти подарки. Ли знает, нам никогда не дарили подарков. Первым я просто радовался, как вниманию. Потом это подчеркивало, что я самый любимый у хозяина. Мне так хотелось быть исключительным, лучшим, самым любимым. А Змей всегда подчеркивал, что я исключительный. К тому же цацки нужны были мне для побега, за так на корабль меня могли не взять, а до Британии нужно было еще добраться. А потом эти побрякушки. Понимаешь, я же видел, какие они, что выбрано не просто что-то подороже, что выбирали именно для меня. Какие-то подчеркивали цвет моих глаз… Красивый цвет, правда? - Правда, – Келли и Лесли дружно кивнули, о чем тут спорить, красивый. Келли передала початую вторую бутылку Несми. - Во-оот, – Бран сделал хороший глоток и продолжил. – Другие побрякушки были из тех, которые мне понравились, а он заметил. Понимаете, они личные, именно для меня, от него. Я когда сбежал... Да, я сбежал, но вернулся. Потом расскажу. Так вот, все украшения в деньги перевести не смог, продавал по одному, потом чуть не ревел ночью, так они мне дороги были. А Змей будто приучал к себе: сначала просто секс, потом оставлял на всю ночь, дальше мы и дни вместе проводили. Трогать он, правда, кроме книг не разрешал ничего, у него в кабинете то особо редкостные компоненты, то еще что-то. Айдан пообещал мне руки поотбивать, если спасти успеет. А потом это его посольство к бедуинам. Оно было как медовый месяц. Айдан взял только меня, ради меня делались остановки, съезжали в сторону. Он показывал мне страну, диковинки, а потом мы занимались любовью и наутро дальше в путь. Сбывалось то, о чем я всегда мечтал. Именно так я представлял свою идеальную семейную жизнь. А в самой пустыне та ситуация и произошла. Из-за меня, из-за него… Короче, он ударил меня, по лицу. Впервые ударил. И один раз для этих, я понял, но второй раз со зла, не смог удержаться. И когда британцы меня нашли и помогли сбежать. Я бежал и не оглядывался. Вру. Каждую минуту оглядывался... и со страхом, и с надеждой. Я ведь любил Змея, так давно его любил. Сам не пойму, когда так успел вляпаться. - Так ты сбежал? - А как же вы вместе теперь? - Сбежал. Жил в британской миссии, таскался по блядям. Лег под британца, под сквайра. И мужик хороший, и влюблен в меня был, как дурак. А я все по Айдану сох, дурные мысли в голову лезли, типа пойти к нему на порог, в дверь стучаться. Потом так накрыла тоска, представилось, что он меня найдет, а я… Прости, Келли, заросший... там. Так я той же ночью пошел в хамам, удалил все, чтобы если найдет, то было, как он любит. А Айдан потом сказал, что если бы он был не столь заметной персоной, было бы проще. Но он посол, и нанимать всяких там авантюристов, чтобы искали меня, не стал... … - А вот в миссии под Джоном я эту разницу и понял, как оно, если с любимым, и если просто так, по согласию. Все же разница грандиозная. И понял, что если в Британии замуж выскочу, пусть даже за симпатичного мужика, пусть даже вертеть им смогу, то все равно будет хуже чем с моим проклятым любимым Змеем. - Ты дурак, Бран Федерлайн, как можно сбежать и… - Келли вздохнула, все же истории любви находили отклик в ее сердце, как в сердце любой женщины. - Так и можно. И я Фируз Несми. - Ну вот, ушел я из миссии, а тут начинается самое смешное. Я поселился в дешевеньком караван-сарае, не в самом порту, но рядом. Жду, жду, а меня не находят. Я уже перетрухнул, думал, неужели не так и нужен ему, неужели мне показалось, что между нами что-то есть. Почти неделю гулял, пока эти олухи кинулись и Айдану донесли. Забирать меня он явился лично. Я только начал торговаться, чтобы выход в город, и вообще должны же у меня быть какие-то права? Вот. А он становится на колени, прямо в этой грязной дыре, на этот заплеванный пол и говорит: «Ты мне снился каждую ночь, а днем я мечтал, что усну и увижу тебя. Ты мое сокровище, моя драгоценная бирюза, согласишься ли ты стать моим супругом»? Я-то ожидал совсем другого, опешил немного, но согласился быстренько, пока он не передумал. Но оказалось, Змей не так прост, оцепление вокруг караван-сарая стояло, на случай моей несговорчивости. - Ты уверен, что Айдан говорил именно так? – Глазки Лесли уже пьяненько блестели, но соображать он соображал, хоть и медленно. - Ну, примерно так. Тебе что, не интересно? – Фируз тоже был хорошо поддатый - второй по счету оказалась бутылка виски, а от крепкого спиртного он отвык. О том, что Змей позволяет ему быть сверху, Фируз умолчал. Это их с мужем личное дело. - Интересно, – сообщила почти никакая от выпитого Келли. – Влюбленный рабовладелец и подлец – это уже занимательно. - Дальше уже не так интересно. Свадьба… Хотите, я про новых родственников расскажу? Когда пришло время ужина, а супруги так и не появились, старшие члены семьи пошли их искать. Ястреб волновался, чтобы поганец Бран не сделал чего-то плохого с Ли, но поглядывал на спокойного Змея и молчал. Троица нашлась в библиотеке. Лесли и Келли можно было уносить по спальням, а Фируз хоть плохо, но соображал и двигался. Он, пошатываясь, поднялся навстречу раздраженным членам семьи. - О, а вы к нам? – Увидев, что глаза супруга опасно прищурены, Бран постарался улыбнуться как можно соблазнительней. – Змей, я больше не буду. - Утром мне об этом скажешь. – Хмыкнул Айдан. - Ты так и не перестал вредительствовать, – Деймону хотелось надавать оплеух по наглой смазливой физиономии. Он сдержался, взял на руки что-то заворчавшего Ли и собрался отнести его в спальню. - Чего вы шипите на меня, Редфорд? Лесли простил меня, а вам все неймется. - Правильно, у него для защиты от таких, как ты и для всего остального есть старший муж, – маркиз нахмурился еще сильнее. - Ага. О, так я же тоже младший муж, как Лесли. И у меня есть Змей, так что теперь все претензии к нему. Спокойной ночи, маркиз. Все, что накопилось, теперь к нему. Он – дипломат, выслушает, отбрешется, а если мне повезет, то окажется, что вы сами виноваты. Фируз повесился на шею Айдану, чмокнул его смачным поцелуем и, пошатываясь, пошел из комнаты. - А парень тебя сделал, Ястреб, – насмешливо заметил Кевен, не слишком бережно перекидывая жену через плечо и придерживая за зад. - Кевен и Фируз правы. Обращайся, Ястреб, – весело отозвался шейх. - Ладно, пойду мужа накажу, напомню ему, что я восточный тиран. - Это не семья, а сборище умалишенных. Кевен, как ты мог его поддержать? - А я не поддерживал, просто, Бран, наконец, поумнел, – Кев уносил свою своевольную женушку. Теперь и у него появился повод ее отчитать и указать на то, что и она способна на глупости. Уже от двери Кевен насмешливо повторил: – Да, Бран тебя сделал, Ястреб. Нужно больше общаться со Змеем. - Тебе зато не нужно. Обнимая хрупкого и совершенно захмелевшего Ли, Деймон улыбался. Бог с ним, с этим чертовым Браном, пусть живет прощенным. Тем более Айдана-то точно не переспоришь.