Большая Охота.

Гарри с интересом осмотрел стройные ряды претендентов на его руку, сердце и прочий суповой набор в комплекте с сейфом и влиянием. Толпа магов напомнила ему как-то виденные очереди у супермаркета во время распродажи: те же счастливо-напряженные лица и какая-то ерунда в руках. Каждый претендент гордо сжимал нечто, завернутое в ткань/уложенное в шкатулку/запакованное в ящик. Оставалось только морально приготовиться к последующему аттракциону и запастись Бодроперцовым в комплекте с Успокоительным. - Начнем, господа? *** Первым свое произведение представил Волдеморт. Гарри внимательно осмотрел небольшую рукописную книгу, в толстой обложке из тисненой кожи, с золотыми уголками, и застежкой из "небольшого", с ноготь мизинца, рубина. Открыв, он осторожно перевернул титульный лист с весьма красноречивой надписью, слегка дернув уголками губ, после чего принялся скользить взглядом по страницам из гладкого белоснежного пергамента, ощущая исходящее от фолианта приятное тепло магии изготовителя. Почерк был каллиграфическим, каждый символ был выписан с неимоверным тщанием, картинки двигались, поражая яркими красками и невероятной реалистичностью. Каждый лист плотного, отбеленного пергамента был украшен по краю затейливым орнаментом и заботливо промаркирован, каждый рисунок был обрамлен оригинальной рамкой, каждое название представляло собой настоящее произведение искусства. Чеканка на металлических частях обложки была просто великолепной, и даже "скромные" размеры застежки были, что называется, "в масть". Десять разделов, десять отдельных произведений, десять маленьких шедевров. Невероятная работа... и от кого?! Уж от Лорда Гарри такого не ожидал! Совершенно офигевший дед, которого внук просветил насчет содержимого, смотрел на книгу остановившимся взглядом, переживая жесточайший когнитивный диссонанс. Это было попадание в десятку! Гарри закрыл фолиант, любовно огладив обложку, застегнул застежку и улыбнулся. - Невероятная работа, лорд Мракс. Она превзошла мои самые смелые ожидания! Поздравляю! Волдеморт удовлетворенно сверкнул полыхнувшими на мгновение рубиновыми глазами, кивнул и отошел в сторону, где были приготовлены кресла и столики с напитками и едой для прошедших отбор. Гарри еще раз погладил обложку, улыбнулся, и отложил ее на специальный столик. Подарок Лорда его потряс. Сразу видно задел на будущее... и кто мог ожидать, что Темный лорд подарит томик детских сказок? Домовой эльф осторожно завернул книгу в ткань, и с хлопком исчез. А внимание Поттера устремилось к следующему претенденту. Северус Снейп, лорд Принц, собственной черноглазой персоной. Взяв маленький, с райское яблоко размером, хрустальный пузырек с затейливой пробкой, Гарри испытующе посмотрел на бесстрастного Северуса, откупорил его и осторожно понюхал. Нежные запахи парного молока, домашней выпечки, корицы и ванили с легкой ноткой лайма защекотали ноздри, и Поттер непроизвольно облизнулся, мазнув кончиками раздвоенного языка по губам. Снейп зачарованно уставился на Гарри, находясь в легкой прострации. Поттер развернул свиток с описанием зелья, прочитал и довольно кивнул. - Поздравляю, лорд Принц. Вы прошли отбор. Зелье, воскрешающее самые лучшие, самые приятные чувства, связанные с детством, того стоило. Дальше процесс пошел весело: Поттер любовался подарками, вчувствываясь в магию, исходящую от них, дед комментировал, прошедшие отбор ревниво и с угрозой посматривали на тех, до кого очередь не дошла, и с усмешками превосходства на тех, кому не повезло. А таких было немало. Магия тех, в ком текла кровь русалок, эльфов, вейл и сильфид вызывала у Гарри неприятное чувство, вроде изжоги. Горки подарков росли, так же, как и ряды отбракованных, а Гарри только бровь поднимал, разглядывая плоды чужой фантазии... ... Цыплята, словно созданные из одуванчиков... милый и забавный подарок, от которого резко шибануло гарью и металлической окалиной - Род Фортелл имел в своих предках ифрита, что наложило на них определенный отпечаток: яростные, вспыльчивые, энергичные... их магия совершенно не понравилась Гарри - слишком резкая, пахнущая дымом. ... Разноцветные розы... когда Поттер увидел это великолепие, он не поверил собственным глазам: бутоны были самых разных цветов - сине-желтые, розово-зеленые, фиолетово-красные... краски плавно переходили друг в друга, создавая необычайный эффект. И кто мог догадаться, что автором этого растительного шедевра станет Августус Руквуд? Сам Гарри бы скорее поставил на какой-то артефакт, или что-то наподобие, но розы!.. Августус довольно улыбался, гордо оглядывая выпучивших глаза магов, а Поттер вдыхал тонкий аромат, похожий на запах лайма, и нежно гладил шипастые стебли, чувствуя, как его обволакивает такая же свежая магия, исходящая от цветов. Шедевр! Определенно шедевр! Вызвав домовиков из МакРоуз-мэнора, Гарри отдал им распоряжения, и довольно улыбнулся. - Лорд Руквуд... у меня нет слов... это просто потрясающе... поздравляю, вы прошли! Руквуд прикрыл глаза, наслаждаясь всеобщим вниманием. - Благодарю... Коротко поклонившись, маг отошел в сторону и уселся за столик, налив себе легкого вина. На него недовольно покосились, но ничего не сказали. Тем временем на площадке развернулась настоящая драма. - Наследник Гейр... - Гарри со странным выражением лица смотрел на стоящего перед ним высокого, мощно сложенного парня, нагло ощупывающего его взглядом собственника. В руках Поттер вертел небольшую, искусно вылепленную вазу, представленную на его рассмотрение. - Я сожалею, но вы не попали в число прошедших отбор, поэтому... - С чего вдруг? - заносчиво вскинул подбородок Гейр. - Моя магия отлично должна тебе подойти! И... Глаза Поттера засияли, а зрачки вытянулись в вертикальные щели. Ногти плавно трансформировались в треугольные когти, сверкнувшие на солнце алмазными бликами. Пальцы покрылись прозрачными чешуйками. - Вы не прошшшшли отбор... или мне всем рассссказать, почему именно? Пальцы слегка сжались, и ваза разлетелась бесчисленными осколками, превратившимися в пыль даже не успев долететь до земли. - Итак, Наследник Гейр? Парень было дернулся, но замер под тяжелым взглядом. Потупившись, он закрыл рот, и слегка покраснел. - Прошу прощения, Лорд Поттер-МакРоуз-Блэк. Мое поведение недопустимо. Примите мое раскаяние... - Извинения приняты. Прощайте, Наследник Гейр. Парень быстро отошел в сторону, а Гарри фыркнул, пытаясь сбросить раздражение. На что рассчитывал этот юнец? Что он не поймет, кто автор этой вазы? Уж отличить магию Наследника и Главы Рода он в состоянии! Выдохнув, Поттер замер на несколько секунд, после чего встряхнул головой. - Продолжим... Роан Гейр досадливо сжал кулак, сжимая слетевший с руки браслет. Ну что можно поделать, ну не дается ему до конца семейный Дар! Вроде и получается, но через раз, а тут еще и сроки поджимали! Он пытался, пытался, но получившиеся в результате кривобокие уродцы можно было выставлять в витрине с надписью: "так делать нельзя!" Вот отец и решил помочь непутевому сыну... хотя и смотрел при этом... бррр... дементоры отдыхают! И нет бы ему смолчать, так словно укусил кто-то, заставляя нести непотребное! Хорошо хоть не ославили на всю страну... Парень покосился на своих соседей, но те не обращали на наглого юнца, получившего по заслугам, никакого внимания: все пялились на довольного Кингсли, демонстрирующего свой шедевр. Вид у чернокожего здоровяка был словно у кота, залезшего в кладовку, и сожравшего всю сметану в одну харю, а потом еще и закусившего прекрасным, сочным куском мяса, и не получившего при этом люлей от хозяев. Гарри провел по резным бусинам четок пальцами, чувствуя жаркую, пахнущую горячими песками и знойным ветром, магию Шеклбота. Наследник древнего Рода не оплошал, вырезая их из черного дерева, заботливо полируя, нанизывая на толстую, заговоренную шелковую нить, украшая тончайшей резьбой. Такие четки всегда помогут своему владельцу сохранять спокойствие в трудную минуту, очистят от лишних мыслей разум, уберут метания и тревоги. Прекрасный подарок... и вкусная магия... - Поздравляю... Макнейр Гарри не разочаровал: фанат холодного оружия и настоящий Мастер-Оружейник поступил предсказуемо: он преподнес в качестве Дара парные боевые ножи в затейливых ножнах. Змеиные головки скалились острыми зубками, сверкали драгоценными камнями глазки, прихотливо вился сложный узор булата. Гравировка поражала своей изысканной простотой, а балансировка была просто идеальной. Поттер взвесил ножи в руках, покачал, привыкая к балансу, а затем оружие превратилось в туманные диски, вращаемые сильными пальцами. Непроизвольно вырвавшийся свист от удовольствия, и шипящий смех... Мужчина явно знал, как угодить боевому магу. - Лорд МакНейр... ваш Дар выше всяческих похвал! Изумительно! У них есть имена? - Пока нет, Лорд Поттер... может Вы их назовете? - Действительно... - согласился Гарри, не в силах выпустить из рук свои новые игрушки: магия МакНейра походила на эти клинки - такая же звонкая, острая, прохладная... - Поющий... - правая рука описала полукруг, - и Молчащий... - левая выписала сложную кривую. - Изумительные... как и их Творец... ... Долохов обвел всех надменным взглядом, поставил на стол нечто, покрытое тканью, после чего картинным жестом ее сдернул. Взглядам потрясенной общественности предстало невероятное растение: короткий, упитанный зеленый ствол и пара толстых, мясистых листьев, большой красный бутон, неожиданно раскрывшийся на две части, демонстрируя неплохой набор зубов. - Позвольте представить - Мося, лимонная долькожорка! - Как?! - офигев от увиденного, переспросил Гарри. Бутон стеснительно прикрылся листьями, стыдливо выглядывая в щель. Долохов хмыкнул. - Мося! Лимонная долькожорка! Обожает лимонный мармелад, и готова потреблять его в неимоверных количествах! Поливать следует свежезаваренным чаем, причем, обязательно с молоком! От этого она цветет и пахнет... красава... Долохов нежно погладил бутон широкой ладонью, после чего извлек из кармана пакетик с лимонными дольками и зашуршал бумагой. Мося заволновалась, едва не выпрыгивая из горшка, трепеща листьями, и поводя бутоном из стороны в сторону. Достав мармеладку, Долохов бросил ее растению. С лязгом захлопнувшаяся пасть принялась, чавкая, ее пережевывать, едва не пуская слюни от удовольствия. Облизнувшись, Мося затрепетала листьями, показывая, что не против добавки. - Охренеть... - прошептал совершенно покоренный и потрясенный Гарри. Дед только что-то сдавленно мычал, не в силах найти подходящие слова. Магия у Долохова была ему под стать: искристая, яркая, веселая, как брызги шампанского. - Господин Долохов, вы приняты... - прошептал Гарри, нежно гладя довольную Мосю, чавкающую очередной долькой. - Это просто нечто! Вызванный эльф осторожно принял горшок с обожравшейся Мосей, хлопая ушами от осознания важности своей миссии: обустроить и обиходить нового жильца Поттер-мэнора. - Доставь ее в Зал Предков. Пусть познакомятся... - хихикнул Гарри, в ухе довольно хрюкнул дед, утирающий слезы. Долохов с видом победителя уселся за столик, принимаясь за пироги с мясом: все происходящее вызвало нешуточное волнение, перешедшее в желудок. Рабастан преподнес небольшую коробочку, в которой сияло полированным серебром кольцо, состоящее из маленьких черепов. Тяжелая магия автора украшения отлично дополняла драгоценность. - Прекрасно... Лестрейндж довольно тряхнул гривой алых волос, присоединяясь к своим товарищам. Тесная кучка Пожирателей во главе с Лордом напряженно следила за отбором. То, что ряды отсеявшихся росли, внушало определенный оптимизм: чем их больше, тем лучше победителям! Гарри внимательно анализировал оставшиеся дары, делая выбор. Повезло еще десятку магов, чья магия была сочтена достаточно приятной. На Поттера произвели впечатление темная, пахнущая свежескошенной травой магия потомка дроу; звенящая, как натянутая струна, магия дальнего родича демонов; тяжелая, похожая на тропический ливень магия потомка Горгон. Было еще несколько потомков демонов, Ламий и Горгулий, также попался еще один дроу и пара вампиров. Таким образом, в финал прошло тридцать два мага. Мизерное количество, учитывая, сколько их было в начале. Выйдя перед отсеявшимися, Гарри поклонился, и принялся благодарить за участие. Не прошедшие отбор маги, конечно, выглядели раздосадованными неудачей, но не слишком: даже теперь в их положении есть много плюсов. Начнем с того, что даже просто стать участником Охоты неимоверно почетно: это знак, что маг силен магически и физически, умен, обладает многими достоинствами. Пройти отбор для такого ритуала непросто, а уж дотянуть до финала и вовсе неимоверно тяжело. Здесь нужен трезвый расчет, прекрасная фантазия, выдержка и умение быстро соображать в напряженной ситуации, умение применять свои знания... Таких магов с радостью начнут рассматривать в качестве потенциальных супругов! И пусть они не прошли до конца, но серебряный браслет Участника будут с гордостью демонстрировать детям, внукам и правнукам, живописуя перипетии Ритуала и рассказывая веселые и трагичные моменты, а семейные думосбросы пополнятся неплохими коллекциями воспоминаний, которые так приятно пересматривать, одному или в компании... Это память, которой можно гордиться... Закончив общаться с магами, Гарри раскланялся с ними, после чего повернулся к победителям. - Господа! Сегодня у вас знаменательный день! Вы прошли в Финал, и через неделю начинается последнее испытание. Я начинаю выбирать своих будущих супругов. Да, господа! Если вы успели подзабыть, то я вам напомню: Победителями станут два мага. Думайте... через неделю начнутся свидания... у вас будет возможность произвести на меня впечатление... так что, не упустите свой шанс! Гарри белозубо улыбнулся и кивнул: - Удачи, господа!