Большая Охота.

Тихое, жуткое шипение наполняло гудящий от выплеснутой магии зал. Алтарь еле слышно потрескивал, остывая. Впитав выплеснутую разъяренной Медузой магию, камень рода просто раскалился, источая жуткий жар, маленькие кристаллы, впаянные в его толщу, сияли, словно раскаленные угли. Гарри дернул головой, хрустнув шеей и сложил руки на груди. - Вот значит, как. Не могли пустить такое на самотек, да, директор? Волосы метались по плечам, извиваясь, словно на голове у Гарри был клубок змей. Парень раздраженно шикнул, усмиряя их, пряди послушно свились в плотные жгуты, которые он свернул в узел на макушке и заколол стилетом. Бросив взгляд на бумаги, которые он отшвырнул в угол, Гарри нервно дернул головой, скаля частокол зубов. - Спокойствие... только спокойствие... - выдохнул Медуза, шагая из стороны в сторону. - Не хватало только еще сорваться... Ладно. Это я так не оставлю... но время отомстить наступит чуточку позже. Сейчас надо сосредоточиться на выборе. Дело это крайне серьезное и ответственное, так что... готовьтесь! Тихий шипящий смех разлетелся по залу, заставляя трепетать огни факелов. *** Волдеморт неторопливо постукивал пальцами по лакированной поверхности стола, обдумывая принятое накануне решение. Снейп. Единственный маг, которого лорд действительно мог воспринять как практически равного. Единственный из множества. Тяжело, конечно, смириться с мыслью, что ты будешь не один, но это ничего... уж слишком привлекательный приз будет в его руках... но для этого придется потрудиться. Сейчас Поттер ходит на свидания с оставшимися магами, нанятые шпионы исправно докладывают, что пока больше никто не прошел в финал, но это ничего не значит. Ведь есть Макнейр, и Кингсли, и остальные... Надо принять меры. Северус, конечно, изрядный стервец и язва, не желающий подчиняться, впрочем, он может прислушаться к доводам разума. Значит? Значит, надо налаживать контакт. *** Северус изумленно смотрел на письмо, доставленное неприметной совой Почтовой службы. Письмо от Темного лорда. Уже одно это заставляло нервничать, и гадать о причинах такого поступка. Конечно, Северус не страдал скудоумием, и вполне четко предполагал причину - Лорд сделал выбор будущего второго спутника жизни. Сам факт того, что Волдеморт прислал письмо с предложением встречи, не мог не радовать, значит, маг решил действительно попытаться наладить отношения, а не приказать, так как иначе он бы просто позвал своего вассала по Метке. Зельевар неторопливо принялся водить тонким пальцем по губам, раздумывая. В принципе, он был заранее согласен, ведь и сам обдумывал возможность создания семьи с Лордом в качестве супруга, но одно дело думать, а другое - воплощать задуманное в жизнь. Маг вздохнул, посмотрел на терпеливо ждущую ответа сову, и решился. Схватив перо, он написал на небольшом куске пергамента только одно слово: "согласен", свернул его, запечатал и привязал к лапке торопливо клюющей совиное печенье птицы. Все. Решение принято. Пути назад нет. *** Драко мрачно следил за вальяжно развалившимся на стуле Поттером. Парень, совершенно не обращая ни на что внимания, увлеченно что-то писал, время от времени советуясь с сидящим рядом Лонгботтомом. Следовало признать, что на гриффиндорского тюфяка дружба с Избранным в последнее время действовала крайне положительно. Его поведение сильно изменилось, Невилл перестал мямлить и заикаться, неуклюжесть ушла, парень привел себя в порядок, демонстрируя своим невестам похудевшее тело с окрепшими мышцами. Гриффиндорец явно чем-то занялся, раз развил такую мускулатуру, и останавливаться на достигнутом совершенно не собирался, да и близняшки не собирались его останавливать. Сейчас парни о чем-то яростно шептались, тыча перьями в записи. Драко жутко хотелось узнать, о чем именно они спорят, но, увы, это было невозможно: вокруг спорщиков был барьер против подслушивания, а по губам прочитать тоже было невозможно - еще одно заклинание искажало видимые движения губ. Малфой нахохлился, не слушая скрипящего что-то занудного Биннса. В последнее время он начал наконец понимать, в какую яму загнал самого себя своим глупым поступком. И ведь винить в этом некого, увы... Сам, своими собственными руками, так сказать. Чем он вообще думал тогда? Уж явно не мозгом. Повел себя как глупый, истеричный, капризный мальчишка, ставящий собственные "хочу" выше всего остального. Вот и докатился... Парень потер лицо руками и решился. Он сделает это сегодня. Прямо сейчас, на перемене. *** - Лорд Поттер-МакРоуз-Блек. Могу ли я с вами поговорить? Гарри изумленно посмотрел на стоящего перед ним навытяжку Драко, смотрящего умоляющими глазами. Выглядел слизеринец плохо. Он был бледным, под глазами появились круги, парень явно нервничал, Поттер отметил, что Малфой украдкой вытер вспотевшую ладонь о мантию, от него разило тоской и отчаянием. - Конечно, Наследник Малфой. Парни прошли в пустой кабинет дальше по коридору, Гарри захлопнул дверь и наложил на класс прорву заклинаний от всего. И от подслушивания, и от подглядывания... Причем наложил их на стены, пол и потолок. А то мало ли... - Поттер... - выдохнул Малфой, прикрыл глаза и постарался собраться. - Поттер... Гарри... Прости меня. Я был таким идиотом! Прости... я вел себя, как глупый ребенок. Я прошу прощения... Драко с трудом вытолкнул из себя последнее слово и замер, опустив голову и нервно комкая полу мантии. Гарри молча поднял бровь, рассматривая стоящего перед ним все-таки повзрослевшего слизеринца. Невероятно... Драко действительно раскаивался. От него разило тоской, он грыз себя за собственный идиотизм, но почти не надеялся на то, что его простят. - Я прощаю тебя, Драко. Я прощаю тебя... Поттер внимательно посмотрел в осветившееся лицо Малфоя, не верящего собственным ушам, и повторил. - Я, Гарольд Джеймс, Лорд Поттер, Лорд МакРоуз, Лорд Блэк, прощаю тебя, Драко Люциус, наследник Малфой. Иди с миром. Магия сгустилась, что-то лопнуло, обдав магов теплым ветром, несущим запахи луговых трав. Слизеринец неверяще распахнул глаза, уставясь на Поттера, и приоткрыв рот от изумления. Его простили... действительно... простили! Гарри хмыкнул. - Это не я простил, это ты попросил прощения и понял, как ты мерзко поступил. Запомни это. На всю свою жизнь. И не делай больше таких ошибок. В следующий раз... - Следующего раза не будет, - твердо отрезал Драко. - Не будет. Он помолчал и неожиданно протянул руку. - Мир? Гарри рассмеялся и пожал плечами. - Друзьями мы не являемся, но и гадить... - Не буду, - пообещал слизеринец и Гарри протянул руку, пожимая ладонь парня. - Все зависит только от тебя. *** Два мага смотрели друг на друга, сидя в удобных креслах, разделенных низким столиком. Встречу решили провести на нейтральной территории, выбрав тихое кафе с отдельными кабинетами. Магловское. Тихо, спокойно, и никто из магов им не помешает. - Что скажешь, Северус? - негромкий, слегка шипящий голос Лорда нарушил тишину. Снейп, а точнее - Принц, только вздохнул, отводя глаза. - Если честно, милорд, то я и сам пришел к такому же выводу. Нам надо объединиться. Конечно, я не в восторге от этого, но иного выхода нет. Если мы начнем гнуть свою линию, Медуза сам выберет понравившихся, и не факт, что этими счастливчиками будем именно мы. А это будет крайне печально... - Поддерживаю, - скривился Волдеморт. - Я тоже не слишком счастлив от того, что придется делиться, но лучше это будешь ты, чем кто-то другой. Я хочу... семью, - запнулся Мракс, - а в моем положении получить ее... или жаждущие денег и положения лизоблюды, или хладнокровные самовлюбленные твари. Я тоже не без греха, но все-таки... хотелось бы кого-то вменяемого в качестве супруга. Ты - подходишь. У тебя есть характер... - У Поттера - тоже, - проницательно заметил польщенный Снейп. Волдеморт рассмеялся. - Не то слово! Он его демонстрировал с нашей самой первой встречи... м-да... Ладно. Итак, давай обговорим предварительные условия нашего взаимодействия. *** Кингсли напряженно обдумывал кандидатуру будущего... напарника. Кто? Кого выбрать? Волдеморт? Маг передернулся и скривился.Тьфу-тьфу-тьфу... Не к ночи будь помянут... Нет уж, ему только Неназываемого в семье не хватало... Рявкнешь по старой памяти, а наутро не проснешься... Авада, она такая... или, наоборот, как приласкает Круциатусом... света белого не взвидишь... Бррр! нет. Определенно, нет. Снейп? Буэээ... иметь эту жуть под боком... Упаси Мерлин! Или так сожрет, замучив придирками, язва этакая, или отравит, честно лыбясь в глаза, змеища слизеринская... Язык без костей, гадина ядовитая... М-да... тоже... нет. Лестрейндж? Хмммм... алые волосы, бледная кожа без веснушек... тяжелая рука и бешеный характер. Как у всей его семейки, достаточно Беллу вспомнить... Ну его. Может?.. - Шеклбот? Густой голос вырвал из грез, раскачивающийся на стуле Кингсли едва не упал, но сумел удержаться, бешено размахивая руками в попытке обрести утраченное равновесие. Наконец, сила тяжести победила и ножки стула с грохотом обрушились на пол. - Кингсли, куда лететь собрался? - проговорил вошедший в кабинет со смешком. Маг облегченно выдохнул и уставился на незваного гостя. Макнейр, собственной здоровенной персоной. Кингсли прищурился, заново оценивая неожиданный знак судьбы, не меньше. Высокий, но не слишком, шесть футов, может еще плюс дюйм, не больше, кряжистый и могучий, по-другому не скажешь. Широченные плечи, грудные мышцы распирают рубаху, из-под килта видны мощные ноги, крепко стоящие на земле. Веселые серые глаза, буйные черные кудри, разметавшиеся по пледу клановой расцветки. Мощная челюсть, сизая от пробивающейся щетины. Кулачищи... хорошо, хоть свой любимый топор не прихватил. - Чего уставился, цветы на мне выросли, что ли? - хмыкнул маг. Кингсли отвлекся от тяжких дум. - Да вот... - вздохнул он, - думаю... - Аааа... - понятливо протянул Макнейр, поправляя складку пледа. - Ясно. Я, в принципе, к тебе по тому же вопросу... обсудим? Шеклбот тоскливо вздохнул, еще раз пробегая мысленно по списку тех, с кем можно столковаться. Есть еще Руквуд, да и... впрочем, что он теряет? - Ну, давай! Дверь захлопнулась, давая возможность магам оценить перспективы будущего сотрудничества. *** Руквуд скептически смотрел на сидящего перед ним Лестрейнджа, выслушивая доводы в пользу объединения усилий. Маг прекрасно понимал, что Рабастану, да и ему ничего не светит. Поттер уже сделал выбор, это было четко понятно по его взглядам и некоторым специфическим реакциям. Августус недаром работал в Отделе Тайн, маги перепотрошили все свои библиотеки, развалы и заначки, добравшись до таких мест и запасов, о которых не вспоминали последние лет шестьсот. Сведения о Медузах, краткие и не очень, были тщательно изучены, проанализированы и, буквально, препарированы. Маги подвергли рассмотрению все, все привычки, возможности, известные потребности. Поэтому, для Руквуда поведение Поттера было более-менее ясно и понятно, в отличие от остальных магов. Он прекрасно видел, что Мракс и Снейп явно стали его фаворитами, что они - вне конкуренции. С одной стороны, это огорчало - ему и самому хотелось получить этот приз. С другой... не с его характером кому-то подчиняться, пусть он хоть трижды Медуза и вообще... Выбор парня мага повеселил и озадачил, но ревности, как таковой, не было, хотя он с удовольствием участвовал в ритуале. А почему бы и нет? Можно на других посмотреть, да и себя показать... Наблюдать за участниками было крайне интересно и познавательно, демонстрировать свои таланты - очень приятно, пользуясь случаем, маг наладил несколько полезных знакомств, восстановил утерянные связи, так что, этот ритуал был просто подарком судьбы. Рабастан разливался соловьем, живописуя ожидающие их перспективы, Августус кивал, четко понимая, что ничего не выйдет, но это все равно не повод халтурить. - Согласен. Рабастан облегченно вздохнул, Руквуд улыбнулся. Пусть порадуется, пока может. Маги раскланялись, выходя из кафе, и направились каждый в свою сторону. Окрыленный Рабастан не заметил, что за ним внимательно следили карие глаза. *** Гарри равнодушно смотрел на привязанного к алтарю Сириуса, строящего щенячьи глазки и поскуливающего от страха. - Гарри! Гарри, что ты хочешь сделать?! Гарри! Умоляю! - Цыц... - поморщился парень, проверяя надежность веревок. - Не скули, сколько можно! Мозги тебе прочищу, чтоб наверняка, простой ритуал очищения... - "Солнечный свет"? - напряженно осведомился Сириус, выворачивая шею, чтобы увидеть парня. Поттер рассмеялся. - Эта лабуда? Ну, что ты! Тебя ждет Сссезехешш-ассиш. "Водопад благодати"... - жуткая ухмылка Гарри четко показывала, что не все так чудесно, как следует из названия. Мужчина съежился, предчувствуя грядущие неприятности. - Может, не надо? - робко осведомился он, ерзая на холодном камне. Гарри хмыкнул, окинул своего бывшего крестного оценивающим взглядом, сменил форму и покачал головой. - Надо, Сириус, - он еще раз посмотрел на мужчину магическим зрением и наставительно произнес. - Надо. Медуза подошел к алтарю и встав перед ним, зашипел. Полурычание-полушипение заполняло ритуальный зал в доме Блэков, Сириус сначала скулил, потом затих, видя, что это не оказывает никакого эффекта, совершенно. Гарри вытянул когтистый палец и принялся делать аккуратные разрезы на коже Блэка - тонкие и неглубокие, в одному ему понятном порядке, не обращая внимания на вскрикивающего мужчину. По коже потекли тонкие струйки крови, вот на алтарь упала первая капля, вот вторая, третья... Камень нагрелся, успокаивая дергающегося пленника, Сириус затих, чувствуя, что его начинает клонить в сон. Постепенно мужчина заснул, перестав реагировать на все продолжающуюся экзекуцию. Гарри нанес последний разрез и хлопнул в ладоши. Кровь продолжала стекать на алтарь, впитываясь в каменную поверхность. Мужчина спал, изредка дергаясь, он то морщился от боли, то снова затихал, то начинал дышать тяжело, с хрипами, то лежал совершенно неподвижно, словно покойник. Постепенно ранки начали зарастать, сначала одна, затем вторая, третья... пока не исчезли все до единой. Лежащий на алтаре Сириус спал беспробудным сном, неожиданно он застонал, затрясся, заскулил. Гарри осмотрел спящего и хмыкнул. Сейчас начнется... Теперь Сириусу будут сниться сны о его жизни, показывающие неправильные с точки зрения Магии поступки. Они будут сниться, показывая, что произошло из-за неправильного поступка, заставляя делать выбор. Снова. И снова. И снова... пока мужчина не выберет правильный вариант и не примет верное решение. Только тогда эти сны уйдут. Следующие сутки будут для него веселыми. Гарри зажег магический светильник и вышел из зала, захлопывая за собой дверь. *** ... - Эта... Сириус... тут Дамблдор меня прислал, за Гарри... - Позаботься о нем, я сейчас! Бежать, бежать за предателем, не обращая внимания на малыша, плачущего, потирающего рану на лобике, не думая о том, что это крайне подозрительно - откуда Дамблдор узнал о смерти Поттеров, и когда успел отдать распоряжения леснику... вообще ни о чем не думая. Совершенно. Он плакал в холоде ноября, возясь в корзинке, оставленный на улице, словно бутылка с молоком, принесенная молочником, подброшенный, как ненужный щенок или котенок. И никому не было дела до того, что ему больно, страшно и одиноко... Сириус закричал, сердце заколотилось, в ушах бился его собственный плач. Что же он наделал? Что? ... - Эта... Сириус... тут Дамблдор меня прислал, за Гарри... - Рот открылся, чтобы произнести роковые слова... и захлопнулся. Он прижал крестника к себе, зарычав на наглого чужака, смеющего что-то требовать. - С чего вдруг? Ты кто, вообще? Ты мне никто! Пошел прочь! - Мама... прости меня, идиота... прости... Знакомься, это Гарри Джеймс Поттер. Мой крестный сын... *** Эпизоды следовали один за другим. Куски менялись в произвольном порядке, то он защищает своего крестника, то наблюдает со стороны, как на самом деле выглядит то, что он считал шутками, то видит свою семью - умершую от горя мать, истребленный род... Каждый раз боль, каждый раз тяжелое осознавание. Снова. И снова. И снова... пока он не примет правильное решение. И только тогда награда - облегчение, словно с души упал еще кусочек тяжкого груза. *** - Знаешь, шавка, ты мне надоел... - равнодушный взгляд пронзает насквозь, заставляя поджимать хвост, пусть и отсутствующий в человеческой форме. - Ты ничему не учишься, бесполезный слизняк, и пользы от тебя нет. Заниматься мне тобой неохота, так что, я решил переложить это поистине неблагодарное занятие на чужие плечи, за некоторое вознаграждение, естественно. Знакомься... Это шаман Звездный туман. Теперь он твой хозяин... он или сделает из тебя человека... или вырвет твое сердце на жертвенном алтаре. Майя, они такие... - между губ сверкнул частокол клыков. - Прощай, Люпин. Мы или увидимся, или нет. Это зависит только от тебя. Медуза исчез, а скулящий от страха Ремус смотрел на предвкушающе поигрывающего обсидиановым ножом невысокого бронзовокожего мужчину с морщинистым лицом, скалящего в довольной ухмылке подпиленные зубы. *** Альбус налил в чашку душистый чай, сделал глоток, поднося к глазам газету и выплюнул жидкость обратно при виде кричащего заголовка статьи на первой странице. - Что?! Да как они посмели! - мужчина взревел, отшвыривая газету и вскакивая из-за стола. - ну, твари! Вы у меня попляшете... Маг принялся спешно собираться, скрежеща зубами и матерясь не хуже портового грузчика. Неожиданно над столом вспыхнуло и Альбус с холодком в груди увидел материализовавшийся официального вида свиток, украшенный целой связкой свисающих на шелковых шнурах печатей с оттисками гербов. Схватив его, Дамблдор вскрикнул, выронив свиток и тряся рукой - на ладони наливался красным легкий ожог. Зарычав, он развернул пергамент, раздирая шнуры и ломая печати, вчитался в прыгающие перед глазами сухие официальные строчки... и тяжело осел на стул, не веря увиденному. - Нет... не может быть...