Тюрьма Края. 26 февраля. 22:17.
— Тревога! Тревога! Тревога! — визжала сирена. Люди СКК заблокировали выход и встали на позиции. Крыланы схватили фибры, кошки перешли в режим ускорения, депферы сосредоточились на воде, крысюки приготовились к атаке, простые люди нацелили автоматы. За железной дверью что-то падало, скреблось, шипело, кричало, бранилось. Все задержали дыхание, ожидая неизбежного. Грохот прорезал уши. Кто-то ломился с той стороны. Происходящее начинало напоминать какой-то боевик и ужастик одновременно. Люди СКК обливались холодным потом, молясь, чтобы они остались в живых.Первый удар — дверь прогнулась. Второй удар — дверь держалась на одних соплях. Третий удар — дверь упала к ним под ноги.
За ней ничего не было. Только тьма. И эту тьму прорезали желтые глаза с вертикальным зрачком. Раз — и ничего нет. Свет отрубился. Темнота. Где-то справа послышался крик. Потом слева. Кудай покрепче схватил фибру. Страшно. Дрожь пронзала тело, делала слабым. Крик — на этот раз позади. Тишина. Только слышится испуганное дыхание его отряда. Она затянулась. Кто на этот раз? И вдруг — желтые вертикальные зрачки прямо перед ним. Удар — визг твари. Дальше крики. «Я один» — осознал Кудай. Быстро развернувшись, он кинулся в радиорубку. Яркость света ослепила крылана. Но он упрямо бежал. Позади него стали лопаться лампочки. Как в какой-нибудь книжке. Вот — дверь! Кудай забегает туда и запирается. Страшно. Хватает телефон. «Возьми же! Возьми!» — беззвучно повторяет он. — Слушаю! — ответили в трубке. — Север! — закричал Кудай. — Нужна помощь, Север! Передай Мороку — заключенный под номером 384 сбежал! Я единственный выживший! Нужна… — договорить не дали. Свет погас. Кудай почувствовал, как ледяные пальцы сжимают горло. — Помощь… — договорила тварь вместо него и отключилась.***
— Кудай! Кудай, черт возьми! — орал Север сжимая телефон. — Я передам! Я все передам, только держись! — шептал он на бегу, по дороге к кабинету Морока. — Только держись!Москва. 27 февраля. 04.43.
Ночь. На одной из многочисленных высоток рисует кто-то, обтянутый в эластичный черный костюм. Рука неизвестного выводит контуры великолепных и удивительных цветов. Непосвященным покажется, что райтер выдумал их. Однако это не так. Эти цветы были выведены в Абхазии крыланами — одними из людей Края. Вдруг рука остановилась — хрупкая фигурка девчонки напряглась. Женька прислушалась. Действительно — позади нее кто-то стоял. Слышалось дыхание и шуршание одежды. Резко обернувшись, девчонка выхватила карманный пистолетик, совсем маленький и незаметный. Это было одно из условий Морока — только так она могла гулять по крышам ночью. Для самообороны вполне сгодится. Только сегодня он не пригодился. Женька облегченно вздохнула. За ее спиной (а теперь уже перед ней) стоял высокий парень пятнадцати лет. Его внешность была и смешной, и красивой одновременно: рыжие подстриженные волосы, торчащие во все стороны, как у взъерошенного воробья; изумрудные глаза с озорной искоркой внутри — они могли быть серьезными, но чаще в них танцевали бесенята; атлетическое телосложение. Но Женька прекрасно знала, что Тим — не какой-нибудь там клоун и уж тем более не сердцеед. Он был надежным другом и верным товарищем, который пойдет за тобой и в огонь, и в воду. Но для нее этот рыжеволосый и, что уж скрывать, слегка сумасшедший мальчишка был не только таким. Тим был ласковым и заботливым по отношению к дорогим ему людям. Он мог быть настоящим романтиком, выдумщиком… Когда он обнимал кого-нибудь, хотелось только крепче прижаться к крепкому телу и не двигаться, полностью отдаваясь своим чувствам. Тимофей чудесно целовался. Так, что казалось, сердце кипит, как котел над огнем, и еще пару секунд и ты умрешь от недостатка воздуха. Рвешься, рвешься, а он не отпускает… Откуда ей это известно? Наверное, потому что этот парень был ей чуть-чуть больше, чем просто друг. — Что ты тут делаешь? — удивленно спросила Женя, незаметно пряча пистолет обратно. — Да вот, решил навестить. Я, может, соскучился. А меня тут пристрелить мечтают! — усмехнулся Тимофей, глядя на ее манипуляции. — Не говори глупостей! — делано обиделась Женька. — Я мечтаю тебя зарезать! В этом есть разница! Между прочим, ты сам меня, наравне с Мороком этот пистолет таскать уговаривал! — мстительно добавила Женя. — На гильотину меня, в следующий раз просто промолчу! Тогда хотя бы выслушивать нотации от своей девушки не придется! Мертвой, — добавил парень, хитро разглядывая раскрасневшуюся Женьку. Они встречаются уже месяц, а она до сих пор так реагирует на каждое слово, ассоциирующее их отношения. — Зато сможешь обороняться, случись что. Я ведь не всегда рядом буду. — Это намек на то, что мы расстаемся? — хмыкнула Женя, отворачиваясь от возлюбленного. — Это намек на то, что я тебя люблю, котенок, — позволил себе Тим немного нежности. Женька ненавидела, когда он называл ее так, когда вокруг кто-то есть. Хотя ей нравилось. Но все-таки лучше не рисковать. — Дурак! — улыбнулась Женя. Значит сегодня она настроена оптимистично. Это хорошо. — Рисуй! — усмехнулся парень, усаживаясь на холодный бетон. — Я подожду. Женя глянула на него, как на умалишенного. В этом нет ничего удивительного — она бы и без его разрешения рисовала. И наплевала бы на то, что он ее тут ждет. Все-таки есть минус в том, что твоя девушка райтер. А есть и плюсы — с ней интересно. Если бы Женя никогда не узнала о Крае, то Тимофей бы все-равно в нее влюбился. Еще до знакомства с Женей он был фанатом загадочной райтерши, которую невозможно было поймать. Она любит крыши. И он любит тоже. Скорее всего, они бы нашли общий язык. Собственно говоря, Тиму оставалось ждать недолго. Несколько минут и на стене появилась хитрая вязь Женькиной подписи — «Miss Tik». — Ну все — я готова! Так зачем ты пришел? Случилось что-нибудь? — спросила девочка, закидывая на спину рюкзак с баллончиками. — А тот факт, что я соскучился и хочу провести эту ночь с тобой, вообще не рассматривается? — фыркнул Тим, забирая у нее тяжелый рюкзак. — В смысле?! — Женька вспыхнула и даже притормозила. Ее больное воображение нарисовало такую картину: к ней в комнату заходит отец, чтобы разбудить ее и видит, что его дочь спит в обнимку с Тимофеем! — В прямом! Погулять я с тобой хочу! А ты что подумала? — усмехнулся Тим, глядя на пылающую девчонку. Сквитался. Мол, то, что она хочет его не пристрелить, а зарезать. Сейчас оба варианта Женька рассматривала уже более серьезно. — Ничего! — мгновенно ответила она, стараясь успокоиться. Ну и абсурдные же вещи иногда лезут в голову! Тим в ответ лишь рассмеялся и прижал ее к себе. Женя мгновенно перестала перечислять, как можно убить его и размякла. Ну, в конце-концов она девушка! Ей нужен парень — большой и сильный. И что, что она бывший полиморф, спасший мир целых три раза? Она относится к слабому полу, которому можно (и даже нужно) иногда проявлять слабину (хоть и слабину эту видели только Тимка, Федька и Морок). — Тим… — позвала Женя тихо-тихо. - Что? — спросил парень. В ответ молчание. Женька вдруг осознала, что ее просьба покажется Тимофею странной. А если и нет, то он обнаглеет и будет делать это ежеминутно. Девочке стало стыдно за свою слабину. Но Тим все понял и без этого. Он поднял Женькино лицо за подбородок и легко поцеловал ее в губы. В конце-концов, он ее парень и должен понимать, что его девушка не совсем обычного типа. Вредная, слегка наглая, но все-таки девушка. Его и больше ничья. И никому он ее не отдаст. — Ну что, идем? — спросил Тимофей, заглядывая ей в глаза. — Угу… — буркнула она в ответ, застенчиво улыбаясь. А была ночь. И было тихо-тихо. Так тихо, будто и нет нигде никакого зла.